Ánh nến chập chờn chiếu sáng những bức tường đá phủ đầy rêu phong, tiếng giáp trụ va chạm loảng xoảng vang vọng khắp hành lang ẩm ướt, âm u.
Đây là trụ sở của Hiệp Sĩ Đoàn Tam Xoa Kích tại Lôi Minh Thành, hay nói đúng hơn, là nhà tù nằm bên dưới trụ sở của Hiệp Sĩ Đoàn.
Khác với căn phòng tối tăm trong Đại Mộ Địa, nơi này không có bộ xương kể chuyện ma, mà chỉ có những hình phạt nguyên bản nhất, cùng với tiếng la hét và rên rỉ thấu tận tâm can.
Nói đúng ra, Hiệp Sĩ Đoàn, với tư cách là quân đội của lãnh chúa, không có quyền thực thi pháp luật tại một thành phố tự trị như Lôi Minh Thành.
Tuy nhiên, nếu có lệnh của lãnh chúa thì mọi chuyện lại khác.
Người đàn ông cầm chân nến đi đến cuối hành lang, dừng lại trước một cánh cửa gỗ bọc sắt, rồi nhìn về phía hiệp sĩ tùy tùng đang đứng gác bên cạnh.
“Mel đâu?”
Hiệp sĩ tùy tùng trẻ tuổi đứng thẳng người, vẻ mặt căng thẳng, vội vàng liếc nhìn cánh cửa gỗ bên cạnh.
“... Ở bên trong.”
Cánh cửa gỗ phủ rêu phong tỏa ra mùi ẩm mốc, như một cánh cửa sau dẫn đến tận cùng địa ngục.
Nghe thấy tiếng cầu xin và rên rỉ mơ hồ vọng ra từ phía sau cánh cửa, người đàn ông khẽ cau mày, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ đưa tay nắm lấy tay nắm cửa.
Cùng với tiếng kẽo kẹt nhẹ, hắn đẩy cánh cửa gỗ mục nát ra và bước vào, một mùi máu tanh nồng nặc cùng mùi mỡ thối rữa xộc thẳng vào mũi.
“Miles?”
Vị mục sư vũ trang đeo chùy bên hông đứng ngoài buồng thẩm vấn, nhìn về phía hiệp sĩ vừa bước vào với ánh mắt ngạc nhiên, dường như không ngờ hắn lại xuất hiện ở đây.
“Gió nào đưa ngươi đến đây vậy?”
“Theo lệnh của lãnh chúa, ta đến đây để xem tiến độ công việc của các ngươi.”
Người đàn ông tên Miles nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại trên cánh cửa phòng thẩm vấn đang đóng chặt.
Có một điều hắn không nói ra.
Dân chúng địa phương đã có nhiều lời phàn nàn về hành động của bọn họ, sự bất bình của dân chúng thậm chí đã đến mức lãnh chúa phải ra mặt phản hồi.
Trong phòng thẩm vấn đang bận rộn, hắn mơ hồ nghe thấy tiếng đóng đinh, liền tiện miệng hỏi một câu.
“Mel ở trong đó à?”
“Vâng.” Vị mục sư vũ trang gật đầu, mỉm cười nói, “Ngoài ra còn có một đồng bọn của Miranda... Ban đầu hắn không chịu thừa nhận gì cả, nhưng diễn xuất vụng về của hắn không thể lừa được mắt của Mel hiệp sĩ trưởng, cuối cùng chúng ta vẫn đã cạy được miệng hắn.”
Miles gật đầu, tiếp tục hỏi.
“Rồi sao nữa? Đây là đồng bọn thứ mấy mà các ngươi bắt được rồi?”
“Thứ mười một,” vị mục sư vũ trang tự hào nói, “nhờ vào suy luận của Mel tiên sinh, chúng ta ngày càng gần với sự thật hơn.”
