Khi tôi quay đầu lại, tôi nhìn thấy một đứa trẻ đang mỉm cười rạng rỡ trước bể cá cá voi trắng gần đó.
Gia đình của cô bé cũng đang chụp ảnh, nở những nụ cười tươi sáng như nhau.
Cảnh tượng ấm áp này đối với một sinh vật thuộc loài xúc tu lại có vẻ hơi đáng sợ.
Đúng vậy, vườn thú hay thủy cung quả thật là một nền văn hóa kỳ quái đối với người Alphauri.
‘Những người ngoài hành tinh đáng sợ thật.’
Nhưng dù sao, tất cả những điều này cũng là những thứ tôi muốn trải nghiệm.
Những con cá mang màu sắc lá đỏ.
Cá Ngựa, loài cá lạ với hình dáng giống như ngựa dưới nước, cùng những loài bò sát với vỏ cứng có hình dáng gồ ghề.
Những sinh vật mà tôi gặp trên hành tinh xa lạ này đối với tôi, một kẻ ngoài hành tinh, quả thực như những giấc mơ.
Thật kỳ diệu.
Mặc dù tôi đến đây vì lý do không mấy vui vẻ, nhưng kết quả tái sinh này lại cho phép tôi chiêm ngưỡng những cảnh vật tuyệt đẹp thế này, mang đến một cảm xúc mới mẻ.
‘Một hành tinh tuyệt vời.’
Với tính cách của một nhà nghiên cứu, tôi cảm thấy tâm trạng mình dần thay đổi.
‘Chắc chắn nếu không thể khám phá hết những nơi này mà chết đi, sẽ thật tiếc nuối.’
Khác với suy nghĩ trong quá khứ rằng khi nào chết cũng được, giờ đây tôi bắt đầu có chút quyến luyến với cuộc sống.
Ít nhất thì tôi muốn dành thời gian khám phá Trái Đất trước khi chết.
Không biết liệu tôi có thể đạt được mọi điều mình mong muốn trong kiếp này hay không.
"Nhân tiện, cảm ơn vì đã dành thời gian cho tôi hôm nay."
Tôi nói khi đã hoàn thành những suy nghĩ của mình, hướng về phía Yoon-seung.
"Như tôi đã nói qua điện thoại, tôi chưa bao giờ đến những nơi như thế này trong đời."
"Anh chưa từng đến đúng không?"
"Đúng vậy, kể cả việc đặt vé, tôi thật sự không biết làm thế nào."
Khi nghe tôi nói vậy, Ahn Yoon-seung hiếm khi cười lớn, gương mặt sáng bừng.
"Lạ thật, mỗi khi anh nói không biết làm gì, em lại giật mình.”
“Vì sao vậy?”
“Vì anh lúc nào cũng rất xuất sắc! Lúc nào em cũng có cảm giác rằng anh có thể làm tốt mọi việc!”
“...”
“Dù sao, em rất vui vì hôm nay có thể giúp anh, dù chỉ một chút thôi. Vì vậy, anh đừng bận tâm đến em!”
Sau đó, với nụ cười vẫn không thay đổi, người ngoài hành tinh tốt bụng lại tiếp tục chỉ dẫn, đầy năng lượng.
“Vậy thì, chúng ta tiếp tục tham quan nhé! Tiếp theo là bể của loài chuột Đồng đấy!”
Cả hai chúng tôi di chuyển đến nơi cư trú của những loài thú mới.
“Nhưng từ nhỏ tôi đã tự hỏi, tại sao lại có chuột Đồng trong thủy cung?”
“Chúng đứng bằng hai chân cơ mà.”
“Chúng liên quan gì đến nước nhỉ…?”
Chụp ảnh.
Trong khi Ahn Yoon-seung lấy điện thoại ra để chụp ảnh loài động vật trước mắt, tôi quay sang nhìn xung quanh một chút.
Chẳng hiểu sao, nơi này vắng vẻ hơn tôi tưởng.
‘Nếu tính như vậy, gần như là thuê riêng rồi còn gì?’
May mà Ahn Yoon-seung là người nổi tiếng, cả tôi và cậu ấy đều có thể tận hưởng một ngày bình yên mà không gặp vấn đề gì.
Đúng là sau cả ngày chuẩn bị và căng thẳng, kết quả lại thật nhẹ nhàng.
Ở nơi này, loài chuột Đồng có thể sống trong bể riêng của mình và hầu như chỉ có chúng tôi là người duy nhất trong đó. (là chuồng nha anh)
“Hmm?”
Và ngay lúc đó, tôi cảm nhận được một cơn sóng năng lượng từ xa, xuất phát từ đường hầm dưới nước.
