Đêm hôm đó.
Cavina trở về nhà ở ngoại ô, vừa ném chiếc mũ rộng vành đính hoa vào tay quản gia, nàng đã không ngừng nghỉ lao vào thư phòng, hớn hở kể cho phụ thân nghe những điều mắt thấy tai nghe hôm nay.
“... Thánh Sisis trên cao, ngài nhất định không thể tưởng tượng được, vị tiên sinh kia tuấn tú và lịch thiệp đến nhường nào! Bản thân hắn còn khiến ta rung động hơn nhiều so với bức họa trên báo... Có lẽ đêm nay ta sẽ không ngủ được mất!”
Nhìn cô con gái đang si mê, Nam tước Ralph Devol lại không cho là đúng, chỉ hừ mũi một tiếng.
“Nhìn ngươi thế này, ta còn tưởng hắn đã bắt tay với ngươi.”
“Phụ thân! Một người cao quý như điện hạ Colin làm sao có thể chú ý đến con gái của một nam tước, ngài tỉnh táo một chút được không!” Cavina lườm phụ thân mình một cái, ánh mắt u oán dường như đang trách móc, lão già này sao không cố gắng hơn một chút.
Ralph kinh ngạc nhìn nàng, không ngờ con gái mình lại khá tỉnh táo, trong lòng bỗng dưng có thêm một tia an ủi.
Phần lớn nỗi đau trên thế giới này không phải vì địa ngục thế nào, mà là vì không nhận ra vị trí của chính mình trong hoàn cảnh hiện tại, rõ ràng chỉ là một nam tước lại có dã tâm mà ngay cả bá tước cũng không dám có.
Hắn rất mừng vì nàng còn trẻ đã hiểu ra đạo lý này, đôi khi chính hắn cũng không tỉnh táo đến vậy.
“Rồi sao, ngươi chỉ tham gia cho vui thôi à?” Hắn châm một điếu xì gà, nhả khói nói.
“Đương nhiên không phải, ta đã tìm thấy một hướng đi mới trong cuộc đời!” Cavina nhìn phụ thân với ánh mắt nóng bỏng, lần này nàng lại không hề than phiền về mùi khói khó chịu.
Ralph ngậm xì gà trong lòng cảnh giác, ánh mắt nghi ngờ nhìn con gái mình, chợt nhớ ra nàng hình như đã nhờ một người bạn thân nào đó mới có được tư cách đến học viện Hoàng gia Đế quốc nghe giảng.
Thành thật mà nói, hắn không có ấn tượng tốt về cô bạn thân học múa của con gái mình. Cô gái đó lần trước đến nhà, gặp hắn một lần, quay đầu lại còn lén lút viết thư cho hắn... Người bình thường nào lại có hứng thú với phụ thân của bạn mình?
Tuy hắn không phải là quân tử chính nhân gì, nhưng làm người cũng có một số giới hạn, ít nhất không thể là bạn của con gái, vì vậy chuyện này không có gì tiến triển.
“Cô bạn thân của ngươi lại nói gì với ngươi? Nghe phụ thân ngươi khuyên một câu, cô gái đó ta vừa nhìn đã biết không phải người đứng đắn, ngươi tốt nhất nên cẩn thận nàng ——”
“Ta không cho phép ngài nói nàng như vậy! Hơn nữa không phải nàng nói gì, mà là điện hạ Colin đáng kính nói! Hắn nói —— tương lai của nghệ thuật Thánh Thành nằm ở sự trừu tượng, các nghệ sĩ Thánh Thành cần được giải phóng tinh thần! Cọ vẽ của chúng ta không nên chỉ dùng để phác họa tự nhiên, mà nên thể hiện bản thân nhiều hơn!”
“Ngài không thấy hắn nói rất đúng sao? Nếu nói về phản ánh chân thực, ảnh ma thuật phản ánh chân thực còn vượt xa tranh sơn dầu! Nếu đã vậy, tại sao chúng ta phải cố chấp với việc thể hiện chân thực, mà không dồn nhiều bút mực hơn vào việc bộc lộ thế giới nội tâm?”
