Dưới bầu trời xám xịt, sóng biển cuồn cuộn không ngừng.
Những tầng mây đen phía xa đè thấp đến cực điểm, như muốn nuốt chửng cả đất trời.
Giữa những con sóng nhấp nhô, một con thuyền buồm phun hơi nước cô độc nổi trên mặt nước.
Hai bên mạn thuyền là những vệt muối khô do nước biển để lại, đống than đá chất trên boong đã cạn kiệt, ngay cả những thủy thủ cương thi vốn dĩ không hề than vãn, giờ đây cũng tỏ ra chậm chạp, lặng lẽ điều khiển những sợi dây thừng và cột buồm cũ nát.
Đứng ở mũi thuyền, Lumiel chăm chú nhìn mặt biển vô tận, hai nắm đấm siết chặt, như một con thú bị nhốt đang bồn chồn, bị ánh nắng chói chang hun đến mức không thể mở mắt.
Những ngày lênh đênh trên biển đã khiến da hắn đen sạm, môi nứt nẻ, bộ quân phục thuyền trưởng mặc trên người trở nên cứng đờ vì sự ăn mòn xen kẽ của mồ hôi và gió biển.
Hiện tại, hắn đang đối mặt với một thực tế tàn khốc:
Hắn đã lạc đường.
Khoảng một tháng trước, theo lệnh của Ma Vương bệ hạ, hắn đã thay đổi hướng đi ban đầu để điều tra sự thật về thất bại thảm hại ở cảng Saldo. Hắn cứ nghĩ điều này chẳng có gì to tát, nhưng cuối cùng lại đánh giá quá cao khả năng đi biển đường dài của chính mình.
Vùng biển này hoàn toàn khác biệt so với Vùng Biển Xoáy mà hắn quen thuộc.
Mặc dù ở đó có những dòng chảy ngầm dữ dội, nhưng ít nhất cũng có đất liền bao quanh, ngay cả những tuyến đường thủy nguy hiểm nhất cũng có vật tham chiếu.
Nhưng trên Đại Dương Hạo Hãn vô tận này, mọi phương hướng đều trở nên hư ảo. Hắn cứ nghĩ mình có thể dựa vào hải đồ và mặt trời để định vị tìm đúng hướng, nhưng lại đánh giá thấp sức mạnh của hải lưu và gió mùa.
Tóm lại, hắn đã bị mắc kẹt ở vùng biển hoang vắng này suốt nửa tháng, và không hề có dấu hiệu nào cho thấy sắp rời đi.
Vẻ mặt Lumiel ngưng trọng, ánh mắt rơi xuống boong tàu.
Than đá đã cạn kiệt, lương thực cũng sẽ sớm hết, mà cảng gần nhất còn không biết cách bao xa.
Mặc dù cương thi không cần ăn, nhưng hắn không thể cứ mãi lênh đênh trên biển như thế này. Tệ hơn nữa, sóng biển nhấp nhô không ngừng, hắn không thể khắc họa trận pháp truyền tống, thậm chí không thể báo cáo tình hình hiện tại của mình cho Ma Vương đại nhân.
Nếu không tìm được phương hướng, e rằng hắn thực sự sẽ chết ở vùng biển xa lạ này.
Ngay khi Lumiel đang tuyệt vọng suy nghĩ về đối sách tiếp theo, thủy thủ cương thi trên tháp canh đột nhiên phát ra tiếng gầm khàn khàn: “Phía trước phát hiện thuyền, đang tiếp cận chúng ta…”
Nghe thấy tiếng cương thi, hắn đột ngột ngẩng đầu, nhìn theo hướng ngón tay cương thi chỉ.
Một bóng thuyền đang rẽ sóng, lao thẳng về phía bọn họ với tốc độ tối đa, cánh buồm căng phồng, kèm theo đó là làn khói đen nhạt, nghi ngờ là từ nồi hơi của động cơ hơi nước bốc ra.
Trong lòng hắn thoạt tiên mừng rỡ, như thể nhìn thấy ốc đảo giữa sa mạc, nhưng chưa đầy nửa giây, trái tim hắn đột nhiên chùng xuống, cảm thấy có điều gì đó không ổn từ những bóng người nhốn nháo trên boong tàu.
Không giống một con thuyền buôn chính hiệu, mà giống một con thú hoang đang săn đuổi con mồi…
Chẳng lẽ là hải tặc?!
Trái tim Lumiel đập loạn xạ, trong lòng vừa kinh vừa mừng.
Lúc này, thấy Lumiel nửa ngày không trả lời, phó quan cương thi khàn giọng nói.
“Ma Vương bệ hạ ra lệnh, không cho phép bất kỳ ai đuổi kịp chúng ta… Có nên khai hỏa đánh chìm bọn họ không?”
