Rằm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu.
Những ngày hội thế này thường phải đến tối mới náo nhiệt, thế nên ban ngày, Khương Ngưng và Liễu Minh An không vội vàng ra ngoài.
Đến lúc chập choạng tối, Liễu Minh An rút cây trâm trên đầu Khương Ngưng xuống, xõa b.úi tóc Lưu Vân của nàng ra, bện tóc mai thành bốn năm b.í.m nhỏ, vòng qua trán cố định ra sau đầu, sau đó mới đeo thêm khăn che mặt. Cả người Khương Ngưng giờ chỉ còn lộ ra một đôi mắt ở bên ngoài.
Liễu Minh An ngắm nghía diện mạo đã thay đổi của Khương Ngưng, vô cùng hài lòng: "Diện mạo này chắc chắn sẽ không bị ai nhận ra đâu!"
Khương Ngưng chạm tay vào lớp khăn che mặt, ánh mắt thoáng xao động.
Sớm thôi, rất sớm thôi nàng có thể đàng hoàng xuất hiện giữa kinh thành, không cần phải nhọc lòng che giấu thế này nữa.
Kinh thành có tổng cộng bốn khu tám phố lớn, Liễu Minh An và Khương Ngưng đều lạ lẫm với nơi này nên thong thả đi dạo, cứ thế vừa đi vừa ngắm, lang thang không có mục đích cố định.
Trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng các cửa hiệu bên đường đã treo đèn l.ồ.ng lên, chiếu rọi phố xá sáng rực như ban ngày.
Gà Mái Leo Núi
Trên phố người đi như dệt, chen lẫn giữa dòng người là đủ loại kiệu hoa và xe ngựa, người xe qua lại tấp nập, náo nhiệt vô cùng.
Bên đường mọc lên từng gian hàng bốc khói nghi ngút, các ông chủ bận rộn đến ch.óng mặt nhưng nụ cười trên môi chưa bao giờ tắt. Từng bát bánh trôi trắng nõn được bưng lên bàn, khách nhân dùng thìa múc một viên, thổi nhẹ rồi cho vào miệng, trên mặt lộ ra nụ cười đầy thỏa nguyện.
"A Ngưng, nàng có muốn ăn bánh trôi không?" Liễu Minh An nhìn cảnh tượng đó, mỉm cười hỏi Khương Ngưng bên cạnh.
Khương Ngưng có chút động lòng, nhưng xung quanh đông người quá, để cho chắc chắn nàng vẫn không nên tháo khăn che mặt thì tốt hơn.
"Để lát nữa đi, khi nào vắng người hơn chúng ta sẽ quay lại." Khương Ngưng đáp.
Liễu Minh An lập tức hiểu được ý tứ của nàng, bèn gật đầu, dắt tay nàng đi theo dòng người hướng về một phía.
Vừa nãy nghe người ta nói phố Cẩm Sắt có hội hoa đăng rất náo nhiệt, họ lạ nước lạ cái không biết đường, nhưng cứ đi theo đám đông thì chắc chắn là không sai.
Hai người vừa đi tới phố Cẩm Sắt, phía sau đã vang lên tiếng gọi thô lỗ của một gã đàn ông: "Này! Tránh ra, tránh ra một chút nào! Đa tạ, đa tạ nhé!"
Khương Ngưng nghe tiếng liền quay đầu lại, thấy một nam nhân vạm vỡ đang đẩy một chiếc xe ba gác đi tới. Trên xe chất đầy hoa lạp mai đang chực nở, đủ loại màu đỏ, vàng, trắng, hương thơm tỏa ra ngào ngạt. Hoa vừa mới bẻ từ cành xuống, rõ ràng là định mang đến chỗ đông người để bán.
Người đi đường tự giác tránh sang một bên nhường cho hắn một đoạn đường trống, Liễu Minh An cũng ôm Khương Ngưng lùi lại phía lề đường hai bước. Gã đàn ông miệng không ngừng cảm ơn, đẩy xe chuẩn bị đi ngang qua họ.
Đúng lúc này, Liễu Minh An cảm thấy sau lưng có ai đó va vào mình, rồi người đó lách qua hắn, thản nhiên đi thẳng ra giữa đường.
Liễu Minh An nhìn kỹ lại, thì ra là một lão phụ tóc đã bạc trắng.
Chiếc xe ngựa đã ở ngay sát sườn, gã đ.á.n.h xe giật nảy mình, một mặt ghì c.h.ặ.t dây cương, một mặt hét lên: "Bà lão kia, tránh ra! Mau tránh ra!"
