Tầng năm của mê cung, dưới vòm trời xám xịt là một vùng hoang nguyên vô tận, không khí vẩn đục tỏa ra mùi mục nát thoang thoảng.
Đó là mùi của bào tử.
Chúng như sương mù dày đặc không tan, chiếm cứ một vùng đất rộng lớn trên hoang nguyên bao la.
Và ngay trên vùng đất bị sương mù bao phủ đó, từng sợi rễ to lớn như những con mãng xà đang uốn lượn chậm rãi.
Bên cạnh những sợi rễ đó, từng “quả” kỳ lạ như nấm mọc trên rễ cây đang phát triển mạnh mẽ.
Đó không phải là nấm bình thường.
Chúng có làn da trắng bệch, đôi mắt trống rỗng, đứng im lìm không tiếng động, vừa giống con người, lại vừa giống những cái vỏ rỗng không hồn được trưng bày trong bảo tàng tượng sáp.
“Chào mừng ngài đến tham quan kiệt tác của ta, Ma Vương đại nhân đáng kính. Theo yêu cầu của ngài, thông qua việc ‘ghép’ cành, ta đã tạo ra những cái vỏ không hồn này trên rễ của ta.”
Đứng cạnh La Viêm, “Helen” dùng giọng khàn khàn và chậm rãi, nói ra những lời không thuộc về nàng.
Khuôn mặt với đường nét mềm mại mang nụ cười tĩnh lặng, đồng tử lấp lánh ánh sáng xanh lục u ám, những động tác và giọng nói cứng nhắc đó, giống hệt như khi cha nàng bị Greywind nhập vào.
Ngắm nhìn kiệt tác của Greywind trước mắt, La Viêm lộ ra vẻ tán thưởng.
“Ngươi làm rất tốt, đây chính là thứ ta cần.”
Những người nhân tạo này hoàn toàn được tạo ra theo đặc điểm của người Kaos.
Chúng có khả năng thích nghi mạnh mẽ, có thể sinh trưởng trong môi trường khắc nghiệt, giống như những loài nấm cứng cỏi.
Không chỉ vậy, điều quan trọng nhất là chúng không có ý thức tự chủ như người Kaos, nhưng lại có hệ thần kinh không thua kém gì người Kaos, có thể trở thành “vật chứa” hoàn hảo để dung nạp ảnh chiếu linh hồn của người chơi.
Như vậy, không chỉ giải quyết được vấn đề tiêu hao “vật chứa” của người chơi, mà còn tránh được những tranh cãi về đạo đức.
Không có công cụ nào lý tưởng hơn thế này!
“Rất vui vì có thể làm ngài hài lòng,” Helen với đôi mắt lấp lánh ánh xanh lục mỉm cười gật đầu, đưa mắt nhìn về phía những cơ thể người nhân tạo vô tri trước mặt, tiếp tục nói với tốc độ chậm rãi, “Cũng nhờ sự giúp đỡ của ngài, trong công việc phi thường này, ta không chỉ được chứng kiến những dạng sống chưa từng thấy trước đây, mà còn hiểu sâu hơn về chính bản thân ta.”
Đứng cạnh chị gái Helen, Shirley tò mò bước tới, đưa tay chọc vào mặt một trong những người nhân tạo.
Cảm giác kỳ lạ đó giống như nấm tùng đã dính mưa, ẩm ướt và hơi trơn trượt, kèm theo một chút đàn hồi đầy thịt khi ngón trỏ của nàng di chuyển.
Bị nhào nặn khuôn mặt, người nhân tạo đó không có bất kỳ phản ứng nào, cũng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
“Kỳ lạ quá… những tên này thật sự là người sao? Hoàn toàn không có phản ứng gì cả.” Shirley rụt tay lại, đi vòng quanh người nhân tạo đó mấy vòng, vuốt cằm tấm tắc khen ngợi.
Và ngay khi nàng đang tò mò bình phẩm, Arachnid đã không nhịn được há miệng cắn một miếng, cắn mất một nửa cơ thể của một người nhân tạo, ngửa đầu nuốt vào bụng.
Nửa người nhân tạo còn lại giống như một quả dưa chuột bị bẻ đôi, lộ ra phần thịt nấm dạng gel bên trong.