“Đồ ngốc, dùng não mà nghĩ xem, đây đâu phải gần Lôi Minh Thành, mệnh lệnh của Ma Vương là không cho phép thuyền buôn của Lôi Minh Thành theo dõi chúng ta, chứ đâu có nói chúng ta đi làm hải tặc!”
Lumiel bực bội mắng một câu, sau đó ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào con thuyền hải tặc kia, mười ngón tay nắm chặt lan can, đầu ngón tay trắng bệch.
Một ý nghĩ điên rồ chợt nảy ra:
Hắn có lẽ có thể lợi dụng điểm này!
Phó quan im lặng một lát, không phản bác, chỉ lẳng lặng nhìn hắn, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của hắn.
Lumiel hít sâu một hơi, liếc nhìn bầu trời cuồn cuộn phía xa.
Mặc dù hắn không quen thuộc với vùng biển này, nhưng tham khảo kinh nghiệm đi biển trên Vùng Biển Xoáy, rõ ràng bên kia đang hình thành một cơn bão, hắn thậm chí còn mơ hồ nghe thấy tiếng sấm trầm thấp vang vọng giữa những đám mây, ngửi thấy mùi mưa bão!
Mưa bão có thể che chắn rất tốt, khiến đám hải tặc kia không nhìn rõ tình hình trên boong tàu!
Hắn lập tức quyết đoán, xé toạc cổ họng gầm lên: “Toàn lực tiến lên! Mục tiêu – hướng Tây Nam!”
Các cương thi lập tức hành động.
Động cơ hơi nước gầm rú, bánh lái điều chỉnh hướng, con thuyền kéo theo làn khói đen cuồn cuộn lao về phía cơn bão.
Thuyền hải tặc phía sau không dừng lại, ngược lại như ngửi thấy mùi máu của con mồi, tăng tốc đuổi theo.
Khóe miệng Lumiel hơi nhếch lên, nắm chặt bánh lái, lòng bàn tay mơ hồ rịn ra mồ hôi phấn khích.
Vào khoảnh khắc sắp tiếp xúc với cơn bão, hắn đột ngột vung tay, lớn tiếng gầm lên: “Thu buồm! Động cơ điều chỉnh về số một! Hạ lửa nồi hơi xuống cho ta!”
Kèm theo tiếng kẽo kẹt ma sát của bánh răng, tiếng gầm rú của động cơ hơi nước dần lắng xuống, cánh buồm nhanh chóng được thu lại, làn khói đen dày đặc tản ra thành một sợi.
Cả con thuyền hơi nước lập tức như một đống sắt vụn mất động lực, chao đảo ở rìa cơn bão, như thể giây tiếp theo sẽ bị cuồng phong nuốt chửng… cứ như thể bị hỏng hóc!
Nhìn con thuyền hải tặc ngày càng gần, lòng bàn tay Lumiel ướt đẫm mồ hôi, hắn xoa vào quần.
Hắn biết rõ, đây là một cuộc đánh cược:
Nhưng hắn tin mình sẽ thắng!
Đối phương đã là hải tặc, chắc chắn sẽ tham lam muốn chiếm đoạt tất cả, chứ không phải vớt vát những thứ còn sót lại từ những mảnh vỡ trôi nổi.
Về lý do tại sao, bởi vì hắn từng làm nghề tiêu thụ hàng ăn cắp và buôn lậu dưới trướng Jack, không ít lần giao thiệp với đám chó má này.
Hắn quá hiểu tâm lý của những kẻ đó.
Thậm chí chính hắn cũng là một loại người như vậy.
…
Con mồi đang lặng lẽ chờ đợi, trong khi cổ họng của kẻ săn mồi phía xa đã phát ra tiếng gầm gừ phấn khích.
Trên thuyền Cá Mập Đen, gió biển rít qua cột buồm, như tiếng sáo thổi vang khúc ca chiến thắng của cuộc tàn sát.
Những con sóng mặn chát vỗ vào thân thuyền, vỡ tan thành màn sương nước khắp trời, làm ướt những tấm buồm vải bạt rách nát trên boong, nhưng không thể xua tan mùi mốc, mùi mồ hôi và mùi tanh của gỗ cũ!
Môi trường ở đây ngột ngạt.
Trên boong tàu, hơn mười tên hải tặc tụm năm tụm ba, hoặc dựa vào cột buồm hút thuốc lá rẻ tiền, hoặc ngồi xổm một bên đánh bạc, còn có vài tên nhàm chán mài những con dao rỉ sét.
Quần áo của bọn chúng rách rưới, da bị nắng gắt hun đen sạm, môi nứt nẻ, ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi và lo lắng.
