Mặc dù khoảng cách giữa tôi và hắn vẫn còn khá xa, nhưng không hiểu sao, tiếng bước chân ấy cứ như thể vang lên ngay bên tai.
Soạt.
Ngay khoảnh khắc người đàn ông đó sắp bước qua cổng dịch chuyển, tôi đã nhanh chóng hoàn thành phép thuật của mình.
Một pháp sư tài giỏi luôn có thể khiến những việc khó khăn trông có vẻ đơn giản.
Cùng lúc đó, tôi sử dụng đến bốn tầng ma thuật: ẩn giấu toàn bộ ma lực bên trong cơ thể, triệt tiêu âm thanh, che khuất hình ảnh và xóa bỏ dấu vết mùi hương. Sau khi hoàn thành phép ẩn thân, tôi nín thở, giữ im lặng tuyệt đối.
‘Tại sao hắn lại ở đây?’
Khoan đã.
Dù lối đi của hầm ngục này khá đơn giản, nhưng khả năng tôi trực tiếp chạm trán với hắn gần như không tồn tại.
Với hàng loạt phép thuật bảo vệ bao bọc lấy cơ thể, từ góc nhìn của người Trái Đất, tôi đã trở thành một thực thể vô hình, hoàn toàn không thể nhận diện.
Tự tin vào phép thuật của chính mình, tôi thản nhiên quay đầu tiến về phía lối ra.
…Nhưng rồi tôi nhận ra—
‘Không, câu hỏi này sai rồi.’
Chẳng bao lâu sau, một luồng ma lực quen thuộc tràn vào hầm ngục.
Khi khoảng cách giữa tôi và hắn thu hẹp lại, tôi bắt đầu tự hỏi:
‘Tại sao hắn lại ở TRONG hầm ngục?’
Tại sao Kang Chang-ho lại xuất hiện ở đây?
Hắn sở hữu khối tài sản khổng lồ, nhưng lại không mặc bất kỳ trang bị ẩn thân nào.
Điều đó có nghĩa là hắn đã quang minh chính đại xuất hiện trước mặt nhân viên Hiệp hội trước khi bước vào.
Xét về lý thuyết, điều này không có gì lạ—vì một thợ săn cấp S gần như có quyền tự do ra vào mọi cổng dịch chuyển.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ…
Tôi chưa từng thấy hắn làm vậy trước đây.
Từ trước đến nay, Kang Chang-ho chưa bao giờ tự mình xông vào hầm ngục.
Hắn chỉ xuất hiện khi tôi—vật hiến tế trong hợp đồng—tham gia một cuộc chinh phạt nào đó, đơn thuần để đảm bảo an toàn cho tôi.
‘Tên thợ săn lười biếng khét tiếng của Hàn Quốc lại đích thân đến một cổng dịch chuyển mới ư?’
Bịch. Bịch. Bịch.
Từ tận sâu trong con đường tối tăm phía xa, tiếng bước chân nặng nề từng nhịp một vang lên.
Lần này không phải là ảo giác.
Tôi dừng lại chờ đợi, và chẳng bao lâu sau, bóng dáng quen thuộc ấy xuất hiện dưới ánh sáng mờ nhạt của những viên ma thạch.
[Con Mắt Rồng] cũng giúp tăng cường thị lực ban đêm sao?
Dù đã tiến vào một hang động tối om, hắn vẫn không sử dụng bất kỳ nguồn sáng nào.
Chỉ có đôi mắt xanh lục sắc bén, giống như một loài động vật ăn thịt, chậm rãi quan sát xung quanh.
“……”
“……”
Hai kẻ xâm nhập lặng lẽ lướt qua nhau.
Với cơ thể yếu kém của một con người, tất nhiên hắn không thể nào nhận ra Đại Ma Pháp Sư đang ẩn thân ngay bên cạnh.
Khi tôi vừa thầm thở phào nhẹ nhõm vì đã qua mặt được hắn—
—Soạt.
Kang Chang-ho đột ngột quay đầu lại.
‘…!’
