Lâu đài Glanston, thư phòng của Bá tước Derrick, ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi bằng đá, xua đi cái lạnh cuối thu.
Bá tước ngồi sau bàn làm việc, nở một nụ cười, mân mê huy hiệu gia tộc Glanston trong tay, tỉ mỉ ngắm nhìn ánh sáng lấp lánh trên chiếc khiên vàng.
Gia tộc Campbell giống như ngọn lửa trong lò sưởi, đã tạo nên vinh quang cho gia tộc Glanston. Tuy nhiên, khi ngọn lửa ấy quá chói mắt, vẫn cần những quý tộc thuần huyết như bọn hắn ra tay cứu vãn, nhắc nhở kẻ kia ai mới là vàng thật sự tỏa sáng.
May mắn thay, gia tộc Glanston có nền tảng sâu sắc, Công tước với gốc rễ nông cạn không thể gây ra sóng gió gì.
Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn –
Dù là Bá tước lãnh địa Bắc Khê Cốc, Công quốc Campbell, hay Ma Vương ở quận Lôi Minh.
Nhìn chủ nhân nắm chắc phần thắng, vẻ mặt của quản gia già hơi lo lắng, cuối cùng không nhịn được ho nhẹ một tiếng rồi nói:
“Lão gia… ta vẫn còn lo lắng, ác quỷ địa ngục dù sao cũng không đáng tin cậy, vạn nhất bọn chúng lật lọng thì sao?”
“Quả thật có rủi ro này, nhưng đó không phải là vấn đề.”
Bá tước Derrick lơ đãng nắm chặt huy hiệu khiên vàng, cái bóng đổ xuống từ bàn tay rộng lớn của hắn che khuất ánh lửa lò sưởi phản chiếu từ huy hiệu, giống như che khuất cả bầu trời Campbell.
“Đoàn Kỵ sĩ Tam Xoa Kích nằm trong tay chúng ta, Ánh Sáng Truyền Tụng lại ở tỉnh Hoàng Hôn, Edward đã mất đi con bài lớn nhất, thứ duy nhất có thể dựa vào là cư dân thành Lôi Minh. Ta liên hệ với những đồng minh cổ xưa cũng chỉ là để giảm bớt thương vong.”
Ngay cả khi không tính đến Ma Vương, trong tay hắn vẫn có hai con bài.
Một là Jerrold, một là Quốc vương Vương quốc Ryan…
Khách mời tối qua không chỉ có các kỵ sĩ của Đoàn Kỵ sĩ Tam Xoa Kích, mà còn có những người bạn từ Vương đô. Bọn hắn danh nghĩa là lính đánh thuê, nhưng chỉ có những nông nô không hiểu biết gì mới thật sự coi bọn hắn là lính đánh thuê, trong đó thậm chí không thiếu những kỵ sĩ trung thành với chính Quốc vương.
Bọn hắn đều đến để chấn chỉnh sự hỗn loạn của Công quốc Campbell!
Nói đến đây, trong mắt Derrick lóe lên một tia tinh quang.
“Hơn nữa, ta không cho rằng Ma Vương ở quận Lôi Minh sẽ từ chối đề nghị của chúng ta. Gia tộc Campbell là kẻ thù truyền kiếp của bọn hắn, Aaron Campbell đã giết cha của Xino. Ngay cả khi con quỷ khủng bố máu lạnh kia không quan tâm đến mối thù giết cha, bọn hắn cũng tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này để giành chiến thắng.”
Giảm bớt thương vong… sao?
Quản gia già không khỏi cười khổ.
Rõ ràng trong mắt Bá tước Derrick, cư dân thành Lôi Minh không thể được gọi là người.
Bao gồm cả những nông nô đã rời bỏ mảnh đất canh tác bao đời, những mạo hiểm giả sống bằng mê cung, và những quý tộc nhỏ đã phản bội giai cấp của chính mình.
Quản gia già không phải là đồng cảm với những người xa lạ chưa từng gặp mặt, hắn chỉ lo lắng việc liên thủ với Ma Vương có thể rước họa vào thân.
Tòa án Giáo hội chưa bao giờ gần mảnh đất này đến thế, Đại nhân Jimenez chỉ cách bọn hắn một đèo Kích Lưu mà thôi.
Trận nội chiến này… không thể không đánh sao?
Ai cũng nói là vì tương lai của Campbell, nhưng người chết đều là người Campbell.
Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên trước cửa thư phòng, ánh mắt Bá tước Derrick hướng về phía cửa.
“Vào đi.”