“Mười một.” Miles nghe vậy lại không hề lộ ra vẻ vui mừng, ngược lại còn khẽ cau mày, lẩm bẩm một mình, “Cái gì mà pháp sư vong linh... lại có nhiều đồng bọn đến vậy.”
Thông thường, nhiều người như vậy đoàn kết xung quanh một pháp sư vong linh, đây đã không còn là một băng nhóm tội phạm bình thường nữa —
Mà là một giáo phái bí mật.
Đặt chân nến trong tay lên bàn gỗ bên cạnh, hắn không đi vào làm phiền công việc của đồng nghiệp, mà ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn có cửa sổ nhỏ, đưa tay kéo tấm chắn lên.
Ngay khi hắn kéo tấm chắn lên, một mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi hắn.
Mặc dù hắn cũng từng tra tấn không ít kẻ có tội, nhưng cảnh tượng thảm khốc trước mắt vẫn khiến hắn không khỏi căng thẳng mặt mày.
Chỉ thấy người đàn ông ngồi trên ghế thẩm vấn, đầu bị trùm một tấm vải trắng dính máu.
Trên cổ hắn treo một sợi dây thừng dày, hàng chục chiếc đinh sắt xuyên qua vai, cánh tay, thậm chí cả đầu gối và mắt cá chân của hắn, đóng chặt hắn vào ghế.
Ngoài từ “thảm không nỡ nhìn”, Miles không thể nghĩ ra một từ nào thích hợp hơn để miêu tả.
Trên người tên này không tìm thấy một mảnh da nguyên vẹn nào, chắc hẳn phòng tra tấn của ma đô địa ngục cũng chỉ đến thế mà thôi.
Và để ngăn tù nhân ngất xỉu, trong phòng thẩm vấn còn đặc biệt bố trí một mục sư vũ trang tập sự, không định kỳ thi triển thuật trị liệu và ma pháp Thánh Quang.
Vì bị tấm vải trắng che khuất, Miles không nhìn thấy mặt của tù nhân.
Tuy nhiên, hắn có thể thấy rõ ràng, chàng trai trẻ đeo huy hiệu hiệp sĩ tập sự, cả khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, trán lấm tấm mồ hôi hột, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngất đi... Có thể tưởng tượng được hôm nay hắn đã dùng Thánh Quang bao nhiêu lần.
Nhưng ngược lại, trên mặt Mel hiệp sĩ vẫn là vẻ mặt nghiêm túc không chút sơ suất.
Mười ngón tay hắn đan vào nhau trên bàn, ánh mắt chuyên chú như ngọn đuốc, như thể bất kỳ sự tà ác nào cũng không thể che giấu trước đôi mắt đó.
Sự kiên định đó quả thực đáng kính phục.
Nhưng cũng không tự chủ được, khiến trong lòng Miles dâng lên một tia lạnh lẽo nhàn nhạt.
Mau kết thúc đi.
Hắn thậm chí không kìm được mà thầm cầu nguyện cho tù nhân kia trong lòng.
Và lúc này, Mel hiệp sĩ trưởng hắng giọng, vẫy tay ra hiệu cho người hành hình cầm đinh và búa lui xuống.
“Vậy thì, tiên sinh Bracken... về đồng bọn của ngươi, ngươi có nhớ ra điều gì không?”
“Ta...”
Giọng nói đứt quãng khiến người ta không thể nghe rõ là thú tội hay sám hối.
Mel hiệp sĩ trưởng ra hiệu cho người đứng bên cạnh kéo tấm vải trắng trên đầu hắn xuống, đồng thời niệm chú ngữ triệu hồi Thánh Quang thuật.
Đắm mình trong ánh sáng trắng sữa thánh khiết, tù nhân ngồi trên ghế thẩm vấn hồi phục một chút tinh thần.
Và cùng với một ngụm máu ứ từ miệng hắn ho ra, giọng nói điên loạn đó cũng dường như rõ ràng hơn một chút.
