Cơn mưa ngày Hàn Thực rả rích từ sáng sớm vẫn chưa chịu dứt.
Ta quỳ trong Phật đường, đầu gối chạm vào nền gạch lạnh ngắt như băng.
Mùi gạch thanh, mùi hương trầm nồng đượm xộc vào mũi, hun đến mức khiến đầu óc người ta có chút choáng váng.
Hôm nay đã là năm thứ ba rồi, theo gia quy phải lên hương cho liệt tổ liệt tông Cố gia, cầu xin họ phù hộ cho Cố Đằng Chi ở biên quan được bình an vô sự.
Thực ra ta chẳng tin vào thần Phật.
Nhưng lão thái thái lại tin sái cổ.
Cho nên ta phải quỳ ở đây, đầu gối đau đến mức tê dại, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẹn nguyên nét biểu cảm ôn nhu hiền thục.
Nha hoàn Xuân Hạnh đứng sau lưng khoác thêm cho ta một chiếc áo choàng, nhỏ giọng nhắc nhở:
“Phu nhân, đến giờ phải ra phía trước rồi, khách khứa đều đã tới đông đủ."
Ta khẽ “ừ" một tiếng, vịnh vào tay con bé để đứng dậy, xương đầu gối phát ra một tiếng “rắc" giòn giã.
Nhưng ta đã sớm quen với việc này rồi.
Gả vào Cố phủ ba năm, có loại đau đớn nào mà ta chưa từng nếm trải.
Đại tiệc ngày Hàn Thực là một buổi yến tiệc long trọng, những gia tộc có m/áu mặt ở trong kinh thành đều thảy đều có mặt.
Ta thay một bộ váy lạp màu tím sẫm, trên đầu cài trọn bộ trang sức bằng vàng ròng, soi mình trước gương đồng, trên mặt đã dặm một lớp phấn dày, che đi sắc mặt không chút huyết sắc.
Xuân Hạnh đứng bên cạnh chỉnh sửa lại gấu váy cho ta, thấp giọng lầm bầm:
“Phu nhân, nô tỳ nghe nói hôm nay lão thái thái đã cho người dọn dẹp sạch sẽ sương phòng ở Tây khoảnh viện rồi, cũng chẳng biết là để cho vị thân thích nào ở nữa."
Ta không hé răng nửa lời.
Tây khoảnh viện là nơi dành riêng cho quý khách trú ngụ, hướng về phía mặt trời, vô cùng rộng rãi, lại nằm rất gần chính viện.
Lão thái thái hướng đến vốn là người keo kiệt, có thể bắt bà ta nhường cái viện đó ra, chứng tỏ phân lượng của người tới tuyệt đối không hề nhỏ.
Thế nhưng thân thích của Cố gia ta đều biết rõ, nào có nghe nói ai sẽ tới đâu.
Trong lòng ta mơ hồ dâng lên một cảm giác bất an, nhưng lại không thể nói rõ là sai ở chỗ nào.
Tiền sảnh lúc này đã bắt đầu náo nhiệt hẳn lên.
Sân khấu kịch được dựng ở hậu hoa viên, tiếng đàn sáo cách một màn mưa truyền đến, nghe có chút mờ mịt xa xăm.
Ta vừa mới rẽ qua thùy hoa môn, đã nhìn thấy Triệu ma ma thân cận bên cạnh mẹ chồng đang đứng dưới hành lang, trên mặt chồng chất nụ cười, cúi người hành lễ với ta:
“Đại nương t.ử đã tới, lão thái thái đang đợi người đấy ạ."
Ta khẽ gật đầu, bước chân không dừng.
Triệu ma ma vậy mà lại bước một bước chắn ngang bên hông ta, nụ cười trên mặt càng thêm phần ân cần nịnh nọt:
“Lão thái thái nói rồi, Đại nương t.ử hôm nay lo liệu tiệc tùng vất vả, tiên phong cứ từ từ hãy qua đó, nghỉ ngơi cho lại sức đã.
Phía trước đã có lão nhân gia bà phụ trách tiếp đón rồi."
Bước chân của ta khựng lại.
Xuân Hạnh ở phía sau khẽ giật giật tay áo của ta.
Ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt già nua của Triệu ma ma, những nếp nhăn vì cười mà hằn sâu đến mức có thể kẹp ch/ết một con ruồi, cảm giác kỳ lạ trong lòng càng lúc càng thêm mãnh liệt.
“Ma ma," ta lên tiếng, giọng điệu dịu dàng thục nữ, “Lão thái thái thương xót ta, ta càng phải đến trước mặt hầu hạ mới đúng đạo lý.
Hôm nay khách khứa đông đúc, ta là phận con cháu trẻ tuổi, chạy việc chân tay cũng là điều nên làm."
Nói xong, ta đi vòng qua người bà ta, tiếp tục tiến về phía trước.
Triệu ma ma lần này không ngăn cản nữa.
Nhưng đi được vài bước, ta liền hiểu ra tại sao bà ta lại không ra tay ngăn cản nữa rồi.
Trong tiền sảnh vô cùng yên tĩnh.
Yên tĩnh một cách bất bình thường.
Đại yến ngày Hàn Thực, cả sảnh đầy ắp tân khách, sao có thể im phăng phắc đến mức này được?
Ta bước qua ngưỡng cửa, nhìn thấy ánh mắt của tất cả mọi người có mặt trong sảnh thảy đều đổ dồn về một hướng — chính giữa đại sảnh.
Nơi đó đang có một người quỳ phục.
Một nữ t.ử.
