Tại tầng hai Mặc Hương Các, bốn vị khách đi cùng nhau cuối cùng cũng chọn được loại Sinh Tuyên ưng ý, được tiểu nhị dẫn xuống tầng một để thanh toán, lúc này ông chủ Dương Nhược Khinh mới chú ý tới trên tầng vẫn còn hai vị khách trẻ tuổi.
"Ôi chao! Thất lễ, thất lễ quá, tại hạ nhất thời bận rộn đến mụ mị cả người, không chú ý tới hai vị, mong hai vị lượng thứ." Dương Nhược Khinh sải bước đi tới, chắp tay tạ lỗi với Liễu Minh An và Khương Ngưng.
"Không sao đâu, Dương ông chủ không cần khách khí như vậy." Liễu Minh An lịch sự đáp lời.
Dương Nhược Khinh còn định xã giao thêm vài câu, nhưng chợt nhận ra cuộn tranh trong lòng Liễu Minh An trông rất quen mắt, ngước nhìn lên kệ thì thấy cuộn tranh đáng lẽ phải ở đó đã biến mất.
"Ôi chao ôi chao! Vị khách quan này nhắm trúng loại Thục Tuyên này sao? Thật là tinh mắt, tinh mắt quá!" Dương Nhược Khinh mặt đầy phấn khích, nhìn Liễu Minh An mà mắt gần như sáng rực lên.
"Vị công t.ử này, để tôi nói cho ngài hay, loại giấy Thục Tuyên này xuất xứ từ Tuyên Châu..."
Thấy Dương Nhược Khinh lại định thao thao bất tuyệt giới thiệu loại giấy Tuyên này tốt thế nào, quý giá ra sao, Liễu Minh An vội vàng lên tiếng: "Dương ông chủ không cần nói thêm nữa, lúc nãy ngài giới thiệu cho mấy vị khách kia ta đều đã nghe thấy cả rồi."
"A? Ha ha ha... vậy sao", Dương Nhược Khinh ngượng ngùng dừng lời, ánh mắt chứa đựng sự mong đợi hỏi: "Vậy vị công t.ử đây có muốn lấy loại Thục Tuyên này không?"
Liễu Minh An thành thật nói: "Muốn lấy, Dương ông chủ cứ ra giá đi." Hắn dự định dùng loại Thục Tuyên này để vẽ hạ thọ đồ cho Chu Dực.
Dương Nhược Khinh mừng rỡ quá đỗi, không cần suy nghĩ buột miệng nói: "Ba lượng bạc!"
Khương Ngưng nhướng mày, cái thứ giấy rách này có đẳng cấp gì mà lại đòi bằng giá với nàng chứ.
Liễu Minh An cũng bị cái giá này làm cho giật mình, có chút do dự nói: "Dương ông chủ, thế này chẳng phải là quá đắt sao?"
"Công t.ử ơi, không đắt, không hề đắt chút nào", Dương Nhược Khinh xua tay, lại dùng lời lẽ ngon ngọt dụ dỗ: "Ngài xem tờ giấy này đi, Thục Tuyên của Tuyên Châu, hễ là người trong nghề đều biết nó có ý nghĩa gì... nó xứng đáng với cái giá đó!"
"Nhưng mà..." Liễu Minh An định mở miệng phản bác vài câu.
"Nhưng mà cái gì chứ?" Dương Nhược Khinh trực tiếp ngắt lời Liễu Minh An, liến thoắng khuyên bảo: "Khắp trấn Linh Sơn này chỉ có chỗ tôi là mua được giấy Tuyên tốt thế này thôi, công t.ử trông mi thanh mục tú, phong thái hiên ngang, vừa nhìn đã biết là người học rộng tài cao, chỉ có loại giấy Tuyên thế này mới xứng với ngài thôi."
"Hừ! Dương ông chủ, cái miệng này của ngài chắc đã dỗ ngọt không ít người đọc sách rồi nhỉ?" Khương Ngưng nãy giờ vẫn im lặng bỗng nhiên cười lạnh một tiếng, trong mắt lộ ra vẻ châm chọc nhàn nhạt.
Dương Nhược Khinh bị câu hỏi này làm cho ngẩn ra, nhìn Khương Ngưng hỏi: "Phu nhân, ý của ngài là sao?"
