Chị Lưu tổ trưởng vừa ra ngoài mua một bát mì, vừa vào nhà đã nói với bà cụ: “Bà Hoàng ơi, bà mau ăn chút đồ nóng đi.”
Bà đặt bát mì lên cái bàn nhỏ bên cạnh. Mì mua ở đầu phố, lúc nấu đã dặn riêng là nấu cứng một chút, mang đến đây là vừa ngon. Bên trong chắc đã rưới chút dầu mè nên thơm nức mũi. Bà Hoàng đã một, hai ngày không được ăn đồ nóng, ngửi thấy mùi thơm này liền không chịu nổi. Khoảnh khắc nhận lấy đôi đũa, hốc mắt bà đột nhiên cay xè.
Bà tiện tay gác đũa lên thành bát, thò tay vào túi áo lục lọi, lấy ra một nắm tiền giấy lẻ.
Chị Lưu biết tính cách của bà, liền lấy ra tám hào từ trong đó: “Không lấy thiếu của bác, cũng không lấy thừa.”
Bà Hoàng gật đầu, cúi đầu ăn mì.
Nhân lúc bà cụ ăn mì, chị Lưu nói với Từ Mộng: “Tiểu Từ, phụ dì một tay.”
Bà Hoàng ở bệnh viện bốn, năm ngày, vừa mới về, trong nhà đến lò than cũng chưa nhóm. Những nơi khác tự nhiên cũng không khá hơn là bao. Chị tự mình làm mấy việc bẩn thỉu, xách cái bô từ trong phòng ngủ ra, nói với Từ Mộng: “Cháu để ý bà Hoàng một chút nhé.”
Nói rồi chị đi ra ngoài.
Từ Mộng thầm nghĩ, đúng là một người phi thường, xứng đáng được thành phố tuyên dương. Cô liền phụ giúp dọn dẹp nhà cửa, vừa nói chuyện với bà Hoàng đang ăn mì. Căn nhà này quá quạnh quẽ, có người nói chuyện cũng có chút hơi người.
Bà Hoàng cúi đầu ăn mì, thỉnh thoảng cũng đáp lại một tiếng. Từ Mộng thì dọn dẹp sơ qua nhà cửa, thuận tiện chờ chị Lưu về. Chẳng bao lâu, chị Lưu đã mang cái bô đã được cọ rửa sạch sẽ trở về, trên mặt không có chút biểu cảm khác thường nào. Từ Mộng lại càng thêm khâm phục chị.
Bát mì đã rửa sạch, chân cũng đã ngâm xong, lúc này hai người mới đỡ bà lão lên giường nghỉ ngơi. Bà Hoàng từ khi về nhà chưa được nghỉ ngơi tử tế, ngâm chân xong cả người đều thoải mái. Trong chăn cũng đã được túi chườm làm ấm, bây giờ bà chỉ cảm thấy toàn thân ấm áp, cơn buồn ngủ cũng dần ập đến. Bà ngồi trên đầu giường cho tiêu cơm, rồi xua tay bảo hai người về trước.
Trước khi ra cửa, chị Lưu liếc nhìn vào trong phòng, lắc đầu thở dài rồi đóng cửa lại. Hai người đợi đến khi bà Hoàng ngủ rồi mới đóng hẳn cửa.
Chị Lưu lắc đầu, người già cứ thế này sẽ bị lẫn mất.
Từ Mộng cũng rất tò mò: “Dì Lưu ơi, nhà bà Hoàng chỉ có một mình bà ở thôi ạ?”
Chị Lưu thở dài: “Chứ còn gì nữa. Bạn đời của bà ấy mất mấy năm trước, năm ngoái bị ngã một cái, chân cẳng liền không còn lanh lẹ. Năm nay lại mắc thêm hai trận bệnh nữa. Cháu còn trẻ, đừng trách dì lắm lời, dì cũng chỉ có rảnh mới qua xem được. Nếu cháu có lòng, lúc nào rảnh thì qua giúp đưa ít nước ấm, xem bà ấy—”
Chị định nói xem bà ấy có còn sống không, nhưng nghĩ lời này không may mắn nên không nói ra. Mấy ngày nay, hễ có rảnh là chị Lưu lại qua một chuyến. Chị làm công việc này, nhận đồng lương này thì không có cách nào khác. Nhưng con bé Từ Mộng này dựa vào đâu mà giúp một tay? Nói cho hay là hàng xóm láng giềng, nhưng rốt cuộc cũng không có quan hệ thực chất gì.
