Vào ngày phỏng vấn, không khí tại trường thi biên giới Học Bang còn căng thẳng hơn cả kỳ thi viết.
Hàng chục chiếc lều cách âm được gia cố bằng ma pháp, tựa như những ngọn núi nhỏ màu trắng, xếp thẳng tắp trên tuyết.
Hàng ngàn thí sinh đã vượt qua kỳ thi viết đang xếp hàng dài bên ngoài lều, mang theo tâm trạng bất an, chờ đợi khoảnh khắc quyết định vận mệnh cuối cùng của bọn họ.
Ngay khi mọi người đều cho rằng buổi phỏng vấn hôm nay sẽ do các lão sư bình thường của Học Bang chủ trì theo đúng quy trình, một luồng ma lực mạnh mẽ đến nghẹt thở đột nhiên từ trên trời giáng xuống.
Các học đồ và trợ giáo đứng trong doanh trại đều trợn tròn mắt, gần như không thể tin vào mắt mình!
“Hắc, Giáo sư Hector?!”
“Hắn sao lại đến đây?!”
Giáo sư Hector Rain của Tháp Đại Hiền Giả lại đích thân từ nội địa Học Bang đến hiện trường phỏng vấn!
Chẳng lẽ vị lão nhân gia này cũng cần bổ sung máu tươi sao?!
Trên mặt các học đồ và thậm chí cả trợ giáo đều lộ ra vẻ ngưỡng mộ, vừa sợ hãi vừa cung kính cúi chào vị pháp sư tôn quý này.
Không biết là thiên tài nào có thể khiến vị đại nhân vật bình thường thần long thấy đầu không thấy đuôi này đích thân đến.
Không —
Cũng không phải không biết.
Bọn họ nghe nói có một bài thi đạt điểm tuyệt đối tại trường thi, hơn nữa còn nhận được điểm tuyệt đối từ ba trợ giáo phụ trách chấm bài.
Chắc hẳn vị đại lão này là vì vị may mắn kia mà đến!
Ngay khi mọi người đang ghen tị và ngưỡng mộ, bọn họ nhanh chóng phát hiện ra rằng mọi chuyện chỉ mới bắt đầu.
Giáo sư Hector vừa đến, không gian phía sau hắn liền phát ra một luồng ánh sáng trắng dịu nhẹ, Giáo sư Boris Cru của phái Thánh Năng chậm rãi bước ra từ đó.
Đồng thời, tia lửa điện lóe lên trong không khí ở một bên khác, xé toạc một vết nứt giữa không trung!
Giáo sư Leo Sterling của phái Nguyên Tố cũng mang theo nụ cười đầy thú vị, đích thân đến hiện trường thông qua trận pháp truyền tống của Tháp Pháp Sư.
Ba vị giáo sư hàng đầu bình thường chỉ tồn tại trong truyền thuyết, lại tụ tập tại một trường phỏng vấn nhỏ ở biên giới!
Tất cả các trợ giáo đều sốc đến mức không nói nên lời.
Trước đây, những đại lão này chỉ lộ mặt khi bắt đầu kỳ thi, những “chuyện nhỏ” như phỏng vấn luôn do các lão sư thiếu người phụ trách, hôm nay mặt trời đúng là mọc đằng tây rồi!
Ba vị giáo sư nhìn nhau một cách ăn ý, trong không khí dường như có tia điện vô hình đang lóe lên.
Giáo sư Leo là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, hắn cười nói với Hector: “Hector, thật trùng hợp, ta còn tưởng ngươi đang bận nghiên cứu ‘Hư Cảnh’ của ngươi chứ, sao lại có thời gian đến đây?”
“Chắc hẳn là một linh hồn thành kính hướng về Thánh Quang đã thu hút sự chú ý của các vị.” Giáo sư Boris cũng mỉm cười, nói một cách đầy ẩn ý.
Hector hừ lạnh một tiếng, lười biếng không muốn nói vòng vo nữa, nói thẳng: “Chúng ta đều vì cùng một người mà đến. Học đồ đạt điểm tuyệt đối tên Marco Gage kia, lý thuyết của hắn hoàn toàn phù hợp với lý niệm của Tháp Đại Hiền Giả, hắn nhất định phải do chúng ta bồi dưỡng.”
Giáo sư Leo vẫn giữ nụ cười, nhẹ giọng nói.
“Vậy thì ai có bản lĩnh thì người đó làm.”
Mặc dù nói vậy, nhưng trong lòng hắn vẫn không khỏi thầm thì.
Về tài nguyên Hư Cảnh, Tháp Nguyên Tố không thể sánh bằng Tháp Đại Hiền Giả, trong tay hắn chỉ có một lá bài, đó là hứa hẹn cho thí sinh kia một con đường tốt đẹp.
Đế quốc Osi coi trọng Tháp Nguyên Tố nhất, dù sao “sát thương” của bọn họ là cao nhất, sản lượng cũng ổn định nhất.
Hy vọng chàng trai trẻ kia đến từ một gia đình nghèo khó.
Leo thầm cầu nguyện trong lòng, đồng thời nhìn trợ giáo đang đứng ngây ra một bên mà ra lệnh.
“Marco Gage ở đâu? Ta… và lão hữu của ta muốn nói chuyện với hắn.”
Một trợ giáo tên Giselle thấy vậy, vội vàng sốt sắng tiến lên, cúi người nói: “Ba vị giáo sư đại nhân, xin chờ một chút, ta sẽ phái người đi tìm thí sinh kia ngay!”
Và trong đám đông ở đằng xa, học đồ ma pháp Milos, người phụ trách kế hoạch đánh tráo lần này, khi nghe chính miệng Hector nói ra cái tên “Marco Gage”, đầu hắn “ù” một tiếng, lập tức trống rỗng, sợ đến hồn bay phách lạc.
