Bên dưới đại sảnh tầng trệt, nha hoàn Hợp Hương đã phải đứng ngồi không yên, lo lắng chờ đợi ròng rã suốt hai canh giờ đồng hồ mới nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Mộc Lan thong thả bước ra từ phía sau tấm bình phong lớn. Nhìn thấy tiểu thư bình an vô sự xuất hiện, Hợp Hương bấy giờ mới có thể thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, nhưng cô cũng rất biết thân biết phận, tuyệt đối không dám mở miệng gặng hỏi sâu thêm bất cứ điều gì.
Cô lẳng lặng bước nhanh theo sát sau gót Mộc Lan ra ngoài phố. Lúc này, Mộc Lan vẫn giữ nguyên chiếc mạng che mặt bằng lụa mỏng trên mặt chứ không hề có ý định tháo gỡ nó xuống.
"Tiểu thư, trời cũng đã muộn rồi, người vẫn chưa có ý định trở về vương phủ sao?" Hợp Hương bước lên bên cạnh, không nhịn được mà nhỏ giọng hỏi han.
Theo bản năng, Hợp Hương khẽ ngước mắt lên nhìn bầu trời. Mặc dù bóng tối vẫn chưa hoàn toàn buông xuống bao trùm vương phủ, thế nhưng thời gian bấy giờ cũng đã ngả hẳn về chiều muộn. Mộc Lan lần này rời khỏi phủ Mộc Vương đã quá lâu, trong lòng Hợp Hương không tự chủ được mà dâng lên một cảm giác bất an, lo sợ mơ hồ, chỉ sợ ở vương phủ lúc này có thể xảy ra biến số hay tai mắt của Trắc thất lén lút điều tra hành tung.
Thế nhưng, Mộc Lan lại vô cùng bình thản, giọng nói điềm nhiên cất tiếng: "Ta vẫn còn có một việc quan trọng nữa cần phải giải quyết dứt điểm. Sau khi hoàn thành xong việc này, chúng ta tự nhiên sẽ trở về vương phủ."
Một khi Mộc Lan đã dứt khoát đưa ra quyết định, Hợp Hương chung quy cũng chỉ là một thân phận hạ nhân hầu hạ, tự nhiên không dám có ý kiến phản bác gì thêm. Cô cam chịu số phận, nhanh ch.óng cùng Mộc Lan len lỏi qua những lối đi đông đúc, nhộn nhịp của khu chợ để hướng về phía một con hẻm hẻo lánh.
Không lâu sau, Mộc Lan dừng chân trước một phòng khám bệnh tư nhân nhỏ bé.
Tòa y quán này trông vô cùng vắng lặng, bày trí đơn sơ và tọa lạc tại một vị trí có địa thế vô cùng nghèo nàn, lụp xụp nằm sâu trong một con hẻm nhỏ khuất bóng giữa lòng chợ b.úa sầm uất. Mộc Lan không hề chần chừ, nàng bình tĩnh đưa tay đẩy tấm rèm che cửa bằng vải bố cũ kỹ ra rồi sải bước bước vào bên trong. Hợp Hương dẫu có chút e ngại nhưng cũng vội vàng thận trọng nhấc chân đi theo hộ vệ.
Vừa bước chân vào không gian chật hẹp bên trong, một mùi hương nồng đậm, đặc trưng của đủ loại thảo d.ư.ợ.c, d.ư.ợ.c liệu phối trộn với nhau đã lập tức tràn ngập khắp cánh mũi. Thế nhưng điều kỳ lạ là, đảo mắt nhìn quanh một lượt khắp phòng khám, người ta hoàn toàn không thấy bóng dáng của bất kỳ một vị đại phu hay bác sĩ nào ngồi chẩn mạch, mà chỉ có duy nhất một lão d.ư.ợ.c sư trung niên dáng vẻ gầy gò đang lụi cụi đứng bên bàn phối t.h.u.ố.c.
