Tháng Năm đến, mùa xuân dần đi vào hồi kết, khí hậu ở Lãnh địa Tước Mộc cũng ấm lên đáng kể.
Không chỉ thôn Mạch Điền, pháo đài Tước Mộc cũng có nhiều thay đổi.
Đặc biệt là khu trại dân tị nạn bên ngoài pháo đài, có thể thấy rõ ràng là đã vơi đi rất nhiều so với trước.
Do một vùng lớn các thôn làng quanh thôn Mạch Điền dần có người ở lại, nhiều dân tị nạn đã quyết định định cư tại những nơi đó.
Bọn họ vốn không có một nơi cụ thể để đi, chỉ theo dòng người di cư để xin ăn, đến đâu thì đến, vị lãnh chúa nào có thể cho bọn họ một bữa cơm thì bọn họ sẽ làm việc cho người đó.
Nếu ở đó có việc để làm.
Nhiều người cũng chính là trong lúc chạy nạn bị kéo vào quân Lục Lâm, hoặc vì lạc đàn mà không may trở thành thức ăn cho sơn tặc thổ phỉ.
Còn về phía pháo đài Tước Mộc, tuy mỗi ngày vẫn có dân tị nạn gia nhập, nhưng bên ngoài pháo đài đã không còn thấy những dòng người đông đúc nữa.
Những dân tị nạn mới gia nhập này đa số đi theo nhóm ba năm người, thường là theo đơn vị gia đình, có người thậm chí còn kéo theo xe ngựa hoặc xe bò.
Những người còn nuôi gia súc vào thời điểm này rõ ràng không thể là nông nô, chưa kể một số người trong số đó còn mặc quần áo tương đối tươm tất.
Trạm gác phía nam pháo đài Tước Mộc, khoảng hai mươi chiếc xe ngựa đang tiến dọc theo con đường đất lầy lội, bụi bay mù mịt có thể nhìn thấy từ cách đó vài dặm.
Người lính gác đang làm nhiệm vụ còn tưởng mình nhìn nhầm, hắn nhớ rằng khi Bá tước Theron Gard bỏ trốn, số xe ngựa đi theo dường như còn không nhiều đến thế.
Những chiếc xe ngựa này không thuộc về một người nào đó, ít nhất có hơn tám mươi gia đình chen chúc trong đoàn xe đông đúc này. Bọn họ đi theo đoàn xe, đặt con cái và hành lý lên xe, luân phiên lên nghỉ chân, trên mặt đều lộ rõ vẻ mệt mỏi vì đường xa và phong sương.
Thấy hai kỵ binh đang tiến lại gần, đám đông xôn xao, phụ nữ ôm chặt con vào lòng, còn đàn ông thì đứng ra phía trước.
Thấy những người lính cưỡi ngựa không đội khăn trùm đầu của thổ phỉ, mọi người thở phào nhẹ nhõm một chút, nhưng cũng không dám hoàn toàn lơ là.
Lục Đầu Khăn cũng không phải lúc nào cũng đội khăn trùm đầu, bọn họ cũng sẽ tùy tình hình mà quyết định có nên lấy khăn trùm đầu ra đội hay không.
Giống như hải tặc trên Đại Dương Hạo Hãn vậy.
“Kỵ sĩ đại nhân đáng kính, xin hỏi đây có phải là lãnh địa của Bá tước Theron Gard không?” Một người đàn ông trông khỏe mạnh dũng cảm hỏi.
Kỵ binh ghìm cương, lật người xuống ngựa ra hiệu thiện chí, sau đó tiến lên nhìn nhóm người mệt mỏi này nói.
“Ở đây không có bá tước, chỉ có kỵ sĩ trung thành với Thánh Nữ, Thần Tử và vạn dân… Nhân danh Thánh Sis, các ngươi cần thành thật trả lời câu hỏi của ta, các ngươi từ đâu đến?”
“Ta nhân danh Thánh Sis thành thật trả lời câu hỏi của ngươi, tất cả chúng ta đều đến từ thành Hoàng Hôn.”
“Thành Hoàng Hôn? Các ngươi từ chỗ Tổng đốc đến?”
Kỵ binh lộ vẻ kinh ngạc, hắn đã gặp nhiều dân tị nạn, có người từ lãnh địa Tĩnh Thủy Than đến, có người từ lãnh địa Sư Thứu Nhai đến, nhưng đây là lần đầu tiên hắn thấy người từ thành Hoàng Hôn đến.
“Đúng vậy,” người đàn ông đứng trước đoàn dân tị nạn gật đầu, vẻ mặt phức tạp nói, “Tình hình ở đó ngày càng tệ, Tổng đốc một tháng ký hai lệnh trưng thu lương thực, ban đầu là đối với thương nhân ở chợ, sau đó là đối với dân thường… Nhưng ta phải nói rằng hắn làm vậy hoàn toàn không hợp pháp! Theo luật pháp vương quốc, Tổng đốc đại diện vương quyền chỉ có thể trưng thu lương thực từ các chư hầu trực thuộc của nhà vua, chúng ta đâu phải quý tộc!”
“Ngươi bảo hắn trưng thu lương thực từ Theron Gard thì không phải làm khó hắn sao?” Người kỵ binh trẻ tuổi cưỡi ngựa đi tới trêu chọc một câu.
