Bên ngoài thành Hoàng Hôn, những lá cờ xanh bao vây tường thành kín mít, ngay cả khi đứng trên tháp cao nhất nhìn ra xa, cũng không thể thấy được điểm cuối của quân trận.
Những binh lính trên tường thành không khỏi nuốt nước bọt, khuôn mặt của người dân trong thành tràn đầy tuyệt vọng, còn những thường dân bên ngoài thành thì dứt khoát từ bỏ sự phản kháng, hoặc bị kéo vào đội quân Lục Lâm, hoặc trở thành lương thực dự trữ của bọn họ.
Những cuộc khởi nghĩa trong khu rừng này từ trước đến nay đều như vậy.
Ngọn lửa này không thiêu rụi mười nhà còn chín, không giết người máu chảy thành sông, tuyệt đối sẽ không dừng lại.
Nhìn đội quân bên ngoài thành, khuôn mặt của Tổng đốc, Nam tước Alaric, tràn đầy ưu phiền, hắn thầm cầu nguyện trong lòng.
Thánh Siss ở trên cao…
Lúc này, ngoài việc cầu nguyện và chờ đợi, hắn không còn cách nào khác…
Bên ngoài thành, trong doanh trại quân Lục Lâm, những tên đầu xanh đang hăng hái nhóm lửa nấu cơm.
“Quân nhu quan” Silas đang nhìn bản đồ với vẻ mặt vô cảm, hắn nhìn chằm chằm vào bức tường phía bắc thành Hoàng Hôn, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
Lúc này, một bóng người khoác áo choàng lặng lẽ xuất hiện phía sau hắn, dùng giọng khàn khàn và chua chát nói.
“Aka đã chết, ở khu vực làng Mạch Điền thuộc lãnh địa Tước Mộc… bị Kiếm Thánh Gunter giết.”
Dưới áo choàng là một khuôn mặt chuột xảo quyệt, hai con mắt nhỏ như hạt đậu xanh lóe lên ánh hung quang lạnh lẽo.
Tuy nhiên, trước mặt vị quân nhu quan này, nó lại ngoan ngoãn như một con chuột hamster.
Không có lý do nào khác.
Chỉ vì con người trước mặt hắn là kẻ đã vượt qua thử thách tham lam, và là người được “Chuột Phàm Ăn” Gerlo chỉ định là Thần Tuyển Giả.
Theo lệnh của Chuột Phàm Ăn, tộc “Thịt Thối” đang ẩn náu trong dãy núi Vạn Nhận sẽ theo hắn dâng hiến sự tham lam, và hoàn thành nghi lễ vĩ đại làm hài lòng Chuột Phàm Ăn.
Và cái gọi là “Chuột Phàm Ăn” Gerlo, chính là hóa thân của “Móng Vuốt Vĩnh Hằng” Urgos trong vương quốc chuột nhân.
Bọn họ là một.
Đây cũng là lý do thực sự khiến nguồn cung cấp của quân Lục Lâm chưa bao giờ bị gián đoạn.
Không phải vì bọn họ có thể cướp được lương thực mà các lãnh chúa cũng không cướp được, cũng không phải vì bọn họ dũng mãnh hơn đồng hương của chính mình, mà chỉ vì phía sau bọn họ có một chỗ dựa lớn hơn cả vương quốc.
Và là sự hỗ trợ bí mật của Silas, tộc Thịt Thối không chỉ vận chuyển lương thực và vũ khí cho quân đội của hắn thông qua đường hầm ngầm, mà còn phái tinh nhuệ “Sát thủ Răng Dịch Bệnh” của tộc đến tỉnh Hoàng Hôn để hỗ trợ hắn thực hiện các hoạt động tình báo, và lên kế hoạch một loạt các hành động phá hoại bao gồm bắt cóc, đầu độc, v.v.
Sức mạnh của một tỉnh không thể là đối thủ của bọn họ, và vị vua ngu ngốc lại nhắm mắt làm ngơ dung túng cho ngọn lửa lớn này…
Tuy nhiên, cuối cùng bọn họ vẫn gặp rắc rối, và là rắc rối lớn hơn cả Irene Campbell.
Kiếm Thánh đã ra tay.
Nghe xong báo cáo của sát thủ Răng Dịch Bệnh, mắt Silas hơi nheo lại.
“Gunter à, lại là tên đó… ‘Đồ tể’ Malachi của chúng ta hình như cũng chết dưới tay hắn.”
Sát thủ Răng Dịch Bệnh cúi đầu.
“Chính xác.”
Mười hai thủ lĩnh đã chết ba, còn một kẻ phản bội chân thần.
Tuy nhiên, Silas không hề hoảng sợ, khóe miệng hắn ngược lại còn nở một nụ cười đầy ẩn ý.
Logic để các Tông đồ Hỗn Độn có được sức mạnh hoàn toàn khác với các tín đồ của Thánh Siss.
