Thời gian quay trở lại buổi trưa —
Tiếng chuông buổi trưa của Nhà thờ lớn Saint-Laurent vừa điểm, bầu trời thành Roland vẫn xám xịt với tuyết rơi dày đặc.
Những đám mây đen trĩu nặng đè lên đỉnh tháp cung điện, cũng đè nặng lên trái tim của tất cả người dân thành Roland.
Cổng doanh trại quân phòng thủ mở rộng, những người khởi nghĩa đeo súng trường thở ra khói trắng, đang đẩy pháo đến quảng trường trước cổng cung điện.
Phó quan Alarand, người lẽ ra phải dẫn kỵ binh đi chặn pháo của quân nổi dậy, lại không xuất phát từ cửa hông cung điện, mà dẫn theo năm mươi tâm phúc trung thành với hắn vòng ra cửa sau cung điện.
Cung điện thành Roland rất lớn, giống như một nội thành đứng sừng sững giữa khu thượng thành, và cửa sau lại nằm ở một góc hẻo lánh nhất.
Do địa hình phức tạp, dễ thủ khó công, nên cả đội cận vệ hoàng gia lẫn quân nổi dậy đều không bố trí quá nhiều binh lực ở đây.
Trên đường phố xa xa, chỉ có vài chướng ngại vật, thậm chí người canh gác chỉ là những người dân bình thường.
Người lính cận vệ hoàng gia đứng trên tháp ngáp một cái, đang định hoạt động đôi chân cứng đờ, thì một cú đánh lén từ phía sau giáng xuống.
“Đùng —”
Người lính cận vệ hoàng gia ngã xuống không tiếng động.
Một người khác hoảng hốt rút súng trường định hét lên, nhưng một luồng kiếm quang lướt qua cổ họng hắn, hắn trợn mắt ngã xuống tuyết.
Kỵ sĩ im lặng thu kiếm về, vẽ một dấu thập trên giáp ngực để sám hối, sau đó sải bước đến trạm gác tiếp theo.
Động tác của Alarand rất nhanh.
Bản thân hắn là cường giả cấp Bạch Ngân, và thuộc hạ của hắn đều có thực lực cấp Bạch Ngân, nên không tốn chút sức lực nào đã chiếm được cửa sau.
Và, chuông báo động cũng không vang lên.
Đội trưởng cận vệ hoàng gia Robert bị hai kỵ sĩ đè xuống đất, hai mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn người bạn cũ, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ như dã thú.
“Alarand! Ngươi điên rồi sao? Đó là bọn bạo dân!”
Hắn trơ mắt nhìn một kỵ sĩ đi đến bên cạnh tời, dùng sức xoay dây tời, kéo cánh cửa sắt cắm chặt dưới đất lên.
Không chỉ những người lính cận vệ hoàng gia bị đè xuống đất kinh ngạc, mà những người dân bên ngoài cổng thành cũng kinh ngạc.
Một số người đóng cửa sổ, trong khi những người khác vội vã chạy vào ngõ hẻm, mang tin tức kinh hoàng này đến cho cấp trên của bọn họ.
Cánh cửa hoàn toàn mở ra.
Robert nhìn Alarand vẫn im lặng, nghiến răng rủa một câu, cố gắng mắng tỉnh tên ngốc này.
“Ngươi là tên phản bội đáng hổ thẹn! Ngươi đã phản bội nhà vua, phản bội lời thề của ngươi!”
“Nhưng ta không phản bội vương quốc của ta, cũng không phản bội những người dân mà ta bảo vệ.”
Alarand không biểu cảm vẫy tay, ra hiệu cho thuộc hạ dùng giẻ rách bịt miệng Robert.
Hắn nhìn người đồng nghiệp đang giận dữ giãy giụa, trong mắt lóe lên một tia đau khổ, nhưng cuối cùng vẫn bị một cảm xúc đau khổ khác đè nén.
Hắn tin đó là ý chỉ của thần —
Đây là cách duy nhất để cứu vương quốc Ryan.
“Đối mặt với hiện thực đi, vương miện của chúng ta đã mục nát, từ rất lâu rồi, phải có người cắt bỏ khối thịt thối rữa đó.”
“Nếu không ai dám gánh vác tiếng xấu này, vậy cứ để ta gánh.”
Khi người lính cận vệ cuối cùng trung thành với nhà vua bị tước vũ khí và ném vào nhà kho, đội quân khởi nghĩa hùng hậu cuối cùng đã tập trung ở cửa sau cung điện.
Đối mặt với tình huống bất ngờ này, bọn họ rõ ràng chưa chuẩn bị sẵn sàng, trong chốc lát đã có hàng chục đội quân đến, và trong đó còn lẫn lộn những người khởi nghĩa tạm thời gia nhập.
Điều này không khó hiểu.
Ban đầu không ai tin Quốc hội thực sự có thể thắng, ngay cả sau khi những người thợ đá hô khẩu hiệu “Không có hiến chương thì không có bánh mì”, cũng không phải tất cả mọi người đều tham gia cùng bọn họ.