‘ người có khả năng thức tỉnh…’
Tôi cảm nhận được năng lượng từ cơ thể của họ.
Tuy nhiên, cũng không có gì lạ.
Hôm nay là ngày thường, không phải ngày lễ, vì vậy chắc hẳn những người đến tham quan đa số là các thợ săn, những người có lịch trình làm việc linh hoạt.
“Hmm.”
Nhưng có một điều tôi nhận ra là, những người đang đến gần chúng tôi lại có sự khác biệt rõ rệt về chủng tộc.
Hơn nữa, khi nhìn kỹ, tôi nhận thấy người này thuộc cấp bậc khá cao.
‘Cấp B và Cấp A.’
Không ngờ lại có nhiều người thức tỉnh tụ tập trong một thủy cung như thế này, nếu có sự cố hầm ngục mỏ xảy ra ngay lúc này thì chắc chẳng cần phải lo lắng.
“Yoon-seung, này, cậu có đói chưa?”
“Ô, anh chưa ăn trưa à?”
“Tôi ăn rồi, nhưng vẫn hơi đói.”
“Ah! Được rồi! Vậy, em sẽ dẫn anh đến nơi ăn ngay! May mắn là trong này có một quán cà phê theo chủ đề biển!”
Quán cà phê theo chủ đề biển?
‘Cái hành tinh chết tiệt này, sao lại có nhiều quán cà phê thế?’
Tôi quay lại và tiếp tục cuộc trò chuyện với Yoon-seung.
Và theo sự chỉ dẫn của cậu ấy, tôi lại bước đi.
Dù sao, cũng phải ăn uống một chút để bổ sung năng lượng, tôi mới có thể tiếp tục tham quan vui vẻ.
“Hmm.”
Tuy nhiên, chỉ vài giây sau, tôi dần dần giảm bước đi của mình.
“Ahn Yoon-seung.”
“Vâng?”
“Nhưng đột nhiên tôi có một câu hỏi muốn hỏi.”
“Vâng vâng.”
“Ở đây... à, tức là ở Hàn Quốc, việc sử dụng kỹ thuật thao túng tâm trí, giống như tẩy não, lên người khác là trọng tội phải không?”
Đây là một câu hỏi khá bất ngờ.
Vì trước đó, Yoon-seung chỉ đang đề cập đến những chủ đề yên bình như việc cậu nói về việc có ống hút hình cá heo ở một quán nước nào đó.
“Tôi biết là trọng tội rồi, nhưng làm sao để phát hiện người sử dụng kỹ năng đó?”
“Ờ, ừm...” (Yoon-seung)
“Cách để chứng minh kẻ phạm tội ấy.”
“Không rõ lắm, nhưng hình như trước đây có xem qua tin tức... Ừm, là ở Anh à? Họ bảo là đã làm điều gì đó bằng Justice.”
“Justice?”
“Là tên một món đồ Hầm ngục.”
Cạch.
Ahn Yoon-seung gập lại bản hướng dẫn thủy cung và đứng lại ngay tại chỗ. Cậu ấy ngạc nhiên nhìn tôi rồi hỏi:
“Vậy mà đột nhiên anh lại hỏi như thế. Anh hỏi gì thế?”
Tôi hỏi thế làm gì, ư? Cái đó thì...
“Tôi cũng không định hỏi như vậy đâu.”
“Sao vậy?”
“Nhưng từ nãy đến giờ, những kẻ sử dụng kỹ năng tinh thần cứ đi theo sau chúng ta.”
Tôi nói xong, tự nhiên lấy hộp đồ của mình ra.
“Cứ phòng ngừa trước thôi.”
Với cái đầu của Kim Gi-ryeo mà phân tích, tôi có cảm giác hai người thức tỉnh phía sau có chút gì đó giống kiểu người Người Tây Ban Nha.
Họ đã đi theo sau chúng tôi kể từ khi tôi lần đầu nhận ra sức mạnh ma pháp trong đường hầm dưới biển cho đến giờ.
Nếu họ chỉ là những ngừơi tò mò thợ săn nổi tiếng đi theo thì còn may, nhưng tiếc là cấp bậc thức tỉnh của họ cũng không phải loại bình thường, mà thuộc hàng đứng trên đỉnh kim tự tháp.
‘Những người đó chắc không phải kiểu stalker chỉ muốn xin chữ ký đâu.’
Tôi nhanh chóng đánh giá tình hình và thì thầm vào tai Yoon-seung.
“Ahn Yoon-seung, từ giờ cậu nghe tôi đây. Nếu cậu mang hộp đồ theo thì hãy giữ vũ khí trong tay ngay lập tức.”
