Bắc Bộ Hoang Nguyên, Tháp Đại Hiền Giả.
Ngài David đến từ Công quốc Campbell cởi chiếc áo choàng dính hơi lạnh, giao cho thị vệ bên cạnh, sau đó theo bước chân của học đồ ma pháp, đi thang máy lên tầng cao của Tháp Đại Hiền Giả.
Đang giữa mùa hè, Lâu đài Campbell lúc này nóng đến đổ mồ hôi, nhưng tất cả những điều này lại không liên quan gì đến hoang nguyên ở cực bắc.
Thông thường phải đến tháng sáu, tuyết ở đây mới tan hết, sau đó chưa kịp tận hưởng vài ngày nắng ấm của mùa xuân, mùa đông khắc nghiệt đã lại đến.
“Kính thưa Đặc sứ, chúng ta đã đến rồi, Hiền giả Hậu bổ đang đợi ngài trong văn phòng. Ngoài ra, hắn còn có một cuộc họp sau đó, xin ngài hãy nói ngắn gọn nhất có thể ——”
“Vậy thì đừng lãng phí thời gian của ta.”
Bỏ lại học đồ ma pháp vẫn còn luyên thuyên, ngài David chỉnh lại huy hiệu đại diện cho Công quốc Campbell trên cổ áo, ngẩng cao đầu bước vào văn phòng rộng rãi đến mức có chút trống trải.
Ánh nắng xuyên qua cửa sổ kính lớn, bao phủ người đàn ông ngồi sau chiếc bàn dài trong một vầng sáng dịu nhẹ.
Uriel Arkley, Hiền giả Hậu bổ của Học Bang, một trong những lãnh đạo của Thánh Năng Học Phái.
Hắn mặc một chiếc áo choàng pháp sư trắng tinh giản dị, mái tóc màu nâu nhạt được chải chuốt gọn gàng.
Đôi mắt xanh xám của hắn xuyên qua cặp kính pha lê, đang nhìn vị khách đến từ phương nam với nụ cười từ bi và ôn hòa.
“Mời ngồi, ngài David.”
Giọng nói của Uriel bình tĩnh và đầy sức lôi cuốn, không giống một pháp sư, mà giống một thần quan đang đọc phúc âm trên bục giảng.
Chỉ tiếc là “kẻ thù truyền kiếp” của hắn, Giáo sư Colin, không có ở đây, nếu không biểu cảm trên mặt hắn chắc chắn sẽ “tuyệt vời” hơn.
“... Ngài đã vất vả trên đường đi, từ Thung Lũng Bình Nguyên ấm áp đến vùng đất lạnh giá này, chắc hẳn là một hành trình khó khăn.”
Ngài David không có tâm trạng hàn huyên, từ trong lòng lấy ra một xấp tài liệu dày cộp, nặng nề đặt lên mặt bàn gỗ sồi.
Đó là bằng chứng thép về việc Edgar Kaufman cấu kết với người chuột để chế tạo “Thánh Thủy” và tàn sát sinh linh. Trong đó không chỉ có báo cáo của 《Nhật Báo Lôi Minh Thành》, mà còn có một số bằng chứng không thích hợp để đăng trên báo.
Mỗi trang giấy đều thấm đẫm máu và nước mắt của người Ryan.
“... Ta đại diện cho Công quốc Campbell gửi đến quý phương sự phản đối nghiêm khắc, Bệ hạ của chúng ta cho rằng trong Tháp Pháp Sư đang ủ mầm hỗn loạn, và hiện tại sự ăn mòn của hỗn loạn đã xâm nhập vào biên giới của chúng ta.”
Đôi mắt của Uriel nheo lại.
“Đây là một cáo buộc nghiêm trọng.”
Ngài David không kiêu ngạo cũng không tự ti nhìn hắn.
“Vậy thì ngươi tốt nhất nên nhìn cho rõ, bởi vì tài liệu tương tự cũng đã được gửi đến Thánh Thành.”
Thánh Thành.
Khóe miệng Uriel hơi nhếch lên, dùng thứ này để dọa hắn quả thực có chút ấu trĩ, lại không phải con của quý tộc Thánh Thành bị nhốt trong hang động.
Hắn không cần lật xem thứ này cũng có thể đoán được, những người chết chắc chắn đều là một đám người không quan trọng, nếu không Edward Campbell còn phái sứ giả đến đây làm gì?
Chỉ cần có một đứa con của quý tộc Thánh Thành ở trong hang động, vị Đại Công tước nhà quê kia bây giờ đã vui vẻ ngồi thuyền đến Thánh Thành, kết giao với những gia tộc danh giá ở đó rồi.
“... Được rồi, chúng ta cũng không ngờ rằng, trong Tháp Ngà thần thánh của Học Bang, lại xuất hiện một ác quỷ đáng ghê tởm đến vậy.”
Uriel không xem kỹ những tài liệu đó, chỉ lướt qua đơn giản, trên mặt hiện lên vẻ tiếc nuối vừa phải.
“Hành vi của Giáo sư Edgar Kaufman là sự làm ô uế tri thức, càng là sự chà đạp sinh mệnh. Xin hãy tin rằng, chúng ta vô cùng đau lòng và tiếc nuối về điều này.”
“Tiếc nuối?”
Giọng nói của ngài David lạnh đi.
“Chỉ là tiếc nuối thôi sao? Chúng ta cần một lời giải thích.”
“Đương nhiên, công lý có thể đến muộn, nhưng tuyệt đối sẽ không vắng mặt, chúng ta luôn như vậy.”
Uriel mỉm cười, thân thể hơi nghiêng về phía trước.
“Sư phụ của Edgar, chủ nhân của Tháp Hồn Học Phái, Hiền giả Ormonde đáng kính đã đích thân ra tay thanh lý môn hộ. Edgar đã bị đưa về Tháp Hồn, đang nhận sự trừng phạt xứng đáng.”