Cửa mở ra.
Tâm phúc có tín ngưỡng bí mật giống như hắn bước vào, tay phải đặt lên ngực cung kính hành lễ.
“Đại nhân… vị đại nhân kia đã gửi thư đến.”
Derrick gần như lập tức ngồi thẳng dậy khỏi ghế, đẩy ghế đứng lên, trên mặt lộ ra vẻ phấn chấn.
“Đưa ta qua đó!”
…
Bàn thờ dưới lòng đất của lâu đài Glanston.
Trong không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh và máu thú hỗn tạp, một nghi lễ hiến tế man rợ vừa kết thúc, hóa thành hai vệt đỏ tươi trên bức tượng.
Xino Dragon đã giáng lâm tại đây!
Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ như Derrick đã dự tính, vị Ma Vương tái giáng lâm trên bàn thờ này đã quét sạch vẻ lúng túng trước đó, lớn tiếng trút bỏ lòng thù hận đối với gia tộc Campbell, và ca ngợi lòng trung thành của gia tộc Glanston!
“Chỉ cần ngươi và các chư hầu phương Bắc dám giương cờ phản loạn, thách thức ngai vàng của Campbell, hàng triệu ác quỷ của mê cung sẽ đổ ra, nuốt chửng toàn bộ thành Lôi Minh từ dưới lòng đất!”
“…Đợi ta chinh phục Công quốc Campbell, các ngươi vẫn là Bá tước của Thung lũng Bắc Khê! Không, ta sẽ phong toàn bộ Bình nguyên Khê Cốc cho ngươi!”
Rõ ràng –
Hắn đã đạt được sự đồng thuận mới với các Ma tướng của mình về việc tấn công mặt đất, nếu không thì tuyệt đối sẽ không tự tin đến mức này!
Derrick mừng rỡ khôn xiết, cung kính cúi đầu, che giấu sự khinh thường và kiêu ngạo trong mắt, chỉ để lại vẻ cuồng hỉ trên khóe miệng.
“Ca ngợi chủ nhân thống trị màn đêm, ca ngợi Ma Thần, ca ngợi Ma Vương… Gia tộc Glanston cung kính chờ đợi ngài giáng lâm.” Hắn khẽ niệm, trong giọng nói chỉ có sự thành kính.
Cái tên “Minotaur” ngu ngốc này…
Thật sự cho rằng chính mình có thể chinh phục mặt đất!
Ha ha!
Một kẻ thí mạng cũng muốn lên bàn, hắn chưa bao giờ nghe thấy chuyện cười nào nực cười đến thế!
Hai vệt đỏ tươi trên bức tượng tan biến, khí tức sợ hãi rời khỏi căn mật thất ẩm ướt lạnh lẽo này, ý chí của Ma Vương trở về mê cung vĩ đại trung thành của hắn.
Derrick cũng hoàn toàn thu lại vẻ kính trọng trên mặt, không quay đầu lại rời khỏi mật thất.
Hắn nhanh nhẹn đi qua hành lang, để lại không khí mục nát dưới lòng đất, trở về thư phòng ấm cúng và sáng sủa của chính mình.
Ngọn lửa trong lò sưởi vẫn bập bùng cháy.
Hắn hiếm khi tự rót cho mình một ly rượu ngon vào ban ngày, nhẹ nhàng lắc ly rượu, ngồi trên chiếc ghế gỗ sồi bọc nhung tỉ mỉ ngắm nhìn… như thể đang ăn mừng trước sự ra đời của một vị vua không ngai trong Công quốc Campbell vĩ đại.
“…Nhiếp chính vương, cái tên này không tệ.”
Jerrold là một kỵ sĩ xuất sắc, nhưng dù sao cũng là quân nhân.
Hắn không có đội ngũ quản lý của riêng mình, hoàn toàn không thể quản lý một công quốc rộng lớn, cuối cùng vẫn phải dựa vào gia tộc Glanston.
Trên mặt Bá tước Derrick nở một nụ cười rạng rỡ, uống cạn ly rượu đỏ, như thể uống một ly máu tươi thơm ngon.
Cho đến khi uống hết rượu, hắn mới như chợt nhớ ra mà bổ sung một câu.
“Vì tương lai của Campbell… cạn ly.”
…
Trang viên Andes, thư phòng của Đại Công tước Edward.
Ánh nắng ban mai xuyên qua những cây bạch dương thưa thớt, để lại những bóng mờ trên sàn nhà. Trong không khí tràn ngập hương tuyết tùng, đó là hương trầm mùa đông mà người hầu trong trang viên đã thay cho khách.
