“Vivian.”
Làn gió sớm mai xuyên qua doanh trại, cuốn đi mùi thảo dược và máu tanh đang lan tỏa giữa những căn lều.
Nghe thấy giọng nói của Ma Vương, Vivian đang tuần tra lãnh địa lập tức quay đầu lại, đôi mắt đỏ như hồng ngọc tràn đầy sự ngạc nhiên.
“Huynh trưởng đại nhân!? Gió nào đã đưa ngài đến đây vậy?”
Nàng nhấc vạt váy tu nữ, chạy những bước nhỏ đến, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ đến chói mắt, hệt như một chú sóc nhặt được quả thông.
“Tối qua ngài ngủ có ngon không? Ngài ngủ một mình đúng không? Chắc chắn là vậy rồi? Hy vọng những con chuột nhỏ không biết điều đó không làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của ngài, nếu có, Vivian sẽ nghiền nát bọn chúng!”
Nhìn Vivian luyên thuyên một tràng dài, khóe miệng La Viêm khẽ nhếch lên, cười xoa xoa cái đầu nhỏ không ngừng nghỉ kia.
“Gần đây ngươi làm rất tốt.”
Dù là chuyện của đoàn kỵ sĩ, hay chuyện tối qua, Vivian đều bất ngờ phát huy tác dụng lớn.
Tối qua hắn đã muốn nói câu này, nhưng thời gian không tiện, cộng thêm bận rộn xử lý hậu quả và một loạt công việc khác, nên đã bị trì hoãn.
“Ê hèm…”
Má Vivian hơi nóng lên, ngón trỏ ngượng ngùng gãi gãi mái tóc tím lộ ra ở mép khăn trùm đầu, nhưng đôi mắt cong thành vầng trăng khuyết rõ ràng lại viết lên hai chữ “hãy khen ta thêm nữa”.
“Nhờ sự chỉ dẫn của ngài, Vivian chẳng qua chỉ là cưỡi trên cổ huynh trưởng đại nhân mà thôi!”
Tên này dễ hiểu một cách bất thường, chỉ là lời nói hơi kỳ quái.
La Viêm tiếp tục khen nàng hai câu, thỏa mãn chút hư vinh của nàng, sau đó ánh mắt chuyển sang Eileen đang giúp đỡ ở gần đó.
“Ngoài ra, ta có thể nhờ ngươi một chuyện nữa không?”
“Huynh trưởng đại nhân cứ việc phân phó! Vivian dù có bị treo trên giá sách gãi ngứa mà không nhúc nhích cũng cam lòng —”
“Ta không nhớ mình đã làm chuyện đó.”
La Viêm ho khan một tiếng, cắt ngang suy nghĩ lan man của nàng, nói tiếp với tốc độ nhanh.
“Chuyện ta nhờ ngươi chủ yếu liên quan đến Eileen, ta hy vọng ngươi có thể hòa thuận với nàng, làm được không?”
Không khí lập tức ngưng đọng.
“Chú sóc nhặt được quả thông” chỉ mất nửa giây để biến thành một con nhím trang bị đầy đủ.
“Tại sao!”
Mắt Vivian lập tức trợn tròn, nụ cười hiền lành ngọt ngào biến mất ngay lập tức, đôi mắt đỏ như hồng ngọc hóa thành màu đỏ tươi đầy sát ý —
Mặc dù chỉ trong chốc lát, luồng sát ý trần trụi đó đã bị Ma Vương nhướng mày nhẹ nhàng trấn áp, hóa thành sự run rẩy sợ hãi và nỗi uất ức sắp vỡ òa.
“Tên đó có gì tốt chứ, rõ ràng Vivian cũng có thể…”
“Có thể gì?”
“Không, không có gì… Tóm lại, ta cần một lý do!”
Nhìn Vivian đang giận dỗi, La Viêm im lặng một lúc.
Lý do?
Thật ra, hắn chưa nghĩ ra.
