Gã gia đinh kinh hãi, nhanh ch.óng cúi đầu trả lời: "Nô tài sẽ đi chuyển lời vào bên trong cho chủ t.ử ngay lập tức. Thế nhưng, có thể mạo muội hỏi danh tính của cô nương để tiện bề báo cáo chăng? Còn việc chưởng quầy của chúng tôi có đồng ý xuất mặt gặp cô nương hay không, điều đó hoàn toàn không phải do một kẻ hạ nhân như nô tài có thể quyết định được."
"Mộc Lan." Mộc Lan ngắn gọn phun ra hai chữ, tuyệt đối không có lấy một chữ thừa thãi.
Gã gia đinh nghe thấy hai chữ này thì biến sắc, vội vàng gật đầu rồi nhanh ch.óng xoay người biến mất sau tấm bình phong lớn để lên lầu báo cáo.
Hợp Hương đứng bên cạnh chăm chú quan sát mọi chuyện, đầu óc cô hoàn toàn mơ hồ không thể hiểu nổi vị tiểu thư nhà mình đang mưu tính điều gì, thế nhưng nghĩ đến lời răn đe lúc nãy, cô cũng không dám mở miệng hỏi thêm, chỉ có thể ngoan ngoãn đứng hộ vệ ở bên cạnh.
Mộc Lan vẫn giữ phong thái bình thản và không có nửa phần vội vã. Nàng thong thả ngồi trên ghế, đôi mắt phượng cẩn thận quan sát từng đường nét bày trí xung quanh quán.
Mặc dù cửa tiệm này bề ngoài không treo biển bán buôn bất cứ thứ gì, thế nhưng không gian bên trong lại đặc biệt yên tĩnh, tách biệt hẳn với sự ồn ào của phố thị ngoài kia. Phía sau cửa tiệm là một khoảng sân vườn vô cùng rộng lớn và thông thoáng, dẫu không thể so sánh với quy mô bề thế của vương phủ, nhưng nó lại quý giá và đắt đỏ hơn gấp vạn lần so với dinh cơ của những hộ gia đình giàu có bình thường.
Rốt cuộc, ở một tấc đất tấc vàng, quyền quý tụ hội như kinh thành hoa lệ này, việc sở hữu riêng một mảnh đất hoàng kim bực này đồng nghĩa với việc gia chủ đứng sau nó tuyệt đối không phải là nhân vật tầm thường. Kẻ thực sự đứng sau và nắm quyền sinh sát vùng đất này, xét cho cùng, chính là Đệ Tứ Hoàng t.ử đương triều — Lý Thế Vũ.
Có lẽ trên đời này chẳng có mấy ai có thể đoán biết được rằng, người thực chất đang âm thầm kiểm soát hầu hết huyết mạch kinh tế ngầm của thủ đô lại chính là vị hoàng t.ử bị thất sủng, không được Hoàng đế ngó ngàng đến nhiều nhất.
Nàng vừa hoàn thành xong việc khảo sát địa hình xung quanh cửa tiệm thì gã gia đinh lúc nãy đã vội vã từ trên lầu đi xuống. Lần này, thái độ của gã đối với Mộc Lan ngay lập tức quay ngoắt một trăm tám mươi độ, trở nên vô cùng cung kính và sợ hãi: "Mộc cô nương, chủ t.ử của chúng tôi có lời mời, xin cô nương đi theo hướng này với nô tài."
Mộc Lan khẽ gật đầu thừa nhận, sau đó thong thả đứng dậy sải bước theo chân gã gia đinh lên lầu.
Hợp Hương thấy vậy cũng vội vàng nhấc chân định bước đi theo hỗ trợ.
Thế nhưng gã gia đinh đã nhanh ch.óng đưa tay ra ngăn cản Hợp Hương lại, lịch sự nói: "Vị tỷ tỷ này, thật xin lỗi, chưởng quầy có lệnh chỉ gặp một mình Mộc cô nương, phiền tỷ tỷ vui lòng đợi ở sảnh dưới này một lát."
Hợp Hương lo lắng nhìn chằm chằm vào Mộc Lan, trong lòng sợ hãi tiểu thư có thể gặp phải chuyện gì bất trắc ở nơi đất khách quê người này. Mộc Lan khẽ quay đầu lại, cho cô một ánh mắt trấn an đầy ấm áp: "Ngoan ngoãn đợi ta ở đây. Ta sẽ ổn thôi, không cần lo lắng."
"Vâng, nô tỳ tuân lệnh." Đến lúc này Hợp Hương mới chịu đứng yên tại chỗ.
Ngay sau đó, bóng dáng của Mộc Lan và gã gia đinh vội vã biến mất sau tấm bình phong gỗ. Tiến vào gian phòng phụ thanh tịnh trên tầng hai, Mộc Lan cuối cùng cũng chính thức gặp mặt Vương chưởng quầy — người mà trước đó Mộc Trạm Tiêu đã từng nhắc đến.
