Nghĩ lại, Jung Ha-sung quả là một con người bất hạnh.

Tuổi còn nhỏ đã mất cha, lớn lên chỉ có mẹ đơn thân nuôi nấng.

Dĩ nhiên, mối quan hệ giữa hai mẹ con vẫn tốt đẹp, nên cũng không thể nói rằng đó là một tuổi thơ quá khổ cực.

Nhưng rồi cổng không gian xuất hiện.

Từ một học sinh mơ ước trở thành bác sĩ thú y, cậu bị đẩy vào con đường thợ săn, nơi công việc chủ yếu là săn lùng và tàn sát những sinh vật đến từ thế giới khác.

Và điều tệ nhất chính là người thân duy nhất của cậu ấy mắc phải "Chứng nghiện ma lực"—một căn bệnh nan y thời hiện đại, rơi vào trạng thái hôn mê vô phương cứu chữa.

— Nếu Ha-sung dính phải scandal, thì chẳng còn ai trong nước có thể yên giấc được nữa đâu.

Chưa kể, cái cách mà Hiệp hội Thợ săn từng áp đặt cậu cũng không khá hơn là bao.

Để khai thác tối đa sức mạnh của thợ săn cấp S, Hiệp hội không ngừng đưa ra những lý lẽ ngụy biện.

“Nếu thợ săn cấp S như cậu không ra tay, hàng ngàn người dân vô tội sẽ thiệt mạng.”

Cứ như thể chính sự lười biếng của người thức tỉnh là nguyên nhân gây ra thảm họa, chứ không phải quái vật từ hầm ngục vậy.

Vậy mà, sau khi vừa thoát khỏi hiệu ứng "gaslighting", giờ đây cậu lại rơi vào tình cảnh bị một kẻ ngoại lai nhắm vào tài khoản ngân hàng.

“Jung Ha-sung, cậu vẫn chưa hiểu ra ý đồ của tôi sao?”

Một cuộc đời như vậy, làm sao không gọi là bất hạnh?

Giá mà Ha-sung có một chút bản tính đa nghi hơn, có lẽ tình cảnh hiện tại đã không đến nỗi này.

Nhưng tiếc thay, cậu không phải kiểu người như vậy.

Ngược lại, nếu xét về tính cách, thì Jung Ha-sung chính là kiểu người dễ bị những lời lẽ hoa mỹ của Kim Gi-ryeo dắt mũi nhất.

Hết lần này đến lần khác, cậu bị dồn ép.

Tận mắt chứng kiến hành vi đầy sốc nổi trong Mê Cung Tháng 13.

Và rồi, chính vì những câu nói liên tục được gieo rắc, hình ảnh của Kim Gi-ryeo trong đầu cậu dần dần được định hình theo một cách cố định.

— Tỉnh táo lại đi, Ha-sung! Cậu chỉ là hạng xoàng thôi!

— Với cái năng lực đó mà lo lắng mình sẽ bị xem là quái vật à? Cậu đang quá tự phụ rồi đấy!

— Đừng có vênh váo với thứ sức mạnh vớ vẩn đó!

Những lời này đều xuất phát từ Kim Gi-ryeo.

Nếu nghĩ lại, câu nào cũng là những lời nói khó nghe, không khác gì lăng mạ.

Ấy thế mà, chính những câu nói đó lại khiến Ha-sung có cảm tình với anh ta.

So với những kẻ nịnh bợ chỉ biết nói lời hoa mỹ vì sợ quyền uy của cậu, thì một người sẵn sàng chỉ trích thẳng mặt lại hữu ích hơn trong cuộc đời rất nhiều.

‘Nghĩ lại thì, chính những lời nói thẳng thắn đó đã giúp mình tỉnh táo lại và tìm ra hướng điều trị cho mẹ…’

Có người cố tình sắp đặt.

Việc "dám ăn nói tùy tiện với một thợ săn cấp S" chính là một chiêu thức rất phù hợp để xây dựng hình tượng của kẻ yếu.

