Ăn xong, Khương Ngưng đeo lại mạng che mặt, cùng Liễu Minh An thong thả đi dọc theo con phố.
Lúc này đang là giờ cơm trưa, người trên phố thưa thớt đi nhiều, nhưng các quán ăn bên đường lại đông nghịt khách, tiểu nhị ai nấy đều bận rộn đến mức chân không chạm đất.
"Hôm nay huynh kiếm được bao nhiêu tiền?" Khương Ngưng hỏi Liễu Minh An.
"Bán được bốn bức thư họa, viết hai mươi mốt bức thư." Liễu Minh An tính toán một chút, thành thật đáp: "Tổng cộng là năm trăm ba mươi văn, xấp xỉ nửa lượng bạc."
Khương Ngưng nghe xong gật đầu, không nói gì, vẻ mặt lộ rõ sự suy tư, bước chân cũng chậm lại.
Liễu Minh An vừa định hỏi nàng có chuyện gì, thì đột nhiên bị nàng nắm lấy ống tay áo, kéo mạnh vào một con hẻm nhỏ vắng người bên cạnh.
"Khương Ngưng, nàng..." Lời còn chưa dứt, trước mắt Liễu Minh An xuất hiện một chiếc hộp gỗ, cũng chẳng biết nàng lấy ra từ đâu.
"Đây là cái gì?" Liễu Minh An khó hiểu.
"Ta tặng cho huynh." Khương Ngưng chỉ nói: "Mở ra xem đi."
Liễu Minh An vẻ mặt do dự, nhận lấy chiếc hộp, vừa mở ra, một đống vàng bạc bên trong suýt chút nữa đã làm ch.ói mắt hắn.
"Cạch!"
Liễu Minh An vội vàng đậy nắp lại, trong lúc cấp bách liền đưa tay kéo Khương Ngưng đi sâu vào trong hẻm thêm vài bước, đảm bảo xung quanh không có ai mới mở miệng hỏi: "Khương Ngưng, nàng lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?"
Khương Ngưng nhìn vẻ lo lắng và nôn nóng trong mắt Liễu Minh An, đại khái đoán được hắn đang nghĩ gì, suy nghĩ một lát, nàng quyết định nói thật.
"Ta đã gặp tên Triệu Giáo đầu kẻ đã bán ta đi, ta theo hắn vào Kim Ngọc Phường, chính là một sòng bạc, liền tiện tay chơi vài ván, vận may tốt nên thắng về được."
Nghe Khương Ngưng nói về những chuyện này một cách nhẹ tựa lông hồng, Liễu Minh An nhất thời chẳng biết nói gì cho phải.
Khương Ngưng lại trấn an: "Huynh đừng lo, số tiền này là ta đường đường chính chính thắng trước mắt bao nhiêu người, lai lịch trong sạch, huynh cứ yên tâm cầm lấy mà dùng."
"Nàng thắng được nhiều tiền như vậy, người của sòng bạc làm sao có thể không làm khó nàng?"
Liễu Minh An hoàn toàn không thể yên tâm, hắn biết sòng bạc có đả thủ, thậm chí trước đây còn có người thắng lớn ở sòng bạc cuối cùng lại c.h.ế.t một cách không rõ ràng.
"Hừ!" Lời của Liễu Minh An khiến Khương Ngưng nghĩ đến Hầu T.ử và Hổ Tử, không khỏi cười lạnh một tiếng, tiếp lời: "Liễu Minh An, huynh quá xem thường ta rồi, đám phế vật mà sòng bạc nuôi không động được đến ta đâu."
Gà Mái Leo Núi
Liễu Minh An nhìn sát ý nhàn nhạt trong mắt Khương Ngưng, có chút ngẩn ngơ. Một Khương Ngưng như vậy thật lạ lẫm, khiến hắn không tự chủ được mà nhớ tới lúc mới gặp, người toàn thân thương tích nhưng ánh mắt đầy vẻ cảnh giác ấy.
"Khương Ngưng, ta vẫn rất lo cho nàng." Liễu Minh An cau c.h.ặ.t mày, hắn không thể tưởng tượng nổi Khương Ngưng sẽ đối phó thế nào với đám đả thủ cao lớn, vạm vỡ đó.
Khương Ngưng nghe vậy, hàn ý trong mắt tan biến, nàng nghiêm túc nhìn Liễu Minh An nói: "Ta cam đoan với huynh, ta sẽ không có chuyện gì."
Nhìn Khương Ngưng cam đoan chắc nịch như vậy, ngàn vạn lời nói của Liễu Minh An chỉ có thể hóa thành một tiếng thở dài.
"Nếu chuyện đã nói rõ rồi, vậy chúng ta đi mua đồ thôi."
Khương Ngưng quay người định đi ra ngoài, vừa bước một bước lại bị Liễu Minh An kéo cánh tay lại.
"Chuyện Triệu Giáo đầu mà nàng nói là thế nào? Tại sao nàng phải theo dõi hắn?" Liễu Minh An lại nghĩ ra vấn đề mới.
