Trong không khí hỗn loạn nhưng trang trọng, công việc đăng ký thân phận cho những người đói khổ đã bắt đầu.
Sáng sớm hôm sau, tại điểm phát cháo bên ngoài pháo đài Tước Mộc, trước những chiếc nồi lớn đang nấu cháo yến mạch, xuất hiện một trạm kiểm soát kỳ lạ.
Đó là một chiếc bàn được ghép từ hai chiếc thùng gỗ, một binh sĩ của Cứu Thế Quân ngồi phía sau, trong tay không cầm trường thương mà là một cây bút lông ngỗng.
Trước mặt hắn là một cuốn sổ ghi chép, vẻ mặt nghiêm trọng như đối mặt với kẻ thù lớn, trông còn căng thẳng hơn cả những binh sĩ trên tường thành.
Lão Hank đứng trước bàn cũng vậy.
Hắn bưng chiếc bát gỗ vỡ trong tay, lảo đảo đi đến trước bàn, không biết đám binh sĩ này lại muốn diễn trò gì.
Hắn chỉ muốn ăn cơm thôi.
Nhìn thấy Hank đang đi tới, binh sĩ chỉnh lại vẻ mặt, dùng giọng điệu công việc nói:
“Tên?”
“Hank, Hank!” Lão Hank đứng thẳng người, đáp lời như báo cáo.
“Làng?”
“Làng, làng?”
“Chính là nơi ngươi từng ở!”
“Làng Mạch Điền…”
Binh sĩ im lặng một lúc, cây bút lông ngỗng gõ gõ trên bàn, ngẩng đầu nhìn lão Hank.
“…Viết thế nào?”
Lão Hank ngớ người.
Hắn sống nửa đời người, chỉ biết mình tên là Hank, cái tên này được thừa hưởng từ ông nội đã khuất của hắn.
Cũng chẳng ai nói cho hắn biết chữ này viết thế nào cả?
“Ta nào biết… Ta, dù sao ta cũng tên là vậy!” Hắn vội đến toát mồ hôi, sợ rằng nếu không viết được tên mình thì sẽ không được ăn bát cháo này.
Binh sĩ phụ trách đăng ký cũng lộ vẻ khó xử, nhìn Hank đang sốt ruột và đám đông đang xôn xao, không biết phải làm sao.
Hắn cũng chỉ mới biết cách viết tên mình gần đây, làm sao biết tên người khác viết thế nào?
Hai người nhìn nhau chằm chằm, một người sốt ruột muốn ăn, một người sốt ruột muốn hoàn thành nhiệm vụ, tình hình nhất thời rơi vào bế tắc.
Đúng lúc này, một người đàn ông gầy gò, trông có vẻ thư sinh chen lên phía trước, nhỏ giọng nói với bọn họ:
“Trưởng quan… cái đó, ta biết viết.”
Hắn có lẽ đói quá, không thể chờ đợi thêm được nữa, nên chủ động đứng ra.
Binh sĩ nghe vậy như được đại xá, mừng rỡ xoay cuốn sổ lại, đẩy đến trước mặt người đàn ông.
“Ngươi làm đi!”
Người đàn ông thư sinh vội vàng nhận lấy cuốn sổ và bút lông ngỗng, nhanh chóng hoàn thành việc đăng ký, sau đó trả lại cuốn sổ và bút lông ngỗng cho binh sĩ.
“Xong rồi…”
Binh sĩ nhận lấy cuốn sổ nhìn qua, chỉ thấy chữ viết đẹp đẽ, ngay ngắn, nét chữ trôi chảy, hoàn toàn không giống tên của nông dân, không khỏi nghi ngờ nhìn người đàn ông một cái.
“Đây thật sự là tên của hắn sao?”
Người đàn ông thư sinh ngẩn ra, bị câu hỏi này làm cho bối rối, dở khóc dở cười nói:
“Cái này… ta nào biết tên thật của hắn là gì, dù sao ‘Hank’ chính là viết như vậy.”
“Ta tên là Hank!” Lão Hank đỏ mặt, lần nữa tuyên bố.
“…” Người đàn ông thư sinh không nói gì, hắn chỉ cảm thấy mình bị kẹp giữa gà và vịt.
Binh sĩ chợt nảy ra một ý.
“Ngươi viết cho ta một chữ ‘Slok’ nữa.”
Người đàn ông thư sinh lập tức làm theo, viết thêm một cái tên vào cuốn sổ mà binh sĩ đưa tới.
