Nhắc mới nhớ, vài ngày trước Tiêu Lê từng muốn sắp xếp cho cô một trợ lý riêng, còn nói không giới hạn nam nữ. Nghĩ tới cảnh đi đâu cũng có người lạ bám theo, Tùy Tâm sợ đến mức từ chối ngay lập tức.
Khi bước vào phòng họp, cô tự nhiên ngồi vào vị trí chủ tọa được dành riêng cho mình. Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về phía cô. Cô bình tĩnh lên tiếng chào hỏi khách:
"Ông Phàn, chuyến đi của ông có thuận lợi không?"
"Cảm ơn cô Tùy quan tâm. Vừa rồi ông Úc cũng rất lo lắng cho chuyến đi của tôi." Phàn Phú cười đáp: "Trên đường có gặp vài nhóm thây ma lẻ tẻ, nhưng không đáng ngại."
"Vậy thì tốt." Tùy Tâm gật đầu:
"Hiện tại, sau khi mất đi Vua thây ma, Raphael tạm thời chưa có cách khống chế chúng. Có thể tình hình sẽ tạm lắng, nhưng một khi anh ta tìm được phương pháp mới, mọi thứ sẽ trở nên khó lường."
"Cô Tùy nói rất đúng. Mọi người đều đã tỉnh táo chiến đấu khiến tôi xúc động, nhưng những hiểm nguy suốt chặng đường vẫn khiến người ta lo lắng." Ông Úc thở dài.
"Mọi người đều tự nguyện đến đây, cho dù có xảy ra chuyện gì, cũng là rủi ro cá nhân. Cô Tùy và các vị không cần bận tâm." Phàn Phú nói tiếp:
"Tôi cũng hiểu rằng sau thời gian dài chiến đấu độc lập, kho vũ khí của căn cứ A chắc sắp cạn rồi. Nhưng đừng lo, nguồn tiếp tế của ông chủ Dung không chỉ có tôi đâu."
"Ông chủ Dung... ông chủ Dung." Úc Thời Chiêu lẩm bẩm: "Từ nãy giờ nghe ông Phàn nhắc tới người này. Là người tôi biết à?"
"Nếu cậu đang nói đến người đã thống nhất cả Hậu Nghệ và nhà họ Lâm, thì chắc là đúng rồi." Phàn Phú nháy mắt: "Không thể có ai khác xứng đáng đứng ngang hàng với cậu ấy nữa."
"Quả nhiên là anh ta." Tiêu Lê khẽ nói.
"Thiếu tướng Tiêu quen biết người này sao?" Úc Thời Chiêu quay sang hỏi.
Tiêu Lê nhìn Tùy Tâm, bình tĩnh đáp:
"Tôi và Dung Phượng không thân, nhưng giữa anh ta và cô Tùy, có lẽ là mối quan hệ vô cùng gần gũi."
"Không phải chỉ đơn giản là thân thiết đâu." Úc Tương chen ngang:
"Tiểu Phượng là một trong những hiệp sĩ trung thành nhất của chị Tùy. Tôi không hề phóng đại, không tin đợi anh ta đến, tự các anh hỏi là biết."
Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn vào Tùy Tâm. Cô giả vờ bình thản, nhấc tách trà trước mặt lên uống một ngụm, che đi sự nóng bừng thoáng qua trên gương mặt. Úc Tương đúng là không biết giữ miệng!
Những người khác lại lộ rõ vẻ kính phục.
"Tôi biết cô Tùy trong thời kỳ mạt thế đã có những mối quan hệ nhất định, nhưng không ngờ ngay cả nhân vật như vậy cũng..." Úc Thời Chiêu, vốn không giữ được điềm tĩnh như bố mình, nói với giọng run run. Anh hít sâu, cố lấy lại bình tĩnh: "Tuyệt vời, thật sự là tuyệt vời."
Anh ta lặp lại hai lần, đủ để thấy sự phấn khích của mình.
Phàn Phú cũng ánh lên tia ngộ ra, nhưng không nói thêm, như muốn để yên cho Tùy Tâm thoát khỏi tình huống khó xử. Ông nhìn quanh rồi thu lại nụ cười:
"Nói mới nhớ, hiện tại chỉ có mình tôi đến sao?"
"Đúng vậy." Ông Úc trả lời.
"Ý ông là vẫn còn những người khác nữa à?"