"Tóc nàng ấy còn chưa vấn lên mà..."
Liễu Minh An thấy quan hệ của hai người lại bị hiểu lầm, vội vàng muốn đính chính, nhưng Khương Ngưng quay sang cắt ngang: "Huynh khoan hãy nói", Liễu Minh An đành phải ngoan ngoãn ngậm miệng.
Khương Ngưng tiến lên một bước, lấy trục tranh từ trong tay Liễu Minh An đặt trước mặt Dương Nhược Khinh: "Dương ông chủ, cuộn Thục Tuyên thượng hạng này của ngài chắc hẳn đã để trong tiệm được một hai năm rồi nhỉ?"
Sắc mặt Dương Nhược Khinh thay đổi, nụ cười cứng đờ trên mặt.
Khương Ngưng biết mình đã nói trúng, liền nói tiếp: "Ta tin lúc ngài nhập hàng, trục tranh này giá chắc chắn không thấp, nhưng ngài không ngờ loại Thục Tuyên này lại khó bán đến thế đúng không?"
Dương Nhược Khinh lộ rõ vẻ kinh ngạc, đ.á.n.h giá Khương Ngưng một lượt từ trên xuống dưới, sau đó chắp tay hỏi: "Mạo muội hỏi phu nhân làm sao mà biết được?"
"Hai điểm." Khương Ngưng khẳng định nói: "Thứ nhất, là lớp bụi nơi đầu trục cuốn tranh."
"Ở đây." Khương Ngưng chỉ tay vào một mảng nhỏ ở đầu trục, ra hiệu cho Dương Nhược Khinh nhìn qua.
Dương Nhược Khinh bán tín bán nghi nghé đầu lại gần, cuộn tranh này hắn lau chùi thường xuyên lắm, theo lý thì không thể nào tích bụi được.
Thế nhưng chỉ thấy Khương Ngưng dùng móng tay cào nhẹ vài cái trên trục gỗ, ngón tay trắng nõn lập tức dính một lớp cáu bẩn đen xì.
Gà Mái Leo Núi
"Gỗ Sưa đỏ vốn có màu nâu thẫm, bụi bẩn bám lên cũng không dễ nhận ra, vì thế ngài đã bỏ qua lớp bụi nơi khe hở giữa đầu trục và giấy Tuyên. Mà để hình thành được lớp bụi đóng vảy thế này thì không phải chuyện một hai tháng là làm được, ít nhất cũng phải một năm." Khương Ngưng giải thích, sau đó hỏi Dương Nhược Khinh: "Ta nói có đúng không, Dương ông chủ?"
Dương Nhược Khinh gật đầu, thở dài một tiếng nói: "Đúng vậy, cuộn tranh này tôi nhập về từ hai năm trước, cứ để mãi mà không bán được."
Liễu Minh An thêm một lần nữa được chứng kiến tâm tư tỉ mỉ và khả năng quan sát kinh người của Khương Ngưng, nội tâm chấn động khôn nguôi, nóng lòng truy hỏi: "Đây mới là một điểm, còn điểm nữa là gì?"
"Điểm nữa chính là vị trí của cuộn tranh này." Khương Ngưng chỉ vào cái kệ gỗ bên cạnh, nói với Dương Nhược Khinh: "Ngài đặt nó lên tận kệ cao nhất là vì bình thường khách khứa chẳng ai thèm ngó ngàng tới nó, không cần thiết phải đặt ở chỗ dễ thấy làm gì cho tốn diện tích. Mà trong cách bài trí của cửa tiệm này, kệ bán trục tranh chỉ có duy nhất chỗ này, chứng tỏ bình thường người mua trục tranh vốn dĩ không nhiều, vì thế ngài mới hết sức chào mời khách mua trục tranh loại Thục Tuyên đã tồn kho lâu ngày này, mục đích là để sớm tống khứ nó đi cho rảnh nợ."
"Ha ha ha..." Dương Nhược Khinh cười vang, nhìn Khương Ngưng với ánh mắt đầy vẻ tán thưởng và kính phục: "Phu nhân quả là tâm mỉ như tơ, sáng suốt vô cùng, Dương mỗ vô cùng khâm phục! Khâm phục!"