Nhưng không phải vì hắn cảm nhận được sự hiện diện của tôi.
Ngay từ khoảnh khắc bước qua cổng dịch chuyển, hắn đã liên tục quan sát xung quanh một cách cảnh giác.
Và hiện tại, ánh mắt hắn không hướng về tôi, mà tập trung vào một viên ma thạch nhỏ phía sau tôi.
‘Hắn không đi tay không.’
Hắn đang cầm một vật thể có hình dáng khá lạ, khác hẳn với những vũ khí tôi từng thấy hắn sử dụng trước đây.
Không giống như con dao của mấy kẻ lừa đảo cấp F, thứ hắn cầm có hình dạng thô kệch, mang dáng dấp của một cọc gỗ săn chắc.
Và chức năng của nó là…
‘Trên Trái Đất cũng có loại trang bị này sao?’
Đại Ma Pháp Sư liếc nhìn cây cọc mỏng màu xanh dương trong tay Kang Chang-ho rồi nhanh chóng quay người rời đi.
Dù đây là một cảnh tượng khá thú vị, nhưng đáng tiếc, tôi không có thời gian để quan sát lâu hơn.
Việc sử dụng hàng loạt phép thuật ẩn thân đang tiêu hao ma lực với tốc độ chóng mặt.
Nếu chẳng may một trong số chúng bị vô hiệu giữa chừng, cây cọc đó sẽ ghim thẳng vào cơ thể tôi mất.
‘Sao lại trùng hợp thế này? Chẳng lẽ hắn biết tôi đã vi phạm hợp đồng nên mới đến đây tìm tôi sao…? Trời đất ơi.’
Tôi vội vã bước đi.
—Hừm.
Từ sâu trong hang động, tiếng lẩm bẩm của hắn vang vọng.
Nhưng tôi không có thời gian để chờ nghe hắn lảm nhảm thêm nữa.
—…Seoul thì hơi phiền phức đấy.
***
Bên ngoài.
Ngay khi thoát ra khỏi cổng dịch chuyển, tôi lập tức trở về phòng trọ để kiểm tra trạng thái của bẫy ảo ảnh.
“Ồ, tuyệt thật.”
Nhưng hóa ra, tôi lo lắng thừa rồi. Thiết bị nhiễu loạn ma lực thay thế cho [Con Mắt Rồng] vẫn hoạt động trơn tru.
[Cuộc gọi nhỡ: 0] [Tin nhắn chưa đọc: 0]
Hơn nữa, mọi thứ khác cũng không có dấu hiệu bất thường.
Điều này có nghĩa là—
Kang Chang-ho không hề vào hầm ngục đó vì phát hiện ra tôi đã trốn vào trong.
“Hử?”
Nhưng nếu vậy, chuyện này lại càng kỳ lạ hơn.
Vài tiếng sau, đến giờ ăn tối.
Thông thường, nếu hắn phát hiện ra tôi vi phạm điều khoản trong hợp đồng, một kẻ bạo lực như hắn chắc chắn sẽ không để yên.
Chỉ riêng việc hắn vẫn im lặng đã đủ chứng minh rằng bí mật lớn nhất của tôi vẫn an toàn.
‘Ha…’
Là một thợ săn, nhưng Kang Chang-ho hầu như rất hiếm khi chủ động đi săn.
Tuy nhiên, chỉ để chắc chắn, tôi mở ứng dụng chuyên dụng của thợ săn và kiểm tra tình trạng của cổng dịch chuyển đó.
[Hang Vô Danh] [Cấp độ: B] [Trạng thái: Đã hoàn thành] [Người chinh phục: Kang Chang-ho (S)]
Chết tiệt.
Hắn đã chính thức hoàn thành hầm ngục này thông qua quy trình hợp pháp của Hiệp hội Thợ săn.
‘Mình có nhìn nhầm không đây?’
Rồi tôi nhớ lại câu lẩm bẩm cuối cùng của hắn khi ở trong hầm ngục.
—…Seoul thì hơi phiền phức đấy.