Vị lão d.ư.ợ.c sư nghe tiếng động ngẩng đầu lên, gương mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên khi thấy một nữ t.ử đeo mạng che mặt như Mộc Lan đột ngột bước vào tiệm của mình. Ông liền dừng tay, lập tức bước nhanh ra phía quầy hàng đón tiếp, mở lời khuyên ngăn: "Vị cô nương này, chẳng hay người cảm thấy trong người có chỗ nào không được khỏe sao? Thật không may cho cô nương rồi, vị đại phu chẩn mạch chính của y quán chúng tôi hiện tại không có mặt ở phòng khám. Ông ấy đã có việc gấp phải ra ngoài từ sớm, và chúng tôi cũng hoàn toàn không rõ khi nào ông ấy mới có thể quay trở lại đây. Để tránh làm chậm trễ hay ảnh hưởng xấu đến tình trạng bệnh tình của cô nương, ta nghĩ người nên nhanh ch.óng di chuyển sang tìm một phòng khám lớn khác ngoài phố để kiểm tra thì tốt hơn."
Hợp Hương đứng bên cạnh nghe vậy thì không khỏi sửng sốt, ngơ ngác đầy kinh ngạc. Đây quả thực là lần đầu tiên trong đời cô nhìn thấy một người làm ăn kinh doanh mà lại chủ động mở miệng từ chối, đẩy một thương vụ buôn bán đã tự động tìm đến tận cửa nhà mình ra ngoài như vậy.
Mà điều khiến cô khó hiểu hơn cả chính là, hành trình ngày hôm nay của Mộc Lan dường như toàn chỉ đích danh và tìm kiếm những hiệu buôn, những con người có hành tung kỳ lạ, quái dị như thế này mà thôi.
Trái ngược với sự ngơ ngác của nha hoàn, Mộc Lan vẫn giữ được phong thái bình tĩnh và không có nửa phần vội vã. Nàng đứng hiên ngang trước mặt vị lão d.ư.ợ.c sư kinh nghiệm kia, điềm nhiên cất tiếng: "Không sao cả, ta hôm nay cất công tìm đến đây không phải là để chẩn bệnh, mà là muốn bốc một vài vị thảo d.ư.ợ.c đặc biệt mà thôi."
"Ồ, nếu là bốc t.h.u.ố.c theo đơn thì xin cô nương cứ việc phân phó, lão phu nhất định sẽ dốc sức phối hợp." Vị lão d.ư.ợ.c sư nghe vậy thì sắc mặt giãn ra, thái độ tỏ ra vô cùng hợp tác
Mộc Lan nhanh ch.óng niệm ra tên của một số vị d.ư.ợ.c liệu cổ quái, tất cả đều là những danh xưng bí truyền mà người bình thường chưa từng nghe qua bao giờ. Vị lão d.ư.ợ.c sư vốn đang giữ vẻ điềm tĩnh, ung dung bỗng chốc biến đổi sắc mặt ngay khi nghe xong chuỗi tên d.ư.ợ.c liệu ấy.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Giọng ông lập tức trở nên vô cùng nghiêm nghị, ánh mắt đầy cảnh giác: "Có thể mạo muội hỏi vị cô nương đây rốt cuộc là thần thánh phương nào không?"
"Phong gia gia, người thực sự không nhận ra Lan nhi nữa sao?" Mộc Lan thản nhiên đưa tay tháo bỏ chiếc mạng che mặt bằng lụa mỏng, lộ ra dung nhan khuynh quốc khuynh thành đối diện với Phong Trường Dương.
Sắc mặt của Phong Trường Dương thay đổi mạnh mẽ, ông trợn tròn mắt, gần như không thể tin nổi vào những gì đang diễn ra trước mắt mình. Thế nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, nhờ bản năng của một mật báo lão luyện, ông phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, lập tức sải bước lao về phía lối vào y quán, nhanh tay đóng c.h.ặ.t và then cài cẩn mật cánh cửa gỗ vốn đang mở hé ban nãy.
Sau khi đảm bảo không có tai mắt bên ngoài, Phong Trường Dương mới run rẩy quay lại nhìn Mộc Lan, giọng nghẹn ngào: "Tiểu thư... thực sự là người sao? Lão nô không có nhìn lầm chứ? Người vẫn còn sống sao? Vậy còn những người của Cố gia..."
Phong Trường Dương nghẹn lời, không thể thốt ra phần còn lại của câu nói.
Cái đêm kinh hoàng mười ngày trước, khi toàn bộ Cố phủ ở vùng biên viễn bị phóng hỏa tàn sát, không để lại một ai sống sót, dẫu cho triều đình có phong tỏa tin tức thì điều đó không có nghĩa là Phong Trường Dương không biết.