Không khí trong phòng có chút ngưng trọng một cách kỳ lạ.
Lông mày của ngài David nhướng lên, đôi mắt dần nheo lại thành một khe hẹp.
“Các ngươi ra tay khi nào?”
“Điều này có quan trọng không?”
Uriel hỏi ngược lại, giọng điệu nhẹ nhàng như đang hỏi thực đơn bữa trưa.
“Đương nhiên quan trọng.”
Ngài David kìm nén cơn giận trong lòng, trầm giọng nói.
“Theo luật pháp phổ biến của Đế quốc Oth, trước khi bắt giữ một tội phạm, chúng ta ít nhất cần phải trải qua xét xử và kết tội trước, nếu không ai biết hắn là tội phạm?”
Bỏ qua xét xử đương nhiên là một điều tốt đẹp, nhưng điều hắn thực sự muốn hỏi là ——
Các ngươi, những pháp sư “vô sở bất năng”, từ ngày nào bắt đầu biết tên này là một ác quỷ? Và sau khi biết, các ngươi đã làm gì?
Uriel cười khẽ một tiếng, nhưng lại như không nghe thấy lời chất vấn của vị đặc sứ này, tiếng cười cao ngạo đó tràn đầy sự chế giễu đối với nền văn minh thấp kém.
“Thứ lỗi cho ta nói thẳng, ngài Công tước. Hiệu suất của các ngươi quá thấp, đó là lý do tại sao các ngươi không thể xây dựng một nền văn minh ma pháp huy hoàng, chỉ có thể sống trong bùn lầy... Đương nhiên, ta không có ý chế giễu ngài.”
Hắn ngả người ra sau, lưng lún vào chiếc ghế mềm mại, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên bụng.
“Trong Tháp Pháp Sư, chân lý không cần những nghi thức rườm rà tô điểm, xét xử càng không cần diễn cho khán giả xem. Vì sai lầm đã xảy ra, điều chúng ta cần làm là sửa chữa nó, với tốc độ nhanh nhất và hiệu quả tối đa...”
Văn phòng biến thành lớp học của Uriel, sự kiêu ngạo không ngừng nghỉ đó khiến ngài David cảm thấy nghẹt thở, nắm đấm không tự chủ siết chặt.
Hắn hít một hơi thật sâu, giữ bình tĩnh, nhân lúc Uriel uống nước, nghiêm túc bày tỏ lập trường của Công quốc.
“Công quốc Campbell cần một lời giải thích rõ ràng. Chỉ một câu ‘đã đưa về rồi’, cách xử lý này e rằng khó có thể khiến Đại Công tước Bệ hạ của ta, cũng như gia đình của những nạn nhân, tin phục.”
“Ngay cả khi chúng ta nói hắn đang sám hối trong hồ luyện kim của Tháp Hồn, các ngươi e rằng cũng sẽ nghi ngờ chúng ta bao che.”
Uriel lắc đầu, như thể đang đối mặt với một đứa trẻ vô lý.
Hắn hơi nghiêng đầu, vẫy tay.
Một học đồ trẻ tuổi đứng trong bóng tối lập tức cung kính bước lên, trên tay bưng một chiếc hộp gỗ gụ vuông vắn.
Chiếc hộp được chế tác tinh xảo, viền được khảm chỉ bạc, trông giống như một vật chứa dùng để đựng những món quà đắt tiền.
Học đồ nhẹ nhàng đặt chiếc hộp lên bàn trước mặt ngài David.
Ngài David nhìn chiếc hộp, mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn, hướng ánh mắt nghi ngờ về phía Uriel.
“Đây là gì?”
“Ngươi mở ra xem là biết.”
Uriel nhướng cằm, ra hiệu cho hắn hành động.
Dự cảm bất an càng lúc càng mạnh mẽ.
Ngài David đưa tay ra, ấn vào nắp hộp, từ từ mở ra.
Một mùi thuốc ướp xác luyện kim nồng nặc lập tức xộc ra, hòa lẫn với một chút mùi đàn hương thoang thoảng, nhưng vẫn không thể che giấu được mùi máu tanh ở tầng dưới.
“Thánh Sisy trên cao...”
Đồng tử của ngài David co rút dữ dội, cơ thể gần như theo bản năng ngả ra sau, ngón trỏ nhanh chóng vẽ thánh giá trên ngực, đồng thời kinh ngạc nhìn về phía Uriel.
Trong hộp lót nhung đen, một cái đầu người trắng bệch đang yên lặng nằm ở giữa.
Đó là Edgar Kaufman.
Đôi mắt hắn mở to, đồng tử xám xịt còn sót lại sự kinh hoàng và không thể tin được trước khi chết, vết cắt ở cổ phẳng lì, rõ ràng đã được xử lý chống phân hủy tinh vi, trông giống hệt một mẫu vật được chế tác tinh xảo.
Uriel mỉm cười thưởng thức phản ứng của ngài David, khóe mắt lộ ra chút vẻ trêu đùa.
“Lời giải thích này, gia tộc Campbell có hài lòng không?”
Bất kể gia tộc Campbell có hài lòng hay không, hắn đối với thủ đoạn của Hiền giả Ormonde Thield thì vô cùng ngưỡng mộ, mặc dù hắn và vị đại nhân kia không quen biết.
Những “con khỉ phong kiến” chưa tiến hóa hoàn toàn này, trong xương cốt mê mẩn nhất chính là loại nghi thức nguyên thủy và man rợ này.
Hầu hết các lâu đài ở Bắc Cảnh Vương quốc Rhode đều dùng máy chém làm vật trang trí, mặc dù hắn chưa từng đến Vương quốc Ryan ở phía nam, nhưng nghĩ đến cũng là như vậy.
Dùng đầu người để giải thích cho bọn họ, cũng coi như là chiều theo sở thích của bọn họ.