Phàn Phú nhíu mày:
"Tôi không chắc chắn... Nhưng trên đường đi, tôi thực sự thấy dấu vết của một trại dừng chân khác. Nhìn quy mô, có vẻ không nhỏ, hướng đi cũng nhắm về phía này. Không giống những nhóm người sống sót đang chạy loạn."
Bầu không khí lập tức trở nên nặng nề hơn.
"Hiện tại đúng là chỉ có ông Phàn tới." Úc Thời Chiêu lên tiếng:
"Nếu còn nhóm khác, có thể họ đã bị bỏ lại phía sau và chưa đến được đây?"
Phàn Phú trầm tư không đáp. Tiêu Lê hỏi:
"Ông Phàn, các ông đi theo tuyến đường nào?"
"Chúng tôi đi đường phía đông của khu rừng." Phàn Phú đáp:
"Nhóm tôi không có ai có dị năng, nên phải chọn con đường gần nhất. May mắn là không gặp vấn đề gì lớn."
"Nếu là đường đó, đúng là đi thẳng tới đây là gần nhất. Nếu họ chuyển hướng, thì chỉ là hành động bất đắc dĩ." Úc Thời Chiêu cau mày:
"Vậy có thể nhóm kia đã gặp nguy hiểm."
Không gian phòng họp im lặng. Từng ánh mắt dõi theo cửa ra vào, mỗi người đều nhận ra: viện trợ đến chưa trọn vẹn, và điều đó có thể dẫn đến rắc rối bất ngờ…
Không khí trong phòng họp trầm xuống, nặng nề hơn bao giờ hết.
"Gửi người đi điều tra ngay." Trong sự im lặng, Tùy Tâm lên tiếng, giọng cương nghị:
"Nếu họ đến đây vì đáp lại lời kêu gọi của chúng ta, thì chúng ta phải có câu trả lời cho họ, bất kể sống hay chết."
"Được." Tiêu Lê lập tức gật đầu:
"Tôi sẽ cử đội tìm kiếm, đi dọc theo con đường đó để tra xét."
"Cô Tùy thật chu đáo." Phàn Phú thở dài, nụ cười trên gương mặt biến mất, thay vào đó là vẻ lo âu:
"Chỉ sợ điều chúng ta không mong muốn nhất lại xảy ra."
"Dù thế nào, cũng không thể giả vờ không biết." Tùy Tâm nói tiếp, giọng chắc nịch:
"Bất kể họ là đội của căn cứ nào, nếu đã tới gần cổng, không thể để họ biến mất một cách lặng lẽ."
Quyết định của cô khiến không ai ở căn cứ A phản đối. Phàn Phú nhìn quanh mọi người, gương mặt giãn ra một chút.
"Nói thật lòng, căn cứ A vì phải chiến đấu liên tục mà có lẽ đã lơ là việc trinh sát xung quanh, đúng không?"
"Đúng vậy," Úc Thời Chiêu thẳng thắn thừa nhận:
"Không giấu gì ông, chúng tôi quả thật đã quá mệt mỏi."
"Điều tôi lo sợ không chỉ là lũ thây ma." Phàn Phú hạ giọng:
"Càng ngày mạt thế càng kéo dài, vùng đất này xuất hiện nhiều mối nguy hiểm khác, như những con kiến khổng lồ hay bầy sói biến dị ở phía Bắc."
Không ai chú ý tới lưng Tùy Tâm hơi động nhẹ.
"Gần đây không hiểu vì sao, khi con người đang hành động, chúng cũng vội vã lên đường." Gương mặt Phàn Phú lộ rõ vẻ sợ hãi:
"Nếu nhìn thấy chúng di chuyển, thực sự là… cả một biển trời, đông nghịt như thủy triều, số lượng vượt xa con người hiện tại."
"Chúng có tấn công người không?" Tùy Tâm cố giữ bình tĩnh hỏi.
"Không." Phàn Phú đáp:
"Điều kỳ lạ là, trong khi loài người đang suy yếu, chúng lại không hề để ý tới con người, chỉ chăm chú đi đường của mình… Không biết mục đích là gì. Nhưng nếu chúng đứng về phía thây ma, số phận loài người thật sự…"
Ông ta dừng lời, nỗi bất an hiện rõ. Tất cả đều hiểu, chỉ Tùy Tâm nắm chặt tay, ánh mắt lộ chút vui mừng không chắc chắn.