Cái tên này thì binh sĩ biết, bởi vì đó chính là tên của hắn. Không lâu trước đây, hắn mới biết cách viết từ này từ người làm thuê của đoàn thương nhân, chỉ là những nét chữ nguệch ngoạc như chó gặm kia hoàn toàn không thể so sánh với “tác phẩm nghệ thuật” trước mắt hắn.
Không ngờ tên mình viết ra cũng có thể đẹp đến vậy, binh sĩ cũng thích không thôi, hận không thể lập tức mô phỏng vài lần, khắc ghi những nét chữ này vào trong đầu.
Đương nhiên, việc này có thể đợi sau khi công việc kết thúc rồi làm.
Nhìn người đàn ông muốn lùi về hàng ngũ, hắn vội vàng kéo vai người làm thuê, cười nói:
“Ngươi đến giúp ta đăng ký! Ta sẽ dạy ngươi cách làm! Việc nhận cháo không cần lo lắng, ngươi sẽ ăn cùng chúng ta!”
Người đàn ông thư sinh ngẩn ra, không ngờ mình lại đột nhiên nhận được một công việc, vội vàng vâng dạ nhận lời.
“Vâng, vâng!”
Hắn nào dám nói không?
Nhưng nghĩ lại dù sao mình cũng không có việc gì làm, mà đội quân đã đổi cờ này dường như cũng không tệ, thế là hắn ngồi vào vị trí mà binh sĩ nhường ra, phối hợp làm công việc đăng ký.
Có sự giúp đỡ của người có vẻ là trí thức này, tốc độ của hàng ngũ cuối cùng cũng nhanh hơn.
Lão Hank sốt ruột cũng như ý nguyện nhận được bát cháo yến mạch của mình, trong tay còn có thêm một tấm thẻ gỗ khắc chữ.
Đó là “thẻ thân phận” mà binh sĩ tiện tay phát cho hắn sau khi hắn hoàn thành đăng ký, trên đó khắc vội một hàng chữ, bao gồm tên của hắn, làng hắn sinh sống, và số hiệu.
Theo lời binh sĩ, từ ngày mai trở đi không cần đăng ký nữa, thay vào đó là nhận thức ăn theo thẻ thân phận.
Thật ra, hắn khá thích cái “đồ trang sức” khắc tên mình này.
Ngồi xổm ở một góc trại, lão Hank bưng bát cháo yến mạch đầy ắp húp một ngụm, miệng lẩm bẩm không rõ ràng:
“…Hóa ra tên của lão tử đẹp đến vậy.”
Bên kia, hàng ngũ đăng ký đến cuối cùng, người đàn ông thư sinh cũng cuối cùng nhận được thức ăn của hắn.
Ngoài cháo yến mạch, còn có một miếng thịt xông khói, như một phần thưởng cho công việc của hắn.
Hắn cảm ơn xong chuẩn bị rời đi, binh sĩ lại gọi hắn lại.
“Đợi một chút, tên của ngươi còn chưa viết lên.”
Nghe nói phải đăng ký tên mình, trên mặt người đàn ông thoáng qua một tia hoảng sợ, ấp úng nửa ngày sau, nhỏ giọng nói:
“Các ngươi đăng ký cái này làm gì?”
Binh sĩ cũng không giấu giếm, thẳng thắn nói:
“Đây là ý của Thánh Nữ đại nhân, một là để tiện quản lý, hai là để các ngươi có trật tự trở về làng cũ.”
“…Trở về?”
“Đúng vậy, ở đây mãi cũng không phải là cách, mảnh đất nhỏ quanh pháo đài này không nuôi nổi nhiều người như vậy.”
Không phải các ngươi đuổi chúng ta đến đây sao?
Cái này giống như đánh gãy chân người ta, rồi quay lại đưa cho một cái nạng.
Người đàn ông thầm rủa trong lòng, nhưng không dám nói ra mặt, chỉ nói ra những lo lắng khác trong lòng.
“Nhưng nạn đói thì sao?”
Binh sĩ cười nói:
“Điện hạ Thánh Nữ chính là để giải quyết vấn đề này! Để tránh bỏ lỡ thời gian gieo trồng vụ xuân, chúng ta phải nhanh chóng khôi phục những cánh đồng hoang hóa… Yên tâm, trong thời gian này chúng ta sẽ không để các ngươi đói bụng, chúng ta sẽ đảm bảo nguồn cung lương thực.”