“Ta... ta có tội, hôm kia... không, phải là tháng trước, ta quả thực đã gặp Miranda.”
Ngoài tù nhân, tất cả mọi người trong phòng thẩm vấn đều chấn động tinh thần, Mel hiệp sĩ trưởng nhìn chằm chằm vào tù nhân đang chậm rãi mở miệng, nghiêm giọng hỏi.
“Nói cho ta biết thời gian cụ thể, và địa điểm!”
Máu đen chảy dọc theo khóe miệng nứt nẻ xuống gót chân, tù nhân tên Bracken khẽ thở dốc, mở miệng, mặc cho ý thức đứt đoạn của hắn tùy ý phân tán.
Hắn có thể chắc chắn.
Chính mình không quen biết kẻ tên Miranda kia, càng không biết kẻ đó đã phạm phải chuyện gì.
Tuy nhiên —
Hắn biết nếu chính mình trả lời như vậy, Mel hiệp sĩ trưởng đại nhân trước mắt nhất định sẽ không hài lòng.
Trong cõi vô hình dường như có thứ gì đó dán vào tai hắn, thì thầm bên cạnh ý thức chao đảo của hắn.
‘Thật sự chưa từng gặp sao?’
Chẳng lẽ không phải sao?
Bracken cố chấp trả lời tiếng lòng vô hình hiện lên, nhưng nhận được lại là một lời đáp không thể nghi ngờ.
‘Ngươi đã gặp rồi... mau nhớ lại đi.’
Ta... đã gặp?
Bóng đen lờ mờ bay đến bên cạnh Mel hiệp sĩ trưởng, dường như trùng lặp với bóng dáng uy nghiêm thánh khiết đó.
Đối mặt với ánh mắt không thể nghi ngờ và tiếng vọng vô hình, Bracken bỗng nhiên lại không thể quyết định được nữa.
Nếu hắn thật sự chưa từng gặp... tại sao lại ngồi ở đây?
Và tại sao lại phải chịu đựng hình phạt tàn khốc như vậy?
Không nghi ngờ gì nữa —
Hắn quả thực đã gặp Miranda, tên luyện kim thuật sư kiêm pháp sư vong linh điên cuồng đó.
Không chỉ vậy.
Hắn còn là người hầu của hắn, cùng hắn thờ phụng vị thần chung — vị thần đến từ hỗn độn đó.
“Thời gian... hẳn là ngày đại công tước Campbell tổ chức nghi thức khải hoàn. Địa điểm, hình như là ở... Đình Kiếm và Đoạn Kiếm.” Dưới ảnh hưởng của lực lượng không thể kháng cự đó, hắn dùng ý thức mơ hồ nói ra những lời tỉnh táo này, “Ta đã nhìn thấy khuôn mặt đó, đó là một khuôn mặt... khiến người ta khó quên sau khi nhìn thấy. Đẹp trai không đủ để miêu tả hết, hắn giống như không thuộc về nhân gian...”
Đình Kiếm và Đoạn Kiếm!
Ngay khi nghe thấy cái tên này, tất cả mọi người có mặt, trừ Miles, đều lộ ra vẻ mặt phấn chấn.
Đặc biệt là Mel.
Hắn phấn khích đến mức muốn đứng dậy.
Tất cả các tù nhân mà bọn họ đã thẩm vấn, đều không hẹn mà cùng nhắc đến nơi đó —
Quán rượu phía sau Hội Mạo Hiểm Giả Lôi Minh Thành!
“Rồi sao nữa? Tiếp tục nói đi!” Mel nắm chặt nắm đấm, người hơi nghiêng về phía trước, mắt nhìn chằm chằm vào hắn, “Tổ chức của các ngươi là gì! Tà linh mà các ngươi thờ phụng là gì? Ngày đó các ngươi có tổ chức tập hợp không? Và — trong buổi tập hợp ngươi đã nhìn thấy gì!”
