Trong trang viên của gia tộc Andes, Punk mặc lễ phục, ngồi thẳng tắp trong phòng khách, cố gắng kiềm chế không đánh giá những đồ trang trí xa hoa xung quanh, để bản thân không bị coi là thiếu hiểu biết.
Thực ra, so với hào quang của gia tộc Campbell, áp lực mà gia tộc Andes mang lại cho hắn nhẹ hơn một chút, không đến mức khiến hắn không thể chịu đựng được.
Thành thật mà nói, cho đến tận bây giờ, Punk vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với thân phận của chính mình.
Mọi thứ xảy ra trong khoảng thời gian này đối với hắn giống như một giấc mơ, cứ như thể vị thần nắm giữ vận mệnh đã trêu đùa hắn.
Chỉ một tuần trước, hắn vẫn chỉ là một người phu xe, nhưng giờ đây đã trở thành một trong những “nhân vật” có tiếng tăm ở Phố Hoàng Hậu, thậm chí ngay cả ngài Andes, người mà ông chủ cũ của hắn chỉ dám ngước nhìn, cũng sẵn lòng dành thời gian quý báu để gặp hắn.
Chuyện như vậy, trước đây hắn nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.
Tuy nhiên, con người là một sinh vật giỏi học hỏi và thích nghi với môi trường.
Khi hắn mở ra cánh cửa đến một thế giới mới, đổ đi những thứ nước trong đầu, hắn chợt nhận ra thế giới này thực ra không phải như hắn từng tưởng tượng.
Đặc biệt, hắn phát hiện ra rằng cái gọi là giới thượng lưu thực ra cũng chỉ có vậy.
Đương nhiên, điều này không có nghĩa là những người đó không có năng lực.
Ngược lại, năng lực của bọn họ đều rất mạnh, thậm chí ngay cả những người phục vụ làm việc trong khách sạn “Ôm Ấp Bình Minh”, khả năng quan sát sắc bén của bọn họ là điều mà hắn cả đời cũng không học được.
Ngài Andorra thì càng không cần phải nói.
Mặc dù mọi người đều cho rằng hắn đã bán khách sạn lỗ, khách sạn “Ôm Ấp Bình Minh” hiện tại ít nhất cũng trị giá mười vạn kim tệ, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng hắn thực sự đã kiếm được rất nhiều từ thương vụ này, thậm chí còn thay đổi quỹ đạo cuộc đời.
Tuy nhiên, ngược lại, bọn họ cũng là con người, không phải một loại sinh vật khác.
Vì vậy, bọn họ cũng giống như rất nhiều người bình thường, cũng có những ưu điểm và khuyết điểm mà con người đều có, chỉ là có sự khác biệt ít nhiều.
Và trước đây, hắn luôn ôm một suy nghĩ sai lầm, tưởng tượng những vị lão gia cao quý đó là những vị thần toàn năng, thậm chí không dám nhìn vào mắt bọn họ.
Bây giờ nghĩ lại, bỏ qua những yếu tố khách quan như có tiền hay không có tiền, kiếp trước có đóng góp gì cho Thánh Sisi hay không, có lẽ đây mới là lý do lớn nhất khiến hắn chỉ có thể bị trói vào xe ngựa.
Trong lúc Punk đang để mặc suy nghĩ của mình lan man, tiếng bước chân truyền đến từ bên ngoài phòng khách, rất nhanh sau đó, một người đàn ông mặc áo khoác lụa được cắt may tinh xảo xuất hiện ở cửa.
Khuôn mặt hắn tuấn tú, sống mũi cao, mái tóc nâu sẫm được chải gọn gàng, mặc dù đã ở độ tuổi bốn mươi, năm mươi nhưng được bảo dưỡng rất tốt, không hề thấy dấu vết thời gian trên khuôn mặt hắn.
Dựa vào khả năng quan sát được rèn luyện trong khách sạn suốt thời gian qua, Punk lập tức nhận ra thân phận của người này.
