Vừa lo liệu xong lễ mãn nguyệt cho Tô Ngũ muội, lại đón chào con trai trưởng của Thư Đồng thúc chưa đầy tháng, còn chưa kịp mừng mãn nguyệt cho Hứa Niệm Tùng, thì năm mới Thành Hi mười sáu năm đã sắp tới rồi. Tô gia đúng là bận rộn không sao tả xiết.
May mà Triệu Tiểu Quận Vương đã cấp cho Tô Nhược Cẩm hai nha đầu lanh lợi, nếu không, mẹ và Thư Đồng thẩm cùng nhau ở cữ, nàng suýt chút nữa không xoay sở kịp.
Cuối cùng cũng đã trao xong các món quà mừng Tết cho các nhà, phát tiền công cho Phùng gia và các nhân công khác của Tô Ký tiệm, để họ mang theo quà cáp đầy đủ về nhà ăn Tết.
Tiệm đóng cửa, Đổng ma ma và Hương Quế trở về Tô gia giúp đỡ. Bận rộn cả ngày, họ quen về ký túc xá của Tô Ký tiệm để nghỉ ngơi. Đổng ma ma không phát hiện tiệm có gì khác lạ vào đêm khuya, nàng theo thói quen kiểm tra cửa sổ và lửa trong bếp, đều không có vấn đề gì. Nàng tuổi cao lại mệt mỏi cả ngày nên không chịu nổi, liền tắm rửa đi ngủ.
Hương Quế cũng vậy, đợi tắm rửa xong đi đổ nước rửa chân thì bị Sử Lục chặn lại, “Quế… Quế tỷ…”
Chàng trai trẻ khẽ đặt tay lên cánh tay nàng, mặt Hương Quế đỏ bừng, trong bóng đêm không nhìn rõ, nàng vờ như không có chuyện gì hỏi: “Chưa ăn tối sao?”
Nàng chỉ tùy tiện hỏi một câu, không ngờ chàng trai đối diện lại thật sự ‘ừ’ một tiếng.
Hương Quế kinh ngạc ngẩng đầu: “Trong tiệm có nồi có bếp, hết củi sao?”
Sử Lục lắc đầu.
“Vậy là…” Hương Quế cảm thấy Sử Lục khác thường ngày, “Trong tiệm chỉ còn một mình ngươi không quen sao?” Nhưng hắn chân cẳng bất tiện, nhị nương tử thương xót hắn, không để hắn về Tô gia ăn Tết, cứ ở tiệm nghỉ ngơi.
“Ta…” Sử Lục lòng nặng trĩu, khó nói nên lời, “Ta có thể vào phòng ngươi ngồi một lát không?” Tay hắn lúc này vẫn còn run.
Ở chung với Sử Lục hơn nửa năm, tuy chàng trai trẻ chân cẳng bất tiện nhưng người thật thà chịu khó, Hương Quế vẫn luôn thấy rõ. Nhưng như đêm nay muốn vào phòng nàng thì đây là lần đầu tiên, lòng nàng chợt thắt lại, tim đập thình thịch mấy nhịp.
“Ngươi… có chuyện gì thì cứ nói ở đây đi.”
Mặc dù mọi người trong tiệm đều biết hai người họ có ý với nhau, nhưng đây dù sao cũng là tiệm của Tô gia, bất kể họ muốn làm gì cũng phải qua mắt chủ nhà. Hương Quế vừa nghĩ đến những ngày tháng tốt đẹp của mình, lòng chợt bình tĩnh lại.
Không ngờ người què lại còn có tâm tư ong bướm, cả người nàng trở nên lạnh lùng, tựa vào cửa, không cho Sử Lục vào. Gió lạnh ào ào thổi vào cửa, khiến người ta run rẩy.
Sử Lục vẫn khó nói nên lời.
Hương Quế đã tắm rửa xong, áo khoác choàng trên người, gió lạnh thổi đến, nàng thấy mình lạnh buốt. Thấy hắn không chịu mở lời, nàng cũng hết kiên nhẫn, nhấc chậu gỗ dưới đất, quay người về phòng, tiện tay đóng cửa. Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép lại, Sử Lục vươn tay chặn vào khe cửa, nếu cánh cửa đóng lại, cổ tay hắn có thể bị kẹp đứt.
“Sử Lục, ngươi làm gì vậy?”
Tiết trời đông giá rét, đêm xuống sớm, Hoa Bình đội gió tây bắc về đến Tô Ký, khi nhảy lên cây, hắn nhìn thấy trong sân của nữ nhân ở bên ngoài tường, Sử Lục chống gậy đứng trước cửa phòng Hương Quế, lén lút một hồi lâu.