Uriel thực ra không hoàn toàn hiểu, tại sao Đại Hiền giả Doliuk lại phải kiên nhẫn và giả vờ như vậy với những “gia tộc được thần chọn” ở nông thôn này.
Tuy nhiên, vì là quyết định của Đại Hiền giả, vậy nhất định có thâm ý của hắn.
Còn về Giáo sư Edgar Kaufman...
Linh hồn của kẻ đáng thương đó có lẽ đã bị lão quái vật Ormonde tháo rời thành từng mảnh, dù sao linh hồn cấp bạch kim là vật liệu thí nghiệm rất khan hiếm, trong điều kiện bình thường gần như không thể có được.
Vì linh hồn đã được tận dụng hết, vậy thì cái xác rỗng tuếch này, xử lý thế nào cũng không quan trọng nữa... Tin rằng “Edgar Kaufman” chắc cũng không có thời gian để quan tâm đến chuyện này.
Ngài David nhìn chằm chằm vào cái đầu đó, cuối cùng “tách” một tiếng đóng nắp lại, ngăn cách đôi mắt chết không nhắm được.
“Ta không thể trả lời ngươi.”
Hắn mặt lạnh, từng chữ một nói.
“Việc này có đủ để làm lời giải thích hay không, chỉ có Bệ hạ Edward mới có thể quyết định.”
“Vậy thì hãy mang nó về cho hắn đi.”
Uriel không có ý giữ lại.
Hắn nhìn đồng hồ treo tường, rõ ràng cảm thấy màn kịch đối đãi bằng lễ nghi này đã diễn đủ lâu, vì vậy ánh mắt lại lơ đãng “mời” về phía cửa.
“Nếu cảm thấy chưa đủ, ngươi có thể quay lại tìm ta.”
...
Sau khi thả chim bồ câu đưa thư, ngài David lặng lẽ rời khỏi Tháp Đại Hiền Giả, thậm chí không ở lại đây thêm một đêm.
Đừng nói một đêm, ở thêm một giây hắn cũng thấy ghê tởm.
Mặc dù không quen biết ngài David, nhưng một vị trung đội trưởng nào đó đang ở tiền tuyến Dãy Núi Vạn Nhận, lại không hề ngạc nhiên trước việc hắn trở về tay không.
Chỉ có đặc sứ mới hiểu được sự bất lực của đặc sứ, ngay cả khi đối mặt với bằng chứng như núi, các pháp sư của Học Bang cũng sẽ không có một chút xấu hổ nào.
Điểm này bọn họ còn không bằng quý tộc phong kiến.
Dù sao quý tộc ít nhất cũng biết mình là quý tộc, sẽ không tự coi mình là “loài ngoài hành tinh cao cao tại thượng”, như vậy ít nhiều cũng sẽ giữ thể diện một chút.
Trại ngoài thành phố Quạ Lạnh, ánh nắng buổi chiều xuyên qua kẽ lá, lốm đốm chiếu xuống chiếc hộp gỗ được ghép thành bàn trà.
Trà đỏ trên “bàn trà” đang bốc hơi nghi ngút, nước trà lay động như hổ phách trong suốt, thu trọn những dãy núi trùng điệp phía xa vào trong.
Như thường lệ, đang cùng thân vương thưởng thức trà chiều, biểu cảm của Edward rõ ràng có chút bồn chồn, và La Viêm cũng rất rõ lý do tại sao.
Vừa rồi, bọn họ vừa nhận được tin tức từ đặc sứ phái đến Học Bang, đầu của Edgar đang được vận chuyển đến Lâu đài Campbell.
Tên này không chỉ diệt khẩu manh mối, mà còn gọi đó là “lời giải thích” gửi đến Công quốc Campbell, sỉ nhục những người đang đòi lại công bằng cho chính mình.
Sự kiêu ngạo lạnh lẽo đó, như một chiếc đinh ghim vào trái tim của vị Đại Công tước này, khiến hắn dù thế nào cũng không thể nở nụ cười vì “chiến thắng” này.
Nó giống như một bậc thang hơn.
Hoặc nói, là “lễ” trong tiên lễ hậu binh.
“Đôi khi ta cảm thấy, Thánh Sisy có lẽ đã chết rồi.” Edward khẽ thở dài, thổi nhẹ bọt trà trong chén, nhưng không uống một ngụm nào.
“Tuyệt đối đừng nghĩ như vậy, nếu ngay cả ngài cũng không tin Thánh Quang, vậy chúng ta có thể sẽ thực sự rơi vào hư vô.”
Nhìn Edward đang nghi ngờ tín ngưỡng, La Viêm khuyên nhủ một câu.
Mặc dù hắn vẫn luôn đào tường của Thánh Sisy, nhưng hắn không hy vọng trực tiếp phá bỏ lâu đài của Thánh Sisy, sau đó đá những người ở đây vào vòng tay của hỗn loạn.
Hầu hết các vấn đề của Kỷ Nguyên Thứ Hai đều phải quy về những mối nguy hiểm tiềm ẩn được chôn vùi trong Kỷ Nguyên Thứ Nhất. Hai người xuyên không đều là cao thủ phá nhà, một người thành công phá nhà của Minh Thần, thế là địa ngục ra đời. Còn người kia may mắn là không thành công, nếu thực sự thành công, e rằng cũng là một tai họa.
Tuy nhiên, vì anh bạn Lint đã tặng cho mình một thần cách, La Viêm sẽ không nói xấu hắn nữa, vẫn là nói xấu thú cưng của mình thì hơn.
“Có lẽ vậy,” Edward cười khẽ, nhẹ giọng nói, “Gia tộc của ngươi là gia tộc thực sự phụng sự Thánh Quang, ta hiểu lập trường của ngươi khi khuyên ta.”