“Không... ừm, Colin? Hắn nói vậy sao?” Ralph luôn cảm thấy lời này tràn đầy cạm bẫy logic, nhưng vừa nghĩ đến đối phương là một thân vương, hơn nữa là một thân vương có quyền cai trị một lục địa, lập tức lại chột dạ không dám nghĩ sâu hơn.
Cavina hưng phấn gật đầu.
“Đương nhiên! Hắn tự mình nói trong lớp... Có lẽ không phải nguyên văn lời hắn, nhưng ta nghe mọi người đều nói như vậy!”
Ralph suýt nữa bị nước bọt của chính mình sặc.
Người khác không đến lớp nghe mà đồn đại thì thôi đi, ngươi cái đứa xui xẻo đến lớp nghe giảng rồi, còn phải nhặt nhạnh lời người khác, chẳng lẽ không có chút đầu óc nào của chính mình sao?
Tuy nhiên ——
Thấy vẻ mặt kích động của nàng, Ralph cũng không làm mất hứng của nàng.
Dù sao thì có chuyện gì to tát đâu?
Hắn thực ra không hiểu nhiều về nghệ thuật, tuy trong nhà có nhiều danh họa được sưu tầm, nhưng cũng chỉ là để đối phó với sự mất giá của đồng vàng mà thôi.
Sự thịnh vượng của giới nghệ thuật Thánh Thành, một nửa nguyên nhân là do Giáo đình đầu tư không tiếc tiền vào nghệ thuật, còn lại là do chất lượng đồng vàng của Đế quốc không ngừng giảm sút, đến nỗi những người giàu có lâu đời của Đế quốc buộc phải chủ động tìm kiếm những “mỏ neo” có thể bảo toàn tài sản của chính mình.
“Ngươi có thể tìm thấy điều mình hứng thú ta rất mừng, tóm lại ngươi vui là được... Dù sao ta cũng không có yêu cầu gì với ngươi.”
“Phụ thân... ngài thật tốt!” Khuôn mặt Cavina ửng hồng vì cảm động, đôi mắt sáng lấp lánh ngấn nước.
Ralph mỉm cười an ủi, nhưng trong khoảnh khắc liền cảnh giác. Bởi vì theo kinh nghiệm trước đây của hắn, mỗi khi con gái hắn đột nhiên khách sáo với hắn, điều đó có nghĩa là ——
“Vì điện hạ Colin đều rất coi trọng nghệ thuật trừu tượng, ngài có bằng lòng tài trợ cho giấc mơ của một cô gái nhỏ không?” Cavina chắp hai tay trước ngực, trên người tỏa ra ánh sáng như Thánh mẫu.
Ralph trầm ngâm một lúc lâu, thở dài, cuối cùng vẫn đưa tay kéo ngăn kéo ra.
“Nói đi, bao nhiêu tiền.”
Cavina tiến lại gần hơn một chút, mắt sáng lấp lánh.
“Chỉ cần 1000 đồng vàng thôi!”
“Chỉ cần 1000 đồng vàng thôi?! Ngươi sao không đi cướp?” Ralph trợn tròn mắt.
Cavina lại không hề cảm thấy đề nghị của mình có gì không ổn, ngược lại còn tỏ vẻ bất lực trước sự “làm quá” của phụ thân.
Lão già này căn bản không hiểu thế nào là thời trang và trào lưu, nếu hắn hiểu, hắn sẽ biết số tiền này đối với nghệ thuật chân chính căn bản không đáng là gì.
Bức tranh mà Nam tước Midia vẽ cho điện hạ Colin, giá trị ước tính đã là một vạn đồng vàng rồi!
Nàng chỉ cần có thể nâng đỡ một bậc thầy trừu tượng chân chính, trong chốc lát là có thể kiếm lại số tiền này.
Đương nhiên, nàng thực ra không có hứng thú với việc kiếm tiền, cả đời nàng chưa từng phải lo lắng về tiền bạc.
“Ta dự định tổ chức một salon nghệ thuật, tập hợp một số nghệ sĩ thực sự hiểu về trừu tượng, sau đó tổ chức một triển lãm tranh với chủ đề nghệ thuật trừu tượng... Tin ta đi, trào lưu này sẽ nhanh chóng càn quét toàn bộ Thánh Thành! Thời khắc gia tộc Devol vinh quang tổ tông chính là ở đây!”