Phong Trường Dương vốn là tâm phúc đáng tin cậy nhất được một tay Cố Nguyên Chí nuôi dưỡng, nhưng ông chưa bao giờ ở lại Cố phủ. Thay vào đó, ông được giao nhiệm vụ cắm chốt tại hiệu t.h.u.ố.c nhỏ này giữa lòng kinh thành để âm thầm thu thập mọi tin tức tình báo liên quan đến danh hiệu "Quỷ thủ Thần y", đồng thời làm trạm liên lạc mỗi khi Cố Nguyên Chí lén lút đến đây hành nghề y thuật.
Hầu hết thời gian trong năm, phòng khám này đều treo biển vắng đại phu nhằm giữ sự yên tĩnh, kín kẽ tối đa để tránh tai mắt triều đình. Thế nhưng một khi Phong Trường Dương lật bảng hiệu "Đại phu tọa chẩn", người dân nghèo xung quanh tự nhiên sẽ nườm nượp kéo đến tìm ông.
Bởi lẽ, y quán của Phong Trường Dương là một nơi vô cùng đặc biệt. Kỹ năng y học của Cố Nguyên Chí vốn đã đạt đến cảnh giới xuất quỷ nhập thần, bất kỳ căn bệnh nan y khó khăn hay phức tạp đến đâu một khi qua tay ông đều có thể cải t.ử hoàn sinh — không khác gì một Hoa Đà tái thế. Vì vậy, cứ mỗi lần Cố Nguyên Chí bí mật ghé kinh thành, phòng khám này lại chật kín người đến bái kiến.
Thế nhưng kể từ sau biến cố diệt môn của Cố gia, nơi này hoàn toàn mất đi sợi dây liên lạc với chủ t.ử. Dẫu vậy, Phong Trường Dương vẫn kiên trì không chịu bỏ cuộc, tiếp tục chấp nhận chịu khổ để bám trụ lại nơi này chờ đợi phép màu.
Ông chưa bao giờ ngờ rằng, bản thân trong quãng đời còn lại lại có thể gặp lại Mộc Lan bằng xương bằng thịt. Ông vốn tưởng rằng ngọc nát hương tan, vị tiểu thư mà mình yêu quý đã chôn thây trong biển lửa của Cố phủ rồi.
"Vâng, Lan nhi vẫn còn sống." Mộc Lan vẫn giữ thần thái bình tĩnh đến đáng sợ: "Năm đó, trước khi sát thủ ập vào, cha và mẹ đã kịp thời giấu con vào bên trong một mật thất kiên cố nằm sâu dưới đáy giếng cạn, nhờ vậy con mới may mắn thoát khỏi trận t.h.ả.m họa diệt môn ấy. Sau khi rời khỏi đống tro tàn, con mới phát hiện ra sự thật về thân thế thực sự của mình — con chính là đích nữ bị thất lạc nhiều năm của phủ Mộc Vương."
Phong Trường Dương thẫn thờ gật đầu, trong lòng không khỏi cảm thán trước sự trớ trêu và xoay vần của số phận.
"Tiểu thư, nếu người đã thay tên đổi họ, có được danh phận hiển hách của vương phủ để làm lại cuộc đời thì tuyệt đối không nên quay lại nơi thị phi này nữa." Sắc mặt Phong Trường Dương lại một lần nữa trở nên lo lắng: "Năm xưa khi Lão chủ t.ử còn hành nghề tại đây, ngay cả Đương kim Hoàng đế cũng từng nghe danh và hạ lệnh truy lùng nơi này. Lão nô chỉ sợ người sẽ bị liên lụy một lần nữa. Hiện tại, tình hình sức khỏe của Bệ hạ đang chuyển biến vô cùng nguy kịch, ngài ấy đang hao tổn không biết bao nhiêu vàng bạc, phái mật thám lật tung khắp thiên hạ để tìm kiếm truyền nhân của Quỷ thủ Thần y. Nếu như thân phận bốc t.h.u.ố.c này của người bị triều đình đ.á.n.h hơi được, con đường phía trước của người sẽ vạn kiếp bất phục."
Mối quan ngại của Phong Trường Dương hoàn toàn không phải là vô căn cứ.