Và bây giờ, chiến thắng dường như không còn nghi ngờ gì nữa, nhóm “ô hợp” này thực sự đã thành công chiếm được cổng cung điện!
Cả những người khởi nghĩa từ tận đáy lòng ủng hộ Quốc hội và hiến chương, lẫn những kẻ cơ hội muốn kiếm chác trong lúc hỗn loạn đều tham gia vào đội ngũ.
Nói cho cùng, thời gian dành cho “phái Bách khoa toàn thư” vẫn còn quá ít.
Các học giả thành Lôi Minh đã đúc kết những kiến thức phổ biến thành một cuốn sách mang tên 《Bách khoa toàn thư》, nhưng hầu hết người dân thành Roland lại từ 《Bách khoa toàn thư》 mới biết đến từ “cộng hòa” du nhập này.
Hai việc này từ kết quả mà nói dường như không có gì khác biệt, nhưng trên thực tế, ngoài cái kết quả tưởng chừng như vậy ra thì tất cả đều là khác biệt.
Đa số người dân trong thành này vẫn sống trong trật tự tôn ti quân thần.
Kể cả Alarand, người đã mở cổng cung điện, hắn cũng không ủng hộ cái gọi là hiến chương, mà mong chờ người tỉnh táo duy nhất thức tỉnh từ giấc ngủ sâu, dẫn dắt những người dân lạc lối trở về con đường chính nghĩa.
Rõ ràng hắn chưa từng thấy kịch bản phía sau.
Và trùng hợp thay, vị hiền giả đã xúi giục hắn làm việc này, là người đã gặp rất nhiều lần trong Hư Cảnh…
Chiến thắng ngay từ khoảnh khắc đầu tiên đã hé lộ những dấu hiệu đẫm máu.
Quân khởi nghĩa đã chờ đợi từ lâu không duy trì sự trang nghiêm của quân đội để tiếp quản phòng thủ như Alarand dự đoán, mà ngay khi xông qua cổng cung điện đã thể hiện sự hoang mang về quyền lực.
Vô số người dân cầm đuốc, súng trường và chĩa, giống như một bầy dã thú bị giam cầm quá lâu cuối cùng đã phá vỡ lồng giam.
Bọn họ xô đẩy, chen lấn, đốt cháy ngọn lửa báo thù, hướng về phía cung điện mà tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Và lúc này, trong đại điện nguy nga tráng lệ đó, lại đang tràn ngập một mùi rượu nồng nặc.
Có lẽ là dự cảm được đại thế đã mất, có lẽ là sự bất lực học được sau khi đã dùng hết mọi quân bài, Theoden ngồi trên ngai vàng say bí tỉ.
Mọi người vừa nhìn đã phát hiện ra hắn.
Vị vua ăn thịt người đó đang nghiêng ngả trên ghế tựa, tay vẫn ôm một chai rượu vang uống dở, thị nữ quỳ bên cạnh run rẩy.
Trong khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, Theoden hiếm hoi tỉnh táo được một giây, và cũng chính trong giây đó đã sợ hãi trượt khỏi ngai vàng ngã xuống đất.
“Hagermer! Mau cứu ta!”
Hắn kinh hoàng kêu lên, cố gắng bò dậy từ dưới đất, nhưng đôi chân mềm nhũn như mì sợi.
Mặc dù hắn đã uống rất nhiều “nước thánh” để theo đuổi sự bất tử, đẩy cấp độ linh hồn lên một độ cao đáng kinh ngạc, nhưng điều đó không mang lại cho hắn bất kỳ sức chiến đấu thực chất nào.
Nói cho cùng, cái hắn thiếu vốn dĩ không phải là cấp độ linh hồn.
Hiện tại hắn chỉ là một ông già bị rượu cồn rút cạn cơ thể, chỉ còn thoi thóp nhờ hút máu của những người trẻ tuổi.
Khi vài bàn tay thô ráp giữ chặt vai hắn, dùng dây thừng thô buộc hắn như buộc một con heo, Theoden cuối cùng cũng nhận ra kẻ mà hắn ghét nhất nhưng lại không thể không dựa dẫm đã không xuất hiện, khuôn mặt già nua sợ hãi cuối cùng biến thành tuyệt vọng.
“Hagermer! Ngươi là tên phản bội!”
“Ta biết ngay ngươi vẫn luôn thèm muốn ngai vàng của ta! Ngươi quả nhiên đã phản bội ta!”
“Ta nguyền rủa ngươi!”
Tiếng kêu tuyệt vọng vang vọng khắp đại điện.
Rất nhanh, một tiếng gầm giận dữ từ hành lang bên cạnh vọng đến.
“Thả bệ hạ ra! Bọn sâu bọ bẩn thỉu các ngươi!”
Đại thần quân sự Antoine Manda rút kiếm ra, hai mắt trợn tròn nhìn quân nổi dậy đang ào ạt xông đến, hiếm hoi thể hiện một chút dũng khí, quên đi cuộc sống an nhàn thường ngày.
Ngay cả khi đối mặt với cơn thịnh nộ ngút trời, ngón trỏ của hắn vẫn không ngừng run rẩy.