Ví dụ, Tông đồ của Sương Mù Quỷ Dị cần dệt nên những âm mưu to lớn để bao trùm nhiều người hơn, trong khi Tông đồ của Móng Vuốt Vĩnh Hằng lại cần kích động sự áp bức lớn hơn và cực đoan hơn.
Có áp bức, mới có phản kháng.
Bất kể áp bức là bị động chịu đựng, hay là chủ động phát sinh dưới sự khiêu khích của bọn họ, xét về kết quả đều không có gì khác biệt, đều có thể truyền sức mạnh từ hư không vào bọn họ.
Kể cả bản thân hắn, mười hai “Tông đồ” được nghi lễ chọn lựa đều là vật tế.
Bất kể là Gunter hay người Campbell, bọn họ giết càng nhiều, sức mạnh của Hỗn Độn trên mảnh đất này sẽ càng mạnh!
Khi bọn họ giết đến khi chỉ còn một tông đồ, hoặc giết sạch tất cả mười hai tông đồ… lúc đó Thần Tuyển Giả Hỗn Độn thực sự sẽ giáng lâm xuống mảnh đất này.
Vì vậy, Silas mong rằng Gunter và Irene sẽ giết thêm một chút, tốt nhất là giết sạch, giết hết tất cả các tông đồ trừ hắn!
Đặc biệt là giết chết “Đầu xanh” Kaelan, người dân Đế quốc sẽ sớm thấy tông đồ cấp Tử Tinh, rồi kinh ngạc thốt lên rằng điều này là không thể!
So với đó, đối với kế hoạch của Urgos, “Thánh nữ Karen” không theo lẽ thường lại là mối đe dọa lớn nhất.
Và, vật tế bị “lãng phí” là “Trâu sắt” Brennan mới là đáng tiếc nhất.
Silas thậm chí bắt đầu nghi ngờ, tên đó căn bản không phải Thần Tuyển Giả của Thánh Siss, mà là một thế lực khác can thiệp vào tình hình tỉnh Hoàng Hôn.
Nhưng sẽ là ai?
Không lẽ là địa ngục…
Bọn họ quả thật đang điều khiển vong linh, nhưng lời nói về Thánh Linh và thái độ của Kiếm Thánh lại khiến hắn không thể quyết định.
Silas suy nghĩ hồi lâu vẫn không có câu trả lời, cuối cùng quyết định bắt đầu từ chính vấn đề.
Hắn quay người nhìn sát thủ Răng Dịch Bệnh đang quỳ một gối, dùng giọng ôn hòa nói.
“… Tông đồ của tộc Thịt Thối, ta cần các ngươi giúp ta làm một việc.”
“Việc gì?”
Mắt Silas lóe lên một tia sắc lạnh.
“Giết nàng.”
Sát thủ chuột nhân hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn hắn.
“Nàng không phải vật tế của các ngươi sao?”
“Đúng là như vậy, ban đầu chúng ta quả thật đã giao cho nàng sứ mệnh vinh quang, cho phép nàng gia nhập Thần quốc của Chân Thần vĩ đại với tư cách là người tử vì đạo hoặc người quy phục, nhưng rất tiếc… Aka, kẻ đi thuyết phục nàng, đã chết trên đường.”
Silas gật đầu, nói với giọng tiếc nuối, như thể đã đưa ra một quyết định khó khăn.
“Có lẽ nàng và chúng ta không có duyên, chúng ta chỉ có thể đổi một cách khác, đưa nàng, kẻ cố chấp không tỉnh ngộ, đi gặp vị ngụy thần của nàng.”
Kiếm Thánh đã đến lãnh địa Tước Mộc là một rắc rối.
Nhưng vì hắn không đi gặp “Thánh nữ”, mà chọn đóng quân ở làng Mạch Điền cách đó hàng chục cây số, chắc hẳn cũng nghi ngờ thân phận của cái gọi là “Thánh nữ”.
Nếu đã vậy, cứ để sát thủ chuột nhân đi trước.
Bọn chúng tuyệt đối sẽ không có bất kỳ sự e ngại nào.
…
Pháo đài Tước Mộc, La Viêm đang ngồi trước bàn làm việc mở mắt, đôi mắt sáng ngời đầy kinh ngạc.
“… Kiếm Thánh?!”
Trong địa bàn của ta?!
Hắn quả thật đã chú ý đến quán trọ Đá ở làng Mạch Điền, và cả kiếm sĩ vác đại kiếm kia, nhưng lại không thể nào liên hệ người này với Kiếm Thánh Bàn Thạch trong truyền thuyết.
Dù sao thì, khoảng cách này quả thật quá lớn, không ai có thể nghĩ rằng một người đàn ông trông giống lính đánh thuê lại có sức mạnh của bán thần!
La Viêm đã từng gặp bán thần của Đế quốc ở Thánh Thành, ví dụ như Nguyên soái Laco nổi tiếng, khí thế và đẳng cấp của tên đó cao hơn rất nhiều.
Hơn nữa, trong thời gian này, không chỉ có tên đó là người kỳ lạ đến làng Mạch Điền, mà còn có rất nhiều người với những câu chuyện trên mặt.
