Ngay khi Kim Gi-ryeo cảm thấy bất an trên bãi cát, thì người Thợ săn ngoại quốc trước mặt cũng dừng lại, ngừng cười và tiếp tục cuộc trò chuyện.
“À, xin lỗi vì cười ngay trước mặt cậu. Chờ chút đi. Tôi sẽ giải thích ngay.”
“Hả?”
“Nhưng trước đó, tôi có một câu hỏi. Hmm… thợ săn Kim Gi-ryeo cao bao nhiêu nhỉ?”
Ngữ điệu của hắn ta có gì đó như đang chế giễu…
‘Mình chỉ tưởng tượng thôi sao?’
Dù là một câu hỏi khá đột ngột, nhưng trong hoàn cảnh này, không thể giữ im lặng được.
Thế nên Kim Gi-ryeo đáp lại, nói rằng theo kết quả đo từ năm ngoái, chiều cao của anh khoảng 179cm.
Lạch cạch.
Ngay lập tức, âm thanh bí ẩn khi nãy lại vang lên lần nữa.
Một âm thanh quen thuộc đến kỳ lạ.
Giống như—
“179cm à? Đúng rồi. …Thông thường thì ai cũng sẽ làm tròn lên thành 180cm khi nói ra. Nhưng thợ săn Kim Gi-ryeo thật sự rất trung thực nhỉ.”
Tiếng lạch cạch đó giống như âm thanh của những chiếc đĩa nhỏ va vào nhau.
Và âm thanh ấy lại tiếp tục vang lên từ cùng một vị trí.
Ngay khi người ngoài hành tinh đang chiếm giữ cơ thể người Trái Đất chợt nhận ra điều gì đó, Kang Chang-ho đã dán mắt vào chiếc túi có khóa kéo đang mở trên vai mình.
“Thật không ngờ thứ này lại có thể sử dụng theo cách này.”
“Anh nói gì cơ?”
“Trước khi đến đây, tôi có ghé qua một hầm ngục ở Seoul. [Hang Vô Danh]—đúng rồi, chính là cái tổ quái vật mà cậu đã từng định đột nhập vào. Thực ra, tôi đã dọn sạch từng chỗ một trong đó.”
‘Tin tức không có gì mới cả.’
“Ban đầu tôi cũng chẳng kỳ vọng gì vào phần thưởng, nhưng mà, ai ngờ được chứ? Sau khi chém bay đầu con boss, thứ này đột nhiên rơi ra.”
Lạch cạch.
Cuối cùng, vật thể phát ra âm thanh bí ẩn cũng lộ diện.
Kang Chang-ho mở rộng chiếc túi của mình, để lộ thứ bên trong.
Và hắn ta rút nó ra bằng cách nắm lấy phần chuôi hẹp, hệt như đang cầm cổ một con gà.
Một vật thể bằng bạc lấp lánh.
Thoạt nhìn, nó trông giống như một cây nến bạc từ thời kỳ Phục hưng.
Nhưng khi tập trung quan sát kỹ hơn, có thể nhận ra ở phần trung tâm của nó có một hoa văn điêu khắc phức tạp, trông vừa giống thực vật, vừa giống sinh vật sống. Ngoài ra, còn có hai chiếc đĩa phẳng gắn ở hai bên.
Một chiếc cân thăng bằng.
Thứ nằm trong chiếc túi của Kang Chang-ho chính là một chiếc cân thăng bằng hai bên, với màu bạc sáng rực.
“-[Justitia].”
Jung Ha-sung vừa nhận ra hình dạng của nó liền lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Kim Gi-ryeo, vốn đang thẫn thờ, cũng bị chấn động khi nghe Kang Chang-ho nói ra cái tên của nó.
[Justitia].
Một trong số ít những tạo vật có thể xác lập lại niềm tin và sự công bằng trong một xã hội đầy rẫy chủ nghĩa vị kỷ.
Từ trước đến nay, chỉ có duy nhất một đất nước Tây Âu—Anh Quốc—sở hữu chiếc cân này, coi nó là một bảo vật quốc gia vô giá.