Đúng lúc Hoa Bình không định xem kịch nữa thì Hương Quế vào phòng, Sử Lục vậy mà còn muốn cưỡng ép mở cửa. Hắn nheo mắt, liếc nhìn phòng của Đổng ma ma, thầm nghĩ, ta nên quản chuyện bao đồng này hay không đây?
Ngay khi hắn định về phòng tắm rửa đi ngủ thì tiếng kêu kinh ngạc của Hương Quế vang lên.
“Ngươi nói cái gì?”
“Ta… ta nói bàn… bàn ghế, lò… lò nướng trong tiệm bị… mấy huynh trưởng của ta cướp đi rồi.”
Hương Quế vội vàng đẩy Sử Lục ra, lập tức xách đèn khí chạy thẳng vào đại sảnh, đặt đèn khí xuống, vội vàng thắp hai ngọn đèn dầu lớn, đại sảnh lập tức sáng bừng.
Tiệm đóng cửa không kinh doanh, những chiếc bàn hình chữ nhật không chỉ được ghép lại mà còn được lật ngược xếp chồng lên nhau thành một tầng, mười hai chiếc đều đặt ở một góc. Bây giờ góc đó trống rỗng, không có gì cả. Nàng vội vàng đi vào bếp sau, trên bếp đặc chế, nào còn tủ hấp và lò nướng.
Nàng vừa vội vừa giận, nhất thời không còn chủ ý nào, “Đây phải làm sao… đây phải làm sao?” Những thứ này đều là do Tiết đại nhân, hàng xóm của tiểu nương tử, đã mời thợ rèn Bộ Công đặt làm riêng. Không có chúng, bánh gà và các loại điểm tâm tinh xảo khác không thể nướng ra đúng mùi vị. Những thứ này không chỉ đắt tiền mà còn có cả tình nghĩa.
Không được, nàng phải đi tìm tiểu đông gia. Vừa quay người, Hoa Bình đã đứng phía sau nàng.
“Thiếu những món đồ nào?”
Là người trông nhà và bảo vệ, Hoa Bình có trách nhiệm. Sử Lục ở đây hơn nửa năm cũng chưa từng xảy ra chuyện gì, không ngờ tiệm được nghỉ Tết lại bị người ta cướp đồ, mà lại là mấy huynh trưởng của Sử Lục.
Ngày thường, Hương Quế đều né tránh Hoa Bình để tránh ngại ngùng, giờ đây nàng chẳng còn màng đến gì nữa, vội vàng điểm từng món đồ một.
Hoa Bình lùi lại vài bước, để nàng điểm đồ. Hắn quay đầu nhìn Sử Lục đang đi theo, “Chuyện gì thế này?”
“Lúc hoàng hôn, trời sắp tối, mấy huynh trưởng đến. Ta cứ nghĩ họ không có tiền ăn Tết, đến để cướp tiền trên người ta, không ngờ không chỉ cướp tiền trên người ta, mà còn khiêng hết những đồ vật có giá trị trong tiệm đi. Ta ngăn cũng không ngăn được.”
Hoa Bình nheo mắt, “Bọn chúng không sợ bị tố cáo quan sao?”
“Ta… ta cũng không biết… ta… bị bọn chúng bịt miệng ấn xuống đất…”
Hoa Bình nhìn chằm chằm hắn.
Sử Lục vô lực, thất thần ngồi xổm xuống.
“Ngươi để người Sử gia cướp đồ của Tô Ký, có phải là nội thông ngoại ứng không?”
“Không có, tuyệt đối không có!” Sử Lục giờ phút này không chỉ tay run mà cả người đều run rẩy. Chỉ khi đã sống qua những ngày tháng tốt đẹp, hắn mới biết trước đây mình sống một cuộc sống tồi tệ đến nhường nào, làm sao hắn có thể phản bội những ngày tháng tốt đẹp như vậy.
Hương Quế nhanh chóng báo cho Hoa Bình những thứ thiếu trong tiệm, “Phải làm sao bây giờ?”
Hoa Bình liếc nhìn Sử Lục, “Tốt nhất là không có, nếu không…” Hắn quay người, rời khỏi tiệm, hòa vào màn đêm, thoắt cái đã biến mất.
Đổng ma ma nghe thấy tiếng động, khoác áo đến đại sảnh, lúc này mới phát hiện đại sảnh trống không như vậy, nàng cùng Hương Quế kinh hô: “Có chuyện gì vậy?”