"Trước khi có bằng chứng, đừng lo lắng về những điều chưa xảy ra." Tùy Tâm gõ nhẹ ngón tay xuống bàn:
annynguyen
"Ông Phàn, ngoài những loài động vật này, ông còn biết lực lượng nào khác đang hoạt động không?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Giọng cô bình tĩnh nhưng đầy uy lực, khiến Phàn Phú như bị cuốn theo cảm xúc, tạm quên đi nỗi tuyệt vọng vừa nhen nhóm.
"Như tôi biết, không ít căn cứ khác cũng đang hành động. Căn cứ M, căn cứ F chẳng hạn." Phàn Phú gõ nhẹ lên trán:
"Ồ đúng rồi, còn căn cứ kỳ lạ ở phía tây bắc nữa, dường như cũng có động thái."
"Căn cứ kỳ lạ? Kỳ lạ thế nào?" Úc Tương tò mò hỏi.
"Đó là một ngọn núi dễ thủ khó công. Nhờ vị trí thuận lợi, thường xuyên có người đi qua." Trong mắt Phàn Phú hiện lên chút ngưỡng mộ:
"Nhưng không hiểu sao, họ chỉ nhận phụ nữ sống sót. Tất cả đàn ông, dù là trẻ em, đều không được phép ở lại. Tuy vậy, họ luôn hỗ trợ những người cần giúp đỡ bằng vũ khí và lương thực để tiếp tục hành trình."
"Tôi từng nghe về nơi này." Úc Thời Chiêu nói:
"Có lần tôi gửi tín hiệu cầu cứu, họ đã gửi cả một xe vũ khí tới, nhưng không ở lại hỗ trợ."
"Đúng là phong cách của họ." Phàn Phú gật đầu:
"Cũng không rõ họ là những người phụ nữ thế nào… Không thể nói tốt hay xấu, nhưng chắc chắn rất đặc biệt."
Nghe kể, Úc Tương há hốc mồm:
"Đây chẳng phải là…?"
Anh vừa định nói thì Tùy Tâm giơ tay ngăn lại. Tiêu Lê nhanh chóng nhận ra điều bất thường, hỏi ngay:
"Sao, cô quen họ à?"
"Tôi không quen họ." Úc Tương lắc đầu, nhưng ánh mắt lại chuyển sang nhìn Tùy Tâm.
Tình huống này gần như lặp lại cảnh vừa rồi. Những người khác không ngốc, lập tức nhận ra điều gì đó. Ánh mắt nhìn Tùy Tâm đầy kinh ngạc.
"Tôi đâu có nói gì mà." Úc Tương tỏ vẻ vô tội.
"Cô Tùy, cô thực sự có thể triệu tập cả họ sao?" Mắt Phàn Phú sáng rỡ:
"Họ là một nhóm nữ chiến binh bí ẩn, nhưng sức chiến đấu không thể coi thường."
Không gian phòng họp bỗng chốc căng như dây đàn. Tất cả đều hiểu rằng lực lượng vừa xuất hiện này có thể thay đổi cục diện trận chiến sắp tới…
Trong lòng Tùy Tâm thầm thở dài bất lực, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, như thể đây chỉ là chuyện nhỏ:
"Nếu các anh đang nói đến những cô gái mà tôi biết, thì họ đến đây cũng không có gì đáng ngạc nhiên."
Trước khi những người khác kịp tỏ ra phấn khích, Tùy Tâm đã đứng dậy, quay sang Úc Thời Chiêu:
"Dù thế nào đi nữa, anh Úc, anh cần chuẩn bị đủ phòng ốc. Nếu có nhiều viện quân tới, cũng không thể để họ ngủ ngoài đường được."
"Đương nhiên, đương nhiên rồi." Úc Thời Chiêu cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt hơi ươn ướt tiết lộ cảm xúc:
"Tôi sẽ chuẩn bị, bao nhiêu cũng có thể sắp xếp được."
Tùy Tâm rất hiểu tâm trạng của anh. Anh ta đã gánh vác quá lâu trong sự tuyệt vọng. Bây giờ, niềm hy vọng lớn nhất xuất hiện ngay trước mắt. Việc anh ta không bật khóc hay ngất xỉu tại chỗ đã cho thấy anh kiềm chế tốt đến mức nào.
Cô mỉm cười khích lệ, rồi quay sang Tiêu Lê:
"Cử một đội chiến binh giỏi tìm kiếm, đi cùng tôi vào rừng tìm người."
