Bắt mạch?
Trong khoảnh khắc, Diêu Tảo Chính cảm thấy chuyện này thật kỳ quặc.
Vào làm sai dịch tại Thiên Bảo Quán, cớ gì lại phải bắt mạch?
Tiết Tiêu thần sắc lãnh đạm, nói xong liền cúi đầu trở lại với tờ công văn trên bàn, cầm bút chấm mực, viết lời phê.
Diêu Tảo Chính lưỡng lự đưa mắt nhìn sang Tiêu Phách đứng một bên. Tiêu Phách vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên, thậm chí còn có chút nghi hoặc nhìn lại hắn, như thể đang hỏi: “Sao còn chưa bắt mạch?”
Giống như khi ngoài phố có một con lợn rừng xuất hiện mà ai ai cũng thản nhiên, thì tự nhiên ngươi cũng thấy chuyện “có lợn rừng trên phố” là điều hết sức bình thường.
Diêu Tảo Chính đành đưa tay ra.
Vị đại phu vóc dáng gầy gò, ánh mắt chuyên chú, hai ngón tay đặt lên mạch, nhắm mắt cảm nhận. Một lúc sau mới nghiêng đầu khẽ gật với Tiết Tiêu.
Tiết Tiêu dừng tay, phẩy cổ tay một cái ra hiệu cho mọi người lui xuống, tay mới đưa được nửa chừng lại khẽ ngoắc gọi họ trở lại:
“Cũng chẳng phải lần đầu đến, quy củ đều rõ cả. Nơi này quan trọng cũng là nơi sinh tử. Làm tốt hay không chưa cần nói đến, nhưng chỉ cần lăn lộn được ba năm ở đây, khi trở lại Kinh thành, con đường làm quan sẽ rộng mở—ngươi biết vì sao lại gọi ngươi với Lão Hùng trở lại không?”
Tiết Tiêu tuổi còn trẻ, lúc lên triều giữa một đám lão thần lưng còng tóc bạc, trông càng thêm hiên ngang tuấn tú.
Nếu không phải gương mặt thon dài trắng trẻo như hoa đào, thì lúc bước đi, hẳn còn mang theo sát khí của một võ tướng.
Diêu Tảo Chính đỗ tiến sĩ trước Tiết Tiêu ba khóa, lớn hơn hắn năm tuổi, hai mươi mốt tuổi đã đỗ tiến sĩ, hai mươi sáu tuổi giữ chức quan chính lục phẩm tại Ngự Sử Đài ở Kinh thành—dù đặt vào triều đại nào cũng là người tài kiệt xuất. Tại quê nhà của hắn ở Du Lâm, Thiểm Bắc, trong huyện chí, ngay sau trang ghi về huyện thái gia chính là tên hắn.
Ấy thế mà khi đối diện Tiết Tiêu, hắn chưa từng dám ngẩng đầu, lúc nào cũng dè dặt rụt rè.
Dĩ nhiên, cơ hội hắn được diện kiến trực tiếp Tiết Tiêu cũng không nhiều.
Lúc này, Diêu Tảo Chính cảm thấy bị khí thế áp đảo đến mức không dám ngẩng đầu nhìn thẳng:
“…Vi, vi thần không rõ.”
“Bởi vì hai ngươi miệng đủ kín.” Tiết Tiêu thản nhiên đặt bút xuống:
“Chuyện lần trước vào Thiên Bảo Quán, hai ngươi không hề hé răng nửa lời, mới có cơ hội điều động lần này.”
Miệng kín?
Diêu Tảo Chính không dám đáp, trong lòng lại dâng lên một tia giễu cợt thầm kín:
Thanh niên tài tuấn cái gì chứ!? Bất quá cũng chỉ là kẻ tự phụ rỗng tuếch!
Bức tường đồng vách sắt mà hắn tưởng tượng, người ta sớm đã nhìn thấu không sót mảy may!
Tiết Tiêu khoanh tay trước ngực, giọng điệu bình thản:
“Hiện nay vụ vỡ đê Đỗ Châu đang được tra xét. Vụ án liên quan đến hàng vạn dân chịu nạn do lũ. Mọi người đều nói là do Tô Cẩn, lúc ấy giữ chức Giáo úy tại đại doanh phía tây ngoại ô, đã tráo đổi vật liệu đắp đê, tư lợi cho mình, mới gây ra họa lớn. Trong đại doanh của Tô gia ở Bắc Cương thậm chí còn phát hiện ba trăm thỏi vàng cùng thư mật qua lại với Đát Đát. Cả nhà Tô gia bảy mươi hai người đều bị bắt trói giải về quê, cho đến nay không còn ai sống sót.”
