Đêm đã về khuya, trên bãi biển phía bắc, lửa trại bập bùng cháy, chiếu sáng cả cảng Khô Mộc đang phồn thịnh.
Mặc dù trên danh nghĩa đây là một cảng biển đàng hoàng, nhưng trên bến tàu lại không có lấy một con thuyền nào.
Không chỉ vậy.
Nơi đây cũng có rất ít cư dân sống sót, ngoài những tên hải tặc nửa sống nửa chết, thì chỉ có những vong linh đã chết từ lâu.
Tuy nhiên, dù vậy, cảng biển sơ sài này vẫn náo nhiệt một cách lạ thường, không hề có vẻ chết chóc dù chật kín người chết.
Sở dĩ như vậy, tất cả đều nhờ vào quán rượu lộ thiên được dựng bằng ván gỗ mục nát và cánh buồm, với tấm biển treo trước cửa ghi “Thùng rượu Râu Đen”.
Mặc dù hầu hết người chơi đóng vai vong linh đều không thể uống rượu, nhưng quán rượu này không chỉ là nơi uống rượu, mà còn là cửa hàng NPC duy nhất trên toàn lục địa Gana hiện tại có thể nhanh chóng đổi những món đồ lặt vặt nhặt được trên chiến trường thành tiền âm phủ... nếu không muốn trả chi phí dịch chuyển cao ngất ngưởng để dịch chuyển đến các thị trấn NPC khác với những món đồ lặt vặt đã nhặt được.
Hiện tại, quán rượu có hình dáng độc đáo này do thuyền trưởng hải tặc Teache ngày xưa quản lý.
Sau khi chứng kiến quân uy của quân đoàn Ma Vương, Teache đã hoàn toàn đón nhận tín ngưỡng mới, quỳ gối dưới chân Ma Vương đại nhân.
Nhận thấy hắn có công giúp Lumiel hoàn thành trận pháp dịch chuyển, La Viêm không truy cứu việc hắn từng có ý định tấn công thuyền buôn của chính mình, không những tha thứ cho hắn, mà còn giao cho hắn công việc mới này.
Mặc dù Teache không hứng thú với việc kinh doanh quán bar, nhưng hiện tại hắn cũng không có việc gì khác để làm, nên cũng thuận theo mà đồng ý.
Hơn nữa, nhiệm vụ này cũng rất dễ dàng.
Hắn chỉ cần hóa trang thành ông chủ quán bar, sau đó vắt chéo chân ngồi sau quầy bar, tiện thể đọc vài câu thoại vô dụng cho những vong linh tìm đến –
Ví dụ như “Xin chào, ta là Teache đến từ Đế quốc”, “Nếu có thể gắn phép thuật vào đạn thì ngầu biết mấy” và những câu tương tự.
Theo lời Ma Vương đại nhân, làm như vậy có thể tăng cảm giác nhập vai cho các thần dân của Đại Lăng Mộ.
Còn việc thu mua đồ đạc thì do nhân viên quán bar hoàn thành, và việc thu tiền thì hắn càng không cần phải bận tâm.
Cũng theo lời Ma Vương đại nhân, những “người chơi” sử dụng một loại tiền tệ gọi là tiền âm phủ, trong hầu hết các trường hợp là vô hình, chỉ trong những trường hợp cụ thể mới cần phải trả bằng tiền giấy... ví dụ như trong các giao dịch không chính thức với các NPC khác.
Teache không hiểu những thuật ngữ quá chuyên nghiệp đó, càng không thể lý giải. Thu đồ của người khác mà không cần trả tiền, trong ấn tượng của hắn chỉ có hải tặc mới làm như vậy.
Tuy nhiên, hắn nhanh chóng nghĩ đến ông chủ của mình là Ma Vương, nên lập tức lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Những chuyện tưởng chừng khó tin ở thế giới bên ngoài, đặt vào Đại Lăng Mộ có lẽ lại là chuyện bình thường.
Ngay khi hắn đang ngáp dài vì buồn chán, một người chơi khác lại vội vã chạy vào quán, đặt một đống đồ lặt vặt đủ màu sắc lên quầy bar.
“Nhanh! Nhanh giúp ta xem, mấy thứ này có thể bán được bao nhiêu tiền?” Miệng của bộ xương phát ra những âm thanh lạch cạch khó hiểu, ngọn lửa linh hồn trong mắt lóe lên ánh sáng hưng phấn.
Mặc dù Teache không hiểu tên này đang nói gì, nhưng dù sao hắn cũng không phải là máy móc, hắn vẫn có thể hiểu được ngôn ngữ ký hiệu phổ biến của loài linh trưởng – tên này đến để bán đồ lặt vặt.
Mặc dù việc thu mua không phải là việc của hắn, nhưng theo thói quen nghề nghiệp, hắn vẫn vô thức liếc nhìn những thứ trên bàn.
Ngoài một chiếc nhẫn vàng khiến hắn nhìn thêm vài lần, còn lại đều là những thứ mà hắn không muốn dù có được tặng miễn phí.
20 đồng bạc đi, không thể hơn được nữa.
Teache ước tính, trong lòng đưa ra một mức giá mà hắn cho là đã thấp đến mức không thể thấp hơn.
Và đúng như hắn dự đoán, thứ đáng giá nhất trong đống hàng này chính là chiếc nhẫn vàng đó... chỉ là mức giá hắn đưa ra vẫn còn quá cao so với mức giá tối thiểu của Ma Vương đại nhân.
Tên tử thi phục vụ quán bar phụ trách thu mua hàng hóa nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn một lúc, sau đó lạnh lùng nói.
“ 50 tiền âm phủ.”