Giống như Lumiel, số phận của bọn chúng cũng chẳng mấy tốt đẹp, mấy ngày nay cứ lênh đênh trên biển, như một bầy chó hoang bị đuổi khỏi tổ.
Không rượu, không phụ nữ, thậm chí còn không tìm thấy mục tiêu cướp bóc nào ra hồn.
Oán khí trong đám người như mùi cá thối rữa trong khoang thuyền, âm u, ngột ngạt, có thể bùng phát bất cứ lúc nào.
Đứng ở mũi thuyền là Teach, tay nắm chặt một chiếc ống nhòm bằng đồng, một mắt nheo lại, qua ống kính chăm chú nhìn về phía xa.
Đó là một con thuyền hơi nước, nhìn kiểu dáng thì hẳn là đến từ bờ đông bắc của Vùng Biển Xoáy.
Cánh buồm trên cột buồm đã được thu lại, khói đen từ động cơ hơi nước cũng không còn bốc ra, cả con thuyền như một xác chết mất đi sự sống, bị sóng biển vô tình xô đẩy.
Các thủy thủ trên boong tàu hành động chậm chạp, như thể đã cam chịu số phận, mặc cho gió biển thổi tung vạt áo rách nát của bọn họ.
Teach đột ngột thu ống nhòm lại, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn, sau đó biến thành tiếng cười lớn.
“Ha… ha ha ha!!”
Nghe thấy tiếng cười của thủ lĩnh, tất cả hải tặc trên boong đều nhìn về phía hắn, vẻ mặt ngơ ngác xen lẫn một chút chán ghét và xui xẻo.
“Ma Thần ở trên, cảm ơn ân huệ của ngài! Mẹ kiếp, cái vận may chó má gì thế này?!” Teach hung hăng nhổ một bãi nước bọt, vẻ mặt cuồng hỉ như một con chó hoang đói một tuần, đột nhiên ngửi thấy mùi thịt nướng thơm lừng.
Hắn từng là một quý tộc nhỏ của Đế quốc Oth, sở hữu đất đai, thuyền buôn, và một đám người hầu vây quanh hắn, nhưng tất cả đều tan thành mây khói vì thất bại trong việc kinh doanh thuộc địa.
Để lật ngược tình thế, hắn như một con bạc thua đỏ mắt, bán đi gia sản cuối cùng, dẫn theo một đám côn đồ ham tiền và phụ nữ lưu lạc ra biển, từ một người Đế quốc phong độ lịch lãm biến thành một tên hải tặc rách rưới.
Vinh quang quá khứ, phẩm giá quý tộc đã sớm theo gió bay đi, giờ đây ý nghĩa duy nhất của cuộc đời hắn là cướp bóc:
Để sinh tồn, để uống rượu mạnh, để những con gà mái son phấn kia la hét trên giường hắn, rồi tưởng tượng mình vẫn còn ở trong tòa lâu đài năm xưa.
Niềm tin vào Thánh Sis đã sớm bị hắn vứt ra sau đầu.
Hắn nguyền rủa kẻ không có mắt kia, chưa bao giờ chịu lắng nghe ước nguyện của hắn, thậm chí còn hết lần này đến lần khác đẩy số phận hắn vào vực sâu ngày càng tăm tối.
Hắn cho đến ngày nay vẫn tin rằng, mình không phải vì tiền bạc, mà là vì truyền bá cái tín ngưỡng chết tiệt kia mới dấn thân vào làn sóng phát triển thuộc địa hải ngoại.
Nếu không phải vì Thánh Sis, hắn tuyệt đối sẽ không mất đi tất cả, sa đọa đến mức này!
Xui xẻo nhất là mấy ngày trước.
Hắn vừa mới cầu nguyện xong thì gặp vận rủi, một hạm đội Đế quốc xuất hiện trên mặt biển, khiến hắn sợ đến mức chưa kịp bổ sung lương thực đã buộc phải rời khỏi cảng hải tặc tạm bợ, sau đó chật vật trốn vào vùng biển xa lạ này, lang thang vô định.
Tinh thần thủy thủ sa sút, oán than khắp nơi.
Hắn biết, nếu không tìm được con mồi, đầu của chính hắn sẽ phải treo trên cột buồm.
May mắn thay, Ma Thần bệ hạ đã không bỏ rơi hắn!
Hắn vừa mới quy y Ma Thần, thậm chí mới cầu nguyện một lần, một cơ hội tuyệt vời đã xuất hiện trước mặt hắn như một cơn mưa rào:
Con thuyền hơi nước mất động lực kia như một con cá voi mắc cạn trên bãi cát, chờ đợi bọn chúng, những kẻ săn mồi, mổ bụng lấy đi những bảo vật quý hiếm và vàng bạc!
Teach đột ngột quay người, phấn khích giẫm một chân lên lan can, nâng cao giọng gầm lên.