Giọng nói trầm bổng như hát, Ralph ngây người nhìn con gái mình, cuối cùng thở dài, ném túi tiền đựng đồng vàng lên bàn.
“Cầm lấy đi, ta chỉ có một yêu cầu, đừng để họ Devol xuất hiện trong triển lãm nghệ thuật của ngươi... Còn nữa, đừng làm mất danh tiếng của ta và ca ca ngươi ở bên ngoài.”
Mấy ngày nay hắn ở khu Bạch Lộ chạy đua chiếm đất, tốn rất nhiều công sức cũng không tiết kiệm được 800 đồng vàng, lại bị một câu nói của thân vương Colin trên giảng đường lừa đi mất.
Cavina thấy vậy mừng rỡ, nhưng vừa cầm túi tiền lên cân nhắc, liền biết chắc chắn không đủ một ngàn đồng, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp lập tức xụ xuống.
“Sao chỉ có bấy nhiêu? Ca ca ta nói, gần đây trong nhà không phải kiếm được rất nhiều tiền sao?”
“Ngươi đừng nghe cái đồ phá gia chi tử đó nói bậy, trong miệng hắn không có mấy câu đáng tin.”
Ralph dừng lại một lát, dùng giọng điệu ôn hòa tiếp tục nói.
“Tiền của nhà chúng ta tạm thời đều ở trên đất, phụ thân ngươi ta có thể sử dụng số tiền cũng không nhiều, ngươi tiêu xài thì tiết kiệm cho ta một chút... Đợi ngươi làm được chút thành tựu, cần ta đầu tư nữa, ta tự nhiên sẽ móc tiền ra.”
Hắn đương nhiên không thể đưa hết 1000 đồng vàng cho nàng, số tiền này chỉ sẽ hại nàng mà thôi.
Nhưng Cavina rõ ràng không hiểu được khổ tâm của phụ thân, chỉ cảm thấy hắn tiếc tiền.
Nàng nắm chặt tiền trong tay, thề thốt nói.
“Cứ chờ xem! Ta nhất định sẽ làm nên chuyện! Đến lúc đó ta sẽ không cần tiền của ngài, Cavina Devol sẽ trở thành nhà sưu tầm thế hệ mới nổi tiếng nhất Thượng Thành! Ta sẽ là tương lai của giới trừu tượng!” Ralph suýt nữa bật cười vì tức giận, nhưng dù sao cũng là con gái mình, hắn cũng chỉ hừ một tiếng.
“Hy vọng khi ngươi tiêu hết tiền, cũng có thể cứng rắn như bây giờ. Còn nữa, đừng mong ta sẽ mua những thứ rác rưởi của ngươi, ta còn chưa già đến mức không phân biệt được tốt xấu.”
“Cứ chờ xem!”
Cavina tức giận dậm chân, hùng hổ xông ra ngoài, đóng sầm cửa thư phòng lại.
...
Trang viên Hiền Giả Chi Đình, một cỗ xe ngựa trang trí lộng lẫy dừng dưới lầu.
Hai người hầu mặc lễ phục nhanh chóng tiến lên, một người nhẹ nhàng kéo cửa xe, còn người kia thì chu đáo đặt một chiếc ghế đệm dưới cửa xe.
Sarah khoác áo choàng nhảy xuống xe trước, thay thế người hầu nhân loại đang chờ đợi ân cần ở cửa xe, đưa bàn tay đeo găng trắng ra, cung kính dẫn Ma Vương bệ hạ của nàng xuống xe ngựa.
Những con người bẩn thỉu này hôm nay đã quấn lấy bệ hạ của nàng đủ lâu rồi, đừng hòng chạm vào hắn thêm một lần nào nữa!
Nhìn thân vương Colin bước xuống xe ngựa, một quản gia già ăn mặc chỉnh tề, tóc mai bạc trắng nhưng gọn gàng, vững vàng tiến lên, trên mặt lộ ra nụ cười ân cần và khiêm tốn.