Liễu Minh An lo lắng bà lão bị đụng trúng, liền buông bàn tay đang ôm Khương Ngưng ra, tiến lên hai bước nắm lấy cánh tay bà lão kéo ngược trở lại.
Vì ở nơi náo nhiệt nên ngựa chạy không nhanh, gã nam nhân ghì được ngựa lại, thở phào một hơi đầy sợ hãi, sau đó nhìn Liễu Minh An với vẻ mặt không mấy vui vẻ: "Vị công t.ử này, có thể trông chừng người thân của mình cho kỹ không? Tự dưng lao ra giữa đường thế này, suýt nữa dọa cho lão t.ử bay mất cả hồn vía rồi."
Liễu Minh An biết gã nam nhân này hiểu lầm quan hệ giữa mình và bà lão, nhưng chuyện cũng chẳng có gì to tát, hắn lười giải thích, chỉ mỉm cười cho qua.
Gã nam nhân cũng không muốn lãng phí thời gian, nói xong liền hô lên một tiếng "Giá", rồi tiếp tục đẩy xe đi mất.
Liễu Minh An buông tay ra, bà lão kia vẫn ngây người nhìn về phía trước, tròng mắt bất động, giống như hồn phách đang phiêu du tận phương nào.
Bà lão này ăn mặc giản dị mà sạch sẽ, tóc tai cũng được b.úi gọn gàng không một sợi thừa, trông chừng đã quá tuổi cổ hy.
Khương Ngưng đứng bên cạnh bà, có thể ngửi thấy mùi hương trầm nhàn nhạt tỏa ra từ quần áo, nàng tùy ý quan sát bà lão vài cái, phát hiện trên tóc bà có cài trâm vàng, thùy tai đeo khuyên tai đá quý tinh xảo, trên cổ tay gầy guộc còn có một chiếc vòng ngọc có nước ngọc cực tốt.
Khương Ngưng có thể khẳng định gia cảnh của bà lão này không phú thì quý, chỉ là không biết tại sao trông bà lại có vẻ kỳ lạ như vậy.
Liễu Minh An không có thói quen nghề nghiệp như Khương Ngưng, hắn chỉ thấy bà lão tuổi tác đã cao nên tốt bụng lên tiếng khuyên nhủ: "Bà lão à, sau này đừng làm vậy nữa. Bà tuổi cao thế này rồi, va chạm một chút là không xong đâu."
Bà lão dường như không nghe thấy gì, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào một điểm, nhưng nhìn kỹ lại thấy trong mắt bà không hề có tiêu cự, giống như một con rối gỗ bị ai đó rút mất linh hồn.
Nhìn bộ dạng này của bà lão, trong đầu Khương Ngưng bất giác hiện lên một cái tên: Chứng mất trí nhớ tuổi già Alzheimer.
"Bà lão! Bà lão ơi!" Liễu Minh An lại gọi thêm hai tiếng, còn đưa tay vẫy vẫy trước mặt bà.
Hành động này đã thu hút sự chú ý của bà lão, tròng mắt bà động đậy, chậm chạp quay đầu nhìn về phía Liễu Minh An.
"Bà lão à, sau này bà đừng đi ra phố một mình nữa, tình huống vừa rồi nguy hiểm lắm, bà hãy gọi người nhà đi cùng-"
Lời còn chưa dứt, đôi mắt đờ đẫn của bà lão bỗng nhiên sáng bừng lên, bà chộp lấy tay áo của Liễu Minh An, thảng thốt gọi: "Thanh Chí!"
Liễu Minh An sững người, lại thấy bà lão sau khi gọi cái tên đó, trong mắt đã ngân ngấn lệ.
"Thanh Chí, là con về rồi sao? Con không trách nương nữa sao? Thanh Chí, con của nương, nương nhớ con quá..."
Trong mắt bà lão đong đầy lệ thủy, thần sắc vô cùng bi thương, vừa nói vừa run rẩy đưa bàn tay gầy guộc như cành củi khô lên, định vuốt ve khuôn mặt Liễu Minh An.
Khương Ngưng đối với việc này cũng không lấy làm lạ, người mắc chứng mất trí nhớ tuổi già thì trí nhớ hỗn loạn, không nhận ra người là triệu chứng rất thường gặp. Lão phụ nhân này hẳn là đã nhận nhầm Liễu Minh An thành nhi t.ử của mình, nhưng với tuổi tác của bà, làm tổ mẫu của Liễu Minh An thì đúng hơn.