Không lâu sau, nó bắt đầu héo úa, rồi bị những sợi rễ đang uốn lượn bên cạnh hấp thụ.
“Mùi vị cũng không tệ.” Arachnid vừa nhai vừa lẩm bẩm đánh giá, không đợi bao lâu đã ợ một tiếng.
“Helen” đứng bên cạnh mỉm cười tĩnh lặng nhìn nó, nói với giọng chậm rãi và ôn hòa.
“Ta không khuyên ngươi coi con cái của ta là thức ăn, năng lượng ta tổng hợp chúng tiêu hao lớn hơn nhiều so với năng lượng ngươi hấp thụ từ chúng. Nếu ngươi đói, ta có thể mời ngươi ăn những loại quả thịt khác… chúng sẽ dễ tiêu hóa hơn nhiều.”
La Viêm liếc nhìn Arachnid, nó lập tức ngậm miệng lại, không dám tham ăn nữa.
Greywind nói thật ra không sai.
Để sản xuất một người nhân tạo cần tiêu hao lượng dinh dưỡng tương đương với “lượng dinh dưỡng dư thừa” mà vài mẫu đến mười mấy mẫu rừng cây tạo ra trong vài tháng. Không hề nói quá, tên này một ngụm đã nuốt chửng một quả nhân sâm.
Rẻ chỉ là tương đối.
Với tư cách là thức ăn, loại người nhân tạo này không hề rẻ, cũng không dễ tiêu hóa, nhưng so với tài nguyên cần để nuôi một đứa trẻ trưởng thành, nó lại tiết kiệm hơn rất nhiều.
Nhìn Shirley chớp mắt tò mò, La Viêm trả lời câu hỏi trước đó của nàng.
“Bọn họ đương nhiên không phải người, thậm chí không thể coi là động vật, càng không có linh hồn.”
Shirley nghiêng đầu, khó hiểu nói.
“Vậy thì có ích gì? Bọn họ không nói chuyện, cũng không cử động, chẳng làm được việc gì cả.”
“Sao lại vô dụng?” Khóe miệng La Viêm nhếch lên một nụ cười, ôn hòa nói, “Nói đúng hơn, đối với ta mà nói, điều này lại rất tốt.”
“Helen” mỉm cười, lặng lẽ nhìn Ma Vương đại nhân đáng kính, chờ đợi hành động tiếp theo của hắn.
Như thể đáp lại kỳ vọng của Greywind và Shirley, La Viêm bước tới, đưa tay phải ra.
Đồng thời, hắn thầm niệm trong lòng.
“Youyou, mấy người chơi thử nghiệm đã sẵn sàng chưa?”
Thực thể hư vô như hình với bóng lướt bên cạnh hắn, sau đó là câu trả lời đầy nhiệt huyết vang lên bên tai hắn.
“Đã sẵn sàng rồi, Ma Vương đại nhân!”
“Vậy thì để bọn họ lên tài khoản đi.”
“Đã nhận!”
Theo lời Youyou vừa dứt, mười mấy ảnh chiếu linh hồn từ đầu ngón tay La Viêm được giải phóng, rót vào những cái vỏ rỗng không hồn đó.
Những ảnh chiếu linh hồn này đều đã được chuẩn bị từ trước.
Từ mấy ngày trước, trên trang web chính thức của 《Thiên Tai OL》 đã mở kênh đăng ký thử nghiệm chủng tộc mới, và như dự đoán, đã nhận được hàng vạn người đăng ký nhiệt tình.
Đối với chủng tộc mới được thử nghiệm của 《Thiên Tai OL》, cả người chơi lẫn người xem đều tràn đầy kỳ vọng. Dù sao trước đó, các vai trò có thể đóng trong 《Thiên Tai OL》 chỉ là vong linh hoặc ác ma, hoặc là những thứ như ma tượng nguyên tố, duy nhất không có con người.
Nếu có thể trông giống người một chút, biết đâu có thể trà trộn vào các thị trấn của NPC để tìm niềm vui!
Với bối cảnh thế giới mà 《Thiên Tai OL》 hiện đang thể hiện, bán kính hoạt động và nội dung có thể khám phá của người chơi sẽ tăng trưởng theo cấp số nhân!
