Cả phòng im bặt.
“Ý anh là… bây giờ có một đoàn quân thây ma—không biết bao nhiêu—đang tiến về phía chúng ta?” Một người phụ trách khác của căn cứ khẽ hỏi, giọng run rẩy.
Câu hỏi như quăng thêm than vào đống sợ hãi đang âm ỉ trong lòng mọi người.
Giữa bầu không khí căng như dây đàn ấy, tiếng cười khẽ của Tuỳ Tâm vang lên khiến mọi người chưng hửng. Khi tất cả ánh mắt đổ dồn về cô, khí chất sắc bén nơi đôi mày cô khiến họ lặng cứng.
“Chẳng phải rất tốt sao?” Tuỳ Tâm nói, giọng điềm tĩnh nhưng lạnh lùng. “Những điều các người lo lắng trước đây, Raphael đã tự tay giải quyết. Giờ chỉ còn một vấn đề: làm sao chứng minh anh ta có tự mình đến đây hay không?”
Cảnh Tu Bạch nhìn cô thật sâu trước khi nói: “Hiện tại chưa có chứng cứ, nhưng theo tôi, khả năng anh ta đích thân đến rất lớn.”
“Lý do?” Tuỳ Tâm hỏi, ánh mắt sắc như dao.
“Hãy nghĩ mà xem. Toàn bộ lực lượng chiến đấu trên thế giới đang hội tụ ở đây — và mục tiêu mà anh ta thèm khát nhất chính là cô, Tuỳ Tâm. Nếu phá hủy nơi này, anh ta coi như dập tắt hy vọng cuối cùng của nhân loại. Đối với một kẻ tham vọng rõ ràng như anh ta, liệu anh ta có bỏ qua cơ hội được tận mắt chứng kiến mục tiêu của mình khi nghĩ rằng mọi thứ đã được dàn xếp kỹ càng?” Cảnh Tu Bạch nói chậm rãi, ánh mắt lạnh như băng.
Lý luận ấy hợp tình hợp lý khiến cả phòng im lặng lần nữa. Không biết từ lúc nào, mọi ánh nhìn đều đồng loạt hướng về Tuỳ Tâm. Dù là người đến trước hay sau, giờ đây cô trở thành trụ cột tinh thần không thể lay chuyển của họ. Trong khoảnh khắc ấy, họ vô thức trông chờ một lời trấn an mạnh mẽ từ cô — một mệnh lệnh dứt khoát, một thần thái ung dung, và hơn hết là niềm tin rằng chiến thắng sẽ thuộc về họ.
Tuỳ Tâm không phụ lòng họ.
“Để anh ta đến đi.” Cô đáp lạnh lùng. “Giờ chúng ta bàn cách bố trí lực lượng trong và ngoài thành phố.”
Cuộc họp kéo dài đến tận đêm khuya. A Thanh cùng vài nhân viên mang bữa khuya vào, nhưng dù ăn, mọi người vẫn bàn thảo không ngừng. Cuối cùng họ thống nhất một phương án ứng phó mới, kết hợp bố trí phòng thủ chủ động và các nhóm phản ứng nhanh.
Tuỳ Tâm không thông thạo chi tiết chuyên môn nên không can dự sâu, chỉ lắng nghe nghiêm túc. Thỉnh thoảng mắt cô dừng lại trên hình ảnh chiếu trên màn, nghiêng nhẹ đầu suy tư.
Một câu hỏi vẫn quẩn quanh trong đầu cô. Sau khi tận thế bùng phát, các vệ tinh tỉnh dần rụng rơi vì không còn người điều khiển. Vệ tinh duy nhất còn hoạt động của căn cứ A tồn tại nhờ đầu tư khổng lồ về nhân lực và vật lực, nên việc thu thập tin tức vốn đã khó khăn. Từ lúc cô phát lệnh tập hợp đến giờ chỉ hơn một tháng, lượng người đến cũng chưa lâu — vậy Raphael lấy thông tin từ đâu để thay đổi chiến lược và quyết định tấn công chủ động?
