Lúc Ách nương rời đi, Khương Ngưng đặc biệt bảo Liễu Minh An đưa bà về tận nhà.
Đến khi Liễu Minh An quay lại, Khương Ngưng đã đang cán vỏ sủi cảo rồi.
"Khương Ngưng, nàng... vẫn ổn chứ? Hay là nàng đi nghỉ đi, để ta nấu cơm cho." Nhắc đến chuyện riêng tư của nữ t.ử, Liễu Minh An có chút ngượng ngùng khó mở lời.
"Không sao." Khương Ngưng đáp. Có lẽ nhờ có linh tuyền thủy nên nàng không hề cảm thấy khó chịu, chỉ là chưa quen với việc lót dải vải chứa đầy tro thảo mộc ở bên dưới.
"Vậy ta giúp nàng nhé, ta cũng biết gói sủi cảo." Liễu Minh An nói xong liền chẳng đợi Khương Ngưng phản ứng, tự mình rửa sạch tay, bắt đầu cầm lấy vỏ bánh Khương Ngưng vừa cán để gói.
Gà Mái Leo Núi
Khương Ngưng liếc nhìn một cái, thấy Liễu Minh An làm cũng ra dáng lắm, nên cũng mặc kệ hắn.
"Lúc nãy lúc về ta có gặp Tam Thúc Bà, có trò chuyện với bà một lúc." Liễu Minh An tìm chủ đề nói chuyện phiếm.
"Vâng, bà ấy nói gì?" Khương Ngưng hờ hững đáp lời.
Liễu Minh An ngẫm nghĩ, bên môi thoáng hiện nụ cười: "Hôn sự của Hà Bình với cô nương ở làng Đào Hoa đã định rồi, vào mùng tám tháng sau. Hà Y Y và Trần Tổ Ấm cũng đã định hôn, tháng Giêng năm sau sẽ thành thân."
"Nhanh vậy sao?" Khương Ngưng kinh ngạc trước hiệu suất này.
"Hôn nhân đại sự vốn theo lệnh phụ mẫu, lời kẻ mai mối. Huynh muội hai người họ đã đến tuổi, Nhị thẩm t.ử tự nhiên là nôn nóng rồi. Lần này thì hay rồi, đúng là song hỷ lâm môn." Liễu Minh An cười nói.
Khương Ngưng thấy ý cười rạng rỡ trong mắt Liễu Minh An không giống như giả vờ, mà là thật tâm chúc phúc, liền không khỏi cảm thán: "Y Y cô nương mà biết huynh nghe tin muội ấy lấy chồng còn cười tươi thế này, chắc lại khóc thêm một trận nữa mất."
"Khương Ngưng," Liễu Minh An bất lực gọi một tiếng, rồi dặn dò: "Sau này nàng ngàn vạn lần đừng nói những lời này với người khác. Y Y sắp gả đi rồi, truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng không tốt đến danh tiết của cô nương nhà người ta."
"Ta chỉ quen biết mỗi huynh thôi," Khương Ngưng khựng lại một chút, rồi bổ sung: "Vả lại, ta cũng không rảnh rỗi đến thế."
Liễu Minh An nghĩ cũng đúng, với tính tình lạnh lùng của Khương Ngưng, hắn cũng chẳng thể tưởng tượng nổi cảnh nàng đi buôn chuyện với người khác.
Đến khi hai người dùng cơm xong, tắt đèn nghỉ ngơi, Liễu Minh An chợt nhớ ra một chuyện khác.
"Khương Ngưng, không phải nàng đang muốn tìm Triệu Giáo đầu sao? Có lẽ ta có thể giúp nàng."
Giọng nói của Liễu Minh An vang lên bên cạnh, trong bóng đêm Khương Ngưng bỗng mở choàng mắt, hỏi: "Huynh nói thử xem."
"Triệu Giáo đầu không phải quan sai, không hưởng lộc triều đình. Hắn chỉ biết chút võ nghệ, nhờ vả quan hệ của thúc phụ hắn mà vào nha môn, ở trong đó huấn luyện đám bổ khoái nha dịch, dạy võ công cho bọn họ, nên mới được gọi là Triệu Giáo đầu."
Liễu Minh An trước tiên lược thuật sơ qua thân phận của Triệu Giáo đầu, sau đó nói tiếp: "Nhưng có những việc người của nha môn không tiện ra mặt, hoặc lười làm, thường sẽ ủy thác cho hắn chạy vặt, chẳng hạn như việc thông báo bảng vàng của kỳ thi Đồng sinh."
"Thông báo bảng vàng kỳ thi Đồng sinh?" Khương Ngưng cảm thấy bất ngờ.
"Phải," Liễu Minh An nói: "Nửa tháng trước ta có tham gia kỳ thi Đồng sinh, nếu không có gì ngoài ý muốn thì chắc chắn sẽ đỗ Tú tài. Đến lúc đó Triệu Giáo đầu tới báo tin cho ta, ta có thể nhân cơ hội đó thăm dò lai lịch của nàng từ chỗ hắn."
