Lôi Minh Thành, thuộc lãnh địa Công tước Campbell của Vương quốc Ryan, hôm nay vẫn bình yên và bận rộn như mọi ngày.
Những con thuyền hơi nước ra vào tấp nập ở cảng, những người lao động cởi trần vác từng thùng, từng bó hàng hóa từ boong tàu đến chợ hoặc xưởng. Mỗi quầy hàng dưới những tấm vải nhuộm đủ màu sắc đều chất đầy những món đồ nhỏ kỳ lạ.
Và tất cả sự thịnh vượng cùng vinh quang tương xứng này đều phải nhờ đến người đàn ông cưỡi trên con chiến mã cao lớn, dẫn đầu đoàn kỵ sĩ, bước đi trên con đường chính giăng đèn kết hoa.
Tên hắn là Aaron Campbell, chỉ nghe tên thôi cũng không khó đoán ra hắn là lãnh chúa nơi đây.
Không chỉ vậy.
Ngoài thân phận chư hầu của Quốc vương Ryan, hắn còn là Thần Tuyển Giả được Thánh Sisy phong tặng… hay còn gọi là Dũng Giả.
Và cách đây không lâu, Ma Vương từng tác oai tác quái bên ngoài Lôi Minh Thành đã chết dưới kiếm của hắn.
Mặc dù đã ở tuổi 70, nhưng dũng mãnh của hắn vẫn không hề thua kém năm xưa.
Nhiều người đoán rằng, vị Đại Công tước Campbell tôn quý này có lẽ đã đột phá nút thắt cấp Kim Cương, đặt chân vào cảnh giới Tử Tinh thậm chí là Tông Sư!
“Ca ngợi Thánh Sisy! Ca ngợi Thánh Quang!”
“Đại Công tước Campbell vạn tuế!”
“Đại Công quốc vạn tuế!”
“Vương quốc Ryan vạn tuế!”
Tiếng hoan hô, tiếng vỗ tay, và cả tiếng huýt sáo!
Nhìn những anh hùng khải hoàn trở về, những thiếu niên thiếu nữ đứng hai bên đường ném hoa lên trời, những lão nông và thị dân mặt đỏ tía tai dùng hết sức lực reo hò.
Đối mặt với sự nhiệt tình của thị dân, Đại Công tước Campbell khẽ gật đầu ra hiệu, trên khuôn mặt góc cạnh nở nụ cười đúng mực, giống như một người cha nghiêm khắc nhưng không kém phần nhân từ.
Thị dân Lôi Minh Thành đều khá yêu mến hắn.
Đặc biệt là những tín đồ sùng đạo của Thánh Sisy, họ thậm chí còn muốn lao tới hôn giày hắn.
Tuy nhiên—
Cũng không phải tất cả mọi người đều cam tâm tình nguyện gán ghép mọi thứ Lôi Minh Thành có được cho Đại Công tước Campbell và đoàn kỵ sĩ của hắn.
Hành lang Tòa thị chính.
Vị thị trưởng bụng phệ châm một điếu thuốc, ánh mắt xuyên qua tấm rèm cửa hé mở, nhìn về phía vị công tước già nua nhưng anh tuấn với ánh mắt ghen tị.
“Nhìn đám ngu xuẩn này thật ghê tởm… cứ như mặt trời là do gà gáy mà ra, thời kỳ Đệ Nhất Nguyên không hề có mặt trời vậy.”
Không dám nhìn vị đại nhân kia quá lâu, hắn chột dạ đưa tay kéo rèm cửa lại hoàn toàn.
Nhìn Thị trưởng Miller đang lầm bầm chửi rủa, vị quý ông đội mũ tròn mỉm cười, nói chuyện phiếm.
“Ta thấy ngươi đang ghen tị đấy.”
Tên hắn là Yang Andes, một thương nhân giàu có nổi tiếng ở Lôi Minh Thành.
Một giờ trước, Hội đồng thành phố vừa tiến hành lấy ý kiến về “Dự thảo tăng thuế thương mại” đầy tranh cãi… chủ yếu là lấy ý kiến về dấu câu và cách dùng từ.