“Thế nên chúng ta chỉ có thể chạy thôi.” Người đàn ông nhún vai, “Hắn hứa sẽ phát lại lương thực đã thu cho chúng ta, nhưng dùng đầu óc mà nghĩ thì biết ngay đó là nói dối. Hơn nữa, nghe nói lại có một bá tước từ lãnh địa của mình chạy đến thành Hoàng Hôn, ta thấy bọn họ không giữ được nữa rồi! Đợi quân đội Công quốc Campbell đến, mọi thứ đều sẽ quá muộn!”
Rõ ràng hắn không biết, bá tước bỏ trốn đó chính là Theron Gard, lãnh chúa của lãnh địa Tước Mộc.
Tuy nhiên, dù có biết cũng không sao, hắn vốn không phải đến vì bá tước, mà là nghe tin đồn về Thánh Nữ từ những dân tị nạn đến từ phía bắc.
Nghe nói Thánh Nữ Sông, người nhận được thần dụ của Thần Tử, đã cảm hóa Quân Cứu Thế, nhiều dân tị nạn đi qua pháo đài Tước Mộc đều nhờ sự cứu trợ của bọn họ mà đến được thành Hoàng Hôn.
Người dân tị nạn đó còn nói, nếu không phải mình có người thân ở thành Hoàng Hôn, hắn đã không muốn đi tiếp nữa.
Và trên thực tế, kẻ đến được thành Hoàng Hôn đó đã bắt đầu hối hận, thành Hoàng Hôn trong truyền thuyết có đủ mọi thứ thực ra chẳng có gì cả, chỉ có sự khinh bỉ của mọi người và chiến tranh ngày càng gần.
“Ngươi tên là gì?” Kỵ binh nhìn người đàn ông hỏi.
Người đàn ông rụt rè nói.
“Anthony, thợ mộc.”
Kỵ binh gật đầu.
“Rất tốt, thợ mộc tiên sinh, Thánh Nữ điện hạ cần tài nghệ của ngươi, chúng ta gần đây đang khởi động lại việc kinh doanh gỗ của pháo đài Tước Mộc, hy vọng ngươi có thể tìm thấy hướng đi mới cho cuộc đời ở đây.”
Anthony sững sờ, theo bản năng hỏi.
“Việc kinh doanh gỗ của pháo đài Tước Mộc? Ngươi chắc chứ? Bây giờ đang có chiến tranh, các ngươi bán đi đâu?”
Kỵ sĩ không chút do dự trả lời.
“Người lùn phía nam.”
Người lùn phía nam?
Đó là lũ lùn địa ngục mà…
Tuy nhiên, Anthony cũng không dám hỏi nhiều, huống hồ hắn cũng chỉ nghe nói vùng Toái Nham Phong là địa bàn của lũ lùn địa ngục, nhưng chưa từng thực sự đến đó xem qua.
Đã mấy trăm năm rồi, có lẽ ở đó cũng đã thay đổi triều đại rồi sao?
Lúc này, kỵ sĩ đột nhiên nhớ ra điều gì đó, mở miệng hỏi.
“Đúng rồi, ngươi nói quân đội Công quốc Campbell… đó là ý gì?”
“Các ngươi không biết sao?” Anthony nghi hoặc nhìn hắn, “Tổng đốc đại nhân nhân danh nhà vua cầu viện Công quốc Campbell, quân đội Đại công đã đến Quan Kích Lưu, nếu không có gì bất ngờ thì đang giao chiến với quân đội của ‘Fenian’ Bóng Rừng… Mọi người đều nói bọn họ có lẽ sẽ đánh nhau một tháng.”
Kỵ binh không nói gì, chỉ lặng lẽ ghi nhớ thông tin này, rồi lật người lên ngựa.
“Cảm ơn tin tức của ngươi, hãy đưa gia đình và hàng xóm của ngươi đi theo chúng ta, gần đây ở đây cũng không yên bình, trong rừng xuất hiện người chuột.”
“Các ngươi tốt nhất nên trông chừng con cái của mình, những thứ lén lút đó thích ăn trẻ con nhất.”
…
Việc tái thiết lãnh địa Tước Mộc đang diễn ra sôi nổi.
Dân tị nạn từ thành Hoàng Hôn không chỉ mang đến kỹ thuật và tài sản của thành Hoàng Hôn, mà còn mang đến tin tức từ xa cho những người sống ở lãnh địa Tước Mộc.
Quân đội Công quốc Campbell đang tiến về phía thành Hoàng Hôn, quân Lục Lâm cũng tăng cường tấn công thành Hoàng Hôn.
Và thái độ của hai đội quân có cờ hiệu rõ ràng và đối đầu nhau này đối với Quân Cứu Thế vẫn chưa thể biết được.
Ngoài lãnh địa Tước Mộc do Quân Cứu Thế kiểm soát, xung quanh thành Hoàng Hôn còn có ba lãnh địa bá tước khác, đó là lãnh địa Tĩnh Thủy Than, lãnh địa Sư Thứu Nhai và lãnh địa Đầm Lầy Xám.
Hiện tại, thủ phủ của ba lãnh địa bá tước này cũng đang bị quân Lục Lâm bao vây, và đang lung lay dữ dội khi cuộc tấn công ngày càng mạnh mẽ.
Tổng bộ quân Lục Lâm và Tổng đốc phủ đều đã cử sứ giả đến pháo đài Tước Mộc.