“Điều này không liên quan đến việc gia tộc ta phụng sự gì, Giáo hội Thánh Clement hiện tại cố nhiên có vấn đề của riêng mình, nhưng vấn đề của Học Bang rõ ràng chỉ là vấn đề của Học Bang, là hai chuyện khác nhau với Thánh Quang.”
Nhấp một ngụm trà đỏ trong chén, ánh mắt La Viêm chìm vào suy tư, sau đó nhớ lại một chuyện cũ không liên quan đến hiện tại.
“Đó là chuyện từ rất lâu rồi, lúc đó ta vừa mới đến Học Bang, vì tò mò, muốn thử xem chất lượng bài thi của bọn họ thế nào, kết quả không may lại thử ra một con gián khổng lồ.”
“Ồ? Là ma thú sao?” Nghe Điện hạ Colin đột nhiên kể chuyện, Edward cười hỏi một câu.
“Không phải ma thú,” La Viêm cười lắc đầu, dùng giọng điệu trò chuyện tiếp tục nói, “Là một gã có chút tiền liền quên mình họ gì, vì đứa con trai bất tài của hắn thi đậu, thế là mua chuộc người bên trong tráo đổi bài thi của ta.”
“Tráo đổi... bài thi của ngươi?” Edward kinh ngạc nhìn hắn, sau đó cười nói, “Tên đó e rằng đã gặp xui xẻo tám đời rồi.”
La Viêm cười nói.
“Có lẽ vậy, nhưng ta nghĩ chưa chắc không phải ý của Thánh Quang, nếu không tại sao lại trùng hợp đến vậy, hắn không chọn bài thi của người khác, lại chọn bài thi của ngài Colin?”
“Ngươi thật là rộng lượng, vậy mà không nổi giận.” Edward chân thành khen ngợi một câu, nếu là hắn chắc chắn phải bắt tên đó về đánh vài roi.
“Dù sao ta cũng không cần một tờ giấy thi để chứng minh thực lực của ta, nhưng điều ta muốn nói không phải chuyện này, mà là chuyện xảy ra sau đó.”
Nói đến đây, La Viêm dừng lại một lát, đặt chén trà xuống, tiếp tục kể về những chuyện xảy ra sau đó.
Đó là một đêm tuyết rơi dày đặc, nhờ sự tình cờ này, hắn đã gặp một chàng trai tự xưng là thi sĩ. Sau đó, chính là giai thoại Hector đuổi theo thân vương trong tuyết.
Lão giáo sư không chỉ mang đến giấy báo nhập học của Học Bang, mà còn mang đến lời “xin lỗi” muộn màng của Học Bang, và một chiếc... điều khiển từ xa có thể khiến lão giáo sư ngồi thẳng dậy ngay tại chỗ.
Edward không hiểu sự hài hước của Colin, cau mày nói.
“Bọn họ cũng gửi một cái đầu cho ngươi sao?”
“Không đến mức đó, bọn họ đối với ta không thô lỗ như đối với ngươi.”
La Viêm lắc đầu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
“Khi ta đến văn phòng của Hector, vị lão giáo sư đó đưa cho ta một tờ báo, trang nhất là pháp trường Long Thị Thành, học đồ xui xẻo Milos phụ trách tráo đổi bài thi, và ngài ‘Marco’ già cả, đều quỳ trước máy chém mà mất đầu.”
Nói đến đây, ánh mắt hắn tự nhiên rơi vào những binh lính đang tuần tra không xa.
“Thực ra trong bức ảnh đó, ta biết có một cái đầu là giả, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Một là ta có ấn tượng khá tốt về Giáo sư Hector, hai là... giết thêm bao nhiêu người bình thường cũng vô nghĩa phải không?”
Tuy nhiên, mặc dù nói vậy, La Viêm thực ra không thực sự bỏ qua kẻ chủ mưu.
Cái tổ chức khổng lồ được gọi là “Hiệp Hội Thorn”, cùng với ông chủ đứng sau nó là Alistair Thorn, cuối cùng vẫn vì những chuyện khác mà rơi vào tay hắn.
Khi tội danh cấu kết hỗn loạn của Alistair Thorn được xác nhận, Hiệp Hội Thorn cũng tan rã.
Và Uriel Arkley, người luôn mang nụ cười ôn hòa, thì nhờ nghiên cứu về “Hồn Dệt Thuật”, giẫm lên xác chết của những người đi trước mà trở thành “Hiền giả Hậu bổ” kế nhiệm.
Bây giờ nghĩ lại, đây chưa chắc đã là một điều tốt.
Alistair tuy tham lam, nhưng hắn chỉ ăn tài nguyên trong hư cảnh. Còn Uriel... những thứ hắn ăn, e rằng ngay cả ác quỷ cũng phải cau mày.
Từ thời gian mà suy đoán, La Viêm cảm thấy Uriel hẳn là không có liên quan gì nhiều đến chuyện của Vương quốc Ryan, bởi vì lúc đó hắn căn bản chưa lên bàn.
Nhưng những thủ đoạn tàn nhẫn phân giải, lọc, tinh chế linh hồn được phát hiện ở Phong Mộ Cốt, lại có mối liên hệ mật thiết với nghiên cứu “Hồn Dệt Thuật” do Uriel chủ trì.
Edward khẽ thở dài, nói.
“Những quý tộc nhân từ như ngươi thực sự quá ít.”
La Viêm cười nhạt.
“Có lẽ vậy, nhưng ta không nghĩ vậy.”
“Ngươi quá khiêm tốn rồi.”
“Không phải khiêm tốn,” La Viêm nhẹ nhàng lắc đầu tiếp tục nói, “Ta đã đến Thánh Thành. Nếu chỉ xét về phẩm chất cá nhân, ở đó có rất nhiều quý tộc thực ra là những người rất tốt. Bọn họ sẽ rơi lệ vì cái chết của một con mèo hoang, sẽ hỏi han ân cần những người hầu bên cạnh, sẽ cứu trợ những thường dân lang thang trên đường phố... Điểm này bọn họ thực ra không thua kém muội muội của ngài.”