“Đồ ngu, tất cả nhìn đây! Xem cha già của các ngươi đã phát hiện ra cái gì!”
Các hải tặc trên boong bị tiếng hắn thu hút, đều quay đầu lại.
Ánh mắt bọn chúng vẫn còn chút đờ đẫn và mệt mỏi, nhưng khi ngón tay Teach chỉ vào con thuyền hơi nước kia, hơi thở của tất cả đều không khỏi gấp gáp hơn vài phần.
“Nói cho ta biết – lũ khốn các ngươi, lần cuối cùng uống rượu rum là khi nào?!”
Teach hung hăng quét mắt nhìn bọn chúng, khóe miệng nở nụ cười chế giễu, “Hay là các ngươi đã quen với việc liếm nước bẩn chảy ra từ nồi hơi rồi?”
Có kẻ liếm môi khô nứt, có kẻ vô thức nuốt nước bọt.
Những ánh mắt uể oải kia dần dần hiện lên một tia khao khát, như thể thịt mỡ và rượu ngon đang ở ngay trước mắt bọn chúng.
“Nói cho ta biết, các ngươi là cái thứ gì!”
Giọng Teach như lưỡi dao cứa vào tai mọi người, phát ra tiếng rít chói tai.
“Các ngươi là hải tặc, hay là lũ tu sĩ chết tiệt nói toàn lời vô nghĩa?! Nói cho ta biết, các ngươi muốn chơi cái vỏ dừa chết tiệt kia, hay là những cô gái vừa thơm vừa mềm!”
Vẻ mệt mỏi trên mặt các hải tặc được thay thế bằng một tia phấn khích, những lời nguyền rủa và thì thầm nhỏ giọng lan rộng trong đám đông.
Có kẻ siết chặt chuôi dao trong tay, có kẻ liếm kẽ răng, trong mắt bùng lên một khao khát nguyên thủy nào đó.
Teach nhận ra sự thay đổi cảm xúc của bọn chúng, nụ cười trên mặt càng thêm phóng túng, hắn đột ngột rút thanh kiếm đeo bên hông ra, lưỡi kiếm phản chiếu ánh nắng, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên.
“Giấc mơ của các ngươi nằm trên con thuyền đó! A… ha ha, ta đã ngửi thấy rồi! Là mùi vàng, còn có những thùng rượu rum chất đầy, và len vận chuyển đến thuộc địa! Biết đâu trên thuyền còn có hành khách từ bờ bắc Vùng Biển Xoáy! Trong đó có thể có vài cô gái quý tộc xinh đẹp!” Hắn cười gằn nói, giọng nói tràn đầy tham lam, “Chỉ cần chúng ta chiếm được con thuyền đó, mỗi người đều có thể uống no say, ăn no nê!”
Câu nói này hoàn toàn đốt cháy ý chí chiến đấu của các hải tặc, khiến tinh thần đã rơi xuống đáy vực trở lại đỉnh cao.
“Đại ca! Xông lên đánh bại bọn chúng!” Một gã đàn ông râu ria xồm xoàm vung rìu, lớn tiếng gầm lên.
“Giết sạch bọn chúng! Cướp sạch tất cả!” Có kẻ đã cuồng nhiệt la hét.
Teach hài lòng nhìn đám thuộc hạ dần dần rơi vào trạng thái hưng phấn.
Trong mắt bọn chúng đã không còn một chút uể oải nào, chỉ còn lại dục vọng trần trụi!
Rất tốt!
Hắn hít sâu một hơi, giơ thanh kiếm lên, tiếng gầm như tiếng kèn hiệu vang lên.
“Toàn lực tiến lên! Đừng khai hỏa, ta muốn cả con thuyền! Khi chiếm được nó, lão tử sẽ mở tiệc trên đó!”
Hắn liếm môi, trong mắt tràn đầy sự phấn khích khát máu, “Giết sạch đàn ông, cướp sạch tài vật, giữ lại tất cả phụ nữ – không chấp nhận đầu hàng!”
“Oa oa oa!!!”
Các hải tặc phát ra tiếng hoan hô long trời lở đất, trên boong tàu một mảnh sôi trào.
Có kẻ điên cuồng vung dao cong, có kẻ phấn khích cười lớn, một đám người như khỉ trèo lên cột buồm hạ buồm, còn có một số người chạy đến bên cạnh động cơ hơi nước, cố gắng vắt kiệt thêm sức mạnh từ những bộ phận cũ nát kia, để con thuyền hải tặc rách nát này chạy nhanh hơn một chút.
Bọn chúng đã bị kìm nén trong hoảng loạn và tuyệt vọng không biết bao lâu, như những con linh cẩu đói khát.
