Nhậm Từ Dĩnh lên xe buýt số 12, một chuyến xe buýt mà cô chưa từng đi trước đây, và chiếm lấy một chỗ ngồi giữa một nhóm người lớn.
Cô nhìn chằm chằm vào cảnh vật lướt qua bên ngoài của số, đầu óc trống rỗng, mình có thể đi đâu?
Trước khi cô nhận ra điều đó, xe buýt đã đến bến. Cô xuống xe và nhìn thấy một công viên rộng lớn. Nhậm Từ Dĩnh xách cặp sách, tìm một chiếc ghế ngẫu nhiên để ngồi xuống. Buồn chán, cô lấy ra một cuốn sách để g.i.ế.c thời gian. Những người qua đường thình thoảng lại liếc nhìn đứa trẻ đáng lẽ phải ở trường này. Công viên đông đúc khiến Nhậm Tử Dĩnh cảm thấy có chút không thoải mái. Vì vậy, cô lại lên xe buýt số 12, quay lại theo cùng một đường, rồi lại tùy tiện chuyển sang một chuyến xe buýt khác.
Lúc này, Nhậm Từ Dĩnh mới phát hiện ra thành phố Ngọc Lâm thực sự lớn, và có rất nhiều nơi cô chưa từng đặt chân đến. Cô lang thang vô định trên những con phố xa lạ, để lại những dấu chân nhỏ của riêng mình. Khi đi ngang qua một trường trung học cơ sở, màn hình điện tử khổng lồ ở cổng trường đã thu hút sự chú ý của cô, trên đó hiển thị thời gian. Cô đi dạo quanh đây, và khi thời gian trên màn hình nhảy đến giờ tan học thường lệ của cô, Nhậm Tử Dĩnh lại lên xe buýt số 4 để về nhà.
Nhậm Từ Dĩnh trở về nhà như không có chuyện gì xảy ra, và bà cô đang làm bữa trưa. Mọi thứ vẫn như thường lệ, nhưng cảm giác bất an lan tỏa rất nhanh.
Mười phút sau, cô không thể chịu đựng được nữa, và tìm thấy chiếc điện thoại cũ trên giường của bà cô, tìm số của Thái Kỳ Kỳ trong số địa chỉ và gọi ngay lập tức. Cô không có điện thoại di động riêng, và trước đây, khi cô định ra ngoài với Thái Kỳ Kỳ, họ đều dựa vào điện thoại của bà cô để giữ liên lạc.
Cuộc gọi được kết nối nhanh chóng, và trước khi Nhậm Từ Dĩnh kịp nói, giọng nói lo lắn g của Thái Kỳ Kỳ đã vang lên, "Cậu sốt đã đỡ hơn chưa?"
“Ơ? Ai nói tớ bị sốt vậy?” Nhậm Từ Dĩnh sững người.
“Lâu Hoài nói đó! Cậu ấy bảo sáng nay cậu ấy gặp bà cậu đến cổng trường xin nghỉ, nhưng vì bà cậu vội đưa cậu đi bệnh viện nên nhờ cậu ấy xin nghỉ giúp. Tớ nói cho cậu nghe, cô Dương thấy cậu vắng mặt liền gán cho cậu tội trốn học. Kết quả là Lâu Hoài lập tức đứng dậy nói rằng cậu ấy đã xin nghỉ giúp cậu. Sắc mặt cô Dương thay đổi ngay, cô ấy không tin, cứ tra hỏi mãi xem có thật không, còn cảnh cáo cậu ấy đừng nói dối. Hê hê, giờ thì cô ấy chẳng có lý do gì để phạt cậu nữa rồi…”
Tay trái Nhậm Từ Dĩnh cầm điện thoại áp bên tai, nhưng lời của Kỳ Kỳ ở đầu dây bên kia như bị ngăn cách bởi một lớp nước, mơ hồ, chẳng rõ ràng. Trong đầu cô chỉ còn vang vọng mãi tiếng gọi của Lâu Hoài lúc sáng sớm: “Nhậm Từ Dĩnh… Nhậm Từ Dĩnh… Nhậm Từ Dĩnh…”
Tiếng gọi ấy lặp đi lặp lại, rõ ràng vang trong tâm trí cô, hòa cùng nhịp tim đang đập dồn dập.
Buổi trưa, ba cô gọi điện đến, hỏi vì sao sáng nay cô không đến trường. Lần này, Nhậm Từ Dĩnh không còn giấu giếm nữa, kể hết mọi chuyện với ba. Nghe xong, ba Nhậm liền xin nghỉ gấp ở công trường, vội vã chạy về nhà.