Hắn vung trường kiếm xông vào đám đông, kiếm thuật tinh xảo khiến hắn ngay lập tức chém ngã vài người khởi nghĩa xông lên phía trước.
Máu bắn tung tóe lên mặt hắn, hắn như một con bò điên, cố gắng chém giết mở đường máu để giải cứu nhà vua của mình.
Tuy nhiên —
Số lượng của bọn họ quá nhiều.
“Bùm!”
Một tiếng súng chói tai vang lên.
Đầu gối của Antoine trúng một phát đạn, hắn kêu lên một tiếng quỳ xuống đất.
Ngay sau đó, vô số chĩa và dao găm như mưa rơi xuống, ngay lập tức đâm vị đại thần quân sự này thủng lỗ chỗ, hóa thành thịt nát chìm trong dòng người giận dữ.
Lính cận vệ trong cung điện vẫn đang chống cự quyết liệt, nhưng đối mặt với vô số người và sự phẫn nộ ngút trời, lại chẳng khác nào muối bỏ biển.
Theoden bị đám đông thô bạo kéo ra khỏi cung điện, kéo qua khu vườn đầy tuyết, kéo thẳng đến quảng trường hành hình bên ngoài cung điện.
Ở đó sừng sững một chiếc máy chém khổng lồ, đó từng là công cụ hắn dùng để trấn áp quân nổi dậy, xử tử những kẻ dị giáo, giờ đây lại trở thành điểm kết thúc của chính hắn.
Đối mặt với bóng tối của cái chết, Theoden hoàn toàn rơi vào điên loạn.
Hắn lúc thì nước mắt nước mũi tèm lem cầu xin đám bạo dân xung quanh, hứa hẹn cho bọn họ vô số vàng bạc và tước vị. Lúc thì lại mặt mày dữ tợn cười lớn, độc địa nguyền rủa tổ tông của mỗi người.
Những người dân cầm đuốc lạnh lùng nhìn bộ dạng xấu xí của hắn, có người không khách khí mắng lại, cũng có một số người lộ ra vẻ tiếc nuối, không ngờ vương triều kéo dài ngàn năm trong sử thi, lại kết thúc một cách vội vàng như vậy.
Tiếng gào thét thê lương dần khản đặc, cho đến khi hắn bị đè lên tấm ván đầy máu khô, tiếng “cạch” nhẹ của khóa cài khóa chặt cổ hắn.
Thế giới dường như yên tĩnh lại trong khoảnh khắc này.
Người dân ngừng nguyền rủa, chờ đợi đao phủ hành hình. Theoden cũng ngừng giãy giụa, dường như cũng đang chờ đợi, hoặc chỉ là cơn nghiện nước thánh tái phát.
Trên mặt hắn hiếm hoi không còn vẻ điên cuồng, trong đôi mắt đục ngầu lộ ra một tia sáng tỉnh táo hồi quang phản chiếu.
Từ dưới máy chém đó, hắn nhìn thấy những oan hồn chết trong trận hỏa hoạn tháng đông, cũng nhìn thấy những người dân đói chết ở tỉnh Hoàng Hôn, và những vong linh ở hạ lưu sông Bôn Lưu…
Bọn họ không đi đâu cả, từ đầu đến cuối vẫn ở trên mảnh đất này.
Bây giờ, bọn họ đã trở lại đòi mạng.
Khóe miệng nhăn nheo nở một nụ cười cay đắng, hắn ngẩng khuôn mặt già nua ướt đẫm gió tuyết lên, như có điều gì đó chợt hiểu ra mà nhìn lên bầu trời xám xịt.
“Hagermer, đệ đệ của ta…”
Lần này, hắn cuối cùng đã không còn nguyền rủa bất kỳ ai nữa, mà dùng hết chút sức lực cuối cùng, hét lớn lên trời.
“Ta muốn rút lại lời nguyền của ta, ta tha thứ cho ngươi! Và cũng xin ngươi tha thứ cho những kẻ đã giết ta… Mong rằng máu của ta có thể xoa dịu cơn thịnh nộ của Thánh Sisy.”
Đó là di ngôn của vị vua cuối cùng của vương triều Devalou để lại cho vương quốc.
Đáng tiếc hắn hối hận quá muộn, cũng không còn ai tin vào những giọt nước mắt của ác quỷ nữa.
Người đồ tể phụ trách hành hình trong tiếng reo hò của mọi người đi đến bên cạnh tời, không chút do dự kéo cần gạt xuống.
“Đùng —”
Lưỡi rìu nặng nề gầm rú lao xuống, một tiếng đầu người rơi xuống đất trầm đục, kết thúc nỗi đau của thành Roland, cũng kết thúc sứ mệnh của vương triều Devalou.
“Gào —!!!”
Đám đông trên quảng trường bùng nổ tiếng reo hò vang trời.
Một người dân xông lên đài hành hình, vô số bàn tay thò vào giỏ đựng đầu người, sau đó cái đầu bị máu bẩn làm biến dạng đó bị ném lên không trung.
Sử thi sẽ mãi mãi ghi nhớ khoảnh khắc này —
Từ khi kỷ nguyên thứ hai của đại lục Osi bắt đầu, người chăn cừu được thần chọn, lần đầu tiên bị những con cừu giận dữ cắn đứt cổ.
