Dương phu nhân như mọi khi, cười nói suốt cả buổi tối với những người thân thích bên nội của Quốc Công phủ. Khi thấy tiểu nữ nhi kéo tay A Cẩm nhà họ Tô, bà vội vàng cười nói với Thế tử phu nhân: "Hàng xóm nhà ta, Tô học sĩ, giờ đang là phu tử của Bình Dương Quận Vương, e rằng giờ này đang đi về phía lều đèn của Tấn Vương phủ, ta xin phép đi chào hỏi một tiếng."
Thế tử phu nhân gật đầu, mỉm cười ba phần: "Đi đi."
Dương phu nhân lại mỉm cười, xoay người bước ra, cười nói: "A Cẩm—" Rồi lại cười với vợ chồng Tô Ngôn Lễ đang đứng bên cạnh, mời họ: "Tô đại nhân, Tô phu nhân, mời vào ngồi."
Vốn là sự giao thiệp giữa các phu nhân, Trình Nghênh Trân tránh né bên cạnh Tô Ngôn Lễ, chỉ mỉm cười nhẹ, trong lòng không muốn vào nhưng biết không thể nói ra, trong lúc lưỡng nan nàng bèn giữ im lặng.
Tô Ngôn Lễ cười đáp: "Đa tạ phu nhân, tiểu tứ lang đã mệt lả rồi, chúng ta chỉ định ghé qua Vương phủ bên kia chào hỏi một tiếng rồi về ngay."
Dương phu nhân nhìn đứa trẻ trong lòng Tô Ngôn Lễ, quả nhiên nó đã gục đầu ngủ say trên vai hắn. Bà đứng bên ngoài lều đèn: "Chúng ta cũng nên về rồi."
"Vậy ta xin phép không quấy rầy phu nhân nữa, làm phiền phu nhân giúp chúng ta cáo lỗi với người bên trong, có dịp khác nhất định sẽ bái kiến."
"Được."
Người lớn chào hỏi xong xuôi, Tô Nhược Cẩm và Dương Tứ Nương cũng đã thì thầm to nhỏ xong, hẹn nhau ngày mai sẽ mang đèn lồng tối nay ra chơi trong ngõ.
"A Cẩm..." Tô Ngôn Lễ gọi nữ nhi.
Tô Nhược Cẩm vẫy tay với Dương Tứ Nương: "Ngày mai gặp lại."
"Ngày mai gặp lại."
Dương phu nhân nhìn cả gia đình họ Tô tay trong tay đi xa dần, bóng lưng hòa thuận hạnh phúc khiến bà tràn đầy vẻ hâm mộ. Rồi bà lại nghĩ đến nhà mình, bên ngoài trông thì hòa thuận êm ấm, nhưng thực chất, trên có người nhà quý tộc bên ngoại cần ứng phó, dưới có công việc kinh doanh và việc vặt trong nhà cần quản lý, ở giữa lại có một nam nhân trông thì đầy lòng lo quốc sự nhưng thực ra cả ngày không ở nhà. Hương vị bên trong ấy, chỉ có Dương phu nhân mạnh mẽ mới tự mình thấu hiểu.
Nếu không phải nhờ công việc kinh doanh còn tàm tạm, làm gì có tiền về nhà mẹ đẻ mà được tiếp đón nồng hậu, đừng nói chi đến việc nuôi sống cả nhà già trẻ. Đứng ngoài lều đèn, Dương phu nhân cuối cùng cũng buông lỏng khuôn mặt cười đã căng thẳng suốt, có được khoảnh khắc nghỉ ngơi hiếm hoi, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục đối mặt.
Vừa xoay người, bà lại nở nụ cười: "A Dung, đi thôi, cáo biệt ngoại tổ và các cữu mẫu, chúng ta cũng nên về nhà rồi."
"Vâng."
Dương đại lang thấy vậy cũng cáo biệt biểu ca, rồi cùng đệ đệ muội muội theo mẫu thân cáo biệt ngoại tổ.