Câu hỏi vẫn chỉ là câu hỏi. Với năng lực vượt trội của Raphael, biết đâu anh ta có cách tạo vệ tinh riêng hay làm điều gì đó khác thường. Khi chưa có bằng chứng rõ ràng, cô chưa thể kết luận.
Phía đông đã ló rạng khi cuộc thảo luận kết thúc. Tuỳ Tâm chuẩn bị cho mọi người nghỉ ngơi thì cửa phòng họp bỗng mở tung; một người lính hớt hải lao vào.
Tiêu Lê đứng bật dậy: “Có chuyện gì?”
Người lính, có vẻ không ngờ trong phòng họp có nhiều nhân vật kỳ cựu đến vậy, đảo mắt một vòng đầy hoang mang nhưng vẫn chắp tay chào theo nghi thức: “Thiếu tướng, có báo cáo khẩn! Phía sau căn cứ — ngoài biển — xuất hiện tàu chiến đang tiến vào!”
“Tàu chiến?!” Mọi người sửng sốt. Chỉ Tuỳ Tâm và Cảnh Tu Bạch nhìn nhau, ánh mắt họ cùng lóe lên vẻ hiểu ý.
“Có bao nhiêu chiếc? Là địch hay bạn?” Tiêu Lê cau mày, sắc mặt lập tức chuyển — ông ra lệnh: “Chuẩn bị chiến đấu!”
Một bàn tay mềm mại đặt lên vai anh ta.
“Không cần lo lắng.” Giọng nói bình tĩnh của Tuỳ Tâm lập tức trấn an mọi người. Không chỉ không hoảng loạn, khuôn mặt cô còn ánh lên niềm vui: “Chuẩn bị đón khách đi. Chúng ta có bạn đến.”
“Bạn? Ai cơ?”
“Giờ này còn ai có tàu chiến nữa?”
Những tiếng thì thầm xôn xao vang lên không ngừng, nhưng Tuỳ Tâm không để tâm. Cô bước thẳng đến trước mặt người lính: “Dẫn tôi ra đó.” Người lính bất ngờ nhưng cũng rất vinh dự.
Thấy Tuỳ Tâm rời đi, những người khác cũng không kìm nén được sự tò mò, lần lượt đứng dậy đi theo.
Khi đến bức tường phía sau căn cứ, nơi đối mặt với biển rộng, mọi người đều có thể nhìn thấy rõ. Đây là khu vực thường ít phòng thủ vì gần như không có thây ma vượt biển đến. Nhưng giờ đây, khi hạm đội tàu chiến tiến gần, không ít người cảm thấy bối rối và lo sợ.
Tuỳ Tâm đã đứng sẵn trên tường thành, dùng ống nhòm quan sát xa.
“Cô Tùy, bạn nào tới vậy?” Phàn Phú nở nụ cười gượng gạo trên gương mặt mũm mĩm của mình. “Có lẽ là những người có thể thay đổi cả cục diện trận chiến.”
Tuỳ Tâm mỉm cười, chủ động đưa ống nhòm cho ông ta.
Phàn Phú sửng sốt nhưng nhanh chóng cầm lấy. Qua ống nhòm quân sự độ nét cao, ông ta thấy rõ một con tàu chiến khổng lồ, như một con cá mập trắng hung dữ, đang rẽ sóng tiến tới. Theo sau nó là một số tàu chiến nhỏ hơn.
Những người đứng trên tường thành đều không phải dạng tầm thường, nhanh chóng nhận ra đây không phải mô hình hay trò chơi chiến thuật, mà là tàu thật sự — những cỗ máy khổng lồ có thể tham chiến.
Những tiếng hít sâu vang lên không ngớt. Tuỳ Tâm vẫn giữ nụ cười, khi hạm đội đến gần hơn, cô giơ chiếc đèn pin lên và phát tín hiệu bằng cách bật tắt theo tần suất nhất định.
Phía bên kia, con tàu dẫn đầu đáp lại bằng tiếng còi vang dài.
Lúc này, không ai còn nghi ngờ nữa — đây thực sự là viện binh của họ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Còn căn cứ nào sát biển như vậy không?”