Nó là cân thăng bằng duy nhất tồn tại trên thế giới.
Từ khi được tìm thấy trong một hầm ngục nào đó, chính phủ Anh đã mất nhiều năm kiểm chứng trước khi chính thức công nhận [Justitia] là bằng chứng hợp pháp trong các phiên tòa.
Chức năng chính của nó là phân định thật giả trong lời nói và trừng phạt kẻ dám thốt ra lời dối trá.
Trong một thế giới mà các chính trị gia thi nhau đưa ra những lời hứa dối trá để lừa gạt cử tri, không lạ khi có rất nhiều người không muốn nhìn thấy một tạo vật như [Justitia] xuất hiện.
Do đó, [Justitia] của Anh Quốc bị kiểm soát vô cùng chặt chẽ. Muốn sử dụng nó một cách cá nhân, cần có sự chấp thuận của Hiệp hội Thợ săn Anh và được quá bán trong cuộc bỏ phiếu của 12 thẩm phán tối cao.
Chính vì vậy, các quốc gia Đông Á chưa bao giờ có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với chiếc cân ma thuật này.
Cho đến tận bây giờ.
‘Chiếc cân đó… là Justitia thật sao?’
Lẽ nào, một bảo vật như vậy lại có một phiên bản thứ hai xuất hiện trên thế giới?
Và đáng ngại hơn nữa—nó lại rơi vào tay một kẻ chán đời như Kang Chang-ho?
Khi nhận thức được toàn bộ tình huống, sắc mặt của Kim Gi-ryeo nhanh chóng cứng lại.
Nhưng dù thấy sự biến đổi đột ngột trong biểu cảm của người ký kết giao ước, Kang Chang-ho vẫn giữ thái độ bình thản.
“Chức năng của [Justitia] thì… giữa những người trong ngành với nhau, có lẽ cũng chẳng cần giải thích làm gì. Kim Gi-ryeo, hình như vật này có thể tự động kích hoạt trong một phạm vi nhất định đấy.”
“……”
Vậy là trong lúc trò chuyện, có một câu mà tôi vô tình nói ra lại bị Justitia phán định là một câu hỏi, và khi cậu trả lời… vì trong đó có lời nói không đúng sự thật, nên khi nãy, chiếc cân này đã nghiêng về bên trái.”
Soạt.
Kang Chang-ho lật nghiêng chiếc cân, chỉ cho mọi người thấy nó hiện đang nghiêng về bên phải.
“Chiếc đĩa bên trái của Justitia hạ xuống có nghĩa là lời nói đó là dối trá. Nhưng vấn đề là, ngay trước khi phán định diễn ra, câu mà cậu vừa nói là……”
Đôi mắt xanh lục, sáng lấp lánh như loài bò sát, tập trung nhìn chằm chằm vào đối phương.
Sau một lúc quan sát, Kang Chang-ho cất tiếng.
“Kim Gi-ryeo.”
“……”
“Một lần nữa, tôi muốn hỏi lại. Cậu có phải là một Thợ săn có thể vi phạm Giao ước Hiệp sĩ không?”
Giọng của một kẻ đi săn.
Kẻ vừa thu được chiếc cân phán xét này vốn dĩ không định dùng Justitia một cách tích cực như thế này.
Hắn ta biết rõ tính cách của Thợ săn cấp S thứ tư. Nếu dùng chiếc cân để hỏi bất cứ điều gì, dù chỉ là một câu hỏi nhỏ nhặt, thì hầu như sẽ chẳng bao giờ nhận được câu trả lời.
Kim Gi-ryeo là một Thợ săn khó đoán.
Anh hiếm khi nói về bản thân, số lần mở lời cũng không nhiều.
Hơn nữa, anh cũng chẳng ngốc đến mức không nhận ra rằng trả lời Justitia một cách bất cẩn sẽ chỉ mang lại bất lợi cho mình. Vì vậy, có khả năng cao là anh sẽ chọn cách đơn giản nhất—giữ im lặng với mọi câu hỏi.