“Bao nhiêu?!” Nghe thấy NPC báo giá, ngọn lửa linh hồn đang cháy trong mắt tên đó suýt nữa biến thành vòng linh hồn, lập tức chửi bới: “Ta dựa vào! Lừa đảo à!”
Tên tử thi phụ trách thu mua không trả lời, chỉ giữ vẻ mặt chết chóc, lặng lẽ nhìn “người chết” đứng trước mặt, sau đó liếc nhìn ông chủ không biết gì ở bên cạnh.
“Là ông chủ của chúng ta định giá, ngươi có bán hay không?”
Người chơi đó chửi bới vài câu, nhưng cuối cùng vẫn bán đi đống đồ lặt vặt trên tay.
Dù sao cũng không có người chơi nào khác muốn những thứ hắn nhặt được, hắn cũng chỉ có thể bán rẻ cho NPC.
Nghĩ kỹ lại, các trò chơi khác dường như cũng vậy, giá thu mua của cửa hàng NPC thường không bằng một phần mười giá bán.
Nghĩ đến đây, hắn lập tức cảm thấy không còn tiếc nuối nữa, quay người dùng số tiền âm phủ kiếm được cộng thêm một ít tiền tiết kiệm của chính mình, mua một lọ thuốc ma lực cấp thấp từ người chơi nghề nghiệp sinh hoạt đang bày bán bên ngoài quán rượu.
Thật là một chàng trai tốt trung thành... ừm, một vong linh tốt?
Thậm chí còn tự bỏ tiền túi ra giúp Ma Vương đại nhân đánh trận.
Ở Đế quốc, chỉ có lính trưng tập của lãnh chúa mới làm như vậy, và hầu hết cũng chỉ để mua đồ bảo hộ để giữ mạng, rất ít người sẽ dùng tiền kiếm được từ chiến lợi phẩm để mua ma dược quý giá.
Vì không có việc gì làm, Teache vẫn luôn quan sát “người chơi” đó, cho đến khi hắn rời khỏi quán rượu lộ thiên và đi xa.
Tuy nhiên, điều hắn không biết là, vong linh tốt trung thành đó không chỉ dùng tiền kiếm được từ chiến lợi phẩm cho Ma Vương đại nhân, mà còn tự bỏ thêm một ít vào.
Đây đều là những khoản đầu tư cần thiết để khai hoang.
Đối với NPC có thể hơi khó hiểu, nhưng đối với người chơi thì đó là lẽ thường.
Không xa, ánh sáng của trận pháp dịch chuyển lóe lên, vài con tử thi lạnh lẽo khiêng một chiếc hộp gỗ đi ra.
Chúng chất những chiếc hộp đó lên khoảng trống gần quầy bar, đồng thời lại khiêng những chiếc hộp gỗ chứa đầy chiến lợi phẩm có giá trị đến chỗ trận pháp dịch chuyển, định lát nữa sẽ cùng nhau gửi về.
Chiến lợi phẩm trong những chiếc hộp gỗ đó chủ yếu là vàng, hoặc đồ trang sức có giá trị cao... ví dụ như chiếc nhẫn vàng mà tên tử thi trong quán rượu đã thu mua với giá 50 tiền âm phủ trước đó.
Còn những lá bùa hộ mệnh có chức năng kỳ lạ, và những món đồ thủ công mỹ nghệ có hình dáng kỳ quái, thì không được đặt vào đó, mà được chất trong kho chờ các chuyên gia của Đại Lăng Mộ đến lựa chọn.
Theo lời Lumiel, những chuyên gia tinh thông phép thuật sau khi nghiên cứu những thứ này, sẽ cải tiến những vật phẩm có giá trị tái chế, sau đó bán lại cho một số “người chơi mới”.
Teache không hiểu, nhưng hắn vô cùng chấn động.
Trước mặt những ác quỷ này, hắn cảm thấy mình đơn thuần như một tân binh, mấy năm qua quả thực đã làm việc vô ích.
Tuy nhiên, điều khiến hắn chấn động nhất không phải là những điều này, mà là quân đoàn Ma Vương lại xa xỉ đến mức dùng trận pháp dịch chuyển để vận chuyển hàng hóa!
Nhìn những chiếc hộp gỗ chất đống trên khoảng trống, Teache không khỏi tặc lưỡi, cảm thán nói.
“...Các ngươi lại dùng trận pháp dịch chuyển để đi đường dài, điều này quá xa xỉ rồi.”
Đối chiếu với danh sách trong tay, Lumiel vừa kiểm kê hàng hóa vừa tùy tiện đáp lại.
“Ma tinh ở địa ngục rẻ hơn một chút so với trên mặt đất, mặc dù chi phí dịch chuyển vẫn cao, nhưng cũng không đắt như ngươi tưởng tượng... thuộc loại tạm chấp nhận được.”
Thực ra không chỉ quân đoàn Ma Vương sử dụng trận pháp dịch chuyển để điều động binh lực, mà ác quỷ địa ngục cũng thường xuyên dùng phương pháp này để ném đủ loại rắc rối vào sâu trong thế giới loài người.
Đây cũng là điều hắn chỉ biết sau khi gia nhập quân đoàn Ma Vương.
Nhìn Lumiel dường như biết khá nhiều chuyện nội bộ, Teache tò mò hỏi thêm một câu.
“Ngươi đã đến đó chưa?”
“Chưa,” Lumiel lắc đầu, “nhưng Ma Vương đại nhân nói với ta rằng ta sẽ có cơ hội đến đó.”
Teache lắc đầu, cầm chiếc cốc gỗ trên quầy bar, uống một ngụm rượu rum kém chất lượng.
“...Ngươi thật kỳ lạ, nếu là ta, ta thà cả đời cũng không có cơ hội này.”