Hắn có lẽ là pháp sư duy nhất trong số những người có mặt, người hiểu rõ cái tên này có “giá trị” đến mức nào.
Điểm tuyệt đối? Marco Gage? Tên đó?!
Cái… cái này sao có thể!
Đúng là hắn đã chọn bài thi, nhưng hắn không thể tin được, mình lại trùng hợp đến vậy, rút được bài thi đạt điểm tuyệt đối đó!
Sắc mặt Milos tái nhợt, môi run rẩy.
Ánh mắt hắn liếc về phía học trưởng của mình, nhưng thấy học trưởng kia hoàn toàn không nhận ra sự nghiêm trọng của sự việc, chỉ lo ngưỡng mộ cái tên Marco Gage kia.
Việc đổi cuộn giấy cho học đồ là một ngành công nghiệp phân công rõ ràng, trong chuỗi công nghiệp này, mỗi người cần làm rất ít việc, ví dụ như học trưởng của hắn chỉ phụ trách che đậy, còn hắn thì phụ trách việc đổi cuộn giấy cụ thể và thu tiền.
Không ai hỏi hắn đã thu bao nhiêu tiền, và hắn cũng không biết mình đã lấy bao nhiêu, cũng như chiếc nhẫn trữ vật thu tiền kia là của vị pháp sư đại nhân nào.
Và điều này cũng có nghĩa là, một khi hắn gặp chuyện, cùng lắm là có thể kéo học trưởng của hắn ra, và chỉ cần hắn hoặc học trưởng của hắn chết, chuyện này sẽ chìm xuống đáy biển như một sợi dây bị cắt đứt.
Milos nhận ra mọi chuyện đã hoàn toàn mất kiểm soát, hắn không dám tưởng tượng khi lời nói dối bị vạch trần, mình sẽ phải đối mặt với kết cục khủng khiếp đến mức nào.
Hắn thất thần không còn quan tâm đến những thứ khác, từng chút một lùi vào đám đông, thậm chí không dám thu dọn hành lý của mình trong doanh trại, liền không quay đầu lại, dốc hết sức lực chạy trốn về phía Vương quốc Rod.
Trốn được qua cơn bão còn có cơ hội quay lại một cách kín đáo, nếu bị bắt tại chỗ thì chắc chắn sẽ chết!
Đồng thời, trợ giáo tên Giselle kia vẫn đang gào thét trong doanh trại, tìm kiếm thí sinh tên Marco Gage.
“Thí sinh Marco Gage! Số báo danh 1034! Xin hãy lập tức đến lều chính phỏng vấn! Chết tiệt! Tên này đi đâu rồi!”
Cơ hội tốt như vậy mà lại không đến!
Nghĩ gì vậy!
Giselle sốt ruột như lửa đốt, chạy khắp doanh trại, gặp ai cũng hỏi có thấy một người tên Marco không. Tuy nhiên, tên không phải viết trên mặt, tất cả những người bị hắn bắt đều tỏ ra ngơ ngác.
Ba vị đại lão đích thân ngồi trấn giữ, khiến áp lực của toàn bộ trường phỏng vấn lập tức đạt đến đỉnh điểm.
Những thí sinh đang chờ phỏng vấn, từng người một căng thẳng như những tù nhân sắp bị đưa lên ghế xét xử, khi bước vào lều phỏng vấn thì hai chân run rẩy, thường chưa nói được mấy câu đã vì quá căng thẳng mà thể hiện kém.
Và những lão sư phụ trách phỏng vấn, cũng như ngồi trên đống lửa, sợ rằng mình sẽ thể hiện không đủ chuyên nghiệp trước mặt các học giả uyên bác, ngay cả việc đặt câu hỏi cũng trở nên cẩn trọng.
Thời gian cứ thế trôi qua từng chút một trong bầu không khí căng thẳng và kỳ lạ này.
Đội ngũ phỏng vấn ngày càng ngắn lại, từng thí sinh một hoặc vui mừng khôn xiết, hoặc thất thần bước ra khỏi lều, bước lên con đường dẫn đến những tương lai khác nhau.
Bao gồm cả Phoenix và những người khác.
Thật đáng tiếc, hắn và Ilara đều trượt trong buổi phỏng vấn, ngược lại, “con trai thợ rèn” Barrett, người trông có vẻ kém thông minh nhất, lại vượt qua kỳ thi.
Khi biết mình có tiềm năng sức mạnh cấp Đồng, hắn đã kích động như phát điên, như thể một con đường rộng lớn đã trải ra trước mắt.
Hắn thề —
Hắn nhất định sẽ không phụ lòng mong đợi của mọi người đối với mình, trở thành một pháp sư thực sự mạnh mẽ!
Ilara tuy tiếc nuối, nhưng trên mặt cũng có vài phần nhẹ nhõm.
Nếu không nhìn thấy kinh nghiệm của Hecajelin, nàng có lẽ sẽ hối hận vô cùng vì mình đã trượt, nhưng bây giờ trong lòng nàng lại bình tĩnh và giải thoát hơn.
Ma pháp không phải là thứ duy nhất đáng theo đuổi trên thế giới này, có lẽ cánh cửa mà Thánh Sis chuẩn bị cho nàng không ở đây.
“Mà nói đến… Ngài Colin đâu?” Nàng đột nhiên nhận thấy chiếc xe ngựa trong doanh trại đã biến mất, không khỏi tò mò hỏi người bạn đang thất thần bên cạnh.