Dù vậy, Kang Chang-ho cũng không có ý định cưỡng ép anh chỉ vì không chịu trả lời.
Bởi vì cho đến giờ, hắn ta chưa từng có một nghi vấn nào đủ quan trọng để đặt lên cán cân của lòng tin này.
Nếu có dùng đến Justitia để truy vấn sự thật, thì cũng chỉ dừng lại ở mức “Người này có thật sự là cấp S không?” mà thôi.
Nhưng do một sai sót ngoài ý muốn, năng lực của chiếc cân đã tự kích hoạt, dẫn đến tình huống như hiện tại.
“Giờ thì, tôi thực sự rất tò mò liệu thợ săn Kim Gi-ryeo có hoàn toàn bị ảnh hưởng bởi Giao ước Hiệp sĩ không đấy.”
Giọng điệu của Kang Chang-ho như đang nhai từng từ một, mang theo sự đe dọa rõ ràng.
Kim Gi-ryeo rơi vào trầm tư.
Nhưng dù suy nghĩ thế nào, kết luận vẫn chỉ có một.
Mình tiêu rồi.
Đây là lần đầu tiên anh chạm mặt Justitia, vì vậy anh hoàn toàn chưa hiểu rõ cơ chế hoạt động của ma cụ này.
Do đó, anh không thể ngay lập tức nghĩ ra cách nào để đánh lừa nó. Hoặc giả như có tìm ra phương pháp đi nữa, thì với lượng ma lực cấp F của mình, chưa chắc anh đã có thể thực hiện được.
Vậy nên…
“…Không.”
Dù biết trước kết quả, anh vẫn miễn cưỡng trả lời câu hỏi của Kang Chang-ho về việc có bị ảnh hưởng bởi Giao ước Hiệp sĩ hay không.
Lạch cạch.
Ngay lập tức, chiếc cân nghiêng xuống.
Bên trái.
Rầm!
Một tiếng động vang lên giữa khoảng không rộng lớn.
Vừa nhìn thấy kết quả của Justitia, Kang Chang-ho liền vận dụng ma lực, tung một cú đá thẳng vào lồng ngực của Kim Gi-ryeo.
Với tốc độ nhanh đến mức mắt của một cấp F không thể theo kịp, cơ thể người đàn ông tóc vàng bị hất văng không chút thương tiếc.
Khoảng cách giữa họ vốn rất gần, không có không gian để lấy đà, vậy mà chỉ bằng cách xoay hông ngay tại chỗ, hắn ta đã có thể tung ra một cú đá mạnh đến mức này.
“Thợ săn Kang Chang-ho! Chuyện này là sao—!”
Lạch cạch.
Jung Ha-sung không kịp phản ứng. Vị anh hùng lộ rõ sự bàng hoàng trong giọng nói.
Nhưng Kang Chang-ho phớt lờ tiếng hét của cậu ta, cẩn thận đặt Justitia xuống một góc trên bãi cát, rồi cất giọng trầm thấp.
“Tôi đã đối xử tốt với cậu suốt thời gian qua.”
Một câu nói gửi đến kẻ lừa đảo.
“Thật sự đã rất tốt với cậu.”
“……”
“Bất kể cậu làm gì, tôi cũng nhắm mắt cho qua.”
“Cái, cái đó…”
“Ngay cả khi cậu ra ngoài đột kích lúc 2 giờ sáng, ngay cả khi cậu lảm nhảm những lời điên rồ như muốn lẻn vào cổng cấp S của Nhật Bản, tôi vẫn chấp nhận hết.”
Kang Chang-ho khẽ cau mày, đường cong của đôi lông mày sắc nét uốn thành hình vòm.
“Tôi đã cố giữ đạo đức của mình, không ném cậu giấu xuống tầng hầm. Ấy vậy mà, con người lại đối xử với nhau quá bạc bẽo, phải không?”
Dù biểu cảm trông có vẻ ôn hòa, nhưng giọng hắn ta càng lúc càng lớn dần.
“Thậm chí chính cậu là người đã chủ động gọi điện đề nghị ký kết hợp đồng này. Vậy mà đây là cách cậu đáp lại sự tử tế của một đồng nghiệp trong ngành à?”