Thời tiết dần trở lạnh, thoáng cái lại sắp vào đông rồi.
Trong khi Bá tước Derrick đang nâng ly mừng chiến thắng, Đại Công tước Edward đang tựa lưng vào ghế, xem xét một báo cáo về tiến độ xây dựng đặc khu “Thành phố Đầm Lầy”, thần sắc chuyên chú, chìm vào suy nghĩ.
Thuộc hạ của hắn đã đề cập đến hai điều đáng chú ý.
Một là trên công trường đặc khu Thành phố Đầm Lầy xuất hiện nhiều thiết bị thi công đáng kinh ngạc, bao gồm xe bánh xích phun hơi nước, và cần cẩu khổng lồ chạy bằng hơi nước.
Những thứ này dường như là sản phẩm mới của khu công nghiệp thành Lôi Minh, kỹ thuật đúc mơ hồ có bóng dáng của người lùn, nhưng nhiều thợ thủ công người lùn cũng cho biết chính mình chưa từng thấy thứ này.
Hai là báo cáo của trinh sát, nói rằng đã phát hiện một nhóm xác chết của những kẻ cướp người thằn lằn trong rừng ở đầm lầy phía tây nam.
Những kẻ xui xẻo này, nghi ngờ là đã bị phản công khi tấn công đội tiếp tế. Tuy nhiên, những vết đạn dày đặc khiến người ta khó mà không để ý, đó ít nhất là hỏa lực mà ba đội trăm người cùng lúc bắn ra mới có thể tạo thành.
“Súng trường nạp hậu” mà Điện hạ Colin đã thể hiện cho ta xem có lẽ vẫn chưa phải là toàn bộ sức mạnh của Vương quốc Gutav, bọn hắn vẫn còn giấu một tay.
Edward không khỏi cảm thán trong lòng.
Quả nhiên là con dân của Long Thần…
Sức mạnh thật sự sâu không lường được như Cự Long!
Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên đều đặn.
“Mời vào.”
Yan Andes đẩy cửa bước vào, trong tay ôm một tập tài liệu, giọng nói cung kính.
“Bệ hạ Đại Công tước, ta đã tóm tắt tình hình hoạt động kinh tế tháng trước của thành Lôi Minh cho ngài, không biết khi nào ngài có thời gian xem xét?”
“Đặt tài liệu ở đây đi, tiện thể nói cho ta nghe.”
Edward đặt báo cáo trong tay xuống, ra hiệu cho cánh tay phải của mình ngồi xuống, mười ngón tay đan vào nhau đầy hứng thú.
“Ta muốn biết những đơn đặt hàng mà ngài Sack Swift mang đến đã mang lại sức sống lớn đến mức nào cho thị trường của chúng ta… và gần đây có điều gì đáng để chúng ta lưu ý không.”
Yan Andes gật đầu ngồi xuống một cách gò bó, vẻ mặt lại nghiêm túc hơn thường lệ rất nhiều.
“Bệ hạ, thị trường của chúng ta vô cùng thịnh vượng, những điều này đều được thể hiện đầy đủ trong báo cáo. Nhưng nếu ngài hỏi có điều gì đáng để chúng ta lưu ý… ta nghĩ so với dữ liệu xuất nhập khẩu đã rất xuất sắc, một chuyện khác ở ngoài thành Lôi Minh càng đáng để chúng ta lưu tâm hơn.”
“Ồ?” Edward nhướng mày, ánh mắt dần trở nên sắc bén, ra hiệu cho hắn tiếp tục nói.
Andes không dám chậm trễ, mở tập tài liệu, rút ra tờ báo cáo trên cùng. Từ định dạng tài liệu và con dấu trên đó, đây là tài liệu của nhà nhập khẩu thuộc Hiệp hội Thương mại Andes, không thuộc ngân hàng cũng không thuộc tòa thị chính.
“Giao dịch lương thực ở Bình nguyên Khê Cốc gần như đã ngừng lại.”
“Dẫn đầu là Bá tước lãnh địa Bắc Khê Cốc, các lãnh chúa ở đó dường như đã hẹn trước, một hạt lúa mì nào thu hoạch được trong năm nay cũng không được vận chuyển đến thành Lôi Minh. Ban đầu chúng ta tưởng là chuỗi cung ứng có vấn đề, nhưng sau đó mới phát hiện không phải vậy, bọn hắn chỉ đơn thuần là không muốn bán.”