“Không biết… có lẽ đã vào Học Bang bằng cách khác, hoặc có lẽ đã đi rồi, hôm qua ta đã không thấy hắn.” Phoenix lắc đầu, tâm trạng bực bội.
Từ buổi trưa đến hoàng hôn, mặt trời từ từ lặn về phía tây, nhuộm tuyết thành một màu vàng đỏ.
Tuy nhiên, “Marco Gage”, người lẽ ra phải được chú ý nhất, thậm chí khiến ba vị giáo sư đích thân chờ đợi, lại mãi không xuất hiện.
Thấy mặt trời sắp lặn, thí sinh cuối cùng cũng đã hoàn thành buổi phỏng vấn của mình, Hector Rain, người đang ngồi thiền trong lều, cuối cùng cũng không thể kiên nhẫn được nữa.
Khuôn mặt không chút gợn sóng của hắn, giờ đây u ám như bầu trời trước cơn bão.
Hắn lại tìm đến trợ giáo Giselle, người đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Giselle run rẩy bước vào lều, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn mặt giáo sư.
“Người đâu?” Giọng Hector không lớn, nhưng đầy uy áp không thể nghi ngờ.
Giáo sư Leo của phái Nguyên Tố và Giáo sư Boris của phái Thánh Năng không nói gì, nhưng trên mặt bọn họ cũng đầy vẻ không vui.
Ngay cả thiên tài.
Cũng không nên cho bọn họ leo cây.
“Giáo… Giáo sư, chúng ta đã tìm khắp trường thi, cũng đã hỏi học đồ ở quầy đăng ký, đều không tìm thấy ngài Marco Gage này…” Giọng Giselle run rẩy, hắn dần nhận ra mọi chuyện có lẽ không đơn giản như mình nghĩ.
Ánh mắt Hector trở nên lạnh lẽo, cũng mơ hồ nhận ra điều gì đó.
“Đem bài thi gốc của hắn đến đây! Ngay lập tức!”
“Vâng!!!”
Giselle hét lên một tiếng, lao ra khỏi lều.
Mặc dù tất cả các bài thi trượt đều đã bị hủy, nhưng các bài thi đã vượt qua kỳ thi viết, với tư cách là hồ sơ quan trọng, vẫn được bảo quản nguyên vẹn tại phòng lưu trữ, và có số hiệu.
Và cuộn giấy này như thể biết hắn sẽ đến, nằm yên vị trên cùng của chiếc hộp.
Không kịp suy nghĩ kỹ, Giselle gần như lăn lộn bò lết từ phòng lưu trữ lấy ra cuộn giấy “điểm tuyệt đối” trong truyền thuyết, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn sắc mặt ngày càng u ám của ba vị giáo sư.
Trước mặt ba vị giáo sư, Giselle run rẩy hai tay, từ từ mở cuộn giấy ra.
Tuy nhiên, khi cuộn giấy hoàn toàn mở ra, hắn lập tức ngây người.
Trong cuộn giấy đó nào có những lời lẽ cao siêu về Hư Cảnh, về Nguyên Lực, chỉ có một bài thơ lục bát với nét chữ nguệch ngoạc.
Hector thấy vẻ mặt như gặp quỷ của hắn, trong lòng đã có một dự cảm cực kỳ bất an, nhưng vẫn dùng giọng lạnh lùng ra lệnh.
“Đọc.”
“Ta…” Môi Giselle run rẩy, gần như muốn khóc.
“Ta bảo ngươi đọc!” Giọng Hector cao lên vài phần, đồng tử ẩn hiện màu vàng kim, tỏa ra uy nghiêm vô biên.
Giselle không dám chần chừ nữa, chỉ đành cứng rắn, dùng giọng run rẩy, nghẹn ngào, đọc to bài thơ lục bát không vần đó trước mặt mọi người:
“A, nhà tù tri thức, không thể giam cầm linh hồn ta khao khát tự do —”
“Trái tim ta là con sói đói hoang dã, gào thét dưới bầu trời sao, phàm nhân ngu xuẩn, các ngươi làm sao biết được máu và nước mắt, sự cao cả của nghệ thuật?”
Trong lều im lặng.
Đó là sự tĩnh lặng chết chóc, dường như ngay cả gió tuyết bên ngoài rèm cửa cũng ngừng rên rỉ.
“Phụt —”
Giáo sư Leo Sterling của phái Nguyên Tố là người đầu tiên không nhịn được, bật cười.
Nhưng giây tiếp theo, hắn lại cố gắng nín cười dưới ánh mắt giết người của Hector, khuôn mặt đỏ bừng.
Và Giáo sư Boris của phái Thánh Năng, thì chỉ nhắm mắt lại, bất lực lắc đầu, trong lòng thở dài một hơi.
Bê bối!
Đây là một vụ bê bối tuyển sinh lớn nhất của Học Bang trong gần trăm năm qua, trần trụi!
Mặt Hector từ đỏ chuyển trắng, cuối cùng trở nên xanh mét.
Ngay cả khi hắn không am hiểu thế sự, hắn cũng lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra — có người đã dùng bài thi của một kẻ ngốc để thay thế bài thi của thiên tài kia, và dưới mí mắt hắn đã diễn một màn lừa đảo kinh thiên động địa, thao túng tất cả những người có mặt trong lòng bàn tay —
Phàm nhân đáng khinh này, sao dám lừa dối chính mình tôn quý!
Đặc biệt là không lâu trước khi kỳ thi bắt đầu, hắn mới cao ngạo nói một câu — “bảo vệ thành quả của chính mình không bị sao chép cũng là một phần của kỳ thi”.
Bây giờ, câu nói này như một chiếc boomerang đâm vào ngực hắn.
