Kinh thành, phủ Mộc Vương.
Hợp Hương cẩn thận đi theo sát sau gót Mộc Lan tiến qua đại môn để trở về phủ. Gần như là theo bản năng của một sát thủ, ngay khi vừa đặt chân qua ngưỡng cửa vương phủ, toàn bộ hệ thống dây thần kinh cảm giác của Mộc Lan đã lập tức căng thẳng và cảnh giác đến cực độ.
Ngay cả nha hoàn Hợp Hương dẫu không có võ công cũng cảm nhận được điều bất thường, cô thận trọng tiến sát lại gần, run rẩy thì thầm vào tai Mộc Lan: "Tiểu thư... nô tỳ cứ cảm thấy có điều gì đó rất quái dị. Bầu không khí trong vương phủ lúc này dường như quá mức căng thẳng và ngột ngạt."
"Phóng khoáng một chút đi, phàm là chuyện gì đã đến thì cứ để bản thân thoải mái mà đón nhận." Trái ngược với sự lo lắng của nha hoàn, Mộc Lan vẫn giữ được thần thái điềm nhiên, tĩnh lặng như nước.
Sống lưng nàng vẫn thẳng tắp như một cây trúc hiên ngang giữa trời đông, bước chân của nàng di chuyển vô cùng vững chắc và nhịp nhàng, hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy bầu không khí áp bách, ngột ngạt của vương phủ có thể làm lung lay hay khiến tâm lý nàng cảm thấy khó chịu.
Mộc Lan khẽ nhắm mắt, lục tìm lại những mảnh vỡ ký ức đẫm m.á.u từ kiếp trước của mình, và nàng tự nhiên thấu triệt hoàn toàn những gì sắp sửa diễn ra tiếp theo tại nơi này.
Ở kiếp trước, chính vào khoảng thời gian này, dưới sự thúc giục khôn khéo và những lời kích bác đầy âm mưu của Nhị muội Mộc Chí Hoa, nàng đã ngu muội lén lút rời khỏi vương phủ mà không được phép, ôm hoài bão muốn tự mình ra ngoài tìm kiếm linh d.ư.ợ.c chữa bệnh để lấy lòng Vương Tuyết Sương. Thế nhưng, ngay khi nàng vừa chân ướt chân ráo trở về đến phủ, Trắc thất Trần Chi Dung đã bày sẵn thiên la địa võng, lập tức hạ lệnh bắt giữ và dùng gia pháp nghiêm khắc để trừng phạt nàng tội danh đại nghịch bất đạo, tự ý bỏ trốn.
Khi đó, Mộc Chí Hoa ngoài mặt thì giả vờ khóc lóc t.h.ả.m thiết, tuyệt vọng quỳ sụp dưới đất cầu xin lòng thương xót từ mẫu thân cho nàng, khiến cho một kẻ ngây thơ như Mộc Lan lúc bấy giờ cứ lầm tưởng rằng vị muội muội này thực lòng đang muốn tốt cho mình. Thế nhưng thực chất, từng trận đòn roi, từng cú trượng độc địa của gia pháp cứ thế liên tiếp giáng xuống thân thể gầy gò của Mộc Lan, đ.á.n.h đến mức da thịt nàng nát bấy, xương cốt tổn thương nghiêm trọng và khiến nàng không thể đứng dậy đi lại được trong một khoảng thời gian rất dài về sau, bỏ lỡ mất cơ hội ngẩng đầu trong kỳ tuyển tú.
Kiếp này, ván cờ cũ lại bày ra, nhưng người cầm quân bấy giờ đã thay đổi rồi.
Chính vì những biến cố trong kiếp trước, sức khỏe của Mộc Lan càng lúc càng suy kiệt, thân hình trở nên ốm yếu, xanh xao. Điều này khiến Mộc Hồng Viễn nhìn thấy nàng lại càng thêm phần chán ghét, cho rằng nàng là điềm gở. Ông ta từng có ý định nhốt Mộc Lan cô độc trong tòa tháp phía Tây, mặc kệ nàng tự sinh tự diệt, như thể cô con gái này đã hoàn toàn bị phủ Mộc Vương lãng quên.