“Tuy nhiên, một khi bọn họ đeo lên chiếc mặt nạ mang tên ‘quý tộc’, đứng trên lập trường của gia tộc, bọn họ sẽ lập tức biến thành một người khác. Và dưới chiếc mặt nạ đó, không có lòng trắc ẩn, chỉ có lợi ích và cân nhắc... Thực ra chúng ta cũng vậy phải không?”
Edward siết chặt tay cầm chén trà, im lặng rất lâu, mới khẽ nói.
“Chuyện Dãy Núi Vạn Nhận... có thể nghĩ cách từ những người bạn mà ngươi quen ở Thánh Thành không? Ta biết điều này rất khó xử, nhưng với quốc lực của Công quốc Campbell, muốn gây áp lực lên Học Bang thực sự quá khó. Nếu chúng ta cứ đứng nhìn, không làm gì cả, ta lương tâm không yên.”
La Viêm thở dài, đặt chén trà đỏ xuống.
“Ta cũng rất muốn giúp những người đáng thương đó làm một điều gì đó, nhưng dù là ta hay tiểu thư Yaya Midia, trong chuyện này e rằng đều lực bất tòng tâm.”
Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt của Edward, giọng điệu thẳng thắn và tàn nhẫn.
“Ngay cả phái bình dân do Nguyên soái Laco dẫn đầu, hay những Hiệp Hội Hồng Thuẫn tự xưng là chính nghĩa, bọn họ cũng sẽ không thực sự đặt thường dân của Vương quốc Ryan vào lòng. Trên bàn cờ của Đế quốc, những người tị nạn ở biên giới e rằng còn không đáng được coi là những con số lạnh lẽo.”
Thực ra, sự thờ ơ này đối với Công quốc Campbell, chưa chắc đã không phải là một điều may mắn.
Nếu Đế quốc thực sự quan tâm đến vùng đất này, Tòa án Giáo hội Thánh Clement sẽ không đóng quân ở Hoàng Hôn Thành, đương nhiên phải đóng quân ở Lôi Minh Thành.
Dù sao, nếu thực sự nói về mức độ “báng bổ”, ai có thể sánh bằng Campbell hiện tại?
Quốc vương Vương quốc Ryan nhiều nhất cũng chỉ là cướp tiền vàng của Giáo hội, còn Công quốc Campbell đã không thèm cướp tiền nữa rồi, Edward đang thông qua cải cách hộ khẩu và giáo dục thế tục hóa, ngay cả “giáo tịch” và “quyền giải kinh” cũng muốn cướp từ tay Giáo hội.
Hiện tại ảnh hưởng của Giáo hội Thánh Quang ở Công quốc Campbell, e rằng còn không bằng “Hiệp Sĩ Đoàn Bệnh Viện Thánh Colin” mà cô bé Vivian tạo ra.
Dù sao, đám giáo sĩ đó chỉ biết vươn tay đòi hỏi, còn Vivian không chỉ vung tiền không màng báo đáp, tiền tiêu vặt còn vượt xa sức tưởng tượng của các mục sư.
Và những huyết tộc dưới trướng Vivian, cũng căn bản không thèm thứ vàng bạc quý hiếm ở địa ngục, từng người từng người đều cần mẫn giúp tiểu chủ nhân truyền bá “vinh quang” của gia tộc Colin trên mặt đất... Tất cả dưới danh nghĩa từ thiện.
Đây có lẽ là đối thủ cạnh tranh kỳ lạ nhất mà Giáo hội Thánh Sisy đã gặp phải trong hàng ngàn năm qua, và lần này Ma Thần e rằng cũng sẽ cảm thấy điều này quá báng bổ.
Chỉ là Edward rõ ràng không hài lòng với kết quả như vậy, những tín đồ sùng đạo luôn khao khát nhận được nhiều hơn từ thần linh.
“... Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể nhìn đám ác quỷ không có lòng kính sợ này, tùy ý hành hạ con dân của Thánh Quang sao?”
Nhìn Đại Công tước Campbell không đành lòng, La Viêm suy nghĩ rất lâu, đưa ra câu trả lời mà hắn cho là đáng tin cậy nhất.
“Vấn đề này, có hai đáp án.”
Edward đã chuẩn bị sẵn sàng.
“Một tin tốt và một tin xấu, phải không? Ta thích khổ trước ngọt sau, hãy nói cho ta cái tàn nhẫn nhất trước đi.”
La Viêm như hắn mong muốn, nói.
“Đối với thực tế mà nói, đúng là như vậy. Gió nghiệp lực tuy khiến vương miện của Thành Roland lung lay, nhưng tạm thời vẫn chưa thổi đổ được ngọn tháp cao ở Bắc Bộ Hoang Nguyên. Bọn họ là khối u trên cơ thể Đế quốc, còn ngươi và ta chỉ là... một sợi lông trên cơ thể Đế quốc.”
Hắn thực ra muốn nói là bạch cầu, nhưng nghĩ đến việc người dân thế giới này không hiểu, nên đã đổi sang một cách nói mà Edward có thể hiểu được.
Đại Công tước Campbell chìm vào im lặng, đồng tử màu xanh lục dưới mái tóc bạc chìm vào suy tư, tâm trạng nặng nề hơn bao giờ hết.
Nhưng ngay sau đó, Thân vương Colin thân yêu của hắn lại chuyển đề tài, để lại hy vọng tươi đẹp về tương lai cho vị quý ông đầy tham vọng này.
“Tuy nhiên, mặt khác, ngươi cũng không cần tự ti.”
Hắn đứng dậy, mỉm cười nhìn về phía doanh trại xa xa, và một “nữ tu” nhỏ nào đó đang dẫn các hiệp sĩ tuần tra khắp nơi.