Nghĩ đến tiểu tổ tông Vivian này sẽ không quan tâm đến những thứ như vinh quang gia truyền, sức mạnh siêu phàm, nên những lời như “các ngươi là mối quan hệ tương trợ lẫn nhau”, “gia tộc Colin chưa bao giờ làm hủ hóa một Thần Tuyển Giả mạnh mẽ như vậy”, “để ngươi trở nên lợi hại hơn” rõ ràng là không thể thực hiện được.
Uy hiếp và dụ dỗ chỉ có tác dụng với những kẻ yếu thế.
Tuy nhiên, Ma Vương lại là một cao thủ trong việc làm ra vẻ thần bí.
Hắn giả vờ suy nghĩ, nhìn về phía dãy núi Vạn Nhận, ánh mắt xa xăm, như thể đã bay đến một nơi xa hơn cả Đồng Quan.
“Ta đang chơi một ván cờ lớn, mỗi bước đi đều rất quan trọng. Còn Eileen… là quân cờ của ta.”
“Quân cờ?”
“Đúng vậy,” nhìn Vivian đang mơ hồ, La Viêm gật đầu, “Bây giờ vẫn chưa thể nói cho ngươi biết, nhưng khi thời cơ chín muồi, ta sẽ nói cho ngươi.”
Vivian quả nhiên ngây người.
Nhìn khuôn mặt nghiêng anh tuấn đầy trí tuệ của Ma Vương đại nhân, màu đỏ tươi lấp lánh trong đồng tử dần hóa thành màu hồng trên má.
Thì ra là vậy…
Người phụ nữ đó chỉ là một quân cờ mà thôi, không phải là đồng đội thân thiết, càng không phải là bạn bè đã có ràng buộc!
Còn nụ hôn đêm đó, cũng chỉ là một thủ đoạn giả dối mà thôi!
“Khụ khụ khụ…”
Một tràng cười quái dị không thể kìm nén thoát ra từ cổ họng Vivian, ngón tay ngọc thon dài trắng nõn khẽ che miệng.
“Quả nhiên là huynh trưởng đại nhân, Vivian trước đây còn lo lắng ngài bị phụ nữ loài người tầm thường làm hủ hóa, bây giờ xem ra là Vivian đã nghĩ quá nhiều rồi.”
Hả?
Ta có biểu hiện quá mức không?
La Viêm nghiêm túc suy nghĩ hai giây, nhưng rất nhanh đã vứt bỏ chuyện vặt vãnh không quan trọng này ra sau đầu, tập trung vào hiện tại.
“Vậy, ta có thể nhờ ngươi không?”
“Không thành vấn đề, cứ yên tâm giao cho Vivian đi!”
Nụ cười dưới khăn trùm đầu thánh khiết càng trở nên hiểm ác.
Tiểu nhân mang tên “đố kỵ” trong lòng Vivian bị đá bay, thay vào đó là sự cuồng hỉ mang tên “đồng phạm”.
Tuyệt vời!
Đùa giỡn “kẻ phụ thuộc” tự cho mình là đúng đó trong lòng bàn tay, vắt kiệt giá trị của nàng, cuối cùng lại đá bay như vứt rác —
Đây mới là ác quỷ thực sự!
Quả nhiên là huynh trưởng của Vivian!
Chắc hẳn đến lúc đó, Eileen sẽ khóc gọi mẹ.
Tuy nhiên, sự đắc ý của Vivian như thường lệ lại ngắn ngủi và yếu ớt, nụ cười trên mặt vừa mới bắt đầu phóng túng, đã đột nhiên cứng đờ.
Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống trán trắng nõn, nhỏ xuống bộ tu phục đen, đồng tử màu đỏ tươi rung chuyển như động đất.
Chờ đã —
Và Eileen… hòa thuận?
Một ký ức không quá xa xôi, hiện về trong tâm trí Vivian, đó là một đêm hè đầu mùa đầy xao động.
Xao động không chỉ là tiếng ve kêu trong rừng, mà còn là hai thân thể chồng chất lên nhau, cùng với một chiếc váy ngủ mỏng như cánh ve, hoàn toàn không che được gì.
Sắc mặt Vivian dần tái nhợt.
