Trên con đường đất dẫn đến cảng Khô Mộc, bụi đất cuồn cuộn bay lên cùng tiếng vó ngựa, xa xa ẩn hiện vài bóng kỵ sĩ.
Tướng quân Hamerton dừng chân nhìn về phía xa, vẻ mặt lo lắng dần chuyển thành nụ cười mong đợi. Hắn đã chờ đợi quá lâu, giờ phút này tâm trạng như đất hạn lâu ngày cuối cùng cũng đón được mưa lành.
Nam tước Teach đứng bên cạnh tướng quân, bộ y phục nam tước có phần khoa trương bị gió thổi bay phấp phới, vẻ mặt rõ ràng mang theo chút căng thẳng, không ngừng nhón chân nhìn về phía xa.
“Điện hạ cuối cùng cũng đến rồi,” hắn xoa xoa tay, xúc động lẩm bẩm, “Trở về là tốt rồi… trở về là tốt rồi.”
Hắn không lo lắng nữ vương vương quốc Gutav sẽ ăn thịt Ma Vương, những con sâu bọ đó đều là cánh tay phải của bệ hạ… Hắn lo lắng nhất là Ma Vương đại nhân sẽ bỏ rơi chính mình ở đây.
Vở kịch này một mình hắn không thể diễn tiếp được.
Thuyền trưởng Derek đứng bên kia tướng quân Hamerton lặng lẽ vẽ một dấu thập trước ngực.
“Thánh Siss ở trên… mong rằng vị đại nhân kia đã mang đến tin tức khiến chúng ta bất ngờ.”
Thánh Yierburg đã đầu tư quá nhiều nhân lực và vật lực vào cảng Khô Mộc, thậm chí đã đến mức khiến tổng đốc bờ biển phía đông có phần bất mãn –
Dù sao thì những vật tư này vốn dĩ nên được dùng để xây dựng lại cảng Saldo!
Hành động của tướng quân Hamerton rõ ràng là một canh bạc lớn.
Derek không thể tưởng tượng nổi, nếu Liên hiệp vương quốc Gutav từ chối hiệp định thương mại này, bọn họ nên làm gì?
Chẳng lẽ đi cướp sao?
Đó là một quốc gia lớn với hàng chục triệu dân, chứ không phải những bộ lạc nguyên thủy phân tán trong rừng ở Tân Đại Lục…
Derek không hề nghi ngờ chiến thắng sẽ đứng về phía Thánh Siss.
Nhưng cái giá phải trả có thể là điều bọn họ khó có thể gánh vác…
Đoàn kỵ sĩ dần đến gần, người cưỡi ngựa dẫn đầu khoác áo choàng đen, trước ngực đeo huy hiệu trăng tím, thần thái ung dung tự tại.
Hamerton vừa nhìn đã nhận ra khuôn mặt đó – ánh mắt bình thản đó toát ra một sự uy nghiêm khiến người ta phải kính sợ.
Còn những kỵ binh phía sau hắn, tất cả đều mặc giáp trụ kín mít, mũ sắt sáng bóng chỉ nhìn thấy đôi mắt đen sâu thẳm.
Thu lại nụ cười khoa trương, Hamerton ho khan một tiếng thật mạnh, chỉnh lại quân phục trên người, ngẩng cao đầu bước lên phía trước.
Hắn dang rộng hai tay, nhiệt tình và khoa trương mở miệng nói.
“Ha ha, Điện hạ, ngài cuối cùng cũng trở về rồi! Mấy ngày nay ta vẫn luôn lo lắng cho ngươi, thuộc hạ của ta nhiều lần đề nghị ta phái người đi xem xét, nhưng ta nghĩ ngươi và vương quốc Gutav vẫn đang đàm phán, tùy tiện tiến vào lãnh địa của đối phương có thể gây ra hiểu lầm, nên không tự ý hành động… Thấy ngài trở về, tảng đá trong lòng ta cuối cùng cũng được đặt xuống!”
Khoảng thời gian chung sống này, hắn ít nhiều cũng nhiễm phải tật xấu khoa trương quá mức của Teach. Khác biệt là, Teach là diễn, còn hắn thì coi đó là văn hóa của vùng Gana, để kéo gần tình cảm với người dân địa phương mà nghiêm túc học hỏi.