"Ta muốn biết rốt cuộc ta là ai, nhà ở phương nào, tại sao lại mang đầy thương tích, và tại sao lại bị bán đi? Những vấn đề này, ta muốn biết đáp án, chỉ có thể bắt đầu từ tên Triệu Giáo đầu này."
Liễu Minh An hồi lâu không nói gì thêm, nửa ngày sau, Khương Ngưng mới nghe hắn hỏi: "Nàng muốn hỏi cho rõ ràng rồi sau đó sẽ rời đi sao?"
Giọng nói nhỏ đi rất nhiều, nghe có vẻ vô cùng thất vọng.
Khương Ngưng nhìn hắn chằm chằm, Liễu Minh An có chút ngượng ngùng nghiêng mặt đi, dời tầm mắt sang chỗ khác.
"Liễu Minh An."
Liễu Minh An chợt nghe thấy Khương Ngưng gọi tên mình, ngay sau đó một bàn tay đưa đến trước mặt kẹp lấy cằm hắn, khiến mặt hắn buộc phải quay lại đối diện với nàng.
"Huynh có phải không muốn ta đi không?" Đồng t.ử màu xám tro của Khương Ngưng phản chiếu khuôn mặt có chút lúng túng của Liễu Minh An, nếu nhìn kỹ, còn có thể thấy ý cười nhàn nhạt nơi đáy mắt nàng.
Ngón tay thon dài hơi lạnh khẽ nâng cằm, nhịp thở của Liễu Minh An loạn mất mấy nhịp, hắn nỗ lực định thần mới mở miệng nói: "Phải, ta không hy vọng nàng đi."
Liễu Minh An có chút lúng túng nói tiếp: "Tất nhiên, ta cũng lo lắng nàng sẽ lại bị tổn thương, dù sao lúc ta mua nàng về, vết thương khắp người đó không phải là giả, cho dù nàng phục hồi rất nhanh, nhưng chắc chắn vẫn sẽ đau. Những kẻ hại nàng nói không chừng thấy nàng bình an vô sự lại không hả giận, rồi lại hại nàng thêm lần nữa, nàng lại mất đi ký ức, không phân biệt được tốt xấu..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bàn tay trên cằm không biết đã dời đi từ lúc nào, Khương Ngưng khoanh tay trước n.g.ự.c yên lặng lắng nghe, lần đầu tiên cảm thấy những lời lảm nhảm dài dòng này cũng không đến nỗi khiến người ta chán ghét.
"Được rồi, ta biết rồi, ta sẽ không rời đi." Đợi Liễu Minh An nói xong, Khương Ngưng mới chậm rãi mở miệng.
Ngữ khí không còn lạnh lùng nhạt nhẽo như trước, mà nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Liễu Minh An nhìn thẳng vào Khương Ngưng, hỏi: "Thật sao?"
"Ta đã từng lừa huynh chưa?" Khương Ngưng hỏi ngược lại.
"Ta không biết, nàng thông minh như vậy, dù có lừa ta thì ta cũng chẳng hay." Liễu Minh An có chút buồn bực nói.
Trong mắt Khương Ngưng hiện lên ý cười nhàn nhạt, khóe miệng không kìm được mà cong lên. Tuy vải thưa che mặt, nhưng đôi mắt lại vô cùng sinh động, có thể tưởng tượng được nụ cười rạng rỡ sau lớp mạng che mặt kia.
Khương Ngưng đang cười.
Liễu Minh An nghĩ thầm, tâm trạng cũng theo đó mà trở nên tươi sáng, trên mặt không tự chủ được mang theo nụ cười nhạt.
Khương Ngưng lại thò tay vào lòng, lấy ra một miếng bạc và một đống tiền đồng: "Ở đây còn một ít nữa, huynh cầm lấy hết đi, muốn mua gì thì mua, đều là của huynh."
"Đây đều là tiền của nàng, ta không thể nhận." Liễu Minh An từ chối, thậm chí còn muốn đưa chiếc hộp gỗ trên tay lại cho Khương Ngưng.
"Đừng nói nhảm! Bảo huynh cầm thì huynh cứ cầm lấy." Thái độ của Khương Ngưng cứng rắn, không cho phép Liễu Minh An từ chối.
Liễu Minh An đành phải nhận lấy bạc và tiền đồng, sau đó tháo bọc hành lý trên lưng xuống, định nhét hộp gỗ vào trong.
"Vàng thì cứ để đó, mang hết bạc và tiền đồng ra dùng đi." Khương Ngưng lại nói.
Liễu Minh An do dự: "Tổng cộng có năm lượng bạc, nhiều quá, dùng không hết đâu?"
Khương Ngưng kiên trì: "Làm gì có chuyện tiền xài không hết? Mang hết ra đây!"
Liễu Minh An đành phải nghe theo.
Đợi đến khi hai người quay lại trên phố, Khương Ngưng hỏi Liễu Minh An: "Lúc trước huynh nói, ba lượng bạc mua ta vốn định dùng để mua b.út nghiên giấy mực, đúng không?"
"Phải."