Tuy nhiên, có lẽ vì nhìn thấy nhau trong pháo đài, hai nhóm sứ giả đều không đưa ra yêu cầu quá đáng.
Một mặt, bọn họ hứa hẹn lợi lộc lớn để thuyết phục Quân Cứu Thế đứng về phía mình, mặt khác, bọn họ lùi một bước, hy vọng đội quân có lập trường mơ hồ này sẽ án binh bất động, ít nhất là không đứng về phía đối diện.
Đại sảnh lãnh chúa của pháo đài Tước Mộc, một cuộc họp quân sự với không khí nghiêm túc đang diễn ra.
Đối mặt với bản đồ trải trên bàn tròn, Brennan chỉ vào hướng Quan Kích Lưu, vẻ mặt nghiêm trọng nói.
“Theo thông tin từ dân tị nạn, Công quốc Campbell đã cử quân đội đến chúng ta. Với sự hiểu biết của ta về Fenian, con cáo xảo quyệt đó sẽ không chịu bó tay, bọn họ ước chừng còn phải đánh nhau…”
Nói đến đây, hắn dừng lại một lát, ánh mắt khó tin nhìn về phía Karen, rồi lại nhìn về phía các sĩ quan đang ngồi trước bàn tròn.
“Mọi thứ đều đúng như Thánh Nữ đại nhân đã thấy trong thần dụ, chó săn của nhà vua cuối cùng cũng không kìm được móng vuốt của bọn chúng.”
Không chỉ Brennan.
Kể cả Raiden, trên mặt mọi người đều không khỏi lộ ra một tia kinh ngạc, thậm chí là kính sợ.
Chỉ vì vài tuần trước, Thánh Nữ đã dự đoán mối đe dọa từ phía nam, và lời tiên tri này đã ứng nghiệm vào lúc này.
Ban đầu khi nghe lời tiên tri đó, nhiều người trong lòng đều ôm một tia may mắn hoặc nghi ngờ, cho rằng nhà vua đâu phải không có quân đội của mình, dù có dẹp loạn cũng không đến lượt người Campbell ra trận.
Thấy từng ánh mắt đều nhìn mình, Karen dùng giọng nói bình thản nói.
“Thần dụ nói, những binh lính đó chưa chắc đã là kẻ thù của chúng ta, bọn họ thực ra cũng là một nhóm người đáng thương không nhà cửa.”
“Vậy thì dễ rồi, haha,” nghe những lời này, Brennan lập tức cười sảng khoái một tiếng, vẻ u ám trên mặt tan biến, “Bá tước còn nhiều đất đai, cùng lắm chúng ta chia cho bọn họ một ít! Chỉ cần bọn họ nguyện ý cùng chúng ta trồng trọt!”
Đa số thuộc hạ của Brennan cũng lộ vẻ mặt thoải mái, bọn họ trước đây là nông dân, bây giờ tuy thắt kiếm bên hông, nhưng vẫn thuận tay hơn khi dùng chĩa và đập lúa.
Chỉ có vài kỵ sĩ trước đây phục vụ bá tước, vẻ mặt không mấy lạc quan.
Bọn họ không phải tiếc đất đai của bá tước bị chia cho người ngoài, mà là lo lắng vấn đề thực tế hơn… Thánh Nữ Sông Chảy rốt cuộc chỉ được nông dân ven sông Chảy công nhận, chứ không được người Campbell bên ngoài Quan Kích Lưu thừa nhận.
Dù là từ góc độ tín ngưỡng hay từ lợi ích thực tế, bọn họ đều không có bất kỳ lý do nào để thừa nhận.
Lúc này, Raiden đang im lặng đột nhiên nhìn Karen, mở miệng nói.
“Nếu bọn họ cho rằng ngài là ‘dị giáo’, muốn chúng ta giao ngài ra thì sao?”
Giây trước còn đang cười toe toét, Brennan đột nhiên trợn mắt, sát khí bao trùm cả đại sảnh lãnh chúa, đập bàn đứng dậy.
“Bọn chúng dám!”
“Ta chỉ đang trình bày sự thật, ngươi trừng mắt với ta cũng vô ích, có lẽ ngươi nên giữ sự dũng cảm của mình cho những người Campbell sắp đến đây.” Đối mặt với ánh mắt giết người của Brennan, Raiden chỉ lạnh nhạt đáp lại một câu.
Hắn rất rõ kỵ sĩ là loại tồn tại gì, bởi vì chính hắn cũng là kỵ sĩ.
Tuy nhiên, trong lòng hắn thực ra vẫn còn một tia lạc quan, dù sao chính hắn cũng đã trải qua quá trình từ nghi ngờ đến tin tưởng.
Nghĩ rằng chỉ cần Thánh Nữ điện hạ lại một lần nữa thể hiện phép màu đã xảy ra ở pháo đài ngày hôm đó, ngay cả người Campbell cũng sẽ hiểu rằng thần dụ là không thể nghi ngờ.
Nếu không được—
Vậy thì đánh một trận đi.
Hắn tin rằng thần khí mà Thần Tử ban cho chính mình không phải để hắn đặt ở nhà làm vật trang trí, mà là đã nhìn thấy ngày hắn sử dụng nó.
“Xin đừng vì ta mà tranh cãi.”