Điều này chẳng khác nào trước mặt tất cả đồng nghiệp, tát hắn một cái thật vang dội!
“Rầm!”
Hector đột nhiên đứng dậy, ma lực mạnh mẽ từ người hắn thoát ra, thực lực của siêu phàm giả cấp cao khiến toàn bộ lều tiếp đón đều rung lên!
Hắn hướng về tất cả các trợ giáo và học đồ bên ngoài lều, phát ra tiếng gầm giận dữ như sấm sét.
“Điều tra cho ta!”
“Ta muốn điều tra đến cùng!!!”
…
“A, nhà tù tri thức, không thể giam cầm linh hồn ta khao khát tự do —”
Trên con đường núi dẫn đến Long Thị Thành, một chiếc xe ngựa ổn định và thoải mái đang lắc lư tiến về phía trước.
Trong xe, một “nhà thơ” trẻ tuổi đang ngồi đối diện La Viêm, ngâm nga tác phẩm tâm đắc của mình với giọng điệu lên bổng xuống trầm.
Nhà thơ này không ai khác, chính là “học đồ đạt điểm tuyệt đối” huyền thoại “thần long thấy đầu không thấy đuôi” tại trường thi — Marco Gage.
Còn về việc tại sao nhà thơ trẻ tuổi này lại phấn khích đến mức cất tiếng hát, thì phải kể từ một ngày trước, khi bọn họ gặp nhau tại quán rượu nhỏ gần Lãnh địa Ưng Nham.
Marco Gage, vị “nhà thơ huyền thoại” này vì bất mãn với sự quản giáo nghiêm khắc của cha hắn là Dorian và quản gia Yankov, càng bất mãn việc bọn họ đưa mình đến Học Bang, học cái thứ ma pháp khô khan nhàm chán gì đó, nên đã lợi dụng lúc quản gia đang lo lót quan hệ, lén lút trốn ra khỏi doanh trại lữ khách.
Công tử bột chưa từng trải qua một ngày khổ cực này ngây thơ cho rằng, với “tài năng” của hắn, chỉ cần một cái miệng là có thể ăn no, vì vậy hắn không mang theo hành lý, cũng không mang theo một đồng tiền lộ phí nào.
Hắn muốn bắt đầu từ con số không, trở thành một nhà thơ vĩ đại được vạn người kính ngưỡng.
Tuy nhiên, hiện thực nhanh chóng cho hắn một cái tát vang dội.
Khi Sarah phát hiện ra hắn ở góc quán rượu, vị “nhà thơ vĩ đại” này đang lo lắng cho bữa trưa của mình, cố gắng dùng một bài thơ ngẫu hứng không vần điệu để đổi lấy một miếng bánh mì đen từ tay bà chủ quán.
Bà chủ quán đó có lẽ đã để mắt đến hắn, chỉ tiếc là có lẽ không phải để mắt đến thơ của hắn, cũng không phải tài năng, mà là khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo mịn màng.
Vì tò mò thuần túy, La Viêm đã đi tới với thân phận “Ngài Colin”.
Hắn nói rằng mình cũng là một lữ khách yêu nghệ thuật, bày tỏ sự đánh giá cao đối với “tài năng” của Marco, và hào phóng gọi cho hắn một phần thịt nướng và rượu mạch.
Có lẽ vì đói quá, Marco cũng không kén chọn, ăn ngấu nghiến một bữa, và trong lúc ăn đã tiết lộ hành trình của mình —
Hắn dự định đi Thánh Thành. Mọi người đều đổ xô đến Học Bang, coi nơi hoang vắng và lạnh lùng đó là thánh địa, nhưng hắn thì không như vậy, hắn muốn đến thánh địa thực sự để hành hương!
Tự nhiên, La Viêm nói ra câu tiếp theo “thật trùng hợp”, sau đó nói rằng mình cũng phải đi về phía nam, có thể sẽ đi qua Long Thị Thành.
Vì yêu tài, hắn nhiệt tình mời vị nhà thơ sa cơ này lên xe ngựa của mình, nói rằng sẵn lòng cho hắn đi một đoạn.
Lúc này, ngồi trong xe ngựa ấm áp và thoải mái, Marco Gage hoàn toàn bị Ngài Colin, người hào phóng và biết thưởng thức “nghệ thuật” này, chinh phục.
Được khích lệ lớn, hắn không chỉ coi Ngài Colin là tri kỷ, mà còn khoe khoang “những việc làm vẻ vang” của mình với người sau.
“Thưa ngài, ngài không biết Học Bang giả dối đến mức nào đâu! Những kẻ tự xưng là đại pháp sư kia vung tay một cái, ‘ầm’ một tiếng, một tấm bia đá cao như núi liền từ dưới đất mọc lên! Nhưng bọn họ thà để mấy vạn kẻ đáng thương chúng ta đông cứng như chó trong gió tuyết, chó cắn chó trên tuyết, cũng không chịu vung tay một cái nữa mà đục một cái hang để chúng ta tránh tuyết!”
“Ngài nói bọn họ không có khả năng sao? Không! Bọn họ có thừa! Bọn họ thậm chí có thể xây một vạn tháp pháp sư, để mỗi người khao khát bọn họ đều thử xem mình có phải là loại người đó không, nhưng bọn họ cố tình không làm vậy, bọn họ muốn ép chúng ta trong cái lạnh giá buốt mà viết những thứ vớ vẩn đó! Vượt qua cái gọi là bài kiểm tra phục tùng.”