Edward khẽ nhíu mày, mơ hồ nắm bắt được điều gì đó, giọng nói trầm thấp.
“Có lẽ là thu hoạch của bọn hắn không tốt?”
“Ngược lại.” Yan Andes lắc đầu, lập tức phủ nhận suy đoán này, “Các thương nhân của chúng ta đã giao dịch với bọn hắn nhiều năm rồi, những thương nhân thu mua lương thực thậm chí còn rõ hơn chính người dân địa phương về sản lượng thu hoạch trên đất của bọn hắn. Xét theo khí hậu năm nay, sản lượng thu hoạch ở Bình nguyên Khê Cốc chỉ có thể tốt hơn những năm trước… và vấn đề cũng nằm ở đây.”
Hắn đưa báo cáo đến trước bàn của Edward, chỉ vào đường cong biểu thị dữ liệu xuất nhập khẩu ngũ cốc của những năm trước, nghiêm túc nói.
“Ngũ cốc là nguồn tài chính chính của các chư hầu phương Bắc. Theo thông lệ, vào thời điểm này hàng năm, ngoài việc giữ đủ dự trữ cho mùa đông và năm sau, phần lớn số lương thực dư thừa sẽ được bán đến thành Lôi Minh để đổi lấy tiền, dùng để mua những thứ mà lãnh địa của bọn hắn không thể sản xuất.”
“Nhưng lần này, bọn hắn lại bất thường chọn cách giữ hàng trong mùa thu hoạch. Ta không khỏi lo lắng, liệu bọn hắn có đang chờ đợi điều gì, hay… đang chuẩn bị điều gì đó.”
Nói đến đây, Andes dừng lời.
Là một thương nhân tinh ranh, hắn rất rõ điều gì mình có thể nói, và điều gì chỉ có thể ngầm hiểu.
Hắn tin rằng với trí tuệ của Đại Công tước, chắc chắn sẽ đoán được đó là gì.
Thư phòng chìm vào im lặng ngắn ngủi, chỉ có tiếng tích tắc của đồng hồ quả lắc.
Vẻ mặt Edward bình tĩnh như đại dương bao la, mười ngón tay đan vào nhau lại vô thức siết chặt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.
“Xem ra kho lương của chúng ta đã bùng phát nạn đói.”
Hắn buông tay, ngón trỏ gõ nhẹ lên bàn, đẩy tờ báo cáo trở lại.
“Chuyện này, đừng làm rùm beng.”
Andes cúi đầu đứng dậy, cung kính nhận lại báo cáo.
“Ta hiểu, thưa ngài.”
“Ngươi làm rất tốt chuyện này.”
Andes cúi đầu nói.
“Không dám… ta chỉ là, hy vọng Công quốc của chúng ta mãi mãi cường thịnh, như vậy việc kinh doanh của gia tộc Andes mới có thể ngày càng lớn mạnh.”
“Ta cũng hy vọng.”
Edward đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn những cây bạch dương thưa thớt bên ngoài, nói với giọng trò chuyện. “Nếu phía Bắc xảy ra nạn đói, vậy chúng ta mua từ nơi khác là được.”
Dừng lại một chút, hắn ra lệnh.
“Ngươi lập tức đi làm, theo đúng quy trình thông qua cảng để nhập khẩu lương thực từ các thành bang khác ở bờ đông bắc biển Xoáy, mọi thứ đều tiến hành theo hoạt động thương mại, nhưng phải mua nhiều một chút. Ngoài ra hãy nhớ kỹ, để thuộc hạ đi làm, đừng đích thân ra mặt… khoảng thời gian này ngươi đi lo chuyện khác, chắc hẳn có không ít người đang theo dõi ngươi.”
“Vâng, ta hiểu ý ngài, chuyện nhỏ này không đủ để gia chủ gia tộc Andes phải bận rộn.” Andes lập tức hiểu ý Đại Công tước, tâm lĩnh thần hội nói.
“Ngươi hiểu là được.”
Khóe miệng Edward nhếch lên một nụ cười, hài lòng gật đầu.
Yan Andes cúi người hành lễ, lặng lẽ rời khỏi thư phòng.
Cửa đóng lại.
Edward đứng yên tại chỗ đúng một phút, sau đó mới đi đến bên giá sách, kéo chuông gọi thị vệ, gọi tâm phúc của hắn đến.
“Đi, mời Tổng đốc Goethe Wilson đến gặp ta.”
Chưa đầy một khắc, một người đàn ông trung niên với vẻ mặt nghiêm nghị, nhanh chóng bước vào thư phòng, đứng trước bàn làm việc của hắn cung kính hành lễ.