“Điện hạ, hôm nay ngài vất vả rồi, xin hỏi buổi giảng của ngài hôm nay có thuận lợi không?”
Nghe câu này, biểu cảm của La Viêm hơi kỳ lạ, nhưng vẫn lịch sự và khách khí nói.
“Nhờ Bá tước Hilfen chiếu cố, ta hôm nay rất ‘sung mãn’.”
Đó không phải là sung mãn bình thường.
Các học sinh nhiệt tình của Học viện Nghệ thuật Hoàng gia Đế quốc suýt chút nữa đã không để hắn rời khỏi lớp học.
Trong đó có một quý cô nhiệt tình còn táo bạo hơn, nhân lúc hỗn loạn nhét đồ cá nhân vào túi hắn, Sarah đứng bên cạnh nhìn suýt chút nữa đã xù lông... Tóm lại, tiếng thở hổn hển hắn đã nghe thấy rồi.
Không còn cách nào.
Roxy Colin chính là nhân vật như vậy, hắn không thể niệm chú ngữ đuổi những “tín đồ” đang theo đuổi hắn đi được.
Nghe ra ý ngoài lời của điện hạ Colin, Stein cười khổ một tiếng, lộ ra vẻ xin lỗi.
“Thật xin lỗi vì đã xảy ra chuyện như vậy... Nhưng xin ngài tin tưởng, Bá tước Hilfen tuyệt đối không có ác ý, vị tiên sinh kia thực sự rất ngưỡng mộ sự hiểu biết của ngài về nghệ thuật. Đương nhiên... không thể phủ nhận, hắn quả thực cũng hy vọng tạo ra một số cơ hội để ngài tiếp xúc với những người cùng tuổi, các học sinh của Học viện Hoàng gia đều là những người rất tốt, cả về gia đình lẫn tính cách đều không có gì đáng chê trách.”
La Viêm khẽ ho một tiếng nói.
“Xin đừng hiểu lầm, ta không có ý trách Bá tước Hilfen, ta rất cảm ơn hắn đã tạo cơ hội cho ta tiếp xúc và giao lưu với những người trẻ tuổi của Đế quốc. Chỉ là... lần sau nếu có sắp xếp ngoài kế hoạch, xin hãy báo trước cho ta một tiếng, ít nhất để ta có sự chuẩn bị tâm lý.”
“Ta nhất định sẽ truyền đạt ý của ngài cho hắn,” Stein cung kính gật đầu, sau đó tiếp tục nói, “Ngoài ra, Bá tước đại nhân đặc biệt dặn dò ta, tối nay điều ngài cần nhất là một tách trà nóng và nghỉ ngơi đầy đủ. Ta đã sắp xếp người hầu mang trà đến phòng ngài, hy vọng ngài có một buổi tối vui vẻ.”
La Viêm gật đầu, dẫn Sarah theo sau quản gia, đi qua cửa chính và hành lang của tòa nhà chính, trở về phòng ngủ ở tầng hai.
Nghe tiếng cửa đóng lại và tiếng bước chân xa dần phía sau, biểu cảm trên mặt La Viêm cuối cùng cũng giãn ra một chút.
Ngồi trên ghế cạnh cửa sổ, hắn ngửi mùi trà thơm ngát, cảm thấy sự mệt mỏi cả ngày được xoa dịu.
Hôm nay phải xã giao nhiều hơn tưởng tượng.
Đặc biệt là tiểu thư Ophelia Castellan, quý cô đó sự cố chấp với hắn vượt quá dự liệu của hắn... Thậm chí đã đến mức khiến hắn cảm thấy phiền phức.
Không biết là do Công tước Andre xúi giục phía sau, hay là các cô gái Thánh Thành đều khá phóng khoáng.
Thật ra, Ma Đô hẳn là không có cởi mở đến vậy... ừm, có lẽ?
Trong đầu vô thức hiện lên khuôn mặt của Mia, La Viêm bỗng dưng lại có chút không chắc chắn.
Nhưng hắn không muốn so sánh tiểu thư Padric với những người khác, dù sao khi bọn họ quen biết hắn còn chưa có hào quang này, mà sự tương thích giữa nhân loại và mị ma cũng là một yếu tố không thể không cân nhắc...