“Phán đoán của ngài là đúng, tướng quân. Vương quốc Gutav tuy không bài xích chúng ta, nhưng tuyệt đối không thích chúng ta tự ý xông vào lãnh địa của bọn họ, mạo phạm điều cấm kỵ của Long Thần… Dù là từ trên trời hay dưới đất. Ngoài ra, đây không phải lần đầu ta gặp nữ vương Gutav, ngài không cần căng thẳng như vậy.”
La Viêm khéo léo kéo dây cương, tuấn mã hí một tiếng rồi dừng lại vững vàng.
Hắn mang theo nụ cười ôn hòa mà kiêu hãnh, ưu nhã nhảy xuống ngựa, sau đó nhìn mấy người bên cạnh Hamerton, ánh mắt hiền lành nói.
“Nam tước Koxia, thuyền trưởng Derek, đã để các ngươi chờ lâu rồi.”
“Đâu có, Điện hạ, có thể chờ đợi ngài là vinh hạnh của ta.” Thuyền trưởng Derek được sủng ái mà cúi đầu chào.
Còn Teach Koxia bên cạnh càng vô thức muốn quỳ xuống hành lễ, nhưng lại bị ánh mắt nhẹ nhàng của La Viêm ngăn lại.
Vị mục sư tùy quân gần đó khẽ nhíu mày, mơ hồ ngửi thấy một luồng khí tức cực kỳ yếu ớt không tốt, vô thức nhìn về phía khu rừng gần đó.
Luôn cảm thấy có ma pháp tinh thần của ác ma…
Tuy nhiên, hắn có đánh chết cũng không thể ngờ rằng, nguồn gốc của luồng khí tức đó không phải là một Ma Vương mị ma xinh đẹp, mà lại đến từ vị thân vương Colin trước mắt này.
Hamerton cũng cười xua tay.
“Đúng vậy, đâu có gì? Chỉ cần bình an trở về là tốt rồi! Điện hạ đã vất vả trên đường, xin ngài hãy nghỉ ngơi một lát trước.”
Câu “bình an trở về là tốt rồi” này tuyệt đối là xuất phát từ tận đáy lòng.
Thật ra, trong lòng hắn vẫn luôn cảm thấy khá áy náy, Điện hạ đáng kính vừa trở về mới nghỉ ngơi một đêm, còn chưa kịp thở một hơi đã vì chuyện của chính mình mà quay đầu trở lại vương quốc người thằn lằn.
Hai tuần đường núi không dễ đi chút nào.
La Viêm cười cười, giọng điệu ôn hòa nói.
“Đường đi không mệt mỏi gì, ta từ nhỏ đã sống trên mảnh đất này, sớm đã quen với việc bôn ba trên đường núi. Chỉ là công việc của Liên hiệp vương quốc Gutav quả thực rườm rà, thuyết phục nữ vương của bọn họ đã tốn của ta không ít sức lực… May mắn thay, bản thân thân vương này cũng coi như không phụ sứ mệnh.”
Hamerton nghe vậy mắt sáng lên, vẻ mặt không giấu được sự hưng phấn và kích động: “Vậy… nói như vậy, kết quả đàm phán đã thành công rồi?”
La Viêm khẽ cười, gật đầu khẳng định.
“Dù sao cũng là việc tướng quân đã nhờ, ta đương nhiên không thể để ngài tay không trở về.”
La Viêm cố ý không hạ thấp giọng nói, để tất cả binh lính xung quanh đều nghe thấy tin tốt này.
Những tiếng xì xào bàn tán nhanh chóng lan truyền giữa các binh lính phía sau Hamerton, trên mỗi khuôn mặt đều lộ ra vẻ vui mừng.
Mặc dù tướng quân Hamerton không nói cho bọn họ biết lý do đến đây, nhưng bọn họ ít nhiều cũng đoán được một chút – tám phần là lương thực của Thánh Yierburg không đủ ăn rồi.
Tại sao không đủ ăn?
Đương nhiên là do cơn bão lớn… Nghe nói tất cả các cảng biển ở bờ biển phía đông đều bị phá hủy, những con tàu vận chuyển lương thực cũng vậy.
Tuy có chút sai lệch so với sự thật, nhưng cũng không sai biệt là bao.
Không lâu sau, những tin tức này sẽ xuất hiện trong các quán rượu ở cảng Khô Mộc, như một phần quan trọng trong kế hoạch mở đường của La Viêm.