“Bệ hạ, ngài tìm ta.”
“Goethe Wilson,” giọng Edward không thể nghi ngờ, “ta có một chính lệnh mới, cần ngươi lập tức thi hành.”
Goethe thần sắc nghiêm túc.
“Xin ngài ra lệnh.”
Edward dừng lại một chút, tiếp tục nói.
“Với danh nghĩa ‘hỗ trợ Hoàng Hôn’, lệnh động viên quân cứu viện phương Bắc tạm thời không giải trừ. Không chỉ vậy, việc huấn luyện tân binh cũng tiếp tục như cũ… và đưa bọn hắn đến đầm lầy phía tây nam để huấn luyện, sử dụng những vũ khí kiểu mới mà các đồng minh đã tặng cho chúng ta.”
Goethe Wilson sững sờ một chút, trên mặt lộ ra vẻ bối rối.
“Bệ hạ, chiến tranh ở tỉnh Hoàng Hôn không phải đã kết thúc rồi sao? Tòa án và Đoàn Kỵ sĩ Sư Tâm đã hoàn toàn tiếp quản nơi đó, Điện hạ Irene cũng sắp khải hoàn, chúng ta bây giờ huấn luyện tân binh là để…”
“Là phòng ngừa chu đáo.”
Edward phớt lờ câu hỏi của hắn, tiếp tục nói. “Đèo Đồng đang trong thời kỳ gió mưa bão táp, chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, đề phòng sự xâm lược của hỗn loạn.”
“Cái này…”
Goethe Wilson ngây người.
Mặc dù Đèo Đồng nằm ở phía đông của tỉnh Hoàng Hôn, nhưng tỉnh Hoàng Hôn quá rộng lớn, hơn nữa trong dãy núi Vạn Nhận còn có người lùn sinh sống, gió sa mạc chiều không thể thổi đến đây.
Sao lúc này đột nhiên lại bắt đầu phòng ngừa chu đáo?
Liên tưởng đến những lời đồn đại gần đây trong giới thượng lưu, nói rằng mối quan hệ giữa Đại Công tước và Quốc vương có vấn đề, hắn trấn tĩnh lại, cẩn thận nhắc nhở một câu.
“Bệ hạ… hạ thần sẽ không chút do dự chấp hành mệnh lệnh của ngài. Nhưng hạ thần cũng mạo muội xin ngài suy nghĩ kỹ, vạn sự lấy hòa làm quý.”
Edward ngồi lại trước bàn làm việc, bình tĩnh nhìn vị Tổng đốc cẩn trọng, để lại một câu nói đầy ẩn ý.
“Ta hy vọng như vậy, nhưng mong muốn của ta chưa chắc là mong muốn của tất cả mọi người.”
…
Phòng trà của khách sạn “Bình Minh Ôm Ấp”, đây là vị trí tuyệt vời để ngắm toàn cảnh phố Hoàng Hậu.
Ánh nắng buổi chiều ấm áp và dịu dàng, trên đường phố xe cộ tấp nập, những công dân ăn mặc sang trọng qua lại không ngừng.
Nhờ những đơn đặt hàng khổng lồ không ngừng được cung cấp bởi “Vương quốc Liên hiệp Gutav”, nền kinh tế của toàn bộ thành Lôi Minh đã đạt đến đỉnh cao chưa từng có, toàn bộ tài sản ở bờ đông bắc biển Xoáy đều tập trung về đây.
Thực ra trước đây nơi này đã rất thịnh vượng rồi.
“Cơn bão lớn” ở Đại Dương Bao La và cuộc viễn chinh của Đoàn Kỵ sĩ Thánh Điện Đế quốc đã khiến nhà máy cơ khí động lực của thành Lôi Minh bận rộn không ngừng từ năm ngoái, thị trường bảy triệu cây số vuông kia nhiều nhất cũng chỉ là đổ thêm dầu vào lửa mà thôi…
Chỉ là dưới vẻ bề ngoài thịnh vượng đó, đám mây nội chiến cũng đang lặng lẽ tụ tập ngoài tầm nhìn của mọi người.
Ngồi đối diện với Thân vương Colin, Andes nâng tách trà nhẹ nhàng thổi hơi, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ lại có chút lơ đãng.
Để tránh gây cảnh giác cho Bá tước Derrick, hắn đã giao việc mua lương thực cho thuộc hạ, còn chính mình thì “tránh hiềm nghi” bận rộn với những công việc khác.