“Thợ, thợ săn Kang Chang-ho.”
“Giờ thì tôi đã hiểu tại sao cậu lại chấp nhận đề nghị này một cách quá dễ dàng khi mới chỉ 24 tuổi. Đúng là, ngay từ đầu, tôi cũng đã cảm thấy có gì đó không đúng rồi mà.”
Kang Chang-ho thì thầm bằng giọng trầm khàn đặc trưng của mình.
“Cậu hoàn toàn không chịu ảnh hưởng của Lời thề Hiệp sĩ? Giao ước sao…?”
Ngay khi nghe thấy điều đó, Kim Gi-ryeo liền lật người dậy từ tư thế nằm, vội vàng hướng về phía đối phương để xin lỗi.
“Xin, xin lỗi! Tôi có thể giải thích mọi chuyện, xin hãy nghe tôi—”
Nhưng phản ứng nhận lại không mấy tích cực.
“Ngậm ngay cái miệng đó lại, trước khi tôi lại đặt nó lên Justitia và phơi bày ra thêm một lời dối trá nữa.”
Kang Chang-ho nhếch mép cười lạnh, cắt ngang lời anh.
“Nếu biết trước thế này, đáng lẽ ngay từ đầu tôi nên giết quách cậu đi thay vì làm mấy chuyện vô ích.”
“Thợ săn.”
“Cậu đáng lẽ phải biết ơn khi tôi đã bỏ qua những cơ hội như [Mê Cung Trắng] hay [Giao Long], lẽ ra phải ngoan ngoãn mà cảm kích. Vậy mà cậu lại cứ im lặng và lừa dối tôi suốt thời gian qua? Vậy thì chẳng phải tôi đã bị bóc lột suốt 10 năm trời mà không thu lại được gì hay sao…”
Khoan đã.
Vậy có nghĩa là cả sự cố Cổng cấp S biến dị tuần trước cũng là do anh tự ý xông vào sao?
Khi Kang Chang-ho trừng mắt nhìn anh đầy đe dọa và đặt câu hỏi, người ngoài hành tinh kia lập tức xanh mặt, vội vàng phủ nhận.
Anh không hề lường trước được rằng bí mật về khả năng miễn nhiễm Giao ước Hiệp sĩ của mình lại bị lộ ra một cách đột ngột như vậy, khiến bản thân không khỏi rơi vào hoảng loạn.
Tuy nhiên, gần đây anh vốn đã cân nhắc rất nghiêm túc về việc phá bỏ hợp đồng Hướng Thượng Tâm, nên ít ra vẫn có một phương án để giải quyết căng thẳng này.
“Xin lỗi vì tôi đã không tiết lộ năng lực của mình sớm hơn. Đúng vậy. Tôi thừa nhận. Ban đầu tôi đã ký vào bản hợp đồng này hoàn toàn với mục đích lừa gạt.”
“Phải không?”
“Nhưng gần đây, suy nghĩ của tôi đã thay đổi… Khi nhìn thấy thợ săn Kang Chang-ho làm việc nghiêm túc hơn tôi tưởng, tôi đã thực sự cân nhắc đến việc kết thúc trò lừa đảo này.”
“Kết thúc là sao?”
“Tôi định dừng việc lợi dụng anh bằng những lời nói dối, và đền đáp lại công sức mà anh đã bỏ ra cho tôi. Tất nhiên… không hoàn toàn giống như những gì tôi đã hứa ban đầu.”
Giữa tình thế ngàn cân treo sợi tóc, vẫn có thể truyền tải thông điệp một cách rõ ràng—đây quả thật là một trong số ít những ưu điểm của cơ thể này mà anh phải biết ơn.
Dù hoảng loạn đến mức chẳng còn tâm trí kiểm soát biểu cảm, nhưng xét cho cùng, điều quan trọng nhất trong một cuộc đàm phán chính là giá trị vật chất mà mình có thể đặt lên bàn thương lượng.