Khương Ngưng thản nhiên đáp lại một câu "quá khen", rồi nói tiếp: "Chúng ta đã chọn hai mươi hai cuốn sách ở tầng một, còn định mua thêm một ít b.út và mực ở chỗ ngài nữa. Dương ông chủ, trục tranh Thục Tuyên này ngài vẫn định thu ba lượng bạc sao?"
Dương Nhược Khinh xua tay nói: "Thôi thôi, cuộn tranh này tôi nhập vào giá một lượng bạc, vậy giờ bán lại cho hai vị một lượng bạc luôn, không cầu kiếm lời, coi như lấy lại vốn là được."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Được vậy thì tốt quá." Khương Ngưng cuộn tranh lại, nhét vào lòng Liễu Minh An.
"Hai vị còn muốn mua b.út và mực, mời đi theo tôi, Dương mỗ đảm bảo giá cả công đạo, không bao giờ lừa gạt ai." Dương Nhược Khinh cười nói, đoạn xoay người đi về phía kệ bày b.út mực.
Liễu Minh An trố mắt nhìn Khương Ngưng chỉ bằng vài câu nói đã ép giá xuống được hai lượng bạc, ôm cuộn tranh mà lòng vẫn chưa thể bình tĩnh lại được.
Khương Ngưng như biết Liễu Minh An đang nghĩ gì, ghé sát lại gần hắn, dùng âm lượng chỉ đủ hai người nghe thấy mà khẽ nói: "Liễu Minh An, huynh hiểu giấy Tuyên, nhưng lại chẳng hiểu chút gì về việc buôn bán cả."
Liễu Minh An nhìn rõ vẻ tinh quái thoáng qua trong mắt Khương Ngưng, thầm cười khổ, hơi cúi người xuống gần nàng, thì thầm: "Đa tạ Khương Ngưng cô nương đã chỉ giáo!"
Liễu Minh An ghé quá gần, hơi thở ấm nóng phả vào bên tai, Khương Ngưng nhíu mày, theo phản xạ tự nhiên vươn tay đẩy Liễu Minh An lùi lại một cái.
Liễu Minh An sững người, có chút luống cuống, không biết liệu mình có làm gì mạo phạm Khương Ngưng hay không.
Dương Nhược Khinh đi phía trước tình cờ quay đầu lại thấy cảnh này, chỉ tưởng là đôi vợ chồng trẻ đang trêu đùa nhau, liền "ha ha" cười nói: "Công t.ử, phu nhân, mau lại đây xem này, lông b.út của Mặc Hương Các cũng là loại tốt nhất trấn Linh Sơn này đấy, không giống mấy thứ hàng kém chất lượng bên ngoài đâu, đảm bảo hai vị sẽ hài lòng."
Khương Ngưng gật đầu với Dương Nhược Khinh, rồi quay sang bảo Liễu Minh An: "Huynh đi chọn b.út mực đi, ta không am hiểu mấy thứ này, ta đi loanh quanh xem xem."
Liễu Minh An chăm chú nhìn vào mắt Khương Ngưng, thấy nàng vẫn bình thản như thường lệ, không hề có vẻ giận dữ, lúc này mới yên tâm.
Đợi Liễu Minh An chọn xong b.út và mực, Dương Nhược Khinh đích thân tiễn hai người bọn họ xuống tầng một.
"Chủ nhân, sao ngài lại xuống đây?" Viên chưởng quỹ hơi ngạc nhiên nhìn Dương Nhược Khinh.
Dương Nhược Khinh không giải thích nhiều, chỉ bảo Viên chưởng quỹ rời khỏi quầy, tự mình cầm bàn tính bắt đầu gảy "lạch cạch" để tính sổ.
"Công t.ử, tổng cộng là bốn ngàn một trăm văn." Một lát sau, Dương Nhược Khinh nói.
Liễu Minh An sảng khoái trả tiền, sau đó hỏi: "Đồ đạc quá nhiều không tiện mang theo, không biết cử người đưa đến thôn Hà Hoa thì tốn bao nhiêu tiền?"
"Chỉ cần đưa thêm ba mươi văn là được, ngày mai ta sẽ sai người mang đồ đến tận nhà cho công t.ử, phiền công t.ử nói rõ địa chỉ nhà cho ta biết."
"Được."
