Sau khi uống trà, hàn huyên vài câu, hoàng đế hỏi về những năm tháng đã qua của ông.
“Không ngờ lão gia tử và trẫm lại có duyên với nhau qua vụ án ba mươi năm trước. Trẫm vốn nghĩ mình đã chịu khổ, nhưng so với người thì chẳng đáng là gì. Mỗi lần nghĩ đến cảnh ngộ của người, lòng trẫm đau như cắt.”
Chương lão gia tử yếu ớt cười, trong mắt ánh lên vẻ an nhiên sau khi thoát nạn: “Đều qua cả rồi.”
Hoàng đế lại hỏi về việc ba năm qua ông đã làm thế nào mà rơi vào tay Văn Dần Xương, ông kể lại:
“Ba năm trước, thần nghe tin lão thái quân bệnh nặng, nghĩ rằng đã qua lâu như vậy, chắc cũng đã bình an, bèn lén lút dịch dung vào Liễu phủ gặp lão thái quân một lần. Tiếc là tên Văn Dần Xương đó là một lão hồ ly, vẫn cài cắm quân cờ trong Liễu phủ. Hành tung của ta bị phát hiện, người của chúng lập tức bắt ta đưa về kinh thành.”
“Trong cái rủi có cái may, lúc đó ta ẩn danh đổi họ, lại có dịch dung trên người, chúng không nhận ra được diện mạo của ta, cũng không biết thân phận thật của ta. Ta bị chúng trói trên xe ngựa đưa đến ngoại ô kinh thành, cuối cùng nhân cơ hội xin ra ngoài mà trốn thoát.”
“Sau khi để lại tín hiệu ở ngoại ô, ta chạy một mạch về phía đông, lúc nguy cấp thì nhảy xuống sông, lại nhân lúc hỗn loạn xóa đi vết tích dịch dung, cắt đuôi được chúng. Cuối cùng, ta theo một chiếc thuyền đến Thông Châu, trà trộn vào một đám thợ thuyền. Tiếc là đám người này đều là cao thủ, tuy không nhận ra ta, nhưng lại bám riết không tha.”
“Sau đó lưu lạc đến kho lương ở Thông Châu, ta cuối cùng cũng có cơ hội, bèn viết một lá thư cầu cứu cho Bệ hạ lúc bấy giờ.”
Từ Vân Tê nghe đến đây, ngạc nhiên hỏi: “Không phải ông viết cho tam gia sao ạ?”
Ông cũng rất nghi hoặc: “Tây Châu là đất phong của Hi Vương điện hạ, người Tây Châu chúng ta trong lòng rất kính ngưỡng điện hạ, cho nên lá thư đó của ta thực chất là viết cho Hi Vương điện hạ. Có phải người của vương phủ đã nhầm lẫn, đưa cho tam công tử lúc đó không?”
“Chắc là vậy rồi. Sau đó thì sao ạ?” Từ Vân Tê tiếp tục hỏi.
Ông nói: “Ta trà trộn trong đám thợ thuyền, nhiều lần muốn thoát thân nhưng không được. Sau đó, vụ án Thông Châu bùng nổ, ta bị giam vào ngục, ta cũng không tức giận, cứ an phận ở trong đó. Tiếc là đối phương truy đuổi không ngừng, nhân cơ hội đưa tất cả những người khả nghi đến Doanh Châu. Người của Văn Dần Xương đã nhận ra thân phận của ta qua vết chai trên ngón tay, dùng thủ đoạn giả chết để đưa ta ra khỏi Doanh Châu. Trong thời gian này, ta nhiều lần trốn thoát, nhưng cuối cùng vẫn bị chúng bắt trói đưa về kinh thành.”
Suốt ba năm ròng rã lưu lạc khắp nơi, lúc nào cũng trong tình trạng nơm nớp lo sợ, không một ngày yên ổn. Những gian khổ, nhục nhã, cay đắng trong đó không lời nào tả xiết. Nhưng đến miệng ông, tất cả chỉ còn lại một câu bình thản “đều qua cả rồi.”
Từ Vân Tê vốn luôn bình tĩnh, tự chủ, giờ đây ôm lấy cánh tay ông, nghẹn ngào hồi lâu.
Hoàng đế không ngớt thở dài.
Chỉ có Tuân Duẫn Hòa là bực bội nói: “Nếu người sớm nói cho ta biết, cũng không cần phải chịu nhiều khổ cực như vậy, càng không đến nỗi khiến cha con ta phải chia lìa.”
Ông lạnh lùng nhìn ông ta, khinh thường nói: “Với bản lĩnh của ngươi lúc đó, ngươi có thể đối đầu với Tô gia và Văn gia sao? Thêm một người biết là thêm một phần nguy hiểm. Hơn nữa, ngươi sống cũng không phải rất tốt sao, vợ con ấm êm, cưới ai mà chẳng là cưới, có nhi tử nữ nhi, cũng đâu có thiệt thòi gì cho ngươi.”
Tuân Duẫn Hòa lập tức nghẹn lời, tức giận nói: “Người không nghĩ cho nha đầu sao? Nha đầu vốn không cần phải chịu nhiều khổ cực với người như vậy!”
Ông nghiêng đầu nhìn cháu gái đầy yêu thương: “Nha đầu, đi theo ngoại tổ phụ có phải tốt hơn đi theo phụ thân con không?”
Từ Vân Tê vuốt đi giọt lệ trên má, gật đầu phụ họa: “Đúng vậy ạ, đi theo ngoại tổ phụ đi khắp bốn bể, ngắm nhìn non sông tươi đẹp, học được một thân bản lĩnh, đương nhiên là tốt rồi ạ.”
Tuân Duẫn Hòa tức đến không muốn nói chuyện.
