Khi mọi người thống nhất mục tiêu, bầu trời xa xăm bắt đầu ửng sáng, những tia sáng nhạt ló dạng trên đường chân trời.
Mặt trời đỏ rực, vẫn bị những tầng mây dày che khuất, như đang cố phá vỡ bóng tối mang theo hy vọng.
Diêm Lâm là người đầu tiên đứng dậy, nhăn mặt rõ ràng vì vết thương. Cú va chạm mạnh trước đó đã khiến anh đau không ít. Nhưng nét mặt lúc này tràn đầy sinh khí, sự sống động thay thế hoàn toàn vẻ trầm lặng, c.h.ế.t chóc như một con rối vô hồn trước đây.
"Đến giờ làm việc rồi." Anh nói, giọng dứt khoát.
Tuỳ Tâm nhíu mày, ngạc nhiên: "Sớm vậy sao?"
Giờ mới khoảng bốn, năm giờ sáng, trong khi bên khu Tây thường phải đến bảy, tám giờ mới vang lên tiếng còi.
"Bọn họ đâu coi khu Đông là con người. Quản lý nhà tù chỉ quan tâm đám ‘ngoan ngoãn’ bên khu Tây, còn chúng tôi thì có là gì," gã Gầy Gò vừa oán giận vừa thốt.
"Đủ rồi, Gầy," Diêm Lâm ngắt lời, ánh mắt kiên định. "Sắp kết thúc rồi."
Anh quay sang Tuỳ Tâm, ánh mắt hỏi khẽ: "Đúng không?"
Tuỳ Tâm sực nhớ những gì nghe lén được trong nhà ăn từ mấy tên tù nhân nhiều chuyện. Quả thật, giờ làm việc bên khu Đông bắt đầu sớm hơn.
"Vậy tối nay về bàn tiếp," cô nói, giọng điềm tĩnh: "Quản lý nhà tù chắc chắn đang giám sát mọi động thái. Việc càng sớm càng tốt."
Đôi mắt Diêm Lâm sáng lên: "Ý cô là… tối nay chúng ta có thể…?"
"Hy vọng là vậy." Tuỳ Tâm đứng dậy, nụ cười nhẹ nhưng tràn quyết tâm: "Yên tâm đi, chúng tôi còn sốt ruột hơn các anh nhiều."
Ngay khi câu nói vừa dứt, bên ngoài cánh cửa nhà ăn vang lên tiếng động lạ. Cả phòng lập tức im bặt, mọi ánh mắt đổ dồn về phía cửa.
Một nhóm cảnh vệ đẩy xe thức ăn bước vào, trông thấy cả căn phòng chật ních tù nhân thì khựng lại.
"Có chuyện gì thế?"
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ ngoài cửa, rồi một người bước vào—Tuỳ Tâm lập tức nhận ra.
"Ồ, chào cảnh vệ trưởng Phí." Cô vui vẻ vẫy tay. Thái độ thân thiện bất ngờ khiến đám tù nhân xôn xao.
Phí Gia Đức thoáng sững, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm nghị, lạnh giọng ra lệnh:
"Mau ăn đi, không thì đi làm ngay!"
Mọi ánh mắt lại hướng về Tuỳ Tâm. Cô khẽ hạ giọng nói với Diêm Lâm:
"Cứ làm như bình thường, tin tôi đi."
Diêm Lâm nhìn cô sâu, rồi gật đầu, cứng nhắc tiến đến chỗ cảnh vệ, lấy một chiếc bánh bột ngô.
Những người khác thấy anh ta nghe lời cô, lần lượt lấy phần ăn. Cả nhà ăn yên lặng đến mức các cảnh vệ phát cơm cũng lộ vẻ ngạc nhiên.
Phí Gia Đức thấy tình hình ổn định, sắc mặt dịu đi phần nào. Nhưng khi đi đến gần nhóm bốn người, vẻ mặt lại càng căng thẳng.