Hamerton vừa hưng phấn vừa hạ giọng nói: “Điện hạ, việc này rất quan trọng, chúng ta có thể mượn một bước để nói chuyện riêng được không?”
La Viêm khẽ gật đầu, sau đó ra hiệu cho thân vệ của mình nghỉ ngơi tại chỗ. Hắn thần sắc tự nhiên nhìn về phía Hamerton, làm động tác mời.
“Đương nhiên có thể, dẫn đường đi.”
Hamerton nén lại vẻ mặt cuồng hỉ, lập tức quay người ra hiệu cho Teach sắp xếp người đi theo, và đích thân dẫn La Viêm đi về phía pháo đài trên ngọn đồi gần cảng Khô Mộc.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện về thông tin liên quan đến Liên hiệp vương quốc Gutav, và đối với những câu hỏi của Hamerton, La Viêm cũng biết gì nói nấy –
Mặc dù những gì hắn nói cơ bản là phần có lợi cho chính mình.
May mắn thay, đại lục Gana đủ lớn, hắn có thể tùy ý phát huy, dù sao tướng quân Hamerton sau khi nghe xong cũng không có khả năng đích thân đi xác nhận, mà có đi cũng không dễ dàng đi hết một đại lục lớn như vậy.
“…Tín ngưỡng của bọn họ khá man rợ, theo đuổi văn hóa hiến tế máu nguyên thủy, hơn nữa không hề kiêng kỵ việc ăn thịt đồng loại. Ngươi có thể tưởng tượng bọn họ sẽ để các chức sắc đào tim của chính mình trên bàn thờ để hiến tế cho Long Thần không? Ta chỉ nhìn từ xa một cái, đã không đành lòng nhìn tiếp rồi.”
“Ngài đã đến thần điện của bọn họ xem qua chưa? Ta vẫn luôn tò mò Gutav trông như thế nào.” Tướng quân Hamerton tò mò hỏi.
La Viêm lắc đầu, dùng giọng điệu hài hước nói.
“Dung thứ cho ta vào thánh thành của bọn họ đã là lễ nghi lớn nhất mà bọn họ dành cho ta, nếu ta vào đó, có thể sẽ mất đi hai con mắt.”
Hamerton sững sờ một lát, cười khổ nói.
“Đó quả là địa ngục.”
La Viêm gật đầu.
“Đúng vậy.”
Thật ra địa ngục không như vậy.
Nhưng ở đây không cần phải tỏ ra mình hiểu biết nhiều.
Đoàn người nhanh chóng đến pháo đài gần cảng Khô Mộc.
La Viêm đi qua cổng thành hơi sững sờ một chút, nhìn dinh thự đứng trước mặt, nhất thời còn tưởng mình đã đi nhầm chỗ.
Những lều trại lộn xộn đã biến mất, thay vào đó là một ngôi nhà kiểu Tây ba tầng, tường bằng gỗ đá kiên cố vững chắc, cửa sổ được lau chùi sáng bóng.
Những vật dụng lộn xộn và bùn lầy xung quanh đã được dọn dẹp sạch sẽ, thay vào đó là những con đường lát đá vụn và bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng.
Ngay cả trong các thị trấn biên giới của đế quốc, một nơi ở như vậy cũng đã được coi là rất tươm tất rồi.
Đây vẫn là pháo đài của chính mình sao?
“Đây là bất ngờ mà tướng quân Hamerton đã chuẩn bị cho ngài!” Nam tước Teach biết điều bước lên một bước, mặt đầy nụ cười nói, “Biết được dinh thự của ngài đã bị phá hủy trong cơn bão, hắn liền đề nghị xây cho ngài một dinh thự mới. Vừa hay vật liệu xây dựng cảng còn dư, hắn liền điều động một đội xây dựng đến xây tòa nhà này.”
La Viêm quay đầu nhìn về phía Hamerton, trên mặt mang theo nụ cười hài lòng và cảm kích.
“Tướng quân đã vất vả rồi.”
Hamerton sảng khoái cười một tiếng, xua tay nói.
“Điện hạ không cần khách khí, đây chỉ là việc nhỏ thôi! Chỉ cần có thể khiến Điện hạ sống thoải mái, mọi thứ đều đáng giá!”
Nghe câu nói này, quan quân nhu đứng không xa phía sau tướng quân Hamerton khẽ nhíu mày, nhịn xuống ý muốn châm chọc.