Không lâu sau, nhà họ Tô liền đến lều đèn của Tấn Vương phủ. Vốn dĩ họ chỉ định chào hỏi rồi đi ngay, nào ngờ Tấn Vương và Vương phi đều có mặt, Triệu Lan liền đón cả nhà họ Tô đến trước mặt phụ mẫu mình.
Tấn Vương trời sinh gương mặt uy nghiêm, nhưng sự thay đổi của tiểu nhi tử trong nửa năm gần đây thực sự quá lớn, khiến hắn vô cùng an lòng. Đối với phu tử đã dạy dỗ con trai mình, hắn liền thể hiện thái độ lễ hiền hạ sĩ, khách khí ôn hòa: "Mời gia đình Tô học sĩ an tọa."
Tô Ngôn Lễ đưa đứa trẻ cho vợ, chắp tay hành lễ: "Đa tạ Vương gia." Rồi thuận theo ý tứ ân tình của Vương gia mà ngồi xuống.
Trình Nghênh Trân căng thẳng đứng yên không động đậy, Tô Nhược Cẩm lặng lẽ áp sát bên nàng, khẽ kéo mẫu thân mình cùng ngồi xuống, bàn tay nhỏ bé đặt lên tay mẫu thân, nhẹ nhàng an ủi nàng đừng căng thẳng.
Vị tiểu kinh quan không dám tùy tiện mở lời, Tấn Vương, một bậc trên, liền tùy ý hỏi: "Người cao lớn nhất bên cạnh là đại nhi tử của ngươi ư?"
"Khải bẩm Vương gia, đó là khuyển tử Tô An Chi." Tô Ngôn Lễ thuận theo lời Tấn Vương mà đáp: "Bên cạnh là tam nhi Tô Cam Chi, thê tử đang bế là tứ nhi Tô Thừa Chi, còn đây là nữ nhi A Cẩm của ta."
Tô đại lang dẫn theo muội muội và đệ đệ hành lễ với Vương gia và Vương phi.
Phía sau Tấn Vương phi, ma ma đỡ một chiếc mâm gỗ đi tới.
Tấn Vương phi mang theo ý cười nói: "Đây là chút tâm ý của ta dành cho các hài tử."
Thần sắc Trình Nghênh Trân căng thẳng hoảng loạn, ma ma bên cạnh Vương phi bước tới, đỡ lấy đứa trẻ trong lòng nàng. Người nhút nhát và sợ giao tiếp xã hội ấy, trong tay bỗng chốc không còn gì che chắn, dáng vẻ lúng túng mất tự chủ cứ thế sắp lộ ra.
Tô Nhược Cẩm với gương mặt tươi cười ngọt ngào, ánh mắt đầy khích lệ, vươn bàn tay nhỏ nhắn mềm mại kéo lấy mẫu thân, bàn tay nhỏ khẽ ấn ấn, "Mẫu thân, đừng căng thẳng, cứ đáp lại câu đã luyện ở nhà là được."
Có nữ nhi an ủi, Trình Nghênh Trân cuối cùng cũng chu toàn lễ đáp: "Thiếp... đa tạ Vương phi!"
Tô Nhược Cẩm tiến lên phúc lễ: "A Cẩm chúc Vương gia, Vương phi tân niên an thái, vạn sự như ý!"
Tấn Vương phi lẳng lặng nhìn người phụ nhân căng thẳng, rồi lại nhìn tiểu nương tử ngọt ngào hào phóng: "Lan nhi nói Tô phu nhân có tài nấu ăn ngon, có thời gian mời nếm thử."
Triệu Lan nhíu mày, nhìn về phía mẫu phi.
Tấn Vương phi coi như không nhìn thấy.
Chỉ nói nếm thử, không nói đến Vương phủ, cũng không nói đến nhà họ Tô, xem ra là lời khách khí. Tô Nhược Cẩm với vẻ mặt tươi cười đáng yêu: "Tiểu quận vương quá khen rồi, cảm ơn Vương phi không chê, A Cẩm và mẫu thân nhất định sẽ làm ra món ăn ngon nhất dâng Vương phi nếm thử."
