“Vô vô vô lễ đồ, ngươi ngươi ngươi đang làm gì?!”
Không chỉ bị lật ngửa bụng, mà còn bị nhìn chằm chằm, Gustav nổi trận lôi đình, cái đuôi “phạch” một tiếng cuộn lại ôm trước ngực, che đi cái bụng yếu ớt của chính mình, tức đến đỏ bừng mặt, nhe nanh múa vuốt.
La Viêm lúc này mới nhận ra hành động của chính mình quả thực có chút không thỏa đáng, cứ như đang chọn chó con ở chợ chó vậy.
Đối xử với thần linh ngày xưa như vậy, quả thực có phần thất lễ.
Ánh mắt xung quanh ngày càng gay gắt, La Viêm không muốn bị thuộc hạ hiểu lầm, khẽ ho một tiếng, buông tay đang nắm cổ Gustav ra, để nó rơi trở lại luồng khí ngưng tụ trên đỉnh trượng, nhún vai nói:
“Không có gì, chỉ là tò mò… Nói ra thì trước đây ngươi là giống đực hay giống cái?”
“Cái gì mà giống đực giống cái, đừng nói ta như một con vật!” Gustav tức đến nhe răng trợn mắt, miệng như ăn phải thuốc súng, lảm nhảm một tràng dài “long ngữ”.
La Viêm không hiểu, cũng không muốn hiểu, chỉ hơi sững sờ khi đột nhiên nhận ra lượng thông tin khổng lồ ẩn chứa trong câu nói này.
Chà chà.
Chẳng lẽ tộc Zeta là vô tính sinh sản?
Đương nhiên, cũng có thể là công nghệ của bọn họ đã phát triển đến một mức độ nhất định, giao việc sinh sản cho máy móc tự động, còn các cá thể trong tộc thì đều đi theo đuổi những thú vui cao cấp hơn.
Nhưng nói vậy, tên này trông lại chẳng có chút cao cấp nào cả.
“Ngươi nghĩ ngươi là ai, dám coi ta là mẫu vật quan sát…” Gustav vẫn đang la hét, nhưng đột nhiên giọng điệu thay đổi, tiếng nói chợt ngừng lại.
Nàng đột nhiên ngẩng đầu lên, sắc mặt biến đổi, dường như cuối cùng cũng nhận ra bầu trời bị phong tường làm mờ trên đỉnh đầu khác với một nghìn năm trước.
“@#%! Thánh giới của ta! Ngươi đã làm gì thánh giới của ta?!”
“… Thánh kiếm?”
Gustav tức giận nói: “@%#! Thánh! Giới! Chính là cái đại, đại kết giới đó! Ngươi đã thấy trong nhật ký rồi chứ!? Ta không phải đã nói rồi sao, cả hành tinh đều là bãi chăn nuôi của văn minh tinh thần cấp cao hơn…”
Nàng nói câu này một cách nghiêm túc, nhưng tiếc là dây thanh quản của cơ thể rồng này vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh, khiến những lời chửi rủa và nói bậy bạ mang giọng trẻ con nghe như những tưởng tượng của học sinh trung học.
“Ồ, ngươi nói cái đó à.”
La Viêm cười cười, vốn định nói cờ của chính mình đã cắm vào nhà cũ của đối phương rồi, nhưng nghĩ lại thì hôm nay đã bắt nạt nàng đủ rồi, cái việc khoe khoang này cứ để dành đến hôm khác thì hơn.
Ngẩng đầu nhìn lên, hắn vung ma trượng, giải tán màn chắn khí quyển bao phủ nơi đây.
Mất đi sự bảo vệ của màn chắn, luồng khí bạo ngược lập tức ập vào!
Gustav bị thổi đến hai má bay loạn xạ, tiếng ồn ào lảm nhảm chợt ngừng lại, chỉ còn lại tiếng rên rỉ ngược gió.
“Ôi ôi ôi!”
Vỏ trứng còn sót lại trên mặt đất bị thổi bay đi!
Arachnid mở to sáu con mắt, muốn đuổi theo nhưng lại không dám làm rơi Ma Vương trên lưng, chỉ có thể trơ mắt nhìn “cơ duyên” đến miệng biến mất, đau lòng muốn vỡ tan.