Đối với tướng quân Hamerton mà nói thì đúng là việc nhỏ, nhưng đối với những người làm việc, người xuất kho và chính mình là người ghi sổ thì không phải vậy.
Rõ ràng, tên này lại đang dùng vật tư quân sự của đế quốc để làm ơn cho chính mình.
Tuy nhiên hắn cũng chỉ than phiền một chút.
Dù sao so với các tướng quân khác, Hamerton không công khai bỏ vàng vào túi của chính mình đã là rất liêm khiết rồi.
Mặc dù liêm khiết không có nghĩa là tiết kiệm, thường thì cuối cùng hắn lại tiêu nhiều tiền hơn…
Không chú ý đến vẻ mặt đầy ẩn ý của quan quân nhu, Hamerton hứng thú dẫn La Viêm vào bên trong dinh thự.
Đi qua hành lang, hai người nhanh chóng đến một phòng ăn được bài trí tinh xảo.
Giữa phòng ăn đặt một chiếc bàn dài bằng gỗ chạm khắc, phía trên trải khăn trải bàn bằng vải lanh trắng tinh, nến trong chân nến nhảy nhót ngọn lửa sáng rực, bộ đồ ăn bằng bạc được sắp xếp gọn gàng trên bàn, không khí có vẻ rất tao nhã và thoải mái.
Nhà bếp đã chuẩn bị xong bữa trưa hôm nay, người phục vụ đẩy xe thức ăn lần lượt mang các món ăn lên bàn. Món khai vị là súp nghêu kem tươi và cá hồi ướp cam quýt, kèm theo rượu vang trắng.
Hamerton đích thân kéo ghế mời La Viêm ngồi, sau đó cầm chai rượu vang trên bàn, tự tay rót đầy ly rượu cho La Viêm, nụ cười trên mặt nhiệt tình và chân thành.
“Điện hạ, rượu này là ta đặc biệt mang từ Thánh Yierburg đến, là loại thượng hạng. Hôm nay vì ngài mà tẩy trần, xin ngài hãy cho phép ta kính ngài một ly! Vì tình hữu nghị của chúng ta!”
Đã ăn uống miễn phí ở cảng Khô Mộc lâu như vậy, vị tướng hải quân này cũng cảm thấy áy náy, đặc biệt sai thuộc hạ mang đến những chai rượu quý trong hầm rượu của chính mình từ Thánh Yierburg.
La Viêm nâng ly rượu khẽ nhấp một ngụm, hương rượu nồng nàn, vị đậm đà.
Hắn hài lòng gật đầu khen ngợi một câu.
“Mùi vị quả thực không tệ, tướng quân có lòng rồi.”
Hamerton ha ha cười một tiếng, nâng ly rượu đáp lại.
“Điện hạ thích là tốt rồi! Xin cho phép ta nhân danh đế quốc kính ngài một ly, cảm ơn sự vất vả và cống hiến của Điện hạ!”
“Chúc tướng quân bách chiến bách thắng, chúc Hoàng đế của chúng ta trường thọ, chúc đế quốc vĩnh cửu.”
La Viêm mỉm cười nâng ly ra hiệu, chạm nhẹ ly với Hamerton cũng đang nâng ly, không khí trong phòng ăn hòa thuận và vui vẻ, và khi món chính là đùi cừu nướng thảo mộc được mang lên bàn, cuộc trò chuyện đã đi vào trọng tâm.
Tướng quân Hamerton đặt ly rượu xuống, cuối cùng không kìm được sự sốt ruột trong lòng, mang theo vẻ mặt hơi mong đợi hỏi La Viêm.
“Điện hạ, về cuộc đàm phán giữa ngài và Liên hiệp vương quốc Gutav, không biết kết quả thế nào? Bọn họ có thể cung cấp bao nhiêu lương thực để hỗ trợ chúng ta?” La Viêm đặt ly rượu xuống, khẽ cười, giọng nói rõ ràng và trầm ổn.
“Tướng quân cứ yên tâm, lương thực của vương quốc Gutav vẫn còn khá dư dả. Bọn họ đồng ý mỗi tháng xuất khẩu ít nhất hai vạn tấn ngô đến cảng Khô Mộc, để đảm bảo nguồn cung cấp cho Thánh Yierburg.”
“Hai vạn tấn!”