Thật lòng mà nói, tôi rất muốn ngay lập tức gọi cho hắn để hỏi xem tại sao hắn lại đột nhiên đi chinh phục một hầm ngục cấp B.
Và còn câu nói đó nữa… Rốt cuộc là có ý gì?
Nhưng vấn đề là—
Tôi chính là kẻ đã ngang nhiên vi phạm hợp đồng và lẻn vào hầm ngục mà không báo trước.
Tôi không thể mở miệng hỏi hắn bất cứ điều gì.
Xét theo lẽ thường, tôi thậm chí còn không nên biết hắn đã vào hầm ngục đó.
Nếu sau này hắn nhắc đến [Hang Vô Danh] trước mặt tôi, tôi phải giả vờ như chưa từng nghe qua cái tên đó.
“Haa…”
Thật sự, lần này tim tôi suýt nữa thì rớt ra ngoài.
May mắn thay, tôi đã nhanh chóng nhận ra bản chất thực sự của hiện tượng nhập hồn trong hầm ngục đó.
Nếu tôi lỡ tiến vào sâu hơn một chút…
Việc duy trì phép ẩn thân sẽ tiêu tốn một lượng lớn ma lực, và tôi có thể mất kiểm soát, khiến phép thuật bị vô hiệu giữa chừng.
‘Nếu đột nhiên xuất hiện một luồng khí lạ trong hầm ngục, chắc chắn cặp mắt xanh đó của Kang Chang-ho sẽ lập tức tập trung vào tôi.’
Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy lạnh sống lưng.
Tôi không bao giờ muốn trải qua cảm giác đó thêm một lần nào nữa.
Vậy nên, trong lòng tôi thầm tự nhủ—
Dù có kháng lại được lời nguyền đi nữa, tôi cũng không nên tùy tiện phá vỡ lời thề lần nữa.
‘Hừm…’
Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, một suy nghĩ khác nảy lên trong đầu tôi.
Nếu tôi thực sự đã từ bỏ mọi thứ, sẵn sàng chết bất cứ lúc nào…
Thì đáng lẽ, dù ở trong tình huống nguy hiểm đến mức nào, tôi vẫn phải giữ vẻ mặt bình thản, không một chút sợ hãi.
Nhưng sự thật là—
Tôi đã cảm thấy căng thẳng.
Tôi đã lo lắng đến mức lồng ngực siết chặt.
‘Ha… sống lâu đến vậy mà bản năng sinh tồn vẫn còn mạnh mẽ thế này sao…’
Đôi mắt lạnh lẽo của tôi—đôi mắt đã từng khô cạn cảm xúc—dần dần lấy lại chút ánh sáng.
Phải rồi.
Để có thể tái sinh thành công, tôi đã trải qua vô số gian khổ.
Giờ đã có được một thân thể trẻ trung tràn đầy tiềm năng, chẳng phải tôi nên tận dụng nó đến giới hạn sao?
Chỉ vì một chút thất bại mà từ bỏ cuộc sống, chẳng phải là một sự lãng phí ngu ngốc sao?
—Soạt.
Kim Gi-ryeo đứng dậy, bắt đầu dọn dẹp căn phòng sau một thời gian dài bỏ bê.
Trên sàn phòng trọ, những chai thủy tinh tròn, phủ một lớp vôi soda, lăn lóc khắp nơi.
Đây là những chai soju giá rẻ mua từ siêu thị giảm giá—sản phẩm mà một sinh vật ngoài hành tinh chiếm giữ cơ thể con người đã mua về trước đó.
Dù đã thức tỉnh, nhưng với lượng cồn ít ỏi này, khái niệm "say" hoàn toàn không tồn tại đối với anh.
Tuy nhiên, ít nhất anh cũng đã giải đáp được một thắc mắc.
Chính xác hơn, anh đã hiểu vì sao trong ký ức của chủ nhân cơ thể này không hề có trải nghiệm uống rượu.
Khoảnh khắc nhấp thử một ngụm soju—
Anh bỗng nhớ ra một phần ký ức nhỏ chưa từng được khôi phục trước đây.