Khi hai người bước ra khỏi Mặc Hương Các, Liễu Minh An nhìn bầu trời, đã quá nửa giờ Mùi rồi.
"Bây giờ đi đến tiệm gạo nhà họ Trần sao?" Khương Ngưng hỏi.
"Ừm."
Hai người theo kế hoạch cũ đi mua gạo và bột mì, đồng thời dặn chủ quán ngày mai giao đến nhà. Ngay sát vách tiệm gạo là sạp bán thịt, Liễu Minh An dặn chủ sạp để lại một tảng mỡ lá và một tảng thịt lợn tươi mới mổ vào ngày mai rồi đưa đến tiệm gạo. Khương Ngưng suy nghĩ một chút, còn đòi thêm hai con gà sống để mang về nhà một thể.
Lúc chuẩn bị rời thị trấn, đi ngang qua cửa tiệm bán y phục, Khương Ngưng nhìn bộ đồ cũ trên người mình, lại kéo Liễu Minh An vào trong, mỗi người mua vài bộ y phục may sẵn, tiện thể mua cả giày vớ.
Đợi đến khi bước ra khỏi phố trấn Linh Sơn, ngoại trừ mười một lượng vàng trong hộp, trên người Liễu Minh An chỉ còn lại vỏn vẹn hai mươi đồng tiền đồng. Đây là lần đầu tiên trong đời y cảm nhận được cảm giác tiêu tiền như nước chảy.
"Đừng đắn đo nữa, tiền là do kiếm ra chứ không phải do tiết kiệm mà có, hiểu không?" Khương Ngưng liếc mắt nhìn thấu tâm tư của Liễu Minh An, lên tiếng nói.
Liễu Minh An không phản bác, mỉm cười nói: "Ta chỉ là chưa quen lắm thôi."
"Quen vài lần là được thôi." Khương Ngưng ngẫm nghĩ rồi nói tiếp: "Theo vật giá này, số tiền trong bọc của ngươi chắc đủ cho chúng ta ăn uống không lo trong hai năm nhỉ?"
"Mười năm." Liễu Minh An trả lời c.h.é.m đinh c.h.ặ.t sắt.
Khương Ngưng sâu xa liếc nhìn Liễu Minh An một cái, không nói gì thêm. Liễu Minh An vẫn chưa hiểu thế nào là "từ kiệm sang xa thì dễ, từ xa về kiệm mới khó", hơn nữa nàng cũng có linh cảm rằng hai người họ sẽ không ở lại thôn Hà Hoa này quá lâu. Liễu Minh An phải tham gia khoa cử, còn nàng phải tìm kiếm thân phận thực sự của mình, những ngày tháng bình yên ở thôn Hà Hoa giống như nắm cát trong tay, đang từng chút một lọt qua kẽ ngón tay mà trôi mất.
Cảm giác tiêu tiền như nước chảy đó khiến y có chút bần thần.
"Đừng đắn đo nữa, tiền là do kiếm ra chứ không phải do tiết kiệm mà có, hiểu không?" Khương Ngưng liếc mắt nhìn thấu tâm tư của Liễu Minh An, lên tiếng nói.
Liễu Minh An không phản bác, mỉm cười nói: "Ta chỉ là chưa quen lắm thôi."
"Quen vài lần là được thôi." Khương Ngưng ngẫm nghĩ rồi nói tiếp: "Theo vật giá này, số tiền trong bọc của ngươi chắc đủ cho chúng ta ăn uống không lo trong hai năm nhỉ?"
"Mười năm." Liễu Minh An trả lời c.h.é.m đinh c.h.ặ.t sắt.
Khương Ngưng sâu xa liếc nhìn Liễu Minh An một cái, không nói gì thêm. Liễu Minh An vẫn chưa hiểu thế nào là "từ kiệm sang xa thì dễ, từ xa về kiệm mới khó", hơn nữa nàng cũng có linh cảm rằng hai người họ sẽ không ở lại thôn Hà Hoa này quá lâu. Liễu Minh An phải tham gia khoa cử, còn nàng phải tìm kiếm thân phận thực sự của mình, những ngày tháng bình yên ở thôn Hà Hoa giống như nắm cát trong tay, đang từng chút một lọt qua kẽ ngón tay mà trôi mất.