Một đợt thử nghiệm đầy phấn khích như vậy, đừng nói đến những người xem đang háo hức chờ đợi, ngay cả một số người chơi đã có tư cách thử nghiệm nội bộ cũng đỏ mắt!
Cũng chính vì vậy, sau khi nhận được tin nhắn riêng bật lên thông báo thử nghiệm sắp bắt đầu, hầu hết những người may mắn nhận được mã kích hoạt đều đeo kính VR, ngoan ngoãn ngồi trên ghế chờ đợi.
Nhiều người thậm chí còn xem đi xem lại đoạn phim cắt cảnh mấy lần, chỉ để có thêm chi tiết về trò chơi trước khi vào game.
Khi từng ảnh chiếu linh hồn và những vật chứa không hồn này hoàn toàn hòa làm một, gần như cùng lúc đó, một cảnh tượng khiến tất cả ác ma có mặt đều kinh ngạc đã xảy ra!
Chỉ thấy mười mấy người nhân tạo đột nhiên mở mắt, như thể đã sống lại!
Shirley đứng bên cạnh giật mình, kêu lên một tiếng kinh ngạc.
“Bọn họ cử động rồi!”
Không chỉ cử động!
Miệng bọn họ còn phát ra những tiếng kêu kỳ lạ, nói những ngôn ngữ mà các ác ma có mặt không thể hiểu được.
Cũng may Shirley đứng bên cạnh không hiểu, nếu không nàng chắc chắn sẽ vung nắm đấm nhỏ bằng cái bánh pudding để đánh cho đám người vô lễ này bầm tím mặt mũi.
Đương nhiên—
Điều này cũng không loại trừ khả năng sẽ khiến một số kẻ có vấn đề về đầu óc cảm thấy sảng khoái, dù sao trong 《Thiên Tai OL》, loại người chơi nào cũng có.
“Mẹ kiếp! Tinh linh!”
“Hắc xì hắc xì… hì hì hì.”
“Em gái, tai ngươi sao lại nhọn thế?”
“Ô ô ô, ánh sáng này! Nước này! Tro này! Cái quái gì thế này, quá chân thực rồi?!”
“Tỉnh lại đi, đây rõ ràng là trong mê cung, đâu ra ánh sáng và nước?”
Có người nằm xuống hôn đất, có người hưng phấn kêu la, lại có người múa may quay cuồng.
Thậm chí có kẻ không thông minh, đưa tay về phía Shirley, kết quả bị tước quyền kiểm soát đôi chân, loạng choạng ngã xuống đất, buộc phải ăn một ngụm bùn.
Thật ra, dù La Viêm có nhắm mắt làm ngơ, kẻ không thông minh đó cũng chẳng làm được gì.
Dù sao những tên này đều là tân binh mới vào game, cấp độ vẫn là bảng trắng, tốc độ và sức mạnh thậm chí còn không bằng lão nông đế quốc.
Chỉ số cơ bản của người nhân tạo cao hơn một chút so với lính xương, nhưng cũng chỉ một chút mà thôi.
“Ôi! Ánh mắt của tên này thật ghê tởm!” Shirley cảnh giác nhìn tên không thông minh đó, một cái lướt người đã lẩn ra xa mười mấy mét.
Trên mặt nàng đầy vẻ ghét bỏ, nhưng lại không giấu được một chút kinh ngạc, rõ ràng không ngờ những tên này có thể cử động, hơn nữa lại giống như con người thật sự.
Không chỉ Shirley kinh ngạc, mà Greywind cũng vậy.
Mặc dù cảm xúc của nó không thể hiện rõ ràng, nhưng La Viêm vẫn có thể cảm nhận được sự dao động ma lực dữ dội phát ra từ “Helen”.
“Thật là… không thể tin được.”
Miệng “Helen” phát ra tiếng khen ngợi nhẹ nhàng, đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh lục u ám nhìn chằm chằm vào đám người nhân tạo đã sống lại, như thể đang nhìn vào một kỳ tích do thần linh ban xuống.
“Ta cảm nhận được… con cái của ta đang biến thành từng cá thể độc lập, bọn họ đang chủ động rời khỏi vòng tay ta, chuyện này trước đây chưa từng xảy ra!”
La Viêm đương nhiên biết đó là gì.
Đây là người chơi của hắn đã lên tài khoản.