“Vậy tình hình của bà, vào viện dưỡng lão cũng tốt hơn mà. Tại sao không vào viện dưỡng lão ạ?” Nhìn bà Hoàng như vậy, không giống như không có tiền.
“Nào có dễ dàng như vậy. Bà ấy vừa đi là căn nhà này sẽ bị người ta chiếm mất.” Nghĩ đến Đường Tuệ, chị Lưu trong lòng liền không thoải mái. Trước đây Đường Tuệ cũng ở khu phố này, sau đó gả đi, mãi cho đến trước khi ông cụ qua đời cũng chưa từng về thăm. Mấy năm nay thì qua lại thường xuyên hơn, nhưng nói đi nói lại cũng chỉ vì căn nhà.
Thật ra nếu Đường Tuệ có lương tâm một chút, bà Hoàng cũng không phải không thể cho cô ta căn nhà. Nhưng cô ta lại càng muốn gây sự, đi sai đường, bây giờ quan hệ căng thẳng như vậy, bà lão lại càng không nhượng bộ. Nếu vì căn nhà mà có thể làm bộ làm tịch một chút cũng tốt. Nhưng đến cả giả vờ họ cũng không muốn, chỉ muốn căn nhà. Đơn giản là vì thấy người thân của bà lão đều không có ở đây, trong họ hàng cũng chỉ có mình cô ta. Nhưng cách đây không lâu, bà Hoàng nói căn nhà này thà quyên góp cho nhà nước.
Chị Lưu nói: “Vài ngày nữa dì sợ cũng phải thường xuyên ra ngoài, e là không chăm sóc được bà lão. Chuyện khác không nói, chỉ riêng ngày mai Giao thừa, cũng không biết có được ăn một miếng nóng không. Cháu nói xem, người già rồi còn có ý nghĩa gì, giữ một căn nhà trống rỗng như vậy, đến một ngụm nước ấm cũng không được uống.”
Vừa rồi bà Hoàng đã uống cạn bát mì nóng đó, đến cả nước dùng cũng không chừa lại một giọt. Nghĩ đến cũng là đói thật sự.
Từ Mộng trở về liền kể lại chuyện này với Phùng Yến Văn.
Phùng Yến Văn nghe xong nói: “Cũng đáng thương thật. Bà lão này không giống loại người thích chiếm lợi của người khác. Ngày mai con qua xem một chút, đưa ít đồ ăn qua. Nếu người ta đưa tiền hay cho đồ thì con cứ nhận lấy, nếu không người ta sẽ không muốn ăn đâu. Lát nữa tối nay chúng ta cùng ăn Giao thừa, xem bà có muốn qua không. Nếu không muốn thì mang một bát sủi cảo qua.”
Nghe nói bà lão này chân cẳng không tốt, có lẽ vì vậy mà không muốn ra ngoài.
Trong sân truyền đến tiếng cười đùa của bọn trẻ. Từ Mộng đi ra xem, thấy Vương Xuyên Trụ đến, đang cầm hồ dán dạy bọn trẻ dán giấy đỏ. Đèn bên ngoài cũng được thay bằng lồng đèn đỏ, trông rất vui mừng. Mấy đứa trẻ vui mừng khôn xiết, đứa nào cũng vây quanh Vương Xuyên Trụ. Sân được trang trí như vậy, không khí Tết cũng đậm hơn.
Từ Mộng nhìn cũng thấy vui lây. Cô gọi một tiếng “chú Xuyên Trụ”, rồi hỏi anh ăn Tết ở đâu.
Vương Xuyên Trụ ngại ngùng nói: “Mọi năm đều ăn một mình.”
Phùng Yến Văn vừa hay đi ra: “Qua đây làm sủi cảo cùng đi.”
Vương Xuyên Trụ nghe được lời này có chút bất ngờ. Cô Phùng đang mời mình cùng ăn Tết à.
Thư Sách
Phùng Yến Văn cười nói: “Năm nay tôi rủ ba đứa nhỏ nhà Lưu Tiến, rồi tôi với Từ Mộng, Oánh Oánh ba người, thêm cả anh nữa là bảy. Nếu có thể mời được bà Hoàng ở đầu đường qua nữa là tám người, chắc chắn sẽ rất náo nhiệt. Ban ngày chúng ta cùng nhau rán ít đồ ăn, tối thì cùng làm sủi cảo.”