Người đàn ông gật đầu, trong lòng hơi yên tâm một chút, do dự mãi cuối cùng vẫn viết tên mình vào sổ.
Hắn không tin những kẻ ma đầu đội khăn xanh kia, nhưng hắn là người giúp mục sư chép kinh, trong lòng vẫn còn giữ niềm tin và lòng kính sợ, tin vào Thánh Siss, cũng tin vào Điện hạ Thánh Nữ và thần dụ trong lời nàng.
Chỉ cần không phải để sau này tính sổ, hắn dường như cũng không có gì phải sợ hãi…
Cứ tin bọn họ một lần nữa vậy.
…
Việc đăng ký của lão Hank tuy diễn ra thuận lợi, nhưng không phải mọi lão nông đều may mắn như hắn.
Ngoài điểm đăng ký của Slok nộp lên một cuốn sổ ghi chép chữ viết ngay ngắn, phần lớn các điểm đăng ký nộp lên đều là một cuốn sổ nguệch ngoạc khó hiểu hơn cả sách ma thuật.
Dưới sự điều hòa ắt có sự qua loa.
Đối mặt với nhiệm vụ bất khả thi mà cấp trên giao phó, các binh sĩ nhắm mắt làm ngơ cho xong việc, những người đói xếp hàng nhận cháo cũng chỉ vẽ vài nét coi như tên mình.
Nhân tiện, nhờ biểu hiện nhanh trí trong công việc, binh sĩ tên Slok đã được đặc cách thăng chức thành Bách phu trưởng, phụ trách quản lý bộ phận hộ tịch được thành lập vội vàng.
Hiện tại toàn bộ bộ phận chỉ có hai người, một là Slok bản thân, người kia là người đói phụ trách giúp hắn sao chép… Nghe nói người đó trước đây là tu sĩ của nhà thờ, phụ trách sao chép kinh văn.
Dám đứng ra giúp đỡ vào lúc này, cũng coi như tu sĩ này gan lớn. Dù sao chỉ một tuần trước, những kẻ đội khăn xanh kia vẫn là một đám “quỷ ăn thịt người” tuyên bố sẽ tàn sát pháo đài và nhà thờ, việc quy y Thánh Quang dường như mới chỉ là chuyện ngày hôm qua.
Trong quân trướng, không khí nửa vui nửa buồn.
Các sĩ quan của Cứu Thế Quân dường như chia thành hai phe, một phe là “phái về quê” ủng hộ Điện hạ Thánh Nữ, phần lớn bọn họ xuất thân từ nông dân, cực kỳ ủng hộ quyết định chia đất cho tất cả mọi người của Thánh Nữ đại nhân.
Dù sao ban đầu bọn họ nổi dậy cũng là để chia đất của quý tộc, chỉ là giết người đến đỏ mắt, mải lo cướp bóc mà quên mất mục đích ban đầu.
Còn phe kia, vẫn trung thành với ý chí của Kaelan, là “phái quyết chiến”.
Nhưng nói bọn họ trung thành với Kaelan, chi bằng nói bọn họ trung thành với hiện thực. Dù sao bất kỳ tướng quân nào có tầm nhìn chiến lược cũng biết, không đánh xong trận thì việc trồng trọt là vô nghĩa.
Ba kỵ binh xông tới phóng một mồi lửa, có thể phá hoại sạch sẽ mảnh đất mà ba trăm người đã đổ mồ hôi công sức cày cấy. Không có trật tự ổn định, sản xuất căn bản không thể nói đến.
Ví dụ này có thể hơi phóng đại một chút, nhưng lời tuy thô tục nhưng không sai, bọn họ khi đánh du kích cũng không ít lần phóng hỏa đốt kho lương của quý tộc. Mà những kho lương này nói là của quý tộc, nhưng về cơ bản đều ở trong các làng, quyền sở hữu thực ra không phải một câu nói có thể giải thích rõ ràng.
“Thật là hồ đồ!” Một Thiên phu trưởng không nhịn được đập bàn, nước bọt bắn tung tóe nói, “Chúng ta đến để công thành, không phải để múa bút! Chúng ta vây thành lâu như vậy đã làm được gì? Ta dám cá, Bá tước trong thành sợ rằng đang cười nhạo chúng ta ngay cả thang mây và búa công thành cũng không chế tạo được!”