Nếu so sánh với loại ngựa mà hắn hiểu rõ nhất, vị này chính là ngựa chiến cao nguyên thuần chủng, sinh ra đã được các kỵ sĩ lão gia cưỡi. Còn hắn thì là ngựa lùn thường thấy ở đồng bằng phía bắc Biển Xoáy, cả đời không kéo cày thì cũng chở lúa mì.
Đây không phải là tự ti, mà là trình bày sự thật.
Punk tin rằng không chỉ chính mình có thể nhìn ra điều này, đối phương rõ ràng cũng có khả năng nhìn thấu “linh hồn” của hắn.
Và lý do mà vị tiên sinh cao quý này rõ ràng đã nhìn thấu hắn nhưng lại không đuổi hắn đi, hoàn toàn là vì hắn không thể nhìn thấu vị quý nhân đứng sau hắn.
Nhớ lại lễ nghi mà người phục vụ khách sạn đã dạy, Punk hít sâu một hơi đứng dậy, cung kính hành một lễ lịch sự nhưng không mất đi sự tự trọng.
“Kính chào ngài Andes, rất vinh dự được gặp ngài, ta xin đại diện cho lão gia nhà ta gửi lời hỏi thăm chân thành đến ngài.”
Nhìn dáng vẻ lịch sự của hắn, trên mặt Yang Andes lộ ra một biểu cảm kỳ lạ, nhưng rất nhanh sau đó đã biến thành một nụ cười hòa nhã.
“Ngài Punk khách khí rồi, mời ngồi.”
Trước ngày hôm nay, hắn đã điều tra rõ lai lịch của người phu xe này.
Cho đến khi gặp được vị quý nhân tên là Roxane Colin, tên này vẫn luôn là một người phu xe, nghèo rớt mồng tơi, độc thân, xa hơn nữa thì không thể tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào.
Thành thật mà nói, Andes rất thất vọng với kết quả điều tra này, bởi vì rõ ràng ngay cả bản thân tên này cũng không hiểu rõ chủ nhân của mình, muốn thông qua hắn để thăm dò lai lịch của ngài Colin là điều không thể, đây chỉ là một người hầu được nhặt ngẫu nhiên bên đường.
Tuy nhiên, từ một góc độ khác, vị ngài Colin này trong lòng hắn lại càng thêm vài phần bí ẩn.
Có thể trong thời gian ngắn như vậy mà huấn luyện một nông dân bình thường thành một người hầu không làm mất mặt chủ nhân, có thể thấy vị ngài Colin này thực sự có tài.
Và lý do vị tiên sinh này làm như vậy, cho đến bây giờ hắn vẫn chưa hiểu rõ.
Thực tế, Andes đã hiểu lầm một chuyện, việc huấn luyện Punk không phải là tài năng của Luo Yan, mà hoàn toàn là do một người quá muốn tiến bộ.
Nếu nhất định phải nói Luo Yan đóng vai trò gì trong đó, e rằng cũng chỉ là đẩy người phu xe tên Punk này một tay, mở ra trước mặt hắn một cánh cửa đến thế giới hoa lệ.
Nếu tên này không nắm bắt được cơ hội, không đứng vững được, Luo Yan tự nhiên sẽ chọn những người khác muốn tiến bộ hơn.
Những quân cờ như vậy xung quanh hắn nhiều không đếm xuể.
Punk gật đầu khách sáo một câu, sau đó thong thả ngồi lại trên ghế sofa.
Yang Andes thì ngồi đối diện hắn, đầu tiên là cẩn thận đánh giá hắn hai mắt, sau đó trên mặt lộ ra nụ cười nói.
“Ta đã sớm nghe danh ngài Colin, không ngờ hắn lại phái người đến thăm, ta có thể hỏi là vì chuyện gì không?”
Một người hầu gái bên cạnh đi đến, rót trà đỏ cho hai người, sau đó lui ra ngoài.