Nàng kinh hoàng liếc nhìn huynh trưởng đang gật đầu hài lòng, rồi lại liếc nhìn “quân cờ” đang nhiệt tình giúp đỡ trong doanh trại ở gần đó, môi nàng run rẩy.
Bayel ở trên, đây là sự báng bổ đến mức nào!
Huynh trưởng đại nhân vì sự nghiệp bá chủ của mình, lại muốn… muốn Vivian hy sinh bản thân sao?!
Chuyện đó…
Nhìn Vivian đột nhiên có vẻ bi tráng, La Viêm nghi ngờ khẽ nhíu mày.
“Ngươi không sao chứ? Nếu thật sự không được thì thôi…”
Ý định ban đầu của hắn là để xóa bỏ khoảng cách, hay nói đúng hơn là hiểu lầm giữa hai người, chứ không hề muốn Vivian phải chịu thiệt thòi.
“Kít, kít rồi!”
“…?”
“Ta sẽ cố gắng!”
La Viêm hơi kỳ lạ nhìn Vivian dùng sức quá mạnh suýt cắn phải lưỡi, cuối cùng vẫn không nói gì, khuyến khích xoa đầu nàng.
“Ừm, cố lên… nhưng cũng đừng miễn cưỡng bản thân, đây không phải nhiệm vụ, chỉ là… gợi ý.”
Để đề phòng, hắn bổ sung thêm một câu ở phía sau.
Mặc dù phản ứng của Vivian có chút không đúng, nhưng nghĩ đến cái đầu của tên này chưa bao giờ bình thường, hắn tạm thời vẫn chọn tin tưởng.
Tiễn “tiểu thư tu nữ” lảo đảo rời đi, một bóng ma màu trắng sữa lặng lẽ hiện ra bên cạnh La Viêm.
Nghiêng cái đầu bán trong suốt, nhẹ nhàng hỏi.
“Ma Vương đại nhân, nói đến đây, Youyou vẫn luôn muốn hỏi ngài… Ván cờ lớn mà ngài nói rốt cuộc là gì? Tại sao Youyou đi theo ngài lâu như vậy mà vẫn không nhìn ra.”
Không cần khách khí với thần cách của chính mình, La Viêm tùy tiện đáp.
‘Vấn đề này hỏi hay lắm, đợi ta nghĩ xong sẽ nói cho ngươi.’
Youyou: “???”
…
Vương đình Huyết Nhục, tiếng gầm thét chói tai vang vọng trong đại sảnh đẫm máu, làm cho chiếc đèn chùm bằng xương sọ trên trần nhà lung lay.
“Chết rồi? Chết hết rồi? Chết tiệt! Sao lại thế này!”
“Kẻ Phá Hồn” Mok chưa bao giờ hoảng sợ đến thế, hắn không ngờ rằng cái gọi là “làm thật” của Kẻ Gác Mộ lại là dùng đầu đâm vào tường.
Rất tốt.
Bây giờ không chỉ đầu của Merlin vỡ tan tành, mà cả tên đàn em Shrek của hắn cũng không biết đã chết ở góc tường nào.
Ban đầu nghe nói Shrek bị Merlin bắt về, trong lòng hắn còn có một tia may mắn, có lẽ những con chuột trên đỉnh Mộ Cốt vẫn có thể chống đỡ thêm một chút.
Bây giờ, trong lòng hắn chỉ còn lại sự hoảng loạn.
“Edgar! Kế hoạch của ngươi đâu? Lời đảm bảo của ngươi đâu? Đây là cái gọi là ‘có thể mong đợi một chút’ của ngươi sao??”
Giáo sư Edgar Kaufman đứng cạnh chậu lửa, ánh lửa lập lòe chiếu lên khuôn mặt âm u bất định của hắn, như thể đang chiếu vào một cái xác.
Hắn không để ý đến tiếng gầm thét điên cuồng của con chuột béo đó, vẻ mặt không hề thay đổi một chút nào, nhưng những ngón tay run rẩy khẽ giấu trong ống tay áo lại để lộ sự hoảng sợ trong lòng hắn.