“Ta đã ban cho bọn họ linh hồn.” Nhìn những người nhân tạo đang nhảy nhót trên hoang nguyên, La Viêm nói với giọng ôn hòa.
Greywind nhập vào Helen nhìn hắn với ánh mắt kinh ngạc, đồng tử xanh lục u ám lấp lánh một tia tinh quang, như thể đã bừng tỉnh.
“Xem ra ngươi còn đáng kinh ngạc hơn ta tưởng… thao túng linh hồn, đó là lĩnh vực của thần linh.”
Dừng một chút, nó hạ giọng, thăm dò hỏi.
“Ngươi đã thức tỉnh thần cách?”
Ma thần Bael trước đây chính là Ma Vương.
Là thuộc hạ trực tiếp của Ma thần, Ma Vương ngày ngày tiếp xúc với lực lượng tín ngưỡng và tinh thể tín ngưỡng, việc thức tỉnh thần cách cũng là điều hợp lý.
Trong giọng nói của nó vừa có một chút hưng phấn, lại vừa có một chút lo lắng.
La Viêm cười mà không nói, không gật đầu cũng không phủ nhận, chỉ đưa mắt nhìn về phía những móng vuốt của hắn.
“Cách nói này không chính xác.”
“Theo sự hiểu biết của ta về thần linh, ta có xu hướng cho rằng… đây là sự lựa chọn của mọi người.”
Ngay khi La Viêm và Greywind đang thì thầm trao đổi, những người chơi mới lần đầu đăng nhập vào game đã bắt đầu khám phá những bí ẩn của thế giới game.
Một trong số đó cố gắng rời khỏi “nơi sinh” này, đi xem rừng nấm ở đằng xa.
Tuy nhiên, tên xui xẻo đó chưa đi được bao xa, đã gặp phải ma lang lang thang ở tầng năm mê cung, bị “gào” một tiếng cắn đứt đầu, đưa về quảng trường chất lượng ở lối vào mê cung để “đầu thai” lại.
Vì là tân binh, điểm cống hiến là 0, nên tên xui xẻo này chỉ có thể hồi sinh dưới thân phận lính xương. Cơ hội thử nghiệm chủng tộc mới miễn phí mà hắn đã vất vả lắm mới có được, cứ thế mà lãng phí.
Thấy cảnh tượng thảm hại của tên xui xẻo đó, những người chơi khác đều ngoan ngoãn hơn nhiều, kiềm chế bàn tay định khiêu khích Ma Vương hoặc thú cưỡi Arachnid của Ma Vương.
《Thiên Tai OL》 không có cơ chế bảo vệ tân thủ thực sự, an toàn và nguy hiểm cần người chơi tự phán đoán dựa trên trí thông minh của chính mình.
Mặc dù bọn họ là lần đầu tiên vào game, nhưng dù sao cũng đã được “hun đúc” lâu ngày trên trang web chính thức của 《Thiên Tai OL》, ít nhiều cũng hiểu được sự khắc nghiệt của trò chơi này.
Khu vực xa quá nguy hiểm, NPC gần đó lại càng không dễ chọc, những tân binh này không dám tiếp tục tìm chết, chỉ có thể tự chơi với chính mình.
“Ô ô ô được làm người thật là tốt quá! Mấy bộ xương và xác sống kia xấu quá đi! Nhìn hình thì chỉ có tiểu ác ma là hợp thẩm mỹ một chút thôi.”
“Không sao, dù sao khi ngươi chết, hồi sinh lại sẽ là bộ xương thôi.”
“Anh em vừa rồi đã hồi sinh ở quảng trường chất lượng rồi, ta thấy hắn đăng bài trên diễn đàn, nói rằng chết mới có thể mở khóa lối chơi thực sự, bảo chúng ta mau đi chết đi.”
“Thật hay giả vậy?!”
“Ngươi đi chết một lần là biết.”
“Ta suýt nữa thì tin rồi!”
“Mẹ kiếp, mô hình của các ngươi sao lại xấu thế?”
“Ngươi có tư cách nói ta sao! Chính ngươi cũng vậy thôi!”
“Đúng vậy! Đi soi gương đi ngươi!”
“Mở một bệnh viện thẩm mỹ đi, chắc chắn sẽ bùng nổ!”