“Còn những đề thi đó nữa! Càng buồn cười đến cực điểm! Coi linh hồn con người như tiền vàng mà cân đo đong đếm, một đám người căn bản không quan tâm đến linh hồn cũng xứng đáng bàn luận linh hồn có hình dạng gì sao? Ta khuyên bọn họ vẫn nên nhanh chóng đóng cái cánh cửa ‘Hư Cảnh’ đó lại đi, đừng đợi đến khi thứ đối diện nhìn thấy những kẻ đang rình mò mình là một đám xấu xí đến mức nào. Thật sự, ta còn thấy xấu hổ thay cho bọn họ!”
Hắn thở hổn hển, chuyển đề tài, lại bắt đầu chế giễu quê hương của mình.
“Đương nhiên rồi, Học Bang không phải thứ tốt đẹp gì, Vương quốc Rod cũng vậy! Mỗi kỵ sĩ đều nguyền rủa Học Bang đã cướp đi những chàng trai trẻ trên lãnh địa của mình, nhưng không có một vị kỵ sĩ nào chịu soi gương, xem mình là loại người gì. Là nông dân quá xảo quyệt sao? Là thị dân quá tham lam sao? Không! Là những quý tộc! Những kẻ đạo mạo nhưng lại có những dục vọng thấp hèn nhất!”
“Bọn họ biến phụ nữ của vương quốc thành kỹ nữ, một số người khoác da cừu bán thân, một số người ăn mặc chỉnh tề giả vờ không phải bán thân. Không ai muốn nghe thơ của ta, ngoại trừ ngài, những kỹ nữ đó chỉ muốn thò tay vào túi ta sờ tiền vàng của ta! Còn đàn ông của vương quốc, cũng bị bọn họ huấn luyện thành những kẻ lùn về tinh thần, những con cừu dưới gậy gộc, những con rùa trong ao, hoặc là đi liếm giày da của quý tộc, hoặc là đi liếm trượng phép của pháp sư, hoặc là đi theo đuổi tiền vàng in hình hoàng đế, không những tự ti đến cực điểm, mà còn tự phụ cho rằng đời người sinh ra vốn dĩ phải như giòi bọ — ví dụ như cha ta!”
“Ta thừa nhận, ta không có bản lĩnh đối phó với bất kỳ ai trong số bọn họ, nhưng ta vẫn có một chút bản lĩnh khác. Vì vậy, ta quyết định cho bọn họ thấy một chút màu sắc!”
Marco trong mắt lóe lên ánh sáng tự tin, thao thao bất tuyệt tiếp tục nói, “Ta nhìn thấy bia đá, nhưng ta không trả lời những câu hỏi ngu ngốc đó. Ta cầm bút lên, khoảnh khắc đó, linh hồn ta bùng cháy, linh cảm ta tuôn trào! Ta đã viết một bài thơ, một bài chiến ca thực sự từ tận đáy lòng ta, chống lại quyền uy!”
Hắn phun nước bọt tung tóe khoe khoang, hoàn toàn không nhận ra một “nhân vật chính” khác trong câu chuyện của mình, lúc này đang mỉm cười ngồi đối diện hắn, hứng thú lắng nghe bài diễn thuyết của hắn.
“Ta đoán những pháp sư đó chắc chắn tức điên rồi.” La Viêm cười nói.
“Đó là điều chắc chắn! Nhưng có liên quan gì đến ta đâu? Ta vốn dĩ không muốn đến cái nơi tồi tệ đó!” Marco đắc ý nói, dường như không biết gia đình hắn đã đổi bài thi cho hắn.
Tuy nhiên, cũng không có gì khác biệt.
Nếu không phải đã đổi bài thi, bài thơ của hắn có lẽ cũng không có cơ hội khiến vị pháp sư đại nhân tôn quý kia tức giận đến bốc hỏa, cùng lắm là bị học đồ đốt bỏ như rác.
“Tiếp theo thì sao? Khi chơi đủ rồi, ngươi sẽ về nhà chứ?” La Viêm tò mò hỏi.
“Về nhà? Chơi? Thưa ngài, ta phải tuyên bố lại một lần nữa, ta nghiêm túc!” Marco nghiêm túc nói, “Linh hồn ta thuộc về Thánh Thành, và cung điện nghệ thuật đó mới thực sự thuộc về ta, ta cả đời cũng sẽ không quay lại nữa, ta đã thoát khỏi cái lồng đó rồi. Có lẽ ngài cho rằng ta cuối cùng sẽ chết bên ngoài, nhưng nếu đó là số phận mà Thánh Sis đã sắp đặt cho ta, thì cứ để nó đến đi! Thánh Quang cuối cùng sẽ đưa linh hồn ta đến nơi thuộc về nó, dù là địa ngục hay thiên đường!”
“Còn về cha ta — nếu hắn cho rằng chỉ cần kiếm đủ tiền, hoặc có đủ ma lực là có thể thay đổi vận mệnh gia tộc, thì cứ để hắn ôm cái ý nghĩ buồn cười đó mà chết chìm trong kho vàng đi! Ta nói thẳng ở đây, không có một hành khách nào có thể an toàn bước xuống con thuyền đang lung lay, dù hắn đích thân trở thành đại hiền giả, hắn cũng không thể thoát khỏi số phận của mình!”
Người này có tính công kích rất mạnh, cắn người không nhận sáu thân.
Mặc dù thơ viết bình thường.
La Viêm đột nhiên có chút nhìn hắn bằng con mắt khác.
“Ngài Marco, ta nhìn ngươi bằng con mắt khác… Thơ của ngươi tràn đầy tinh thần phản kháng, rất có sức mạnh, đây là một phẩm chất rất hiếm có, ngay cả ở những nơi như Thánh Thành. Ta không hề nghi ngờ, ngươi sẽ trở thành một… nhà thơ huyền thoại ở đó.”