Nhìn thấy mọi người sắp sửa tranh cãi, Karen dùng giọng nói ôn hòa xoa dịu những con sóng trong lòng bọn họ, rồi tiếp tục nói.
“So với những người sống trên mảnh đất này, vận mệnh cá nhân của ta không đáng nhắc đến. Dù bọn họ cho rằng ta là gì, hoặc ca ngợi hoặc nguyền rủa ta, ta đều hy vọng các ngươi tiếp tục giữ vững lòng thành kính trong lòng mà đi tiếp… không hổ thẹn với thanh kiếm trong tay và tấm lòng ban đầu của các ngươi.”
Dừng lại một chút, nàng tiếp tục nói.
“Còn về người Campbell… ta tin rằng bọn họ cũng là một nhóm người có lòng thành kính, ta sẽ cố gắng thuyết phục bọn họ.”
Nàng tin tưởng.
Bởi vì thần linh của nàng đã hứa với nàng, hắn sẽ quan sát.
Brennan im lặng rất lâu, nhìn Raiden nói.
“Dù thế nào đi nữa, chúng ta cần củng cố phòng thủ của pháo đài Tước Mộc, ít nhất là khi bọn họ đột nhiên trở mặt, chúng ta sẽ không đến mức bó tay chịu trói.”
Raiden gật đầu.
“Quyết định sáng suốt.”
Hắn không tin người Campbell.
Nếu những người đó thực sự quan tâm đến hàng xóm của mình, bọn họ đã đến từ lâu rồi…
…
Tin tức về việc “Bóng Rừng” Fenian bị chém đầu nhanh chóng truyền đến lãnh địa Tước Mộc, và không lâu sau khi tin tức về việc Công quốc Campbell xuất binh truyền đến.
Sau khi nghe tin này, Brennan đã sốc rất lâu.
Hắn nhớ rằng tên đó là một cường giả cấp Bạch Kim, giỏi sử dụng cung tên và dao găm, đặc biệt giỏi chiến đấu trong rừng.
Nếu kéo đủ khoảng cách, ngay cả chính hắn cũng chưa chắc đã là đối thủ của tên đó!
Khác với sự ngạc nhiên của “Dũng Sĩ Vô Địch”, Raiden lại không hề bất ngờ.
Với sự hiểu biết của hắn về Công quốc Campbell, những kẻ ô hợp như quân Lục Lâm căn bản không thể là đối thủ của dân quân Campbell.
Còn về sức mạnh đỉnh cao, thì càng không thể…
“…Ánh Sáng Truyền Tụng là truyền thuyết của người Campbell, cũng là chỗ dựa lớn nhất của gia tộc Campbell. Thanh kiếm đó không hoàn toàn là kiếm, có thể là thương, có thể là rìu, thậm chí có thể là khiên… Chỉ cần là vũ khí mà các đời Công tước Campbell từng sử dụng và được ghi lại trong sử thi, đều có thể được Ánh Sáng Truyền Tụng hóa ra.”
Sân huấn luyện của pháo đài.
Đối mặt với Brennan đang thỉnh giáo mình, Raiden đang huấn luyện binh lính suy nghĩ một lát, nói ra sự hiểu biết của mình về gia tộc Campbell.
“Không chỉ vậy, điều khó khăn nhất là ‘Linh Hồn Tổ Tiên’ giáng lâm, người thừa kế Ánh Sáng Truyền Tụng có thể triệu hồi linh hồn tổ tiên trở về phàm trần cùng mình chiến đấu. Cũng chính vì vậy mà kẻ thù của Đại công Campbell thường không phải đối mặt với một người, mà là liệt tổ liệt tông của gia tộc Campbell… Các đời Ma vương của Mê cung Lôi Minh Quận, đều không phải đối thủ của gia tộc Campbell.”
Sắc mặt Brennan trở nên khó coi, giọng nói khó khăn nói.
“Nhưng ta nghe nói người nắm giữ nó hình như là một cô bé… Có lẽ thực lực của bản thân nàng không mạnh lắm.”
Raiden cười khẩy một tiếng.
“Ngươi quên mình vài năm trước là trình độ gì sao? Ngươi dựa vào đâu mà nghĩ chỉ có mình ngươi mới gặp được kỳ ngộ, mà những người được thần chọn được thần ưu ái lại không gặp được?”
Brennan im lặng.
Đúng vậy—
Trước khi gia nhập quân Lục Lâm, hắn cũng chỉ là một thợ săn mà thôi, thậm chí không phải là mạo hiểm giả.
Hắn chưa từng cố ý rèn luyện võ kỹ của mình, chỉ để sống sót mà không ngừng chém giết, chiến đấu với binh lính của lãnh chúa, chiến đấu với những tên thổ phỉ khác…
Và khi hắn phát hiện mình sống sót một cách khó tin đến cuối cùng, thực lực của hắn đã phát triển đến mức ngay cả chính hắn cũng phải kinh ngạc.
Những người như hắn, trong quân Lục Lâm có đến mười hai người!
Nói cách khác, ngay cả những người như hắn cũng có thể trở thành cường giả, không có lý do gì mà những người được Thánh Sis chọn lại phát triển chậm hơn hắn…
…
Tin tức từ Quan Kích Lưu như một đám mây nặng trĩu, đè nặng lên bầu trời vừa mới quang đãng của lãnh địa Tước Mộc.