“Hoặc là đeo mặt nạ! Ta nghe nói thương nhân NPC ở Đại Mộ Địa có bán loại mặt nạ ma thuật đó, có thể thay đổi khuôn mặt!”
“Làm sao để thăng cấp vậy? Không có trang bị tân thủ sao? Ít nhất cũng cho ta một thanh kiếm chứ!”
Phiên bản mới đã thúc đẩy các ngành công nghiệp mới, có thể dự đoán rằng với sự ra đời của phiên bản mới, nền kinh tế của Đại Mộ Địa sẽ lại đón một vòng tăng trưởng mới!
Đương nhiên.
So với quy mô kinh tế hiện tại của Đại Mộ Địa, mức tăng trưởng này có lẽ đã rất nhỏ bé.
La Viêm lặng lẽ quan sát bọn họ, chờ đợi bọn họ trút hết năng lượng dồi dào, sau đó mới bắt đầu cốt truyện tiếp theo.
Dù sao nếu không làm vậy, bọn họ chưa quậy đủ chắc chắn sẽ không nghe hắn nói.
Về điểm này, hắn đã sớm lĩnh giáo.
Thậm chí không chỉ hắn, những thị giả thay hắn dẫn dắt tân binh vào game cũng đã sớm lĩnh giáo, và đã ghi lại những kinh nghiệm này vào “sổ tay nhân viên”.
Và ngay khi người chơi đang nghiên cứu cơ thể của nhau, Shirley trốn cạnh La Viêm cũng tò mò âm thầm quan sát các hành vi khó hiểu của những người nhân tạo này.
Bao gồm nhưng không giới hạn ở việc ngồi xổm đào đất, khám phá vùng kín của chính mình, rồi đột nhiên bắt đầu reo hò một cách khó hiểu rồi lại đột nhiên chán nản.
Quan sát kỹ một lúc lâu, Shirley đột nhiên tò mò nhìn Ma Vương, hỏi.
“Bọn họ bình thường ăn gì vậy?”
La Viêm không trả lời, mà nhìn sang “Helen” bên cạnh.
Greywind nhập vào Helen khẽ mỉm cười, tiếp tục nói với giọng ôn hòa.
“Bọn họ giống như nấm, chỉ cần là thứ nấm có thể phân hủy thì bọn họ đều có thể ăn, chỉ là có thứ sẽ tiêu hóa nhanh hơn một chút, còn có thứ thì cần thời gian dài hơn để phân hủy.”
Nói đơn giản là hầu hết các chất hữu cơ đều có thể ăn được, giống như những vong linh ở Đại Mộ Địa, thuộc loại “sinh vật ăn xác thối”, thậm chí thực đơn còn rộng hơn cả vong linh.
Dù sao xác sống và quỷ ăn xác thối không thể ăn gỗ, nhưng những người nhân tạo này ngay cả gỗ cũng có thể ăn.
Đây là loại trâu ngựa cực phẩm gì!
Thật sự quá hoàn hảo!
“Nếu tốc độ sinh trưởng của bọn họ có thể nhanh hơn một chút thì tốt rồi.”
Nghe Ma Vương đại nhân cảm thán, “Helen” khẽ gật đầu, tiếp tục nói.
“Đây chỉ là những vật thí nghiệm ban đầu, nếu ngài cần ta cải tiến, ta sẽ tiếp tục cải thiện cơ thể của những người nhân tạo này. Đương nhiên, nếu rút ngắn thời gian nuôi dưỡng, có thể sẽ làm suy yếu chức năng cơ thể của bọn họ… Thành quả ngài đang thấy hiện tại, chính là lựa chọn dung hòa giữa chu kỳ nuôi dưỡng và chức năng cơ thể mà ta đã thực hiện.”
La Viêm nghe vậy lập tức nói.
“Nếu đã vậy, vậy thì tạm thời cứ sản xuất theo mẫu này đi. Ta hy vọng ngươi có thể rút ngắn chu kỳ nuôi dưỡng của bọn họ càng nhiều càng tốt trong khi vẫn duy trì các thuộc tính của bọn họ không đổi, nhưng nếu không được thì cũng không cần miễn cưỡng.”
Nói đến đây, hắn dừng lại một lát rồi tiếp tục nói.