Ở cổng cung điện không xa, một người phụ nữ rách rưới quỳ xuống đất.
Nàng ôm chặt những chiếc bánh ngọt tinh xảo cướp được từ nhà bếp cung điện, mặc dù bị người khác cướp đi một ít trong lúc hỗn loạn, nhưng vẫn còn rất nhiều.
Nàng không quan tâm đến bùn đất dính trên bánh ngọt, cũng không kịp chỉnh lại cổ áo bị xé rách, vội vàng nhét vào miệng.
Vừa ăn ngấu nghiến, nàng vừa khóc nức nở.
“Cuối cùng… cuối cùng cũng đến lượt chúng ta ăn rồi…”
Và ngay bên kia bức tường, trong bồn hoa, vang lên tiếng hét thê lương của một người phụ nữ.
Một nhóm đàn ông mắt xanh lè đang cười nham hiểm kéo một người phụ nữ mặt mày tái mét vào bụi cây, xé rách váy của nàng.
Trong sảnh phụ cung điện xa hơn, tiếng cãi vã biến thành ẩu đả.
Một giáo viên đeo kính đề nghị nên bảo vệ những bức tranh sơn dầu quý giá, cho rằng đó là tài sản của toàn dân. Trong khi một người thợ đá mắt đỏ ngầu thì kích động gầm lên, đó là bằng chứng cho sự thối nát của quý tộc, phải đốt sạch.
“Các ngươi đã điên rồi! Chẳng lẽ không đốt cháy cung điện thành Roland, thì không thể đốt cháy tương lai của chúng ta sao?”
“Ta thấy ngươi mới điên rồi! Ngươi chẳng lẽ muốn dời Quốc hội thần thánh vào cung điện? Chẳng lẽ ta còn phải tìm vương miện của Theoden cho ngươi đội sao!”
Trước khi phái Bách khoa toàn thư và các phe phái khác xảy ra tranh cãi, nội bộ phái Bách khoa toàn thư đã xảy ra chia rẽ.
Chưa đợi bọn họ cãi ra kết quả, ở hành lang khác không xa, đã có người dùng đuốc đốt rèm cửa.
Lửa bùng lên ngút trời, nhanh chóng nuốt chửng cả hành lang!
Có người mang theo tranh cướp được bỏ chạy, cũng có người bận rộn cứu vớt vàng bạc châu báu trong cung điện, hoặc bị xử tử vì mang quá nhiều đồ bị coi là quý tộc.
Ngọn lửa lớn chưa cháy hoàn toàn, nhưng ngọn lửa trong lòng người đã không thể dập tắt.
Bên cạnh cửa sau cung điện, Alarand đã bất lực không thể ngăn chặn cục diện trước mắt. Kể từ khi quân nổi dậy tấn công vào cung điện, vài cổng thành liền kề cửa sau cũng lần lượt thất thủ, lính cận vệ hoàng gia đang bị người dân xử tử bằng hình phạt tư hình.
Robert dường như không thể chấp nhận kết cục này, hắn đã tự treo cổ trong nhà kho, khi chết đôi mắt không nhắm lại.
Một kỵ sĩ trẻ tuổi vốn thuộc về Hiệp sĩ đoàn Sư Tâm đi đến bên cạnh Alarand. Hắn nhìn cảnh tượng địa ngục trước mắt, mặt tái mét.
Hắn sống hơn hai mươi năm, đây là lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng như vậy —
Hai người vì tranh giành một cái bát có viền vàng mà dùng dao găm đâm chết người kia. Và khi hắn đi lên định ngăn cản, ngay dưới mắt hắn, lại xảy ra một chuyện tương tự.
Hắn tưởng rằng, đống đổ nát sau trận hỏa hoạn tháng đông, và những đứa trẻ mồ côi bán mình đổi tiền, đã là giới hạn của địa ngục rồi.
Nhưng bây giờ xem ra, mọi thứ mới chỉ bắt đầu.
“Thưa ngài…” Giọng nói của kỵ sĩ run rẩy, mang theo nỗi sợ hãi và hoang mang sâu sắc, “Chúng ta… bây giờ phải làm gì?”
Alarand không nói gì.
Giống như người lính, lúc này ánh mắt của hắn cũng không kịp nhìn hết, tạm thời chỉ kịp nhìn thấy cô gái đáng thương đang quỳ trên đất nuốt bánh ngọt.
Có người định cướp bánh ngọt trong lòng nàng, bị ánh mắt uy nghiêm của hắn ngăn lại.
Nhìn bộ dạng ăn ngấu nghiến đó, trong lòng hắn vừa có sự an ủi, lại có một chút bi thương nhàn nhạt.
Hắn không thể tưởng tượng được một khi ánh mắt của hắn rời khỏi cô gái đó, bánh mì trên ngực nàng còn lại mấy miếng.
Ở đây có quá nhiều người.
Và càng nhiều người đang đổ xô đến.
“Bọn họ đã đói quá lâu rồi, hãy cho bọn họ một chút thời gian đi.”