Tiểu nương tử cũng không nói đến Vương phủ hay mời Vương phi đến nhà họ Tô.
Theo lẽ thường chỉ có một khả năng, đó là nhà họ Tô được triệu đến Vương phủ nấu món ăn cho Vương phi nếm thử. Một vị Vương phi đường đường chính chính sao có thể đến nhà tiểu môn tiểu hộ dùng bữa chứ, nghĩ cũng đừng nghĩ.
Nhưng vì Tô học sĩ dạy dỗ, Bình Dương Quận Vương Triệu Lan không chỉ học hành tinh tiến, mà việc công cũng xử lý gọn gàng khiến Hoàng đế ban thưởng, Tấn Vương phi đối với Tô học sĩ rất tán thưởng. Mặc dù có ham muốn ăn uống, nhưng chung quy cũng chỉ là lời khách khí, chứ không sai người đến Vương phủ bắt người nhà họ Tô làm đầu bếp nấu món ăn cho mình.
Lễ vật gặp mặt do Tấn Vương phi ban tặng vô cùng hậu hĩnh. Ngoài Tô Ngôn Lễ, mỗi người đều có quà. Trình Nghênh Trân được tặng một cây trâm cài tóc vàng hình hoa mẫu đơn khảm hồng mã não, dáng vẻ to lớn tinh xảo, năm sợi tua vàng rủ xuống, cứ cách một đoạn lại xâu một viên hồng mã não nhỏ, vàng và đỏ tương phản lấp lánh, nhìn vào tràn đầy vẻ phú quý.
Tô Nhược Cẩm từng đến tiệm bạc xem qua, cây trâm này không dưới ba trăm lượng bạc. Nàng thầm hít một hơi khí lạnh, Tấn Vương phi ra tay thật hào phóng.
Tô đại lang được tặng một bộ bút mực giấy nghiên. Tô Ngôn Lễ là một văn nhân, có chút nghiên cứu về nghiên mực, Tô Nhược Cẩm cũng từng xem qua, chiếc nghiên mực Tấn Vương phi tặng lại là Trừng Nê Nghiên.
Trong Tứ Đại Danh Nghiên, Đoan, Hấp, Đào đều nổi bật nhờ chất liệu đá, chỉ riêng Trừng Nê Nghiên vượt trội nhờ kỹ thuật chế tác. Quy trình sản xuất Trừng Nê Nghiên vô cùng phức tạp, đặc biệt là việc xử lý bùn đất cực kỳ khắt khe; tinh xảo quá thì mất đi vẻ thô mộc, quá mịn thì lại trơn trượt. Chiếc nghiên này tuy không phải là sản phẩm đỉnh cao, nhưng chắc hẳn cũng có giá trị không nhỏ.
Tô Ngôn Lễ vội vàng tiến lên từ chối: "Quá đắt rồi, hạ quan không thể nhận."
Tấn Vương phi khẽ cười: "Có chút tỳ vết thôi, Tô học sĩ không chê thì xin hãy nhận."
Tô Ngôn Lễ: ...Thật ư?
Triệu Lan thấy lão sư do dự, liền xác nhận: "Đúng vậy, học sĩ, đây là lễ vật ta tặng Tô đại lang, xin hãy nhận lấy."
Tô Ngôn Lễ đành phải nhận lấy.
Phía sau, chiếc trâm cài tóc đính ngọc trai tặng Tô Nhược Cẩm nhìn thì đơn giản, nhưng ngọc trai trên trâm lại rất lớn. Cửu liên hoàn của Tô tam lang lại là bằng ngọc. Chiếc khóa vàng của Tô tứ lang thì cả mặt đều khảm bảo thạch, vừa nhìn đã biết giá trị đắt đỏ.
Vương phủ quả nhiên là Vương phủ, ra tay thật hào phóng.