Có những quý tộc sa cơ thất thế giả làm nông dân chạy nạn, cũng có những nông dân giả làm quý tộc lừa đảo, thậm chí còn có những kẻ tự xưng là “Thần tử” và “Thánh nữ thứ hai”.
Đối tượng mà hắn trực tiếp hoặc gián tiếp chú ý, không chỉ có một mình đại kiếm sĩ kia.
Một khi một vùng đất mất đi trật tự, đủ loại yêu ma quỷ quái sẽ sinh sôi nảy nở.
Ngay khi La Viêm đang yên lặng suy nghĩ, giọng nói vội vàng của U U và đám sương mù trắng sữa cùng lúc xuất hiện.
“Ma Vương đại nhân! Chuyện lớn không hay rồi, Kiếm Kiếm Kiếm Thánh bây giờ chỉ cách ngài mấy chục cây số! Phải làm sao đây!”
“Hoảng cái gì? Không phải còn mấy chục cây số sao.” La Viêm liếc nhìn U U đang lơ lửng bên cạnh, bình tĩnh nói một câu.
Mặc dù trong lòng hắn quả thật có chút hoảng, nhưng điều đó không ngăn cản khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ ung dung tự tại.
Thật ra…
Vốn dĩ cũng không có gì phải hoảng.
Kiếm Thánh đó đã ở làng Mạch Điền gần một tháng rồi, nếu thật sự có ý đồ gì thì cũng không đợi đến bây giờ.
Cũng may hắn vừa rồi đã giữ vững, không trực tiếp dùng “Vạn Tượng Chi Điệp” dịch chuyển tức thời qua.
Nếu không, một cái chớp mắt đến trước mặt Kiếm Thánh, hắn lại phải mặc lại cái áo choàng “Hoàng tử Colin” vừa mới cởi ra.
Còn về việc không ra tay thì là không thể, nhiều nhất là một nửa người chơi chết hắn sẽ đích thân ra trận, dù sao trải nghiệm game của người chơi có quan trọng đến mấy, hắn cũng không thể để tông đồ Hỗn Độn tàn sát con dân của hắn.
Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, Kiếm Thánh cấp bán thần này có chút lợi hại, lại có thể một chiêu giết chết Thần Tuyển Giả Hỗn Độn này.
Thậm chí không dùng đến lĩnh vực!
Phải biết rằng đó là Thần Tuyển Giả Hỗn Độn, xét về thực lực đơn thuần thì mạnh hơn không ít so với cường giả cùng cấp trong hệ thống tín ngưỡng Thánh Siss.
“… Nhưng Ma Vương đại nhân, nếu Kiếm Thánh đó tìm đến tận cửa thì sao?” Thấy Ma Vương đại nhân không hề động lòng, U U không nhịn được nhỏ giọng hỏi một câu.
La Viêm bình tĩnh đáp.
“Gấp cái gì, không phải còn có Thánh nữ sao.”
U U: “… Nhưng, đó là bán thần đó? Nàng chỉ là một người bình thường, có đối phó được không?”
La Viêm khẽ cười, bình tĩnh nói.
“Trước đây có lẽ không đối phó được, nhưng sau khi ta điều giáo… nàng đã không còn vấn đề gì nữa rồi.”
Người bình thường ngược lại sẽ trở thành lợi thế.
Linh hồn của nàng không có dấu ấn của chính mình, đừng nói là Kiếm Thánh, ngay cả Thánh Siss cũng không nhìn ra điều gì.
Hơn nữa, Kiếm Thánh đó rất khách khí với người bình thường, điểm này có chút giống hắn.
Nếu may mắn, nàng có thể lôi kéo Kiếm Thánh về phía quân cứu thế, hoặc ít nhất giúp bọn họ giải quyết một số trở ngại.
U U kinh ngạc nhìn Ma Vương với vẻ mặt bình tĩnh, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, một cảm giác kính phục không khỏi trỗi dậy.
Không hổ là Ma Vương đại nhân.
Lại phải trốn sau lưng phụ nữ rồi…
…
Với cái chết của “Kẻ hành hình” Aka, quân phản loạn bên ngoài làng Mạch Điền sợ hãi uy danh của Kiếm Thánh nên nhao nhao vứt bỏ vũ khí đầu hàng, tuy nhiên ai cũng có thể thấy sự nhẫn nhịn đằng sau nỗi sợ hãi đó.
Rõ ràng bọn họ không hề hối hận về tội lỗi của mình, chỉ là cảm thấy mình sắp chết, nên đã cởi bỏ khăn trùm đầu.
Việc xử lý gần năm nghìn tù binh này trở thành vấn đề tiếp theo.
Một số người chơi đề nghị giết hết bọn họ, biến thành xác sống là an toàn nhất, lại còn tiện thể kiếm kinh nghiệm, nhưng phần lớn người chơi vẫn cho rằng điều này quá cực đoan, dù sao những NPC này đều khá giống người, giết đi thì tiếc quá.