Lumiel liếc nhìn hắn, không nói gì, chỉ mỉm cười nhàn nhạt.
“Vậy ngươi muốn đi đâu?”
Teache thở dài, nhìn bầu trời đêm đen kịt, lẩm bẩm nói.
“Chưa nghĩ ra, trước đây ta muốn kiếm một khoản tiền lớn, sau đó về quê mua lại trang viên và đất đai mà ta đã bán... Đương nhiên, đó là trước đây, bây giờ ta không dám nghĩ xa như vậy. Ngoài việc sống sót, ta không có ý nghĩ nào khác.”
Lumiel tùy tiện hỏi.
“Vậy tại sao ngươi lại bán đất đai và trang viên của mình?”
“Đương nhiên là vì Đế quốc, vì Thánh Sis, tiện thể kiếm thêm tiền...”
Teache vừa nói được nửa câu, đột nhiên không nói tiếp được nữa, ho khan một tiếng ngượng ngùng che giấu sự lúng túng của mình, “Ưm... được rồi, ta thừa nhận ta rất ngu ngốc, nhưng lúc đó ta còn trẻ, là một tên khốn, không biết thế giới bên ngoài lại hiểm ác như vậy.”
Hắn đột nhiên nhận ra, mình thực ra cũng chẳng khác gì những “người chơi” mà hắn từng cười nhạo sau lưng.
Những “vong linh tốt” đó tự bỏ tiền túi ra để mở rộng lãnh thổ cho Ma Vương bệ hạ, còn hắn thì sao, chẳng phải cũng đã dốc hết gia sản vì lão hoàng đế và Thánh Sis sao...
Một số thứ nhìn qua hiện tượng thấy bản chất, từ trước đến nay đều là một thứ, chỉ là thay một lớp vỏ khác.
So với đó, không chừng hắn ngược lại còn đáng thương hơn một chút.
Dù sao những “người chơi” đó rõ ràng là vui vẻ trong đó, nhưng hắn lại ôm một bụng oán hận với Thánh Sis, đến nay vẫn còn canh cánh trong lòng.
Lumiel không chế nhạo hắn, chỉ mỉm cười đầy ẩn ý, sau đó gấp sổ sách trong tay lại, vỗ vai hắn.
“Xem ra Đế quốc cũng không thần thánh như ngươi miêu tả, nghĩ đến địa ngục cũng không tệ như ngươi nghĩ... Cố gắng lên, biết đâu một ngày nào đó ước nguyện của ngươi, Ma Vương đại nhân sẽ giúp ngươi thực hiện.”
“Không giống Thánh Sis, vị đại nhân đó thực sự sẽ đáp lại những lời cầu nguyện sâu thẳm nhất trong lòng các tín đồ của hắn.”
...
Sáng sớm hôm sau.
Ánh sáng ban mai vượt qua đỉnh núi Thang Mặt Trời, chiếu rọi lên Thánh Hồ bên ngoài thành phố Assam.
Mặt hồ trong vắt không gợn sóng, phản chiếu kinh đô cổ kính và trang nghiêm, giống như nền tảng vững chắc của vương quốc Giáp Long trong suốt ngàn năm.
Tuy nhiên, khác với mọi ngày, một bản tin chiến sự từ phương Bắc đã phá vỡ sự yên bình của thành phố Assam.
Tin tức được báo cáo từng lớp, nhanh chóng truyền đến cung điện của Thánh Vương, và cuối cùng hóa thành một tiếng gầm giận dữ, vang vọng trong đại điện rộng lớn.
“...Đồ ngu! Đồ phế vật! Một lũ vô dụng! Ngay cả chuyện nhỏ như vậy cũng không làm được!”
Trên ngai vàng vàng, khuôn mặt Thánh Vương Iz tràn đầy lửa giận, không còn vẻ điềm tĩnh như ngày hôm trước.
Ba vạn quân Giáp Long toàn quân bị diệt!
Kể từ khi hắn lên ngai vàng vàng, vương quốc Giáp Long chưa bao giờ phải chịu tổn thất nặng nề như vậy!
Nghĩ đến đây, hắn nghiến răng ken két, hận không thể nghiến nát răng mà nuốt vào bụng.
“Chỉ là một lũ ngoại lai, lại có thể đánh bại ba vạn quân Giáp Long của ta... Tên ngu ngốc Kutzal đó, nếu hắn còn mặt mũi quay về, ta nhất định sẽ tự tay móc mắt và tim của hắn!”
Nghe những lời nguyền rủa độc địa đó, các quý tộc của Viện Trưởng Lão đều quỳ rạp xuống đất, không dám thở mạnh.
Trong lòng bọn họ vô cùng rõ ràng, Thánh Vương lúc này đang nổi giận, bất kỳ lời phản bác nào cũng có thể bị coi là bất kính với Long Thần, cuối cùng sẽ phải chịu cảnh hiến tế máu để xoa dịu cơn giận của Long Thần.
Kutzal chắc chắn đã chết, bọn họ không cần phải nói đỡ cho một người chết.
Chỉ chửi rủa thôi vẫn chưa đủ, Thánh Vương Iz giận dữ đứng dậy, toàn thân vảy hơi phát ra ánh sáng vàng, như thể ý chí của Long Thần đang cháy trong cơ thể hắn.
“Lũ côn trùng bẩn thỉu này... Nếu ba vạn quân Giáp Long không đủ, vậy thì ba mươi vạn! Ba trăm vạn!”
“Ta muốn cho lũ dị tộc đã vươn bàn tay bẩn thỉu đến Thánh Địa biết, chọc giận uy nghiêm của Long Thần sẽ có kết cục như thế nào!”