Alarand nhắm mắt lại, thở dài một tiếng nặng nề, như thể đang thuyết phục người kỵ sĩ trẻ tuổi, cũng như thể đang thuyết phục chính mình.
Đúng như cô gái đó than khóc, quý tộc đã ăn hết mọi thứ của vương quốc này, bây giờ cuối cùng cũng đến lượt bọn họ ăn.
Có lẽ đợi bọn họ náo loạn đủ rồi, sẽ bình tĩnh lại suy nghĩ về những chuyện sau này, giống như khi bọn họ bình tĩnh viết ra cái hiến chương đó vậy.
Mặc dù cho đến bây giờ, Alarand vẫn không tin thứ đó có thể cứu vương quốc Ryan, nhưng hắn sẵn lòng tin rằng trong lòng người dân thành Roland vẫn còn một chút lý trí.
Dù sao, bọn họ thà mạo hiểm bị đội cận vệ hoàng gia xử tử, cũng phải truyền bá cuốn 《Bách khoa toàn thư》 ghi lại kiến thức và lẽ thường đó.
Tuy nhiên —
Những kỵ sĩ tin vào Thánh Quang này rõ ràng đã rời xa mặt đất quá lâu, quên mất rằng con người trước khi trở thành người cũng là dã thú trong rừng.
Dã thú được thả ra khỏi lồng sau khi nếm được mùi máu tươi, tuyệt đối sẽ không dễ dàng quay trở lại lồng, càng không thể đột nhiên mặc quần áo của con người.
Điều này đương nhiên không phải lỗi của những người bị nhốt trong lồng, đó không nghi ngờ gì là hậu quả tích lũy của gia tộc Devalou.
Chỉ là, sự tàn nhẫn của hiện thực cũng nằm ở đây.
Dù cho nghiệp lực không tha một ai, trận hồng thủy ngút trời cũng sẽ không kết thúc chỉ với một hai cái đầu người rơi xuống…
Vạn người chết rồi còn vạn người nữa.
Mọi thứ mới chỉ bắt đầu.
…
Trên tường thành cổng chính cung điện, Kỵ sĩ Huy Hoàng Hagermer đang nhìn xuống quảng trường bên dưới.
Quân nổi dậy của Quốc hội cuối cùng cũng đã đẩy pháo cướp được từ quân phòng thủ đến, nhưng phía phó quan Alarand của hắn vẫn chưa có kết quả.
Tuy nhiên, Hagermer lại không hề lo lắng.
Là một cường giả bán thần, mặc dù hắn còn cách thần linh thực sự rất xa, nhưng tuyệt đối không phải vài khẩu pháo của phàm nhân có thể chống lại.
Cũng tốt.
Hắn nghĩ trong lòng.
Nếu điều này có thể khiến quân nổi dậy nhận ra rằng, chống lại nhà vua của bọn họ chỉ là vô ích, có lẽ bọn họ sẽ từ bỏ…
Lời thì thầm trong cõi u minh vẫn văng vẳng bên tai hắn, tên đó dường như vẫn chưa từ bỏ, ngược lại càng nói càng hăng.
Hagermer cười lạnh trong lòng.
Hắn cũng từng nghĩ sự ăn mòn của Hỗn Độn là thứ gì đó ghê gớm, hôm nay nhìn thấy cũng chỉ có vậy, nhiều nhất là lải nhải bên tai.
Kỵ sĩ với lòng thành kính, tuyệt đối sẽ không vì vài lời thì thầm mà dao động.
Chỉ là Hagermer không biết, truyền thuyết thực ra còn có nửa sau —
Hỗn Độn sẽ không tấn công những lâu đài không có kẽ hở.
Hắn rõ ràng đã ngửi thấy mùi xác chết thối rữa…
Không chỉ Hỗn Độn ngửi thấy mùi xác chết thối rữa đó, mà những người khởi nghĩa đang bày binh bố trận trên quảng trường dường như cũng ngửi thấy.
Hagermer khẽ nhíu mày.
Những người khởi nghĩa dựng pháo không vội vàng tấn công như hôm qua, mà rơi vào trạng thái đình trệ kỳ lạ — thậm chí là hỗn loạn.
Cuối cùng cũng nội chiến sao?
Hagermer nhíu chặt mày, đang thắc mắc đối phương đang giở trò gì. Lúc này một mùi khét nồng nặc lại bay đến tường phía nam cung điện.
Hagermer đột ngột quay đầu lại, đồng tử cũng co rút lại trong khoảnh khắc.
Mặc dù bị kiến trúc che khuất, hắn không thể nhìn thấy toàn bộ cung điện, chỉ có thể nhìn thấy một ngọn tháp sừng sững, nhưng ngay bên cạnh ngọn tháp đó, một đám khói đen đang bay ngược gió tuyết… cứ như thể cung điện bị thứ gì đó đốt cháy!
Không chỉ hắn phát hiện ra sự bất thường của cung điện, mà cả những người lính cận vệ hoàng gia đứng sau hắn, cùng với các kỵ sĩ và tùy tùng của Hiệp sĩ đoàn Sư Tâm cũng vậy.