Tuy nhiên, bất kể bọn họ đưa ra ý kiến gì, cuối cùng vẫn phải xem ý của Thánh nữ điện hạ, và Thánh nữ lại thỉnh thị Thần tử phía sau nàng.
Viêm Vương nhân từ suy nghĩ một chút, quyết định vẫn cho những người bình thường bị hỗn độn che mắt này một cơ hội.
Bên ngoài làng Mạch Điền, gần xưởng gỗ bên sông, gần năm nghìn người đang ngồi xổm trên bãi đất trống, lo lắng nhìn xung quanh.
Lúc này, bọn họ giống như những con bò, con dê trên bàn tế, không còn chút nào vẻ kiêu ngạo trước đó.
Những binh lính quân cứu thế cầm chĩa và súng hỏa mai bao vây bọn họ, nghiêm chỉnh chờ đợi.
Mặc dù cho đến vài tháng trước, hai bên vẫn cùng một phe, nhưng giờ đây bọn họ mỗi người một chủ.
Nếu Thánh nữ điện hạ có lệnh, những người cứu thế đã giết đỏ mắt sẽ không vì ăn no vài ngày mà mềm lòng.
Thời gian trôi đến chiều tối, hoàng hôn nhuộm đỏ sông Bôn Lưu.
Những người lùn địa ngục đang nằm ở hạ lưu vẫn không dám lên bờ, run rẩy chờ đợi con người ở thượng lưu phân thắng bại.
Ma thần ở trên cao…
Bọn người này giết đồng loại của mình thật tàn nhẫn, pháo đài Tai Ương trên đỉnh Toái Nham cũng thường xuyên thay đổi lãnh chúa, nhưng… chỉ cần đánh một trận bên ngoài lâu đài, phân thắng bại không phải là được rồi sao?
Cần gì phải ra tay tàn nhẫn như vậy?
Đây cũng không phải là lần đầu tiên thay đổi thủ lĩnh, đương nhiên cũng không thể là lần cuối cùng.
Thật ra, nói thật lòng, xét về giới hạn, tộc người vẫn cao hơn nhiều so với chuột nhân, kẻ thù truyền kiếp của người lùn, nhưng chuột nhân dù sao cũng quá xấu xí, nên người lùn khó mà đồng cảm với những kẻ đó.
Ngay khi mọi người đang nín thở chờ đợi, một kỵ sĩ phi nhanh từ chân trời đến.
Người đưa tin nhảy xuống ngựa, lấy ra văn thư mà pháo đài Tước Mộc đã gửi đến trạm gác gần đó bằng chim bồ câu.
Thiên phu trưởng dẫn đầu thấy huy hiệu của Thánh nữ liền nhường đường, đứng cùng binh lính, chờ đợi người đưa tin tuyên đọc thần dụ.
“… Theo luật pháp của Vương quốc Ryan, kẻ phản loạn phải bị xử tử bằng cách treo cổ! Tuy nhiên, Thánh nữ điện hạ nói rằng, Chúa của ta có đức hiếu sinh, Người đã tha thứ tội chết của các ngươi, hãy cảm tạ lòng nhân từ của Người!”
Đám phản quân chân mềm nhũn, cảm kích rơi lệ, quỳ xuống tạ ơn, mừng rỡ vì đã thoát chết.
Ít nhất thì cửa ải trước mắt đã qua.
Nhìn những tên cướp đang cảm ơn đội ơn, người đưa tin dừng lại một chút, rồi nâng cao giọng tiếp tục nói.
“Tuy nhiên, tội chết có thể miễn, tội sống khó thoát! Tay các ngươi đều đã nhuốm máu đồng loại, cứ thế thả các ngươi thì không thể an ủi những linh hồn đang lang thang trên mảnh đất này! Các ngươi phải lao động trên đồng ruộng, hoặc đốn gỗ trong rừng, hoặc xây dựng lại những ngôi nhà mà các ngươi đã phá hủy trên đống đổ nát… cho đến khi Người nói, các ngươi có thể trở về.”
Không ai phản đối.
Trên mảnh đất đói kém này, không giết tù binh vốn đã là một sự nhân từ không thể tin được. Còn việc trở thành chiến lợi phẩm của kẻ chiến thắng, đó chỉ là chuyện quá đỗi bình thường.
Nếu có cảng, bọn họ thường bị đóng dấu, nhét vào thuyền hàng của thương nhân Đế quốc bán sang các đồn điền ở Tân Đại Lục.
Và khi không có cảng, bọn họ thường bị đưa đến hầm mỏ của lãnh chúa, một số ít may mắn mới trở lại làm nông nô, quay về cuộc sống trước chiến tranh.
Tất cả quân phản loạn đều mừng rỡ vì mình đã sống sót, còn về những gì người đưa tin nói sau đó như cải tạo lao động, tranh thủ khoan hồng, sau khi cải tạo xong có thể được chia đất đai, bọn họ lại không nghe kỹ lắm.
Dù sao thì, những người ngồi đây, ai mà không nghe đủ những lời hoa mỹ của các lãnh chúa, sống không nổi nữa mới đứng lên khởi nghĩa?