Ngay khi các cấp cao của Quân Cứu Thế đang nặng lòng vì sự can thiệp của người Campbell, cách đó hàng trăm cây số trên Sư Thứu Nhai, một cuộc chém giết thảm khốc đang diễn ra.
Là thủ phủ của lãnh địa Bá tước Sư Thứu Nhai, pháo đài Sư Thứu Nhai với địa thế hiểm trở và tường thành hùng vĩ, đã trở thành cửa ngõ phía tây của thành Hoàng Hôn.
Và vào lúc này, pháo đài kiên cố đứng trên vách đá này, lại đang lung lay dữ dội dưới sự tấn công như sóng dữ của quân Lục Lâm.
Sự khốc liệt của chiến tranh vượt quá sức tưởng tượng của mọi người.
Quân phản loạn như đàn kiến vô tận, dùng thang mây thô sơ và thân xác máu thịt, hết lần này đến lần khác xông lên tường thành cao ngất.
Mũi tên như mưa, đá lăn như sấm, tiếng kêu thảm thiết và tiếng kim loại va chạm hòa quyện thành một bản nhạc đẫm máu!
Pháo đài nhuộm máu đỏ như một chiếc thuyền nhỏ giữa biển cả mênh mông, dường như có thể bị cơn bão tố đó phá hủy bất cứ lúc nào!
Tuy nhiên, giữa sự đẫm máu và hỗn loạn đáng sợ này, lại có một bóng người đứng vững như ngọn núi vạn trượng.
Đứng trên tường thành đổ nát, Bá tước Solde Weiford như một chiến thần tắm máu, mỗi lần trường kiếm trong tay hắn vung lên, lại có vài tên phản quân ngã xuống tại chỗ.
“Vì nhà vua! Vì vinh quang!”
Hắn gầm lên, chém giết, khí Long Thần sôi trào quấn quanh thân kiếm, lưỡi kiếm vung như gió lấp đầy khoảng trống của pháo đài!
Thanh kiếm trong tay hắn như một bức tường cao không thể vượt qua!
Bằng thực lực cấp Bạch Kim mạnh mẽ và kiếm thuật vô song đã được tôi luyện ngàn lần, kể từ khi trận chiến bắt đầu, chỉ một mình hắn đã chém giết hơn hai ngàn tên phản quân!
Xác chết chất thành đống bên cạnh hắn, sự dũng cảm của hắn đã khích lệ tinh thần của quân phòng thủ rất nhiều, và cũng làm kinh sợ lòng địch.
Bá tước Solde cắm trường kiếm vào ngực một tên phản quân, đá xác hắn xuống tường thành, lau máu trên mặt, phát ra tiếng cười điên cuồng.
“Haha, lũ chuột nhắt! Chừng nào ta còn sống, ta tuyệt đối không để lũ phản nghịch bẩn thỉu các ngươi đặt chân nửa bước vào thành Hoàng Hôn!”
Mặc dù đa số quý tộc ở tỉnh Hoàng Hôn đã từ bỏ nghĩa vụ của mình, nhưng không phải tất cả quý tộc đều là những kẻ hèn nhát bị rượu chè, sắc dục và tiền tài làm hư hỏng.
Gia tộc Weiford đời đời trung thành với nhà vua, và vì thế mà rèn luyện võ nghệ của mình.
Khi các quý tộc khác chìm đắm trong các buổi tiệc xã giao và trên giường, chỉ có người nhà Weiford sống cuộc sống như khổ tu sĩ!
Tất nhiên, cũng chính vì vậy, lãnh địa của hắn đặc biệt nghèo nàn, đến nỗi trên tường thành hùng vĩ đó ngay cả một khẩu pháo tử tế cũng không có.
Dưới sự kháng cự dũng cảm của hắn, quân phản loạn công thành cuối cùng cũng bắt đầu dao động. Bọn chúng sợ hãi nhìn vị sát thần toàn thân tắm máu đó, thế công dần yếu đi.
Nhìn thấy ánh sáng chiến thắng đã ở ngay trước mắt, gia tộc Weiford sắp sửa tạo nên một truyền thuyết mới trên mảnh đất này, một bóng đen gần như không thể nhận ra lại lặng lẽ trượt ra từ sau đống xác chết bên cạnh Solde.
Đó là một bóng người còng lưng, thậm chí còn thấp hơn người lùn, đến nỗi một chiếc áo choàng rộng bằng khăn tắm đã che kín cả người hắn.
Solde nhận ra nguy hiểm, gần như theo bản năng quay người lại, tuy nhiên sự mệt mỏi tích tụ từ những trận chiến liên tiếp vẫn khiến hắn chậm một bước.
Một con dao găm tẩm độc không tiếng động đâm ra, chính xác xuyên vào khe hở của giáp trụ ở chân phải hắn.
“A—!”
Solde đau đớn kêu lên, quay đầu nhìn lại, hai mắt trợn tròn.
Chỉ thấy kẻ tấn công hắn không phải là người, mà là một quái vật còng lưng, khoác áo choàng!
Dưới bóng mũ trùm đầu, một đôi mắt xanh lục lấp lánh đang nhìn chằm chằm vào hắn, trên răng nanh lóe lên ánh sáng vừa phấn khích, vừa kinh hoàng.
“Kẻ hèn hạ!”
Bá tước Solde phát ra một tiếng gầm như sấm sét, vung kiếm chém ngược lại, khí thế sôi trào dường như làm không gian cũng bị bóp méo!