Thế nhưng Tô Nhược Cẩm biết, người giàu có tiền thì có liên quan gì đến họ đâu. Chẳng lẽ Tấn Vương phủ đối với mỗi phu tử đều tốt như vậy? Hay chỉ hào phóng với một mình Tô Ngôn Lễ?
Tô Nhược Cẩm nhìn về phía Triệu Lan, chẳng lẽ lợi nhuận có được từ bản vẽ máy xay thịt, lại được hoàn trả theo cách này ư?
Triệu Lan lập tức cảm nhận được ánh mắt của tiểu nương tử, liền nhìn lại.
Tô Nhược Cẩm: ...Lén nhìn tiểu thiếu niên tuấn tú là không đúng, nàng lập tức quay đi, coi như không nhìn thấy gì.
Triệu Lan: ...Tô tiểu nương tử quả thực không mấy thích hắn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hãy bỏ chữ "mấy" đi, quả thực là không thích.
Mơ mơ hồ hồ được xe ngựa của Tấn Vương phủ đón ra xem hội đèn, lại mơ mơ hồ hồ nhận được trọng lễ của Tấn Vương phủ, cuối cùng lại mơ mơ hồ hồ được xe ngựa của Tấn Vương phủ đưa về.
Đóng cửa lại, người nhà họ Tô không dám ngủ.
Tô Ngôn Lễ kéo nữ nhi lại phân tích: "Chuyến lễ vật gặp mặt này, ít nhất cũng phải hai nghìn lượng bạc, đủ để mua được hai căn nhà hai gian ở khu vực bình thường trong kinh thành rồi."
"Vậy thì cứ coi như đó là tiền mua nhà đi."
Tô Ngôn Lễ vươn tay gõ lên đầu nữ nhi: "Ta đang nói chuyện nghiêm túc với con đó!"
Tô Nhược Cẩm vốn đã buồn ngủ đến gật gù liên hồi, bị cha nàng gõ đau mà tỉnh hẳn, liền phân tích cho cha nàng: "Khả năng thứ nhất, chính là cha Tô học sĩ dạy dỗ có công, vợ chồng Tấn Vương nhìn thấy rõ, tìm được cơ hội mà ban thưởng một lần hậu hĩnh; khả năng thứ hai, chẳng phải trước Tết có bản vẽ máy xay thịt sao, Triệu Lan đã chế tạo rất nhiều, gần như tất cả tửu lầu, quán ăn trong kinh thành đều đã mua rồi, chắc là kiếm được không ít... Khả năng thứ ba..."
Hai điểm nữ nhi nói, Tô Ngôn Lễ cũng đã nghĩ tới, nhưng hắn trong lòng vẫn không chắc chắn. Nữ nhi phân tích xong, hắn thấy đúng là như vậy rồi. "Còn khả năng thứ ba nữa ư?"
Tô Nhược Cẩm gật đầu: "Chắc là học trò cha bồi dưỡng được Hoàng đế khen ngợi rồi, vợ chồng Tấn Vương thấy cha có công, nên mới ra tay hào phóng một lần."
Hoàng đế ban thưởng? Sao mà xa vời đến thế. Tô Ngôn Lễ lắc đầu: "Tư chất của Triệu tiểu quận vương, nếu là một người bình thường đi thi khoa cử, đó cũng là tài năng trạng nguyên."
Tô Nhược Cẩm: ...Lợi hại như vậy sao?
Tô Ngôn Lễ gật đầu: "Đọc qua không quên, học cái gì cũng suy một ra ba, lĩnh hội rất nhanh."
Không ngờ Triệu Lan lại là một học bá ư?
Thôi vậy, học bá đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến nàng. Nàng buồn ngủ muốn chết, bèn vẫy vẫy bàn tay nhỏ: "Phụ thân, mẫu thân, hai người cứ từ từ mà thì thầm to nhỏ đi, con muốn đi ngủ rồi." Nói đoạn, nàng như mộng du lững thững về phòng, Mao Nha liền chạy theo sau bận rộn một phen.