Đối mặt với đôi mắt nhìn thấu mọi thứ của đối phương, Punk không vòng vo, mà trực tiếp lấy ra chiếc hộp gỗ mang theo bên mình, nhẹ nhàng đặt lên bàn trà giữa hai chiếc ghế sofa.
Nhìn chiếc hộp gỗ đặt trên bàn, Andes hơi sững sờ, khó hiểu nhìn Punk hỏi.
“Đây là?”
Punk khẽ gật đầu, thái độ cung kính nhưng vẫn giữ khoảng cách, nói.
“Lão gia nhà ta muốn tặng ngài một món quà, đây là đặc sản trên lãnh địa của hắn, xin ngài xem qua.”
Andes khẽ nhướng mày, sau đó đưa tay mở khóa chiếc hộp gỗ.
Ngay khoảnh khắc chiếc hộp gỗ mở ra, ánh sáng xanh lục bảo chiếu vào mắt hắn, khiến hắn không tự chủ được mà nín thở.
Đó là một viên kim cương màu xanh lục bảo, lớn bằng quả trứng chim bồ câu.
Ngay cả trong số nhiều bộ sưu tập của hắn, viên bảo vật này cũng đủ để xếp vào top ba!
Punk lặng lẽ quan sát phản ứng của hắn.
Xem ra ngay cả người giàu có như ngài Yang Andes, cũng sẽ lộ ra vẻ xúc động trước khối tài sản khổng lồ.
Giống như chính hắn một tuần trước sẽ ngừng thở vì một đồng kim tệ.
Tuy nhiên, vị tiên sinh này dù sao cũng là người giàu nhất thành Lôi Minh, thậm chí là vị vua không ngai trong lời đồn, phản ứng hay cách ăn uống của hắn vẫn khác biệt so với những người khác.
Không để lại dấu vết nào che giấu vẻ mặt kinh ngạc đó, Andes nhẹ nhàng đóng hộp gỗ lại, nhìn Punk đang ngồi đối diện nói.
“Món quà này quá quý giá, e rằng không hề rẻ.”
Câu nói này tưởng chừng là một câu vô nghĩa, nhưng thực tế đúng là như vậy.
Punk khẽ gật đầu, giọng điệu ôn hòa nói.
“Người cao quý xứng đáng với món quà cao quý nhất… Còn về giá trị của nó, đối với người bình thường có lẽ đắt đến mức chỉ có thể ngước nhìn, nhưng lão gia nhà ta tin rằng đối với ngài thì đó chỉ là chuyện nhỏ.”
Vẻ mặt hứng thú trong mắt Andes càng thêm nồng đậm, hắn hơi nghiêng người về phía trước nhìn chằm chằm hắn.
“Ồ? Nguyện nghe chi tiết.”
Punk tiếp tục nói.
“Ta sẽ không vòng vo nữa, lão gia nhà ta rất hứng thú với công chúa Irene, vì vậy muốn nhờ ngài giúp một việc.”
Andes sững sờ.
Hắn vốn tưởng đối phương là nhìn trúng một ngành nghề nào đó mà gia tộc hắn kinh doanh ở thành Lôi Minh, nhưng không ngờ đối phương lại đưa ra một câu nói khiến người ta phải suy nghĩ lung tung như vậy.
Tuy nhiên, nghĩ đến đối phương là quý tộc, hơn nữa là quý tộc đến từ Đế quốc Osi, trong lòng Andes đột nhiên lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Đó quả thực rất giống phong cách của các quý tộc.
Những người hiển hách này chưa bao giờ coi trọng tiền bạc, chỉ có những thương nhân đầy mùi tiền như hắn mới cân nhắc xem có đáng giá hay không.
Andes tỉnh táo lại, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười mà hầu hết đàn ông đều hiểu, giọng điệu khách khí nói.
“Có thể phục vụ ngài Colin là vinh dự của ta, và ta nghĩ nếu mọi việc suôn sẻ, đây sẽ trở thành một câu chuyện đẹp.”
Hắn mong chuyện này thành công.