Ví dụ như ngân hàng, đó là trọng tâm công việc hiện tại của hắn.
Nhờ sự phát triển mạnh mẽ của ngành tài chính, các nghiệp vụ tín dụng và tiết kiệm được thúc đẩy bởi nó, có thể nói là lĩnh vực mở rộng nhanh nhất của gia tộc Andes trong những năm gần đây.
Và nhiều thứ khi chưa mở nắp thì mọi người đều tốt đẹp, khi mở nắp ra hắn mới phát hiện vấn đề nghiêm trọng.
Nỗi lo tiềm ẩn dưới sự thịnh vượng của thành Lôi Minh không chỉ là nội chiến, mà cuộc khủng hoảng thanh khoản cũng đang lặng lẽ tích tụ…
“Điện hạ Thân vương.”
Yan Andes đặt tách trà xuống, quay sang Colin đang ung dung thưởng trà, trên mặt lộ ra một tia lo lắng khó che giấu.
“Ta gần đây gặp một số vấn đề trong công việc, ta muốn thỉnh giáo ngài một số kinh nghiệm, không biết ở Vương quốc Liên hiệp Gutav thịnh vượng, rốt cuộc làm thế nào để đối phó với những vấn đề do sự thịnh vượng mang lại?”
“Ồ?” La Viêm hứng thú ra hiệu cho hắn tiếp tục, “Đây thật sự là một cách nói thú vị… các ngươi là chê chính mình quá nhiều tiền sao?”
“Ngược lại,” Andes lắc đầu, bất lực nói, “Tiền của chúng ta… không đủ dùng, hay nói chính xác hơn là vàng không đủ.”
La Viêm gật đầu.
“Thì ra là vậy.”
Đây là vấn đề hiển nhiên, ngay cả ở trung tâm Đế quốc, một triệu đồng vàng cũng là một con số khổng lồ, đủ để vô số người như Tử tước Dantes phát điên, và cống hiến hết mình cho sự nghiệp của hắn.
Nhưng ở thành Lôi Minh…
10 triệu cổ phiếu do Tập đoàn Colin phát hành công khai, chiếm một phần mười tổng giá trị thị trường. Giá đơn vị cao nhất đã tăng lên hơn 20 đồng vàng, thậm chí có lúc còn lên đến 100 đồng vàng.
Đây là khái niệm gì?
Cha của tiểu thư Castellion đến đây, e rằng sẽ bị tham vọng của đám “dân nhà quê” này làm cho đau tim.
Đám “man di” này sao lại giàu có đến vậy?!
Đương nhiên, thành Lôi Minh thực ra không có nhiều vàng đến thế, như Andes đã nói, bọn hắn đang đối mặt với cuộc khủng hoảng thanh khoản.
Nhưng nếu La Viêm nói, điều này chưa chắc đã là chuyện xấu.
Niệm kinh không thể tách rời bối cảnh thời đại, cùng một chuyện đặt vào mấy trăm năm sau đó là điềm báo của sự sụp đổ, nhưng đặt vào cuối thời Phục hưng thì đây hoàn toàn không phải là khủng hoảng.
Nông cụ đột nhiên biến thành người, đắt hơn một chút không phải là quá bình thường sao.
Bọn hắn chỉ đang định giá lại tài sản của chính mình mà thôi.
Dường như lo lắng Thân vương Colin không hiểu, Andes lại tiếp tục giải thích.
“Ví dụ như giá cổ phiếu của ‘Tập đoàn Colin’ tiếp tục tăng vọt, tuy nhiên giá đơn vị ngày càng cao đã bắt đầu hạn chế nghiêm trọng tính thanh khoản của cổ phiếu. Nhiều người nắm giữ cổ phiếu nhưng không thể đổi thành tiền mặt, nhiều người muốn mua nhưng không có đủ vàng. Không chỉ cổ phiếu, bao gồm cả bất động sản ở phố Hoàng Hậu và nhiều thứ khác, đều bắt đầu xuất hiện tình trạng ‘có giá mà không có thị trường’. Người nắm giữ không muốn bán là một chuyện, không có người tiếp nhận cũng là một vấn đề.”
Bao gồm cả hàng hóa trong nhà máy.
Bọn hắn không thể mãi phụ thuộc vào người mua ở nước ngoài, ngày càng nhiều nông cụ được Đại Công tước của bọn hắn biến thành người, mà người đều có nhu cầu tiêu dùng.
Không chỉ là thức ăn và bia gây tê thần kinh.