Tên sát thủ người chuột đó vội vàng né tránh, nhưng căn bản không kịp. Đối mặt với đòn tấn công toàn lực của kỵ sĩ cấp Bạch Kim, hắn thậm chí còn không kịp kêu thảm, đã bị chém chết ngay lập tức!
Nhìn đống thịt nát bét trên đất, Solde đang định mắng một tiếng lũ chuột nhắt, nhưng trái tim đang đập loạn xạ của hắn đột nhiên co thắt lại.
Một cảm giác tê liệt truyền đến từ chân.
Hắn theo bản năng cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy khe hở của giáp trụ bị dao găm đâm vào đang rỉ ra máu đen, kèm theo từng đợt khí đen bốc lên.
Cảm nhận được sức mạnh đang không kiểm soát được mà mất đi khỏi cơ thể, sắc mặt Solde cuối cùng cũng thay đổi, đồng tử kiên nghị lóe lên một tia nghiêm trọng.
Lợi dụng sự chậm trễ trong chốc lát của hắn, một gã đàn ông vạm vỡ như gấu khổng lồ, bước chân nặng nề nhảy lên đầu thành.
Miệng mũi hắn tỏa ra một làn sương mù kỳ lạ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, trên vai vác một thanh đao chặt đầu khổng lồ có xích, trên lưỡi đao còn dính máu thịt của ai đó. Toàn thân hắn đầy những vết sẹo xấu xí, như vừa từ pháp trường bị lăng trì ra vậy.
Nhìn Bá tước Solde đang lung lay sắp đổ, gã đàn ông vạm vỡ đó phát ra tiếng cười man rợ như dã thú, thanh đao chặt đầu trong tay vung như gió.
“Chó săn của Hỗn Độn…” Bá tước Solde chống trường kiếm, cố gắng giữ vững thân hình, tuy nhiên chất độc đã xâm nhập vào ngũ tạng lục phủ của hắn.
Không cho hắn cơ hội thở dốc, càng không cho các mục sư phía sau tìm được thời cơ thi pháp, gã đàn ông vạm vỡ đó không nói một lời đột nhiên vung thanh đao chặt đầu trong tay, sợi xích mang theo tiếng xé gió lao thẳng vào mặt Bá tước!
Solde mất cảm giác ở chân phải, giơ trường kiếm trong tay cố gắng đỡ, nhưng căn bản không thể đỡ được đòn tấn công hùng vĩ đó, bị chém thành hai khúc cùng với kiếm!
Máu tươi nhuộm đỏ tường thành.
“Bá tước đại nhân—!”
Khi thân thể Bá tước Solde đổ sập, tiếng hô giết của các tướng sĩ trên tường thành, lập tức biến thành tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng.
Con trai cả của Solde mắt đỏ ngầu, nhặt trường kiếm của cha mình xông lên, tuy nhiên chỉ sau hai hiệp, đã bị thanh đao chặt đầu gào thét đập thành thịt nát.
Gã đàn ông vạm vỡ như gấu đó nhe răng cười man rợ, vác thanh đao chặt đầu dính máu thịt lên vai, mặc cho chất lỏng đỏ tươi nhỏ giọt xuống người.
“Aka… Kẻ Hành Quyết.”
Hướng về phía quân phòng thủ đang kinh hồn bạt vía, hắn từ đôi môi nứt nẻ thốt ra tên của mình, sau đó vung sợi xích trong tay lại tham gia vào cuộc chém giết.
Tinh thần của quân phòng thủ rơi xuống đáy.
Cán cân chiến thắng đã sụp đổ, sử thi được viết bằng máu ngày hôm nay dường như định sẵn là máu tanh và phản bội, chứ không phải trung thành và kiên cường.
Bảy trăm binh lính và năm mươi kỵ sĩ còn lại tuy vẫn đang chống cự quyết liệt, nhưng cuối cùng vẫn không địch lại số đông, bị những tên Lục Đầu Khăn như thủy triều tràn lên tường thành nhấn chìm.
Pháo đài Sư Thứu Nhai, cuối cùng đã thất thủ.
…
Cờ hiệu màu xanh lá bay phấp phới trên pháo đài nhuộm máu.
Hàng vạn quân phản loạn tràn vào pháo đài, trút hết cơn giận không có chỗ trút lên những người còn sống sót.
Bao gồm cả người hầu và nữ tỳ trong pháo đài, bao gồm cả linh mục và nữ tu ẩn náu trong hầm rượu, và những người vì nhiều lý do khác nhau mà trốn vào pháo đài.
Aka không ngăn cản thuộc hạ của mình, thậm chí còn tham gia vào trò chơi của bọn họ, thêm vào sự tàn bạo cho trò chơi của bọn họ.
Điều đáng tiếc duy nhất là hai con trai của Solde đã tử trận, còn phu nhân của hắn cũng đã uống thuốc độc cùng với cô con gái nhỏ.
Cùng với những kỵ sĩ kiên cường đến phút cuối trong pháo đài, linh hồn của bọn họ sau khi chết đã bay lên Thánh Đường của Thánh Sis.
Ngay cả khi phép thuật vong linh có thể khiến bọn họ đứng dậy, thì đó cũng chỉ là những cái xác không hồn, chỉ là một lớp da thịt mà thôi.