Chỉ là không biết tại sao, cái tên mà lão phụ nhân này thốt ra, Khương Ngưng luôn cảm thấy mình đã từng nghe qua ở đâu đó.
Liễu Minh An lùi lại nửa bước, né tránh bàn tay của lão phụ nhân, ôn hòa cười nói: "Lão bà bà, bà nhận nhầm người rồi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Thanh Chí, con vẫn không chịu tha thứ cho ta sao? Nương sai rồi, nương bao nhiêu năm nay luôn hối hận, năm đó không nên nói với con những lời kia..."
"Tổ mẫu!" Phía bên kia đường có một nam nhân hướng về phía này gọi một tiếng, sau đó sải bước đi tới.
Khương Ngưng quay đầu nhìn lại, đó là một nam nhân khoảng chừng ba mươi tuổi, thần sắc lo lắng, phía sau còn đi theo mấy tên gia đinh áo xám.
"Hả? Lại là Lâu đại nhân sao?" Một tiểu thương bán hoa đăng bên cạnh nghe thấy động tĩnh liền nhìn sang, sau khi nhìn rõ người tới thì nói như vậy, trong lời nói có vài phần kinh hỉ.
"Lâu đại nhân nào?" Tiểu thương bán mặt nạ ở sạp bên cạnh cũng ngẩng đầu nhìn sang, nhưng tầm mắt đã bị hoa đăng che khuất hoàn toàn.
"Còn có thể là ai nữa? Là Lâu Liên Dự, nhi t.ử của Lâu Thái sư, Đại Lý Tự Thiếu khanh Lâu đại nhân đấy."
"Ồ ồ, là Lâu đại nhân, ngài ấy đến đây làm gì?"
"..."
Khương Ngưng đứng gần nên nghe rõ lời của tiểu thương, lại nhìn Lâu Liên Dự kia, y đã dẫn theo bốn năm tên gia đinh đi tới.
"Tổ mẫu, theo tôn nhi về nhà thôi." Lâu Liên Dự nhìn lão phụ nhân nói.
Có lẽ do chạy vội, giọng nói của Lâu Liên Dự không được ổn định, còn có chút thở dốc, giữa trời đông giá rét mà trên trán lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, gia đinh phía sau y cũng đều như vậy.
Nhưng lão phụ nhân lại ngoảnh mặt làm ngơ, chỉ nhìn chằm chằm vào Liễu Minh An, trong miệng lặp đi lặp lại tiếng gọi "Thanh Chí".
Liễu Minh An biết đây là người nhà của lão phụ nhân tìm tới, muốn gỡ ống tay áo bị túm c.h.ặ.t ra, nhưng lão phụ nhân nắm rất c.h.ặ.t, bất đắc dĩ đành phải hướng về phía người vừa gọi "Tổ mẫu" kia lên tiếng: "Công t.ử, lão nhân gia nhận nhầm người rồi."
Lâu Liên Dự trước đó chỉ quan tâm đến sự an nguy của lão phụ nhân, không rảnh để ý chuyện khác, nghe thấy Liễu Minh An nói chuyện, lúc này mới dời tầm mắt sang người bị tổ mẫu mình nhận nhầm.
Lão nhân gia nhận nhầm người là chuyện thường xuyên xảy ra, chỉ cần là người có vóc dáng thẳng tắp, giọng nói thanh nhuận, nhìn giống dáng vẻ của người đọc sách, lão phụ nhân đều sẽ nhớ tới người kia, cho dù bọn họ trông chẳng giống nhau một chút nào.
Chỉ có điều lần này Lâu Liên Dự đã tính sai, khi y nhìn rõ tướng mạo của Liễu Minh An, y cũng không tự chủ được mà sững sờ, bóng người mơ hồ trong ký ức dường như trùng khớp với vị công t.ử trẻ tuổi trước mắt này.
Liễu Minh An nhận ra ánh mắt của người nọ ném tới, trong lòng đầy nghi hoặc: "Vị công t.ử này, ngài sao vậy?"
Lâu Liên Dự hồi thần lại, biết nhìn chằm chằm người khác như vậy là bất lịch sự, vội vàng chắp tay nói một câu "Thất lễ rồi".
Liễu Minh An cười đáp lại "Không sao", lại nghe y nói tiếp: "Tổ mẫu của ta tuổi tác đã cao, có chút nhớ không rõ sự việc, cũng không nhận rõ người, mong vị tiểu công t.ử này chớ trách tội."