Bất kể Vivian vì mục đích gì, tiểu bá vương hoành hành ngang ngược ở Ma Đô này, ở đây quả thực đã làm một vài chuyện mà ác quỷ bình thường sẽ không làm.
“... Hãy nhìn doanh trại này đi, hãy nhìn những người tị nạn đang được chữa trị, và những chàng trai Ryan sẵn sàng chiến đấu vì chính mình, cùng với những con dân của Long Thần đã trở về vùng đất này. Chúng ta đã giải cứu hàng ngàn anh em khỏi cơn ác mộng của Dãy Núi Vạn Nhận, đập tan xiềng xích của bọn họ, giống như chúng ta đã làm ở Tỉnh Hoàng Hôn.”
“Khi tất cả mọi người từ bỏ bọn họ, chúng ta không từ bỏ... Ta nghĩ đây bản thân đã là một chiến thắng.”
“Bọn họ sẽ sống sót, sinh sôi nảy nở trên vùng đất được Thánh Quang chiếu rọi, tiếp tục truyền lại ngọn đuốc mà chúng ta đã trao cho bọn họ.”
“Gió nghiệp lực không chỉ thổi ngã người, khi chúng ta thuận gió mà đi, nó cũng sẽ đẩy con thuyền nhỏ của chúng ta về phía trước, khiến Công quốc của chúng ta tiếp tục cường thịnh... Cho đến một ngày, đôi vai của chúng ta cũng sẽ chống đỡ một bầu trời.”
La Viêm quay đầu lại, trong đôi mắt tím lóe lên ánh sáng mang tên tham vọng, nhìn vào đôi đồng tử màu xanh lục cũng đang bùng cháy ngọn lửa.
“Đến lúc đó, chúng ta chính là nghiệp lực của bọn họ!”
...
Cơn gió gào thét trong Dãy Núi Vạn Nhận dù dữ dội, nhưng không thể thổi tắt ngọn lửa đang cháy trong lòng người.
Sau khi nghe xong lời nhận định của Thân vương Colin, trên mặt Đại Công tước Edward lại hiện lên nụ cười hào sảng.
Thực ra, ngay cả khi không có lời nhắc nhở của Colin, hắn cũng sẽ không chìm đắm quá lâu trong vấn đề này.
Hắn rốt cuộc không phải muội muội của hắn, cần Colin an ủi.
Là một người cai trị trưởng thành, hắn bất cứ lúc nào cũng rõ ràng mình cần gì, và sự u sầu ngắn ngủi đó phần lớn là lời từ biệt với vinh quang đã qua.
Đại Công tước Campbell đã nhận ra rằng, vận mệnh của Công quốc Campbell phải và chỉ có thể nằm trong tay của chính người Campbell.
Hy vọng vào thần linh hay hoàng đế làm gì đó, cuối cùng nhận được nhất định là những lời than phiền và nguyền rủa “đúng đắn mà vô dụng”.
Cho đến ngày nay, Lôi Minh Thành vẫn còn rất nhiều người đang trông chờ Thánh Sisy làm gì đó, hoặc Đế quốc làm gì đó.
Những người đi trong sương mù có thể mang theo những lời an ủi ngây thơ đó, nhưng với tư cách là chủ nhân của Công quốc Campbell, hắn không thể ngây thơ như bọn họ.
May mắn thay, trước đây hắn cũng chưa từng hy vọng vào Đế quốc.
Nhìn Đại Công tước Campbell lại tràn đầy khí thế, khóe miệng La Viêm nhếch lên một nụ cười mãn nguyện khó nhận ra.
Một đồng minh có tham vọng và chủ kiến, chính là điều Ma Vương cần.
Tiếng tù và ở tiền tuyến vang lên liên tục, trong tuần tiếp theo, Sư đoàn Sơn Địa của Công quốc Campbell và Long Tộc của Vương quốc Gutav lại phát động hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác.
Kể từ khi người chơi phát hiện ra khí độc của người chuột có thể cháy, bọn họ lập tức nghĩ ra một ý tưởng mới để tấn công hang ổ người chuột.
Phương pháp rất đơn giản.
Bốc thăm chọn một tên lính xương may mắn, vác chai cháy và thùng dầu xông vào là được.
Điều đáng tiếc duy nhất là hiệu ứng cháy nổ của khí độc trong không gian kín quá mạnh, đã vài lần làm đứt đường tiến quân tất yếu của Đại Mộ Địa, buộc phải phái nhện công trình khẩn cấp thi công.
Sau đó, máy chủ dứt khoát “cấm” chiến thuật tà đạo này, cấm người chơi tự ý sử dụng lối chơi tử chiến để trốn học.
Dù sao, trong hầu hết các trường hợp, người chuột căn bản không thể chịu nổi trước quân đoàn vong linh của Đại Mộ Địa, chỉ khi người máy luyện kim và chuột khâu vá xuất hiện, tình hình chiến đấu mới trở nên gay go.
Đến lúc đó dùng lối chơi tà đạo cũng không muộn, không cần thiết phải tăng thêm áp lực vô ích cho hậu cần, chỉ để nổ vài con chuột nhỏ.
Trong một tuần, liên quân ba tộc đã tiến quân gần trăm cây số, cuối cùng hội quân tại đỉnh núi Ôn Tuyền Phong.
Nơi đây tài nguyên địa nhiệt phong phú, mùi lưu huỳnh tràn ngập trong không khí, hơi nước trắng xóa phun ra từ kẽ đá.
Là một vùng đất phong thủy tốt.
Nhìn những người thằn lằn đang vui đùa trong suối nước nóng, những người chơi đóng vai vong linh, từng người từng người đều lộ ra vẻ mặt ghen tị.
Cuối cùng, có người vẫn không nhịn được, ghen tị và hận thù xông lên.