“Không, hoàn toàn không. Mà nếu có, cũng đâu đủ sức trang bị nhiều tàu chiến thế này?”
“Đúng thế, dù có căn cứ ven biển, việc cung cấp năng lượng cho số tàu chiến này cũng không dễ.”
“Những người này rốt cuộc là ai…”
Giữa những lời bàn tán, Tuỳ Tâm ra hiệu mở cổng phía sau tường thành và gọi đội kiểm tra tới.
Khi tàu chiến cập bến, mọi người ngẩng đầu nhìn lên cỗ máy khổng lồ. Một cầu thang hạ xuống, và từ trên tàu, một người đàn ông với mái tóc hoa râm, lông mày sắc như kiếm và ánh mắt sáng như sao bước xuống.
annynguyen
Theo sau ông ta là một nhóm người với những gương mặt quen thuộc — Diêm Lâm, Đại Phi, Gầy Gò… Họ không còn mặc những bộ đồ rách nát của tù nhân, thay vào đó là trang phục sạch sẽ và đồng bộ. Vừa nhìn thấy Tuỳ Tâm, Gầy Gò còn tỉnh nghịch nháy mắt với cô.
Người đàn ông đi thẳng đến trước mặt Tuỳ Tâm, cúi nhẹ đầu, hành động đầy khiêm nhường.
“Tuỳ Tâm, tôi đến theo lời mời của cô.” Ông nói.
“Hoà Lai.” Tuỳ Tâm nở nụ cười: “Các ông kéo đến đông như vậy, mỏ dầu của các ông tính sao đây?”
“Đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi.”
Ánh mắt sắc bén như chim ưng của Hoà Lai lướt qua phía sau cô, bị hàng chục ánh mắt tò mò dõi theo. Dù che giấu tốt, Tuỳ Tâm vẫn nhận ra sự căng thẳng trong ông. Tay ông nắm chặt thành quyên, chưa một lần buông lỏng.
“Chúng ta làm kiểm tra virus trước đã.” Tuỳ Tâm mỉm cười, vừa như nói đùa, vừa giúp ông giải vây: “Tôi tin nơi nào có virus, các ông sẽ không xuất hiện. Nhưng dù sao, để mọi người thấy thế này sẽ dễ gây hiểu lầm.”
Mọi người đồng tình. Khi từng người trong nhóm Hoà Lai lần lượt được kiểm tra, thân phận của họ cũng dần được làm sáng tỏ với tất cả.
Việc Đông Lỗ Bảo — vốn đã nổi tiếng bí ẩn từ trước tận thế — xuất hiện ở đây khiến không ít người từ các căn cứ khác vừa nể vừa sợ. Tuỳ Tâm, bằng cách nào đó, đã biến họ thành đồng minh, củng cố thêm niềm tin rằng cục diện trận chiến có thể thay đổi.
Tuỳ Tâm và Cảnh Tu Bạch thì không cần phải nói, còn Úc Thời Chiêu, vì có mối quan hệ về tài nguyên, đã giao lưu từ xa với Hoà Lai từ lâu, nay cuối cùng cũng gặp mặt trực tiếp. Hai người nói chuyện rất ăn ý, trông như quen thân từ lâu.
Điều này càng khiến mọi người cảm nhận rõ mối quan hệ rộng rãi và đầy bí ẩn của căn cứ A. Nhưng người khó đoán nhất vẫn là cô gái đứng giữa đám đông — dù xung quanh có bao nhiêu nhân tài xuất sắc, ánh hào quang rực rỡ của cô vẫn nổi bật. Dù chỉ khẽ mỉm cười lắng nghe, cô vẫn thu hút mọi ánh nhìn.
“Không ngờ mọi người lại kéo đến đông như vậy.” Tuỳ Tâmthật thà: “Tôi cứ nghĩ bên đó của các anh đủ đồ ăn thức uống, không thiếu thứ gì. Kéo được một mình Hoà Lai qua đây đã là may lắm rồi.”
Cô nói thật, nhưng những người khác tưởng cô đùa, đều phối hợp cười cho phải phép.