Tiếng gầm giận dữ gần như thổi tắt ngọn lửa bập bùng trong chậu lửa, không khí trong đại điện trở nên nóng bỏng vô cùng vì cơn giận của Thánh Vương, khiến các người thằn lằn khô khốc cổ họng.
Và ngay khi cơn thịnh nộ cuồng bạo này sắp quét qua toàn bộ vương cung, một giọng nói già nua nhưng không kém phần uy nghiêm từ từ vang lên, như một dòng suối trong vắt chảy qua, xoa dịu bầu không khí hỗn loạn đó.
“Thánh Vương bệ hạ, xin hãy bớt giận.”
Trước cửa chính của đại điện, một bóng người khoác áo choàng tế lễ màu đen sẫm từ từ bước ra.
Trong tay hắn cầm một cây quyền trượng xương rồng, mặc dù vẻ ngoài già nua, vảy khô nứt nẻ, nhưng toàn thân hắn vẫn toát ra một vẻ uy nghiêm khiến người ta phải kính sợ.
Người này không ai khác, chính là Đại Tế ti Zel Tual của vương quốc Giáp Long.
Là người đại diện cho ý chí của Long Thần ở trần gian, hắn là biểu tượng tinh thần có uy tín nhất trong vương quốc Giáp Long ngoài Thánh Vương, đồng thời cũng là người duy nhất có thể khuyên can Thánh Vương khi Thánh Vương nổi giận.
Sau khi nhìn thấy Zel, Iz đang giận dữ không thể kiềm chế quả nhiên đã bình tĩnh lại, từ từ ngồi trở lại ngai vàng.
“Ngươi có điều gì muốn nói sao?”
“...Điều ta muốn nói, Bệ hạ có lẽ đã nhận ra rồi.”
Zel từ từ ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu lóe lên ánh sáng trí tuệ và thận trọng.
“Nhóm người ngoại lai này quả thực không đơn giản, khác hẳn với những kẻ chúng ta từng gặp trước đây, nếu không thì ngay cả Đại Kết Giới cũng không bị lung lay... Mặc dù chúng ta đã nhận ra điều này và đã dành đủ sự chú ý, nhưng rõ ràng chúng ta vẫn đánh giá thấp mối đe dọa của bọn họ.”
Lời này vừa ra, bầu không khí trong đại điện rơi vào trạng thái đình trệ ngắn ngủi, mọi người im lặng, chỉ nhìn nhau.
Phần lớn các quý tộc và tướng lĩnh không muốn thừa nhận điều này, dù sao trong suốt hàng ngàn năm, chưa từng có kẻ thù bên ngoài nào thực sự đe dọa đến sự thống trị của bọn họ.
Tuy nhiên, sự thật đẫm máu lại bày ra trước mắt bọn họ, ba vạn quân Giáp Long bị tiêu diệt chỉ trong một đêm, điều này tuyệt đối không thể giải thích bằng may mắn hay ngẫu nhiên.
Quét mắt nhìn các quý tộc và tướng lĩnh có mặt, Zel tiếp tục nói bằng giọng trầm thấp.
“Thất bại của Kutzal, cố nhiên có yếu tố khinh địch, nhưng chúng ta không thể không thừa nhận rằng thủ đoạn của những kẻ ngoại lai này vượt xa những nhà thám hiểm bình thường bị mắc kẹt trên bờ biển trước đây. Bọn họ không chỉ sở hữu vũ khí mạnh mẽ và phép thuật kỳ lạ, mà còn có thể vượt qua sự ngăn cản của Đại Kết Giới bằng những phương pháp không rõ, liên tục đưa quân và tiếp tế vào đất đai của chúng ta... Những điều này chúng ta chưa từng gặp trước đây.”
“Hừ!” Iz hừ lạnh một tiếng, rõ ràng không hài lòng với cách nói này, “Ý ngươi là thực lực của những dị tộc này mạnh hơn chúng ta, chúng ta phải cúi đầu trước bọn họ?”
“Không phải vậy.”
Zel từ từ lắc đầu, giọng điệu ôn hòa tiếp tục nói.
“Thực lực của bọn họ cố nhiên mạnh mẽ, nhưng so với sự tích lũy ngàn năm của vương quốc Giáp Long vẫn còn kém xa, ta không hề nghi ngờ sức mạnh của ngài vượt trội hơn bọn họ, tuy nhiên dù vậy, việc chúng ta đơn độc gánh vác nghĩa vụ bảo vệ sự hài hòa và ổn định của lục địa Gana vẫn không phải là một lựa chọn sáng suốt.”
“Ngay cả khi chúng ta có thể giành chiến thắng cuối cùng với thế như chẻ tre, xung đột với những kẻ ngoại lai đó vẫn sẽ tiêu hao sức mạnh quý giá trong tay chúng ta, từ đó tạo cơ hội cho những bộ lạc đang thèm muốn sự thịnh vượng của chúng ta.”
“Hạ thần biết ngài tức giận vì sự ngu ngốc của Kutzal, thương xót những dũng sĩ tộc Giáp Long đã chết trong chiến tranh, nhưng bây giờ tuyệt đối không phải là thời điểm tốt nhất để báo thù cho bọn họ.”
“Vậy chúng ta phải đợi đến bao giờ? Cứ đợi mãi như vậy sao?” Iz lạnh lùng nhìn hắn, kìm nén lửa giận, “Chẳng lẽ phải đợi bọn họ hoàn toàn đứng vững trên đất đai của chúng ta rồi mới ra tay sao?”
“Ta đảm bảo với ngài, bọn họ không có cơ hội đó, và chúng ta càng không chờ đợi lâu như vậy.”
Zel tiếp tục lắc đầu, xoa dịu cơn giận của Thánh Vương bệ hạ, với vẻ mặt già dặn tiếp tục nói.