Đừng nói là lời của lãnh chúa không tin, lời của Kaelan bọn họ cũng chưa từng tin, đi theo Aka chỉ vì có thể ăn no mà thôi.
Tuy nhiên, mặc dù bọn họ không nghe kỹ, nhưng Gunter đứng từ xa quan sát lại nghe rất kỹ.
Thậm chí, khi nghe đến phần sau, khuôn mặt cương nghị của hắn lộ ra vẻ không thể tin được.
Hắn là một lính đánh thuê đi khắp nơi, khi còn trẻ cũng không ít lần giúp các lãnh chúa đánh trận, sau khi hai bên tuyên bố chiến thắng và đưa tù binh đến nông trại làm việc vốn không phải là chuyện hiếm.
Dù sao nông dân vốn cũng không trả nổi tiền chuộc, thương nhân chuộc người chỉ tìm những người dân hoặc lính đánh thuê có tiền trong nhà.
Tuy nhiên, việc “lao động với mục đích cải tạo và làm lại cuộc đời”, hắn lại là lần đầu tiên nghe thấy, việc chia đất cho tù binh chiến tranh lại càng chưa từng nghe nói đến.
Ít nhất trên mảnh đất này, vị Thánh nữ Karen này là người đầu tiên làm như vậy.
Nàng không phải vì nô dịch mà sai khiến bọn họ lao động, ngược lại là để bọn họ vì tranh đấu cho tự do ngày mai mà trả giá cho những sai lầm trong quá khứ.
Sự không thể tin được này cứ quanh quẩn trong lòng hắn, thậm chí còn vượt qua sự ngạc nhiên của hắn về việc Thần Tuyển Giả Hỗn Độn liên tiếp giáng lâm, càng vượt qua sự kinh ngạc của hắn về sự suy giảm sức mạnh của bản thân.
“… Có lẽ, nàng thật sự là do Thánh Siss phái đến cũng không chừng.”
Ít nhất trong ấn tượng của hắn, không có lãnh chúa nào nhân từ hơn vị Thánh nữ điện hạ này.
Có lẽ Đế quốc chưa chắc đã vui mừng, Giáo hội càng không công nhận, nhưng vì nàng là người phù hợp nhất ở đây, hắn dường như cũng không có lý do gì để can thiệp vào lựa chọn của mọi người…
Khi người đưa tin tuyên đọc xong thần dụ của Thánh nữ, trời cuối cùng cũng hoàn toàn tối sầm.
Gunter một mình trở về quán trọ, thấy mọi người đều ngạc nhiên nhìn hắn, như thể nhìn thấy chính Thánh Siss.
Hắn không ngạc nhiên trước sự kinh ngạc của bọn họ, đây không phải là lần đầu tiên hắn đối mặt với tình huống này.
Hắn chỉ bình tĩnh trở về chỗ của mình, đặt đại kiếm tùy tiện sang một bên, rồi cầm bình rượu rót cho mình một ly rượu vang đỏ, nhìn lão Hank đang ngây người, nặn ra một nụ cười mà hắn tự cho là tự nhiên, nhưng thực ra lại chẳng tự nhiên chút nào.
“Mọi người đừng nhìn ta, tiếp tục uống… haha.” Hắn cười khan hai tiếng, uống cạn trước.
Ngày hôm đó, tất cả mọi người đều say mèm.
Mặc dù đây không phải là ý định ban đầu của Kiếm Thánh, hắn chỉ đơn thuần muốn mời mọi người uống rượu mà thôi, nhưng tiếc là người khác không thể đoán được suy nghĩ của hắn.
Trừ Yurien, người có tửu lượng kém nên hoàn toàn không tham gia, và những người chơi cố gắng kích hoạt nhiệm vụ ẩn là tự nguyện, không một ai dám dừng lại.
Cái hố sâu ngăn cách giữa phàm nhân và bán thần này, định sẵn chỉ có thể giao cho thời gian hóa giải.
Và đây cũng là một trong những lý do ban đầu hắn không muốn lộ thân phận…
…
Một ngày trôi qua.
Sáng sớm ngày thứ hai, một đội quân nghìn người đã đến ngoại ô làng Mạch Điền, tiếp quản năm nghìn tù binh từ quân đồn trú địa phương, và hoàn thành việc đăng ký danh tính tù binh trong bữa sáng.
Vì công việc này đã lặp đi lặp lại vô số lần, nên nhân viên đăng ký hộ khẩu theo quân đội xử lý khá thành thạo.
Nhờ có người dân từ thành Hoàng Hôn và các linh mục nhắm mắt làm ngơ trong lâu đài, công việc “xóa mù chữ” do Thánh nữ điện hạ đích thân triển khai và thậm chí đích thân tham gia đã diễn ra khá suôn sẻ.
Thêm vào đó, ngôn ngữ chung của Đế quốc vốn không khó, nên nhiều binh lính quân cứu thế đã học được cách đánh vần cơ bản, ít nhất là có thể nhớ một vài tên và địa danh thông dụng.