Đã gần tám giờ rồi phải không, Tô Nhược Cẩm nghe thấy Thư Đồng gõ cửa: “Nhị nương tử… Nhị nương tử…” Tiếng không lớn nhưng rất gấp gáp, nàng giật mình, vội vàng mặc quần áo đi ra.
“Thư Đồng thúc, sao vậy?”
Thư Đồng liếc nhìn phòng ngủ của đại nhân, hạ giọng, “Bàn ghế, lò nướng và những thứ khác trong tiệm đã bị mấy huynh đệ Sử gia khiêng đi hết rồi.”
Tô Nhược Cẩm mở to mắt, gần như không dám tin, “Sao có thể chứ?”
Phải đó, trời đất quang minh như vậy, vậy mà lại ngang nhiên cướp bóc trong tiệm, còn vương pháp nữa không đây.
Nàng sao có thể ngủ yên, vội vàng tìm một chiếc áo choàng, bảo Thư Đồng đánh xe đưa nàng đến tiệm.
Sử Lục vừa thấy tiểu đông gia liền quỳ mãi không dậy, “Xin nhị nương tử hãy tống ta vào đại lao.”
“Mấy huynh trưởng của ngươi đến khiêng sao?”
“Ba người, là đại ca, tam ca và tứ ca.”
Đương nhiên không có Sử Nhị, hắn ở Văn Sơn phố sống rất sung túc, không thể tham gia.
Tô Nhược Cẩm cẩn thận nhìn hắn, “Họ không đánh ngươi sao?”
Tiểu nương tử như một trụ cột, từ khi nàng bước vào tiệm, trái tim Sử Lục không còn run rẩy, nói chuyện cũng có logic hơn, “Trước đây ở nhà, ba người họ thường xuyên trút giận lên người ta, nhưng tối nay khi họ đến cướp đồ, lại không động đến ta chút nào, chỉ là bịt miệng ta và ấn ta xuống đất. Đợi đồ đạc khiêng xong, bọn họ đánh ta một cái. Đến khi Đổng ma ma về, tiếng động bên ngoài mới làm ta giật mình tỉnh dậy. Khi tỉnh dậy, ta thấy mình đang ở trên giường.”
Tô Nhược Cẩm bảo hắn dẫn đường, đến phòng hắn, phát hiện phòng bị lục lọi lung tung, “Tiền tiết kiệm của ngươi đều bị bọn họ vét sạch rồi sao?”
Sử Lục đau khổ gật đầu.
“Hoa Bình thúc đâu?”
Thư Đồng đáp, “Hương Quế nói hắn ra ngoài rồi.”
Hoa Bình là một thám tử, nếu hắn đã biết, chắc là đi giúp Tô Ký truy tìm đồ đạc rồi.
Tô Nhược Cẩm lại trở lại nhà bếp, mấy huynh đệ Sử gia rõ ràng là nhắm vào lò nướng, còn bàn ghế ở đại sảnh chắc là tiện tay lấy trộm.
Sống một năm thuận lợi, trong nhà hết chuyện vui này đến chuyện vui khác, không ngờ sắp đến Tết lại xảy ra chuyện rắc rối như vậy.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Nhược Cẩm tính toán, trừ đi ân tình của Tiết đại nhân, thì tủ hấp, lò nướng, chậu đồng… bị thiệt hại gần một trăm lạng bạc. Cổ đại không có công nghệ thép không gỉ, cũng không có men tráng, ngoài việc rửa bát bằng chậu gỗ lớn, các loại chậu để trộn nhân đều bằng đồng, vừa nhẹ vừa bền, nhưng đồng thì đắt và bị quan phủ quản chế, phải đăng ký với quan phủ. Chỉ riêng điều này đã phải nhờ mối quan hệ của tiểu quận vương mới làm được.
“Xem ra, huynh trưởng của ngươi đã nắm rõ tường tận mọi chuyện ở đây rồi.”
Sử Lục đau khổ khóc rống, “Tiểu đông gia, vì sao người không nghi ngờ ta nội thông ngoại ứng?”
“Vậy ngươi có làm không?”
Sử Lục lắc đầu.
“Vậy thì thôi.” Tết đến rồi, mất tiền thì mất thôi, “Chỉ cần người bình an là được.”
“Tiểu đông gia…” Sử Lục lo sợ, bất an, tự trách suốt cả đêm, cuối cùng không nhịn được nữa mà khóc rống, “Ta là một người xui xẻo, người hãy tống ta vào đại lao đi, ngoài cái thân tàn này, ta không có gì để đền bù cả.”