Người bạn già của hắn, Miller, cuối cùng cũng đã qua loa xong những chủ cửa hàng, chủ trang trại và thuyền trưởng phản đối, còn hắn thì là bên bị qua loa.
“Ghen tị? Đùa gì vậy!”
Bày tỏ sự bất mãn với lời trêu chọc của bạn già, Thị trưởng Miller lầm bầm chửi rủa.
“Ta không ghen tị, mà là Lôi Minh Thành từ thời Isaac đã luôn như vậy! Thậm chí còn thú vị hơn bây giờ nhiều! Nhưng lúc đó chúng ta sẽ không cảm ơn lãnh chúa đã ban cho chúng ta cơm ăn, mà là chiến đấu với người thằn lằn trên đầm lầy, từ kẽ răng của bọn họ mà đào ra từng trang viên khổng lồ! Rồi Lôi Minh Thành mới có được ngày hôm nay!”
“Nhưng không ai trải qua điều đó phải không?” Yang an ủi hắn một câu, tiện thể ngắt lời hắn, “Thôi được rồi, chúng ta đừng nói chuyện này nữa, ngươi cũng không muốn bị người qua đường vô tình nghe thấy, rồi lại vô tình bị coi là ‘kẻ phản bội tín ngưỡng ngoại thần’ chứ?”
Ngoại thần.
Thường dùng để chỉ tất cả các vị thần ngoài Thánh Sisy, dù là cổ thần của Đệ Nhất Nguyên hay Isaac, người mà tên cũng không thể nhắc đến.
“Chậc.”
Miller rụt cổ lại.
Câu nói này quả thực đã chạm vào nỗi đau của hắn.
Dù có tín ngưỡng Thánh Sisy đáng chết kia hay không, hắn cũng phải giả vờ vô cùng thành kính.
Thực ra cũng không hoàn toàn là giả vờ.
Những việc như cầu nguyện, quyên tiền hắn vẫn sẽ làm.
Nhìn người bạn già đã bình tĩnh lại, Yang chậm rãi nói.
“Ít nhất hắn đã đánh bại Ma Vương, ta nghĩ hắn là một người cai trị không có vấn đề gì.”
“Vấn đề lớn đấy,” Miller lắc đầu, thở dài tiếp tục nói, “Ma Vương chết rồi, lãnh địa Ma Vương sẽ sớm biến mất, rồi dần dần tất cả các mạo hiểm giả trong thành sẽ thất nghiệp, sau đó là quán rượu và lò rèn. Kế toán của ta đã tính toán, chúng ta sẽ mất ít nhất một phần tư thu nhập… có lẽ còn nhiều hơn.”
Vương quốc Ryan là quê hương của các kỵ sĩ, nhưng không có thành phố nào có thể kiếm tiền từ các kỵ sĩ quý tộc không sản xuất.
So với Đoàn Kỵ Sĩ Tam Xoa Kích uy phong lẫm liệt, “Mê Cung” mới là đặc trưng của Lôi Minh Thành, và chỉ có “Mê Cung” mới có thể lừa những chàng trai mười sáu tuổi từ nông thôn đến đây, và là loại liên tục, hàng ngàn người.
Bọn họ hoặc mang về những bảo vật giá trị từ mê cung, hoặc tự trách mình xui xẻo bị ma vật giữ lại bên trong.
Địa ngục xâm lược?
Ai quan tâm đến thứ đó!
Đây đâu phải là Đế quốc Ors giáp tiền tuyến!
Thậm chí, nếu có cơ hội, hắn còn muốn nuôi một con Succubus thử xem!
Tuy nhiên, bây giờ Ma Vương đã chết, những mạo hiểm giả có tiền có thực lực sẽ nhanh chóng không ngừng nghỉ đến thành phố có mê cung tiếp theo, còn những mạo hiểm giả không có tiền mua vé tàu thì sẽ trở thành yếu tố bất ổn gây rối loạn trị an.
“Bọn họ rồi sẽ phải học cách thích nghi với cuộc sống mới.” Yang nói rất khẽ, “Không ai có thể sống mãi trong quá khứ… dù là ngươi hay ta.”