Nhưng mà…
Nỗi đau của nó vẫn kém hơn một chút so với Gustav đang bị gió thổi bay cả hồn phách.
Không để mặc tên này hỗn loạn trong gió, La Viêm vung ma trượng trong tay, như một nhạc trưởng chỉ huy dàn nhạc giao hưởng, dẫn dắt quỹ đạo rơi của Gustav, chính xác không sai một ly rơi vào trong bọc treo bên hông Arachnid, tiện tay cài nút bọc lại.
“Xoạt—”
Cái bọc căng gió như cánh buồm căng phồng, tuy luồng khí thổi loạn vẫn sắc như dao, nhưng cuối cùng cũng không còn thổi Gustav khó thở như trước nữa.
Nhìn con rồng non đang nằm sấp bên cạnh ba lô nôn khan, La Viêm chậm rãi mở miệng nói:
“Như ngươi thấy đấy, những người thằn lằn bị ngươi giam cầm suốt một nghìn năm, đang dùng mũi giáo tinh thần được cấu thành từ tín ngưỡng của bọn họ, phá vỡ cái kén mà ngươi đã tỉ mỉ dệt cho bọn họ.”
Gustav thở hổn hển yếu ớt, muốn biện minh rằng chính mình là vì bọn họ tốt, nhưng nhìn thấy khuôn mặt không dễ lừa gạt kia, lại ngậm miệng lại.
Đây là phí công.
Nàng dựa vào những phương tiện công nghệ cao đó mới miễn cưỡng giả thần giả quỷ, còn tên này chỉ cần cái miệng là đủ rồi.
Ngay cả ma pháp dường như cũng không cần dùng đến.
Nhìn Gustav không nói gì, La Viêm mỉm cười gật đầu, rồi lại nghĩ đến điều gì đó, mở miệng nói:
“Đúng rồi, đã ngươi không còn là Long Thần nữa, cái tên Gustav vẫn nên ít dùng thì hơn… Dù sao thì dù ngươi tự xưng chính mình là Gustav, cũng chẳng ai tin phải không?”
Thần cách không dễ kế thừa như vậy.
Đặc biệt là nàng không giống như Lint Isaac, đã thiết lập một bộ quy tắc kế thừa hoàn chỉnh cho thần cách của chính mình.
Nhìn con rồng nhỏ với vẻ mặt tuyệt vọng, đôi môi run rẩy, La Viêm suy nghĩ hai giây, giúp nàng giải quyết nỗi lo không có tên.
“Sau này cứ gọi ngươi là Taff đi.”
…
Trên biển rộng mênh mông, khói đen dày đặc bốc lên từ ống khói dài và thô, lượn lờ trên bầu trời như những con rắn xám.
Con thuyền buồm hơi nước bằng gỗ chao đảo trong sóng dữ, mạn thuyền bị sóng vỗ mạnh, neo sắt rung lắc, phát ra tiếng kim loại rên rỉ trầm đục, lá cờ “Lữ Khách” tung bay trong gió biển.
Đây là tàu chở hàng thuộc Hội Thương Gia Hải Âu Vàng của Đế Quốc Ose, mục tiêu là hỗ trợ cảng Saldo đang trong quá trình tái thiết.
Đứng ở mũi thuyền, thuyền trưởng Kadeson một tay cầm ống nhòm đơn gỉ sét, tay kia nắm chặt lan can.
Nhìn chằm chằm vào phía trước sóng gió cuồn cuộn, lông mày của hắn càng nhíu chặt hơn.
Biển trời một màu, xám xịt mênh mông, ngay cả những con chim biển thường thấy cũng biến mất.
Đây không phải là một điềm tốt.
“Ta đã đi trên vùng biển này mười mấy năm, đây là lần đầu tiên… Nó im lặng đến mức khiến ta cảm thấy xa lạ.”
Cũng khiến hắn cảm thấy sợ hãi.