Trong mắt ba Nhậm, việc cô Dương nghi ngờ con gái ông đạo văn rồi nhiều lần công kích bằng lời nói là một sự sỉ nhục đối với nhân cách của con gái ông. Bình thường ông là người hiền hòa, luôn nghĩ “một điều nhịn, chín điều lành”; nhưng lần này, ông không muốn nhịn nữa.
Trình độ học vấn chỉ dừng ở lớp ba tiểu học, ba Nhậm luôn giữ lòng tôn kính với trường học và thầy cô. Giống như bao bậc cha mẹ bình thường khác, ông tin rằng “tri thức thay đổi vận mệnh”, có học thì mới được ngồi văn phòng, chứ không phải như ông, làm việc nặng nhọc ở công trường. Nhưng giờ đây, ông càng tin vào con gái mình hơn. Con bé nói nó không làm, tức là nó không làm.
Ba Nhậm cởi bộ quần áo dính đầy bụi đất, thay vào đó là bộ vest hiếm khi có dịp mặc, rồi dẫn Nhậm Từ Dĩnh đến thẳng trường ngay trong giờ học buổi chiều, ông muốn tìm cô Dương để hỏi cho ra lẽ.
Trong phòng giáo viên, bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Cô Dương và ba Nhậm đối mặt nhau. Nhậm Từ Dĩnh đứng sau lưng cha, nghe ông nói bằng giọng pha chút tiếng địa phương nhưng vẫn rành mạch, từng câu từng chữ phản bác lại những “chứng cứ” gượng ép của cô Dương.
Lúc đầu cô Dương còn cố gắng biện minh, nhưng dần dần, trước những câu hỏi đanh thép của ông Nhậm, cô ta cứng họng. Trên mặt Nhậm Từ Dĩnh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã dâng trào xúc động.
Sau một hồi giằng co dài đằng đẵng, cô Dương biết rõ mình lý kém, cuối cùng đành cúi đầu, thừa nhận đã hiểu lầm Nhậm Từ Dĩnh. Dù không nhận được lời xin lỗi, nhưng được minh oan thôi, Nhậm Từ Dĩnh đã thấy mãn nguyện rồi.
Khi mọi chuyện kết thúc, đã là tiết thứ ba của buổi chiều, chỉ còn một tiết nữa là tan học.
Ba Nhậm dẫn Nhậm Từ Dĩnh rời khỏi văn phòng giáo viên. Khi đi ngang qua cửa lớp 6-3, Nhậm Từ Dĩnh vô thức nhìn về phía chỗ ngồi của tổ bốn, và đúng lúc ấy, Lâu Hoài như cảm nhận được ánh mắt ấy, khẽ nghiêng đầu. Ánh mắt hai người chạm nhau trong không trung.
Nhậm Từ Dĩnh nở một nụ cười rạng rỡ với cậu — nụ cười tươi đến chói mắt.
Người chiến binh nhí từng thoáng chốc muốn lùi bước kia, thật ra chưa bao giờ trốn chạy. Cô chỉ dùng cả buổi sáng để củng cố lại quyết tâm của mình, rồi chọn một cách tốt hơn để đối mặt.
Khóe môi Lâu Hoài khẽ cong lên, cậu tinh nghịch nháy mắt với cô.
Chỉ có hai người họ biết, Nhậm Từ Dĩnh sáng nay không đến trường, không phải vì bị bệnh.
Chỉ có hai người họ biết, Lâu Hoài sáng nay đã nói dối cô Dương.
Chỉ có hai người họ biết. Bí mật ấy, độc nhất vô nhị, như một sợi dây vô hình nối liền cô gái dám thách thức quyền uy và chàng trai chọn cách khác để bảo vệ cô.
Dẫu thời gian có trôi đi, ký ức có phai nhạt, thì bí mật ấy vẫn sẽ để lại dấu vết không thể xóa mờ trong tận sâu ký ức.
Cuối tháng Năm, nhà trường tổ chức chụp ảnh tốt nghiệp cho khối cuối cấp.
Nhậm Từ Dĩnh đặc biệt chọn mặc một chiếc váy xanh lam.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khi cô thấy Lâu Hoài cũng mặc áo ngắn tay màu xanh trắng, nụ cười trên môi cô không sao che giấu nổi, cô đoán đúng rồi! Quả nhiên, hôm nay cậu ấy chọn màu xanh, màu mà cậu thích nhất.