“Tôi sẽ chế tạo Đá Kỹ Năng cho anh! Xin hãy tha mạng cho tôi.”
Ngay lập tức, anh giơ hai tay lên, bày tỏ ý định đầu hàng.
Và lời đề nghị tiếp theo của anh là một điều mà từ góc độ của con người, chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai cũng phải chột dạ.
“Dù gì thì cũng không ai biết chắc liệu ‘đặc tính đó’ của tôi có thể được chuyển thành kỹ năng hay không, đúng chứ? Chính tôi cũng không biết nữa. Vậy nên, nếu anh giết tôi ngay bây giờ, anh sẽ chẳng thu được gì cả, mà còn có nguy cơ thất bại.”
“……”
“Thực tế thì, tôi biết cách nâng cao ma lực trong cơ thể với tỷ lệ thành công 100%. Tôi có thể chế tạo nó cho anh. Tôi sẽ giúp anh trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, thậm chí còn vượt xa cả Mắt Rồng hay Tim Rồng nữa…!”
Nhưng xét cho cùng, sinh vật có trí khôn là một giống loài cực kỳ phức tạp.
Dù có hấp dẫn đến đâu, nếu lời đề nghị đến từ kẻ đã lừa dối mình hết lần này đến lần khác, thì cũng không lạ khi lòng kiêu hãnh của đối phương sẽ khiến hắn mất hứng ngay từ đầu.
“Tôi xin lỗi, nhưng từ giờ trở đi, tôi không còn ý định tin vào cái lưỡi ba tấc của thợ săn Kim Gi-ryeo nữa.”
“Hả? Không, khoan đã! Nếu anh không tin, thì có thể kiểm tra lại bằng Justitia ngay đằng sau anh mà—”
“Trước mặt tôi là một kẻ đã phá vỡ Lời Thề Hiệp sĩ—một điều vốn bị cho là bất khả thi. Và bây giờ, cậu ta còn muốn tôi tin vào một món thánh vật ư?”
Im lặng bao trùm.
“Xin lỗi.”
Anh lập tức phản xạ cúi đầu cầu xin để giữ mạng.
“Tôi đã sai rồi… Làm ơn…”
Đây là lần đầu tiên anh thấy đối phương bộc lộ sự giận dữ rõ ràng đến vậy, thế nên anh chỉ có thể tiếp tục giữ đầu cúi thấp, không dám ngẩng lên.
“……”
Nhưng với tư cách là một học giả đến từ hành tinh khác, anh thừa hiểu rằng dù có làm gì đi nữa, quyết định của người ký hợp đồng—là giết anh—cũng sẽ không bao giờ bị đảo ngược.
Và ngay khi anh nhận ra rằng việc xin lỗi cũng không giúp ích gì cho sự sống còn của mình, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.
Một nhận thức chắc chắn rằng anh tuyệt đối không thể xoay chuyển tình thế này.
Và sau đó, một câu nói bất giác bật ra khỏi miệng anh.
“… Nhưng mà, chết tiệt thật, tại sao mình lại phải xin lỗi thằng khốn này chứ?”
Anh lẩm bẩm.
Mắt Kang Chang-ho mở to.
Nhưng Kim Gi-ryeo chẳng buồn quan tâm đến phản ứng của đối phương. Anh chỉ đưa tay lên xoa trán và thở dài chán nản.
Dù sao thì, có cố gắng gì đi nữa, đường sống của anh cũng chỉ đến đây mà thôi.
Vậy thì nhân cơ hội này, cứ nói hết những gì muốn nói trước khi chết còn hơn.
“—Này, Kang Chang-ho.”
Một lời xưng hô suồng sã.
Sinh vật ngoài hành tinh thay đổi cách nói theo phong cách ưa thích của mình.
Và sau đó là một tràng chỉ trích khô khốc đến cực độ.
Dù anh đã thừa nhận lỗi lầm của mình khi cố tình che giấu việc hợp đồng bị vô hiệu để bóc lột sức lao động của người khác, nhưng xét theo toàn bộ dòng chảy của câu chuyện, anh vẫn tin rằng lỗi lầm lớn hơn thuộc về Kang Chang-ho.