Chưa kể sự hợp tác giữa gia tộc Campbell và gia tộc Colin có thể mang lại lợi ích to lớn cho thành Lôi Minh, ngay cả khi cuối cùng không thu được gì, cũng có thể khiến công chúa nhỏ đó tập trung sự chú ý của mình vào những việc không phải chính sự, ít nhất là đừng thực sự chạy vào mê cung tìm rắc rối với ma vương đó.
Do những chuyện đã xảy ra trước đây, bọn họ cuối cùng cũng đạt được sự ăn ý không tuyên chiến với ma vương trong mê cung.
Nếu tiểu tổ tông nhà Campbell thực sự chạy vào mê cung chọc vào tên đó một cái, bất kể thắng thua, đối với người dân thành Lôi Minh đều là kết cục tồi tệ nhất.
Nhìn thấy ngài Andes quả nhiên đã hiểu lầm điều gì đó, Punk giấu đi sự đắc ý trong lòng, khẽ ho một tiếng, giả vờ che đậy nói.
“Ngài hiểu lầm rồi, lão gia nhà ta không có hứng thú với công chúa điện hạ như ngài tưởng tượng. Chỉ là hắn từng đọc qua sử thi của gia tộc Campbell, nên hy vọng kết bạn với nàng.”
Andes cười thấu hiểu, hoàn toàn không coi lời giải thích này là thật, khách khí nói.
“Là ta đường đột rồi, vậy… xin hỏi ta có thể giúp ngài Colin như thế nào?”
Nhìn ngài Andes dường như đã buông bỏ cảnh giác, Punk cuối cùng cũng nói ra mục đích chuyến đi của mình.
“Ngài Colin hy vọng ngài sẽ dùng mười vạn kim tệ để đấu giá viên kim cương này trong bữa tiệc tối mai… Đương nhiên, ngài không cần phải trả số tiền này, và viên kim cương này cuối cùng sẽ thuộc về ngài.”
Andes hơi sững sờ, lông mày vừa giãn ra lại khẽ nhíu lại.
“Khoan đã, ta không hiểu ý ngài lắm… Buổi đấu giá tối mai được tổ chức dưới danh nghĩa quyên góp từ thiện, số tiền đấu giá thu được sẽ được dùng toàn bộ để cứu trợ người tị nạn, đây không phải là chuyện chúng ta có thể bàn bạc rồi xóa bỏ được.”
Nói cách khác, số tiền này cuối cùng phải có người chi trả, không thể tùy tiện lừa dối được.
Dường như đã đoán được hắn sẽ nói như vậy, Punk ngồi đối diện hắn khẽ mỉm cười, tiếp tục nói.
“Đương nhiên, số tiền này cuối cùng sẽ do lão gia nhà ta chi trả, chỉ là trước đó cần ngài tạm ứng một chút.”
Andes khẽ cười, nâng chén trà trên bàn lên nhẽ nhàng nhấp một ngụm, không gật đầu cũng không từ chối.
“Ngay cả đối với chúng ta, mười vạn kim tệ cũng không phải là một số tiền nhỏ, ngài có biết đó là khái niệm gì không?”
“Lão gia nhà ta đương nhiên biết,” Punk tiếp tục nói với giọng điệu ôn hòa, “hắn đương nhiên sẽ không để ngài phải gánh chịu rủi ro trong đó.”
Dừng lại một lát, Punk lấy ra từ trong lòng một chiếc túi lụa nhỏ bằng bàn tay, cởi dây buộc rồi đổ ra bàn trà.
“Những thứ này làm vật thế chấp, chắc hẳn là đủ rồi.”
Ngay khi lời hắn vừa dứt, tiếng leng keng vang lên trên bàn trà, những viên kim cương trong suốt như những viên bi thủy tinh rải rác trên bàn trà.
Những viên kim cương này viên lớn có hai ba centimet, viên nhỏ cũng trên một centimet, tất cả đều trong suốt, phản chiếu ánh sáng rực rỡ dưới đèn.