"Cái gì?" Nụ cười trên gương mặt ông Úc thoáng cứng lại:
"Cô Tùy muốn đích thân ra ngoài thành?"
"Đúng vậy." Tùy Tâm giơ tay ra hiệu ngăn họ định phản đối:
"Tôi đi không chỉ để cứu người, mà còn có vài việc cần tự mình xác nhận."
"Tôi đi với chị!" Úc Tương lập tức giơ tay.
Úc Thời Chiêu hơi hé môi, định lên tiếng nhưng rồi lại im lặng, không phản đối như mọi khi.
"Tôi cũng sẽ đi." Tiêu Lê điềm tĩnh đứng dậy.
"Không cần nhiều người thế đâu." Tùy Tâm cau mày:
"Tôi chỉ muốn xác nhận vài chuyện, không phải đi chiến đấu."
"Tôi phải chịu trách nhiệm cho đội tìm kiếm mà tôi cử đi." Tiêu Lê nói như lẽ hiển nhiên:
"Đừng thuyết phục tôi, kể cả cô không đi, tôi vẫn sẽ đi."
Tùy Tâm đành im lặng. Nhìn vẻ mặt bất mãn của Úc Tương, cô chỉ trừng mắt cảnh cáo.
"Tôi không nghi ngờ năng lực của cô Tùy." Ông Úc thận trọng lựa lời:
"Nhưng với vị trí hiện tại của cô, nhiều việc không cần phải đích thân làm."
"Tôi hiểu ông lo lắng cho tôi, ông Úc." Tùy Tâm quay lại mỉm cười:
"Nhưng tôi chẳng có vị trí gì cả. Nếu phải nói, tôi chỉ là người đứng ra triệu tập mọi người. Giống như mời bạn bè đến nhà chơi mà để họ lạc đường ở cửa thì thật kỳ cục."
Lời nói vừa hợp lý vừa hợp tình, cộng thêm sức mạnh không thể chối cãi, khiến ông Úc đành cười khổ đồng ý.
Trong khi đó, ánh mắt tinh tế của Phàn Phú nhìn cô dần dần lộ ra sự tán thưởng.
Thời gian kéo dài càng lâu, những người trong đội kia càng gặp nguy hiểm. Tùy Tâm và Tiêu Lê không chậm trễ, nhanh chóng tập hợp một đội tìm kiếm. Khi họ đến tường thành, đội đã sẵn sàng chờ.
Trong nhóm người, Tùy Tâm lập tức nhận ra một gương mặt quen thuộc:
"Cậu là… người trong đội dị năng lần trước?"
Văn Thu, nhìn thấy cô vẫn nhớ mình, ngạc nhiên đến mức cảm thấy như được sủng ái quá mức:
"Vâng, cô Tùy."
"Đây là Văn Thu, dị năng hệ Thổ. Trong rừng, cậu ta có thể phát hiện ra những điều mà người thường không nhận biết được." Tiêu Lê giới thiệu ngắn gọn:
"Còn những người khác đều là thuộc hạ của tôi. Tôi rất tin tưởng năng lực của họ."
"Cô Tùy!" Tất cả đồng thanh đứng nghiêm, giọng vang như sấm.
Ánh mắt họ nhìn cô chứa đầy sự kính trọng và ngưỡng mộ thuần túy. Hiển nhiên, Tiêu Lê đã hoàn toàn thuyết phục họ.
Giờ đây, tất cả thuộc hạ của anh ta đều xem Tùy Tâm như thần tượng. Họ chia thành vài nhóm, lên các xe bán tải. Tiêu Lê, người rất quen thuộc với con đường qua rừng, dẫn đầu đoàn xe thẳng đến con đường mà Phàn Phú nhắc tới.
Thời tiết nóng bức, những tán cây rậm rạp đan xen. Dù khu rừng này không nguy hiểm như rừng mưa Bania, bóng tối bao phủ khiến nơi đây toát lên bầu không khí bất an.
Vừa bước xuống xe, sắc mặt Văn Thu đã tái nhợt. Thấy vậy, Tùy Tâm hỏi:
"Sao rồi? Cậu cảm nhận được gì à?"
"Mảnh đất này… từng đẫm máu." Văn Thu nhẹ giọng nói.
"Dàn đội hình, ba người một nhóm. Đừng đi quá xa, phát hiện điều gì lập tức hô to." Tiêu Lê nhanh chóng ra lệnh, giọng nghiêm trọng.