“...Các tế ti của các bộ lạc khác cũng sẽ sớm phát hiện ra sự lung lay của Đại Kết Giới, và sẽ dành đủ sự chú ý để đối phó với những kẻ ngoại lai đó. Điều chúng ta nên làm nhất bây giờ là giữ bình tĩnh, chờ đợi phái đoàn của Traker thuyết phục các bộ lạc xung quanh cùng chúng ta ra tay, cùng nhau bảo vệ sự ổn định của Đại Kết Giới, chứ không phải do một mình tộc Giáp Long chúng ta gánh vác sứ mệnh cổ xưa này.”
“Như vậy, chúng ta không những có thể hóa giải mối đe dọa bên ngoài Đại Kết Giới, mà còn có thể tiêu hao sức mạnh của các bộ lạc, có thể nói là nhất cử lưỡng tiện!”
Nói đến đây, hắn dừng lại một lát rồi cung kính cúi đầu.
“Mong Thánh Vương bệ hạ suy nghĩ kỹ.”
Nghe những lời khẩn thiết đó, Iz đang thở dốc kịch liệt cuối cùng cũng bình tĩnh lại, rơi vào im lặng.
Quả thật.
Nếu chỉ dựa vào sức mạnh của vương quốc Giáp Long, dù cuối cùng có thắng lợi cũng chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nhất định, không bằng kéo các bộ lạc khác cùng tham gia.
Hắn thừa nhận, trước đó hắn quả thật có chút bị cơn giận làm cho mờ mắt, đến mức mất đi sự bình tĩnh.
Tuy nhiên, ngay khi hắn chuẩn bị mở miệng đưa ra quyết định, bên ngoài đại điện đột nhiên truyền đến tiếng bước chân gấp gáp, sau đó một sứ giả toàn thân đẫm máu liền lao vào, thở hổn hển quỳ xuống đất, giọng run rẩy hô lên:
“Thánh Vương bệ hạ, đại sự không ổn! Phái đoàn ngài phái đến sa mạc trung tâm... đã bị bộ lạc Sa Tích chặn giết!”
Nghe lời đó, đồng tử của Zel co rút mạnh, nắm chặt quyền trượng xương rồng trong tay. Các dũng sĩ Thánh Huyết đứng một bên đại điện càng trợn tròn mắt, tay vô thức đặt lên thanh đoản kiếm đá đen bên hông.
Toàn trường im lặng như tờ, không một tiếng động, như thể một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy...
Cho đến khi giọng nói từ ngai vàng vàng vang lên, mới phá vỡ bầu không khí im lặng này.
“Bộ lạc Sa Tích...”
Giọng Iz lạnh lẽo, kèm theo tiếng nghiến răng ken két.
Hắn trừng mắt nhìn sứ giả đang quỳ dưới đất, như thể nặn ra câu nói này từ kẽ răng.
“Ngươi chắc chắn?”
Sứ giả không dám ngẩng đầu, đầu cúi sát đất, run rẩy trình bày.
“Ta chắc chắn... Bệ hạ! Ta sẽ không nhìn nhầm, đó là 'Sát thủ Lưu Sa' của bộ lạc Sa Tích! Bọn họ đã phục kích chúng ta trong hẻm núi, toàn bộ phái đoàn gần như bị tiêu diệt... bao gồm cả Traker, nhiều dũng sĩ trẻ tuổi đã chết dưới lưỡi dao của bọn họ! Những kẻ vô liêm sỉ này rõ ràng đã đầu hàng những kẻ ngoại lai, nếu không bọn họ tuyệt đối sẽ không táo bạo như vậy!”
Nói đến đây, giọng hắn mang theo sự đau buồn.
“Bệ hạ! Traker trước khi chết vẫn không quên sứ mệnh ngài giao cho hắn, cố gắng thuyết phục người của bộ lạc Sa Tích quay đầu là bờ, nhưng bọn họ lại không chút kiêng dè mà sỉ nhục hắn, còn cắt đầu hắn... Ngài phải làm chủ cho hắn!”
Rầm—!
Iz đột nhiên nắm chặt nắm đấm, đấm mạnh vào tay vịn ngai vàng, một luồng khí tức cuồng bạo cũng theo đó bùng nổ trong đại điện.
Đôi mắt hắn như bốc cháy ngọn lửa vàng, sát ý ngút trời.
“Lũ man di đáng hổ thẹn này, dám công khai phản bội vương quốc Giáp Long! Phản bội khế ước cổ xưa!” Giọng hắn trầm thấp và đầy uy nghiêm, giận dữ nói, “Rất tốt... Nếu bọn họ đã chọn cái chết, vậy ta sẽ thành toàn cho bọn họ!”
Ánh mắt Iz đột nhiên đổ dồn vào một chiến binh đang quỳ một gối dưới đại điện.
Đó là một dũng sĩ Thánh Huyết khoác giáp nặng đá đen, toàn thân hắn được bao phủ bởi bộ giáp chiến khắc đá đen cao cấp nhất của vương quốc Giáp Long, thân hình vạm vỡ, khí thế như vực sâu!
“Bakal!”
“Thuộc hạ có mặt.” Dũng sĩ Thánh Huyết Bakal quỳ một gối, giọng nói trầm ổn như núi.
“Bản vương ra lệnh cho ngươi dẫn mười vạn quân Giáp Long, san bằng bộ lạc Sa Tích, mang trái tim của bọn họ về đây,” Giọng Iz lạnh lẽo thấu xương, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ, “Ta muốn dùng máu của bọn họ tưới tẩm đền thờ Long Thần, ta muốn cho tất cả các bộ lạc trên lục địa Gana dựa vào uy nghiêm của Long Thần mới có thể an cư lạc nghiệp biết! Bọn họ có thể giữ lại tín ngưỡng của mình, nhưng kết cục của việc phản bội Long Thần chỉ có một – đó là hủy diệt!”