Bọn chúng đã khát khao cuộc săn sắp tới đến mức không thể chờ đợi được nữa, chỉ muốn lập tức lao tới đốt giết cướp bóc.
Tuy nhiên, ngay khi những “thợ săn” tưởng rằng đã nắm chắc phần thắng, khóe miệng của “con mồi” lại lộ ra nụ cười gằn.
Tài bảo?
Thức ăn?
Phụ nữ?
Ở đây không có gì cả –
Xác chết thì có khá nhiều.
…
Gió gào thét, mưa rơi như đạn bắn vào boong tàu, tạo ra tiếng lách tách.
Những con sóng dữ dội cuồn cuộn như những khớp ngón tay căng cứng, đập mạnh vào phím đàn piano cung Sol trưởng, phát ra âm thanh đột ngột hạ tông!
Sóng biển cuộn lên vỗ vào thân thuyền, khiến hai con chiến hạm chao đảo không ngừng. Bão tố cuồn cuộn trên bầu trời, sấm sét nổ tung giữa những đám mây đen, rải xuống một khoảnh khắc ánh sáng trắng bệch cho chiến trường sắp diễn ra cuộc tàn sát.
Lumiel đứng bên mạn thuyền, nhìn con thuyền hải tặc ngày càng gần, trên mặt không hề có chút hoảng loạn nào, ngược lại khóe miệng hơi nhếch lên, mang theo một nụ cười lạnh lùng tàn nhẫn.
Kế hoạch đã thành công.
Bọn chúng cố ý tắt động cơ hơi nước, thu buồm, tạo ra vẻ mất hết động lực, chao đảo, quả nhiên đã thu hút được những tên hải tặc tham lam này…
Nước mưa chảy dọc theo lan can cuốn đi mồ hôi và sự căng thẳng trong lòng bàn tay Lumiel, con mồi đang từng bước áp sát, hoàn toàn không nhận ra mình đang từ vùng nước an toàn đi vào một nghĩa địa.
Cuộc săn thực sự chỉ mới bắt đầu.
Lumiel quét mắt nhìn những thủy thủ cương thi bên cạnh, bọn chúng lặng lẽ đứng trong mưa gió, sắc mặt trắng bệch như chết, ánh mắt đờ đẫn vô hồn, như một bầy ma quỷ có thể bị sóng biển nuốt chửng bất cứ lúc nào.
Hắn khẽ thở phào, hạ giọng ra lệnh: “Chuẩn bị sẵn sàng, đợi bọn chúng lên thuyền rồi hãy ra tay!”
Những cương thi rách rưới lặng lẽ gật đầu, đồng thời siết chặt binh khí trong tay, như những thủy thủ tuyệt vọng lao vào cái chết… ít nhất trong mắt bọn hải tặc là như vậy.
Cùng lúc đó, thuyền “Cá Mập Đen” đối diện đã áp sát đến mức gần như có thể nhảy qua.
Teach đứng ở mũi thuyền, mưa gió xối xả lên vẻ mặt phấn khích của hắn, đôi mắt như chó rừng khát máu khóa chặt vào “con mồi” trước mắt.
“Móc neo chuẩn bị, tiếp cận!” Hắn gầm lên, giơ cao thanh chỉ huy đao trong tay.
Các hải tặc đã không thể kiềm chế được nữa, phấn khích ném ra từng sợi móc sắt, móc chặt vào mạn thuyền của Lumiel, vài thủy thủ khỏe mạnh lập tức bắt đầu kéo, vài tiếng hô dồn sức đã khiến hai con thuyền áp sát vào nhau hơn.
Các hải tặc trên boong cười toe toét, nhao nhao rút dao cong ra, trút ra những lời tục tĩu, xoa tay, dùng ánh mắt tham lam liếm láp đám thủy thủ không có sức kháng cự kia.
Teach không vội vàng.
Con chó rừng cẩn trọng này liếm môi khô nứt, cười gằn: “Trước tiên tặng bọn chúng một chút quà gặp mặt – khai hỏa!”
Ầm! Ầm! Ầm!
Súng hỏa mai phun ra lửa, hai loạt đạn bắn như mưa quét qua boong thuyền của Lumiel!
Những bộ thủy thủ phục rách nát bị đạn xuyên thủng, từng thân ảnh “mong manh” loạng choạng ngã xuống, máu đen nhanh chóng hòa tan trong mưa bão, bị sóng biển cuốn vào đại dương.
“Ha ha ha! Một lũ phế vật!” Teach cười lớn, giọng nói trong cơn bão vang như sấm.
Lumiel đứng ở rìa khoang thuyền, chứng kiến tất cả, nhưng vẫn không biểu cảm.
Những cương thi ngã xuống kia, vẫn lặng lẽ nằm trên mặt đất, không một chút động tĩnh.
