Có người khuyên Từ Khoa đi nhậm chức ở ngoài, nhưng lại bị Từ Khoa từ chối.
Ông ta thực sự không muốn đi nhậm chức ở ngoài, nguyên nhân có hai. Một là ông ta thích sự phồn hoa và náo nhiệt của kinh thành, thích cuộc sống xa hoa ở đây, không muốn rời đi.
Hai là, nơi đây là kinh thành, dưới chân thiên tử. Cho dù có quan viên biết được mối ân oán giữa ông ta và Tuân Duẫn Hòa, nhưng nể mặt Vân Tê, cũng sẽ không làm gì ông ta. Tuân Duẫn Hòa người này rất có phong thái quân tử, càng không thèm làm gì ông ta. Nhưng một khi đi nhậm chức ở ngoài thì lại khác, các quan viên cấp dưới hành sự không kiêng dè, để lấy lòng Tuân Duẫn Hòa, chuyện gì cũng có thể làm ra được. Vì vậy ông ta ở lại kinh thành, ngược lại lại là an toàn và yên ổn nhất.
Chỉ là, yên ổn thì yên ổn, mỗi khi ông ta ở khu quan thự nhìn thấy nam nhân phong thái phi phàm đó, khó tránh khỏi có chút tự ti.
Không biết từ lúc nào, ông ta đã sống dưới cái bóng của Tuân Duẫn Hòa.
Ban đêm Từ Khoa đến thư phòng, thê tử của Từ Kinh đến hầu hạ Tình Nương đi ngủ.
Tình Nương thì lại không quen được con dâu hầu hạ, khuyên nàng ta: "Con về đi, chỗ mẫu thân không cần con hầu hạ."
Thê tử của Từ Kinh cười cười nói: "Mẫu thân, hôm nay con dâu đến thực ra là có chuyện muốn bàn bạc với mẫu thân."
Tình Nương dựa vào giường hỏi nàng ta: "Chuyện gì?"
Thê tử của Từ Kinh nói: "Theo con thấy, mẫu thân không bằng thuyết phục phụ thân, gửi đại ca trở về Kinh Châu, nếu không với đức hạnh của hắn, sớm muộn gì cũng gây ra chuyện."
Tâm tư của thê tử Từ Kinh cũng rõ ràng, chỉ cần cái gai trong mắt Từ Hạc này đi, Từ gia sẽ được yên tĩnh, cũng không đến nỗi ở bên ngoài mang tiếng xấu. Những người còn lại trong Từ gia đều là đệ đệ, muội muội có huyết thống với thái tử phi, ai cũng phải nể mặt Từ gia một chút. Thê tử của Từ Kinh riêng tư là đang tính toán cho chính mình và phu quân.
Tình Nương nào lại không muốn, chỉ là Từ Khoa vẫn chưa đồng ý: "Để mẫu thân quay lại thử khuyên một chút."
Sau khi Tình Nương lớn tuổi, Từ Khoa gần như không còn ngủ lại trong phòng của bà nữa, Tình Nương vui vẻ được ngủ một giấc an ổn.
Chỉ là hôm đó đến nửa đêm, Từ Khoa đột nhiên trở về chính viện. Tình Nương nghe thấy tiếng động lạch cạch ở gian ngoài, vội vàng lên tiếng hỏi: "Sao vậy?"
"Là ta..."
Trong bóng tối, bóng dáng của Từ Khoa vòng vào trong phòng, không lâu sau rèm trướng được vén lên, ông ta mang theo hơi thở nóng rực lao về phía Tình Nương.
Tình Nương đã lâu không trải qua sự thân mật như vậy, hơi né vào trong, có chút không quen: "Ông sao vậy? Sao nửa đêm lại trở về."
Từ Khoa ôm lấy bà, lẩm bẩm không rõ: "Ta trong lòng nhớ bà."
Tình Nương hơi sững người, im lặng một lúc rồi cười đáp: "Ta không phải ở đây sao, ta cũng đâu có đi..."
Từ Khoa nửa say nửa tỉnh, vùi đầu vào lòng bà thì thầm.
"Tình Nương, Tình Nương, ta luôn không nhịn được mà nghĩ, bà có hối hận năm đó đã theo ta không..."
Tình Nương mặt đầy kinh ngạc: "Tự dưng, sao lại nói đến chuyện này..." Không đợi Từ Khoa trả lời, bà lại bật cười: "Nếu ta thật sự hối hận, thì lúc ông ta nhận ra ta, ta không phải đã bỏ ông mà đi rồi sao?"
Thời thế đưa đẩy, bà không hối hận với sự lựa chọn năm đó, cũng không có gì đáng để hối hận.
Nếu chuyện gì cũng lo được lo mất, thì cuộc sống thật sự không thể nào sống nổi.
Đây có lẽ là số mệnh.
Bà và Tuân Duẫn Hòa có duyên không phận.
Từ Khoa không biết tại sao, có lẽ là vì uống quá nhiều rượu, có lẽ là bị Từ Hạc kích động, đêm đó nói đặc biệt nhiều. Ông ta ôm Tình Nương không chịu buông tay: "Nếu bà theo ông ta, sẽ không phải chịu nhiều khổ cực như vậy."
Tình Nương vốn dĩ không muốn nhắc đến những chuyện này, vỗ vỗ vai ông ta, giọng dịu dàng: "Ông uống nhiều rồi, ngủ đi..."
Tình Nương co người lại, định đi ngủ. Nhưng Từ Khoa lại không muốn tha cho bà, đột nhiên dụi vào lòng bà. Cả khuôn mặt của Tình Nương đều đỏ bừng, bà càng muốn từ chối, Từ Khoa lại càng không chịu.
Một lúc sau, Từ Khoa đã được như ý, trong ánh sáng mờ ảo, ôm lấy thân thể ướt đẫm mồ hôi của bà hỏi: "Tình Nương, ta so với ông ta thế nào?"
Sắc mặt Tình Nương cứng lại, một lúc lâu không lên tiếng.
...