“Thuộc hạ tuân lệnh!” Bakal đột nhiên đấm mạnh vào giáp ngực, tiếng kim loại va chạm vang vọng trong đại điện, khiến người ta rợn người.
Cảm nhận được ý chí chiến đấu ngút trời đang ngưng tụ trên đại điện, trong lòng Đại Tế ti Zel tuy mơ hồ cảm thấy không ổn, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ khẽ thở dài.
Trước khi chống ngoại xâm, phải dẹp nội loạn.
Đặc biệt là bộ lạc Sa Tích nằm ở trung tâm lục địa Gana, ngay giữa lòng đế quốc Giáp Long. Nếu những kẻ này đầu hàng kẻ thù của bọn họ, mối đe dọa đối với bọn họ sẽ là chí mạng.
Hơn nữa –
Các bộ lạc xung quanh đều đang theo dõi bọn họ.
Nếu bọn họ nuốt cục tức này, uy nghiêm của Long Thần sẽ không còn có thể trấn áp những kẻ tiểu nhân đó nữa.
Trước khi đối phó với kẻ thù từ biển, bọn họ phải xóa sổ những kẻ phản bội khỏi vùng đất này...
Theo lệnh của Thánh Vương, cỗ máy chiến tranh của toàn bộ vương quốc Giáp Long lại bắt đầu vận hành, một cuộc chinh phạt đẫm máu nhắm vào bộ lạc Sa Tích sắp sửa mở màn.
Đặc biệt là khi nghe tin Traker tử trận, toàn bộ người thằn lằn ở thành phố Assam đều phẫn nộ, hận không thể lập tức xông vào sâu trong sa mạc trung tâm, tàn sát bộ tộc Sa Tích cùng với những con bọ cạp và rắn mà bọn họ nuôi dưỡng!
Và thật không may, ngay khi những người thằn lằn ở thành phố Assam đang hừng hực khí thế đồng lòng chống ngoại xâm, hai con thằn lằn tộc tắc kè ngốc nghếch lại lang thang đến bên thành phố hồ đang chìm trong bão táp này.
Ngước nhìn thành phố Assam hùng vĩ, trên mặt 【Đồng đội tế trời】 và 【Pháp lực vô biên】 tràn đầy sự phấn khích và chấn động.
Cái mô hình này!
Cái ánh sáng và bóng tối này!
Cái hiệu ứng đậm chất nghệ thuật này!
Tuyệt vời quá đi chứ!
Toàn bộ thành phố khổng lồ giống như một ngôi đền bậc thang, bao quanh kim tự tháp ở trung tâm. Cổng thành được trấn giữ bởi hai bức tượng rồng khổng lồ, những đường nét sống động như thật. Những người lính canh vũ trang đầy đủ đứng hai bên cổng thành, khoác giáp mây bền chắc, cầm trường thương đá đen, khí thế phi phàm, giám sát những người tộc Giáp Long ra vào thành phố.
Không nói khoác, biên tập viên kịch bản của 《Thiên Tai OL》 tuy không ra gì, nhưng đội ngũ mỹ thuật tuyệt đối là hạng nhất. Rõ ràng chỉ là một đống dữ liệu và hình ảnh lạnh lẽo, nhưng lại có thể làm được như một thế giới thực, từng viên gạch, từng viên ngói đều toát lên vẻ lịch sử phong phú... Điều này quá đỉnh!
【Đồng đội tế trời】 thầm khen ngợi trong lòng hai giây, hai móng vuốt chống vào đầu gối nói.
“Mẹ ơi... nhìn thì ở ngay trước mặt, đi cả ngày trời mệt chết ta rồi.”
【Pháp lực vô biên】 đảo mắt.
“Thôi đi, bớt giả vờ đi, mau đứng dậy!”
Trò chơi này tuy chân thực, nhưng vẫn chưa chân thực đến mức có thể tái hiện 1:1 cả cảm giác đau nhức cơ bắp, mặc dù việc đi bộ đường dài liên tục ba ngày này quả thực rất mệt mỏi, nhưng đối với bọn họ thì cũng chỉ hơi khó chịu một chút, chưa đến mức không đi nổi.
Đương nhiên, cũng có thể là do tên chó má lập trình viên đã chọn mẹ thay vì sự chân thực, chủ động hạ thấp độ chân thực của trò chơi.
Hai người nghỉ ngơi một lát, liền vẫy đuôi lớn đi về phía cổng thành Assam.
Có lẽ là do động tác của bọn họ quá phô trương, hoặc là do vẻ ngoài của bọn họ quá độc đáo ở địa phương, tất cả những người thằn lằn mà bọn họ gặp trên đường đều há hốc mồm nhìn bọn họ, đứng bất động như bị hóa đá.
Có phải bộ nhớ của NPC vẫn chưa được tải không?
【Đồng đội tế trời】 nghĩ vậy trong lòng, nhưng không nghi ngờ nhiều.
Cuối cùng cũng đến cổng thành.
Ngay khi bọn họ chuẩn bị mở miệng giao thiệp, người lính canh bên cạnh đột nhiên trợn tròn mắt, nắm chặt trường thương trong tay. Một trong số đó, một người thằn lằn trông như sĩ quan, còn quá đáng hơn, khí thế hừng hực trừng mắt nhìn bọn họ quát lớn.
“Đứng lại! Các ngươi là ai?”
【Đồng đội tế trời】 giật mình, vội vàng giơ hai tay lên, ra hiệu mình không phải người xấu.
“Ưm, chúng ta là lữ khách, muốn vào thành xem... không có ác ý.”
“Lữ khách?”