Tiếng bước chân từ xa đến gần, thuyền phó Erwin khoác áo choàng ướt sũng đi đến bên cạnh hắn, hạ giọng nói:
“Thuyền trưởng, chúng ta hình như đang quay vòng tại chỗ… Theo lý mà nói, lúc này hẳn đã nhìn thấy ngọn hải đăng của cảng Saldo rồi, nhưng bây giờ chúng ta ngay cả bóng dáng đất liền cũng chưa thấy.”
“Ừm… ta cũng đã nhận ra.”
Kadeson đặt ống nhòm xuống, trầm giọng nói: “Chúng ta e rằng đã đi chệch hải trình… Mùa này, vùng biển này chưa bao giờ có hướng gió như vậy.”
Erwin thần sắc nghiêm trọng, quay đầu nhìn về phía sau thuyền.
Đó không phải là dấu vết của hải trình đã đi qua, mà là một chuỗi dấu vết xoáy nước mơ hồ, như thể có thứ gì đó đang từ từ bơi dưới nước.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Hắn lẩm bẩm.
Từ nãy đến giờ, hắn có một cảm giác bất an, như thể tà ma ngoài vực đang nhìn chằm chằm vào lưng hắn.
Thánh Siss ở trên cao…
Hắn liên tục cầu nguyện trong lòng, lẩm nhẩm danh hiệu của vị đại nhân kia, chỉ mong tìm được một chút bình yên.
Lúc này, một thủy thủ trẻ tuổi lảo đảo từ khoang thuyền chạy lên boong, mặt tái mét, giọng run rẩy:
“Các vị tiên sinh đáng kính… Ta, ta cầu xin các ngài cho ta một câu trả lời, chúng ta… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây? Tại sao chúng ta vẫn chưa thấy cảng Saldo.”
Hắn vốn không muốn hoảng loạn như vậy, nhưng những thủy thủ già luôn lải nhải bên tai hắn, nói rằng lần này e rằng không về được nữa.
Đây là lần thứ ba hắn ra khơi, hắn đã hứa với người vợ đang mang thai của chính mình sẽ về sớm để nhìn con chào đời. Hắn không muốn con của chính mình không có cha, càng không muốn đây trở thành chuyến đi cuối cùng trong đời hắn.
“Động cơ hơi nước có chút trục trặc, không phải vấn đề lớn, về làm việc của ngươi đi, đừng đến đây làm phiền ta.” Kadeson tùy tiện nói qua loa một câu, hắn đương nhiên không thể nói cho thuộc hạ biết tình hình thực tế là chính mình đã lạc đường.
Tuy nhiên…
Hắn không để ý đến những hạt than trên ủng của chàng trai trẻ, chúng dính vào khi ở trong phòng nồi hơi.
“Ta chính là người phụ trách động cơ…”
Thủy thủ kia kinh hoàng nhìn thuyền trưởng, hoàn toàn mất đi lý trí, run rẩy nói:
“Chẳng lẽ… chúng ta thực sự đã đi vào ‘Vùng biển nguyền rủa’ trong truyền thuyết sao?”
Lời nói của hắn như một que diêm rơi xuống, ngay lập tức đốt cháy nhiên liệu đã được đổ đầy trên boong.
Các thủy thủ thì thầm bàn tán, trao đổi ánh mắt kinh hãi, có người vô thức sờ vào bùa hộ mệnh trên ngực, cũng có kẻ chột dạ lo lắng kiểm tra van hơi nước và dây buồm.
Đó là truyền thuyết lưu truyền ở các thuộc địa Tân Đại Lục, chỉ những thủy thủ thường xuyên qua lại Tân Đại Lục mới biết.
Nghe nói ở giữa Đại Dương Mênh Mông, có một vùng biển cấm kỵ có thể “nuốt tàu”, gọi là Vùng biển nguyền rủa.
Ở trong đó, la bàn sẽ mất tác dụng, các vì sao sẽ biến mất, cả con tàu như bị một con quái vật ngậm trong miệng, nhai đi nhai lại, cuối cùng nuốt xuống đáy biển.
Không ai sống sót trở về từ đó.
Là một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm, Kadeson đương nhiên khinh thường những tin đồn mơ hồ như vậy.
Không ai trở về, vậy truyền thuyết này từ đâu mà ra?