“Thú thật, chúng tôi cũng phân vân không biết có nên tới hay không. Dù gì thân phận của chúng tôi cũng đặc biệt. Ở yên, chờ thế giới sụp đổ rồi thu lợi từ đó chẳng phải thoải mái hơn sao.” Gã gầy cười nhăn nhở, lộ hàm răng trắng: “Nhưng nghĩ đi nghĩ lại… Diêm Lâm, anh nói đi.”
Anh ta đẩy vai Diêm Lâm — một người to lớn như ngọn tháp — khiến anh chững lại, liếc nhìn Tuỳ Tâm rồi quay đi, vẻ lúng túng khó che giấu, mặt đỏ ửng dù làn da đen vẫn không giấu được.
“Chúng tôi chỉ nghĩ… chúng tôi cũng là một phần của thế giới này. Nếu thế giới bị hủy diệt, chúng tôi cũng có trách nhiệm.” Diêm Lâm ngập ngừng: “Hơn nữa quản lý nhà tù nói cô sẽ dẫn đội, nên thôi, đ.á.n.h cược một lần. Dù có c.h.ế.t cũng là c.h.ế.t như anh hùng, chứ không phải c.h.ế.t như phạm nhân.”
“Đúng vậy!” Gã gầy tiếp lời: “Cũng may quản lý nhà tù còn có chút của cải, xăng dầu đủ để duy trì mấy con quái vật này, ít ra lúc ra trận cũng không bẽ mặt.”
Những người khác không biết đáp sao, chỉ cười lịch sự, có chút ngượng ngùng.
Tuỳ Tâm cảm thấy hơi nóng trong lòng ngực, nói: “Các anh không phải phạm nhân. Lúc còn ở trên đảo, các anh đã chứng minh được lòng dũng cảm. Dù sao, đã đứng ở đây rồi, các anh chính là những người hùng.”
Nhận được sự công nhận trực tiếp từ cô, những người của Đông Lỗ Bảo ai cũng lộ vẻ vui mừng.
“Nhưng tôi có một thắc mắc.” Tuỳ Tâm nghiêng đầu nhìn về phía Hoà Lai — người từ nãy đến giờ không nói lời nào: “Bản đồ tuyến đường Cảnh Tu Bạch đưa cho các ông không phải để đi đường tắt đúng không? Sao lại có cả một đội tàu chiến đi từ phía sau tới. Nếu không phải tôi ở đây, e là thứ đón tiếp các ông đã là pháo lớn rồi.”
Rõ ràng chỉ là câu hỏi bình thường, vậy mà bầu không khí đột ngột im bặt.
“Hả?” Tuỳ Tâm khó hiểu, nhìn quanh một vòng, cuối cùng hỏi thẳng người thật thà nhất: “Diêm Lâm, anh nói đi.”
“À…” Diêm Lâm hơi đơ, lén liếc Hoà Lai — người mặt càng cứng đờ — rồi ấp úng: “Thật ra, trước khi đi, chúng tôi cũng không ngờ quản lý nhà tù lại là một người… mù đường.”
Gì cơ?
Không ngờ Hoà Lai — người luôn lịch lãm, khí chất phi phàm — lại là một người mù đường. Sự đối lập này khiến Tuỳ Tâm bật cười. Những người khác không dám cười, nhưng sắc mặt Hoà Lai càng thêm khó coi. Ông đứng thẳng tắp một hồi, rồi cắt ngang tiếng cười của Tuỳ Tâm :
“Lâu Thần đâu? Đưa tôi tới gặp cậu ta ngay.”
Nhắc đến chuyện chính, Tuỳ Tâm thu lại nụ cười. Cô nhìn những người còn lại và nói: “Tôi sẽ đưa ông đi, người của ông cứ nghe theo sự sắp xếp của anh Úc.”
“Cô Tùy, xin phép cho tôi đi cùng.” Úc Thời Chiêu lên tiếng, giọng trầm ổn: “Thật sự tôi có chút… không yên tâm.”
Tuỳ Tâm suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Cũng nên để anh Úc đi cùng. Tiêu Lê, anh phối hợp cùng ông Úc sắp xếp đi. Đây là lệnh.”