“Ở đó có chuyện gì vậy?”
“Lò sưởi bị cháy sao?”
“Có phải là ma pháp của quân nổi dậy không…”
“Không thể nào, nếu là lửa do sức mạnh siêu phàm đốt cháy, không thể không có dao động ma lực, chúng ta ở đây có thể cảm nhận được ngay lập tức…”
Mọi người thì thầm, cảm xúc hoảng sợ đang lan rộng.
Cũng chính lúc này, một người lính truyền tin mặt đầy máu loạng choạng leo lên thành lầu, giọng nói mang theo sự hoảng loạn.
“Đoàn trưởng!”
“Cung điện… cung điện thất thủ rồi! Bệ hạ của chúng ta bị quân nổi dậy kéo ra ngoài chém đầu, là cửa sau… bên đó đã bị mở ra!”
Giọng nói đó lộn xộn, nhưng đã đủ để ghép nối lại sự việc. Mọi người đều đứng sững tại chỗ, nhất thời không biết phải làm gì.
Theoden… chết rồi?
Hagermer chỉ cảm thấy ngực một trận khí huyết cuồn cuộn, một tay túm lấy cổ áo người lính truyền tin, vẻ mặt dữ tợn chưa từng có, gầm lên.
“Ai làm?!”
Người lính truyền tin run rẩy nói.
“Là, là phó quan của ngài, ngài Alarand…”
Trong khoảnh khắc, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào Hagermer, trong mắt vừa có sự ngạc nhiên, lại vừa có sự hoảng sợ…
Và Hagermer lại cảm thấy một trận trời đất quay cuồng, hai mắt ngay lập tức đỏ ngầu vì sung huyết.
“Alarand!!!”
Hắn phát ra một tiếng gầm gừ như dã thú, không còn quan tâm đến mệnh lệnh của huynh trưởng là cố thủ cung điện, bỏ lại mọi người tại chỗ, hóa thành một luồng sao băng bạc lao về phía cung điện đang cháy.
Dọc đường thi thể chất đống, như địa ngục trần gian. Và khi hắn xông vào cung điện trang nghiêm đó, cảnh tượng đập vào mắt càng khiến hắn tối sầm mặt.
Những người khởi nghĩa mắt đỏ ngầu đang điên cuồng đòi lại tất cả những gì quý tộc đã cướp từ tay bọn họ, và rất nhanh mọi thứ ở đây đều biến thành cướp bóc hợp pháp.
Những thứ bị cướp rõ ràng cũng không được bảo quản cẩn thận, đồ sứ vô giá bị đập vỡ, tranh sơn dầu quý giá trước tiên bị đổ mực, sau đó là dầu, rồi bị đốt cháy.
Vài người hầu đầu hàng bị đè xuống đất cắt cổ, máu nhuộm đỏ thảm đắt tiền. Trong góc, tiếng hét của phụ nữ vang lên không ngừng, ngay cả phụ nữ và trẻ em là khách cũng không thoát khỏi, ngay cả quý tộc của vương quốc Rhode và công quốc Campbell cũng không thoát khỏi.
Quốc hội rõ ràng cũng nhận ra vấn đề đang trở nên nghiêm trọng, nếu cứ tiếp tục như vậy đừng nói hiến chương và bánh mì, bọn họ rất nhanh sẽ không còn gì cả.
Vài đội viên kiểm tra đeo huy hiệu “phái Bách khoa toàn thư” cố gắng duy trì trật tự, nhưng lại bị những đồng bọn cực đoan hơn coi là chó săn của quý tộc mà đè xuống.
Sau đó, lẽ thường đã không còn quan trọng, một giáo viên chỉ vì đeo kính, đã bị bình hoa vung lên đập ngã, bị coi là người hầu của nhà vua.
Thực ra, đó cũng không hẳn là do người dân làm.
Chỉ có rất ít lính cận vệ hoàng gia và người hầu mới kiên trì đến phút cuối cùng, rất nhiều người ngay khi cổng cung điện bị phá vỡ đã cởi bỏ đồng phục, cũng trà trộn vào dòng người cuồn cuộn.
Đừng nói là siêu phàm giả —
Ngay cả thần đến cũng vô dụng.
Hagermer đứng giữa đại điện, nhìn những cảnh tượng bi thảm này, thanh kiếm trong tay run rẩy.
“Tất cả dừng lại cho ta!”
Tiếng gầm của sư tử tràn ngập khắp cung điện, nhưng không ai nghe hắn.
Những người duy nhất bị giọng nói của hắn làm cho chấn động, ngược lại là những người của phái Bách khoa toàn thư, và rất nhanh lý trí ít ỏi đó cũng bị những người điên cuồng đè xuống.
Hagermer không còn giữ tay nữa.
Giống như khi dẹp loạn ở tỉnh Hoàng Hôn, kiếm quang trong tay hắn lóe lên, từng cái đầu người rơi xuống đất, máu nhuộm đỏ tường.
Quân Lục Lâm không phải đối thủ của hắn, những người này càng không thể là đối thủ.