Những lời này khiến Marco được khích lệ lớn, lưng hắn không khỏi thẳng lên vài phần, kích động đến mức không kìm được khóe miệng.
“Ngài đã đến Thánh Thành?!”
“Đương nhiên, mỗi người khao khát nghệ thuật đều đã đến đó,” La Viêm mỉm cười nói, đột nhiên chuyển đề tài, tiếp tục nói: “À, về bài thơ của ngươi, ta cho rằng điểm chưa hoàn hảo là không đủ vần điệu, và ý nghĩa có chút sai lệch.”
“Sai lệch?” Marco khó hiểu hỏi.
La Viêm không trực tiếp trả lời, mà khéo léo hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ thứ trói buộc ngươi, thực sự là ‘nhà tù tri thức’ sao? Hay là, thử thay ‘tri thức’ trong bài thơ thành ‘giai cấp’ xem sao.”
Hắn nhìn khuôn mặt ngơ ngác của Marco, giọng nói như mang theo một ma lực xuyên thấu lòng người.
“Ngươi sinh ra trong gia đình thương gia giàu có, cuộc sống sung túc, nhưng lại bị những quý tộc thế tập sa sút khinh thường. Ngươi khao khát nghệ thuật tự do, nhưng lại bị gia đình ép buộc đến Học Bang để đổi lấy một cây trượng phép. Thứ thực sự khóa chặt linh hồn ngươi chẳng phải chính là cái lồng mà ngươi không thể vượt qua, cũng không thể thoát khỏi này sao?”
“Chúng ta đều rõ, điều này không liên quan đến tri thức. Thậm chí… chính vì bức tường giai cấp, khiến tri thức thực sự không thể tự do truyền bá,” ánh mắt La Viêm sâu thẳm, “và quan trọng nhất, ngươi không nên đẩy những người theo đuổi tri thức vào thế đối lập với chính mình. Ngươi nên đoàn kết những người khao khát thay đổi, đứng cùng với một mảnh mềm mại duy nhất còn sót lại trong lòng bọn họ.”
Những lời này như một tiếng sét đánh, lại như một tia sáng thánh khiết xuyên qua bóng tối, lập tức đánh trúng phần mềm mại nhất trong tâm hồn Marco.
“Thưa ngài!” Marco kích động, nắm chặt tay Ngài Colin, giọng nói run rẩy vì xúc động, “Ngài… câu nói này của ngài, quả thực đã nói trúng tim đen ta!”
La Viêm cười, không để lại dấu vết rút tay về, nhẹ nhàng vẫy vẫy, ra hiệu hắn không cần bận tâm. Sau đó, hắn từ trong lòng lấy ra một phong thư đã chuẩn bị sẵn.
“Vì ngươi muốn đi Thánh Thành, thì hãy giúp ta gửi một phong thư đi.” Hắn đưa thư cho Marco, nhẹ giọng nói, “Đưa nó cho một vị tước sĩ tên Dantes. Hắn sẽ giới thiệu ngươi đến nơi ngươi nên đến, tài trợ cho ước mơ của ngươi, và giúp ngươi trở thành một nhà thơ thực sự.”
“Cảm ơn, thưa ngài! Ngài thật là một người tốt!”
Marco trịnh trọng cất thư vào người.
Hắn nhìn vị “Ngài Colin” ấm áp và thông minh trước mặt, trong lòng tràn đầy lòng biết ơn, nhưng vẫn không nhịn được tò mò hỏi.
“Thưa ngài, ngài không phải đi về phía nam sao? Không đi qua Thánh Thành sao?”
La Viêm cười lắc đầu, tìm một lý do hoàn hảo cho sự chia ly của bọn họ: “Không, thực ra ta sẽ không đi xa đến vậy, ta chỉ là ngưỡng mộ tài năng của ngươi nên đã cho ngươi đi một đoạn đường, đưa ngươi rời khỏi nơi thị phi đó… Còn về ta, người đến đón ta sắp đến rồi.”
Hàng chục con sư tử đầu chim đang lao nhanh về phía hắn, mặc dù Học Bang và Vương quốc Rod đều là một phần của Đế quốc, nhưng giữa bọn họ vẫn có biên giới trên danh nghĩa.
Có thể thấy bọn họ thực sự rất vội.
Nói đến đây, La Viêm chuyển đề tài, từ bên cạnh lấy ra một túi tiền nhỏ, nhưng không nhẹ, đưa cho Marco.
“Ngoài ra, đây có ba mươi đồng bạc, coi như là thù lao ngươi đã trò chuyện với ta lâu như vậy, giúp ta giải khuây.”
“Không không không! Thưa ngài, cái này ta tuyệt đối không thể nhận!” Marco như bị bỏng, liên tục xua tay, “Có thể nói chuyện với một vị tiên sinh như ngài là vinh hạnh của ta! Ta làm sao có thể nhận tiền của ngài nữa chứ?”
Theo hắn, Ngài Colin là tri kỷ của hắn, là người phát hiện ra tài năng của hắn, sự giao lưu của bọn họ là sự va chạm của linh hồn, là sự thảo luận nghệ thuật thuần túy, tuyệt đối không thể bị tiền bạc làm ô uế.
Cả đời hắn ghét nhất là tiền!
Tuy nhiên, La Viêm vẫn kiên quyết nhét túi tiền chứa ba mươi đồng bạc đó vào tay hắn.
Trong túi tiền đó chính là tất cả thù lao mà hắn nhận được từ Phoenix sau khi chinh phạt “Răng Xanh” Hecajelin.
Dùng tiền trợ cấp của một “người đáng thương” để tài trợ cho ước mơ của một “người đáng thương” khác, đây là một giao dịch công bằng nhất.