Đối mặt với cơn giận của vị Thiên phu trưởng này, Brennan không nói gì, chỉ im lặng chờ đợi phản ứng của Karen.
Trong lòng hắn cũng rất do dự.
Trong cuộc họp hôm qua, hắn thực ra đã muốn hỏi về việc công thành, nhưng đến cuối cùng cũng không tìm được cơ hội mở lời.
Một mặt hắn cảm thấy ý của Karen rất hay, từ lâu hắn đã suy nghĩ cho tương lai của các huynh đệ, nhưng nói thật hắn cũng không có ý kiến gì. Trước khi trở thành thủ lĩnh của quân Lâm Viên, hắn chỉ là một thợ săn, ngay cả việc dẫn binh đánh trận cũng là vừa làm vừa học, cai trị một vùng đất… cái này còn chưa bắt đầu làm mà.
Tuy nhiên, mặt khác, hắn lại cảm thấy cứ tiếp tục như vậy không phải là cách. Dù sao pháo đài của Bá tước Sairon vẫn ở đó, lòng nhân từ cố nhiên có thể đoàn kết lòng người, nhưng cũng chỉ có thể đoàn kết lòng người, không thể thay thế vũ lực.
Từng đôi mắt đều nhìn về phía Karen, hay nói đúng hơn là nhìn về phía vị thần đằng sau nàng.
Bọn họ đang chờ đợi thần dụ mới.
Ánh mắt của Karen bình tĩnh hơn bao giờ hết, mọi thứ đúng như lời Colin tiên sinh nói, cùng với sự lớn mạnh dần của thực lực, bọn họ đã không còn thỏa mãn với việc kiên nhẫn chờ đợi ân huệ của thần linh nữa, dã tâm vốn đã mờ nhạt đang rục rịch trỗi dậy.
Đó là dục vọng của con người.
Dù sao bây giờ bọn họ thật sự có mười vạn đại quân rồi, hơn nữa việc động viên thêm mười vạn pháo hôi cũng căn bản không thành vấn đề.
“Thần linh chưa bao giờ hứa sẽ dẫn các ngươi công thành, Ngài chỉ hứa sẽ khiến cánh cổng pháo đài đó mở ra, đừng xuyên tạc mong muốn của ngươi. Ngược lại, các ngươi đã hứa sẽ nghe lời ta, trước khi khế ước của chúng ta hoàn thành.”
Nhìn vị Thiên phu trưởng không nói nên lời, Karen tiếp tục nói:
“Ngoài ra, ta cũng dám cá với ngươi, Bá tước trong thành tuyệt đối không hề cười nhạo chúng ta, hắn bây giờ còn sợ hãi hơn bất kỳ ai… thậm chí còn hơn cả những binh sĩ dưới trướng hắn.”
Sự bất mãn của Thiên phu trưởng rõ ràng vẫn chưa lắng xuống, nhưng hắn cũng thực sự không nghĩ ra lời phản bác, chỉ có thể từ một góc độ khác để thuyết phục nàng, cố gắng cho nàng biết những gì nàng đang làm là không thực tế.
“Nhưng… bên ngoài binh hoang mã loạn, trong tình huống này căn bản không ai có thể an tâm trồng trọt! Ta chỉ muốn nói, ngươi đang làm một việc vô nghĩa—”
“Vậy thì do các ngươi khiến bọn họ an tâm,” Karen bình tĩnh nhìn hắn, “Khiến bọn họ tin rằng thanh kiếm trong tay các ngươi không phải là công cụ nô dịch bọn họ, mà là vũ khí bảo vệ bọn họ.”
Câu nói này khiến cả lều trại im lặng.
Cổ họng của vị Thiên phu trưởng như bị nghẹn lại, không nói được một lời nào.
Ngược lại, Thomas đứng bên cạnh mắt hơi sáng lên, như thể nhìn thấy một thứ gì đó tuyệt đẹp, mặc dù ngôn ngữ nghèo nàn của hắn cũng không thể miêu tả được đó rốt cuộc là gì.
Thánh Siss ở trên, điều này nghe thật tuyệt vời!
Thanh kiếm của lãnh chúa không nên là công cụ nô dịch thần dân, mà nên là vũ khí bảo vệ thần dân!
Hắn chưa bao giờ nghe bất kỳ mục sư hay lãnh chúa nào thực sự nói câu này, nhưng hắn hy vọng có thể viết câu này vào trong 《Thánh Ngôn Thư》!