Thế nhưng trong kiếp này, việc rời khỏi phủ hoàn toàn là sự lựa chọn chủ động của chính nàng. Mọi diễn biến sau đó đối với Mộc Lan đã không còn nằm trong quỹ đạo cũ, trở nên khó kiểm soát hơn bao giờ hết.
Sau một hồi cân nhắc, Mộc Lan không suy nghĩ thêm nữa, nàng điềm nhiên bước qua ngưỡng cửa vương phủ.
Vừa tiến vào phủ, Quản gia Trần đã hớt hải chạy đến, cúi đầu cung kính: "Nô tài bái kiến Đại tiểu thư."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Quản gia Trần, không cần đa lễ." Mộc Lan phất tay ra hiệu cho ông đứng dậy.
Quản gia Trần đứng thẳng người, ngập ngừng một lát rồi mới nói: "Tiểu thư, Trắc thất phu nhân (Nhị nương) cho gọi người sang gặp mặt ạ."
Mộc Lan bình thản đáp: "Ta biết rồi, sẽ qua ngay."
Nàng thong dong tiến về phía sân của Trần Chi Dung. Quản gia Trần theo sát phía sau, nhìn bóng lưng thản nhiên của Mộc Lan mà trong lòng dâng lên nỗi lo lắng, ông hạ giọng nhắc nhở: "Tiểu thư, người nên cẩn trọng. Việc tự ý rời phủ khi không có lệnh cho phép là điều cấm kỵ, Trắc thất phu nhân chắc chắn sẽ lấy lý do này để trút giận. Người nên nhu hòa một chút, tránh xung đột trực diện với bà ta."
"Đa tạ ý tốt của Quản gia Trần." Mộc Lan dừng bước, quay lại mỉm cười nhẹ đầy lịch sự.
Nếu là kẻ khác rơi vào tay Trần Chi Dung lúc này, có lẽ đã sớm run sợ. Nhưng người đang đứng đây là Mộc Lan — kẻ mà Trần Chi Dung hận không thể trừ khử ngay lập tức. Làm sao mụ ta có thể bỏ qua cơ hội ngàn vàng này? Hơn nữa, đây chính là "thiên la địa võng" mà Trần Chi Dung đã dày công bày sẵn.
Quản gia Trần cau mày, tiếp tục theo Mộc Lan đến trước sân của Trần Chi Dung thì bị đám gia nhân chặn lại: "Quản gia Trần, phu nhân chỉ cho phép một mình Mộc cô nương vào thôi."
Quản gia Trần đành đứng lại. Ông đã chứng kiến bao nhiêu âm mưu thâm độc trong phủ Mộc Vương suốt mấy chục năm qua, nên mục đích của Trần Chi Dung lúc này đối với ông rõ như ban ngày. Vương Tuyết Sương và Mộc Hồng Viễn hiện đều đã lên chùa cầu an, trong phủ chỉ còn Trần Chi Dung nắm quyền. Trước đây vì có Vương gia và Lão thái quân chống lưng cho Mộc Lan nên mụ ta không dám động thủ, nhưng giờ đây họ đã đi xa, nếu Mộc Lan có mệnh hệ gì, e rằng khi họ trở về thì mọi chuyện đã rồi.
Trong mắt vị quản gia già, Mộc Lan phen này lành ít dữ nhiều. Thế nhưng, nàng vẫn tỏ ra thản nhiên, như thể không hề sợ hãi bất cứ thứ gì đang chờ đợi phía trước. Nhìn dáng vẻ đó, Quản gia Trần bất giác rùng mình, ông mơ hồ cảm thấy dường như mục tiêu của Mộc Lan không chỉ gói gọn trong cái phủ vương gia chật hẹp này. Đối với nàng, những kẻ trong phủ dường như chỉ là đám kiến cỏ.
……
Trong sân của Trần Chi Dung, Hợp Hương bị chặn lại bên ngoài. Cô lo lắng nhìn Mộc Lan, nàng liền quay lại trao cho nha hoàn một ánh nhìn trấn an: "Đợi ta ở đây. Ta hứa sẽ bình an trở ra."
Nhìn cánh cổng đóng sầm lại, Hợp Hương lòng như lửa đốt, đi tới đi lui đầy bất an. Trong phủ lúc này chỉ có người của Trần Chi Dung, không ai có thể cầu cứu.
……