“Dát Băng! Tại sao lại ngăn ta, ta cũng muốn vào!” Một người chơi tên Dát Băng phát ra tiếng kêu chói tai, cố gắng hết sức để chui vào suối nước nóng, nhưng bị những người chơi khác bên cạnh ngăn lại.
Long Hành Vạn Dặm: “Dát Băng, ngươi muốn làm gì? Mau dừng lại!”
Hồ Lô Oa: “Một vong linh tham gia làm gì? Ngươi ngâm xong thứ này còn dùng được nữa sao?!”
Dát Băng: “Dát Băng! Ngươi cũng là vong linh, tại sao ngươi cũng ngăn ta?!”
Hồ Lô Oa: “Ta sớm muộn gì cũng sẽ biến thành Mị Ma, ngươi nói ta tại sao lại ngăn ngươi?!”
Dát Băng: “???”
Long Hành Vạn Dặm: “Ha ha ha ha, tắm trong game thật thoải mái, Thiên Lý, ngươi cũng vào đi.”
Long Hành Thiên Lý: “... Ta là vong linh, ta không vào đâu.”
Missy ngồi trên tảng đá ngáp một cái.
Thông qua viên pha lê phiên dịch đeo trên cổ, nàng có thể đại khái nghe hiểu những tên lính quèn của Ma Vương đang nói gì, nhưng không thể hiểu được.
Ngay cả khi vong linh nhảy vào thì sao?
Chỉ là tắm thôi, đâu phải uống.
Sự xôn xao bên bờ suối nước nóng chỉ là một đoạn nhỏ, trận chiến ở đây kết thúc quá nhanh, đến nỗi hầu hết người chơi đều đang câu cá.
Bên kia, hang động cách đó mười mấy cây số.
Nhìn thấy quân đội người thằn lằn, quân đội nhân tộc hùng hậu đang tiến đến, quân đội Vương quốc Cao Sơn đã đợi sẵn ở đây phát ra tiếng reo hò như sấm.
Vua người lùn Thiết Tu Justa đích thân ra đón.
Vị quân chủ người lùn này mặc giáp trụ nặng nề, bộ râu được tết thành bím to, rủ xuống thắt lưng, cả người hắn như một tòa tháp sắt di động.
Hắn cười lớn dang rộng vòng tay, không màng lễ nghi quý tộc gì cả, ôm Edward vừa xuống ngựa một cái ôm nồng nhiệt đủ để gãy xương sườn.
“Ha! Bệ hạ Edward! Huynh đệ tốt của ta! Gặp được ngươi thật khiến ta vui mừng!”
“Ngươi khác với lão già của gia tộc Devaru, ánh mắt của ngươi bây giờ, giống hệt vị Đại Công tước Campbell đã chặt đầu người khổng lồ ba trăm năm trước! Các ngươi đều là những người đàn ông cứng rắn thực sự!”
Giáp trụ va chạm phát ra tiếng “loảng xoảng” lớn, khiến các thị vệ xung quanh không khỏi rụt cổ lại.
Edward bị siết đến có chút khó thở, nhưng vẫn cố gắng ôm lại vị đồng minh người lùn này, cười trêu chọc.
“Xa xôi thật, Bệ hạ Thiết Tu. Đại Công tước ba trăm năm trước là ai ta nhất thời không nhớ ra được, đợi đánh xong trận này, ta phải về lật lại gia phả bám bụi, xem vị tổ tiên nào có thể nhận được lời khen ngợi như vậy của ngài.”
Những người lùn và sĩ quan nhân loại xung quanh đều bật cười thiện ý, bầu không khí vốn có chút xa lạ do khác biệt chủng tộc, trong tiếng cười nói của hai quân chủ lập tức tan biến.
Thiết Tu Justa rất ngưỡng mộ vị Đại Công tước Campbell này, mặc dù thực lực của hắn không bằng muội muội của hắn, nhưng trên người hắn có một thứ mà muội muội hắn không có.
Nếu người cai trị Campbell là Irene, hắn có lẽ sẽ không quả quyết tham gia vào cuộc vây quét bộ tộc Thối Thịt này như vậy.
Sau những lời chào hỏi đơn giản, mọi người bước vào sở chỉ huy tác chiến tạm thời.
Bản đồ khổng lồ trải trên mặt bàn, trên đó đánh dấu dày đặc những đường đỏ và mũi tên.
La Viêm đứng bên cạnh Edward, mặc dù không nói gì, nhưng ánh mắt của hắn vẫn luôn lướt qua một vài điểm mấu chốt trên bản đồ.
Thông tin tình báo từ phía người lùn đã lấp đầy khoảng trống thông tin về thế giới ngầm của Dãy Núi Vạn Nhận từ phía Campbell và Gutav.
Với sự giúp đỡ của những người bạn sinh ra đã biết đào hang này, cuộc chiến sau này có lẽ sẽ thuận lợi hơn nhiều.
“... Chuột ở khu vực Ôn Tuyền Phong đã được dọn dẹp gần hết, nhưng thuộc hạ của ‘Kẻ Phá Hồn’ Mork vẫn không từ bỏ kháng cự, hiện tại chủ lực của bọn họ đã rút về đây —— khu vực Thung Lũng Chết.”
Thiết Tu chỉ vào một khu vực trên bản đồ, giọng nói vang như chuông.
Ánh mắt mọi người theo hướng ngón trỏ của hắn, tập trung vào khe núi hẹp dài trên bản đồ.
“Theo trinh sát của chúng ta, ở đó có dao động ma pháp cực kỳ bất thường. Chúng ta nghi ngờ những con chuột đáng chết đó đã xây dựng một trận pháp truyền tống lớn ở đó, hoặc ít nhất là một loại tế đàn tà ác nào đó... Bất kể ở đó có gì, chúng ta đều phải chiếm lấy nó.”
Edward gật đầu, đồng tình với quan điểm của Thiết Tu.