"Khoan đã… Kim Gi-ryeo đã từng thử uống cái này rồi cơ mà?"
Sau khi đủ tuổi trưởng thành, Gi-ryeo đã mua một chai soju từ cửa hàng tiện lợi vì tò mò.
Nhưng ngay khi thử một ngụm, mùi vị hăng nồng chẳng khác nào cồn trong phòng thí nghiệm, khiến anh nhăn mặt ngay lập tức.
Và thế là…
"Gi-ryeo đã từ bỏ ngay sau đó. Cuối cùng, số rượu còn lại bị đem đi làm chất khử mùi trong tủ lạnh."
Thì ra là vậy.
Với vị giác của cơ thể này, rượu giá rẻ không phải thứ dễ uống.
Đúng vậy.
Anh vẫn chưa thể hiểu và phân tích 100% về sinh vật nhỏ bé mang tên Kim Gi-ryeo này.
Có lẽ, cũng như vụ soju này, giữa những liên kết thần kinh đã đứt đoạn bởi trầm cảm, còn tồn tại những mảnh ghép quan trọng—chứa đựng chìa khóa để giải mã mọi vấn đề.
‘Phải rồi. Mình còn bày đặt bi quan cái gì chứ?’
Lạch cạch.
Anh vừa nghĩ vừa thu dọn đống rác sinh hoạt lăn lóc khắp phòng, nhét từng món vào túi rác một cách gọn gàng.
‘Một nhà nghiên cứu thì phải tiếp tục nghiên cứu.’
Ngay khoảnh khắc ấy, một cảm giác quen thuộc quay trở lại—
Sự nhiệt huyết.
Anh sẽ như một Ký Sinh Thể đói khát, chăm chỉ hấp thụ và đồng hóa tri thức của hành tinh này.
Và với sức mạnh đó, anh sẽ tạo ra một pháo đài an toàn tuyệt đối.
Lần này—
Anh nhất định sẽ sống một cuộc đời hạnh phúc.
Sau khi tự nhủ, anh cầm túi rác đầy hai tay, đứng dậy.
Sự kiêu ngạo vốn là điểm yếu cố hữu của anh.
Nhưng ngay cả tính cách méo mó này cũng có một ưu điểm—
Anh có thể thoát khỏi sự bi quan nhanh hơn bất kỳ ai.
***
20 giờ sau.
Bầu trời trong xanh giữa ban ngày.
[Tôi: Yoon-seung à] [Tôi: Hôm nay cậu bảo chính xác là kết thúc lúc 1 giờ phải không?] [Tôi: Tôi đặt nhà hàng lúc 2 giờ, vậy thời gian thay đồ có đủ không đấy?] [Ahn Yoon-seung: Vâng vâng! 1 giờ chuẩn xác luôn, anh ạ!! Ra khỏi cổng dịch chuyển là em sẽ báo ngay!!!!]
Dù nói vậy, nhưng thực tế hôm nay chỉ là một ngày trong tuần bình thường, chẳng có lịch trình hay kế hoạch gì cụ thể.
Ngồi trước bàn làm việc, tôi xem lại tin nhắn vừa trao đổi với một thợ săn cấp A rồi lướt sang ứng dụng khác trên điện thoại.
“Ôi trời, đau vai quá.”
Hiện tại, tôi vừa mới quyết tâm lần nữa sẽ sống hết mình trong kiếp thứ hai này, khoảng 20 giờ trước.
Nhưng vốn dĩ, trong cuộc sống, cú ngã luôn có sức chấn động mạnh hơn những lần leo lên đỉnh.
Có lẽ vì kiếp trước tôi từng là một pháp sư cấp cao, nên khi phải chịu đựng cái cơ thể yếu kém này, tôi đã có chút nản lòng.
‘Cơ thể của một thợ săn cấp F, huh.’
Nghĩ kỹ thì, thực ra, sống sót với cái thân xác này cũng không phải là bất khả thi.
Bởi vì tôi có ma đạo cụ.
Giống như cách tôi từng đánh bại Brooklyn bằng [Thanh Kiếm Hoàng Hôn].