“Ngoài ra, tuổi thọ của bọn họ không cần thiết kế quá dài, mười năm hai mươi năm là đủ rồi, dù sao bọn họ cũng không sống được lâu như vậy. Chỉ cần trong chu kỳ sống mười đến hai mươi năm này, bọn họ có thể phát huy tác dụng lớn nhất là được.”
Shirley nghe câu này kinh ngạc nhìn Ma Vương đại nhân, đôi mắt sáng ngời hơi lấp lánh, giống như mã não trong rừng.
Quả nhiên là Ma Vương đại nhân!
Điều này quá địa ngục rồi sao!?
Còn Arachnid thì không có phản ứng gì, dù sao những con nhện thổ mộc của Tổ Dệt Ảnh cũng được nuôi dưỡng theo “ý tưởng thiết kế” này.
Những con nhện nhỏ “ăn nói lưu loát” đó thường chỉ có tuổi thọ hai đến ba năm, và thường chưa đến sáu tháng đã cháy hết mình.
Nó thậm chí còn cảm thấy, tuổi thọ của những người nhân tạo này quá dài.
Với tần suất tìm chết của “người chơi”, căn bản không cần lâu như vậy, linh hồn của bọn họ đã trở về vòng tay của Ma Vương đại nhân rồi.
Greywind nhập vào Helen khẽ gật đầu, ghi nhớ lời dặn dò của Ma Vương đại nhân.
“Tuân lệnh.”
…
Khi những tân binh mới vào game cuối cùng đã khám phá xong những nội dung ít ỏi xung quanh mình, chủ động đưa ánh mắt mong đợi về phía Ma Vương không xa.
Là Ma Vương, La Viêm cuối cùng cũng không còn chỉ đứng yên lặng nữa, mà đã thực hiện nghĩa vụ của Ma Vương, đích thân ra trận sau một thời gian dài, diễn xuất trong đoạn phim cắt cảnh của người chơi.
Ngoài việc nhấn mạnh lòng trung thành với Ma Vương, lòng trung thành với Đại Mộ Địa, hắn còn chuẩn bị cho những tân binh này một “nhiệm vụ tân thủ” độc nhất vô nhị.
“Một lát nữa, móng vuốt của ta ‘Bond’ sẽ đưa các ngươi đến thị trấn Sương Mù ở tầng bốn mê cung, các ngươi sẽ đến Hội Mạo Hiểm Giả của thị trấn Sương Mù báo danh, và đăng ký trở thành một mạo hiểm giả ở đó, sau đó đến các quán rượu gần đó hoặc trên mặt đất để tìm đồng đội, và lập đội với các mạo hiểm giả khác.”
“Trong thời gian đóng vai mạo hiểm giả, ta cho phép các ngươi tấn công lẫn nhau trong khu vực trung lập với những người chơi khác, nhưng cấm tấn công NPC trung lập và thân thiện.”
“Các quy tắc chi tiết hơn ta sẽ khắc vào linh hồn các ngươi, khi các ngươi mở ‘hệ thống người chơi’ đến giao diện nhiệm vụ là có thể tra cứu quy tắc này có được kích hoạt hay không. Hãy nhớ, đừng ôm hy vọng hão huyền, thần linh của ngươi sẽ mãi mãi dõi theo ngươi! Hoặc, ngươi đã sẵn sàng trả giá cho hành vi của chính mình…”
Để tiện cho bọn họ hòa nhập vào xã hội loài người, La Viêm đã miễn phí phát cho những tân binh này một bộ trang bị tân thủ độc đáo – mặt nạ da người.
Đương nhiên đó không phải làm bằng da người thật, nhưng chỉ cần đeo nó vào, là có thể có khuôn mặt con người. Chỉ cần không cởi hết quần áo, cơ bản sẽ không bị lộ.
Và điều quan trọng nhất là, những người nhân tạo này không sợ Thánh Quang như xác sống, thậm chí còn có thể được nuôi dưỡng trong Thánh Quang giống như con người.
Sau khi dặn dò xong những điều này, La Viêm khẽ vỗ tay, ra hiệu cho Bond vác đại kiếm tiến lên, và giao nhiệm vụ hộ tống tân binh cho hắn.
“Hãy đi khám phá thế giới này đi—”
“Những móng vuốt của ta!”
(Hết chương)
