Trong rừng sâu tĩnh mịch, Sở Vân Châu cùng huynh đệ họ Triệu dừng chân nghỉ ngơi, mỗi người cầm một miếng bánh khô cứng nhai chậm rãi. Vị đắng tràn trong miệng, song chẳng ai oán than, chỉ lặng lẽ tiếp tục nhai, bởi đó là thứ duy nhất có thể duy trì thể lực lúc này. Suốt một ngày một đêm rong ruổi không ngừng, dẫu thân thể bền bỉ đến đâu thì ngựa cũng không thể chịu nổi. May mắn thay, bọn họ tìm được một góc rừng kín đáo, vừa để tuấn mã gặm cỏ nghỉ ngơi, vừa tranh thủ hồi phục sức lực.
Sở Vân Châu thấy ai nấy đều mệt mỏi, bèn lấy hết thịt khô còn lại trong bao đưa cho mọi người chia nhau ăn. Bên hông chàng vẫn còn đeo một quả bầu nhỏ đựng sốt cay. Thứ trong bầu đã cạn từ lâu, nhưng chàng không nỡ bỏ. Đó là vật thê tử chàng cẩn thận chuẩn bị. Mỗi lần nhìn thấy nó, lòng chàng lại dâng trào thương nhớ. Phu thê tương kính như tân, nàng là người hiền dịu ôn hòa, là chốn yên ấm để chàng hướng về.
Lần này sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chàng sẽ không tiếp tục nhận phiêu tiêu nữa. Chàng muốn trở về, sống yên ổn cùng thê tử, rồi sinh vài hài tử, trải qua ngày tháng điền viên hạnh phúc. Mỗi lần nghĩ đến điều ấy, ánh mắt Sở Vân Châu càng thêm kiên định.
Bên kia, Lưu tiêu đầu ôm chặt ba bao vải, sợ bị mất nên dẫu có nghỉ ngơi cũng không buông tay. Gã ngồi cùng hai huynh đệ tâm phúc, nhỏ giọng bàn bạc hành trình kế tiếp. Đoàn người không đi theo đại lộ mà chọn những con đường nhỏ ít người qua lại, hễ dừng lại là lại nhanh chóng thảo luận tuyến đường ngày mai. Để tránh bị cướp hoặc bị các thế lực tà đạo nhòm ngó, họ chỉ nghỉ trong rừng sâu, nơi dễ ẩn náu, và tuyệt đối cẩn trọng trong từng bước đi.
Gà Mái Leo Núi
Trước khi nhắm mắt ngủ, Sở Vân Châu không quên dặn huynh đệ họ Triệu phải luôn giữ đao trong tay, nếu có chuyện gì xảy ra thì tự bảo vệ mình là quan trọng nhất. Chàng luôn có dự cảm bất an, bởi phiêu tiêu lần này thực sự không đơn giản. Huynh đệ họ Triệu cũng từng theo chàng học quyền cước, hiểu rõ khi gặp hiểm nguy thì giữ mạng mới là điều cốt yếu.
Đêm ấy, trừ tiếng chim hót vẳng xa, mọi sự đều yên ổn. Sáng sớm hôm sau, tiếng chim rừng lại đánh thức mọi người. Họ dùng điểm tâm đơn giản rồi tiếp tục lên đường. Sáu người, sáu ngựa, xuyên rừng như gió lướt, mỗi ngày vượt hơn trăm dặm.
Thời tiết dần ấm lên, mọi người cũng dần cởi bỏ lớp áo dày, thay bằng y phục nhẹ nhàng. Trên đường, ánh nắng chan hòa, cây cỏ bắt đầu vươn mầm, núi rừng phủ một màu xanh mướt đầy sức sống. Trời đất vào xuân, cảnh sắc thanh tân, lòng người cũng phơi phới.
Ở thôn Thanh Sơn, khắp nơi rộn rã cảnh lao động. Nam phụ lão ấu đều ra đồng làm việc. Nam nhân thì vung cuốc cày xới, biến đất cứng thành ruộng tơi xốp, mồ hôi đầm đìa nhưng trên mặt vẫn ngời lên hy vọng mùa màng. Nữ nhân thì bận rộn gieo hạt, tưới nước, rắc phân, chăm chút từng luống rau, từng hạt giống như nâng niu bảo vật. Hài đồng cũng không chịu thua kém, vừa đùa vui bên ruộng vừa đào rau dại, góp chút công sức vào việc nhà. Dẫu động tác còn vụng về, nhưng ánh mắt bọn trẻ rực sáng, chan chứa mong đợi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhà họ Sở cũng không ngoại lệ. Hơn nửa tháng qua, cả nhà bận bịu khai hoang, cuối cùng đã gieo xong hết hạt ngô lên năm mẫu ruộng khô. Những mảnh đất nhỏ trước đây để trống hoặc trồng rau giờ được Đỗ Nhược đề nghị gieo dưa, nàng còn đưa một túi hạt giống cho Lưu thị. Mọi người đều đồng ý thử nghiệm, nếu thu hoạch khá thì có thể bán lấy tiền.
Hai ngày gần đây, cả nhà lại tất bật trồng dưa. Nhìn những luống đất thẳng tắp, lòng ai nấy đều dâng trào niềm vui. Đỗ Nhược những ngày này cũng ra đồng phụ giúp, khi thì đào rau dại, khi thì trông trẻ, khi lại về sớm để chuẩn bị bữa trưa. Bởi vì nàng luôn biết cách tận dụng nguyên liệu một cách khéo léo nên bữa cơm nàng nấu ai cũng mong đợi.
Trưa nay, nàng làm bốn món mặn và một món canh. Hôm trước ra chợ, nàng thấy một chiếc đầu heo treo trước quầy thịt, liền mua về. Nàng đem đầu heo rửa sạch, luộc sơ rồi hầm kỹ với gia vị. Sau đó thái lát mỏng, trộn cùng tỏi băm, rau mùi, dầu ớt, một đĩa đầu heo trộn nguội thơm ngon ra đời. Nàng còn xào cải thảo với giấm, vị chua ngọt hấp dẫn; dùng củ cải hầm xương lớn, rắc hành lá thơm nức. Thêm món dưa muối cay cay, ăn kèm bánh ngô và cháo khoai lang, bữa ăn tuy đạm bạc nhưng đầy hương vị.
Sau khi chuẩn bị xong, nàng cẩn thận gói ghém vào giỏ, canh và cháo cho vào bình gốm, lo sợ làm rơi nên tạm cất vào không gian. Đến gần ruộng, nàng mới lấy ra, hai bình được buộc lại bằng dây thừng để dễ mang.
Sở Vân Bạch vừa thấy nàng từ xa đã nhanh chân buông cuốc chạy lại: “Tam tẩu, để tiểu đệ giúp một tay.” Nói đoạn liền đỡ lấy hai bình gốm nặng nề. Ba hài tử trong nhà cũng ríu rít chạy theo, nét mặt hớn hở.
“Cô ba, chúng ta ăn cơm được chưa?”
Đường đồng gồ ghề đầy ổ gà, chân ngắn bước thấp bước cao, bọn trẻ té lên té xuống mấy lần nhưng vẫn cố lê bước theo. Nhìn đám hài tử đáng yêu kia, Đỗ Nhược không khỏi mỉm cười, trong lòng dâng lên một tia ấm áp, nhẹ nhàng dặn: “Cẩn thận chân đấy, đừng để ngã đau.”
“Không sao đâu ạ!” Ba huynh đệ Đại Bảo đồng thanh đáp lời, mặt mũi lấm lem mà ánh mắt sáng ngời.