Mùi máu tanh lan tỏa trong mưa gió, càng lúc càng chân thực, nhưng nếu ngửi kỹ hơn một chút sẽ phát hiện, nó giống mùi cá thối ươn hơn.
Thấy thủy thủ đối phương “chết gần hết”, Teach phấn khích vung tay, lớn tiếng hô: “Giết sạch bọn chúng! Cướp sạch tất cả!”
Hắn dẫn đầu bước lên dây móc, giẫm lên mạn thuyền, hai chân đạp một cái, trực tiếp nhảy lên boong thuyền của Lumiel.
Là một quý tộc từng có địa vị, vinh quang của hắn tuy đã sa sút, nhưng bản lĩnh trên tay lại không hề giảm sút bao nhiêu, vẫn có thực lực cấp Đồng!
Các hải tặc phía sau hắn cũng ùn ùn xông lên, từng người một nhảy qua, nóng lòng muốn chia nhau chiến lợi phẩm.
Teach hai chân giẫm mạnh xuống boong tàu, nắm chặt chỉ huy đao chuẩn bị ra tay tàn sát!
Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc này, một lưỡi dao rỉ sét loang lổ bất ngờ chém về phía cổ họng hắn, khí tức âm lãnh khiến hắn như mơ về khu rừng quái vật của Đế quốc.
Teach toàn thân run lên, đột ngột vung dao đón đỡ, tiếng kim loại va chạm vang lên, lúc này mới miễn cưỡng chặn được đòn chí mạng bất ngờ này!
“Vong, vong linh?!”
Ánh mắt Teach đột nhiên co rút, cả người cứng đờ.
Hắn nhìn theo lưỡi dao lạnh lẽo lên trên, đập vào mắt là một khuôn mặt chết chóc – trắng bệch, trống rỗng, không chút sức sống.
Một “thủy thủ” đã ngã xuống đột nhiên đứng dậy, giữ vững bước chân lùi lại, vô cảm nhìn chằm chằm vào hắn.
Ngay sau đó, lại một thủy thủ đã chết, loạng choạng đứng dậy từ mặt đất.
Đồng tử của hắn co rút dữ dội, trong đầu đột nhiên vang lên tiếng chuông báo động kinh hoàng.
“Không đúng! Rút lui! Rút lui –” Teach gào thét khản cả giọng, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra vẻ kinh hoàng, vừa vung chỉ huy đao trong tay, vừa lùi lại phía sau.
Đáng tiếc, đã quá muộn.
Khi các hải tặc lần lượt nhảy lên boong tàu, bọn chúng mới kinh hoàng phát hiện, những “xác chết” vốn nằm trên mặt đất, từng người một đứng dậy.
Những thủy thủ bị bọn chúng bắn trúng, trên người vết đạn rõ ràng, nhưng vẫn không có chút biểu cảm đau đớn nào, bọn chúng từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào đám người đột nhập này, khóe miệng thậm chí còn lộ ra một nụ cười cứng đờ và quỷ dị.
“Cái… cái quái gì thế này?!” Giọng một tên hải tặc đã biến đổi, hai chân bắt đầu mềm nhũn.
“Là… là vong linh! Đây là thuyền của pháp sư vong linh!” Một tên hải tặc khác kinh hoàng hét lên.
“Chết tiệt! Đám chơi xác chết kia sao cũng chạy ra biển làm ăn rồi?!”
“Không, không biết! A a a –!”
Cho đến lúc này, các hải tặc trên boong mới nhận ra, hóa ra con mồi thực sự là chính mình.
Lumiel bình tĩnh bước ra từ bóng tối, giọng nói lạnh lùng ra lệnh.
“Giữ lại năm tên sống, những tên khác giết hết!”
Giây tiếp theo, các cương thi trên boong tàu lập tức lao vào đám hải tặc đang hoảng sợ tứ tán, những lưỡi dao rỉ sét loang lổ vung vẩy tùy tiện, máu đen lẫn với nước mưa bắn tung tóe, khiến các hải tặc chịu tổn thất nặng nề trong sự bất ngờ.
Các hải tặc hoàn toàn hoảng loạn, bọn chúng vốn tưởng rằng đây là một cuộc cướp bóc không có gì phải nghi ngờ, kết quả trong chớp mắt, chính mình lại trở thành những con cừu bị tàn sát.
Bọn chúng vung dao cong chống cự điên cuồng, nhưng dù có đâm chém thế nào, các cương thi vẫn cứ áp sát, dù bị chém đứt nửa cánh tay, cũng vẫn như chó điên lao tới, cắn xé cổ họng bọn chúng, xé toạc da thịt bọn chúng…
Và trong môi trường tối tăm, chao đảo, hỗn loạn này, nguy hiểm không chỉ là những cương thi kia, bọn chúng còn phải cẩn thận những đồng đội đã phát điên vì sợ hãi, chém loạn xạ xung quanh.