Sau một ngày nghỉ ngơi, đội quân viễn chinh này sẽ mang theo năm nghìn tù binh chiến tranh đến vùng biên giới lãnh địa Tước Mộc.
Ở đó có một ngôi làng từng bị chuột nhân chiếm đóng, lãnh địa nam tước gần đó đã biến thành một vùng đất cháy rụi, chỉ còn lại một trang viên đổ nát có lẽ có thể thu hồi được một số vật liệu hữu ích… Ngoài ra, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu.
Cùng đi còn có ba trăm người trở về quê hương, bọn họ sẽ đóng vai trò hướng dẫn, và cùng với những người đồng hành xây dựng lại mảnh đất đó.
Một bên khác, Gunter, người đã suy nghĩ rất lâu, cũng đồng thời khởi hành.
Tuy nhiên, hướng đi của hắn không phải là vùng biên giới lãnh địa Tước Mộc, mà là thủ phủ của lãnh địa bá tước này – pháo đài Tước Mộc.
Trước cửa quán trọ Đá vừa mới khai trương.
Nhìn Yurien với vẻ mặt lưu luyến, Gunter vốn đã nghĩ sẵn sẽ nói gì đó, nhưng lời đến miệng lại quên mất.
Im lặng hồi lâu, hắn đưa bàn tay rộng lớn đặt lên vai thiếu niên, nhẹ nhàng vỗ hai cái.
“Ta phải đi xa một chuyến. Trong thời gian ta không có mặt, nhớ tự chăm sóc tốt cho mình.”
Trực giác mách bảo Yurien, lần này khác với những lần trước, sư phụ có lẽ phải đi xa một chuyến, có thể rất lâu mới trở về.
Nếu không, lời từ biệt của hắn sẽ không trịnh trọng như vậy.
Tuy nhiên, dù trong lòng có nhiều sự lưu luyến, Yurien vẫn không mở lời giữ lại, hoặc yêu cầu sư phụ đưa mình đi cùng.
Hắn tin rằng sư phụ nhất định đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nên mới đưa ra quyết định để mình ở lại đây.
Bất kể là vì cân nhắc về thực lực, hay lo lắng về những nguy hiểm có thể gặp phải tiếp theo.
Hắn không muốn trở thành gánh nặng của sư phụ –
Bất kể là bên cạnh, hay phía sau.
Ánh mắt kiên định nhìn sư phụ của mình, Yurien nói với vẻ nghiêm túc chưa từng có.
“Con sẽ tự chăm sóc tốt cho mình, và cả quán trọ của ngài nữa, đợi ngài trở về tiếp tục dạy con luyện kiếm thuật…”
“… Bảo trọng, sư phụ.”
Nhìn thiếu niên hiểu chuyện trước mặt, khuôn mặt Gunter lộ ra nụ cười mãn nguyện.
Mặc dù bọn họ quen biết nhau chưa lâu, nhưng trên suốt chặng đường này, hắn đều coi hắn như con của mình.
Và hắn cũng rất vui mừng khi thấy con của mình đã trưởng thành, không còn là ngọn cỏ dại tưởng chừng như có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào, mà đã trở thành ngọn lửa có thể soi sáng cho người khác.
Điều này rất tốt.
“Ừm, đợi ta.”
Lời hứa giữa những người đàn ông không cần quá nhiều, hắn tin rằng sau khi mình rời đi, Yurien sẽ tiếp tục rèn luyện kiếm thuật của mình, đồng thời duy trì quán trọ của bọn họ, ít nhất là không phụ lòng nhiệt tình và thiện ý của dân làng ở đây dành cho bọn họ.
Còn về bản thân hắn, còn có những việc quan trọng hơn phải làm…
Bên cạnh con đường đất phía bắc quán trọ, một kỵ sĩ mặc giáp trụ đã đợi ở đó từ lâu.
Tên hắn là Raiden, gia tộc hắn đời đời phục vụ bá tước địa phương, và có tiếng tốt ở địa phương, vì vậy thế hệ này lại xuất hiện một kỵ sĩ cấp Bạch Kim.
Tình huống này không phải là hiếm ở một số lãnh địa bá tước hoặc công tước có võ đức kém cỏi.
Nếu một lãnh chúa ở một khu vực quá an nhàn, liên tục hai hoặc ba đời đều lơ là võ thuật, mà một gia tộc chư hầu nào đó dưới quyền hắn lại nổi tiếng với đức tính kỵ sĩ, thì một linh hồn cao quý có khả năng không nhỏ sẽ giáng sinh vào “gia tộc nhỏ” đầy triển vọng này, để đảm bảo có người có thể gánh vác đại cục vào thời điểm quan trọng.
Ngược lại, nếu là những gia tộc có võ đức sung mãn như Công tước Campbell hoặc Bá tước Weft, thì các kỵ sĩ bên cạnh bọn họ đa số đều có tư chất bình thường, thực lực gần như không thể vượt qua lãnh chúa của mình, và cũng không có tham vọng vượt qua lãnh thổ của mình.