— Vì không phải là người bình thường, nên ngay cả hạng 1 cũng không thể làm gì anh ta sao?

Những người không hiểu chuyện nhìn vào sự trơ trẽn của một cấp F và lập tức sinh ra những hiểu lầm sai lệch.

Jung Ha-sung cũng không phải ngoại lệ.

Cậu ta tự động cho rằng Kim Gi-ryeo chắc chắn phải là một thực lực gia đứng trên cả cấp S, đến mức có thể xem thường ngay cả những người đồng cấp.

Nếu không, chẳng có lý do gì cho thái độ của anh ta suốt thời gian qua.

"Vậy nên, chúng ta sẽ luyện tập. Hiện tại, tôi đã điều chỉnh rào chắn cơ thể của mình yếu đi như một thợ săn cấp F."

“….”

"Từ bây giờ, mỗi lần gặp nhau, chúng ta sẽ kết hợp huấn luyện để đảm bảo tôi không bị ảnh hưởng bởi kỹ năng của cậu nữa. Cậu hiểu chứ?"

Một nạn nhân, nhưng lại tin tưởng tuyệt đối vào sức mạnh của S cấp thứ tư.

Chính vì vậy, dù cuộc đối thoại đang diễn ra có nhiều điểm đáng ngờ, Ha-sung vẫn không hề cảm thấy bất thường.

Việc tự giảm khả năng phòng thủ để phục vụ huấn luyện mà Gi-ryeo nói đến, cậu hoàn toàn không hề nghi ngờ.

“Nhưng, nhưng mà nếu huấn luyện theo cách này…”

Tuy nhiên, vẫn có một điều mà Ha-sung không thể tin tưởng hoàn toàn.

“Thợ săn Kim… nếu cứ tiếp tục thế này, anh sẽ bị thương mất. Mỗi lần huấn luyện, anh sẽ phải chịu bỏng.”

Bởi vì cậu không tin vào chính mình.

Như Kim Gi-ryeo đã liên tục nhắc nhở, khả năng kiểm soát kỹ năng của cậu cực kỳ tệ hại.

‘Làm thế này chẳng khác gì điên rồ cả.’

Nhưng… chẳng lẽ cậu thực sự muốn sống một cuộc đời như vậy sao?

Ngay từ giây phút thức tỉnh, Ha-sung đã dốc hết tâm huyết để học cách kiểm soát ngọn lửa mà cậu sở hữu.

Số thời gian mà cậu dành để tập luyện, dù có ai nói đi nữa cũng không thể gọi là ít.

Vậy mà, thứ duy nhất cậu không thể kiểm soát được vẫn là ngọn lửa như núi lửa phun trào ấy.

‘Chưa kể, cảm giác của tôi cho thấy thợ săn Kim có lẽ không cùng hệ với tôi…’

Dù là vậy, liệu có thực sự tồn tại một phương pháp giúp cậu kiểm soát ngọn lửa của mình mà không làm tổn thương người yếu hơn?

Càng nghĩ, sự nghi ngờ về bản thân càng lớn hơn.

Chính vì vậy, Ha-sung lên tiếng hỏi.

"Liệu chỉ cần tiếp nhận bí quyết của anh, tôi có thực sự đạt được hiệu quả đó không?"

Lúc này, người đàn ông tóc vàng chậm rãi đưa mắt quan sát khung cảnh xung quanh cậu.

 

 ***

 

 Không được thì phải làm cho được.

Đó là suy nghĩ đầu tiên của Kim Gi-ryeo khi nghe câu hỏi của Jung Ha-sung.

Việc khắc phục vấn đề của các thợ săn cấp S—những người có chỉ số thức tỉnh quá cao khiến kỹ năng của họ gây hại cho đồng đội—là một kế hoạch hoàn toàn có thật, không hề giả dối.

‘Mà chuyện này cũng có lợi cho mình mà.’

Cậu ta tưởng tôi chỉ quan tâm đến việc kiếm tiền thôi sao?

Thực ra, việc huấn luyện một thợ săn cấp S là một quá trình gần như bắt buộc đối với một ngoại lai như tôi.