Diêu Tảo Chính rụt vai lại:
“Vi, vi thần có, có nghe loáng thoáng… về án này.”
Tiết Tiêu ra hiệu cho hắn mở cuốn sổ cũ kỹ có vẽ Thanh Phụng Hồ Điệp trên bìa:
“Bao năm nay, bản quan vẫn âm thầm điều tra vụ này. Cuối cùng vào năm Chiêu Đức hai mươi, phát hiện năm phủ gồm phủ Tùng Giang, Tô Châu, Kim Lăng… đồng loạt gia cố đê sông vận hà. Sau vụ vỡ đê Đỗ Châu, vùng ven Tùng Giang không hề hấn gì. Cuốn sổ này là bản quan có được từ phủ Tùng Giang, nhà họ Liễu. Theo ghi chép trong đây, năm Chiêu Đức hai mươi, phủ Tùng Giang đã vận chuyển gần năm mươi rương bạc trắng đến Kinh thành cho nhà họ Thôi, phủ Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, cùng Triệu Đình Quang.”
Diêu Tảo Chính vẻ mặt trung hậu chất phác, giọng nói có chút chần chừ:
“Vũ An Hầu? Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa? Một người là anh hùng chống giặc, một người là công thần khai quốc… Chúng ta định điều tra họ sao?”
“Cho nên khi chưa nắm chắc phần thắng,” giọng Tiết Tiêu trầm xuống, “cái miệng—phải kín. Rất kín.”
“Thời gian tra án, Thiên Bảo Quán ba ngày mở đạo môn một lần. Hôm nay đã mở, ba ngày sau ngươi có thể về phủ thăm thân, hôm sau lập tức quay lại. Trong thời gian này, tuyệt đối không được tiết lộ bất cứ điều gì ngươi tra được hay biết được cho bất kỳ ai. Nếu vi phạm, bản quan không cần tấu trình Thánh thượng, có thể trực tiếp xử ngươi theo trọng hình. Ngươi nghe rõ chưa?”
Diêu Tảo Chính lập tức cúi đầu đáp:
“Vi thần tuân chỉ.”
protected text
“Tháng trước, nội tử của vi thần vừa hạ sinh một tiểu nhi, nay ba ngày biệt vô tin tức, chỉ e nàng sinh lo nghĩ—nếu tiện, có thể phiền ngài gửi giúp một bức thư về phủ không?”
Tiêu Phách thoáng lộ vẻ khó xử.
Diêu Tảo Chính thần sắc lo lắng:
“Nói ra cũng hổ thẹn, vi thần cùng nội tử xưa nay hòa thuận, trong phủ chưa từng nạp thiếp lập phòng. Nếu ngài không tin, có thể tùy tiện dò hỏi.”
Tiêu Phách trầm ngâm chốc lát, mới khẽ gật đầu:
“Vậy ngươi cứ viết, nói rõ là đang làm công vụ. Chỉ được một tờ mỏng, tuyệt đối không được nhiều lời.”
Diêu Tảo Chính lập tức cao giọng đáp ứng. Đến tận quá trưa mới đem thư đến, không dùng sáp đỏ niêm phong, rõ ràng là cố ý để tiện người kiểm tra.
Trong Càn Đường, Tiêu Phách dâng thư lên Tiết Tiêu:
“Ta đã xem qua, tám hàng chữ không có gì khả nghi.”
Tiết Tiêu mở phong thư, liếc qua một lượt, liền ném thẳng lá thư đến trước mặt Tiêu Phách:
“Ngươi không nên đến Ngự Sử Đài, ngươi nên làm học vấn. Cái trò thủ đoạn âm thầm ngươi chơi không nổi đâu—chữ đầu tiên hàng một, chữ thứ hai hàng hai, chữ thứ ba hàng ba, cứ thế mà đọc lên tám chữ, đọc thử xem.”
“Tuyệt mật yếu sự, Công chúa phủ kiến.”