Ân sủng của Thánh Quang đối với mỗi vùng đất đều cân bằng, chỉ thỉnh thoảng mới xuất hiện những gợn sóng.
Theo lời các binh lính quân cứu thế, ông Raiden này cũng là một trong những người bị cảm hóa bởi phép lạ của thần dụ.
Sau khi hoàn thành lời thề cuối cùng, hắn chuyển sang trung thành với “Thánh nữ Karen”, và được nàng phong làm Kỵ sĩ Chén Thánh.
Lá chắn đang đeo sau lưng hắn lúc này, quả thật tỏa ra sức mạnh mà Gunter quen thuộc.
Gunter đã gặp không ít Thần Tuyển Giả, bọn họ đều sở hữu những “Thần khí” tương tự.
Nhận thấy Kiếm Thánh đang đi tới, Raiden đã đợi từ lâu liền nhảy xuống ngựa, đưa mũ giáp đã tháo ra cho thị vệ bên cạnh, sau đó tiến lên hành lễ theo nghi thức của một kỵ sĩ.
“Kính chào Kiếm Thánh Bàn Thạch, Gunter Steingraber, hạ thần Raiden Keister, đã ngưỡng mộ đại danh của ngài từ lâu.”
“Hân hạnh, ông Raiden, trong thời gian này ta thường nghe dân làng địa phương kể về truyền thuyết của ngài, và ngài cũng ấn tượng với ta như trong truyền thuyết.”
Gunter cũng khách khí đáp lại bằng nghi thức của một thường dân Vương quốc Rhode, không hề tỏ ra bất kỳ sự lơ là nào vì đối phương có thực lực yếu hơn mình.
Raiden cười ha hả.
“Thật sao? Vậy thì bọn họ chắc chắn đã phóng đại rồi.”
Gunter khẽ cười.
“Ngược lại, sau khi nhìn thấy ốc đảo độc lập giữa sa mạc này, ta lại cảm thấy bọn họ nói vẫn còn quá dè dặt. Cả về truyền thuyết của ngài, hay Thánh nữ điện hạ phía sau ngài, và cả ‘Thần tử’ trong truyền thuyết kia.”
Khi nghe đến từ Thần tử, vẻ mặt Raiden hơi ngượng ngùng, đặc biệt là khi nhận ra vị Kiếm Thánh này là người Rhode.
Nghe nói người Rhode nổi tiếng khắp đại lục với sự cổ hủ và truyền thống, thậm chí người Đế quốc cũng phải chịu thua, vì vậy có biệt danh là “người lùn trong tộc người”.
Đương nhiên, vị Kiếm Thánh này không hề lùn chút nào, không chỉ cao hai mét, mà vai còn rộng như một cánh cửa.
Tóm lại, nói với người Rhode rằng Thánh Siss có một đứa con, cũng giống như nói với yêu tinh rằng ma thần thực ra là một nữ ma cà rồng vậy, thật vô lý.
“Cái này… đằng sau đương nhiên có rất nhiều câu chuyện, có lẽ ngài có thể đích thân hỏi Thánh nữ điện hạ, nàng sẽ rất vui lòng giải đáp những thắc mắc của ngài.” Raiden cũng không biết phải làm tròn câu chuyện này như thế nào, nên dứt khoát đẩy rắc rối này cho Thánh nữ, người tuyên bố đã gặp Thần tử.
Dù sao thì nàng, người đã nghe thần dụ, rất giỏi nói, mỗi lần đều có thể kể ra những đạo lý lớn đến mức ngay cả hắn cũng phải ngẩn người.
Tuy nhiên, ngoài dự đoán của Raiden, Gunter sau khi thấy sự ngượng ngùng của hắn lại chỉ cười, không hề tức giận như một người Rhode bình thường, thậm chí không đào sâu.
“Ngài hiểu lầm rồi, ông Raiden, mặc dù ta là một tín đồ sùng đạo không sai, nhưng ta không có ý định thay Giáo hội sửa chữa điều gì. Còn về Thánh nữ điện hạ, lần này ta quả thật định đi gặp nàng, nhưng không phải để thảo luận thần học và giáo lý với nàng, mà là để thảo luận những vấn đề thực tế hơn.”
Raiden thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt lại nở nụ cười sảng khoái, tiếp tục nói.
“Vậy thì tốt quá, Thánh nữ điện hạ cũng muốn gặp ngài một lần, ta có thể dẫn đường cho ngài… nhưng vấn đề thực tế mà ngài nói rốt cuộc là gì, ta có tiện hỏi không? Chỉ là vì sự tò mò cá nhân của ta.”
Gunter cũng không giấu giếm, nói thẳng thừng.
“Ta muốn khuyên nàng xuất binh đến lãnh địa Sư Thứu.”
Không khí im lặng một cách kỳ lạ, xung quanh dường như chỉ còn tiếng gió, và tiếng ngựa hí.
Raiden sững người, rõ ràng không ngờ vị Kiếm Thánh của Đế quốc lại nói ra câu này.
Im lặng hồi lâu, hắn mở miệng nói.