Sau đó tôi lại nói tiếp.
“Trong trường hợp xấu nhất, dùng [Khiên Bảo Vệ] để chắn lối vào cái đường hầm kia…”
Đúng lúc ấy, khi chúng tôi đến bể cá khổng lồ cao 8m ở trung tâm, đột nhiên tiếng động mà tôi lo sợ cũng vang lên từ phía sau.
Căng! Cành cành, clang. Những kẻ đang theo dõi chúng tôi nhận thấy sự bất thường và đã chủ động tấn công.
“Quên những gì tôi vừa nói đi. Nín thở và chạy ngay!”
Hơn nữa, chúng tôi phải chạy theo cách mà chúng không thể ngăn cản.
Khi tôi quay đầu về phía phát ra âm thanh, tôi thấy một ống kim loại hình trụ, đầy các hoa văn trừu tượng, đang đổ xuống đất.
Và từ trong ống, một loại khí màu xanh nhạt đang khuếch tán ra rất nhanh, không ngừng chảy ra ngoài.
Chẳng hiểu sao, đất nước này sao lại có nhiều kẻ điên như vậy...
‘Không, nhìn kỹ thì không phải người Hàn Quốc.’
Cải chính lại một chút.
Hành tinh này có vẻ như tỷ lệ những người điên quá cao.
Mới chỉ 3 phút trước tôi còn nghĩ Trái Đất thật tuyệt, vậy mà giờ tôi lại muốn hối hận về việc tái sinh.
Dạo gần đây, tôi sống yên ổn, không gây chuyện với ai, vậy mà sao chỉ có tôi lại gặp phải những thử thách này.
‘Hôm nay tôi chỉ muốn xem cá ở Trái Đất thôi mà.’
Đúng vậy. Thật sự chỉ muốn như thế thôi.
“Rốt cuộc là chuyện gì...!”
“Thôi, chạy đi. Nhanh lên!”
Thật tiếc là lá chắn của Ahn Yoon-seung vẫn còn ở mức người nguyên thuỷ, chưa thể lọc khí độc ra được.
Tuy nhiên, vì đã từng gặp phải những cuộc tấn công bất ngờ như vậy, nên tôi giữ được sự bình tĩnh một cách tự động.
Tôi kéo vai Ahn Yoon-seung và hét lên, bảo cậu nín thở và nhanh chóng rời khỏi đây.
Tuy nhiên, có vẻ như việc đó cũng không dễ dàng như tôi tưởng.
‘Chết tiệt!’
Trong phim, các nhân vật phản diện thường lên tiếng dài dòng và cho đối thủ thời gian để phản ứng.
Nhưng những kẻ xuất hiện đột ngột này lại hành động một cách chuyên nghiệp và nhanh chóng lao vào chúng tôi.
***
Chớp mắt.
Đôi mắt của những người có đặc trưng là hốc mắt sâu dần dần chớp mắt.
Một phụ nữ và một người đàn ông.
Họ là những người thức tỉnh đã làm việc cùng nhau trong một đội từ trước.
Khi nói đến từ "giúp việc", thường người ta sẽ liên tưởng đến những công việc vặt như mua sắm, nhưng công việc của họ lại rộng lớn và sâu sắc hơn rất nhiều.
Điều tra. Đe dọa. Trả thù.
Trong số đó, công việc trả lương cao nhất đương nhiên là công việc có liên quan đến tính mạng. (thủ tiêu)
Các bậc tiền bối trong ngành này thường sử dụng vũ khí như súng hay dao để thực hiện công việc, vì vậy việc dọn dẹp hậu quả luôn rất phiền phức. Nhưng trong xã hội hiện đại ngày nay, đã xuất hiện những phương pháp giết người tinh vi hơn.
Khả năng thức tỉnh.
Đó chính là thứ đã mang lại sự thay đổi cho thị trường mà họ tham gia.
[me: Thật sự yêu cầu làm việc trong điều kiện như thế này sao?] [client: Đúng vậy.] Thật ra, nhiệm vụ lần này, dù suy nghĩ lại vẫn có đặc tính rất đặc biệt.
Cặp thợ săn, còn được gọi là "Ally", gần đây đã nhận được một yêu cầu từ một người Hàn Quốc.
Và yêu cầu đó chính là... hạ gục Kim Gi-ryeo, một thợ săn cấp cao nhất.
“Dù sao thì, cấp S cũng hơi quá.”
Ban đầu, họ định từ chối nhiệm vụ.
Nhưng rồi, người Hàn Quốc đã gửi đến một hợp đồng thú vị.