Đây là một trong số tất cả các tù nhân mà hắn đã thẩm vấn, biểu hiện tỉnh táo nhất.
Hầu hết các tù nhân khác khi nói đến đây, hoặc là đã phát điên hoặc là đã chết.
Rất rõ ràng.
Miranda đã giáng một lời nguyền tà ác lên người bọn họ, ngăn cản bọn họ tiết lộ những chuyện liên quan đến tổ chức.
Tên này trạng thái không tệ!
Mel có đủ tự tin, có thể tìm ra manh mối từ tên này!
Dường như bị khí thế mạnh mẽ trên người hắn lây nhiễm, Bracken chậm rãi ngẩng đầu lên, dưới sự dẫn dắt của giọng nói vô hình chậm rãi mở miệng, nhẹ nhàng thốt ra lời nói dối chân thật nhất.
“Norville...”
“Norville?” Luôn cảm thấy đã nghe thấy từ này ở đâu đó, Mel nhìn chằm chằm vào hắn, viết cái tên này lên giấy, “Đây là tổ chức của các ngươi sao?”
Bracken lắc đầu, ánh mắt dần trở nên trống rỗng, như thể đã biến thành một người khác, lẩm bẩm.
“Hắn là danh xưng của Sương Mù Quỷ Dị, là hiện thân của tri thức và âm mưu, là một trong những tồn tại vĩ đại lang thang trong hỗn độn —”
Vừa nói, Bracken dùng đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào Mel, giọng nói dần trở nên điên loạn.
“Đồng thời, hắn cũng là chân thần mà những kẻ khao khát chân lý như chúng ta thực sự thờ phụng!”
Ác quỷ cuối cùng cũng lộ đuôi.
Trước Thánh Quang, mọi sự tà ác đều sẽ không thể che giấu!
Nhìn thấy tà năng đột nhiên tuôn trào trên người tù nhân, và lời nói gần như tự hủy diệt này, tất cả các hiệp sĩ có mặt đều trợn tròn mắt.
Đặc biệt là Miles đang đứng ngoài quan sát.
Trước đó khi nhìn thấy kẻ đáng thương này, hắn hoàn toàn bị lòng nhân từ che mờ mắt, thậm chí có một khoảnh khắc còn nảy sinh ý nghĩ nghi ngờ, nghi ngờ Mel hiệp sĩ trưởng đã bắt nhầm người.
Bây giờ xem ra —
Mel đã đúng.
Chỉ có những kẻ tà giáo mới không ngần ngại niệm danh xưng của ngoại thần, và khí tức tỏa ra từ tên đó không nghi ngờ gì chính là tà năng trong hỗn độn.
Đó là sự tà ác thuần túy hơn cả vong linh!
Trên mặt Miles lộ ra vẻ xấu hổ.
Vẻ mặt kinh ngạc và sững sờ hiện rõ trên khuôn mặt của mỗi hiệp sĩ có mặt.
Chỉ có Mel là khác.
Trên mặt hắn ngoài sự kinh ngạc, còn mang theo một tia cuồng hỉ!
Norville!
Sương Mù Quỷ Dị!
Thì ra là vậy —
Hắn lẽ ra phải đoán ra là vị này!
Giọng nói vô hình đó vẫn luôn thì thầm bên tai hắn, giờ đây hắn cuối cùng cũng biết tên của giọng nói thì thầm đó là gì!
Đó là hiện thân của tri thức và âm mưu!
Chỉ có những kẻ theo đuổi chân lý mới có thể đối mặt với chân lý!
Một niềm vui sướng chưa từng có tràn ngập từng tế bào trong cơ thể hắn, lan tỏa khắp từng dây thần kinh của hắn, thậm chí còn nuốt chửng cả linh hồn hắn.
Trên mặt Mel hiện lên một vẻ cuồng nhiệt, ngay cả chính hắn cũng không phân biệt được đó là sự cuồng nhiệt dành cho ai.