“Thư Đồng thúc.”
“Nhị nương tử.”
“Trời sáng rồi, đợi Hoa thúc về, hỏi rõ tình hình cụ thể. Nếu Hoa thúc không truy được, chúng ta sẽ đi báo quan.”
“Tốt.”
Chuyện đã xảy ra, có vội vàng cũng vô ích.
Trời mùa đông lạnh muốn chết, Tô Nhược Cẩm bảo mọi người đi ngủ, “Đừng lo lắng, cứ làm việc của mình đi, ta cũng về ngủ đây.”
“Tiểu đông gia…” Sử Lục áy náy không yên, “Đại ca, tam ca, tứ ca của ta, họ có tiền án trộm cắp, chỉ cần bắt được, chắc chắn không tránh khỏi tai ương lao tù.”
Tô Nhược Cẩm gật đầu, “Ừ.”
Tiểu đông gia không để bụng, Sử Lục xin từ chức: “Chờ chuyện này xong xuôi, ta sẽ không làm ở Tô Ký nữa.” Để khỏi làm phiền tiểu đông gia thêm.
“Không ở đây, đi đâu?”
“Ta…” Sử Lục chỉ do dự một lát, liền nói, “Vào núi làm hòa thượng.”
Mọi người: …
Rồi đồng loạt nhìn về phía Hương Quế.
Hương Quế: …
Ba năm trước, một trăm lạng bạc đối với Tô Nhược Cẩm cũng giống như một ngọn núi lớn, sẽ đè nặng khiến nàng không thể xoay sở. Ngày nay, một trăm lạng bạc đối với Sử Lục, ước chừng như núi Himalaya vậy.
Tô Nhược Cẩm vẫn đồng cảm với chàng trai trẻ què chân này. Nếu sự việc này khiến những người Sử gia đáng phải ngồi tù thì ngồi tù, mối nguy hiểm tiềm ẩn được giải trừ, Tô Ký sẽ không còn bị ảnh hưởng nữa, để hắn ở đây làm việc cũng chẳng sao.
“Đợi chuyện này có kết quả rồi nói sau.”
Tô Nhược Cẩm bảo mọi người đi nghỉ, Xuân Hiểu lấy áo choàng khoác lên người tiểu chủ nhân. Mấy chủ tớ ra khỏi đại sảnh, vừa định lên xe la thì một chiếc xe ngựa lớn dừng lại.
Nàng nhận ra đây là xe ngựa của Triệu Lan, quả nhiên, giây lát sau, Song Thụy nhảy khỏi xe, vén rèm xe, một đôi chân dài bước ra, xuống xe ngựa.
Đã hơn nửa năm không gặp, bất ngờ gặp lại, Tô Nhược Cẩm vừa cảm khái thời gian trôi nhanh, vừa như thể họ mới gặp hôm qua, nàng quen thuộc cất tiếng gọi, “Tiểu Quận Vương!”
Trong ánh đèn mờ ảo, thiếu niên ngẩng đầu nhìn về phía ánh sáng từ cửa hàng. Sống mũi cao thẳng được chiếu sáng lấp lánh, lông mày sắc bén, nhưng đường nét xương mày lại mềm mại đến bất ngờ. Nghe tiếng gọi trong trẻo, dịu dàng của tiểu nương tử, nơi sâu thẳm trong trái tim hắn có điều gì đó bị tiếng gọi vui mừng của nàng từng chút một kéo dãn, mang theo một cảm giác nhức nhối âm ỉ kéo dài.
Hắn nghe thấy giọng nói của chính mình: Tiểu nương tử, đã lâu không gặp!
Hắn sải bước dài, mấy bước đã đến trước mặt tiểu nương tử.
Tô Nhược Cẩm ngẩng đầu, “Tiểu Quận Vương, sao người lại đến đây?”
Đôi mắt hạnh của tiểu nương tử trong suốt như sương mù tan sau buổi sớm trong rừng, Triệu Lan nhìn thấy bóng mình trong đôi mắt trong vắt của nàng, khóe môi khẽ cong, “Nghe nói, đồ đạc nhà ngươi bị cướp rồi.”
“Hoa thúc đã tìm người sao?”
“Ừ.”
Hôm nay đã là ngày hai mươi tám tháng Chạp rồi, đối với những quyền môn quý tộc, đây chính là lúc bận rộn nhất với các mối quan hệ giao tế. Hoa Bình thúc lại đi tìm Triệu Tiểu Quận Vương.