Hai vợ chồng đang định thì thầm to nhỏ, nhìn nhau rồi nói: "Đã phân tích rõ ràng cả rồi, vậy không cần bàn thêm nữa chứ?"
Tô Ngôn Lễ bật cười: "Tiểu nhân tinh này."
Rằm tháng Giêng vừa qua, cái Tết này cũng coi như kết thúc, cuộc sống của bá tánh trở lại như thường nhật.
Phùng Vọng Điền chở hai nhi tử và một tức phụ lại đến nhà họ Tô làm việc. Lần này, lạ thay lại có một lão phụ nhân đi cùng.
Hắn ngại ngùng nói: "Phu nhân, nhị nương tử, ngài yên tâm nàng ta không phải đến gây chuyện đâu, chỉ là không yên lòng Hương Quế, muốn đến xem Hương Quế sống thế nào thôi."
Ồ, hóa ra là mẫu thân của Hương Quế.
Tô Nhược Cẩm không định can thiệp, nàng phất tay: "Quế dì đang bận rộn ở cửa hàng, muốn gặp nàng thì đến cửa hàng đi. Nhưng ta nói trước lời khó nghe, không được phép quấy rầy việc kinh doanh của cửa hàng."
"Đó là lẽ đương nhiên." Phùng Vọng Điền cẩn thận từng li từng tí dẫn A Tỷ ra khỏi cửa nhà họ Tô.
Phùng A Thảo lần đầu đến kinh thành phồn hoa, đại não đã sớm hoảng loạn trống rỗng, đờ đẫn đi theo đệ đệ. Đệ đệ đi, nàng cũng đi; đệ đệ đẩy xe, nàng cũng muốn lên, đột nhiên bị chặn lại.
"A tỷ không ngồi đây." Phùng Vọng Điền nhìn vị A tỷ chất phác lại chưa từng thấy qua thế sự này, lắc đầu thở dài.
Phùng A Thảo lúc này mới bừng tỉnh: "Đây chính là chủ nhà của Hương Quế ư?"
"Ừm."
"Nhìn không giống người xấu mà, sao lại giữ Hương Quế nhà ta không cho về nhà?"
"A Tỷ!" Phùng Vọng Điền nặng giọng: "Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, là Hương Quế tự mình bán thân, qua Tết cũng là tự mình không muốn về, không liên quan gì đến chủ nhà, tỷ đừng có gây chuyện."
"Ta... ta có gây chuyện đâu. Chủ nhà tốt thế, lại giàu có thế, thì cứ thả Hương Quế nhà chúng ta về đi. Cha nàng lại tìm cho nàng một mối hôn sự tốt rồi, người ta không chê nàng không thể sinh con, qua đó là có sẵn con để nuôi rồi, tốt biết mấy!"
Phùng Vọng Điền giận đến run rẩy: "A tỷ, lúc đến tỷ đã nói rồi, là chỉ đến xem Hương Quế thôi mà, sao lại còn muốn đưa người về gả chồng chứ. Tỷ... tỷ... sớm biết thế ta đã không đưa tỷ đến kinh thành rồi."
A tỷ vì muốn theo hắn đến kinh thành mà quỳ trước cửa nhà hắn nửa đêm, hắn không đành lòng, nào ngờ... Phùng Vọng Điền giận đến muốn đánh người.
Phùng A Thảo trông thì là một phụ nhân đáng thương, nhưng hoàn cảnh sinh tồn của nàng lại định đoạt cách nàng sống... hễ bắt được đứa con nào có giá trị là lại cố sức vơ vét tiền bạc, để thêm gạch thêm ngói cho cuộc sống.
Mao Nha đóng cổng viện lại, Trình Nghênh Trân nhìn về phía cửa: "A Cẩm, lão phụ nhân vừa rồi trông thật đáng thương." Nói đoạn, nàng nhìn về phía Đinh thị đang ôm tứ lang.
Tô Nhược Cẩm vươn tay vỗ vỗ nàng: "Mẫu thân, người khổ trên đời này nhiều lắm. Chúng ta mới tiếp xúc lần đầu, đừng vội thương cảm."