Thì ra không chỉ mời mình anh. Vương Xuyên Trụ có chút thất vọng: “Tôi chưa chuẩn bị gì cả.” Anh không biết đang chờ đợi điều gì, lúc này cô Phùng giữ anh lại thêm vài câu, trong lòng anh chắc hẳn sẽ rất vui. Mọi năm cũng ăn Tết một mình, không cảm thấy có gì, năm nay lại thấy đặc biệt quạnh quẽ.
Lưu Tiến lại bắt chuyện với Từ Mộng: “Em muốn ăn bánh quẩy. Chúng ta rán ít bánh quẩy đi, còn cả bánh rán nữa. Mọi năm mẹ em làm bánh rán cũng ngon lắm, tiếc là em không biết làm. Còn món gì ngon nữa không ạ?”
Từ Mộng cùng cậu bé nói chuyện rôm rả: “Chị muốn ăn thịt viên.”
Rõ ràng thịt viên có sức hấp dẫn hơn bánh quẩy, Lưu Tiến không nhịn được nuốt nước bọt.
Phía sau, cậu hai cũng giơ phiếu tán thành: “Vậy em cũng muốn ăn thịt viên. Sáng mai chúng ta ra chợ mua thịt nhé. Không biết Tết chợ có mở không.”
Đang nói chuyện với Phùng Yến Văn, Vương Xuyên Trụ đột nhiên nói: “Các cô đừng đi, để tôi đi một chuyến. Đêm Giao thừa chợ vẫn bán, mùng một Tết có lẽ sẽ không bán. Sáng mai tôi đi chợ một chuyến, các cô xem có muốn ăn gì, tôi mua về luôn thể.”
Đó chính là ý muốn cùng ăn Tết. Mọi người nhìn nhau, đầu óc trống rỗng không biết muốn ăn gì. Nhưng đã tạm định được hai món là rán thịt viên và rán bánh quẩy.
Đang lúc náo nhiệt, Trương Minh Khanh dắt Bảo Oanh cũng đến, hai người mỗi người ôm một thùng đồ.
“Trùng hợp quá, mọi người đều ở đây,” Trương Minh Khanh thần thái phơi phới. “Cửa hàng của chúng tôi vừa mới nghỉ, ngày mai không bán hàng, nghỉ nửa tháng, cũng cho nhân viên nghỉ lễ. Đây là quà phúc lợi Tết, cho cô cũng có một phần.”
Từ Mộng hơi ngạc nhiên: “Cả con nữa ạ?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trương Minh Khanh gắt: “Con không phải là người trong tiệm à?”
Bảo Oanh đến rồi thì không chịu đi. Phùng Yến Văn đành bỏ qua Vương Xuyên Trụ để đi nói chuyện với bà. Hai người đã lâu không gặp mặt, có rất nhiều chuyện muốn nói. Vương Xuyên Trụ cảm thấy mình ở lại đây cũng không có ý nghĩa gì, chào hỏi Từ Mộng rồi đi.
Bảo Oanh đi tìm mấy đứa nhỏ nhà Lưu Tiến chơi cùng. Từ Mộng và Hoàng Hiểu Oánh cùng nhau kiểm kê đồ đạc. Một thùng táo, một thùng lê, còn có một thùng đồ ăn vặt. Xem ra Trương Minh Khanh năm nay phát quà phúc lợi cho nhân viên không ít. Chỉ riêng hai thùng hoa quả đã nặng bốn, năm mươi cân, chưa kể đến thùng đồ ăn vặt kia.
Hoàng Hiểu Oánh hạ giọng hỏi Từ Mộng: “Đây là ai vậy ạ?”
Từ Mộng nói: “Không phải chị đang phụ giúp ở một quán lẩu sao, là bà chủ của quán đó đấy.”
Thật không ngờ, Trương Minh Khanh nói ly hôn là ly hôn, nói mở cửa hàng là mở cửa hàng. Nếu không phải bà ấy dứt khoát như vậy, Phùng Yến Văn trước đây chuẩn bị mở cửa hàng cũng không nhanh nhẹn đến thế. Nếu không phải đã trải qua một chuyến ở quán của Trương Minh Khanh, Từ Mộng cũng không có gan lớn như vậy, nói làm là làm.
Hai người thì thầm một lúc, Hoàng Hiểu Oánh cũng đã nhìn Trương Minh Khanh với ánh mắt lấp lánh. Nữ chủ nhân, thật lợi hại! Đúng vậy, Trương Minh Khanh tự định vị mình là nữ chủ nhân, chứ không phải bà chủ. Bà trước đây đã làm đủ vai trò bà chủ rồi, bây giờ phải làm một nữ chủ nhân có tiếng nói.