Không yêu cầu giết chết Kim Gi-ryeo.
Chỉ cần dùng khả năng của các anh để gây chút tổn thương nhẹ rồi rút lui, là OK.
Trốn thoát cũng không vấn đề gì.
Nhưng nếu đồng ý, sẽ có một phần thưởng khổng lồ.
Phần thưởng.
Đúng vậy, cuối cùng thì phần thưởng mà người Hàn Quốc hứa hẹn đã kích thích những kẻ làm việc trong ngành này.
Khoảng 670.000 euro bằng tiền mã hóa.
Tương đương với khoảng 1 tỷ won.
Nếu có thể nhận được số tiền đó chỉ với một "thử thách", thì không ai có thể từ chối.
Dù ngành nghề làm nhiệm vụ này hiện nay không còn quá phát đạt như trước.
Trừ khi là những vụ giết người mang tính pháp lý cao, những nhiệm vụ có thể kiếm được một số tiền lớn như vậy rất hiếm.
Hơn nữa, nếu không phải là mục tiêu S cấp, thì những công việc như vậy thậm chí không bao giờ lọt vào mắt các bậc tiền bối.
‘Tính ra, điều kiện cũng ổn đấy.’
Cặp đôi Ally sau đó đã trao đổi thêm vài lần với người yêu cầu.
Cuối cùng, họ quyết định nhận nhiệm vụ.
Dù có giả định trường hợp xấu nhất là thất bại, nhưng Nam Hàn là quốc gia có mức phạt nhẹ đối với các hành vi như hành hung không lý do, vì vậy dù gì đi nữa họ cũng sẽ có một số biện pháp bảo vệ.
“Với số tiền đó, tôi có thể mua tòa nhà mà tôi đã nhắm sẵn.”
Có người từng gọi khả năng thức tỉnh là phước lành.
Nhưng cặp đôi Ally này lại không cảm thấy vui vẻ gì về việc đã có thể sử dụng ma thuật.
Điều đặc biệt là cả hai đều mắc phải một căn bệnh giống nhau, dù có thể sử dụng kỹ năng bình thường, nhưng hệ miễn dịch của họ lại gặp phải vấn đề nghiêm trọng.
Ma lực trong cơ thể họ không thể tập trung lại.
Vì vậy, họ không có sức mạnh cơ thể như những người thức tỉnh khác. Hơn nữa, kỹ năng mà họ học được lại có thể tác động đến tinh thần của sinh vật.
Không phải là những người sinh ra mạnh mẽ như S cấp, họ không thể dùng khả năng của mình để giết quái vật.
Vì thế, họ không thể trở thành thợ săn.
Vậy sao không kiếm tiền bằng những cách khác?
Nói gì vậy. Quốc gia họ sinh ra có cái nhìn rất khắc nghiệt đối với những người có năng lực đặc biệt, đến mức phải đeo một tấm bảng nhận diện khả năng thức tỉnh. Họ giờ đây không thể làm được việc bình thường nào.
Họ giống như những con thú dữ bị xích, không thể nhìn vào mắt người khác mà không bị xem thường. Người thường thì khinh miệt, bảo họ không được xâm phạm vào công việc của người khác, mà phải đi vào mê cung mà sống.
“Chúng ta nhận nhiệm vụ thôi.”
Cuối cùng, họ đã rơi vào con đường phạm pháp.
Ban đầu chỉ để kiếm sống.
Họ vượt biển, qua núi, bỏ quê hương và sống trong tình trạng nhập cư bất hợp pháp, rồi dần dần định cư tại Tây Ban Nha.
Sau này họ thay đổi danh tính và làm đẹp ngoại hình, không còn phải dính dáng đến công việc làm nhiệm vụ nữa.
Nhưng giờ đây, họ không thể thỏa mãn với những thu nhập bình thường từ nghề nghiệp thông thường.
Chục triệu, trăm triệu, thậm chí hàng tỷ.
Mà chẳng cần nỗ lực gì đặc biệt, khả năng thức tỉnh của họ cứ như một cái bình ma thuật không ngừng tạo ra tiền bạc.
Và giờ thì ngành công nghiệp này thực sự khiến họ cảm thấy hài lòng.
Họ không quan tâm đến việc hành động của mình có làm xấu đi hình ảnh của những người thức tỉnh hay không. Thực ra, có thể nói, sự ghét bỏ năng lực siêu nhiên của những nhân vật như Go Byeong-do trong Hiệp hội Thợ Săn chính là do những kẻ như họ tạo nên.
Kỷ nguyên ma thuật đến đột ngột và gắn liền với xã hội tư bản, đã gây ra rất nhiều vấn đề.