"Khi nào thì dán bảng?" Khương Ngưng hỏi. Nếu thời gian quá lâu, nàng thà tự mình đi hỏi còn hơn.
May mắn thay, Liễu Minh An đáp: "Ngay cuối tháng này thôi."
"Nếu hắn không chịu nói thì sao?" Khương Ngưng lại hỏi. Nếu là nàng đơn độc tìm tới Triệu Giáo đầu, nàng có vô số thủ đoạn để ép hắn nói ra những lời nàng muốn nghe, nhưng Liễu Minh An đi hỏi thì lại khác, ít nhất là không thể dùng biện pháp mạnh bạo được.
Khương Ngưng nghe thấy Liễu Minh An khẽ cười một tiếng, rồi nói: "Nàng không biết đâu, Triệu Giáo đầu này cực kỳ ham mê c.ờ b.ạ.c, mà vận khí lại không tốt, thường xuyên thua sạch. Chút tiền lương giáo đầu của hắn hầu như đều nướng vào sòng bạc cả. Thế nên, kẻ này rất tham tài."
Liễu Minh An nói tới đó là dừng, Khương Ngưng đã hiểu ý hắn, hắn định dùng tiền hối lộ Triệu Giáo đầu để moi tin tức. Cũng tốt, làm vậy sẽ ổn thỏa hơn nhiều.
Khương Ngưng và Liễu Minh An không biết rằng, kẻ mà họ đang để mắt tới là Triệu Giáo đầu, lúc này cũng đang bị một kẻ khác nhắm vào.
Bên trong Kim Ngọc Phường, dù đã gần đến giờ Hợi nhưng tại các sòng bạc trong đại sảnh vẫn còn vài tên quỷ sa đọa đang nán lại.
Triệu Giáo đầu chính là một trong số đó.
"Đại!" "Đại!" "Đại!"
Triệu Giáo đầu nhìn chằm chằm vào ống xí ngầu, đôi mắt đã đỏ ngầu vì thua cuộc, trông cực kỳ hung tợn. Hắn muốn đặt hết số tiền còn lại vào ván này, định bụng sẽ gỡ lại toàn bộ số vốn đã mất rồi mới chịu dừng tay rời đi.
Mấy đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào tay lão Dư khi lão chuẩn bị mở nắp, Triệu Giáo đầu khản giọng gào thét liên hồi, gửi gắm hy vọng vào ba viên xí ngầu bên trong.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thế nhưng trời không chiều lòng người, ống xí ngầu vừa mở ra, ba viên xí ngầu bên trong lần lượt là: nhất, nhất, tứ. Là Tiểu!
"Rầm!" Triệu Giáo đầu không kiềm chế được mà đập mạnh xuống bàn, đôi mắt đầy vẻ không cam lòng, cuối cùng cũng chỉ có thể hóa thành bất lực. Trong túi đã rỗng tuếch, không còn gì để theo tiếp, hắn đành lủi thủi cúi đầu rời khỏi Kim Ngọc Phường.
Ở trên tầng hai của Kim Ngọc Phường, Hồ Lão Lục đang thích thú quan sát Triệu Giáo đầu, thu trọn mọi hành động của hắn vào trong mắt.
"Trạch Hoa, ngươi thấy đối với một kẻ đ.á.n.h bạc thì điều gì là quan trọng nhất?" Chờ sau khi Triệu Giáo đầu vén rèm cửa đi ra ngoài, Hồ Lão Lục mới quay sang hỏi Hầu T.ử câu này.
Hầu T.ử không chút do dự mà trả lời: "Vận khí ạ."
"Sai!"
"Vậy thì là kỹ năng đ.á.n.h bạc."
"Cũng sai!"
Hầu T.ử gãi gãi đầu, vô cùng khó hiểu, chẳng lẽ đối với một con bạc mà nói còn có thứ gì quan trọng hơn cả "vận khí" và "kỹ năng" hay sao?
Hầu T.ử đảo mắt nhìn một lượt đám quỷ bạc ở bên dưới, thấy người thắng bạc thì mặt mày rạng rỡ, hắn liền bừng tỉnh đại ngộ: "Con biết rồi cữu cữu, là tiền!"
Nào ngờ Hồ Lão Lục vẫn lắc đầu bảo: "Vẫn sai!"
"Vậy thì là cái gì ạ?" Hầu T.ử không thể nghĩ ra nổi.
Hồ Lão Lục chắp tay sau lưng, đôi mắt mang theo vài phần giễu cợt cùng vài phần thương hại nhìn xuống đám người phía dưới, chậm rãi mở miệng: "Là lòng tham."
"Cữu cữu?" Hầu T.ử nhíu mày gọi Hồ Lão Lục một tiếng, không biết tại sao lúc này lão lại nói những lời này, chẳng lẽ bọn họ không nên bàn bạc cách đối phó với mụ đàn bà kia sao?