Còn rất trẻ, dung mạo vô cùng xinh đẹp, trên người mặc một bộ y phục bằng vải thô màu xanh đã giặt đến mức phai màu, trên đầu chỉ cài duy nhất một chiếc trâm bạc, so với một sảnh đầy những châu quang bảo khí thì trông nàng ta hàn vi chẳng khác nào một kẻ đi ăn xin.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thế nhưng nàng ta quỳ gối với sống lưng thẳng tắp, một đôi mắt ngậm nước long lanh, đang ngửa mặt nhìn lão thái thái đang tọa trấn trên vị trí chủ vị.
Thời điểm ta bước vào, nàng ta khẽ liếc mắt nhìn ta một cái.
Ánh mắt ấy, ta đã ghi khắc suốt ba kiếp người.
Kiếp trước ta ngu muội, cứ ngỡ đó là sự uất ức, là nét khiếp nhược, là sự bất lực khi phải cầu xin người khác thu lưu.
Sau này ta mới thấu hiểu, ý vị trong ánh mắt ấy chính là — chính chủ đã tới, vở kịch hay chuẩn bị khai màn rồi.
Lão thái thái vừa nhìn thấy ta, sắc mặt liền thay đổi vài phần.
Ánh mắt của các vị tân khách không ngừng đảo qua đảo lại giữa ta và nữ t.ử kia, có vài phu nhân trẻ tuổi đã đưa tay che miệng, chỉ sợ bản thân không nhịn được mà cười thành tiếng.
Ta quay sang nhìn Cố Đằng Chi.
Hắn đang đứng ngay bên cạnh lão thái thái, thân khoác một bộ cẩm bào màu huyền, ngang hông thắt đai ngọc, trên mặt không có chút biểu cảm nào.
Hắn cũng đang nhìn ta, ánh mắt va chạm với ta một cái, rồi sau đó dời đi chỗ khác.
Dời đi chỗ khác.
Hắn không hề mở miệng nói chuyện.
Một chữ cũng không thèm nói.
Nữ t.ử kia nương theo ánh mắt của hắn mà nhìn sang, liền quỳ bò bằng gối xoay người về phía ta, dập đầu một cái thật kêu.
“Tỷ tỷ tại thượng, xin nhận của muội muội một lạy."
Giọng nói của nàng ta nũng nịu mềm mại, còn mang theo chút khẩu âm của vùng biên cương, nghe qua chẳng khác nào tiếng hát khúc của các đào nương.
Ta đứng im bất động.
Nàng ta ngẩng đầu lên, vành mắt đã sớm đỏ ửng, nước mắt chực trào chực rớt, ánh mắt nhìn ta như thể đang nhìn một vị Bồ Tát cứu khổ cứu nạn.
“Tỷ tỷ chớ trách muội muội mạo muội đường đột, thực sự là, thực sự là muội muội đã không còn cách nào khác nữa rồi..."
Nàng ta vừa nói, nước mắt vừa lã chã rơi xuống, “Muội muội ở biên quan đi theo tướng quân, thấm thoắt đã ba năm, đứa trẻ nay cũng đã ba tuổi rồi.
Vốn tưởng rằng kiếp này cứ thế ở nơi biên cương khổ hàn kia mà sống hết đời, tuyệt đối không dám tiến kinh để làm ngột ngạt cản trở tỷ tỷ.
Thế nhưng mấy ngày trước đứa nhỏ đột ngột đổ bệnh, bệnh đến mức suýt chút nữa là mất mạng, đại phu nói phải có đại phu giỏi ở kinh thành mới chữa trị được...
Muội muội thực sự hết cách, chỉ đành mang theo đứa nhỏ vào kinh, cầu xin tỷ tỷ rủ lòng thương xót mà thu lưu..."
Nàng ta vừa nói, vừa từ trong ng/ực áo móc ra một vật.
Đó là một chiếc khóa trường mệnh.
Bằng bạc, đã cũ kỹ, trên mặt khóa có khắc một chữ — Đằng.
Đó chính là chữ tự của Cố Đằng Chi.
Lão thái thái đón lấy chiếc khóa trường mệnh nhìn ngó một hồi, sắc mặt biến ảo khôn lường.
Ta nhận ra chiếc khóa trường mệnh kia.
Kiếp trước Cố Đằng Chi từng đem cho ta xem, nói rằng đó là vật mà mẫu thân hắn để lại cho hắn, sau này nếu có con thì sẽ đeo cho đứa nhỏ.
Khi hắn nói ra những lời này, ta và hắn mới vừa thành thân được ba tháng, hắn vẫn là người đàn ông tràn đầy sẹo lồi trở về từ biên quan nhưng lại luôn đối tốt và mỉm cười với ta.
Hóa ra hắn đã sớm đem vật ấy trao cho người khác.
Hóa ra nữ t.ử kia, từ ba năm trước đã mang trong mình cốt nhục của hắn.
Sự im lặng trong sảnh đường rốt cuộc cũng bị phá vỡ.
Có vị tân khách bắt đầu nhỏ giọng bàn tán xôn xao:
“Người ở biên quan... là ngoại thất sao?"
“Ngoại thất cái gì, người ta vừa nói là ân nhân cứu mạng cơ mà."
“Đứa trẻ đã ba tuổi rồi, vị Đại nương t.ử này..."
“Ba năm không sinh nổi một mụn con, hèn chi..."
Âm thanh tuy không lớn, nhưng từng câu từng chữ cứ thế mà lọt vào tai ta.
Lão thái thái đặt mạnh chén trà trong tay xuống bàn, phát ra một tiếng “bốp" ch.ói tai, trong sảnh lập tức khôi phục lại vẻ im phăng phắc.
Bà ta nhìn ta, ánh mắt bén ngót như d.a.o cạo.
“Thẩm thị, ngươi thấy thế nào?"
Ta nói sao?