Merlin đã chết…
Kẻ hành quyết “Kẻ Gác Mộ” khát máu đó, lại biến mất một cách lặng lẽ trong khu rừng bên ngoài thành phố Quạ Đen!
Nghĩ đến lần chạm mặt với giáo sư Colin đêm đó, trong lòng Edgar không khỏi rùng mình, may mà lúc đó bản thể không ở đó.
Nếu không —
Kết cục của hắn e rằng cũng không khá hơn Merlin là bao.
Roxanne Colin…
Nắm đấm của Edgar siết chặt, hận không thể nhai nát cái tên này rồi nuốt xuống.
Tuy nhiên, so với việc nguyền rủa Colin, hắn bây giờ lo lắng hơn về một chuyện khác — những bí mật ẩn chứa trong Merlin.
Sử dụng trẻ sơ sinh để sản xuất hồn chất tinh khiết là công nghệ mới nhất mà phòng thí nghiệm của hắn vừa tạo ra, trước đây nước thánh được sản xuất bằng cách “chưng cất” linh hồn của người trưởng thành Ryan nhiều lần.
Những “nguyên liệu thô” thu được từ cối xay thịt sẽ tạo ra một lượng lớn chất thải trong quá trình tinh chế, tức là những “linh chất” không thể sử dụng được.
Trước đây, bọn họ thường vứt thứ này ra nắng chờ nó tự tiêu hủy, nhưng Merlin lại bất ngờ đề xuất rằng, chi bằng thu thập chúng lại để chế tạo vũ khí.
Đây là một phát minh cực kỳ sáng tạo.
Thành thật mà nói, Edgar không tán thành việc này.
Mặc dù thứ này có sức mạnh kinh người, có thể làm ô nhiễm linh hồn nhạy cảm nhất của siêu phàm giả, nhưng nó không dễ dàng có được.
Cái lạnh thấu xương đó, ngay cả khi cách xa cũng có thể cảm nhận được, chứ đừng nói đến việc đến gần ngửi.
Nó dù sao cũng không phải là thuốc độc có thể bôi lên mũi tên, chỉ khi chủ động uống vào mới bị linh chất phản phệ. Ngay cả khi dùng để hạ độc, e rằng cũng chỉ có siêu phàm giả cấp thấp và người phàm mới có thể trúng chiêu.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đối phó với siêu phàm giả cấp thấp và người bình thường có cần dùng đến thứ này không? Trực tiếp niệm chú không phải là được sao?
Trừ khi, tên đó muốn giết hàng chục vạn người một lần mà không phân biệt, và muốn ngụy trang thành một vụ bệnh tâm thần tập thể.
Thì nó quả thực có thể làm được.
Edgar chỉ hy vọng Merlin không mang thứ đó theo bên mình, tốt nhất là đã vứt ở một hang động nào đó và quên mất.
Nếu rơi vào tay Colin…
Bất kể ông chủ của hắn có xong đời hay không, hắn cũng chết chắc!
“Nói đi! Edgar! Ngươi cái tên pháp sư chết tiệt này, ta biết miệng lưỡi loài người các ngươi không có một lời thật nào!”
Thấy Edgar không để ý đến mình, Mok từ ngai vàng nhảy xuống. Cái miệng bốc mùi hôi thối gần như dán vào mũi Edgar, nước bọt bắn tung tóe.
“Đừng tưởng ngươi có thể đứng ngoài cuộc! Nếu tộc Thịt Thối xong đời, ngươi cũng đừng hòng sống yên! Ta sẽ vạch trần tất cả những chuyện thối nát mà ngươi đã làm! Chết thì cùng chết! Không ai được sống!”
Lại là chiêu đe dọa cũ rích này.
Edgar nhăn mày ghét bỏ, lùi lại nửa bước, tránh xa mùi hôi miệng ngột ngạt đó.
“Câm cái miệng thối của ngươi lại! Ta đang nghĩ cách. Nhưng nếu ngươi còn gào thét như một con đàn bà đanh đá, ta không ngại cho ngươi nếm thử mùi vị của sự im lặng trước đâu.”