“Rồi sao nữa! Miranda, hắn đã nói gì với ngươi?”
Tù nhân đã hoàn toàn từ bỏ kháng cự, không giữ lại chút nào mà nói ra tất cả thông tin.
“Hắn... không nói chuyện với ta, mà là nói chuyện với một người phụ nữ.”
“Phụ nữ?”
“Vâng, một người phụ nữ có tàn nhang trên mặt, nếu ta không nhầm... tên nàng là Chris, thuộc về Ngân Loan Đao.”
Tất cả các manh mối đều được xâu chuỗi lại với nhau.
Sự thật theo đó nổi lên!
Ngón trỏ của Mel khẽ run rẩy, đồng tử đỏ ngầu hân hoan nhảy múa.
Tên của tổ chức tà ác là Ngân Loan Đao!
Người phụ nữ tên Chris là thành viên chủ chốt của tổ chức!
Khác với những thành viên ngoại vi, người phụ nữ này đã tiếp xúc trực tiếp với Miranda, và nghi ngờ có mối quan hệ không hề đơn giản!
Chỉ cần bắt được kẻ này, và tiến hành tra tấn cần thiết, hắn không chỉ có thể tìm ra nơi ẩn náu của Miranda, mà còn có thể nhổ tận gốc toàn bộ tổ chức tà giáo!
Mel nhìn chằm chằm vào mắt tù nhân, dùng giọng điệu không thể nghi ngờ mà hỏi.
“Nói cho ta biết, người phụ nữ tên Chris đó ở đâu? Miranda ở đâu!”
Bracken dùng đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ trưởng, ý thức chao đảo dường như sắp rời khỏi cơ thể tàn tạ đó.
Thứ biến mất đầu tiên là thị giác.
Sau đó là xúc giác và thính giác...
Nhưng không hiểu sao, dù ngũ quan của hắn chìm vào một màn đêm đen kịt, hắn vẫn có thể nghe thấy giọng nói vô hình đó, và tỉnh táo đáp lại.
‘Nói cho hắn biết.’
Nói cho hắn biết cái gì? Ta căn bản không biết.
‘Ngươi biết mà, hãy suy nghĩ kỹ lại...’
Nghĩ gì?
Ngay khi Bracken đang nghĩ như vậy, hắn bỗng nhiên nhìn thấy một màn sương mù, và một khu rừng bị sương mù bao phủ.
Trong khu rừng đó dường như có một pháo đài gỗ, hay nói đúng hơn là một thị trấn nhỏ, vài bóng người đang đi về phía thị trấn.
Hắn nhận ra nơi đó.
Nói đúng hơn, mọi mạo hiểm giả đều nhận ra.
Dưới ánh mắt của mọi người, Bracken im lặng hồi lâu chậm rãi mở miệng.
“Mê cung... khu rừng và thị trấn bị sương mù bao phủ... ở đó...”
“Ai ở đó!”
Mel kích động gầm lên một tiếng, nhưng lần này Bracken lại không có chút phản ứng nào.
Vị mục sư tập sự đứng bên cạnh hoàn hồn, vội vàng thi triển Thánh Quang thuật, nhưng dù hắn có cố gắng thế nào đi nữa, người đó cũng không còn thở nữa.
Miles đẩy cửa bước vào phòng thẩm vấn, đi thẳng đến trước ghế thẩm vấn, đưa tay kiểm tra hơi thở của tù nhân, phát hiện đã không còn hơi thở.
“Hắn đã chết rồi.”
Miles rụt tay lại, nhìn về phía Mel hiệp sĩ trưởng và một hiệp sĩ đồng thẩm vấn khác đang đứng dậy từ phía sau bàn thẩm vấn, vẻ mặt nghiêm túc tiếp tục nói.