Đây phần lớn là những lời nói bậy bạ của những kẻ say rượu ở quán rượu bến cảng.
Tuy nhiên, nói vậy, sợi dây cung sâu nhất trong lòng hắn vẫn vô tình bị chạm vào một thoáng.
Đặc biệt là khi hắn nhìn thấy khuôn mặt nghi ngờ của thuộc hạ, cùng với những con sóng ngày càng dữ dội ngoài mạn thuyền…
“Tất cả các ngươi câm miệng lại cho ta! Nếu không ta sẽ khâu miệng các ngươi lại! Muốn nhanh chóng đến cảng Saldo, thì đừng có lề mề với ta!”
Hắn ra lệnh một tiếng, giọng nói không chút do dự, dùng giọng khàn khàn cắt ngang những suy nghĩ lung tung của các thủy thủ.
“Toàn lực tiến lên! Cố gắng rời khỏi vùng biển này trước khi trời tối!”
Nếu không thể giữ vững sĩ khí, hắn e rằng sẽ bị đám ngu ngốc phát điên này giết chết trước khi bị biển nguyền rủa nuốt chửng.
Hắn phải khiến bọn họ bận rộn!
Trong khoang nồi hơi nhanh chóng vang lên tiếng than đá đổ vào lò sắt ầm ầm, cánh tay máy kéo van áp suất hơi nước, thân tàu cũ kỹ phát ra tiếng rung động trầm đục, mang theo hoảng loạn và nghi vấn lao nhanh về phía trước. Tuy nhiên, đúng lúc này, trên bầu trời quang đãng không một gợn mây, lại đột nhiên vang lên một tia sét!
“Ầm —!”
Tiếng sấm đó không phải là tiếng gầm thông thường, mà như một tiếng xé rách từ đỉnh trời, như thể một người khổng lồ vô hình nào đó đã vỗ mạnh vào màn trời.
Cũng chính vào khoảnh khắc tia sét đó vang lên, bầu trời quang đãng không một gợn mây như bị phủ một tấm chăn, mây đen cuồn cuộn lại xuất hiện giữa không trung!
Cả con tàu rung chuyển dữ dội, các thủy thủ trên boong tàu kêu lên kinh hãi, hoảng loạn nhìn quanh.
“Chết tiệt! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!” Erwin kêu lên một tiếng, ngã phịch xuống đất.
Không đợi hắn hoàn hồn, một con sóng khổng lồ như cá voi nhảy ra khỏi mặt nước, đập mạnh vào mạn thuyền!
Nước bắn tung tóe như sắt nóng chảy bắn ra từ lò rèn, kèm theo tiếng rít vù vù đổ ập xuống.
“Rầm!”
Thuyền trưởng Kadeson loạng choạng, bị sóng đánh ngã xuống đất, chiếc mũ thuyền trưởng ướt sũng lăn sang một bên.
“Mẹ kiếp!”
Hắn chửi một tiếng, chật vật bò dậy từ boong tàu, toàn thân ướt sũng, cổ tay còn bị trầy da.
Không kịp nhặt mũ, hắn theo bản năng muốn xác định phương hướng, nhưng đúng lúc này, phía trước boong tàu truyền đến một tiếng kêu thảm thiết.
“Mau nhìn! Đó là cái gì!”
Một thủy thủ chỉ lên bầu trời, cả khuôn mặt tràn đầy kinh hoàng.
Giọng nói của hắn khàn khàn và đứt quãng, như bọt khí bị ép ra từ cổ họng.
Kadeson theo tiếng nhìn lên, cảnh tượng trước mắt khiến hắn toàn thân cứng đờ, mặt tái mét.
Đó là một đám mây đen cuồn cuộn—
Không đúng!
Đó không phải là mây, mà là một cái miệng khổng lồ thông đến vực sâu, lại như vết sẹo trên cơ thể quái vật, rỉ ra sương mù đen đặc như máu!
Những thứ “ô uế” không ngừng tuôn ra, cho đến khi nhuộm cả bầu trời thành màu đỏ sẫm!
Trong tầng mây, ẩn hiện những tia sét lóe lên, xé rách màn trời đen kịt, lộ ra từng tấc ánh sáng.