Đó là cái gì?
Người lính canh rõ ràng không tin, nheo mắt lại, đánh giá bọn họ từ trên xuống dưới, đặc biệt nhìn thêm vài lần vào chiếc pha lê phát ra ánh sáng ma thuật nhàn nhạt treo trước ngực bọn họ.
“Các ngươi là bộ tộc nào? Tại sao lại lén lút tiếp cận Thánh Thành?”
“Bộ tộc? Ưm... Tắc kè?”
Mắt người lính canh nguy hiểm nheo lại.
“Đó là cái gì?”
Đó là cái gì cũng được.
Hai người chơi nhìn nhau, không biết giải thích thế nào.
Tên chó má lập trình viên đặt tên, ngươi hỏi ta, ta hỏi ai?
Chưa kịp để hai người bọn họ bàn bạc ra một kết quả, một nhóm lính canh đã bao vây bọn họ, trường thương đá đen trong tay chĩa thẳng vào bọn họ. Đồng thời, những người đi đường trên phố cũng lùi lại, ngày càng nhiều quân Giáp Long từ gần đó chạy đến, vẻ mặt như đối mặt với kẻ thù lớn.
Hai người lập tức cảm thấy tình hình không ổn.
Và ngay khi bầu không khí căng thẳng như dây đàn, một người thằn lằn mặc áo choàng tế ti từ xa đi tới, trầm giọng nói.
“Đã xảy ra chuyện gì? Tại sao lại cản trở đường vào thành?”
Áo choàng của hắn thêu đầy những hoa văn vàng phức tạp, trong tay cầm một cây quyền trượng làm bằng xương cốt, rõ ràng địa vị không thấp.
Các lính canh nhìn thấy hắn, sắc mặt lập tức nghiêm nghị, lập tức cất vũ khí, cung kính cúi đầu hành lễ.
“Bẩm tế ti đại nhân, hai người thằn lằn này hành tung khả nghi, cố gắng trà trộn vào Thánh Thành, chúng ta nghi ngờ bọn họ là gián điệp từ bên ngoài.”
Tế ti nhíu vảy, ánh mắt nghi ngờ nhìn hai con thằn lằn ở cửa... Vẻ ngoài này quả thực là giống loài hắn chưa từng thấy.
Nhìn thấy trang phục thần côn của tên này, 【Đồng đội tế trời】 trong lòng khẽ động, vội vàng thay đổi vẻ mặt thành sùng kính, cười hì hì nói.
“Đại nhân hiểu lầm rồi! Chúng ta... là những người hành hương! Nghe nói về sức mạnh thần thánh của Thánh Hồ, nên đặc biệt đến đây để chiêm ngưỡng sự vĩ đại của Long Thần!”
Nói xong, hắn nháy mắt với đồng đội bên cạnh, ra hiệu cho người kia cũng nói gì đó.
“À... đúng vậy, đúng vậy, không sai!” Đọc hiểu ám hiệu của huynh đệ tốt, 【Pháp lực vô biên】 cũng vội vàng gật đầu, vẻ mặt thành kính vẽ một dấu thập trên ngực, rồi nhanh chóng vẽ một vòng tròn, “Chúng ta từ nhỏ đã kính ngưỡng Long Thần, hy vọng có thể tự mình dâng lời cầu nguyện lên Ngài... Nếu không được thì thôi, chúng ta có thể đến vào một ngày khác.”
Tế ti hơi sững sờ, ánh mắt quét qua bọn họ một lượt, dường như đang suy nghĩ xem lời bọn họ nói có đáng tin hay không.
Một lát sau, hắn nở một nụ cười hiền lành, gật đầu.
“Thì ra là những người hành hương, vậy thì không cần lo lắng. Long Thần che chở tất cả các tín đồ, nguyện vinh quang của Ngài giáng xuống các ngươi.”
Hắn quay sang lính canh, nhàn nhạt nói.
“Cho bọn họ vào đi, cổng Thánh Thành sẽ không từ chối những tín đồ thành kính.”
Các lính canh nhìn nhau, tuy vẫn còn chút nghi ngờ, nhưng đã là tế ti ra lệnh, bọn họ cũng không dám trái lời, đành phải miễn cưỡng lùi lại.
【Đồng đội tế trời】 và 【Pháp lực vô biên】 thầm thở phào nhẹ nhõm, liên tục cúi đầu khom lưng với tế ti .
“Đa tạ đại nhân!”
“Long Thần phù hộ!”
Nghe những lời cầu nguyện vụng về của bọn họ, tế ti khẽ mỉm cười, nhưng không để ý, vẫy tay nói.
“Không cần khách khí, đã đến rồi thì hãy đi cùng ta đến tế đàn. Ta sẽ đưa các ngươi đến đền Long Thần, để các ngươi tự mình cảm nhận ân điển của Long Thần.”
Hai người nghe vậy mừng rỡ, vội vàng đáp lời.
Hay quá.
Không những thoát hiểm, mà còn được tặng kèm một hướng dẫn viên sao?
Lại có chuyện tốt như vậy!
Chỉ là...
Lợi ích này có phải đến quá dễ dàng không?
Chưa kịp nghĩ nhiều, tế ti đã quay người lại, chống quyền trượng đi về phía kim tự tháp.
Cảm nhận được ánh mắt cảnh cáo từ bên cạnh, hai người chơi trừng mắt nhìn lại đám lính canh không biết điều đó, sau đó đi theo sau vị tế ti người thằn lằn kia.
Đi qua kinh đô phồn hoa của vương quốc Giáp Long, cảnh tượng phồn vinh trước mắt khiến bọn họ kinh ngạc không thôi, lụa ở đây nhiều đến mức có thể treo trên cây, ngay cả đồ gốm và chum vại cũng được trang trí bằng vàng óng ánh.