Sau khi chơi chán, Aka treo xác chết lên tường thành, để bọn chúng trơ mắt nhìn pháo đài của mình bị tàn phá thành ra thế nào.
Hắn và gia tộc Weiford không có thù oán.
Sở dĩ làm như vậy, hoàn toàn là vì hắn sẽ rất sảng khoái, và thần linh đứng sau hắn cũng sẽ rất sảng khoái, ban cho hắn nhiều sức mạnh hơn.
“Bữa tiệc” kéo dài đến trưa ngày hôm sau, Aka ước chừng đã đủ rồi, liền ra lệnh cho thuộc hạ giết sạch những người còn sống.
Sân giữa pháo đài máu chảy thành sông, mùi hôi thối từ xác chết và tiếng quạ kêu, báo hiệu sự diệt vong hoàn toàn của một gia tộc có lịch sử lâu đời.
Từ nay về sau, uy danh của “Kẻ Hành Quyết” chắc chắn đủ để lại một chương khiến người ta phải biến sắc trong sử thi của Vương quốc Ryan.
Mùi máu tanh vẫn chưa tan đi cho đến ngày thứ ba, Aka ra lệnh cho thuộc hạ dọn dẹp chiến trường đơn giản, sau đó cung kính chờ đợi lãnh chúa thực sự vào cuộc.
Đó là ba thủ lĩnh cao nhất của quân Lục Lâm.
Bọn họ lần lượt là “Lục Đầu Khăn” Kaelan, “Cung Thủ Dài” Rhys, và “Quan Quân Nhu” Silas.
Là lãnh tụ tinh thần của quân Lục Lâm, Kaelan nhìn những xác chết trong sân giữa pháo đài, trong mắt lóe lên một tia không đành lòng, nhưng cũng chỉ lóe lên trong chốc lát.
So với những huynh đệ chết trên tường thành, và những nông nô bị các lãnh chúa hại chết, cái giá mà gia tộc Weiford phải trả vẫn còn quá nhẹ.
Để bọn họ thoát khỏi giá treo cổ công lý, thật là quá hời cho bọn họ.
Khác với Kaelan, Rhys đeo cung dài chỉ lạnh lùng liếc nhìn đầu của Solde, rồi dời ánh mắt đi.
Chỉ có Silas, trên khuôn mặt luôn tươi cười của hắn lộ ra một tia vui vẻ mà người khác không thể nhận ra, như thể đang thưởng thức.
“Bệ hạ! Aka cung nghênh ngài đến! Cửa thành Hoàng Hôn đã mở rộng chào đón ngài, ta nguyện làm tiên phong, vì ngài chiếm lấy Tổng đốc phủ thành Hoàng Hôn!” Aka cung kính quỳ một gối, trên khuôn mặt trung hậu, thật thà tràn đầy vẻ trang trọng, nói với giọng ồm ồm.
Thanh đao chặt đầu dính máu đã được hắn rửa sạch, dưới ánh nắng trưa lấp lánh.
“Ngươi làm rất tốt, Aka…”
Kaelan nhìn Aka khẽ gật đầu, trước tiên khẳng định công lao của hắn, nhưng rồi lại đổi giọng nói.
“Tuy nhiên ta không phải quốc vương, đừng gọi ta là bệ hạ. Hãy nhớ, chúng ta khởi nghĩa là để lật đổ quốc vương, nếu ta gọi là bệ hạ, vậy chúng ta là gì?”
Aka cung kính nói.
“Vâng, bệ hạ.”
Kaelan: “…”
Nhìn thấy thủ lĩnh còn định nói gì đó, Silas cười ngăn hắn lại.
“Đầu óc Aka không được linh hoạt lắm, ngài đừng quản hắn, hắn muốn gọi gì thì cứ để hắn gọi, đừng làm nguội tấm lòng của các huynh đệ.”
Rhys cũng muốn khuyên Kaelan vài câu.
Sắp đánh chiếm thành Hoàng Hôn rồi, các huynh đệ đều đang chờ được phong tước, ngươi một câu không muốn làm quốc vương, chẳng lẽ mọi người chờ vị ngồi trong vương đô kia ban thưởng?
Tuy nhiên, ngay khi hắn định mở miệng, phía trước cổng pháo đài không xa lại truyền đến một trận xôn xao, cắt ngang lời nói sắp tuôn ra của hắn.
Chỉ thấy một kỵ sĩ đưa tin phi ngựa nhanh chóng đến, lật người nhảy xuống ngựa, chạy thẳng vào sân giữa, chạy đến trước mặt ba vị thủ lĩnh quỳ một gối.
Người đưa tin đó chính là sứ giả mà bọn họ đã cử đi pháo đài Tước Mộc để thăm dò động tĩnh của Brennan trước đó, không ngờ lại trở về nhanh như vậy.
Kaelan theo bản năng cảm thấy có điều bất thường.
Nhận được ánh mắt ra hiệu của thủ lĩnh, người đưa tin nhanh chóng báo cáo.
“Đại nhân Kaelan! ‘Thiết Ngưu’ Brennan hắn… hắn đã đổi cờ hiệu! Bây giờ tự xưng là ‘Quân Cứu Thế’, hơn nữa còn tôn một ‘Thánh Nữ’ tên là Karen!”