“Cứ nhận đi,” giọng La Viêm không thể nghi ngờ, nhưng lại mang theo một chút khuyến khích ôn hòa, “Một nhà thơ thực sự, trên con đường theo đuổi nghệ thuật không nên bị lộ phí làm khó, cứ coi như ta tài trợ cho ước mơ của ngươi đi.”
Xe ngựa từ từ dừng lại trước quán trọ ở trạm kế tiếp.
Marco nắm chặt túi bạc nặng trĩu và phong thư đầy ý nghĩa đó, khi xuống xe, hắn trịnh trọng cúi chào La Viêm thật sâu.
“Thưa ngài, ngài yên tâm! Từ hôm nay trở đi, ta sẽ rèn luyện nghệ thuật của mình trên hành trình, tự mình kiếm đủ lộ phí còn lại! Ta tuyệt đối sẽ không phụ lòng mong đợi của ngài!”
“Đi đi.”
La Viêm mỉm cười gật đầu chào hắn, tiễn vị “nhà thơ” trẻ tuổi đầy hy vọng này, biến mất trên con đường dẫn đến Thánh Thành, sau đó quay người trở lại xe ngựa.
Xe ngựa lại tiếp tục lên đường.
Nhìn bóng lưng Marco biến mất ở cửa quán trọ, Sarah, người vẫn im lặng nãy giờ, cuối cùng cũng không nhịn được lên tiếng.
“Điện hạ,” giọng nàng mang theo một chút khó hiểu, “ngài tại sao không giết hắn? Rõ ràng là hắn đã khiến ngài thất bại trong kỳ thi.”
Trong nhận thức đơn giản của nàng, sự mạo phạm Ma Vương đương nhiên phải trả giá bằng cái chết, nàng chính là vì điều này mà tìm đến tên đó.
La Viêm cười, lật mở cuốn sách chưa đọc xong, tùy tiện hỏi lại một câu: “Sarah, ngươi nghĩ ta cần bài thi đó sao?”
Hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc giết người, cùng lắm chỉ suy nghĩ một chút về việc có nên giao chàng trai trẻ đó cho Học Bang hay không.
Sarah ngẩn ra, nhẹ nhàng lắc đầu.
Rõ ràng, điểm số đối với Ma Vương là vô nghĩa, một quân vương không cần bất kỳ ai chấm điểm.
“Cứ tiếp tục xem đi, dù sao chúng ta cũng sẽ quay lại Thánh Thành, ta ngược lại cảm thấy chàng trai trẻ đó sẽ trở thành một quân cờ có thể mang lại bất ngờ cho ta.”
Hắn là người của địa ngục, không có nghĩa vụ giúp Đế quốc cắt bỏ những cành cây thừa trên thân cây.
Ngược lại, hắn muốn linh hồn đầy hứa hẹn này bay đến nơi hắn nên đến, và ở đó tỏa sáng, bén rễ nảy mầm.
Đây mới là việc Ma Vương nên làm.
Xe ngựa tiếp tục đi trên đường núi một lúc, trên bầu trời đột nhiên vang lên vài tiếng sư tử đầu chim kêu.
Sau đó, vài con sư tử đầu chim từ trong mây lao xuống, đôi cánh cuốn theo gió mạnh, vững vàng đáp xuống con đường núi phía trước.
Người ngồi trên lưng sư tử đầu chim chính là trợ giáo Giselle.
Hắn vừa nhìn đã nhận ra chiếc xe ngựa sang trọng không hợp với cảnh vật xung quanh này, trước đây có học đồ đã nhìn thấy nó trong doanh trại!
Giselle nhảy xuống sư tử đầu chim, gần như lăn lộn bò lết xông lên, bất chấp bùn tuyết khắp nơi, trực tiếp quỳ xuống trước xe ngựa của La Viêm, dùng giọng nói hoảng sợ đến cực điểm mà sám hối.
“Ngài Roxas Colin… ta là trợ giáo của Học Bang, Giselle! Xin lỗi, thực sự rất xin lỗi! Công việc của chúng ta đã xảy ra một số sai sót nghiêm trọng, khiến cuộn giấy của ngài… vô tình… không được đưa vào quy trình chính xác! Tên tôn quý của ngài lẽ ra phải xuất hiện trên bia đá!”
Hắn sám hối, cầu xin tha thứ, trán hắn chạm vào mặt đất lạnh lẽo, không dám ngẩng lên một chút nào.
Rèm xe nhẹ nhàng vén lên, La Viêm bước xuống xe ngựa.
Hắn bước tới, đích thân đỡ vị trợ giáo đang hoảng sợ tột độ này từ trong tuyết dậy, trên mặt vẫn mang nụ cười ôn hòa như thường lệ.
“Xin đứng dậy đi, trợ giáo tiên sinh.” Giọng hắn bình thản như suối chảy trong núi, xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng Giselle, “Có vẻ như giữa chúng ta đã xảy ra một số hiểu lầm không vui. Ngươi có thể kể cho ta nghe không? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Hắn là cố ý hỏi.
Giselle ấp úng, nhìn vị tiên sinh tôn quý này nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu, càng không biết mình có nên kể cho hắn nghe về vụ bê bối của Học Bang hay không.
Học Bang đã điều tra ra số hiệu thực sự của cuộn giấy bị đánh tráo ngay trong đêm, cũng thông qua thông tin đăng ký mà tìm ra chủ nhân thực sự của “bài thi đạt điểm tuyệt đối” đó — chỉ là không ai ngờ, người làm bài lại là vị Thân vương Colin đến từ Thánh Thành này!