“…Chúng ta hãy thảo luận những điều thực tế hơn đi.”
Một Thiên phu trưởng khác vẫn im lặng từ nãy đến giờ chậm rãi mở lời, ánh mắt đổ dồn về phía vị Thánh Nữ dường như đang phát sáng kia.
“Ta thừa nhận ý tưởng của ngài cố nhiên rất hay, nhưng thực hiện lại quá khó khăn. Đừng nói những người đói khổ kia, và cả đám huynh đệ dưới trướng ta, ngay cả chính ta cũng chỉ mới gần đây mới biết tên mình viết thế nào, còn tên của những ngôi làng đó thì càng không cần nói, có những ngôi làng hẻo lánh thậm chí căn bản không có tên trên bản đồ.”
“Đây quả thực là một vấn đề,” Karen nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt nhìn về phía mọi người xung quanh, “Và điều ta muốn thảo luận với các ngươi hôm nay, chính là cách giải quyết vấn đề này.”
Mọi người trao đổi ánh mắt, đều là vẻ mặt bó tay.
Và đúng lúc này, Thomas vẫn im lặng từ nãy đến giờ đột nhiên hắng giọng, chủ động đứng ra.
“Kẻ hèn… là thương nhân của Vương quốc Rhodes, theo lý mà nói ta không nên can thiệp vào công việc của các ngươi, nhưng kẻ hèn dù sao cũng là một tín đồ thành kính, ta không thể bỏ mặc những người anh em ruột thịt đang rơi vào địa ngục mà không quan tâm.”
Nói đến đây hắn dừng lại một chút, rất nhanh đi vào trọng tâm.
“Trong đoàn thương nhân của ta có không ít người làm thuê đều biết chữ, xử lý sổ sách là nghề của chúng ta. Ta có thể hỗ trợ các vị trưởng quan hoàn thành công việc đăng ký, bao gồm cả giấy bút cần thiết cho công việc đăng ký… chúng ta sẽ nghĩ cách.”
Dù sao những binh sĩ kia cũng đã lấy giấy bút của hắn đi dùng rồi, hắn dù không hiến ra cũng là chịu thiệt thòi này.
Chi bằng bây giờ nói ra ở đây, ngược lại có thể coi là một ân huệ thuận nước, đợi đến khi chiến tranh kết thúc rồi tùy tình hình mà đòi lại.
Nếu tỉnh Hoàng Hôn có thể khôi phục trật tự, nơi đây đương nhiên là một nơi tốt đáng để kinh doanh.
Karen nhìn hắn với ánh mắt biết ơn.
“Cảm ơn, người dân tỉnh Hoàng Hôn sẽ ghi nhớ những nỗ lực mà ngài đã bỏ ra vì bọn họ.”
Nói xong, nàng nhìn về phía vị Thiên phu trưởng thực tế kia, tiếp tục nói: “Thomas tiên sinh có thể giúp đỡ các ngươi, không chỉ vậy, người của hắn còn có thể dạy các ngươi cách đánh vần đơn giản. Ta biết điều này rất khó khăn, nhưng để cuộc sống của chúng ta sau này tốt đẹp hơn, ta hy vọng các ngươi có thể khiêm tốn học hỏi từ người của hắn.”
Vị Thiên phu trưởng thực tế im lặng nhìn Brennan, thấy hắn không phản đối, lại nhìn Karen trầm giọng nói:
“Ta không có ý kiến…”
Karen gật đầu, sau đó lại nhìn về phía Slok, “chủ quản bộ phận hộ tịch” đang đứng ở góc lều.
Cho đến ngày hôm qua, Slok tiên sinh này chỉ là một binh lính bình thường, rõ ràng cũng không ngờ mình lại có cơ hội đứng trong lều trại này.
“Ngoài đoàn thương nhân của Thomas, ta tin rằng trong số những người đói khổ của chúng ta nhất định cũng có người biết chữ. Bọn họ có thể từng là chủ quán trọ, hoặc mạo hiểm giả, hoặc thương nhân buôn gỗ cho lãnh chúa, hoặc tu sĩ của nhà thờ…”
“Bọn họ vì sợ hãi, không dám lộ thân phận, lo lắng kiến thức mình có sẽ rước họa sát thân, và điều chúng ta cần làm trước tiên là xóa bỏ nỗi sợ hãi của bọn họ, khiến bọn họ tin rằng chúng ta không phải là kẻ hủy diệt trật tự, mà là người kiến tạo trật tự mới.”