Tuy nhiên, đó không phải là ánh sáng mặt trời.
Mà có chút giống… đến từ mặt đất?!
Kadeson mơ hồ nhìn thấy một cái bóng, như ảo ảnh, những ngọn núi hùng vĩ trải dài từ trên mây, như một cái bát úp ngược, bao trùm cả vùng biển này.
Hắn đứng sững sờ, toàn thân mất đi lời nói, như bị trúng ảo thuật.
Đó là cái gì?
Trong lòng hắn chỉ có một ý nghĩ này.
Và ngay gần hắn, Erwin đang ngồi xổm trên mặt đất, chiếc tẩu thuốc trong tay “rầm” một tiếng rơi xuống boong tàu.
Giống như Kadeson, mặt hắn tái nhợt, môi run rẩy đến mức không phát ra được một âm tiết nào, ngón tay chỉ chặt vào lan can mạn thuyền… Đó dường như là chút sức lực cuối cùng còn lại của hắn.
“Thuyền trưởng… bên kia!”
Kadeson đột nhiên hoàn hồn, quay đầu nhìn về phía mặt biển.
Vẻ mặt kinh hoàng khắc sâu trên khuôn mặt hắn.
Đó là một con sóng khổng lồ cao hàng chục – thậm chí hàng trăm mét, như một bức tường chia cắt trời đất. Con tàu Lữ Khách trước mặt nó, như một con kiến đang bò trên lưng voi!
“Chúng ta đang chìm xuống!” Một thủy thủ gầm lên, nắm chặt lấy thứ gì đó bên cạnh.
Nhanh chóng có tiếng kêu kinh hoàng đáp lại hắn—
“Không—”
“Là biển đang dâng lên!”
Dù là trường hợp nào, dường như cũng không thể khiến tình cảnh của bọn họ trở nên lạc quan hơn một chút.
Gió mạnh kèm theo hơi nước mặn mòi quét tới, dây thừng trên boong tàu cuồng loạn như rắn điên, buồm vải kêu phần phật, gần như bị xé rách.
Sóng lớn nối tiếp nhau ập đến, như muốn phá hủy mọi kẻ xâm nhập dám đến gần.
Cũng chính lúc này, tiếng gầm xé tan nỗi sợ hãi đột nhiên vang lên, trấn áp sự tuyệt vọng của mọi người.
“Không được ngẩng đầu!”
Kadeson đột nhiên rút kiếm ra, mũi kiếm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, hắn gầm lên như muốn chém đôi con sóng khổng lồ này.
“Về vị trí của các ngươi! Chúng ta phải xông qua!”
“Là hỗn loạn! Chúng ta chết chắc rồi!” Thủy thủ ôm cột buồm kêu thất thanh, mặt tràn đầy tuyệt vọng.
“Muốn chết thì ngươi tự đi! Ta còn sống! Ta muốn sống!”
Kadeson gầm lên bước lên đài lái, thanh kiếm trong tay giơ cao, dưới ánh sét phản chiếu một cái bóng rắn méo mó.
“Chặt cột buồm! Tăng công suất động cơ hơi nước lên tối đa! Dù có làm nổ lò cũng không được để động cơ dừng lại!”
Khoảnh khắc đó, cả boong tàu dường như bị tiếng gầm của hắn chấn động, những người đang hoang mang theo bản năng chạy toán loạn.
Phải nói rằng.
Con người đôi khi rất giống loài cừu, nhất định phải có thứ gì đó dẫn dắt phía trước mới có thể đi được.
Đối mặt với những con sóng chưa từng thấy, bọn họ vốn đã từ bỏ ý định cầu sinh, nhưng vào lúc này lại một lần nữa tập trung hy vọng sống.
Lò hơi phun ra hơi nước đen kịt, ống khói gầm rú, nhổ đờm đặc quánh vào màn mưa gần như đông đặc!
Thân tàu yếu ớt giữa những con sóng khổng lồ như một con chim nước ngược gió, loạng choạng nhưng cố chấp tiến về phía trước.