Trương Minh Khanh ở lại đây một lúc, trước khi đi nói với Từ Mộng: “Mùng tám qua nhà em chúc Tết.”
Từ Mộng vui mừng nói với Phùng Yến Văn: “Chị ấy mang đến rất nhiều hoa quả, còn có đồ ăn vặt nữa.”
Phùng Yến Văn liếc nhìn: “Đồ ăn vặt chắc chắn là mua riêng cho con đấy, lát nữa ra tiệm đừng có lỡ miệng.”
Thì ra mẹ cũng có nhiều tâm cơ như vậy. Từ Mộng ngây người.
Phùng Yến Văn sờ đầu cô, bảo cô đi ngủ sớm: “Ngày mai chắc chắn có người đốt pháo từ sáng sớm, dậy sớm một chút.”
Ngày hôm sau, sáng sớm tinh mơ quả nhiên có rất nhiều người đốt pháo. Từ Mộng dúi đầu vào trong chăn, lại ló ra, rồi lại vùi vào, cứ thế vài lần liền không ngủ được. Ngược lại, Hoàng Hiểu Oánh lại ngủ say như chết.
“Như con heo lười, ngủ cũng ngon thật,” Từ Mộng đứng dậy, ra ngoài đuổi mấy đứa trẻ đang đốt pháo dây trong hẻm. “Sáng sớm tinh mơ, có để cho người ta nghỉ ngơi không hả?”
Mấy đứa trẻ ranh kia thấy có người lớn đến đuổi, hú một tiếng liền chạy mất hút. Từ Mộng đuổi một đoạn dài, thôi thì hoàn toàn tỉnh ngủ.
Đêm Giao thừa hôm nay, rất nhiều đơn vị đều phải đi làm, nhưng trung tâm dạy thêm lại nghỉ. Phùng Yến Văn đã chia quà Tết cho cô Chu và cô Hứa từ trước: mỗi người một túi kẹo sữa, một túi sữa bột, ngoài ra còn có hai lon đồ hộp cam. Hai người nhận được quà cũng rất vui. Ngày 29 tháng Chạp dạy xong, trung tâm cũng bắt đầu nghỉ, đến mùng tám tháng Giêng mới chính thức đi học lại.
Tối hôm qua, Hàn Quý Minh mang một con gà đến, buộc ở trong sân. Hôm nay đã hẹn với Vương Xuyên Trụ cùng ăn cơm, trưa làm gà nấu cơm ăn, tối làm sủi cảo. Từ Mộng vừa dậy đã quét sân, lại đi xem rau xanh trong nhà kính. Tuy năm nay có nhà kính, nhưng rau không mọc lên chút nào, chỉ duy trì bộ dạng không chết. Một tháng trước thế nào, bây giờ vẫn thế ấy. Cả nhà đã sớm nói trước là không hái cải thìa ở đây ăn, muốn để dành đến Tết.
Từ Mộng cầm một cái chậu, tìm kiếm nửa ngày trong nhà kính mới tìm ra được một ít cải thìa. Nhìn đám rau xanh mướt, mắt cô sáng rực. Mùa đông này có thể ăn được rau tươi thật quá ít, nhà dân bình thường chính là như vậy.
Dương Tam Thục nhà bên cạnh thấy đĩa rau của cô, ngưỡng mộ đến mắt cũng sáng lên: “Hôm nào tôi cũng đi đào ít đất về trồng ít rau. Bình thường không thấy quý giá, cứ vào mùa đông xem nhà cô ăn mấy miếng, thèm đến mắt tôi cũng tái đi.”
Lúc cần hào phóng thì hào phóng, lúc cần keo kiệt thì keo kiệt. Từ Mộng nói: “Ai mà chẳng thế.”
May mà Dương Tam Thục cũng không có ý định xin rau.
Rau xanh đều đã rửa xong, Phùng Yến Văn mới dậy. Dạo này bà gần như không được nghỉ ngơi, mấy ngày Tết mới có được vài ngày thảnh thơi. Hôm nay bà đã ngủ một giấc ngon lành. Sáng dậy đã thấy con gái đang nhặt rau, trên bếp đã hấp sẵn đồ. Bà chỉ cần rửa mặt, xong xuôi là có thể trực tiếp lấy một cái màn thầu trong nồi gặm.