Bởi lẽ, dù các pháp sư trên hành tinh này có mạnh đến đâu, thì trong mắt một đại pháp sư, họ vẫn chỉ là những đứa trẻ vừa mới rời khỏi chiếc nôi.

Dù tôi có chữa lành vết thương và khôi phục sức mạnh, thì cũng chẳng có lý do gì để tôi phải ra tay giúp người Trái Đất.

“Hừm.”

Nói một cách khác, đây là một khoản đầu tư.

Nếu tôi huấn luyện một thợ săn như Jung Ha-sung, thì sau này tôi sẽ có một môi trường an toàn hơn để sống một cách yên bình ở Hàn Quốc.

‘Nghĩ kỹ thì, vấn đề của các thực thể ký sinh cũng đâu cần mình phải đích thân nhúng tay vào. Nếu cứ tự mình xử lý, chắc chắn sẽ phiền phức lắm.’

Cứ để những thợ săn cấp S khác lo việc tiêu diệt quái vật trong cổng, còn tôi thì rút về một vùng quê hẻo lánh, tận hưởng cuộc sống lười biếng.

Một kế hoạch hoàn hảo.

Vậy nên, tôi lại một lần nữa củng cố quyết tâm—phải mài giũa kẻ trước mặt đến mức có thể sử dụng được.

Nhưng trước tiên, có một điều quan trọng cần phải giải quyết.

“Ha-sung, cậu có biết vì sao kỹ năng của các cấp S lại gây ra tổn hại thứ cấp không?”

Thay vì trả lời câu hỏi của cậu ta, tôi quyết định bắt đầu bài giảng luôn.

“Là vì họ đánh đổi việc thức tỉnh một sức mạnh phi nhân loại chỉ trong chớp mắt, đổi lại, độ tinh chuẩn của kỹ năng của họ lại thấp hơn người bình thường rất nhiều.”

“Độ… tinh chuẩn?”

“Giả sử, nếu cậu tạo ra một ngọn lửa có kích cỡ bằng thế này.”

Tôi giơ ngón trỏ ra.

“Thì thực tế, lượng ma lực mà cậu giải phóng sẽ có kích cỡ thế này.”

Tôi đưa bàn tay phải ra phía sau ngón trỏ.

Sự khác biệt rõ rệt giữa một ngón tay nhỏ bé và một bàn tay lớn hơn gấp mấy lần.

“Cậu đang vô thức lãng phí một lượng ma lực khổng lồ mà lẽ ra không cần thiết phải sử dụng.”

“Lãng phí…?”

“Nói cách khác, đó chính là hiện tượng ‘tỏa ra’ quá mức. Nghe thế này chắc dễ hiểu hơn đúng không?”

Vừa nói, tôi vừa chạm vào cổ áo sơ mi của mình.

Ở đó, có một ma đạo cụ loại rẻ tiền trị giá 50 triệu won đang treo lủng lẳng.

“Theo tôi nghĩ, nếu có thể kiểm soát được hiện tượng này, thì việc lập đội giữa các cấp S sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.”

Thợ săn tóc đen tỏ ra khá hứng thú với câu nói này.

“Dĩ nhiên, dù có tăng độ tinh chuẩn đến đâu, nếu phạm sai lầm trong việc giới hạn phạm vi kỹ năng, cậu vẫn có thể thiêu cháy cả đồng đội của mình.”

“…Ưm.”

“Nhưng nếu học theo phương pháp của tôi, cậu có thể giảm thiểu nguy cơ đó.”

“Thật vậy sao?”

“Khi không còn lãng phí ma lực, cậu sẽ có dư năng lượng đúng không?”

Cách giải thích của tôi trôi chảy và không hề có chút vấp váp.

Dĩ nhiên, vì tôi là một đại pháp sư từng ghi danh vào lịch sử.

Hơn nữa, nếu nói về kiến thức ma đạo học, thì tôi xứng đáng với danh hiệu quái vật.