Nó vừa chìm xuống, vừa tiến lên—
Như một con thú hoang đang chạy trên bờ vực, dù mỗi lần vùng vẫy đều có thể rơi xuống vực sâu, nhưng nó vẫn không chịu dừng lại mà đạp mạnh chân sau.
Tiếng sấm, tiếng la hét, tiếng gỗ vỡ, tiếng hơi nước nổ… tất cả hòa quyện vào nhau.
Không biết đã qua bao lâu—
Có lẽ là một khắc.
Có lẽ chỉ vài giây!
Dường như các vị thần đã nghe thấy lời cầu nguyện của mọi người, cũng dường như niềm tin mạnh mẽ đó đã thay đổi hướng số phận của bọn họ.
Theo một tiếng sét chói tai, “Lữ Khách” như đâm xuyên qua một màn chắn vô hình nào đó, cuối cùng thoát khỏi vận rủi đang quấn lấy chính mình, mang theo đầy vết thương từ cơn sóng thần hỗn loạn lao về phía ánh nắng.
Ánh sáng chói lóa đột nhiên chiếu vào mặt, như lưỡi kiếm đâm vào đồng tử của mỗi người.
Erwin đang nằm sấp bên cạnh bánh lái lau mặt đầy nước biển, phát ra tiếng gầm phấn khích.
“A a a!!!”
Bọn họ đã thành công!
Bọn họ vẫn còn sống!
“Đế quốc vạn tuế!”
“Thánh Siss vạn tuế!!”
Các thủy thủ phấn khích gầm lên, ôm lấy nhau, thậm chí quỳ xuống hôn lên boong tàu mặn chát.
Tuy nhiên—
Khi bọn họ cuối cùng cũng bò dậy từ boong tàu, thở hổn hển nhìn xung quanh, tất cả mọi người đều không ngoại lệ mà đứng sững sờ tại chỗ.
Xung quanh bọn họ không phải là biển.
Mà là những dãy núi uốn lượn như rắn và rừng rậm rậm rạp không một kẽ hở…
“Chít chít chít—”
Tiếng côn trùng xào xạc bên tai như một giấc mơ kỳ lạ, sóng biển cuồn cuộn như không tồn tại.
Tuy nhiên, những giọt nước nhỏ xuống từ cột buồm bị gãy lại nhắc nhở bọn họ, mọi chuyện xảy ra trước đó không phải là mơ, càng không phải là ảo ảnh của bọn họ.
“Đây là… cảng Saldo?”
“Không giống lắm… Lá cây ở đó không rộng như vậy, lá cây không có hình dạng này.”
“Chúng ta có phải đã đi quá xa rồi không…”
“Nhưng dù xa đến mấy cũng không đến mức mắc cạn trên núi chứ?”
Các thủy thủ trao đổi ánh mắt, kìm nén tiếng thì thầm, ánh mắt nhìn quanh tràn đầy hoảng sợ.
Erwin theo bản năng hít hít mũi, chỉ cảm thấy không khí ở đây ẩm ướt và nặng nề, hơn cả nơi sâu nhất của Tân Đại Lục.
Ở đây thực sự có thuộc địa của Đế quốc sao?
Lúc này, một cái bóng chim khổng lồ đột nhiên lướt qua đỉnh đầu, phát ra tiếng kêu chói tai, như thể bị một thứ gì đó đáng sợ làm cho kinh hãi, khiến hắn cũng rút khẩu súng lục bên hông ra.
Vịn vào lan can đi đến mũi thuyền, Kadeson nhìn quanh một lượt, đầu óc choáng váng, rất lâu sau mới thích nghi với cảm giác thời không hỗn loạn này, nhưng lại bị cảnh tượng đập vào mắt làm cho sững sờ tại chỗ.
Hắn đã nghĩ có thể bị sóng khổng lồ nghiền nát, nghĩ có thể bị sóng biển hất lên trời, nhưng chưa bao giờ nghĩ con thuyền rách nát này lại mắc cạn trên sườn núi rậm rạp cây cối.
Hắn im lặng rất lâu, sau đó mới khó khăn nuốt một ngụm nước bọt.
Thánh Siss ở trên cao…
Đây là đưa hắn đến đâu rồi?
(Hết chương)