Lâu Liên Dự do dự một chút, vẫn đem lời nói trong lòng thốt ra: "Bất quá ngươi trông quả thực rất giống một vị cố nhân, ngay cả ta vừa rồi thấy ngươi cũng có chút thất thần."
"Vật có điểm tương đồng, người có điểm giống nhau, cũng là chuyện bình thường." Liễu Minh An không để ý lắm mà tiếp một câu.
Lâu Liên Dự gật đầu, thời gian trôi qua quá lâu rồi, lúc đó y cũng chỉ là một đứa trẻ, sớm đã không nhớ rõ lắm, chỉ là cảm giác hai người này mang lại cho y quá giống nhau, khiến y nhất thời có ảo giác như được gặp lại cố nhân.
Nghĩ thông suốt điểm này, Lâu Liên Dự không còn chú ý tới Liễu Minh An nữa, tiến lên dìu lão phụ nhân, nhẹ giọng dỗ dành: "Tổ mẫu, chúng ta về nhà thôi, mọi người đều rất lo lắng cho bà..."
Lão phụ nhân đối với lời nói của Lâu Liên Dự vẫn thờ ơ, chỉ đầy mặt lệ ngân mà nắm c.h.ặ.t ống tay áo của Liễu Minh An.
Lâu Liên Dự kiên nhẫn khuyên nhủ, ôn tồn nhỏ nhẹ, nói đủ điều, cuối cùng lừa lão phụ nhân nói là đi mua kẹo xốp mà Thanh Chí thích ăn nhất, lão phụ nhân lúc này mới không nỡ mà buông lỏng tay ra.
"Thanh Chí, con đừng đi, cứ ở đây nhé, nương đi mua kẹo xốp cho con, con ngàn vạn lần đừng đi đấy!"
Lão phụ nhân đi một bước lại ngoảnh đầu nhìn lại ba lần, nhìn Liễu Minh An với ánh mắt có chút lấy lòng đầy cẩn trọng.
Liễu Minh An gật đầu, hạ thấp giọng nói với lão phụ nhân: "Ta không đi."
Lão phụ nhân lúc này mới yên tâm để Lâu Liên Dự dìu đi.
Đi được vài bước, Lâu Liên Dự quay đầu lại, nhìn về hướng của Liễu Minh An, ánh mắt đầy vẻ cảm kích, lặng lẽ mấp máy môi: "Đa tạ!"
Đợi đến khi nhóm người đi xa, Liễu Minh An thở dài một tiếng, một lần nữa dắt tay Khương Ngưng đi về phía hội hoa đăng.
"A Ngưng, không biết chuyện gì xảy ra, nhìn lão phụ nhân kia ta lại thấy có chút khó chịu trong lòng." Giọng của Liễu Minh An trầm xuống rất nhiều.
"Bởi vì chàng tâm tính lương thiện mà."
Liễu Minh An cười cười, có lẽ đúng là nguyên nhân này, một người già cả gần đất xa trời lại rơi nước mắt đầy mặt trước mặt mình, thông qua mình mà tưởng nhớ nhi t.ử, thật khó khiến người ta không động lòng.
Đi thêm hai bước, Liễu Minh An thuận miệng nói: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thật là trùng hợp, phụ thân của ta cũng tên là 'Thanh Chí', có lẽ ta và lão phụ nhân kia thực sự có duyên phận chăng."
Khương Ngưng trong nháy mắt nhớ ra đã từng nghe thấy cái tên "Thanh Chí" này ở đâu rồi.
Trên bia mộ dưới chân núi thôn Hà Hoa, "Tiên khảo Liễu Thanh Chí", nàng đã từng thấy ba lần, nhưng đều chỉ là liếc mắt qua loa.
Nhưng không rõ chữ "Thanh Chí" trong miệng lão phụ nhân là hai chữ nào, có thể là "Thanh", "Khinh", "Khanh", "Khuynh"... cũng có thể là "Trị", "Chí", "Trí"...
Hơn nữa người đó hẳn là mang họ "Lâu", là người ở Kinh thành.
Mọi chuyện thoạt nhìn chỉ là trùng hợp, Khương Ngưng không muốn vì những người không liên quan mà phân tâm.
Phía trước là hội hoa đăng náo nhiệt người đông như kiến, đoạn nhạc đệm này trong chớp mắt đã bị hai người quẳng ra sau đầu.