"Đây không phải chỗ nói chuyện," anh ra lệnh. "Đi theo tôi."
Trùng hợp, nhóm của Tuỳ Tâm cũng muốn nói chuyện, nên họ không phản đối, theo anh ta ra ngoài.
Khi bước ra, Tuỳ Tâm cảm nhận rõ ánh mắt của tất cả mọi người dõi theo họ.
Phí Gia Đức trông căng thẳng hơn nhiều so với khi ở khu Tây, mắt liên tục quét xung quanh. Sau khi chắc chắn không có ai, anh mở chìa khóa căn phòng giam trống, rồi nhanh bước vào.
"Cảnh vệ trưởng Phí, mới hai ngày không gặp, trông anh khác hẳn," Úc Tương trêu.
Phí Gia Đức càng thêm căng thẳng: "Rốt cuộc các người đã làm gì mà khiến quản lý nhà tù tống các người đến đây?"
annynguyen
"Chắc vì tôi cãi nhau với ông ta." Tuỳ Tâm nhún vai, nhớ lại lần đối đầu ở trang trại: "Tôi nói bên ngoài là tận thế, ông ta không thừa nhận, rồi nổi giận đùng đùng."
Lời đáp chỉ lướt qua vấn đề. Thực ra, Tuỳ Tâm thừa biết lý do thật: quản lý nhà tù phát hiện cô có dị năng tỉnh thần, không thể bị tẩy não, nên đổi chiến thuật đối phó.
Nhưng hành động này chẳng khác nào tự làm khó mình.
Phí Gia Đức không hề biết những việc lớn đã xảy ra tối qua. Sắc mặt anh càng lạnh, giọng lộ vẻ bức bối:
"Cô điên rồi à? Các người hoàn toàn không hiểu mình đang đụng vào thứ gì đâu!"
Tuỳ Tâm nhíu mày, theo bản năng liếc về Cảnh Tu Bạch. Anh vẫn điềm tĩnh:
"Tôi muốn nghe thử xem."
Phí Gia Đức hít sâu, giọng căng:
"Các người không tò mò sao? Tại sao có nhiều tù nhân mà vẫn không ai dám làm loạn? Còn đám tù nhân đó coi ông ta như thần, sẵn sàng hy sinh cả người thân lẫn tự do để làm nô dịch cả đời cho ông ta?"
"Chuyện đó là sức người có thể làm sao?" Cảnh Tu Bạch hỏi, như dẫn dắt anh ta: "Họ không chạy trốn, không phải vì không có tàu sao?"
Phí Gia Đức nhếch môi cười nhạt:
"Không có tàu? Chỉ là cái cớ ông ta lừa các người thôi. Nếu không, ngay ngày đầu các người đến đã muốn chạy rồi, ông ta làm sao tiếp tục kế hoạch?"
Nghe đến “tàu”, ánh mắt Tuỳ Tâm sáng lên, tựa gấu trúc nhìn thấy tre. Nhưng ngay khi cô định hỏi thêm, Phí Gia Đức bỗng im bặt, sắc mặt nghiêm trọng hơn hẳn:
"Đừng nghĩ đến chuyện tự tìm tàu. Đảo này khắp nơi đều có tai mắt của Hòa Lai. Đám tù nhân coi ông ta như thần, nhưng tôi biết rõ, ông ta chỉ là quái vật dùng yêu lực khống chế con người… và còn tự hào vì điều đó."
"Hòa Lai?" Tuỳ Tâm hỏi, giọng khẽ run. "Là tên quản lý nhà tù sao?"
Phí Gia Đức không trả lời, thái độ im lặng dường như ngầm thừa nhận. Cô rà soát trí nhớ, nhận ra tên này chưa từng xuất hiện trong nguyên tác, và đoán trước sẽ dẫn đến biến cố khó lường.