“Như vậy, bọn họ tự nhiên sẽ lần lượt gia nhập vào đội ngũ của chúng ta, giống như vị tiên sinh đã hỗ trợ sĩ quan Slok hoàn thành việc đăng ký. Sau này chúng ta sẽ không cần phụ thuộc vào người khác, dựa vào sức mạnh của chính mình là có thể khiến trật tự mà chúng ta tự tay hủy diệt quay trở lại.”
Câu nói này đã chạm sâu vào Brennan, khiến hắn rơi vào trầm tư, giống như cuộc họp quân sự ngày hôm qua, cho đến cuối cùng cũng không hỏi về việc công thành.
Cứ đợi thêm chút nữa đi…
Có lẽ thật sự như lời Điện hạ Thánh Nữ nói, bọn họ có thể không đổ máu mà chiếm được pháo đài này sao?
Hơn nữa, suy nghĩ của hắn bây giờ đã không còn ở pháo đài đó nữa, mà đã bay đến một nơi xa hơn.
Hắn từng kiên định tin vào công lý trong lời Kaelan, chỉ cần lật đổ pháo đài và nhà thờ thì mọi thứ sẽ tốt đẹp, nhưng trên đường đi hắn dường như chỉ thấy máu tanh và cái chết.
Ngược lại bây giờ, hắn từ trong mắt mọi người nhìn thấy những màu sắc mà trước đây chưa từng thấy.
Đó dường như là hy vọng…
…
Không chỉ Brennan và những người đói khổ nhìn thấy hy vọng, những binh sĩ đứng trên tường thành cũng vậy.
Cuộc vây hãm đã kéo dài vài tháng, mùa đông khắc nghiệt không làm chết quân phản loạn bên ngoài, ngược lại còn khiến những quân phản loạn đó đón nhận ánh sáng của Thánh Siss sớm hơn bọn họ.
Đó là tin đồn lan truyền trong quân đội.
Nghe nói một Thánh Nữ đã ra đời trong quân phản loạn, dùng “chân lý” cảm hóa đám côn đồ khát máu đó, khiến bọn họ tháo bỏ chiếc khăn xanh chết tiệt kia, và lại tin vào Thánh Siss.
Bản thân điều này không có gì lạ, nông dân của Vương quốc Ryan vốn là một loài sinh vật xảo quyệt và linh hoạt, ai cho bọn họ lương thực thì người đó là Thánh Nữ, ngược lại thì là phù thủy.
Những binh sĩ trên tường thành không ngạc nhiên về chuyện này, nhưng lại bận tâm về việc Thánh Siss tại sao lại chọn một đám côn đồ khát máu.
Theo bọn họ thấy, đương nhiên mình là phe chính nghĩa, dù sao bọn họ dù sao cũng chỉ lấy đi lương thực vốn thuộc về lãnh chúa từ các làng, chứ không hề đi lật nồi của những nông dân đó, càng không đi cạy cám lúa mạch dán trên tường của bọn họ.
Chủ yếu là bọn họ cũng không tìm thấy lương thực mà nông dân giấu trong nhà, nhưng những kẻ đội khăn xanh vốn là nông dân thì lại biết rõ, những thứ tốt của nhà hàng xóm đều giấu ở đâu.
Không khí u ám bao trùm lên đầu mỗi binh sĩ bị vây hãm.
Ngay cả khi mục sư trong thành nói với bọn họ, cái gọi là Thánh Nữ đó chẳng qua là một cô gái quê tự xưng của quân phản loạn, nhưng ngay cả mục sư cũng không thể giải thích được, lương thực trong tay những quân phản loạn đó lại từ đâu mà có.
Không lẽ là do ác quỷ ban cho sao?
Thế thì quá báng bổ rồi.
Điều đáng nói là, người trong thành tuy cách người ngoài thành một con hào, nhưng thông tin giữa hai bên không phải hoàn toàn bị bịt kín, chỉ dựa vào mệnh lệnh của sĩ quan căn bản không thể ràng buộc được.
Ban đầu khi quân phản loạn mới bao vây thành, hai bên đều nghiêm chỉnh đối đầu, nhưng theo thời gian, thành lâu ngày không công phá được, quân phản loạn cũng áp dụng chiến thuật vây thành, sự ràng buộc này không còn nghiêm ngặt như vậy nữa.