Tô Nhược Cẩm thấy ngại, “Không sao, chỉ hơn một trăm lạng bạc thôi, đợi qua năm, ta sẽ mời Tiết đại nhân giúp ta đặt làm là được.”
“Đã tìm thấy mấy huynh đệ Sử gia rồi.”
“A, nhanh vậy sao?” Thật đáng ngạc nhiên.
Tiểu nương tử mặt đầy vẻ mừng rỡ, cười tươi như hoa.
Triệu Lan mang theo một thân hơi lạnh mà đến, bị nụ cười ngọt ngào của tiểu nương tử làm tan chảy, chỉ còn lại nụ cười ấm áp, “Bên ngoài lạnh, vào trong đợi một lát, không bao lâu nữa, Hoa Bình sẽ mang tất cả đồ đạc về.”
“Ồ ồ!” Tô Nhược Cẩm vội vàng mời hắn quay lại, “Đổng ma ma, đun nước nóng.” Như sực nhớ ra điều gì, nàng lại quay đầu, “Tiểu Quận Vương, người có đói không, để ta nấu cho người một bát mì thịt cừu?”
“Không phải đã nghỉ kinh doanh sao?” Ý là, trong tiệm còn những thứ này sao?
“Hoa thúc thường sống ở đây, trong tủ sẽ luôn có sẵn ít rau củ, để Đổng ma ma nấu cho hắn ăn.”
Chẳng trách Hoa Bình không chịu ở lại tiểu viện, hóa ra không chỉ là hộ vệ của Tô Ký, mà còn như ngôi nhà của chính hắn, về đến nơi là có đồ ăn, thảo nào hắn lưu luyến.
Mọi người lại trở vào tiệm. Vì bàn ghế đều đã bị mấy huynh đệ Sử gia khiêng đi, Hương Quế vội vàng vào phòng mình, khiêng một chiếc bàn ra dùng tạm.
Tô Nhược Cẩm tìm một cái nồi nhỏ, múc nước dùng thịt cừu mang từ Tô gia về, lại tìm thấy mì sợi vẫn thường dùng và đặt sang một bên để dùng. Đợi nước sôi, nàng thái thịt cừu thành lát. Để thịt cừu không còn mùi hôi, nên nấu cùng với củ cải trắng, một vật khắc một vật, thịt cừu không hề có mùi. Thịt cừu nàng đang dùng đã được xử lý ở Tô gia, nên chỉ cần thái ra dùng là được.
Trứng chiên chín, lại thái thêm các loại rau ăn kèm: nấm, rau mùi, hành lá, gừng băm…
Trong nồi, canh sôi sùng sục, thả mì, thịt cừu, rau ăn kèm vào. Chẳng mấy chốc, một bát mì thịt cừu nóng hổi đã nấu xong, mùi thơm bay khắp phòng.
Tô Nhược Cẩm quay người lại, phát hiện Triệu Lan đang đứng ở cửa bếp sau, đợi bát mì thịt cừu của nàng ra lò.
Nàng cười, “Xong rồi.”
Song Thụy vội vàng đến nhận khay, mang bát mì thịt cừu đặt lên bàn nhỏ.
Triệu Lan và tiểu nương tử đi sóng đôi, “Gần đây thế nào?” Hắn hỏi.
Tô Nhược Cẩm cười đáp: “Bận c.h.ế.t đi được.”
Phải rồi, phu nhân Tô sinh con, quản sự Tô gia cũng sinh con, cộng thêm cuối năm, quả thực rất bận rộn.
“Còn người thì sao?” Tô Nhược Cẩm cười tủm tỉm hỏi, “Gần đây sao không đến ăn chực nữa?”
Triệu Lan cụp mắt, rồi lại ngẩng lên, ý cười ôn hòa: “Giống như nàng, bận c.h.ế.t đi được.”
“Ha ha…” Tô Nhược Cẩm cười lớn, “Nếu ở nhà mà nói ‘chết’ như vậy, cha ta có thể đuổi ta chạy hai con phố mà đánh đấy.”
Đúng là kiêng kị vào dịp năm mới.
Triệu Lan cười nói: “Ta không tin tiên sinh sẽ đánh muội.”
Tô Nhược Cẩm đôi mắt cong cong: “Sao lại không, ta đã bị đánh mấy lần rồi.”
Triệu Lan: ...Sư phụ ta ôn hòa như vậy, ta thật sự không thể tưởng tượng được ngài lại đánh con gái, nếu tiểu nương tử là nữ nhi của ta, ta nhất định không nỡ.