“Ngươi nghĩ cách? Ngươi có thể nghĩ gì —”
Giọng Mok đột ngột dừng lại.
Ở góc Vương đình Huyết Nhục, cái bóng vốn bất động đột nhiên như sống lại, xung quanh nổi lên từng vòng gợn sóng kỳ lạ.
Đó không phải là ảo giác do ánh lửa lay động gây ra.
Bởi vì ngay khi gợn sóng đó lan ra, một luồng áp lực khổng lồ đến nghẹt thở cũng bất ngờ ập xuống đây!
Edgar đột ngột quay người lại, chỉ thấy ở góc vốn trống không đó, không biết từ lúc nào đã đứng một bóng người.
Đó là một lão già khoác áo choàng xám.
Hắn trông bình thường, hệt như bất kỳ một ông lão trông coi nhà thờ ở nông thôn nào, thắt lưng thậm chí còn treo một chùm chìa khóa đồng trông có vẻ đã cũ.
Tuy nhiên, dù vậy, không ai dám bỏ qua sự tồn tại của hắn. Đặc biệt là “Kẻ Phá Hồn” Mok, ngay khi nhìn thấy hắn, lập tức lộ ra vẻ mặt mừng rỡ như điên.
Edgar hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén sự chấn động trong lòng, thì thầm bằng giọng khàn khàn.
“Ngươi cuối cùng cũng chịu xuất hiện rồi.”
Marius —
“Bàn tay của Tiên Vương” của Vương quốc Ryan!
Một sát thủ cấp Tông Sư thực thụ!
Rất ít sát thủ có thể rèn luyện đến cấp Tông Sư, nhưng Marius lại là một ngoại lệ.
Trên người hắn hội tụ cả huyết thống cao quý, linh hồn kiên cường bẩm sinh, và ý chí kiên trì… ba điều gần như không thể cùng tồn tại trên một người.
Đồng thời, hắn cũng là người duy nhất thực sự dựa vào “Nước Thánh” để phá vỡ nút thắt linh hồn, đạt được sức mạnh cấp Tông Sư.
Trong mắt Edgar lóe lên một tia hưng phấn, mặc dù đằng sau tia hưng phấn này cũng có vài phần cảnh giác.
Hắn rất rõ ràng, liên minh giữa bọn họ mong manh như giấy, và lúc này tờ giấy đó đang đối mặt với thử thách nghiêm trọng chưa từng có.
Merlin đã chết, nếu vị vua già nua của Vương quốc Ryan muốn cắt lỗ…
Vị Marius này chỉ cần động ngón tay, là có thể khiến hắn và con chuột hôi thối này vĩnh viễn câm miệng, biến mất trong hang động này.
“Để các ngươi đợi lâu rồi.”
Giọng Marius khàn khàn và nhẹ nhàng, như tiếng áo choàng quét qua bia mộ.
Hắn không ra tay, thậm chí không nhìn con chuột người đang run rẩy đó một cái, chỉ chậm rãi bước ra từ trong bóng tối, nhẹ nhàng tiếp tục nói.
“Bệ hạ bên đó có chút việc riêng cần xử lý, ta cũng mới rảnh tay gần đây… Nói cho ta biết, bây giờ tình hình thế nào?”
Nghe câu này, bờ vai căng thẳng của Edgar hơi thả lỏng một chút, xem ra vị vua đó không có ý định từ bỏ.
Tất nhiên —
Cũng có thể là ý của riêng Marius.
“Tình hình rất tệ.”
“Tệ đến mức nào?”
“Merlin đã chết, những thứ trên người hắn cũng không rõ tung tích. Còn kẻ thù của chúng ta lại là thân vương của đế quốc, hắn không biết từ đâu lôi kéo một đám người, trên mặt nổi đã có ba thế lực đang bao vây chúng ta, còn những bàn tay đen ẩn trong bóng tối không biết còn bao nhiêu.”
Edgar vung đũa phép, một tấm bản đồ bay đến trước mặt hai người và mở ra. Khi hắn vung đũa phép lần nữa, một vòng tròn đỏ được đánh dấu trên đỉnh núi ở góc đông nam bản đồ.