“Mau! Quay về thuyền! Chạy mau!”
Tiếng gầm của Teach mang theo sự sợ hãi chưa từng có, hắn điên cuồng chém ngã một cương thi, liều mạng muốn rút lui.
Nhưng khi hắn quay đầu lại, mới kinh hoàng phát hiện, tất cả hải tặc đã lên thuyền của Lumiel, mà lúc này đứng bên mạn thuyền, chỉ còn lại những cương thi vô cảm, chặn đứng đường lui của bọn chúng.
Bọn chúng, đã không còn đường thoát.
Hơi thở của Teach gấp gáp, trong lòng dâng lên một tia tuyệt vọng, cổ họng hắn khô rát, hai tay nắm chặt dao cong, nhưng đã hoàn toàn không biết phải đột phá thế nào.
Ngay lúc này –
“Rầm –!!”
Một trận cuồng phong dữ dội đột nhiên ập đến, cuốn theo những con sóng khổng lồ!
Sóng biển gào thét vỗ vào thân thuyền, hai con thuyền đang cắn xé nhau chao đảo dữ dội, hải tặc và cương thi đều bị thổi ngã đông ngã tây, lăn lộn trên boong tàu.
Bầu trời bị xé toạc, sấm sét nổ tung, những đám mây đen đặc như một con thú hoang, thích thú nhìn con mồi bên dưới.
Lumiel ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt âm trầm dần hiện lên một tia sợ hãi khó nhận ra.
Đó là bản năng của mọi sinh linh khi đối mặt với tự nhiên.
Cơn bão này dường như còn dữ dội hơn hắn tưởng tượng, một lần nữa vượt quá dự kiến của hắn.
“Chết tiệt…” Hắn khẽ nguyền rủa một câu, tay phải nắm chặt tấm ván cửa khoang thuyền, cố gắng giữ vững thân hình.
Và tất cả những điều này chỉ mới bắt đầu.
Những con sóng cuồn cuộn chỉ mới lộ ra nanh vuốt, đợt sóng khổng lồ trước đó chỉ là khúc dạo đầu mà thôi!
Sóng biển điên cuồng cuộn trào!
Hai con thuyền kề sát nhau như những mảnh giấy bị vò nát trong cơn bão, có thể bị xé tan thành từng mảnh bất cứ lúc nào!
Lumiel bị cuồng phong thổi ngã lăn trên boong tàu, quần áo đã ướt sũng vì mưa bão.
Những giọt nước chảy dọc theo tóc hắn, làm mờ tầm nhìn của hắn.
Hắn một tay nắm chặt dây thừng, cố gắng giữ vững cơ thể, ánh mắt xuyên qua cơn bão, cố gắng phân biệt tình hình hiện tại, vừa vặn nhìn thấy tên thủ lĩnh hải tặc đối diện, cũng đang kinh hoàng và bất lực nhìn xung quanh, tay phải nắm chỉ huy đao, tay trái chết chặt lan can không buông.
Teach cũng chú ý đến hắn, tức giận mắng chửi.
“Chết tiệt – ngươi điên rồi sao? Lái đến đây…”
Lumiel nghiến răng, gầm gừ đáp lại một câu.
“Mẹ kiếp… ngươi có tư cách gì mà nói ta, chính ngươi không phải cũng đuổi đến đây sao?”
“Teach!”
“Ngươi đang nói cái quái gì? Ta nghe không rõ!”
“Ta nói! Lão tử tên là Teach!” Teach gầm lên một tiếng, nghiến răng nghiến lợi nói, “Ngươi tên chó má gì?”
“Lumiel… ngươi quản cái đó làm gì?!”
“Lão tử phải biết, lão tử chết trong tay ai –”
Lumiel không nghe rõ hắn nói cái quái gì, vừa định mở miệng hỏi thì một con sóng khổng lồ sừng sững như lâu đài đột nhiên ập tới, hất tung hai con thuyền nhỏ đang chao đảo lên không trung.
Lumiel cảm thấy mình bay lên, bị một bàn tay vô hình siết chặt cổ họng, sau đó bị ném mạnh xuống biển.
“Rầm!!”
Cả thế giới dường như sụp đổ trong khoảnh khắc!
Mắt hắn tối sầm, cơ thể hoàn toàn bị nuốt chửng trong dòng nước biển cuồn cuộn, thậm chí không kịp giãy giụa, liền hoàn toàn mất đi ý thức, trôi dạt theo sóng nước biến mất trong dòng chảy hỗn loạn dữ dội đó…
…
Thời gian trôi qua không biết bao lâu.
Gió biển vẫn thổi, nhưng đã dịu dàng hơn nhiều.