Khương Ngưng hất cằm về phía nào đó: "Chắc là định đến tiệm này nhỉ?"
Tuy là câu hỏi, nhưng ngữ khí lại vô cùng khẳng định.
Liễu Minh An nhìn theo tầm mắt của Khương Ngưng, đó là một cửa tiệm trang trí vô cùng tinh xảo, tổng cộng có ba tầng, trên lầu có một tấm biển viết mấy chữ lớn bay bổng - Mặc Hương Các.
Những khóa huấn luyện khắc nghiệt từ nhỏ đã khiến Khương Ngưng hình thành thói quen chú ý đến vạn vật xung quanh, ghi nhớ những người hoặc vật có đặc điểm nhận dạng rõ rệt. Mỗi khi đến một nơi mới, nàng đều âm thầm quan sát, đảm bảo trong thời gian ngắn nhất có thể nắm bắt được nhiều thông tin về môi trường lạ lẫm ấy.
Chính vì thế, từ lúc theo Liễu Minh An đặt chân vào trấn Linh Sơn, đến t.ửu lầu bán thỏ, rồi tới ven cầu bày sạp, sau đó bám theo Triệu Giáo đầu, rồi rời khỏi Kim Ngọc Phường, trong khoảng thời gian này, bố cục tổng thể của trấn Linh Sơn và vị trí các cửa tiệm lớn nhỏ, Khương Ngưng đều đã nắm rõ như lòng bàn tay.
"Mặc Hương Các" trước mắt hẳn là nơi bán b.út mực giấy nghiên lớn nhất trấn Linh Sơn.
"Sao nàng biết lúc đó ta muốn tới Mặc Hương Các?" Liễu Minh An kinh ngạc không thôi.
"Đoán ra thôi."
"Sao mà đoán được?" Liễu Minh An thực sự hiếu kỳ, không ngừng truy hỏi cho bằng được.
Khương Ngưng vốn dĩ không có nhiều kiên nhẫn, nhưng đứng ở nơi này khó tránh khỏi nhớ tới tình cảnh thê t.h.ả.m khi nàng vừa mới tới thế giới này, cũng may gặp được người trước mắt này nên mới bớt chịu khổ nhiều. Nàng hít sâu một hơi, nén tính nóng nảy bắt đầu giảng giải cho Liễu Minh An:
"Nơi Triệu Giáo đầu bán ta nằm ở giao lộ giữa phố dài Đông Tây và phố Bắc, nơi đó đông người nhất, địa thế rộng nhất. Còn sạp hàng ven cầu của huynh ở tận cùng phố Đông, nếu muốn về nhà, chỉ cần dọc theo phố Đông đi về hướng Tây, đến ngã tư giao với phố Nam rồi rẽ về hướng Nam là tới con đường chúng ta vào trấn. Trên đường huynh về nhà đã có sẵn năm tiệm nhỏ bán b.út mực giấy nghiên, mà Mặc Hương Các lại nằm ở phố Bắc, nếu huynh không phải đặc ý tới Mặc Hương Các thì căn bản không thể gặp được ta."
"Hơn nữa..." Khương Ngưng ngừng một lát rồi nói tiếp: "Ta tuy không am hiểu vật giá, nhưng một bức thư mười văn tiền, một bức họa tám mươi văn tiền, từ đó có thể suy ra giấy viết thư và trục cuốn tranh huynh mua chắc chắn là loại thường dùng, giá rẻ. Ta cũng từng mài mực cho huynh nhiều lần, lông b.út, nghiên đài, thỏi mực của huynh đều không đáng để huynh phải mang theo ba lượng bạc đi mua. Cho nên, ngày đó huynh mang theo ba lượng bạc, chắc chắn là số tiền đã dành dụm rất lâu, muốn đi mua giấy b.út có chất lượng tốt hơn. Khắp trấn Linh Sơn này, cũng chỉ có những tiệm như Mặc Hương Các mới bán loại văn phòng tứ bảo trị giá ba lượng bạc, những tiệm nhỏ khác cùng lắm chỉ là buôn bán nhỏ lẻ kiếm lời ít thôi."
Những lời suy luận này đối với Liễu Minh An mà nói, chẳng khác nào ném đá vào mặt hồ tĩnh lặng, một hòn đá làm dậy ngàn lớp sóng. Người ta thường nói, nhìn việc nhỏ đoán việc lớn, Khương Ngưng trong thời gian ngắn như vậy đã nắm rõ bố cục trấn Linh Sơn, lại còn phân tích chính xác hành vi của Liễu Minh An lúc bấy giờ, sự nhạy bén và tâm tư tỉ mỉ này thật không phải người thường có thể bì kịp.
"Khương Ngưng, nàng thật quá thông minh." Một lúc lâu sau, Liễu Minh An lẩm bẩm.
"Quá khen."
Khương Ngưng biết sự phân tích của mình sẽ khiến Liễu Minh An nhìn bằng con mắt khác, thậm chí sẽ xem xét lại con người nàng, nhưng nàng không bận tâm, nàng muốn từng chút một để lộ ra bản thân chân thật nhất trước mặt hắn.