Hai người đưa mắt trao đổi một ánh mắt đầy sắc sảo để dò xét đối phương. Bản thân Vương chưởng quầy vốn là một cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm trên thương trường, liền chủ động mở lời phá vỡ bầu không khí: "Mộc cô nương, danh tiếng và bản lĩnh của cô nương, lão phu thực ra đã được nghe đại danh từ lâu rồi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Vương chưởng quầy, hân hạnh." Mộc Lan chỉ đơn giản là khẽ gật đầu lịch sự, phong thái không kiêu ngạo cũng không định nịnh.
Vương chưởng quầy cũng là kẻ thẳng tính, không có ý định vòng vo kéo dài thời gian: "Mộc cô nương, hôm nay cô nương cất công đến đây, muốn làm những gì, kế hoạch tiến hành ra sao, xin cứ việc thẳng thắn phân phó cho lão phu. Ta chắc chắn sẽ dốc hết toàn lực để hoàn thành cho cô nương, vì vậy xin Mộc cô nương cứ việc yên tâm."
"Có lời này của chưởng quầy, ta tự nhiên vô cùng thoải mái." Mộc Lan khẽ nở một nụ cười nhạt, thần sắc thả lỏng.
Nàng không vội vàng lật bài ngửa ngay lập tức, mà thay vào đó lướt nhanh toàn bộ kế hoạch trong tâm trí một lượt trước khi quay sang nhìn thẳng vào Vương chưởng quầy: "Ta muốn chưởng quầy lập tức thu xếp, dọn dẹp sạch sẽ hai gian cửa tiệm này, bao gồm cả khoảng sân rộng phía sau để làm nơi ăn chốn ở bảo mật cho một nhóm người. Về phần cửa tiệm buôn bán, một gian ta muốn chuyên phụ trách thu mua và xuất khẩu các mặt hàng thêu thùa cao cấp; gian còn lại sẽ chuyên về kinh doanh phấn son, phấn hồng và phấn phủ của nữ t.ử. Thế nhưng, có một điều kiện tiên quyết: tất cả mọi nguồn hàng, công thức đều phải do một tay ta kiểm duyệt và thông qua. Ta tuyệt đối không muốn sử dụng những loại nguồn cung đại trà có sẵn trên thị trường hiện nay. Bản tiệm của chúng ta... chỉ chú trọng vào chất lượng đỉnh cao chứ không cần số lượng."
Ngụ ý trong lời nói của Mộc Lan vô cùng rõ ràng: nàng muốn tạo ra những sản phẩm độc nhất vô nhị và tốt nhất thiên hạ.
Vương chưởng quầy nghe xong thì khẽ sửng sốt một chút, chân mày nhíu c.h.ặ.t, sau đó liền thẳng thắn đưa ra lời khuyên ngăn: "Mộc cô nương, xin tha thứ cho sự thẳng thắn của lão phu. Nếu nói về ngành thêu thùa, khắp kinh thành này hiện tại có biết bao nhiêu là phường thêu, xưởng thêu xuất sắc lâu đời, chưa kể những nghệ nhân đỉnh cao nhất đều đã gom góp vào trong cung phục dịch cho hoàng gia rồi. Chúng ta muốn tạo dựng danh tiếng từ con số không thông qua con đường này quả thực là khó hơn lên trời. Còn về phần phấn son, phấn phủ của nữ t.ử thì lại càng cạnh tranh khốc liệt hơn. Chẳng cần nói đâu xa xôi, ngay ở gian tiệm đối diện thẳng với chúng ta lúc này, ngày nào khách hàng cũng ra vào nườm nượp, và tất cả bọn họ đều là vương tôn công t.ử, quý phụ, tiểu thư của các gia tộc quyền quý bậc nhất."
Nói cách khác, dưới góc nhìn của một thương nhân lão luyện, đề xuất kinh doanh này của Mộc Lan chẳng khác nào một thương vụ cầm chắc phần thua, tự đem tiền bỏ vào túi không đáy. Trải qua mấy chục năm lăn lộn giữa các khu thương mại sầm uất của Kyoto, Vương chưởng quầy đương nhiên biết rõ điều gì nên làm và điều gì là tối kỵ. Dẫu cho Mộc Lan có là người được Tứ hoàng t.ử coi trọng, ông cũng không thể nhắm mắt làm ngơ tuân theo một cách mù quáng.
Mộc Lan vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng sợ, hoàn toàn không có nửa phần nổi giận hay mất bình tĩnh trước lời phản bác: "Chưởng quầy cứ việc tiến hành nghiêm ngặt theo đúng lời ta nói là được. Về phần công thức phấn son và phấn phủ, ta tự có nhân sự đích thân đứng ra bào chế và điều chỉnh theo phương pháp đặc biệt, chất lượng của nó tự nhiên sẽ vượt trội hơn vạn lần so với những loại hàng tầm thường ngoài thị trường kia. Còn về giá cả, sản phẩm của chúng ta sau khi ra mắt sẽ tuyệt đối không giảm dù chỉ một xu, bản tiệm không cần đi theo con đường thu lợi nhuận nhỏ để đổi lấy doanh thu nhanh làm gì."