“Hy vọng là vậy.”
Thị trưởng thở dài, nhìn trần nhà lẩm bẩm.
“Ngươi nói… nếu có một Ma Vương biết giữ quy tắc một chút thì tốt biết mấy? Ví dụ như ngoan ngoãn ở dưới lòng đất, thứ hai, tư, sáu chúng ta xuống, thứ ba, năm, bảy bọn họ lên.”
Hoặc đơn giản là đừng lên.
Dù sao ngươi dù có đánh chiếm Lôi Minh Thành cũng không thể giữ được phải không?
“Ngày thứ bảy mọi người cùng nghỉ ngơi phải không?”
Yang nghe vậy bật cười.
“Thế thì còn gọi là Ma Vương sao?”
Các mạo hiểm giả theo đuổi mê cung vì tín ngưỡng, vì vinh quang, vì thăng cấp, vì trở thành đối tượng được Thánh Sisy sủng ái.
Phân tích lý trí, Ma Vương hẳn cũng có những yêu cầu riêng của mình. Tốn nhiều công sức xâm lược mặt đất, chắc chắn không phải để chơi đùa.
Thị trưởng Miller hiển nhiên cũng cảm thấy mình thật ngốc khi nói ra những lời như vậy, thở dài nhìn trần nhà.
“Cũng đúng.”
Đôi khi hắn không khỏi nghĩ, nếu triều đại Isaac không diệt vong, mà cứ tiếp tục kéo dài cho đến tận bây giờ, Lôi Minh Thành mà hắn đang sống sẽ ra sao.
Nhưng chuyện đó chỉ có thể tùy ý tưởng tượng.
Dù sao lịch sử mà hắn biết, cũng chưa chắc đã là gần nhất với sự thật…
…
Bên kia, đội hình kỵ sĩ đã xuyên qua đại lộ, theo sau là đoàn quân tuyển mộ vác súng trường cỡ lớn.
Khác với binh lính dưới trướng lãnh chúa.
Bọn họ phần lớn đến từ đồng ruộng, mỏ hoặc bến cảng, chỉ tập hợp khi lãnh chúa cần.
Mặc dù tiếng reo hò và vỗ tay của mọi người đều vây quanh lãnh chúa và kỵ sĩ, nhưng việc được bước đi trên những cánh hoa từng rơi trên vai Thần Tuyển Giả, đối với bọn họ, những người phàm trần, cũng không phải là một vinh dự.
Ít nhất.
Vẻ mặt tự hào đó không phải là giả vờ.
Có người vui, có người buồn.
Ngay khi đội hình vác gậy lửa bước đều qua đường, quán rượu đối diện đang ồn ào náo nhiệt, tiếng ồn ào líu lo như chim sẻ trên cành cây.
Quán rượu này tên là “Kiếm và Đình Kiếm Gãy”, tên gọi này dường như là vì chủ quán trước đây từng treo một thanh kiếm ở cửa.
Sau đó thanh kiếm bị trộm, nhưng tên trộm không lấy không, mà treo một thanh kiếm gãy lên.
Mọi người đều đoán có lẽ đó không phải là trộm mà là mượn, còn tại sao không trả, là vì chủ nhân của thanh kiếm gãy không may đã chết trong mê cung.
Mặc dù cái tên này không mấy may mắn, nhưng vì đây là quán rượu gần nhất với Hội Mạo Hiểm Giả, và lại nằm ngay phía sau Hội Mạo Hiểm Giả, nên không ít mạo hiểm giả chờ việc đều tụ tập ở đây để giết thời gian.
Dần dần, nơi đây trở thành “Quảng trường Chất Lượng”, “Đại Sảnh Ghép Đôi” đúng nghĩa.
Thỉnh thoảng cũng có người ủy thác cho người pha chế rượu ngồi sau quầy bar, đăng những công việc không thể đăng ký ở Hội Mạo Hiểm Giả, nhưng cũng không đến mức chỉ có thể tìm ở Hội Trộm, những công việc nằm giữa ranh giới đen và trắng.
Bây giờ mới qua buổi trưa, theo lý mà nói còn lâu mới đến giờ uống rượu.