Hamerton hơi sững sờ, vẻ mặt từ nghi ngờ nhanh chóng chuyển sang vui mừng, nắm đấm không kìm được đập xuống bàn.
“Tốt quá rồi, lần này đã giải quyết triệt để nỗi lo của chúng ta! Xin lỗi… ta không cố ý thất lễ, ta chỉ là quá kích động thôi.”
Nhìn Hamerton đang lúng túng vì đập bàn và những đồ gốm sứ đang rung chuyển trên bàn, La Viêm khẽ cười, làm một vẻ mặt không bận tâm.
Hamerton hít sâu một hơi, bình tĩnh lại một chút, sau đó cẩn thận hỏi một vấn đề khác mà hắn quan tâm nhất.
“Vậy không biết phương thức thanh toán mà bọn họ đưa ra là gì? Tiền vàng đế quốc có được không? Ý kiến của bên ta là tiền trao cháo múc!”
La Viêm khẽ lắc đầu, vẻ mặt có chút bất lực nói: “Tiền trao cháo múc không thành vấn đề, nhưng tiền vàng của đế quốc… thành thật mà nói ta rất ngạc nhiên, độ tinh khiết của phù điêu chim ưng vàng một ngàn năm không thay đổi, nhưng hàm lượng vàng gần như mỗi năm đều giảm.”
Sắc mặt Hamerton lập tức có chút xấu hổ, hàm lượng vàng không đủ của tiền vàng đế quốc gần như là bí mật công khai, tuy không đến mức mỗi năm đều giảm, nhưng so với năm trăm năm trước chắc chắn đã giảm đi không ít.
“Cái này… quả thực là một vấn đề, nhưng chúng ta công nhận giá trị của tiền vàng! Vương quốc Gutav có thể dùng những đồng tiền vàng này để mua đủ hàng hóa trên thị trường đế quốc!”
T⊥i⊥n⊥h⊥h⊥o⊥a⊥n⊥g⊥.⊥c⊥o⊥m
La Viêm tiếc nuối nhìn hắn nói.
“Ta tin, nhưng… ta không thuyết phục được nữ vương Gutav, nàng có chút bất mãn về điều này, và kiên quyết yêu cầu giao dịch bằng vàng ròng và bạc ròng.”
Hamerton cười khổ một tiếng nói.
“Vàng ròng, bạc ròng… cái này có chút phiền phức. Quân phí mà đế quốc cấp cho Thánh Yierburg đều là tiền vàng, hơn nữa luật pháp đế quốc quy định rõ ràng, tự ý nấu chảy tiền vàng là trọng tội.”
Tiền bạc thì có thể nấu chảy, dù sao quyền đúc tiền bạc đã được nhượng lại cho các vương quốc từ lâu rồi… Tuy nhiên, những người có quyền đúc tiền cũng chỉ giới hạn ở các vị vua của các vương quốc, và phải để lại huy hiệu gia tộc của chính mình trên những đồng tiền bạc mà mình đúc.
Thân vương của đế quốc đương nhiên không nằm trong số này, các quý tộc bình thường chỉ có thể đúc một số tiền đồng mà thôi, dùng để bóc lột những lão nông mua bánh mì bằng tiền đồng.
Có ai tự ý đúc tiền vàng không?
Đương nhiên là có, mặc dù mỗi quý tộc đều tuyên bố chính mình tuyệt đối tuân thủ pháp luật, nhưng chỉ có những con cừu non ngu ngốc nhất mới tin lời quý tộc nói là thật.
Luật pháp đế quốc căn bản không phải dùng để ràng buộc quý tộc, giống như sợi dây trên cổ bò không phải dùng để buộc lão nông đế quốc.
Bao gồm cả La Viêm chính mình cũng đã đúc tiền, thứ đó căn bản không có chút hàm lượng kỹ thuật nào, hàm lượng vàng duy nhất đều nằm ở chính vàng.
Chỉ cần có giao dịch với ác ma địa ngục, hoặc trong lãnh địa có mỏ vàng đều có thể làm việc này.
Tuy nhiên –
Vấn đề là tiền đen không thể đi vào công quỹ.
Nỗi lo của Hamerton cũng chính là điều này.
Hắn không thể trực tiếp ám chỉ La Viêm – này huynh đệ, ngươi nấu chảy số tiền vàng ta đưa, xem có bao nhiêu vàng thì dùng trước, sau này thiếu thì bù thêm.