Bọn hắn cần những ngôi nhà che mưa che nắng, cần những bộ quần áo không chỉ giữ ấm mà còn đủ tươm tất, và đưa con cái vào những trường học tốt hơn… giống như những điều mà mỗi cư dân Thánh Thành đều mặc định là hiển nhiên.
Sống như một con người không chỉ là đặc quyền của Thánh Thành, người Campbell đã đổ mồ hôi xương máu xứng đáng có một ngày mai tốt đẹp hơn, bọn hắn không chỉ là công cụ của Đế quốc.
“Tín hiệu nguy hiểm hơn, nằm ở thị trường tiền tệ.” Andes hạ giọng, “Do tính thanh khoản của vàng không đủ, tỷ giá hối đoái thực tế của vàng so với bạc đã tăng từ tiêu chuẩn 1:100 lên 1:110. Trên thị trường chợ đen, ta nghe nói thậm chí đã xuất hiện tình trạng 1:115.”
“Điều này trước đây là cực kỳ hiếm thấy.”
Trước đây các đại quý tộc và thương nhân chỉ dùng bạc để giao dịch, hàng hóa số lượng lớn và xa xỉ phẩm mới dùng vàng, đây cũng là lý do tại sao giá cổ phiếu của Tập đoàn Colin có tăng cao đến mấy cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống của người bình thường.
Tính thanh khoản giữa các nhóm tiền tệ khác nhau có độ trễ, nói đơn giản là sự thiếu hụt tính thanh khoản của vàng sẽ không ngay lập tức ảnh hưởng đến đồng và bạc.
Điều này giống như ba hồ chứa nước thông nhau, nhưng chỉ cần kiểm soát tốc độ dòng chảy, vẫn có thể duy trì sự chênh lệch mực nước giữa các hồ chứa khác nhau.
Đây cũng là một trong những lý do tại sao Edward có thể dùng một khoản trợ cấp nhỏ để giữ giá một ổ bánh mì ở mức 4 đồng.
Tuy nhiên, vấn đề hiện tại là tính thanh khoản của vàng giảm mạnh, chỉ có thể được bù đắp bằng bạc hoặc thậm chí là đồng.
Và việc tăng tính thanh khoản có nghĩa là lạm phát, và lạm phát này tỷ lệ nghịch với sự khan hiếm của chính tiền tệ.
Người dân ở đây có xu hướng tích trữ vàng như một kho lưu trữ giá trị, và sử dụng bạc và đồng nhiều hơn để giao dịch, buộc bạc mất giá, đồng mất giá nghiêm trọng.
Andes không đề cập đến tỷ giá hối đoái của đồng, bởi vì thành Lôi Minh hiện tại, tỷ giá hối đoái của đồng đã trở thành một thứ không thể đo lường được.
Điều này dẫn đến việc những người giàu nhất thành Lôi Minh tận hưởng trọn vẹn bữa tiệc giá tài sản tăng vọt, trong khi những người bình thường sử dụng đồng chỉ có thể nhìn tài sản của chính mình không ngừng bị thu hẹp, làm gia tăng thêm khoảng cách giàu nghèo.
Ngoài bánh mì được Đại Công tước điều tiết không tăng giá, bao gồm muối và nhiên liệu cùng một loạt các nhu yếu phẩm hàng ngày được định giá bằng đồng đều tăng vọt.
Cứ tiếp tục như vậy, người Campbell làm việc hiệu quả hơn cả máy hơi nước, sớm muộn gì cũng trở nên rẻ mạt như “bánh mì của Edward”!
Trước mâu thuẫn chạm đến linh hồn hơn, Đạo luật số 6 của Irene cũng không giải quyết được bất kỳ vấn đề gì, chỉ là gãi ngứa mà thôi.
Đối mặt với nỗi lo của ngài Andes, La Viêm suy nghĩ nghiêm túc một lát, sau đó đặt tách trà xuống, ôn hòa nói.
“Đây quả thật là một vấn đề nghiêm trọng. Nhưng ta đang nghĩ liệu có một khả năng… là các ngươi đã quá coi trọng vàng.”
Andes sững sờ một chút.
“Đây là… ý gì?”
La Viêm mở lời, chậm rãi nói.
“Vàng đối với Đế quốc là công cụ định giá vạn vật trên thế gian, nhưng đối với các ngươi chỉ là phương tiện giao dịch mà thôi. Vương quốc Liên hiệp Gutav không có vấn đề này, ta nghĩ nhất định là vì người thằn lằn ở đó không sử dụng vàng của Đế quốc, mà sử dụng tiền tệ của chính bọn hắn. Bọn hắn có thể dựa vào số lượng thứ đã sản xuất trong năm nay để quyết định phát hành bao nhiêu tiền tệ.”