Tuy nhiên cũng giống như khi ở tỉnh Hoàng Hôn, kiếm của hắn có thể chém đứt mọi cái đầu bất tuân, nhưng không thể chém đứt nỗi sợ hãi đang nhìn chằm chằm vào hắn và mối thù còn đậm hơn máu.
Sớm muộn gì hắn cũng sẽ già như huynh trưởng của hắn.
Trừ khi hắn có thể giết sạch tất cả người Ryan.
Đúng lúc này, một bóng người loạng choạng xông đến trước mặt hắn. Hagermer suýt chút nữa không thu kiếm kịp, chém luôn cái đầu đó.
Người đó là Alarand, phó quan trung thành nhất của hắn, cũng là người hắn vừa nãy vẫn đang tìm, kết quả tìm được một nửa thì quên mất chuyện này.
Lời thì thầm trong cõi u minh vẫn luôn hành hạ tinh thần đang bên bờ vực sụp đổ của hắn.
Và bây giờ —
Khuôn mặt dính đầy máu này, lại trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp niềm tin của hắn.
Nhìn Hagermer mặt mày dữ tợn, Alarand không kìm được nín thở, suýt chút nữa không nhận ra đây là cấp trên của mình.
Tuy nhiên, hắn vẫn nhận ra khuôn mặt uy nghiêm đó, và trong lòng hắn lúc này cũng dâng lên một nỗi hổ thẹn không nói nên lời.
Hắn chỉ xem xét lý trí của con người, nhưng lại đánh giá thấp sự điên cuồng của dã thú.
Hắn tưởng rằng chỉ cần đáp ứng yêu cầu của người dân, giao nhà vua cho bọn họ, vở kịch này sẽ kết thúc, nhưng không ngờ ngọn lửa bùng lên đã cuốn tất cả mọi người vào.
Rõ ràng, trên thế giới này không tồn tại ngọn lửa “chỉ đốt kẻ xấu không đốt người tốt”, khi bùn đất lẫn lộn thì kẻ nào giống dã thú hơn sẽ sống sót tốt hơn.
“Đoàn trưởng…”
Trong sự hổ thẹn tột cùng, hắn “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, hai tay run rẩy nâng lên một chiếc vương miện dính máu —
Đó là thứ hắn cướp lại được.
“Bệ hạ… xin ngài đội vương miện!”
Giọng nói của Alarand mang theo sự sám hối và cầu xin, hắn cúi đầu trầm giọng nói, “Chỉ có ngài mới có thể kết thúc tất cả hỗn loạn này! Dẫn dắt chúng ta thoát khỏi bóng tối này, ta và gia tộc của ta thề trung thành với ngài!”
Hagermer không nhận vương miện.
Hắn chỉ lặng lẽ nhìn thuộc hạ đang quỳ trước mặt mình, và những khuôn mặt bị ngọn lửa làm biến dạng.
Giọng nói bên tai ngày càng rõ ràng.
‘Nhìn xem, đây chính là những người dân mà ngươi thề sẽ bảo vệ, ngươi còn nhìn thấy một chút bóng dáng Thánh Quang nào trên người bọn họ không?’
Giọng nói đó mang theo sự trêu tức và chế nhạo, cứ như thể đã sớm dự đoán được cảnh tượng trước mắt.
‘Chậc chậc chậc, thật là ghê tởm, bọn họ có gì khác biệt với lũ ăn thịt người ngoài ải Đồng Hoàng? Ta còn tưởng ngươi có gì khác biệt với chúng ta, hóa ra đều giống nhau.’
‘Vậy, ngươi rốt cuộc đang làm ra vẻ gì?’
‘Hãy đến với vòng tay của ta đi, ít nhất ta có thể mang lại cho ngươi sự giải thoát vĩnh cửu, và chấm dứt hoàn toàn nỗi đau của các ngươi…’
Nói đến giữa chừng, giọng nói trong cõi u minh đột nhiên dừng lại một chút, như thể phát hiện ra điều gì đó ngoài dự đoán.
‘Ừm? Khoan đã… sâu trong linh hồn ngươi dường như còn có thứ khác.’
Lời thì thầm của Kalmandus dần mang theo một chút kinh ngạc, ngay sau đó sự kinh ngạc đó lại biến thành sự phấn khích, hay nói đúng hơn là điên cuồng.
Mùi hương thối rữa nhưng mê hoặc đó, khiến hắn nhớ đến một cố nhân trong hư không. Tên hắn là Avano, là hiện thân của mọi sự kiêu ngạo.
Hai thần cùng chọn?
Điều này thật sự là… quá thú vị!
“Ngọn lửa hủy diệt” bản thân nó không phải là một tà linh đứng đắn, nếu nói Móng Vuốt Vĩnh Hằng còn có một chút lý trí vắt óc suy nghĩ, thì trong gen nguyên thủy của hắn đã khắc sâu hai chữ điên cuồng.
Nhìn Hagermer vẫn không đáp lại hắn, hắn dần lộ ra nanh vuốt ẩn sau lý trí, phát ra một tiếng cười nham hiểm đầy khoái cảm —
‘…Hóa ra ngươi đã ở bên chúng ta từ lâu rồi.’