“Norville, Sương Mù Quỷ Dị... một trong bốn tà linh hỗn độn, nếu hắn nói đều là sự thật, vậy chúng ta e rằng có rắc rối lớn rồi, Miranda này e rằng còn nguy hiểm hơn chúng ta tưởng tượng.”
“Đúng vậy,” Mel vẻ mặt ngưng trọng gật đầu, “nhưng bây giờ vẫn còn kịp... chỉ cần chúng ta có thể tìm thấy hắn.”
Nói xong, hắn quay đầu nhìn về phía phó tướng ngoài phòng thẩm vấn.
“Tập hợp tất cả mọi người! Chuẩn bị đi Mê Cung!”
Phó tướng vẻ mặt nghiêm túc gật đầu.
“Rõ!”
Vị trí mục tiêu đã được xác định, ngay tại thị trấn sương mù ở tầng thứ tư của Mê Cung... đó là tiền đồn do Hội Mạo Hiểm Giả điều hành trong Mê Cung.
Mặc dù trước đó hắn đã từng đến đó, nhưng không tìm kiếm kỹ lưỡng, chỉ giao lệnh truy nã cho lính gác địa phương.
Bây giờ xem ra, cần phải tập trung tìm kiếm ở đó.
Miles tiến lên một bước, đưa tay nắm lấy vai hắn.
“Hãy để ta và thuộc hạ của ta đi cùng ngươi, có thêm người cũng dễ dàng hỗ trợ.”
Mel định gật đầu, nhưng một sự nghi ngờ không có căn cứ lại dâng lên trong lòng hắn, khiến hắn thay đổi ý định.
“Không cần, ta một mình có thể đối phó được.”
Miles ngạc nhiên nhìn hắn một cái.
“Ngươi chắc chắn chứ?”
“Đợi tin tốt của ta.”
Mel vỗ vai hắn, sau đó búng tay một cái.
Cùng với tiếng “cạch” nhẹ, tù nhân ngồi trên ghế thẩm vấn cùng với chiếc ghế dưới thân hắn cùng nhau rơi xuống vực sâu không đáy.
Sợi dây thừng căng thẳng đã cắt đứt cổ Bracken.
Ngay từ đầu hắn đã không có ý định để tên này sống sót rời khỏi nhà tù.
Nhìn Mel tàn nhẫn và bóng lưng của những người rời đi, Miles không khỏi nín thở, luôn cảm thấy vị đồng nghiệp này như đã biến thành một người khác.
Và cùng lúc đó, Chris, người đang làm “NPC hướng dẫn tân thủ nghề trộm” ở Đại Mộ Địa xa xôi, bỗng nhiên hắt hơi không báo trước, lẩm bẩm một cách bất ngờ.
“Mẹ kiếp, ai đang chửi lão tử vậy...”
Ở một bên khác, sâu trong Rừng Sương Mù, tại thị trấn nhỏ do Hội Mạo Hiểm Giả điều hành.
Một người đàn ông trẻ tuổi da trắng bệch đang cuộn tròn trong căn phòng khách sạn chật hẹp, tối tăm, run rẩy trùm chăn kín đầu.
Kể từ khi hắn vô tình hoàn thành nghi thức cổ xưa đó, giọng nói vô hình đó vẫn luôn bám riết lấy hắn không buông...
Bây giờ hắn chỉ hối hận một điều, đó là không nên tùy tiện thử những thứ linh tinh.
Nghe tiếng thì thầm không ngừng, Miranda trùm chăn gầm lên một tiếng.
“Đủ rồi... cút ra khỏi đầu ta!”
Không có bất kỳ phản ứng nào —
Như thể đang chế giễu sự bất lực của hắn, giọng nói đó vẫn tiếp tục.
‘Ngươi không thể thoát được đâu...’
‘Không ai có thể thoát khỏi số mệnh của chính mình...’
‘Người hầu của ta sẽ sớm tìm thấy ngươi.’
(Hết chương này)