"Ồ." Trình Nghênh Trân thở dài. Vừa lúc Lý Tú Trúc từ nhà bếp đi ra đến giếng múc nước, đợi nàng ta lại vào bếp, nàng khẽ hỏi: "Nha đầu này định làm sao đây?"
"Ngoài việc nhóm lửa, giờ nàng ta đã bắt đầu phụ giúp Mao Nha rồi. Cứ quan sát thêm một thời gian, nếu có thể làm những việc đơn giản, thì sẽ đưa nàng ta đến cửa hàng học nghề với Đổng mama."
Trình Nghênh Trân vẫn nghĩ nữ nhi sẽ giữ nàng ta lại ở nhà: "Vì sao lại đưa đến chỗ Đổng mama?"
"Đổng mama tuổi đã cao rồi, để nàng ấy dạy một đồ đệ trẻ. Sau này nàng ấy trở về bên ta, công việc kinh doanh ở cửa hàng sẽ giao cho người trẻ tuổi."
"Vẫn là A Cẩm nghĩ chu toàn."
Thực tế không phải Tô Nhược Cẩm suy nghĩ chu toàn, mà là trong lòng nàng có dự cảm. Một khi Lý Tú Trúc thoát khỏi nỗi buồn, e rằng nhà họ Tô khó mà giữ được nàng ta. Nàng thì cứ coi như tích thiện hành đức, trước khi nàng ta rời đi, hãy để nàng ta học một nghề thủ công, sau này dù đi đâu cũng có thể tự nuôi sống bản thân, coi như là duyên phận quen biết một lần vậy.
Đến giữa trưa, đúng lúc cửa hàng nghỉ ngơi dùng bữa. Đổng mama thấy Đại Thạch và những người khác trở về, rất vui mừng, vội vàng bưng thức ăn đã chuẩn bị sẵn lên bàn.
Hương Quế từ nhà bếp bước ra, vừa nhìn đã thấy lão mẫu thân của mình. Nàng không vui vẻ, mà trái lại nhíu chặt mày: "Mẫu thân, người sao lại đến đây?" Vừa gặp mặt đã là lời trách cứ.
Đổng mama nuốt ngược lời vừa định nói, bà khôn khéo tránh đi, để hai mẹ con họ nói chuyện. Bà liền mang phần cơm mà vốn định để Hương Quế đưa, đến phòng Hoa Bình.
Hoa Bình ngạc nhiên: "Hôm nay sao lại là mama người?"
"Sao vậy, không vui khi lão bà tử ta đưa cho ngươi sao?"
Hoa Bình nhe răng cười, lộ ra hàm răng trắng bóng: "Không có chuyện đó, ta chỉ càng thêm vui mừng thôi."
Đổng mama giúp hắn bày biện thức ăn, nhìn hắn một cái đầy ẩn ý: "Nàng ấy là người khổ mệnh."
Nụ cười của Hoa Bình chợt khựng lại ở khóe miệng: "Các vị người lớn tuổi các người, có phải ai cũng thích làm mai mối không?"
"Cái tên tiểu tử thối ngươi." Đổng mama cười đẩy Hoa Bình một cái: "Chúng ta là thích nhìn thấy người trẻ thành gia lập thất, luôn cảm thấy mọi chuyện đều có hy vọng."
Đột nhiên, nghe thấy tiếng la lối ồn ào từ phía trước.
Hoa Bình hỏi: "Chuyện gì vậy?" Rằm tháng Giêng vừa qua, có kẻ nào dám đến gây sự ư? Hắn mặt trầm xuống, nhấc chân đi thẳng ra đại sảnh.
Hương Quế như biến thành một người khác, gào thét mất kiểm soát về phía phụ nhân: "Ta không về, c.h.ế.t cũng không về..."
Hoa Bình và Đổng mama dừng chân lại ở cửa nhà bếp, đồng loạt nhìn vào trong sảnh.