“Ngài có thể cho ta biết lý do không?”
“Lý do chính là những gì ngươi đang thấy trước mắt,” Gunter nhìn xung quanh, rồi lại nhìn về phía xa hơn, “Ngay cả khi vị vua ở đây đã từ bỏ nơi này, chúng ta cũng không thể để sự ăn mòn của hỗn độn tiếp tục lan rộng.”
Hắn không đích thân thẩm vấn những tù binh ngày hôm qua, nhưng cũng đã nghe từ những binh lính đã thẩm vấn bọn họ về tình cảnh thảm khốc của pháo đài Sư Thứu… Nơi đó lúc này quả thực là địa ngục trần gian.
Aka đã không bắt được vật tế sống, nên đã treo những thi thể bị xúc phạm lên tường thành, như một sự sỉ nhục đối với tín ngưỡng và vinh quang của tộc người, và là sự làm hài lòng hỗn độn…
Không nghi ngờ gì nữa, đó là bàn thờ của hỗn độn, cũng là một trong những nguồn sức mạnh của quân Lục Lâm.
Một khi hắn đã biết sự tồn tại của nó, hắn phải nhổ bỏ nó, và để những “anh hùng đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng vì vận mệnh của tộc người” được an nghỉ.
Nếu là trước đây, hắn sẽ đi một mình, nhưng bây giờ hắn có lựa chọn tốt hơn –
Hắn còn có thể mang theo trật tự ở đây!
Như vậy có thể ngăn chặn việc hắn vừa đi, phía sau lại nảy sinh hỗn loạn mới.
Và điều quan trọng nhất là, đội quân cứu thế này dù sao cũng mang danh nghĩa của Thánh Siss.
Như vậy, cũng không coi là vi phạm lời thề của mình.
Raiden kinh ngạc nhìn người đàn ông trước mặt, vẻ mặt ngạc nhiên dần biến thành kính phục.
Hắn nhớ rất lâu trước đây, từng nghe một người hát rong kể về câu chuyện của Gunter.
Đó không phải là truyền thuyết đầu tiên hắn để lại, nhưng chắc chắn là một trong những đoạn hay nhất, nếu không thì đã không được các thi sĩ viết thành thơ ca ngợi.
Kiếm sĩ kiên cường như bàn thạch để giết con rồng hung ác hoành hành ở thành Altair, đã lập lời thề không thể phá vỡ bằng thanh kiếm trong tay, đổi lấy sức mạnh kỳ diệu sánh ngang với dũng sĩ trong truyền thuyết trong sự mong đợi của mọi người!
Để đổi lấy phép màu, hắn phải hứa sẽ không bao giờ dùng thanh kiếm trong tay để phá hoại pháp lý của Đế quốc, không bao giờ dùng thanh kiếm trong tay để làm hại những người dân sùng đạo, không bao giờ bỏ qua bất kỳ tà linh nào bị hỗn độn mê hoặc.
Ba giới luật được khắc trên thanh kiếm của hắn, cùng với việc không trung thành với bất kỳ lãnh chúa nào, đã tạo nên nhiều truyền kỳ.
Kể từ đó, hắn đã kết thúc cuộc đời lính đánh thuê, không còn chiến đấu cho bất kỳ lãnh chúa nào, sống một cuộc sống giản dị thanh đạm, chỉ khi tộc người cần hắn nhất, hắn mới xuất hiện ở đó với tư cách là một đại kiếm sĩ.
Cho đến khi hắn với danh Kiếm Thánh, trở thành một truyền kỳ thực sự…
Sự thật có thể phức tạp hơn nhiều so với câu chuyện của người hát rong, Raiden không biết thành Altair ở đâu, cũng chưa từng thấy rồng thật.
Tuy nhiên, vị Kiếm Thánh này quả thật như trong truyền thuyết, sau đó đã tuân thủ ba giới luật, không trung thành với bất kỳ vị vua thế tục nào, chỉ chiến đấu vì những người ngưỡng mộ hắn.
Mặc dù việc sát cánh chiến đấu với quân cứu thế không vi phạm lời thề của hắn, dù sao quân cứu thế không phải là lãnh chúa trong pháp lý của Đế quốc, đối thủ của bọn họ cũng không phải là thần dân của Đế quốc, nhưng điều này dù sao cũng có nghi ngờ can thiệp vào nội bộ vương quốc.
Nói cách khác –
Hắn sẵn sàng gánh vác rủi ro cho những người ở đây, mặc dù hắn vốn không cần phải gánh vác những điều này!
Nhận ra điều này, ánh mắt của Raiden không chỉ là kính phục, mà còn mang theo một chút ngưỡng mộ.
Hắn nói với giọng trịnh trọng chưa từng có.
“… Ta sẽ đưa ngài đi gặp điện hạ của chúng ta, ta tin rằng nàng nhân từ nhất định sẽ đứng về phía ngài!”
…
(Cảm ơn sự ủng hộ của bạn đọc “Đông Du Tây Đãng Miêu Phản Phản”!!!)
(Hết chương này)