Tiêu Phách chậm rãi đọc, đồng thời chỉ vào hàng chữ:
“‘Ba ngày sau hồi trình’, tin tức này không cần giấu, hắn viết rõ ràng mồn một!”
Tiết Tiêu khẽ cong môi, cười nhạt:
“Cứ cho gửi đi—cho nàng ta thời gian tìm thuốc, sắc thuốc, nấu thuốc.”
…
Ba ngày sau, Diêu Tảo Chính và Hùng Lão Ngũ rời khỏi Thiên Bảo Quán, tiến vào nội thành Kinh Sư rồi mỗi người một ngả. Hùng Lão Ngũ uể oải ngáp dài, vẫy tay kiểu phong lưu, ung dung trở về nhà. Còn Diêu Tảo Chính thì chạy như bay về phủ, thay xiêm y sạch sẽ, rồi từ cửa sau lén lút rời đi, không dám ngồi xe kiệu, chỉ dựa vào đôi chân, chạy thẳng tới Tham Thiên Hạng bên ngoài Cấm cung. Hắn gõ ba tiếng vào cổng phủ Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, sau khi xác nhận bốn phía không người, mới lẻn vào từ cửa nghiêng.
Không nhiều lời, nhưng lại tha thiết trầm trọng, Diêu Tảo Chính đem chuyện trong Thiên Bảo Quán thuật lại rành rẽ, phân tích thiệt hơn:
“…Ngự Sử Đài đã nhắm vào ngài và họ Thôi rồi! Dựa vào một quyển sổ thì chưa thể định tội, huống hồ Liễu Hợp Chu đã chết rồi, người chết thì hết nợ, đầu mối trong tay hắn coi như đứt. Nhưng không sợ kẻ tài, chỉ sợ kẻ quyết—Giang Nam thất phủ về lương đạo, thuế má, lao dịch, tất cả đều nằm trong tay hắn! Mười mấy tiểu lại ngày đêm không nghỉ, tra sổ, tra lỗ hổng. Hắn Tiết Tiêu đã lần ra họ Thôi và ngài, ắt sẽ quay sang điều tra Nội vụ ty của ngài và quân đội họ Thôi ở Bắc Cương!”
Quân đội Bắc Cương, hắn không rõ.
Nhưng Nội vụ ty, thì quả thật quá nhiều chuyện bẩn thỉu rồi!
Không chịu nổi điều tra đâu!
Diêu Tảo Chính thân hình thô kệch, không phải dạng mà Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa ưa nhìn.
Nhưng chí ít hắn biết, trước khi diện kiến bà, phải thay y phục tươm tất, gội đầu chải tóc sạch sẽ, sửa sang râu ria. Cho nên dù dung mạo tầm thường, nhưng lại được cái lễ độ và sạch sẽ—cũng tạm xem là xứng đáng với bát thuốc kia.
Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa dung nhan tinh xảo, làn da trắng mịn như ngọc, môi đỏ như son, vẻ ngoài đoan trang phúc hậu. Bà giơ tay, từng ngón thon dài như hành tây non khẽ cong, lớp son móng đỏ thắm phủ kín móng tay vốn khô vàng, trông vừa bóng vừa tươi.
Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa nghiêng đầu, liếc mắt sang trưởng nữ bên cạnh.
Tuy Nguyên Ông Chủ Phó Minh Giang vươn tay rót trà cho Diêu Tảo Chính:
“Diêu đại nhân thật có tiền đồ, mấy tháng ngắn ngủi đã lăn lộn vào vị trí then chốt của Ngự Sử Đài, năng lực càng lớn thì trách nhiệm càng nặng. Về sau, còn trông cậy Diêu đại nhân nâng đỡ nhiều bề.”
Nói là rót trà, kỳ thực chỉ vừa chạm đáy chén.
Từ trong lòng, từ trong cốt tủy, Phó Minh Giang chẳng mảy may xem trọng hạng người như Diêu Tảo Chính.
Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa chau mày:
“Rót trà tám phần đầy. Hồi nhỏ không học được phép tắc hầu hạ người ta, nay làm mẹ rồi thì ta dạy con—phải rót cho Diêu đại nhân thật đầy. Bởi chỉ khi những người như Diêu đại nhân có thể được trọng dụng, thì Thanh Phụng mới có thể tiếp tục, sĩ tộc Giang Nam mới có thể khôi phục vẻ vang, giang sơn này mới có thể đi đúng đường, lan đúng đạo.”