“Hiện tại mà nói, Thung Lũng Chết là hiểm địa cuối cùng dẫn đến ‘Vương Đình Huyết Nhục’ của bộ tộc Thối Thịt. Chỉ cần chiếm được nơi đây, chiến thắng đối với chúng ta sẽ nằm trong tầm tay.”
Người chuột không phải là sinh vật đoàn kết gì, hầu hết thời gian bọn họ đều là một mớ hỗn độn, chỉ khi có tác động từ bên ngoài mới có thể xoắn thành một sợi dây.
Một khi liên quân ba tộc tiến gần đến Vương Đình Huyết Nhục, thành công tiêu diệt thủ lĩnh của bộ tộc Thối Thịt. Những người chuột còn lại thậm chí không cần bọn họ tự tay ra tay, những con chuột nhỏ đó sẽ tự đánh nhau, tranh giành di sản của Mork mà chém giết không ngừng.
“Hãy giao nó cho ta!”
Một giọng nói trong trẻo nhưng kiên định vang lên.
Công chúa Irene bước lên một bước, mái tóc bạc dài lấp lánh dưới ánh nến. Nàng đặt tay lên chuôi kiếm, trong đôi mắt xanh lục bùng cháy ý chí chiến đấu.
“Ta nguyện làm tiên phong, dẫn dắt các chiến binh Campbell xé toạc phòng tuyến Thung Lũng Chết. Vì nơi đó là cửa ải nguy hiểm nhất, ta nghĩ nơi đó cần ta.”
Edward vừa định nói, La Viêm đã mở miệng trước.
“Không vội.”
Irene kinh ngạc nhìn về phía Colin, đôi mắt xanh lục mang theo một chút dò hỏi, không hiểu tại sao hắn lại ngăn cản nàng.
La Viêm không vì sự kinh ngạc của Irene mà lùi bước, chỉ đến trước bản đồ, dùng giọng nói ôn hòa nói ra suy nghĩ của mình.
“Chúng ta biết rất ít về Thung Lũng Chết, thông tin tình báo ở đó đối với chúng ta là một khoảng trống. Irene, ta biết rõ thực lực của ngươi, nhưng ta không muốn để lá bài tẩy của chúng ta lộ ra nhanh như vậy...”
Nói rồi, hắn quay đầu lại, nhìn về phía “Sack Tật Phong” đang đứng bên cạnh.
“Ngài Sack, các dũng sĩ của Vương quốc Gutav hành động nhanh nhẹn, phản ứng nhạy bén, ta nghĩ do các ngươi phát động một cuộc tấn công giả định thăm dò, xem hư thực ở đó thế nào?”
Từng ánh mắt đều đổ dồn vào con thằn lằn gió cao lớn nhất trong hang động, người sau hơi sững sờ, không ngờ Ma Vương lại đá quả bóng cho mình, thế là lập tức nói.
“Đương nhiên! Điện hạ Thân vương!”
Sack bước lên một bước, nắm tay phải đấm vào ngực, phát ra một tiếng “bịch” trầm đục.
“Trong từ điển của Vương quốc Gutav không có hai chữ ‘rút lui’! Những con chuột báng bổ thần linh đó, sẽ bị móng vuốt của chúng ta nghiền nát! Chúng ta sẽ dọn đường cho liên quân ba tộc!”
Dù sao cũng không phải dũng sĩ của Gutav đi gặm khúc xương khó gặm này.
Huống hồ ngay cả khi thực sự cần dũng sĩ của Gutav lên, hắn cũng không có ý kiến gì, đó rốt cuộc không phải việc của thằn lằn gió.
La Viêm cười gật đầu.
“Cảm ơn... Tuy nhiên, cũng không cần liều mạng, ta muốn định nghĩa cuộc tấn công giả định này là một cuộc ‘trinh sát xâm nhập’, chỉ cần mang thông tin tình báo về là thắng.”
Hắn rất rõ Irene đang nghĩ gì, không ngoài việc muốn mượn sức mạnh vĩ đại của Ánh Sáng Truyền Tụng, dựa vào sức mạnh của chính mình để giảm thiểu thương vong cho liên quân ba tộc.
Hắn thừa nhận ý tưởng của nàng là tốt, nhưng thực tế điều đó là không thể.
Ngay cả thần linh sở hữu “Vạn Tượng Chi Điệp” cũng không thể thay thế phàm nhân đánh hết tất cả các trận chiến, huống hồ hắn còn phải để lại một chút trải nghiệm game cho những người chơi nhỏ của mình.
Không thể nào toàn bộ bản mở rộng từ đầu đến cuối đều chỉ xem CG.
Thiết Tu vuốt râu, đôi mắt đảo qua đảo lại có vẻ hiểu mà không hiểu.
Vị thân vương đến từ Đế quốc này có chút tài năng, trong miệng luôn có thể bật ra những từ mà mình không hiểu, trông có vẻ là một nhân vật lợi hại!
Đáng để kết giao sâu hơn một chút!
Irene có chút không cam lòng mím môi, nhưng nhìn thấy ánh mắt an ủi của La Viêm, vẫn ngoan ngoãn lùi lại.
Trên mặt Edward mang theo nụ cười nói.
“Vậy cuộc họp quân sự hôm nay đến đây thôi, ngài Sack Tật Phong, nếu các ngươi cần bất kỳ sự hỗ trợ nào xin đừng ngại nói cho ta biết!”
Sack Tật Phong cho mọi người một biểu cảm lạnh lùng và đáng tin cậy.
“Không cần, con dân của Long Thần giỏi đấu tay đôi, chúng ta coi quyết đấu là vinh quang, các ngươi cứ ở xa chờ đợi chiến thắng của chúng ta là được!”
——
(Cảm ơn sự ủng hộ của bạn đọc “Vẹt, Ốc Anh Vũ” đã trở thành minh chủ!!!)
(Hết chương này)