Vị tướng quân thiện chiến này quả thực không có nhiều trí tuệ chính trị, nhưng cũng không đến mức ngốc như vậy.
Tuy nhiên La Viêm lại nhìn ra nỗi băn khoăn của hắn, ánh mắt khẽ lóe lên, bình tĩnh mở miệng.
“Tướng quân, việc này thật ra không khó giải quyết. Ta có thể làm người trung gian cho hai bên, do ta tiếp nhận tiền bạc của các ngươi, với giá ba mươi đồng bạc một tấn, giao hàng tại kho ở cảng Khô Mộc. Như vậy, tướng quân vừa không cần vi phạm luật pháp đế quốc, vừa có thể thuận lợi có được lương thực cần thiết.”
Dừng một chút, hắn tiếp tục nói.
“Còn ta, thì dùng những hàng hóa này mua một số đồ thủ công mỹ nghệ do đế quốc sản xuất từ các thương nhân ở cảng Khô Mộc để bán cho vương quốc Gutav. Bọn họ tuy chỉ chấp nhận vàng ròng bạc ròng làm vật ngang giá chung, nhưng không phải là không có hứng thú với hàng hóa của đế quốc… Vừa hay gia tộc Colin có một số dự trữ vàng, ta có thể ứng trước chi phí mua sắm cho các ngươi, sau đó sẽ tìm cách kiếm lại số tiền này.”
Hamerton nghe vậy trong lòng vừa kinh ngạc vừa cảm động.
Ứng trước tiền mua lương thực!
Đây là sự hào phóng đến mức nào!
Ngay sau đó hắn nhìn về phía quan quân nhu phía sau, hỏi nhỏ.
“Ba mươi đồng bạc một tấn… giá này thế nào?”
Quan quân nhu đã không kìm được nhanh chóng tiến lại gần tai Hamerton, hạ giọng, kích động trả lời: “Tướng quân, giá này bình thường mà nói quả thực hơi cao một chút, nhưng không cao bao nhiêu! Hiện tại toàn bộ Tân Đại Lục và thậm chí cả đế quốc đều bị ảnh hưởng bởi cơn bão lớn, sản lượng lương thực giảm mạnh, giá lương thực ở khắp nơi đều tăng vọt… Thành thật mà nói, giá này thực tế đã rất hời rồi.”
Hắn không chắc giá này có phải là do thân vương Colin nghe được từ những thủy thủ bị mắc kẹt ở cảng Khô Mộc hay không, nhưng nếu đúng như vậy, thì vị tiên sinh cao quý này đã lỗ lớn rồi!
Hamerton nghe mà há hốc mồm, vẻ mặt càng thêm kính cẩn, ánh mắt dần hóa thành sự ngưỡng mộ sâu sắc.
Hắn không cho rằng thân vương Colin đã đánh giá sai tình hình bên ngoài, dù sao bột mì ở cảng Khô Mộc đã bán với giá trên trời sáu đồng bạc một túi, ngay cả chính mình cũng biết tin tức đó thì hắn làm sao có thể không biết?
Không liên quan đến lợi ích thế tục – vị tiên sinh đó hoàn toàn là vì vinh dự của quý tộc và lòng thành kính đối với Thánh Siss, mới đưa ra cuộc đàm phán thành thật!
Trong thời điểm tất cả mọi người đều đang kiếm tiền từ quốc nạn này, vị thân vương cao quý này lại không nhân cơ hội nâng giá để kiếm chác một khoản, ngược lại còn chủ động đưa ra một phương án tương đối hợp lý như vậy!
So với những thương nhân đế quốc chỉ lo kiếm tiền chiến tranh, điều này quả thực quá đáng kính trọng!
Hamerton trong lòng cảm động, và vô cùng may mắn vì quyết định đúng đắn nhất mà chính mình đã đưa ra lúc đó, không dính líu đến những thương hội đã ném cành ô liu cho hắn.
Thánh Siss chưa bao giờ từ bỏ tín đồ của Người –
Quả nhiên hắn chỉ đi về phía trước hai bước, đã gặp được người cùng chí hướng!
“Điện hạ có thể lo liệu đại cục như vậy, thật đáng khâm phục! Phương án này ta chấp nhận… Nếu các ngươi có khó khăn gì, nhất định phải nói cho ta biết!”
Cứ coi như là bù đắp tổn thất của hắn trong thương vụ này!