Các bảo vật cấp [Huyền Thoại] tồn tại trên Trái Đất hoàn toàn có tiềm năng để đối đầu với thợ săn cấp S.
Nói cách khác, nếu tôi có trong tay một món Huyền Thoại phù hợp, tôi thậm chí có thể ngăn chặn Kang Chang-ho khi hắn định lấy mạng tôi vào ngày hợp đồng kết thúc.
‘Hừm.’
Nhưng vấn đề là…
Hiện tại, tất cả các bảo vật cấp Huyền Thoại trên thế giới đều đã có chủ.
Cuốn Sách Tận Diệt ở Mỹ.
Thanh Kiếm Hoàng Hôn của Jung Ha-sung.
Và một thanh đại kiếm màu xám trắng xuất hiện trong cuộc đột kích ở Kagoshima, Nhật Bản.
Nếu xét thực tế, thanh đại kiếm ở Nhật có khả năng sẽ được bán ra thị trường trong tương lai, nhưng ngay cả như vậy, một thợ săn cấp F như tôi cũng chẳng thể sử dụng nó.
Vậy nên, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.
‘Hơn nữa, tầm hai năm nữa, chắc chắn lời nói dối của mình sẽ bại lộ, mối quan hệ với Jung Ha-sung sẽ tan vỡ, và chẳng còn cơ hội nào để mượn lại Thanh Kiếm Hoàng Hôn đã được sạc đầy.’
Haha.
Rốt cuộc, tôi phải làm sao đây?
Tôi ngồi vắt chéo chân, tựa hờ hững vào ghế, tiếp tục suy nghĩ.
Tóm lại, tôi có quá nhiều thứ cần xử lý chỉ để thu dọn đống bừa bộn mà quá khứ của mình để lại.
Nghĩ thôi cũng thấy buồn cười.
Nhưng đời mà, nếu cứ trốn tránh một vấn đề chỉ vì nó phiền phức, nó sẽ trở thành một vấn đề còn lớn hơn.
‘Mục tiêu ưu tiên hàng đầu là thu thập lại ma đạo cụ. Mình cần gia tăng sức mạnh trước đã.’
Sau khi vạch ra kế hoạch sơ bộ, tôi đứng dậy.
Và để đánh dấu sự trở lại của ý chí chiến đấu, tôi quyết định tự thưởng cho bản thân một bữa ăn ngon.
‘Hôm nay nhất định phải ăn thịt bò.’
Chỉ tiếc là hầu hết các quán thịt nướng ở Hàn Quốc đều không thích tiếp khách đi một mình.
Thế nên, tối qua, tôi đã nhanh chóng sắp xếp một cuộc hẹn với một người Trái Đất để có thể bước vào nhà hàng mà không bị từ chối.
Lại gọi Ahn Yoon-seung à?
Ừ, đúng rồi.
Suy cho cùng, tôi không thể mời cơm những kẻ như người đứng đầu bảng xếp hạng, một pháp sư chuyên dùng lời nguyền, hay tên có tiền án đánh người hai lần làm bạn ăn uống được, phải không?
‘Mình đâu còn lựa chọn nào khác.’
Người duy nhất còn lại là Seon Woo-yeon, nhưng cô là công chức nên bị cấm nhận bất kỳ món ăn nào có giá trị trên 50.000 won.
Nói gì thì nói, muốn ăn thịt bò, tôi vẫn phải nhờ đến tên pháp sư hệ phòng thủ này thôi.
Sau một hồi suy nghĩ vẩn vơ, tôi nhanh chóng thay quần áo và ra ngoài.
Lúc này là 12 giờ 30 phút.
Yoon-seung, với tư cách là một nhân viên đáng thương của công ty (thuộc về một bang hội), hôm nay cũng phải đi làm theo hợp đồng.
Thời gian dự kiến hoàn thành cuộc chinh phạt hầm ngục buổi sáng của cậu vẫn còn khá xa, nhưng vì một lý do nào đó, hôm nay tôi lại đói sớm hơn bình thường.