“Keng —!”
Một luồng hàn quang lóe lên.
Đôi tay Alarand đang nâng vương miện cứng đờ giữa không trung, nhưng đầu hắn đã bay lên trời.
Trên khuôn mặt đang lăn lộn đó, vẫn còn đọng lại sự sám hối cuối cùng của Alarand, và một tia giải thoát khó nhận ra.
Cũng tốt —
Ít nhất nỗi đau của hắn đã kết thúc.
Những quân nổi dậy xông vào cung điện đều kinh ngạc, ngay cả những kỵ sĩ Sư Tâm vốn đi theo Hagermer cũng sững sờ.
Mặc dù Alarand phản bội hoàng thất quả thực đáng chết, nhưng bọn họ không ngờ rằng Hagermer lại chém hắn một kiếm ngay tại đây!
Hagermer không giải thích tại sao hắn lại làm vậy, chỉ từ từ nhắm mắt lại, hoàn toàn mở cánh cửa đến vực sâu trong lòng.
Trong khoảnh khắc —
Lâu đài Bạch Ngân sừng sững trong thức hải của hắn hoàn toàn sụp đổ, thay vào đó là một địa ngục được tạo thành từ núi xác xương cốt!
“Ầm —!”
Một cột sáng đỏ tươi không báo trước từ đại điện cung điện xông thẳng lên trời, xuyên thủng bầu trời trong khoảnh khắc, và tương ứng với dị tượng ở hướng nhà tù hoàng gia xa xa.
Lĩnh vực bao phủ toàn bộ cung điện trong khoảnh khắc.
Thời gian dường như ngừng lại.
Tất cả những kẻ bạo loạn đang hành hung, những người hầu đang bỏ chạy, thậm chí là những kỵ sĩ đứng sau hắn, tất cả hành động và biểu cảm của mọi người đều dừng lại ở giây trước, như những bức tượng sống động như thật.
Ngay sau đó, giây tiếp theo.
Vô số đường máu xuất hiện ở cổ bọn họ, sau đó từng cái đầu như pháo hoa bay lên trời, bị kiếm vô hình chém bay lên không trung.
“Phụt —”
Máu phun trào nhuộm đỏ khắp cung điện.
Cả những người điên cuồng, lẫn những người đau khổ, tất cả đều bị cắt cổ trong khoảnh khắc, lặng lẽ ngã xuống vũng máu.
Kể từ khi sức mạnh siêu phàm xuất hiện trên mảnh đất này, cường giả địch vạn người nhiều như cá diếc sang sông, nhưng chưa từng có ai một kiếm chém giết vạn người.
Hagermer là người đầu tiên.
Đồng thời, hắn cũng trở thành người duy nhất trên mảnh đất này đội vương miện kiêu ngạo, tắm trong ngọn lửa hủy diệt, được hai thần cùng chọn!
Hắn thề —
Hắn sẽ đốt ngọn lửa này đến Thánh Thành, để những người ở đó cũng nếm trải mùi vị của sự kiêu ngạo và hủy diệt, tuyệt vọng trong ngọn lửa vô tận.
Còn về sau này —
Chuyện sau này thì sau này tính.
Máu cuồn cuộn chảy thành suối, dọc theo sàn nhà cháy xém đổ về trung tâm đại điện, cùng với những oan hồn đang than khóc đều trở thành sức mạnh của “Địa ngục máu”!
Bên kia, nơi cao nhất thành Roland.
Trên đỉnh tháp nhọn vút mây của Nhà thờ lớn Saint-Laurent, một quý ông già nua mặc áo choàng xám giản dị đang đứng đón gió lạnh buốt.
Trong tay hắn là một khối đa diện tinh thể ma thuật màu xanh lam lơ lửng.
Đó là một con mắt giả đang ghi lại dữ liệu, thông qua một luồng hồn quang xanh lam kết nối với hốc mắt trống rỗng của hắn.
“Thật là một chàng trai đáng thương.”
Mặc dù nói vậy, nhưng trên mặt Ormond Sigurd không hề có chút thương hại nào, chỉ có sự vui sướng sau khi đã nếm trải đủ sự tuyệt vọng.
Một mắt hắn nhìn về phía ánh sáng máu đỏ rực bốc lên từ cung điện, còn mắt kia thì nhìn về phía khinh khí cầu xuất hiện ở chân trời.
Một bên là thần linh nhân tạo, một bên là thân vương của đế quốc.
Không biết “Viêm Vương” có xuất hiện không.
Thuộc hạ của hắn dường như đã ở đây rồi.
“Vở kịch hay, cuối cùng cũng chính thức bắt đầu rồi.”
Ormond nở một nụ cười hài lòng, ấn con mắt giả tinh thể ma thuật đang lơ lửng trong tay trở lại hốc mắt, phát ra một tiếng “cạch” nhẹ.
Hắn phải dốc hết tinh thần để thưởng thức, giống như thưởng thức những thay đổi trong Hư Cảnh vậy.
Lần này, có lẽ có thể thu thập được dữ liệu đáng kinh ngạc…
(Hết chương này)