Nhìn tướng quân Hamerton vẻ mặt trịnh trọng, La Viêm cười nhạt, khiêm tốn xua tay: “Tướng quân quá khen rồi, hạ thần là con dân của đế quốc, đương nhiên phải chia sẻ nỗi lo với đế quốc. Huống hồ tiền bạc đối với ta không có ý nghĩa lớn lao, có thể nhận được sự công nhận của Thánh Siss, đó chính là vinh dự lớn nhất của ta.”
Nói đến đây, La Viêm đột nhiên dừng lại, rồi lại chuyển đề tài nói.
“Chỉ là còn một chuyện, ta phải nói cho tướng quân, những lương thực này e rằng không thể lấy ra ngay lập tức. Dù sao vương quốc Gutav lãnh thổ rộng lớn, việc điều phối hậu cần cần thời gian, nữ vương của bọn họ đã hứa với ta, sẽ nhanh chóng tập kết vật tư… nhưng ít nhất cũng phải hai đến ba tháng.”
Hai đến ba tháng chỉ là cách nói thận trọng, thực ra là ba tháng.
Hamerton hơi sững sờ một chút, lông mày nhíu lại, nhưng rất nhanh lại giãn ra.
Ba tháng thì ba tháng vậy.
Từ đế quốc đến Thánh Yierburg còn cần một tháng rưỡi nữa!
So với đó, từ Thánh Yierburg đến đây chỉ cần một tuần, thời gian và sức vận chuyển tiết kiệm được tính thế nào cũng là có lời!
Quan quân nhu đứng không xa phía sau hắn lại nhíu mày một chút.
Ba tháng…
Thời gian này không hề ngắn!
Thời gian nhanh nhất để đế quốc tổ chức lại tàu tiếp tế cũng là ba tháng… Nếu bọn họ lấy lương thực từ cảng Khô Mộc cũng cần nhiều thời gian như vậy, vậy tại sao bọn họ lại đến xây dựng cảng này không liên quan gì đến lợi ích của Thánh Yierburg?
Đương nhiên, hắn phải thừa nhận, mặc dù tướng quân đã đi một con đường vòng để đạt được mục đích, nhưng lợi ích của bọn họ quả thực không phải là không có.
Giống như Hamerton đã tính toán, bọn họ có thể tiết kiệm được rất nhiều tàu vận chuyển và chi phí thời gian cho việc tiếp tế lương thực.
Theo ước tính sơ bộ của bộ phận hậu cần, tuyến tiếp tế từ Thánh Yierburg đến cảng Khô Mộc chỉ cần 13 tàu hàng loại 3000 tấn là có thể giải quyết được.
Còn nếu mua từ đế quốc, số lượng thuyền buồm phải gấp đôi trở lên, còn phải tính đến tổn thất trên biển, và lúc đó lương thực chưa chắc đã rẻ hơn bây giờ bao nhiêu.
Quan trọng nhất là, nếu bọn họ có thể xác định, cảng Khô Mộc sau ba tháng có thể chuyển hai vạn tấn ngô đến kho khu cảng, bọn họ sẽ không cần lập tức cúi đầu cầu xin sự giúp đỡ từ các thương hội và quý tộc đứng sau bọn họ ở đế quốc.
Lương thực dự trữ của Thánh Yierburg đủ để duy trì đến lúc đó.
Dù có hơi khó khăn.
Nắm đấm đặt trên đầu gối vô thức siết chặt, Hamerton trải qua một hồi đấu tranh nội tâm, cuối cùng đưa ra quyết định.
Hắn có ấn tượng khá tốt về vị thân vương coi trọng danh dự này, cả ấn tượng đầu tiên lẫn quá trình chung sống đều như vậy.
Vị tiên sinh này luôn đặt lợi ích của đế quốc và vinh dự của gia tộc lên hàng đầu.
Và một người như vậy, đáng để hắn đánh cược!
Nhìn thẳng vào mắt Colin, hắn nghiêm túc nói.
“Ta có thể hiểu nhiều vật tư như vậy không thể tập kết trong một ngày, ba tháng không thành vấn đề, nhưng ngài chắc chắn… chậm nhất là ba tháng, chúng ta sẽ thấy hai vạn tấn ngô ở cảng Khô Mộc chứ? Dù là đối với đế quốc, hay đối với ta, điều này đều rất quan trọng!”