Thở hổn hển một hơi, người đưa tin không ngừng nghỉ kể ra tình hình của đội quân cứu thế này, bao gồm việc bọn họ dùng lương thực trong pháo đài cứu trợ nạn dân, bao gồm việc bọn họ chia đất đai của quý tộc cho dân tị nạn, bao gồm việc bọn họ đang tuyên truyền “giáo lý mới” v.v.
Nghe những lời này, bốn thủ lĩnh quân Lục Lâm, bao gồm cả Aka, đều sững sờ, trên mặt mỗi người một vẻ.
Đặc biệt là Aka, trên khuôn mặt trung hậu, thật thà lóe lên một tia tham lam, như thể nhìn thấy một món đồ chơi mới.
“Thánh Nữ?”
Kaelan nghe vậy nhướng mày, như thể nghe thấy điều gì đó buồn cười, cười một tiếng nói.
“Tên không quan trọng, chỉ cần Brennan vẫn tuân thủ tín điều cướp của người giàu chia cho người nghèo của chúng ta, hắn tự gọi mình là ‘Quân Thần’ cũng không sao… Tuy nhiên ta không đồng ý việc giương cờ hiệu của Thánh Sis, giáo lý mới cũng không thể thay đổi những lời nói dối trong Thánh Ngôn Thư, những giáo sĩ đó phải chịu trách nhiệm cho nạn đói này!”
“Ta thấy con trâu sắt này cũng hồ đồ rồi, không buộc dây vào mũi thì thấy ngứa ngáy.”
Rhys hừ lạnh một tiếng, trong mắt đầy vẻ khinh thường.
Hắn không tin thần dụ gì cả, nếu Thánh Sis thực sự tồn tại, nạn đói sẽ không bao giờ xảy ra, bọn họ bây giờ lẽ ra phải sống trong thiên đường.
Tuy nhiên, dù sao đi nữa, Brennan không công khai phản đối bọn họ, bọn họ cũng không thích hợp trở mặt với tên đó vào thời điểm sắp công thành này.
Tổng tấn công thành Hoàng Hôn mới là ưu tiên hàng đầu hiện tại, bọn họ phải chiếm lấy nơi đó trước khi người Campbell đến!
“…Dù sao đi nữa, chỉ cần pháo đài Tước Mộc không nằm trong tay Tổng đốc thì không ảnh hưởng đến đại cục, vấn đề của Brennan có thể giải quyết sau.”
Silas vẫn giữ vẻ mặt không có chủ kiến đó, cười ha hả đóng vai người hòa giải.
“Đúng vậy, đúng vậy, phía Brennan quả thực không vội… Ta thậm chí còn nghĩ, liệu có hiểu lầm gì ở đây không? Cha mẹ hắn biến thành vong linh vì mục sư không quản, chắc không ai hận đám thần côn đó hơn hắn.”
Kaelan gật đầu.
“Vậy thì cứ theo lời Rhys, đợi đến khi chiếm được thành Hoàng Hôn rồi hãy quyết định xử lý con trâu sắt thế nào… Ta hy vọng hắn có thể quay đầu.”
Hắn là một thủ lĩnh biết lắng nghe.
Việc sắp xếp lãnh địa Tước Mộc tạm thời kết thúc, bốn thủ lĩnh vai kề vai bước vào đại sảnh chính của pháo đài, chuẩn bị tổ chức cuộc họp cho các trận chiến tiếp theo.
Trong suốt cuộc họp, chỉ có biểu hiện của Silas có chút bất thường, dường như có chút lơ đãng. Tuy nhiên những người khác không nghĩ nhiều, vẫn tiếp tục đưa ra ý kiến và kế sách, dù sao đánh trận vốn không phải sở trường của vị “quan quân nhu” này.
Hắn giỏi về hậu cần.
Dù rơi vào tình thế bị động đến đâu, hắn cũng có thể một cách khó tin mà chuẩn bị được tiếp tế, và đưa tiếp tế đến tiền tuyến của chiến tranh.
Có thể nói, quân Lục Lâm có thể lớn mạnh đến quy mô như ngày nay, công lao của hắn không hề kém cạnh Kaelan và Rhys.
Chỉ là hắn luôn rất khiêm tốn ẩn mình sau hậu trường, không thường xuyên xuất hiện trước mặt mọi người, nên có vẻ không có cảm giác tồn tại.
Giống như lúc này, không một ai nhận ra sự kiêng dè đằng sau nụ cười hiền lành đó, và một tia hung ác khó nhận thấy.
‘Thánh Nữ? Phép màu? Chẳng lẽ là do hành vi gieo rắc hỗn loạn của chúng ta trước đây quá mức, đã ép ‘người được thần chọn’ của Thánh Sis xuất hiện rồi sao?’ Silas thầm nghĩ, trong lòng lo lắng không yên, như con chuột rơi vào chảo nóng.
Việc Công quốc Campbell xuất binh đã nằm trong dự đoán của Chân Thần vĩ đại Urgos, chỉ có Thánh Nữ Karen là một ngoại lệ.
Hắn không hiểu toàn bộ kế hoạch của Urgos, nhưng sự xuất hiện của kẻ này chắc chắn sẽ mang lại ẩn họa cho kế hoạch của vị đại nhân đó.
Ánh mắt của Silas vô thức rơi vào Aka đang sắp ngủ gật.
Có lẽ…
Đã đến lúc phải làm gì đó rồi.
(Hết chương này)