Vương chưởng quầy nhướng mày đầy kinh ngạc, ông kiên nhẫn im lặng chờ đợi Mộc Lan tiếp tục phân tích.
"Hơn nữa, loại phấn hồng đặc chế này của ta không đơn thuần chỉ dùng để trang điểm cho dung nhan mặt mũi của nữ t.ử — mà nó còn mang theo một loại kỳ hương dị bảo, có khả năng lưu hương bách tán, dưỡng nhan hộ cốt. Trên đời này, phàm là mọi thứ quý giá thì đều nằm ở chỗ chúng hiếm có và độc quyền. Chẳng lẽ... một thế lực hùng mạnh đứng sau vị thế của Vương chưởng quầy đây, lại không có cách nào thu thập được những loại nguyên liệu quý hiếm này sao?" Mộc Lan điềm nhiên phản bác, ánh mắt sắc như d.a.o: "Nếu như ta nhớ không lầm, thì vị chủ t.ử kia của ông đã từng đích thân bảo đảm với ta rằng, phàm là yêu cầu của Mộc Lan ta, phía các người nhất định sẽ dốc hết toàn lực phối hợp."
Nghe đến đây, Vương chưởng quầy hoàn toàn bị khí thế của nàng áp đảo, ông im lặng trầm ngâm một lát rồi cúi đầu chịu phục: "Mộc cô nương, là lão phu đã mạo muội rồi. Bất cứ thứ gì cô nương cần, xin cứ việc liệt kê ra, lão phu sẽ lập tức cho người đi thu xếp ổn thỏa."
Mộc Lan khẽ ừ một tiếng đầy thỏa mãn, nàng nhanh ch.óng cầm b.út viết ra một loạt tên của các loại d.ư.ợ.c liệu, gia vị lạ lùng lên một tờ giấy trắng rồi đưa cho Vương chưởng quầy.
Vương chưởng quầy nhận lấy, lướt mắt qua một lượt rồi nhận xét: "Ngoại trừ một đến hai vị thảo d.ư.ợ.c đứng đầu ở đây có chút khó tìm ra, thì những thứ còn lại xem ra cũng không phải là đặc biệt hiếm có hay tuyệt tích."
"Chỉ cần phối trộn chúng lại với nhau theo đúng tỉ lệ là được. Ông cứ việc chuẩn bị đầy đủ số lượng nguyên liệu này cùng với địa điểm mật thất phía sau, đồng thời tìm kiếm cho ta một vài tên học đồ có lòng trung thành tuyệt đối. Ta cần một vị sư phụ đáng tin cậy đứng đầu, sau này ta sẽ đích thân tới đây để truyền thụ bí thuật dạy dỗ cho hắn." Mộc Lan không giải thích gì thêm.
Năm xưa, dưỡng phụ Cố Nguyên Chí của nàng chính là truyền nhân chính tông duy nhất của "Quỷ thủ Thần y". Ông không chỉ là bậc thầy tối cao trong việc chế tạo chất độc và giải độc, mà còn là người am hiểu tường tận về các loại kỳ hương dị bảo, hương liệu cổ xưa trên thế gian. Tất cả những loại hương liệu, phấn son mà Lý Nhược Lan và Mộc Lan sử dụng từ trước đến nay thực chất đều do một tay Cố Nguyên Chí tự tay bào chế. Đó là những công thức độc quyền mà người ngoài dẫu có lật tung cả thiên hạ cũng tuyệt đối không bao giờ tìm thấy trên thị trường.
Và Cố Nguyên Chí trước khi qua đời đã đem toàn bộ tuyệt học kinh thiên động địa này truyền lại không sót một chữ cho Mộc Lan.
Mộc Lan từ nhỏ đã trải qua những năm tháng tuổi thơ được bao bọc, ngâm mình giữa hàng vạn loại hương liệu thượng hạng và d.ư.ợ.c liệu quý hiếm, những thứ mà bàn tay nàng có thể chế tạo ra chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả kinh người hơn rất nhiều so với những thứ phấn son tầm thường ngoài kia. Một khi sản phẩm này ra mắt, nàng tự tin bản thân có thể dễ dàng giành được sự sủng ái, điên cuồng của tất cả các quý phụ, tiểu thư trong kinh thành, từ đó dập tắt hoàn toàn nỗi lo lắng về việc thiếu hụt nguồn tài chính cho đại cuộc.
Vương chưởng quầy gật đầu kính cẩn: "Lão phu đã rõ. Việc này ta sẽ đích thân đứng ra xử lý thỏa đáng cho cô nương trong vòng ba ngày."