Cảm nhận được sự tin tưởng và nghiêm túc trong ánh mắt đó, La Viêm cũng làm ra vẻ mặt trịnh trọng, gật đầu nói.
“Ta có thể thề với huy hiệu của ta, dùng danh dự của gia tộc Colin để đảm bảo.”
“Ba tháng là thời hạn cuối cùng, ngài nhất định sẽ thấy những lương thực ngài cần ở cảng Khô Mộc…”
Nói đến đây, hắn cố ý dừng lại, dùng giọng điệu làm dịu không khí tiếp tục nói.
“Tiện thể nhắc đến, để những hạt ngô đó không bị chất đống ngoài trời, có lẽ còn phải làm phiền ngài xây thêm vài nhà kho cho cảng Khô Mộc… Mặc dù ta muốn tự mình làm việc này, nhưng ngài cũng thấy đấy, nhân lực ở cảng Khô Mộc thực sự rất thiếu thốn.”
Hamerton nghe vậy sững sờ một chút, mãi một lúc sau mới hiểu được sự hài hước của thân vương Colin, ha ha cười lớn nói.
“Cái này dễ thôi! Cứ giao cho ta!”
La Viêm khẽ cười, nâng ly rượu trong tay lên, làm động tác cạn ly.
“Vậy thì chúc chúng ta hợp tác vui vẻ!”
“Hợp tác vui vẻ!”
Hoàn toàn không nhận ra chính mình đang giao dịch với ác ma, Hamerton uống cạn ly rượu vang trắng, còn La Viêm ngồi đối diện hắn thì nhấp một ngụm nhỏ.
Hắn không thích vị chua trong rượu này, rượu ngon được ủ từ nho ở quận Lôi Minh của Vùng Đất Ác Mộng hợp khẩu vị hắn hơn.
Khác với hắn chỉ coi rượu là công cụ, Xixi thực sự có một chút nghiên cứu về rượu vang.
Rượu đã qua ba tuần, việc chính cũng đã nói xong.
Mọi người ngồi trên bàn bắt đầu chuyên tâm đối phó với bữa trưa thịnh soạn.
Sau khi món chính đã tiêu thụ gần hết, người phục vụ đẩy xe thức ăn lại quay trở lại bàn, mang lên cho mọi người đĩa rau củ xào bơ và khoai tây nghiền bơ mềm mịn thơm ngon.
Ở cảng Khô Mộc, nơi một túi bột mì có thể bán với giá sáu đồng bạc, những món ăn ngon này đủ để khiến những thủy thủ uống cháo ngô ăn cá hun khói phải thèm nhỏ dãi.
Nhìn bàn đầy những món ăn mang hương vị quê nhà, nỗi nhớ nhà trỗi dậy, tướng quân Hamerton đột nhiên lại nhớ ra một chuyện, nhìn thân vương Colin đang đặt ly rượu xuống mở miệng nói.
“Đúng rồi, Điện hạ, còn một chuyện nữa…”
La Viêm khẽ cười, giọng điệu ôn hòa nói.
“Chuyện gì?”
Hamerton cười cười nói.
“Theo thông lệ, khi ta báo cáo công việc về hậu phương, ta cũng đã báo cáo chuyện của ngài về hậu phương… Vì kính phục lòng trung thành của ngài, ta đã tự ý dùng mối quan hệ của ta trong hệ thống hải quân điều tra Cục Cảng vụ Thánh Thành, phát hiện 500 năm trước quả thực có một con tàu mất tích trên tuyến đường đến cảng Bắc Điều Khắc.”
Năm trăm năm trước có rất nhiều tàu buôn mất tích.
Khác với Teach đang siết chặt ngón chân, La Viêm đã trải qua nhiều chuyện lớn nên không hề bận tâm, chỉ bình tĩnh nhấp một ngụm rượu vang trắng, hứng thú hỏi.
“Ồ? Ngài đã phát hiện ra điều gì?”
Hamerton ngượng ngùng cười một tiếng, từ trong lòng lấy ra một phong thư được niêm phong bằng sáp đỏ, nhẹ nhàng đặt lên bàn trước mặt.
Và câu nói tiếp theo của hắn, suýt chút nữa khiến La Viêm phun rượu vang trong miệng ra –
“Ta đã tìm thấy người thân xa của ngài ở Thánh Thành rồi!”
(Hết chương này)