“Liên quân Công quốc Campbell và Vương quốc Gustaff đang tiếp tục tiến về phía bắc, bọn họ đã tách ra một đội quân tiến sâu về phía đông bắc, và mục tiêu của Vương quốc Cao Sơn cũng là ở đó.”
“Một khi bọn họ mở thông hành lang đến Vương quốc Cao Sơn, tuyến phòng thủ thứ hai của chúng ta ở phía nam sẽ trở thành một hòn đảo cô lập giữa núi rừng. Không chỉ những con chuột ở đó sẽ gặp nạn, chúng ta còn phải mất thêm vài xưởng tinh chế nước thánh.”
Marius lặng lẽ lắng nghe, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào thay đổi, như thể đang yên lặng suy nghĩ đối sách.
Edgar kiên nhẫn chờ đợi.
Và khoảng năm phút sau, khi hắn sắp mất kiên nhẫn, lão già khoác áo choàng xám đó cuối cùng cũng lên tiếng.
“Vị thân vương đó, giao cho ta… ta sẽ đi tìm hắn nói chuyện.”
Khóe miệng Edgar nhếch lên một nụ cười mỉa mai.
“Nói chuyện?”
Marius nói bằng giọng rất nhẹ, miệng hắn như một chiếc còi bị rò hơi.
“Cứ nói chuyện trước đã, nếu có thể đôi bên cùng vui vẻ thì tốt nhất, nếu không thể… chúng ta cũng cần biết hắn đứng sau ai.”
Chuyện phiền phức nhất trên thế giới này, không gì bằng ngươi trong ta, ta trong ngươi.
Dù là Vương quốc Cao Sơn hay Công quốc Campbell, hay Vương quốc Gustaff xa xôi, theo Marius, đều không phải là mối đe dọa lớn nhất.
Mối đe dọa thực sự là Colin đó.
Ngay từ cuộc chính biến tháng Mười Một, tên này đã lọt vào tầm ngắm của Kẻ Gác Mộ. Và khi bọn họ điều tra sâu hơn, càng tìm ra nhiều thứ, càng kinh hãi.
Đáng sợ hơn cả sự sâu không lường được là sự sâu không đáy.
Hắn thà tin rằng đằng sau tên này có một bàn tay khổng lồ không đáy, bao trùm cả Lục địa Cũ và Lục địa Mới.
Nếu không thì khó mà giải thích được, tại sao trên người hắn lại có nhiều truyền thuyết mâu thuẫn đến vậy…
Marius quay người lại, dường như chuẩn bị hòa mình vào bóng tối một lần nữa.
Tuy nhiên, ngay trước khi biến mất, hắn dừng lại, nghiêng đầu, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia lạnh lẽo khó nhận ra.
“Ngoài ra, giáo sư Edgar.”
“Vương quốc Ryan đã vì sự nghiệp chung của chúng ta mà hy sinh một siêu phàm giả cấp Kim Cương, ta không muốn thấy Học Viện vẫn đứng ngoài cuộc như một khán giả, chờ đợi hưởng lợi.”
Sắc mặt Edgar chùng xuống.
“Không cần ngươi nói, ta biết phải làm gì.”
Hưởng lợi?
Bọn người này thật dám nói!
Nếu không phải Vương quốc Ryan đã gây ra rắc rối lớn như vậy, hắn bây giờ lẽ ra phải ở trong phòng thí nghiệm làm thí nghiệm, chứ không phải đi cùng con chuột béo ngu ngốc này nghĩ cách.
Marius khẽ gật đầu.
“Rất tốt.”
Giây tiếp theo, giọng nói của hắn cùng với sự tồn tại của hắn, cùng biến mất trong hang động đẫm máu và ghê rợn này…
-
(Ban ngày có chút việc, phía sau chưa viết xong, ngày mai viết tiếp… Gần đây cập nhật quá nhiều cảm thấy cơ thể bị rút cạn ==)
(Hết chương)