Trong ấn tượng của hắn, từ ngày đầu tiên bọn họ quen biết, nàng đã thích tìm cớ gây sự với hắn rồi.
“Ngươi cuối cùng cũng về rồi, ợ!” Một tiếng ợ dài ngắt ngang suy nghĩ của La Viêm, Taffy cuối cùng cũng ngủ đủ giấc, vươn đôi cánh nhỏ tỉnh dậy, vẻ mặt ngái ngủ.
Tháng này, nàng không ăn thì ngủ, đã sắp biến thành một con heo con rồi.
Tuy nàng biện bạch là có kẻ gian đã bỏ thuốc mình, nhưng La Viêm sờ lương tâm mà nói, từ khi đến Thánh Thành, hắn thực sự chưa từng dùng “ma pháp hắc ám” một lần nào.
Ma dược được pha chế theo công thức của địa ngục càng chưa từng lấy ra một lần.
“Hôm nay ngươi đã ăn gì?” La Viêm tùy tiện hỏi một câu, coi như là “chào buổi sáng” hôm nay.
“Ngỗng quay! Hai con ngỗng quay lớn! Còn có một cái chân giò heo lớn! Và khoai tây nướng lót bên dưới!” Taffy hớn hở nói, “Ở đây đồ ăn ngon quá trời! Chẳng kém gì bếp của ngươi! Thánh Sisis trên cao, sớm biết thổ dân dưới trướng Ngài lại hiểu cách hưởng thụ cuộc sống đến vậy, lúc trước ta còn phí sức làm gì, trực tiếp giúp Ngài thắng không phải tốt hơn sao?”
Chỉ cần tiêu diệt hoàn toàn địa ngục, chắc chắn sẽ không sinh ra cái tên ma vương này đâu!
Nàng trong lòng đầy ác ý nghĩ, dù sao tưởng tượng cũng không mất miếng thịt nào.
Nhìn vị Long Thần không có tiền đồ này, La Viêm mỉm cười, trêu chọc một câu nói.
“Lúc đó ngươi không phải không biết, mà là không có thứ đó, nên đầu óc không bình thường.”
“Không có thứ đó?” Taffy ngẩn ra, không hiểu câu này có ý gì.
La Viêm lại không giải thích, vì vừa giải thích nàng chắc chắn lại sốt ruột.
Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra, tên này mặt đỏ tía tai tranh cãi “Khoa học kỹ thuật của Đế quốc Zeta vũ trụ đệ nhất!”, “Thổ dân văn minh nguyên thủy nhỏ bé cũng xứng bàn luận với người văn minh!”, “Hormone chỉ ảnh hưởng đến công việc và suy nghĩ, không có chút lợi ích nào cho con người và xã hội!”, “Tốc độ sinh con của chúng ta còn nhanh hơn các ngươi đánh bay X, lấp đầy một hành tinh chỉ cần hai tháng!” bla bla.
Thực ra tranh luận cái thứ này không có ý nghĩa.
Giống như cho đến bây giờ Taffy cũng chưa hoàn toàn hiểu linh hồn là gì, bản thân hắn đương nhiên cũng không thể hiểu được tại sao văn minh Zeta chưa từng thấy lại đi trên con đường thăng thiên độc đáo “toàn viên thái giám” này.
“Hôm nay ta đã rất mệt rồi, thực sự không có tâm trạng đùa với ngươi, ngươi cứ chơi với Sarah đi... Sarah, giao cho ngươi đấy.” La Viêm ngáp một cái, tách trà trên bàn không động đến một ngụm, cởi quần áo ném lên mắc áo.
Ngày mai còn có một đám tang phải tham dự, đây là việc cuối cùng hắn phải làm trong kế hoạch đến Thánh Thành lần này.
“Vâng, Ma Vương đại nhân.”
Lén nhìn bóng lưng cao ngất đó, Sarah đỏ mặt gật đầu nhận lệnh, sau đó bất chấp sự phản đối và la hét của Taffy, ôm lấy tiểu gia hỏa ồn ào này đi sang phòng bên cạnh.
(Hết chương này)