Đây cũng là sự ăn ý hình thành khi nhà đông người, ai đói thì tự đi lấy ăn. Nếu không nhiều người như vậy, đợi mọi người đông đủ mới ăn, làm sao có thể dễ dàng tụ tập được.
“À đúng rồi, sáng nay con qua xem bà Hoàng một chút nhé. Mang cho bà hai cái màn thầu qua. Nhà còn nước sôi, lúc đi con cũng mang ít qua. Nhà ai mà chẳng có lúc khó khăn,” Phùng Yến Văn vẫn luôn nhớ ơn nhà Thường Hỉ đã cưu mang họ trước đây. Nếu không phải tặng đồ nhiều quá, mẹ Thường Hỉ sẽ khách sáo tặng lại còn nhiều hơn, dịp Tết này nên chuẩn bị cho họ nhiều quà một chút. Nhưng ân tình nếu đã nhận, Từ Mộng thường xuyên dạy Thường Hỉ học bài, mẹ Thường Hỉ liền rất vui.
Vừa nói lời này, Thường Hỉ đã đến, trong tay xách một túi gạo, vào sân liền chạy thẳng vào bếp, đặt túi gạo xuống rồi nói: “Đơn vị bố mẹ con phát quà phúc lợi, nhà con ăn mì nhiều, ăn cơm ít. Mẹ con bảo dứt khoát mang cho các cô một túi. Dì mới ăn sáng ạ?”
Rất nhanh, mấy anh em Lưu Tiến cũng dậy, vèo một cái lẻn vào bếp, rồi đi lấy màn thầu. Mỗi đứa cầm một cái màn thầu, chạy như bay ra ngoài chơi.
Trẻ con thật vui vẻ. Từ Mộng ngưỡng mộ đến mắt cũng sắp sáng rực.
Từ Mộng mới tò mò: “Cậu dậy sớm thế.”
Thường Hỉ đút tay vào túi, người đứng dưới mái hiên nhảy nhót, phàn nàn: “Còn không phải bố mẹ tớ sao. Cứ nói là muốn cùng nhau ăn sáng, ngày ngủ ngon như vậy mà lại lôi tớ ra khỏi giường. Tức thật, tớ thật ngưỡng mộ nhà cậu.”
Từ Mộng cười hì hì: “Ngưỡng mộ nhà tớ muốn dậy lúc nào thì dậy, ăn lúc nào thì ăn phải không?” Dù sao bữa sáng đều được giữ nóng trên bếp.
Thường Hỉ ở lại đây lân la một lúc mới đi, nói là về nhà mẹ cô chắc chắn sẽ dắt cô đi dạo, gặp toàn các cô các chú, hoàn toàn không có chủ đề cô hứng thú. Hơn nữa những người đó vừa gặp mặt là lại hỏi thành tích, đúng là một quy trình thông thường.
Thường Hỉ vừa đi, Vương Xuyên Trụ đã đến, trong tay xách hai tảng thịt, mỗi tảng ước chừng năm, sáu cân. Anh đặt thịt lên thớt: “Từ Mộng, cháu xem có đủ không?”
Một miếng thịt vai, một miếng thịt chân sau, đều là thịt ngon. Thời này thịt mỡ rất khó mua.
Phùng Yến Văn kinh ngạc: “Bảo anh qua ăn hai bữa cơm mà anh mang nhiều thịt thế này làm gì?”
Vương Xuyên Trụ nói: “Là bạn tôi ở xưởng chế biến thịt cho.”
Chắc chắn là anh đã nhờ vả người ta mới cho, nếu không ai lại cho không người khác đồ.
Phùng Yến Văn vội bảo anh xách đồ về. Vương Xuyên Trụ không chịu, lại là một hồi kéo qua đẩy lại khách sáo.
Từ Mộng: “…” Thật là mệt mỏi.
“Mẹ ơi, lát nữa tối nhiều gói sủi cảo một chút, để chú Xuyên Trụ mang về ăn đi. Thời tiết này để bên ngoài đông lạnh một chút có thể ăn được một thời gian. Chú Xuyên Trụ, chú cũng đừng vội từ chối. Con với mẹ ngày mai phải về nhà bà ngoại, bảy, tám ngày không về đâu. Chỗ thịt này hôm nay đều phải vò viên hoặc làm thành sủi cảo hết.”
Thế là hai người cũng không kéo qua đẩy lại nữa, vui vẻ đạt được thỏa thuận chung là tối nay cùng nhau làm sủi cảo rồi chia nhau.