Nhìn hai con thằn lằn quê mùa chưa từng thấy đời, tế ti khẽ mỉm cười, kể lại lịch sử lục địa Gana và thành phố Assam một cách chậm rãi.
“...Các tộc của lục địa cổ xưa thèm muốn của cải trong tay chúng ta, vì vậy Long Thần đã ban cho chúng ta vùng đất trù phú này, và dùng Đại Kết Giới bảo vệ chúng ta, để chúng ta tránh xa chiến tranh loạn lạc, có được sự yên bình vĩnh cửu dưới sự che chở của Long Thần.”
Hai người chơi nghe vậy, vô thức lộ ra vẻ mặt ngưỡng mộ.
“Vậy thì cũng khá đỉnh đấy.”
“Thì ra là vậy... Vậy các ngươi chẳng phải đã không đánh trận nào trong suốt ngàn năm sao?”
Trên mặt tế ti lộ ra vẻ không vui, nhưng nhiều hơn là sự khinh thường.
“Cũng không phải vậy, Thánh Vương tuy trị quốc bằng nhân nghĩa, nhưng cũng không sợ chiến tranh, ngược lại võ đức của chúng ta không hề thua kém nhân đức, thậm chí còn hơn một bậc. Mỗi khi các bộ lạc xung quanh không yên phận, chúng ta sẽ ra tay trừng phạt, thường thì một trận chiến có hàng trăm triệu binh sĩ, thương vong lên đến hàng chục triệu... So với đó, những kẻ man di ở lục địa cổ xưa lại chưa từng thấy đời, chỉ đánh nhau nhỏ nhặt, không đáng nhắc đến.”
Hắn sớm đã nhận ra hai người thằn lằn này đến từ lục địa cổ xưa, chỉ là vì bọn họ có lòng thành kính với Long Thần nên mới không phát tác ngay tại chỗ.
Hai người chơi thì không nghe ra lời phản bác trong lời hắn nói, ngược lại có chút khó hiểu.
Hay quá.
Câu trước còn nói yên bình vĩnh cửu, câu sau đã đại khai sát giới rồi.
Ngươi mâu thuẫn quá đấy.
【Đồng đội tế trời】 vừa định tranh cãi với hắn vài câu, liền bị 【Pháp lực vô biên】 nhanh tay ngăn lại.
Bọn họ không phải đến để gây chuyện.
Không thể để tên này hiểu lầm bọn họ là thằn lằn từ bên kia biển được!
Hơn nữa, mặc dù lời tế ti nói trước sau không có logic, nhưng sự phồn vinh của thành phố Assam quả thật có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Người thằn lằn sống ở đây tuy không khoa trương đến hàng trăm triệu, nhưng hàng triệu thì vẫn thừa sức.
Trên đường phố tràn ngập các chiến binh người thằn lằn cầm vũ khí đá đen, những nô lệ dị tộc cần cù vận chuyển hàng hóa, trong không khí tràn ngập mùi hương trầm và mùi máu tanh của lễ tế, những kiến trúc tráng lệ có thể thấy ở khắp mọi nơi, tràn đầy vẻ trang nghiêm và bí ẩn.
Cuối cùng, bọn họ đến trước một kim tự tháp cao vút tận mây xanh.
Tòa kiến trúc khổng lồ được xây bằng đá hoa cương này chính là nơi linh thiêng nhất của vương quốc Giáp Long – Đền Long Thần.
Tế ti dẫn bọn họ leo lên những bậc đá, đi lên phía trên, trên đường còn giới thiệu cho bọn họ: “...Đây chính là tế đàn nơi chúng ta tế tự Long Thần, cũng là nơi chúng ta an ủi Đại Kết Giới. Sở dĩ lục địa Gana có thể mưa thuận gió hòa, duy trì sự phồn vinh ngàn năm như một, tất cả đều nhờ vào ân sủng của Long Thần đại nhân. Vì vậy, mỗi năm có hàng ngàn vạn tín đồ đến đây, dâng lên những thứ quý giá nhất của bọn họ, để bày tỏ lòng kính trọng đối với Long Thần.”
Hai người nghe mà nửa hiểu nửa không, cho đến khi bọn họ được dẫn đến đỉnh cao nhất của đền thờ.
Ở đó, những bức tượng Long Thần khổng lồ sừng sững xung quanh tế đàn, đôi mắt đen kịt dường như đang nhìn xuống mỗi người bước vào đây.
Đồng thời, vài tế ti đang tiến hành một nghi lễ nào đó, bọn họ thì thầm đọc những câu thần chú cổ xưa, không khí tràn ngập sự trang nghiêm và áp lực.
Ngay khi hai người chơi đang chiêm ngưỡng nghi lễ trang nghiêm này, tò mò tại sao những kẻ này chỉ niệm thần chú mà không dâng tế phẩm, vị tế ti dẫn đường đột nhiên quay người lại, mỉm cười đưa cho mỗi người một con dao găm đá đen.
Nhìn hai con thằn lằn đang ngơ ngác, vị tế ti dùng giọng điệu ôn hòa nhưng không thể nghi ngờ nói.
“Đến đây, những người hành hương...”
“Hãy dâng trái tim của các ngươi cho Ngài!”
“Hãy hiến dâng máu thịt và kiếp này của các ngươi, như một bằng chứng cho lòng thành kính của các ngươi!”
“Linh hồn của các ngươi sẽ trở về vùng đất tổ tiên trù phú, bắt đầu một vòng luân hồi mới ở đây – các ngươi sẽ đạt được sự vĩnh hằng thực sự, đến được bờ bên kia siêu việt thế tục, và trở thành những thần dân thực sự của Long Thần!”