Andes trợn tròn mắt, hai nắm đấm đặt trên đầu gối không tự chủ được siết chặt, cả người theo bản năng nín thở.
Nếu nói lúc nãy nhìn thấy viên kim cương xanh lục bảo hắn chỉ kinh ngạc trước tài lực của ngài Colin, thì bây giờ trong lòng hắn càng chấn động hơn trước bối cảnh thâm sâu của người đó!
Hít sâu một hơi, hắn thu lại vẻ mặt thất thố, nhìn lại Punk đang ngồi đối diện nói.
“Xin tha thứ cho sự thất thố của ta… Thành thật mà nói, ta bị thủ đoạn của vị tiên sinh kia làm cho giật mình, đây là lần đầu tiên ta thấy nhiều viên kim cương chất lượng cao như vậy cùng lúc xuất hiện trước mặt ta.”
Kim cương là một trong nhiều loại đá quý, mặc dù không phổ biến trong cung đình quý tộc như hồng ngọc và lam ngọc, nhưng giá trị của nó vẫn không ai có thể phủ nhận.
Điều này có thể thấy từ việc kim cương có thể được dùng làm vật liệu cho ma đạo cụ – chỉ những thứ có thể ngưng tụ niềm tin của mọi người mới có thể trở thành bảo vật lưu trữ và truyền dẫn ma lực.
Còn về lý do tại sao không phổ biến, chủ yếu là do sản lượng và truyền thống văn hóa, dù sao thì thứ này quá hiếm, hiếm đến mức có giá mà không có thị trường, đến nỗi các anh hùng trong sử thi đều dùng kiếm khảm hồng ngọc và lam ngọc, chưa từng nghe nói ai dùng kim cương.
Tuy nhiên, lúc này, Andes lại nhìn thấy một khả năng.
Nếu viên kim cương xanh lục bảo này xuất hiện trên vương miện hoặc quyền trượng của hoàng gia Campbell, hắn dám chắc rằng các quý tộc của Công quốc Campbell và thậm chí cả Vương quốc Ryan sẽ sẵn lòng dùng kho bạc của mình để đổi lấy những viên đá lấp lánh này!
Một nghìn?
Một vạn?
Thậm chí là mười vạn!
Chỉ cần những viên kim cương này được kiểm soát từ nguồn gốc trong tay hắn, đến lúc đó giá trị bao nhiêu chẳng phải do một mình hắn quyết định sao?
Nghĩ đến lợi nhuận khổng lồ tiềm ẩn đằng sau, Andes cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.
Vừa hay hắn và Đại công tước Edward có mối quan hệ tốt, mà tên ngốc đó lại là một kẻ háo danh, chắc chắn sẽ không từ chối lễ vật chủ động của hắn.
Còn về ngài Colin, hắn tạm thời không nắm rõ ý định của đối phương, nhưng nghĩ rằng dùng lợi ích để trói buộc đối phương vào cỗ xe chiến của mình hẳn là một ý hay.
Đó là hàng triệu lợi nhuận, hắn tin rằng ngay cả những người hiển hách coi tiền bạc như rác rưởi cũng không thể hoàn toàn không quan tâm.
Hơn nữa hắn không phải là hứng thú với công chúa Irene sao?
Cùng lắm thì giúp hắn thêm vài lần nữa!
Nhìn Andes nửa ngày không trả lời, trong lòng Punk cũng có chút sốt ruột, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng kiên nhẫn.
Đây là nhiệm vụ đầu tiên mà ngài Colin giao cho hắn, đến bây giờ đã thành công một nửa, hắn không muốn làm hỏng vào lúc này.
Trong lòng chợt lóe lên một ý, hắn lấy lui làm tiến, thu lại những viên kim cương đã đổ trên bàn vào túi, sau đó nhìn ngài Andes nở một nụ cười thong dong.