“Lượng ma lực bị lãng phí có thể được điều hướng sang phòng thủ. Nhờ đó, các cấp S có thể vừa bảo vệ đồng đội, vừa không bị ảnh hưởng bởi các tổn hại thứ cấp.”

Được rồi, đến lúc bắt tay vào bài giảng đầu tiên.

【Chương 1. Xác định vị trí ma thuật có chủ đích.】

Tôi bắt đầu thực hiện giáo án mà tôi đã chuẩn bị kỹ càng để huấn luyện "người hùng quốc dân".

Và theo thời gian, cảm xúc của Ha-sung thay đổi một cách rõ rệt.

Từ kinh ngạc đến mong đợi.

May mắn thay, phương pháp giảng dạy của tôi cũng có tác dụng tốt với cậu ta.

‘Hừm. Nhưng nhìn phản ứng của cậu ta, có vẻ như ngay cả một cấp S cũng cảm thấy 3 tỷ won tiền mặt mỗi tháng là hơi nặng nề. Nếu vậy, mức trần có thể tăng lên chỉ khoảng 50 tỷ thôi nhỉ?’

Vào lúc này—

Khi đang thầm tính toán trong đầu, tôi nén lại một tràng cười âm hiểm.

‘Chỉ cần hút máu cậu ta khoảng 6 tháng nữa, rồi sau đó viện đủ lý do để hủy bỏ lời hứa hợp tác là xong.’

Nói cách khác, tôi chưa từng có ý định thực sự giữ lời hứa hợp tác với Ha-sung.

"Cứ kiên nhẫn một chút. Dù sao thì nếu sau này chúng ta cùng làm việc, những thông tin về tôi cũng sẽ tự nhiên mà lộ ra thôi, đúng không?"

Thực ra, đó chỉ là một lời nói dối trắng trợn.

Cộng tác với một thợ săn hạng đầu?

Làm ơn, một F cấp như tôi thì sao có chuyện đó xảy ra được.

‘Việc giả vờ là cấp S lâu dài quá nguy hiểm.’

Điều kiện chính của thỏa thuận này là chỉ khi nào tôi công nhận năng lực của Ha-sung, thì tôi mới hợp tác với cậu ta.

Nhưng chỉ cần tôi liên tục trì hoãn sự công nhận này, thì tôi sẽ không bao giờ phải làm việc cùng cậu ta.

Hơn nữa, thẳng thắn mà nói, Ha-sung cũng chẳng chịu thiệt gì từ giao dịch này.

Mặc dù khởi đầu là một vụ lừa đảo, nhưng câu chuyện này rồi cũng sẽ kết thúc một cách tốt đẹp:

"Cuối cùng thì tôi đã có thể kiểm soát hoàn toàn kỹ năng của mình."

Tóm lại—

‘Ai nói tôi không dạy dỗ đàng hoàng nào? Tôi sẽ giảng dạy đúng với số tiền tôi nhận được! Dù gì thì tôi vẫn có lương tâm mà.’

Khi năng lực kiểm soát của Ha-sung đạt đến trình độ có thể hợp tác với các cấp S khác, tôi sẽ khéo léo rút lui và kết nối cậu ta với Esther.

Một kế hoạch hoàn hảo.

Vừa tự hợp lý hóa trò lừa đảo của mình, tôi vừa chìm vào suy nghĩ.

‘Ngoài ra, mình còn có thể lợi dụng cớ ghép đội này để moi tiền từ Esther nữa…! Xong rồi, vấn đề tài chính của mình hoàn toàn được giải quyết rồi!’

Ha ha ha!

Thế nhưng, vào lúc này, tôi vẫn chưa biết.

Rằng trò bịp bợm mà tôi bắt đầu một cách hời hợt này sẽ gây ra những hậu quả không thể lường trước.

Sự mù quáng và bất an.

Người đệ tử mới của tôi, dù bên ngoài trông có vẻ chính trực, nhưng thực chất lại có một tâm trí dễ dàng rơi vào vòng xoáy tiêu cực hơn tôi tưởng.