Tuy nhiên, thật trùng hợp, vì Ma Vương đã chết, số lượng nhiệm vụ liên quan đến mê cung giảm mạnh, một đám mạo hiểm giả không có việc làm đành chạy đến đây uống rượu giải sầu.
Một số kẻ nói năng bạt mạng say rượu còn la hét ầm ĩ.
Có lẽ đây chính là điều Giáo sư Enos đã nói—
Đôi khi ngay cả khi để mặc con người, bọn họ cũng sẽ tự bán linh hồn cho ác quỷ.
Khi bọn họ hoàn toàn không tự biết.
“Cái đồ chó má nhà Campbell! Thằng ngu đó giết Ma Vương làm gì! Hắn căn bản không biết, một Ma Vương vừa cố gắng vừa vô dụng đối với Lôi Minh Thành có ý nghĩa gì!”
Cốc rượu gỗ sồi nặng nề va vào bàn, một người đàn ông vác rìu chiến thô lỗ la hét ầm ĩ, nước bọt văng tung tóe cách đó vài mét.
Người bên cạnh vác cung tên có lẽ là đồng đội của hắn, vội vàng an ủi kẻ say rượu này.
“Nhưng tên đó đã đánh ra rồi… nếu quân đội của lãnh chúa mặc kệ hắn, thuế của thị dân chẳng phải là nộp vô ích sao?”
“Vấn đề nằm ở đây!” Người đàn ông vác rìu chiến trợn tròn mắt, mặt đỏ tía tai la hét, “Nếu thằng ngu đó thực sự nghĩ cho con dân của hắn, thì nên chặt móng vuốt của Ma Vương, rồi thả Ma Vương đó về—”
Đồng đội ngồi cạnh hắn nhanh chóng giữ chặt kẻ nói năng bạt mạng này, kinh hãi mắng.
“Ngươi không muốn sống nữa sao!”
Trên mảnh đất được Thánh Quang chiếu rọi mà nói tha chết cho Ma Vương, nếu để những tín đồ cuồng nhiệt kia nghe thấy, chắc chắn sẽ hô vang danh Chúa, xông lên lập tức thực thi công lý.
Nhưng may mắn thay, những người ngồi ở đây đều là mạo hiểm giả, mọi người nghe thấy cũng coi như không nghe thấy, thậm chí còn thấy tên ngốc này nói không sai.
Chẳng phải sao?
Mê cung có thể sản xuất ra những tinh thể ma thuật lấp lánh, và đủ loại vật phẩm tốt mà mặt đất không có, chỉ có thể tìm thấy dưới lòng đất hoặc sâu trong địa ngục… giống như một mỏ vàng khổng lồ.
Không.
Mỏ vàng và thứ này căn bản không thể so sánh được.
Cái trước là tài sản riêng của các quý tộc và địa chủ, còn cái sau lại thuộc về mỗi người mang trong mình giấc mơ.
Tất nhiên.
Không ít mạo hiểm giả trong lòng cũng thừa nhận, mình thực ra chỉ là ghen tị mà thôi.
Nếu thực sự có cơ hội chém giết Ma Vương, bọn họ sẽ không suy nghĩ những điều vớ vẩn này, nhất định sẽ xông lên thực thi công lý nhanh hơn bất kỳ ai.
Dù sao đó là cơ hội để nhận được ân sủng của thần!
Đại Công tước Campbell đã là Thần Tuyển Giả có lẽ không quan tâm, nhưng đối với bọn họ, những người đã mắc kẹt ở nút thắt của chính mình quá lâu, đây gần như là con đường duy nhất để bọn họ tiến bộ.
Bọn họ quá muốn tiến bộ!
Mơ cũng muốn!
Ngay khi mọi người đang ồn ào tranh cãi, hầu như không ai chú ý đến một thanh niên tuấn tú bước vào từ cửa, ngồi xuống chỗ gần cửa.
Bọn họ nằm mơ cũng không nghĩ tới.
“Công lao đặc biệt” mà bọn họ ngày đêm mong mỏi, đang ngồi ngay bên cạnh bọn họ…
(Hết chương này)