“Nếu nhìn kỹ lại, anh lúc nào cũng cảm thấy cực kỳ tự hào về những gì mình đã làm đấy nhỉ?”
“Chà.”
“Bỏ qua chuyện anh cứ lải nhải cái câu ‘Tôi đã nương tay với cậu’ hết lần này đến lần khác. Nhưng mà sao? Tôi còn phải biết ơn vì anh đã không ném tôi xuống tầng hầm à?”
“…”
“Cái đống sức mạnh rẻ tiền đó khiến anh tự hào đến thế cơ à? Khi tôi vẫn còn công khai là một cấp F, anh hết lần này đến lần khác châm chọc, dò xét, chỉ vì nghĩ rằng tôi yếu hơn anh? anh còn cố tình giăng bẫy chỉ vì bị tôi làm phật ý, rồi thậm chí suýt bóp chết tôi chỉ vài ngày sau khi hợp đồng được ký kết?”
Kang Chang-ho không đáp lại.
“Nhưng nếu dựa theo cái logic cũ rích của anh, thì chẳng phải anh nên nhắm mắt cho qua chuyện này sao?”
Ngược lại, giọng điệu của Kim Gi-ryeo càng lúc càng rõ ràng và sắc bén hơn.
“Nếu bị một Thợ săn mạnh hơn chú ý đến, thì dù có bị đối xử bất công cũng phải chấp nhận và bỏ qua—đó chẳng phải là thực tế mà một kẻ yếu đuối như tôi nên chấp nhận hay sao?”
“…”
“Nếu anh bị lừa bởi một món thánh vật không có tác dụng, thì đó đơn giản là do kiến thức về hợp đồng của anh kém cỏi hơn tôi mà thôi. anh tưởng ma lực là sức mạnh duy nhất trên thế giới này sao? Trong thời đại này, hiểu biết rộng cũng là một loại sức mạnh đấy.”
Soạt.
Anh từ từ hạ bàn tay đang đặt trên trán xuống.
Làn da khô ráp lộ ra dưới ánh sáng.
Anh nhìn thẳng vào Kang Chang-ho, rồi mở miệng.
“Vậy nên, nếu xét theo logic mà một kẻ nào đó vẫn luôn rao giảng suốt thời gian qua—”
Khóe miệng anh khẽ giật giật, thể hiện một cảm xúc khó gọi tên.
“—Thì rốt cuộc, bị lừa cũng chỉ là do anh bất tài thôi, đúng không?”
Nụ cười méo mó trên gương mặt anh không hề mang ý nghĩa vui vẻ, mà là sự pha trộn giữa khinh thường và khó chịu khi phải đối diện với một giống loài thấp kém.
Ngay sau đó, Kang Chang-ho cũng bật cười.
Nhưng dù hắn ta đang cười, một mạch máu lớn vẫn hiện rõ trên cổ, như một dấu hiệu bất thường.
Và đó là điềm báo đầu tiên của một cơn bão sắp ập đến.
Ngay khoảnh khắc ấy, pháp sư cường hóa cơ thể của Trái Đất ngay lập tức kích hoạt kỹ năng.
Ma lực luân chuyển qua các cơ bắp.
Và—
Vụt!
Giống như một nhát kiếm chém xuống, hắn ta lao nhanh về phía trước.
Ngay khi Thợ săn tóc vàng lọt vào tầm tấn công, Kang Chang-ho dồn toàn bộ trọng lượng vào nắm đấm, nhắm thẳng vào điểm yếu chí mạng của đối phương.
Sự đáng sợ của một thuật sĩ cường hóa cơ thể được thể hiện trọn vẹn.
Rắc!
Không bị bất kỳ thứ gì cản trở, hắn ta lập tức đạt được mục tiêu của mình.
Đòn đấm chứa đầy ma lực va thẳng vào vùng thượng vị của anh, khiến cơ thể anh một lần nữa bị hất văng.
Với đòn tấn công vừa rồi, bức tường [Hộ Thể] đã bị phá hủy đến 70%.