Cách đây vài canh giờ, kẻ đi thám thính tin tức đã quay về. Mụ đàn bà đeo mạng che mặt kia đã đi dạo một vòng quanh trấn, mua đủ thứ đồ, nên chỉ cần hỏi thăm chút là ra ngay.
Thì ra mụ đàn bà đó cùng hội cùng thuyền với một tên thư sinh, bọn chúng đã mua đồ ở tiệm gạo nhà họ Trần và để lại địa chỉ. Người của Kim Ngọc Phường đã dùng vài đồng tiền đồng mua chuộc tên tiểu nhị của tiệm gạo, từ đó thuận lợi có được địa chỉ của mụ ta - làng Hà Hoa, còn biết được nam nhân đi cùng mụ tên là Liễu Minh An, chính là tên thư sinh hay bán chữ và viết thư thuê ở bên cầu.
Hầu T.ử thừa thắng xông lên, lại sai người dò hỏi tình hình của Liễu Minh An, bấy giờ mới biết thì ra lần trước đi chợ Liễu Minh An đã mua về một cô nương bị gãy tay chân lại còn hủy dung. Hầu T.ử lập tức nghĩ ngay đến mụ đàn bà kia, tay chân có lẽ không gãy thật, nhưng khuôn mặt chắc chắn là bị hủy thật rồi, nếu không cũng chẳng đến mức lúc nào cũng đeo mạng che mặt.
Nhưng khi Hầu T.ử đem chuyện này kể lại cho Hồ Lão Lục, hắn lại thấy cữu cữu của mình trầm ngâm không nói lời nào, qua hồi lâu mới hỏi một câu chẳng hề liên quan.
"Học vấn của tên Liễu Minh An kia thế nào?" Hồ Lão Lục hỏi.
Hầu T.ử ngẩn ra, thành thật đáp: "Nghe nói rất tốt, cha hắn vốn là Tú tài, dạy học trong làng, người tìm hắn viết thư và mua tranh chữ rất nhiều."
"Hắn có tham gia kỳ thi Đồng sinh năm nay không?" Hồ Lão Lục lại hỏi.
"Chuyện này..." Hầu T.ử làm sao mà biết được chuyện này.
"Mau đi tìm người hỏi xem!" Hồ Lão Lục thấy vẻ mặt của Hầu T.ử là biết hắn không trả lời được, lập tức thúc giục.
Thế là Hầu T.ử còn chưa kịp ăn cơm tối đã phải ra ngoài, tìm những người quen biết có tham gia kỳ thi Đồng sinh năm nay để nghe ngóng xem có thấy Liễu Minh An ở trường thi không. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, hắn lại vội vã quay về báo cho Hồ Lão Lục.
"Ha ha ha... Tốt lắm!" Hồ Lão Lục nghe được câu trả lời thì vỗ tay cười lớn, làm cho Hầu T.ử mờ mịt chẳng hiểu gì.
Sau đó, Hồ Lão Lục bước ra khỏi phòng, tựa người vào lan can nhìn xuống đại sảnh mà không nói một lời, mãi đến lúc này mới mở miệng, nhưng lại là thảo luận với Hầu T.ử về cái gọi là vấn đề "lòng tham".
"Cữu cữu, còn mụ đàn bà kia -"
Hầu T.ử sốt ruột mở miệng, lại bị Hồ Lão Lục ngắt lời: "Trạch Hoa, quân t.ử báo thù mười năm chưa muộn, cần gì phải vội vàng nhất thời."
Hầu T.ử nuốt lại những lời định nói, lại nghe Hồ Lão Lục không nhanh không chậm bảo: "Trong lòng kẻ đ.á.n.h bạc đều có một cái hang không đáy, trong hang đó có một con quái vật vĩnh viễn không biết no. Hôm nay hắn thắng được một lượng bạc, ngày mai hắn sẽ muốn thắng hai lượng, ba lượng, càng thắng lại càng muốn thắng; ngược lại, nếu hôm nay hắn thắng mà ngày mai lại thua, ngày thứ ba hắn sẽ chỉ nghĩ đến việc thắng lại cả vốn lẫn lời. Những kẻ ham bạc sẽ không bao giờ hiểu được thế nào là 'biết dừng đúng lúc', 'thấy tốt thì thu tay' đâu..."
"Cữu cữu, đạo lý người nói con hiểu. Nhưng con không hiểu tại sao tự dưng người lại nói chuyện này với con? Con đâu có ham bạc." Hầu T.ử vô cùng mê muội.
"Ha ha ha..." Hồ Lão Lục cười vang một tiếng, tiếp đó quay đầu lại, ánh mắt khóa c.h.ặ.t vào đôi mắt của Hầu Tử: "Bởi vì ta muốn lợi dụng lòng tham của một người để mượn, đao, g.i.ế.c, người!"
Lúc này, trong đôi mắt đục ngầu của Hồ Lão Lục hiện lên tia sáng độc địa, giống như một con rắn đang ẩn mình trong bóng tối chờ thời cơ hành động, khiến cho Hầu T.ử dù luôn kính trọng lão như cha cũng không khỏi toát mồ hôi lạnh.