Cơ thể dần dần hồi phục tri giác, lông mi Lumiel khẽ run rẩy, sau đó yếu ớt hé một khe hở.
Ngực hắn như bị búa tạ nghiền nát, mỗi lần hít thở đều như đang đốt cháy phổi, nước biển còn sót lại trong phổi khiến hắn ho vài tiếng, cuối cùng mới nôn ra cái mùi tanh ngột ngạt đó.
Để làm rõ tình hình hiện tại, hắn cố gắng chống tay ngồi dậy, ánh mắt từ từ quét qua xung quanh –
Đập vào mắt là một bãi biển xa lạ.
Vỏ sò vụn và rong biển trải đầy bờ, sóng biển trầm ổn vỗ vào những rạn đá ven bờ, phát ra tiếng vọng trầm thấp.
Xa xa, hắn có thể nhìn thấy hai con thuyền bị hư hại nặng nề mắc cạn trên bờ biển, những cánh buồm khổng lồ bị xé thành giẻ rách, cột buồm xiêu vẹo, kể lại sự thảm khốc của đêm đó.
Hắn dịch chuyển cái cổ cứng đờ, tầm nhìn dọc theo bờ biển đến bờ.
Chỉ thấy một số thủy thủ cương thi sống sót đang từ từ bò dậy từ bãi cát, như thể vừa chui ra từ mộ.
Và những tên hải tặc may mắn sống sót thì co rúm lại lùi về sau, hoảng loạn cầu xin, nhưng chỉ có thể phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn.
Quả không hổ là cương thi do Ma Vương bệ hạ đích thân triệu hồi, bọn chúng vẫn còn sức hoạt động.
Và những cương thi đó dường như vẫn đang thực hiện mệnh lệnh hắn đã ra khi còn tỉnh táo – cẩn thận kiểm đếm số người sống, đảm bảo chỉ giữ lại năm tên.
Bên đó tạm thời không cần hắn lo lắng.
Đầu óc Lumiel trống rỗng, tầm nhìn quét qua bãi biển hỗn độn, từ từ ngẩng đầu nhìn về phía cuối bãi cát.
Ở đó là một khu rừng rậm rạp đầy sức sống, thảm thực vật dày đặc như chưa từng có ai đặt chân đến.
Đây là… một hòn đảo nhỏ không người?
Hoặc –
Một vùng đất không người nhận?
Lumiel vô thức tìm kiếm cuối bờ biển, nhưng chỉ có thể nhìn thấy một đường nét không có giới hạn.
Gió biển xa lạ lướt qua má hắn, ánh nắng mặt trời trên bầu trời cảm thấy đặc biệt chói chang, môi Lumiel khẽ run rẩy, giọng nói khàn khàn như đang rên rỉ –
“Ma Vương ở trên…”
“Đây rốt cuộc… là đâu?”
Nếu có thể tìm thấy ma tinh trong khoang thuyền, hắn có cơ hội liên lạc với Ma Vương bệ hạ, trở về cũng không phải chuyện khó.
Chỉ là hắn không biết phải giải thích thế nào với vị đại nhân kia, rằng mình đã làm hỏng hoàn toàn công việc ngài giao cho mình, còn rơi vào tình cảnh như bây giờ.
“Ma Vương? Thật trùng hợp… lão tử vừa mới cải đạo sang Ma Thần, Ma Thần liền phái một Ma Vương đến bên cạnh lão tử để lão tử gặp xui xẻo…”
Giọng nói khàn khàn xuất hiện phía sau Lumiel.
Hắn vô thức sờ vào khẩu súng hỏa mai ở thắt lưng, nhưng sờ hụt, và một thanh chỉ huy đao lạnh lẽo đã đặt trên cổ hắn.
“Đừng động!”
Teach đầy sát khí nhìn chằm chằm vào gáy hắn, nhổ một bãi nước bọt lẫn nước biển và máu xuống đất, ánh mắt đầy sát khí tràn ngập ý đe dọa.
“Muốn sống, thì bảo đám thuộc hạ thối rữa của ngươi… bỏ vũ khí xuống!”
Trái tim Lumiel thắt lại, nhưng trong lòng không có quá nhiều sợ hãi.
Hắn hít sâu một hơi.
“Teach… phải không?”
Cảm nhận lưỡi dao áp sát thêm một tấc, hắn dùng giọng điệu bình tĩnh tiếp tục nói.
“Nếu ngươi là tín đồ của Ma Thần, vậy hẳn phải biết Ma Vương có ý nghĩa gì.”
Teach không nói gì, chỉ ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn.
Yết hầu Lumiel khẽ động, bình tĩnh nói.
“Chúng ta có thể làm một giao dịch.”
“Hoặc… cùng chết ở đây.”