Một số binh sĩ sẽ lén lút ném đá bọc giấy ra ngoài, sẽ lén lút tiếp tế khẩu phần ăn tiết kiệm được cho người thân, hàng xóm, thậm chí là người yêu cũ không thể trốn vào thành.
Tuy nhiên, tình hình gần đây dường như đã đảo ngược.
Những người đói khổ bên ngoài không còn đói bụng nữa, ngược lại những binh sĩ trên tường thành chỉ có thể gặm bánh mì khô lạnh cứng, nhìn người bên ngoài đốt lửa nấu cháo, thèm đến chảy nước miếng.
Củi trong thành không nhiều, không thể lãng phí vào việc đốt lửa nấu cơm, đó đều là vật tư dự trữ cho mùa đông.
Tạm thời không nói cháo và bánh mì cái nào bổ dưỡng hơn, đương nhiên là dáng vẻ người khác ăn cơm trông ngon miệng hơn…
“Camille thân mến, gần đây ‘mục sư’ của Cứu Thế Quân bắt đầu dạy chúng ta viết chữ rồi. Lá thư này là mục sư giúp ta viết, nhưng tên ký tên lại là do chính ta viết, có đẹp không?
Ngoài ra, xin đừng lo lắng cho ta, chúng ta gần đây đã không còn đói bụng nữa. Những binh sĩ mà các ngươi gọi là quân phản loạn đã đăng ký tên cho chúng ta, quyết định chia thành từng đợt đưa chúng ta về quê hương cũ, để chúng ta bắt đầu lại việc cày cấy đất đai ở đó.
Bọn họ còn nói, sau này những mảnh đất đó sẽ thuộc về chúng ta, chúng ta không cần phải làm việc cho lãnh chúa nữa. Còn về hạt giống, bọn họ sẽ nghĩ cách, chúng ta chỉ cần tập trung vào cuộc sống của mình.
Thật mong chiến tranh sớm kết thúc, ta vô cùng nhớ những ngày tháng trước đây. Khi đó chúng ta cùng nằm trên đống cỏ khô phơi nắng, uống cháo bí ngô mẹ nấu, và cả canh cá trắng sữa nữa, ngươi còn nhớ ta nói sẽ nấu cho ngươi ăn không? Ta chưa bao giờ quên.
—Judy đang chờ ngươi về nhà.”
Ngồi trên tường thành, một binh sĩ tên James đang nhìn lá thư nhàu nát trong tay, vẻ mặt đầy phức tạp.
Hắn không tên là Camille, cũng không quen biết Judy nào, chỉ vì gia đình đời đời phục vụ lãnh chúa mà tình cờ biết cách đánh vần.
Còn lá thư này, là hắn nhặt được khi đang tuần tra, bọc bên ngoài một miếng bánh mì cứng, bên trong còn nhét một đồng tiền đồng hối lộ… dường như muốn hối lộ người nhặt được thư.
Hắn đương nhiên không thể bị một đồng tiền đồng nhỏ nhoi mua chuộc, và mạo hiểm lớn đi tìm tên si tình tên Camille đó, nhưng hắn vẫn không nhịn được sự bối rối trong lòng…
“Mục sư? Đám quân phản loạn đó làm sao lại có mục sư?” Hắn nhỏ giọng lẩm bẩm, đọc đi đọc lại lá thư không dài lắm trong tay, đã không phân biệt được mình rốt cuộc là đang tự thuyết phục bản thân, hay là đang hoài niệm về những tháng ngày tươi đẹp đã qua.
Trước khi đại quân Hỗn Độn áp sát cửa Đồng, cuộc sống của bọn họ vẫn rất tốt đẹp.
Không ai đói bụng.
Cũng không ai chết vì dã tâm của người khác.
Khi đó hắn chưa bao giờ nghĩ rằng, trước khi chiến đấu với ác quỷ địa ngục và ma quỷ Hỗn Độn, có một ngày hắn sẽ chiến đấu với người dân quê hương mình trước.
“Ngươi đang làm gì?”
Giọng nói uy nghiêm từ phía sau truyền đến, khiến James đang chìm đắm trong thư giật mình.
Hắn theo bản năng muốn giấu lá thư đi, nhưng lại đối mặt với ánh mắt nghiêm khắc của Kỵ sĩ trưởng.
Không chút do dự, hắn lập tức đứng thẳng người, trung thành báo cáo:
“Trưởng quan, ta nhặt được một lá thư!”
