Ông đột nhiên quay đầu lại, chỉ thấy một vị quan mặc áo lục cũng đang đi theo sau lưng mình. Từ trang phục mà xem, chiếc áo đó rõ ràng rất rộng, không vừa vặn. Dù vậy, Từ Khoa vẫn một mắt nhận ra Từ Vân Tê, vội vàng nhìn xung quanh một lượt, may là gần đó không có ai. Ông vội vàng né sang bên đường, thấp giọng gọi: "Vân Tê, sao ngươi lại ở đây? Sao lại ăn mặc thế này?"
Từ Vân Tê dẫn theo Ngân Hạnh tiến lên cúi người hành lễ, đơn giản giải thích cho ông nghe đầu đuôi câu chuyện.
Từ Khoa lập tức day trán. Đây là lần đầu tiên hai cha con gặp nhau sau vụ án ở chùa Thanh Sơn. Từ tiếng “phụ thân” không chút do dự của Từ Vân Tê, có thể thấy thái độ của nữ nhi này. Từ Khoa ban đầu là vui mừng, Từ Vân Tê biết ơn, nhớ ơn nuôi dưỡng của người cha nuôi này, là một đứa trẻ ngoan ngoãn, tốt bụng. Nhưng rất nhanh, một luồng mồ hôi lạnh đã rịn ra từ sống lưng.
Ông thà rằng nàng không gọi tiếng “phụ thân” này, thà rằng nàng lập tức từ bỏ thân phận nữ nhi Từ gia, đối với ông vứt bỏ như giày rách.
Từ Khoa muốn nói lại thôi. Từ Vân Tê đi trước một bước, cười tủm tỉm hỏi: “Mẫu thân gần đây sức khỏe có tốt không?”
Từ Khoa cố gắng gượng ra một nụ cười: "Cũng tốt, ngươi yên tâm đi."
Từ Vân Tê nhìn ra được sự lúng túng của Từ Khoa, đại khái cũng đoán được nguyên nhân, không muốn làm khó ông, liền hành lễ một lần nữa, dẫn theo Ngân Hạnh đi về phía Thái y viện.
Từ Khoa nhìn theo bóng lưng của nàng, liên tục lau mồ hôi hai lần.
...
Hai người không biết, ngay tại cửa Đại Minh, Tuân Duẫn Hòa vừa mới theo sau nữ nhi vào cung, đang đứng dưới tòa lầu thành cao lớn.
Hôm nay là ngày đầu tiên nữ nhi nhậm chức, ông ta không yên tâm, liền đi theo đến đây. Vốn định đến Thái y viện dặn dò mấy câu, sợ người ta gây khó dễ cho nàng, không ngờ lại nghe được cuộc đối thoại của nàng với Từ Khoa.
Vẻ ấm áp trên mặt ông ta lập tức tan biến.
Ông ta không mong nữ nhi tha thứ cho mình, thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần nữ nhi cả đời không nhận ông ta, nhưng tuyệt đối không thể dung thứ cho kẻ khác chiếm lấy danh phận phụ thân của nàng.
Tuân Duẫn Hòa lạnh lùng vén tà áo, men theo con đường trong cung, bước nhanh về phía nội các.
Mỗi ngày, các bộ đều có vô số công văn cần nội các phê duyệt, Công bộ cũng vậy. Gần đây, các vị quan viên trong Công bộ đều biết hoàn cảnh lúng túng của Từ Khoa, mỗi khi có việc phải đến nội các hoặc Lại bộ, mọi người đều ngầm hiểu không tìm ông, thậm chí còn chủ động giúp ông chia sẻ công việc. Nhưng hôm nay, vừa mới nghỉ trưa xong, Từ Khoa còn đang lo lắng cho chuyện của Từ Vân Tê, cửa bị đẩy ra, Công bộ thị lang bước vào.
Thấy là thượng quan, Từ Khoa vội vàng từ sau án thư đi ra, chắp tay hành lễ.
"Tô đại nhân, sao người lại đến đây? Có phải có việc gì cần dặn dò hạ quan không?"
Công Bộ Thị Lang Tô Tử Ngôn, năm nay mới ngoài ba mươi, chính là hoàng tôn của đương kim hoàng hậu. Thấy nhi tử của trung cung sắp vào Đông Cung, Tô Tử Ngôn người này liền trở nên được săn đón. Rất nhiều người ngầm đoán rằng, sau khi Thập Nhị Vương Bùi Tuân lên ngôi, Tô Tử Ngôn không thể không vào Nội Các, bái tướng.
Vì thế, Tô Tử Ngôn ở Công bộ, lời nói còn có trọng lượng hơn cả Công bộ thượng thư.
Từ Khoa đối với ông trước nay đều cung kính lễ độ.
Tô Tử Ngôn rất có phong thái của văn nhân Giang Nam, mày mắt sinh ra vô cùng tuấn tú. Ông nhìn Từ Khoa với vẻ mặt đầy đồng cảm, vỗ vai ông nói: "Ta vừa mới từ nội các đến. Sổ sách nửa năm đầu của Đô Thủy ty các ngươi đã bị nội các giữ lại. Hôm nay ta đích thân đến tìm Tuân các lão xin ông ta quyết định, ông ta nói phải để quan viên phụ trách việc này chủ động đến nội các trần tình."
Từ Khoa mồ hôi lạnh toát ra.
Tuân Duẫn Hòa đây là muốn gặp ông.
Cái gì phải đến cũng đã đến...
Từ Khoa tuyệt vọng nhắm mắt lại, từ từ thở ra một hơi nặng nề: “Như vậy, hạ quan sẽ đến Nội Các gặp Tuân các lão một lần.”
...