Cô nhìn sang Phí Gia Đức, nhận ra anh rõ ràng biết về năng lực đặc biệt của quản lý nhà tù. Dù không hiểu tại sao một người không bị tẩy não lại trở thành đội trưởng cảnh vệ, nhưng ánh mắt ghét bỏ khi nhắc đến năng lực kia chứng tỏ anh không đứng về phía Hòa Lai.
Sau một thoáng im lặng, Phí Gia Đức dường như nhận ra đã nói quá nhiều. Anh trở lại lạnh lùng:
"Bây giờ nói những chuyện đó không còn ý nghĩa. Tôi hỏi các người: giao dịch trước đây còn muốn làm không?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cảnh Tu Bạch nhíu mày:
"Anh muốn chúng tôi nói tình hình bên ngoài, còn anh giúp chúng tôi rời khỏi đây, đúng không?"
"Đúng vậy," Phí Gia Đức khẳng định. "Việc này không gây hại gì cho các người. Yêu cầu duy nhất của tôi: không được nói dối. Tôi không dễ bị lừa như đám tù nhân đầu."
Tuỳ Tâm nhìn thẳng vào anh, giọng sắc bén:
"Nhưng còn anh thì sao? Mạo hiểm lớn như vậy chỉ để biết tình hình bên ngoài… nghe không hợp lý chút nào. Anh thật sự không có mục đích khác à?"
Ánh mắt cô khiến Phí Gia Đức hơi run, anh tránh nhìn trực diện.
"…, Các người chưa từng sống lâu dưới sự kiểm soát của Hòa Lai, nên không hiểu ông ta biến thái đến mức nào. Hôm đó tôi chỉ hỏi các người một câu trong nhà ăn, mà ông ta đã…" Anh ngừng lời, nuốt lại, chỉ thốt: "Tôi chỉ muốn biết sự thật."
Úc Tương cười nhạt:
"Anh đã bị cảnh cáo rồi, giờ còn dám hỏi nữa sao? Mô tả quản lý nhà tù đáng sợ thế, anh không sợ ông ta biết anh lại đến tìm chúng tôi à? Anh không lo bị làm gì sao?"
Phí Gia Đức nhếch môi, giọng trầm:
"Các người có biết phòng số Tám là đâu không? Tất cả tù nhân không nghe lời đều bị đưa vào đó. Khi ra ngoài, chỉ còn như những cái xác không hồn. Vậy mà các người vẫn sống sót yên ổn hai đêm liên tiếp."
Anh cười gượng, ánh mắt đầy cảnh giác:
"Chưa hết, các người tụ tập với đám tù nhân trong nhà ăn… đừng nói với tôi là họ đang tổ chức tiệc chào mừng."
"Anh không sợ chúng tôi cũng giống Hòa Lai, là những 'quái vật' sao?" Khương Từ Quân hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng thấm sự căng thẳng.
Toàn thân Phí Gia Đức cứng lại.
Anh nhìn lần lượt bốn người, ánh mắt u ám, rồi không trả lời thẳng mà chuyển chủ đề:
"Nói cho tôi biết bên ngoài bây giờ thế nào. Đổi lại, tôi sẽ nói các người con tàu ở đâu."
Yêu cầu hợp lý. Nhóm đồng loạt giao nhiệm vụ này cho Cảnh Tu Bạch. Anh chỉ tóm lược những gì cần thiết: con người biến thành thây ma, sinh vật nửa người nửa thú đột biến, thực vật biến dị đe dọa sự sinh tồn. Dưới lời kể khéo, những cảnh tượng kinh hoàng ấy lại như một câu chuyện hoang đường.
Phí Gia Đức chăm chú lắng nghe. Khi nghe về thây ma và sinh vật nửa thú, cơ thể anh khẽ nghiêng, rõ ràng rất để tâm.
"Dù biết khả năng rất thấp, nhưng tôi vẫn muốn hỏi." Anh rút từ túi ra một tấm ảnh được bảo quản cẩn thận, vuốt phẳng các góc:
"Các người đã gặp người này bao giờ chưa?"