“Đưa nó cho ta!”
“Vâng!”
James run rẩy đưa lá thư trong tay ra, đồng thời thầm cầu nguyện cho binh sĩ tên Camille kia.
Kỵ sĩ trưởng mặt đen sầm đọc xong lá thư trong tay, đọc đi đọc lại những dòng chữ trong thư, nhưng ngoài dự đoán của James, hắn không hề nổi giận, chỉ im lặng cất lá thư đi.
“Ngươi nhặt được nó ở đâu?”
James nuốt nước bọt, chỉ vào bức tường thành bên cạnh. Bức tường thành đó đối diện với một sườn đồi gồ ghề, trên sườn đồi lại mọc cây cối và bụi rậm, nên không dễ bị tháp canh nhìn thấy.
“Ngay gần đây… có thể là do súng cao su bắn lên.”
Kỵ sĩ trưởng gật đầu, mặt không biểu cảm nói:
“Tiếp tục tuần tra, đừng bỏ qua bất kỳ động tĩnh nào. Nếu nhặt được gì nữa, lập tức giao cho ta.”
James thở phào nhẹ nhõm, cung kính nói:
“Vâng!”
…
Bên kia, lá thư của Camille trải qua nhiều lần chuyển tay, cuối cùng đến tay chỉ huy Kỵ sĩ Raiden.
Thấy lá thư này, vị Kỵ sĩ trung thành này không chút do dự, lập tức đến đại sảnh lãnh chúa, giao nó cho Bá tước Sairon Gard đang đi đi lại lại trên tấm thảm đỏ.
Đọc xong lá thư trong tay, Sairon tức đến tái mặt, vai run rẩy.
Cuối cùng, hắn hung hăng vò nát lá thư trong tay ném xuống đất, giận dữ nói:
“Truyền lệnh của ta xuống! Tìm ra tên Camille này cho ta!”
“Đại nhân, tuyệt đối không được!” Raiden nghe vậy giật mình, vội vàng cúi đầu khẩn khoản nói, “Binh sĩ tên Camille này không hề phạm bất kỳ lỗi lầm nào, chúng ta không thể vì có người viết thư cho hắn mà trừng phạt hắn, hắn thậm chí còn không nhặt được lá thư này! Hiện tại sĩ khí trong thành vốn đã thấp, nếu chúng ta tự mình rối loạn trận địa, chỉ càng tạo cơ hội cho quân phản loạn bên ngoài!”
Bá tước Sairon tuy không phải là một lãnh chúa giỏi kinh doanh, nhưng dù sao cũng là người biết nghe lời khuyên.
Hắn rõ ràng cũng nhận ra điều này, trút giận lên một binh sĩ không quan trọng căn bản là vô nghĩa.
Thậm chí, đây có thể vốn là thủ đoạn của quân phản loạn, tên Camille này có tồn tại hay không cũng chưa chắc.
Lồng ngực phập phồng dần bình tĩnh lại, hắn vẫy tay, ra hiệu cho những vệ binh đang chuẩn bị hành động trở về vị trí cũ.
Tuy nhiên, cơn giận tích tụ trong lồng ngực hắn vẫn chưa tan biến.
Hắn chết sống cũng không hiểu, đám người đói khổ bên ngoài làm sao lại ăn no được, và bên ngoài rốt cuộc có bao nhiêu thế lực đang tài trợ cho cuộc nổi dậy ngu xuẩn và vô nghĩa này, vừa cho lương thực, vừa cho vũ khí.
“…Không ngờ đám quân phản loạn này lại độc ác đến vậy, nghĩ ra chiêu chia đất này.”
Bất kể cuối cùng bọn họ có thực hiện lời hứa hay không, lời hứa này cũng đủ để khiến những kẻ chân đất đi theo bọn họ phát điên rồi.
“Điều ta lo lắng chính là chuyện này, lá thư trong tay ngài rất có thể chỉ là phần nổi của tảng băng chìm mà chúng ta phát hiện. Và ở những nơi chúng ta không phát hiện ra, e rằng tin đồn đã lan truyền từ lâu rồi.”
Raiden vẻ mặt nghiêm trọng nhìn Bá tước mặt cứng đờ, giọng điệu nghiêm túc tiếp tục nói:
“Nếu cứ để tình hình tiếp tục phát triển, đừng nói người bên ngoài thành, ngay cả người bên trong thành e rằng cũng sẽ không thể ngồi yên được nữa…”