Tề Thành, với đôi mắt tinh tường, cũng nhanh chóng phát hiện ra “sự trùng hợp” về màu áo của hai người, sao có thể bỏ qua cơ hội chọc ghẹo chứ?
Cả buổi chiều cậu ta cứ trêu chọc rằng Nhậm Từ Dĩnh và Lâu Hoài đang mặc đồ đôi.
Lâu Hoài thì chỉ cười không phản ứng gì, còn Nhậm Từ Dĩnh lại thấy vui trong lòng, nên chẳng buồn ngăn cản.
Tề Thành đùa đến khi mệt thì mới thôi.
Cô giáo Sang được mời đến chụp ảnh cùng lớp cũng bị đám học sinh vây quanh ríu rít, không khí thật náo nhiệt.
Cô Sang ngồi ngay trước Nhậm Từ Dĩnh, còn Lâu Hoài thì đứng ở hàng thứ ba, cách cô một khoảng. Khi nhiếp ảnh gia bấm máy, khoảnh khắc ấy, Nhậm Từ Dĩnh chợt nghĩ:sắp được cùng cậu ấy xuất hiện trong cùng một tấm ảnh, và không kiềm được mà mỉm cười thật tươi.
Khi ảnh tốt nghiệp được phát xuống, Nhậm Từ Dĩnh nhìn thấy chính mình trong ảnh: mái tóc mái ngố, nụ cười tươi đến mức lộ cả hàm răng trắng sáng thì chỉ biết dở khóc dở cười.
Tề Thành lập tức chớp lấy cơ hội đặt cho cô biệt danh mới: “Cô nàng răng to!”
“Cậu mới là răng to ấy, đây gọi là răng thỏ nhé!” Nhậm Từ Dĩnhphản bác ngay.
“Hahahahaha, răng thỏ á! Hahahahaha!” Tề Thành cười nghiêng ngả, suýt ngã khỏi ghế.
Sau đó, cậu ta bị Nhậm Từ Dĩnh “xử lý” cho một trận nên thân, rồi khổ sở cầu xin tha thứ:
“Được rồi được rồi, tớ không gọi cậu là ‘răng to’ nữa, gọi là ‘răng thỏ’ được chưa?”
Nhậm Từ Dĩnh nở nụ cười hiểm, chậm rãi tiến lại gần cậu ta:
“Cậu nghĩ sao?”
“Áaaa!” — tiếng hét t.h.ả.m thiết của Tề Thành lại vang khắp lớp học.
Những ngày tiểu học đáng nhớ cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
Trường trung học cơ sở ở Tùng Thành không chia theo điểm số, mà theo khu vực — học sinh học ở ngôi trường tương ứng với khu nhà mình sống.
Lâu Hoài và Thải Kỳ Kỳ được phân vào Trường Trung học số Bảy, Phương Ninh vào Trường số Hai, còn Tề Thành vào Trường số Tám.
Nhậm Từ Dĩnh, vì gia đình chỉ thuê nhà nên không thuộc khu nào, phải tham gia kỳ thi tuyển đặc biệt dành cho học sinh không có hộ khẩu khu vực.
Cuối cùng, nhờ kết quả xuất sắc, cô được nhận vào Trường Trung học số Tám.
Cô cầm tấm ảnh tốt nghiệp, ánh mắt dừng thật lâu trên khuôn mặt của Kỳ Kỳ và Lâu Hoài.
Trường số Tám và Trường số Bảy cách nhau khá xa, cô không biết liệu sau này còn có cơ hội gặp lại họ không.
Tiếng ve ngoài cửa sổ kêu râm ran, từng hồi như đang trả lời cho nỗi băn khoăn trong lòng cô:
“Sẽ gặp… sẽ gặp… sẽ gặp…”
Nhậm Từ Dĩnh cẩn thận đặt tấm ảnh tốt nghiệp vào ngăn dưới cùng của hộp quà, rồi mới cho tất cả kỷ vật thời tiểu học khác vào cùng.
Cuối tháng Tám, ba Nhậm đưa Nhậm Từ Dĩnh và bà nội chuyển đến một khu dân cư gần Trường số Tám.
Đứng trước cánh cửa của ngôi nhà xa lạ, Nhậm Từ Dĩnh chợt nhận ra rõ ràng.
Một cuộc sống mới, đã thật sự bắt đầu.