Đồng tử Tuỳ Tâm co lại. Úc Tương khẽ “ồ”, nghiêng đầu suy nghĩ.
Trong ảnh là cậu thiếu niên có nét giống Phí Gia Đức, nở nụ cười e thẹn, trông ngoan ngoãn.
"Anh đã gặp rồi đúng không?" Phí Gia Đức lập tức hỏi Úc Tương, giọng không giấu nổi mong chờ.
Úc Tương suy nghĩ hồi lâu, rồi lắc đầu:
"Tôi không nhớ."
Ánh sáng trong mắt Phí Gia Đức vụt tắt.
"Chúng tôi gặp quá nhiều người, chỉ nhìn một tấm ảnh thế này khó nhớ ra." Cảnh Tu Bạch bình thản nói. "Người đó là gì của anh?"
"Không có gì." Phí Gia Đức cẩn thận cất tấm ảnh, tránh làm gấp mép.
Cảnh Tu Bạch nhìn anh, giọng điềm tĩnh:
"Chỉ cần ra được bên ngoài, anh có thể tự tìm người đó. Không ai cản anh nữa. Vậy điều cấp bách là lật đổ sự thống trị của Hòa Lai ở hòn đảo này, để các anh tự nắm quyền kiểm soát."
Phí Gia Đức thoáng ánh mắt mỉa mai, không nói thêm, chỉ gật đầu:
"Nhân tiện nhắc các người: đừng tin đám tù nhân ở đây. Ý chí phản kháng của họ mạnh, nhưng não bộ có thể đã bị phá hủy. Trung thành với Hòa Lai có thể ăn sâu vào tiềm thức, họ cũng không nhận ra."
"Chúng tôi biết." Cảnh Tu Bạch đáp. "Nhưng anh cứ ở đây lâu như vậy không sợ bị nghi ngờ sao?"
"Tôi vốn nằm trong danh sách bị nghi ngờ của ông ta rồi." Gương mặt Phí Gia Đức trắng bệch khi đứng dậy:
"Hôm nay tôi cố tình tìm các người. Không thể ở lại lâu. Nếu muốn có tàu, dưới đáy mỏ dầu có một chiếc. Lấy hay không tùy các người."
Cách anh nói khác hẳn thỏa thuận trước, nhưng Tuỳ Tâm cũng không mong anh giúp đến cùng. Đôi mắt cô chợt sáng:
"Nếu tối nay chúng tôi hành động, anh có tham gia không?"
Phí Gia Đức đột ngột quay lại, giọng lạnh lùng:
"Tôi đã nói rồi, các người không biết mình đang đối đầu với thứ gì! Dù tạm thời ông ta không động đến các người, nghĩ mình an toàn là quá ngây thơ. Lo cho chính mình trước đi!"
Nói xong, anh không để thuyết phục thêm, bước nhanh ra ngoài, đóng sầm cửa.
Khi chắc chắn anh rời đi, Cảnh Tu Bạch quay sang Tuỳ Tâm:
"Cô nhận ra chưa?"
"Phản ứng của cô ấy rõ ràng lắm," anh nói tiếp. "May mà Úc Tương phản ứng mạnh hơn, khiến Phí Gia Đức không kịp chú ý đến cô. Cô biết người trong ảnh sao?"
Úc Tương bắt đầu nghĩ lại:
"Có vẻ chúng ta từng gặp người đó thật… nhưng sao tôi không nhớ nổi nhỉ?"
Tuỳ Tâm nhắc khẽ:
"Trung tâm thương mại."
Biểu cảm Úc Tương lập tức đông cứng.
"Ý cô là gì? Có bí mật gì chỉ hai người biết thôi sao?" Khương Từ Quân trêu.
Úc Tương thở dài, giọng thâm:
"Giờ thì tôi nhớ ra rồi… Người trong ảnh đó… chính là con nhện thây ma."