“Đương nhiên, nếu ngài không chấp nhận đề nghị này, ta nghĩ ngài Colin cũng sẽ hiểu khó khăn của ngài, xin hãy coi như những lời ta vừa nói chưa từng được nói ra.”
“Viên bảo vật xanh lục bảo đó vẫn là món quà hắn tặng cho ngài, và điều hắn mong ngài làm chỉ là giơ bảng đấu giá nó trong buổi tiệc, sau đó giữ kín cuộc nói chuyện của chúng ta hôm nay.”
Nói đến đây, Punk dừng lại một chút, tiếp tục nói với giọng điệu thoải mái.
“Còn về số tiền đấu giá, chúng ta sẽ huy động từ những nơi khác, ta tin rằng đối với vị tiên sinh kia thì đó không phải là chuyện khó khăn gì… Ngoài ra, hy vọng yêu cầu mạo muội này không ảnh hưởng đến tình hữu nghị giữa chúng ta.”
“Xin chờ một chút.” Nhìn Punk sắp đứng dậy rời đi, Andes vội vàng ngăn hắn lại.
Punk không nói gì, chỉ nhìn hắn với ánh mắt dò hỏi, chờ đợi câu trả lời tiếp theo của hắn.
Andes trấn tĩnh lại, nở nụ cười nói.
“Ngài hiểu lầm rồi, ta không phải đang do dự xem những viên kim cương này có đủ để đảm bảo cho mười vạn kim tệ hay không, mà là đang cân nhắc xem phía chúng ta nên đáp lại sự hào phóng và chân thành của ngài Colin như thế nào.”
Nói đến đây, hắn cũng dừng lại một lát, mỉm cười tiếp tục nói.
“Mười vạn kim tệ quá ít, không đủ để đánh giá giá trị của viên bảo vật này, hay là đổi thành năm mươi vạn đi! Tin rằng ngay cả công chúa Campbell, người không mấy hứng thú với tiền bạc, sau khi thấy có người sẵn lòng không tiếc tiền để ủng hộ ước nguyện tốt đẹp của nàng, cũng sẽ vui mừng khôn xiết. Ngoài ra, như một sự chân thành từ phía chúng ta, năm mươi vạn kim tệ này cũng xin để chúng ta gánh vác!”
Lần này đến lượt Punk sững sờ.
Câu trả lời này hoàn toàn vượt quá dự đoán của hắn, cũng vượt quá nhận thức của hắn.
Hắn không thể ngờ rằng, chỉ vài phút trước, ngài Andes còn đang do dự không biết có nên cho mượn mười vạn kim tệ hay không, vậy mà chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã quay ngoắt một trăm tám mươi độ, không chỉ tăng mười vạn lên năm mươi vạn, mà còn đề nghị chủ động gánh vác số tiền này!
Đó là năm mươi vạn kim tệ!
Ngay cả khi chia đều cho những người tị nạn bên ngoài thành, mỗi người cũng có thể nhận được vài đồng!
Nhìn Punk không nói gì, Andes mỉm cười tiếp tục nói.
“…Yêu cầu duy nhất của ta là, xin hãy để gia tộc chúng ta đại diện cho gia tộc Colin trong việc kinh doanh kim cương dọc bờ biển Biển Xoáy. Chúng ta cam kết mỗi năm có thể mang lại cho hắn lợi nhuận không dưới một triệu kim tệ Osi, miễn là hắn có thể đảm bảo mỗi năm cung cấp cho chúng ta hơn một vạn viên kim cương không kém gì những vật thế chấp này… Đồng thời đảm bảo chỉ cung cấp cho chúng ta!”
Punk trấn tĩnh lại, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh nói.
“Chuyện này ta không thể quyết định… Ta phải xin ý kiến ngài Colin.”
Andes khẽ gật đầu, thả lỏng vai dựa vào ghế sofa, giọng điệu vui vẻ nói.
“Xin hãy thay ta chuyển lời hỏi thăm của gia tộc Andes đến hắn, và ta mong chờ câu trả lời của hắn!”