Thần sắc Andes hơi động.
Hắn là một người cực kỳ thông minh, trong khoảnh khắc đã từ câu nói sau đó mà cảm nhận được ý nghĩa mà người thường không thể đọc được –
Nếu ví cuộc đời của người Campbell như một món hàng bày trên kệ, thì cái nhãn mà Thánh Thành dán cho bọn hắn có vẻ quá rẻ mạt!
Có lẽ một ngàn năm trước bọn hắn quả thật chỉ đáng giá đó, nhưng rõ ràng từ triều đại Isaac, người Campbell đã sản xuất ra nhiều thứ mà người Đế quốc cũng chưa từng thấy!
Thật vậy, việc sử dụng tiền tệ của Đế quốc đã mang lại cho bọn hắn nhiều lợi ích, chẳng hạn như có thể tiếp cận trung tâm thương mại của Đế quốc một cách thông suốt, và tận hưởng sự tiện lợi của thuế quan bằng không.
Nhưng đồng thời, nỗ lực của bọn hắn cũng sẽ bị Đế quốc hưởng thụ.
Giống như một con bò dốc sức luyện ra một thân cơ bắp, dù có vươn cổ dài đến mấy cũng không thể vươn tới chỗ ngồi của chủ trang trại, nhiều nhất cũng chỉ vươn tới bàn ăn.
Chỉ là hắn không ngờ, người đánh thức chính mình lại là một Thân vương của Đế quốc.
Đương nhiên hắn cũng không hoàn toàn tỉnh táo, ít nhất là do hạn chế của thời đại, hắn không nhận ra rằng một loạt lý thuyết phức tạp đó thực ra có thể tóm gọn bằng một từ.
Đó chính là “chủ quyền”.
Người không có chủ quyền là kẻ bị thực dân, đất đai không có chủ quyền là thuộc địa, mặc dù các vương quốc ở Lục địa Cũ không cho rằng chính mình là thuộc địa.
Những quốc gia phụ thuộc này không nhận ra rằng chính mình không “cao cấp” hơn các thuộc địa ở Tân Lục địa. Những chàng trai của Đoàn Kỵ sĩ Thánh Điện ở thuộc địa không sống nổi thì vẫn có thể về nhà, bọn hắn dù sao cũng là người Đế quốc, Thánh Thành cũng không nói không cho bọn hắn về. Nhưng những người như Ryan, Rhodes… bất kể bọn hắn có sùng đạo đến mấy, khi Tòa án xử lý bọn hắn cũng không coi bọn hắn là người.
Thực ra Địa ngục muốn ăn mòn nền tảng của Đế quốc, hoàn toàn có thể bắt đầu từ góc độ này, đây mới là tử huyệt của Đế quốc.
Chỉ là Địa ngục thực ra cũng không hiểu rõ thứ này.
Dù sao Địa ngục ngoài việc có một “nghị viện” có vẻ tiên tiến, trình độ văn minh thực ra không theo kịp loài người trên mặt đất, nếu không thì cũng sẽ không phải là siêu phàm giả loài người đè đầu siêu phàm giả ác quỷ mà đập.
Huống hồ các ác quỷ đều quá đọa lạc, ngay cả Succubus cũng chơi trò tình yêu thuần khiết, kẻ đầy tham vọng lại là một Ma Vương loài người.
Andes nuốt nước bọt, dùng giọng nói mang theo một chút thăm dò hỏi.
“Ý ngài là?”
Trên mặt La Viêm nở một nụ cười, nhân danh Thân vương Colin, giáng xuống “thần dụ” cho vị thương nhân đầy tham vọng này.
“Ý ta là, các ngươi đương nhiên không thể vi phạm luật pháp Đế quốc để đúc vàng quy mô lớn, nhưng các ngươi không ngại khai thác một loại điều hòa biện pháp , ví dụ như tạo ra một phương tiện lưu thông mới để thay thế công cụ định giá cũ.”
“Ví dụ như –”
“Do Ngân hàng Andes của ngươi dẫn đầu, liên kết tất cả các ngân hàng và tiệm vàng lớn ở phố Hoàng Hậu, lấy tín dụng và dự trữ chung của các ngươi làm bảo đảm.”
“Phát hành một loại tiền giấy gọi là ‘bảng bạc’.”
Hay nói cách khác –
“Tiền tệ chủ quyền.”
(Hết chương)