Thân vương của Đế quốc không ít, nhưng nghe nói vị điện hạ này không phải thân vương bình thường, có quan hệ tốt với nhiều gia tộc hiển hách, nghe nói còn có một lãnh địa rộng lớn ở thế giới xa xôi.
Mặc dù không biết hắn vì sao không đi con đường tuyển chọn đặc biệt, mà lại hạ mình đến tham gia kỳ thi học đồ, nhưng rõ ràng hắn mang theo thư giới thiệu của Bá tước Silfen.
Trong xe ngựa, Taffy đang ngủ gật cuối cùng cũng không nhịn được, phát ra một tiếng cười “phụt phụt” như heo con.
Ngay cả dưới sự che chắn của gió tuyết, tiếng cười đó vẫn rõ ràng có thể nghe thấy.
Nàng không chế giễu chàng trai trẻ theo đuổi ước mơ kia, theo nàng thấy đứa trẻ đó ngốc nhưng không xấu, cũng là một người bị dắt mũi.
Tuy nhiên, nhìn thấy Ma Vương bụng đen và pháp sư cầu xin tha thứ, nàng vẫn không nhịn được — những kẻ uyên bác này sao lại bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh đến vậy.
Ngay khi Giselle đang ấp úng, không biết phải giải thích vụ bê bối lớn này như thế nào, trên không trung lại có động tĩnh mới.
Đó không phải tiếng sư tử đầu chim kêu, mà là tiếng ngựa hí càng thêm thanh thoát.
Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một chiếc xe ngựa được kéo bởi bốn con phi mã trắng có cánh mọc ở sườn, đang từ từ hạ xuống từ trong mây, và đáp xuống bãi tuyết cách đó không xa.
Cửa xe mở ra, Giáo sư Hector Rain đích thân bước xuống xe.
Lúc này hắn đã không còn vẻ uy nghiêm và nóng nảy ở trường thi, trên mặt mang theo một chút xin lỗi và tôn kính vừa phải.
Nhanh chóng bước đến trước mặt La Viêm, hắn trước tiên phủi đi những bông tuyết dính trên người, sau đó hơi cúi đầu, thay mặt trợ giáo Giselle “không đủ tư cách” mà gửi lời xin lỗi của Học Bang.
“Kính chào Điện hạ Thân vương, ta là Giáo sư Hector của Tháp Đại Hiền Giả, ta xin đại diện cho Học Bang và Tháp Pháp Sư thuộc quyền của ta chào mừng ngài đến… Có chút thất lễ, xin ngài thứ tội.”
La Viêm nhìn vị giáo sư có thái độ xoay chuyển một trăm tám mươi độ trước mặt, ôn hòa cười, không hề trách cứ hắn một câu.
“Đâu có, giáo sư nói quá rồi. Ta chỉ là không thi đậu thôi, ngài không cần khách sáo như vậy, ta là người biết thua.”
Ba chữ “biết thua” này, như ba cái tát vô hình, khiến mặt Hector nóng ran.
Hắn ngượng ngùng muốn giải thích sự việc không phải như vậy, nhưng lại không biết phải giải thích khúc mắc này như thế nào, chỉ có thể dùng ánh mắt gần như cầu xin nhìn La Viêm.
“Sự việc là do chúng ta đã nhầm lẫn, xin ngài… cho chúng ta một cơ hội giải thích, sửa chữa và bồi thường cho ngài. Trong đó có rất nhiều hiểu lầm, sau khi trở về ta sẽ đích thân giải thích rõ ngọn ngành sự việc cho ngài.”
La Viêm nhìn vẻ mặt khó xử của vị giáo sư này, cũng không tiếp tục làm khó hắn.
Chắc hẳn mặt hắn đã đủ đau rồi, mình mà còn giữ mãi không buông, ngược lại sẽ khiến mình trở nên quá đáng.
Tuy nhiên —
Một số việc hắn vẫn phải làm.
“Giáo sư Hector, ta hy vọng chuyện này có một lời giải thích, không chỉ là lời giải thích về cuộn giấy của ta… Ngài nghĩ sao?”
Sắc mặt Hector hơi cứng lại, nhưng nghĩ đến nếu chuyện này truyền về Thánh Thành, trò cười có lẽ còn lớn hơn, cuối cùng vẫn gật đầu.
“Được, ta hứa với ngươi!”
Hai cái hại chọn cái nhẹ, chuyện nhà không nên phơi bày ra ngoài.
Dù sao cũng là kết quả mà thân vương muốn, thực sự đắc tội ai cũng không phải phiền phức của chính mình.
La Viêm mỉm cười gật đầu.
“Vậy ta mong chờ kết quả của ngài… Ngoài ra, ta đã bỏ lỡ buổi phỏng vấn, không biết bây giờ còn kịp không.”
Hector cười khổ một tiếng.
“Điện hạ, ngài lại nói đùa rồi. Với học thức của ngài, để ngài làm học đồ quả thực là sỉ nhục ngài và kiến thức của ngài…”
Dừng một chút, hắn tiếp tục nói với giọng thành khẩn.
“Ta muốn mời ngài làm lão sư của Học Bang. Ngài không chỉ có phòng thiền định, phòng thí nghiệm và giảng đường riêng, mà còn có thể tự do mượn sách của Học Bang và giao lưu thành quả học thuật với các pháp sư khác.”
“Ta nghĩ ngài đến đây cũng không phải để nghe những trợ giáo có trình độ kém xa ngài giảng bài… Không biết ngài có ý kiến gì không?”
Đúng vậy.
Đây chính là mục đích chuyến đi này của La Viêm.
Hắn suy nghĩ một lát, mỉm cười gật đầu.
“Vậy ta cung kính không bằng tuân mệnh.”
(Hết chương)
