Suýt chút nữa không theo kịp suy nghĩ của Triệu Tiểu Quận vương, Tô Nhược Cẩm ngẩn ra một lát mới nhớ ra món quà tạ ơn đã nói ở đầu hẻm: "Vịt quay."
Triệu Lan nghe thấy câu trả lời thì lòng đầy thỏa mãn rời đi.
Vừa nãy không phải còn nói không bán được sao, cớ gì bây giờ lại như thể đã đoạt được hoan hỉ đoàn tử vậy?
Song Thụy chắp tay hành lễ với người nhà họ Tô tiễn biệt: “Tô Học sĩ, Tô phu nhân xin hãy dừng bước.” Nói xong, y lại quay đầu nói riêng: “Làm phiền Nhị nương tử chuẩn bị sẵn thực phương tử.” Ý ngoài lời là, bất cứ lúc nào cũng có thể đến lấy.
Tô Nhược Cẩm: ...Trứng bắc thảo của Tiết bá bá còn chưa bắt đầu bán, Triệu Tiểu Quận Vương đã gấp gáp vậy sao?
Tiễn Tiểu Quận Vương đi, Tô Ngôn Lễ mới có thời gian hỏi con gái: “Đêm qua không về nhà, con gặp Tiểu Quận Vương sao?”
Tô Nhược Cẩm lắc đầu, vừa định kể chuyện của Trương Mộc Tượng cho cha nghe, chợt nhìn thấy nương và đệ đệ, nàng không muốn khiến họ lo lắng, bèn nói: “Con đến thư phòng của cha để viết phương vịt quay cho Tiểu Quận Vương.”
Tô Ngôn Lễ hiểu ý, con gái muốn nói chuyện riêng với mình, bèn gật đầu: “Ừm!”
Nhà họ Tô ở nơi rộng rãi hơn, thư phòng của Tô Ngôn Lễ không ở hậu viện mà ở tiền viện, Trình Nghênh Trân bèn dẫn Tô Tiểu Muội về hậu viện trước, Tô Tam Lang nô đùa cả ngày đã mệt, liền dẫn Tứ Lang lén lút về viện của mình.
Chỉ còn lại Tô Đại Lang, Tô Nhược Cẩm và Tô Ngôn Lễ cùng đi thư phòng.
Vừa vào thư phòng, Tô Nhược Cẩm liền nhận lỗi với cha, nói rằng không nên đem bản vẽ nhặt được chế thành vũ khí phòng thân đưa cho Triệu Tiểu Quận Vương, hại Trương Mộc Tượng suýt chút nữa rơi vào vòng lao lý.
Về những chuyện này, Tô Ngôn Lễ chưa bao giờ trách con gái, ta đạm bạc minh chí không sai, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, nếu không phải nhờ con gái dùng mỹ thực và những món đồ quý hiếm để bám chặt lấy đùi Phạm đại nhân và Tấn Vương phủ, nhà họ Tô sẽ không thể có cuộc sống thoải mái như vậy.
“A Cẩm không cần tự trách.” Y nói: “Người Liêu Hạ hoạt động ở Kinh thành cũng không phải ngày một ngày hai, chuyện Lý Mộc Tượng mà Trương Mộc Tượng từng nói con quên rồi sao? Cho dù không có bản vẽ này của con, bọn họ cũng sẽ mưu đồ những thứ khác.”
Tô Ngôn Lễ xưa nay khoan dung, Tô Nhược Cẩm biết điều đó, nhưng nàng vẫn thấy chột dạ, Tô Ngôn Lễ không biết sự lợi hại của hỏa súng, đây chính là vũ khí chí mạng có thể thay đổi triều đại.
Nhưng cha đã nói như vậy, lòng nàng vẫn được an ủi, ít nhất y cũng hiểu vì sao con gái lại làm như vậy, thế là đủ rồi.
Tô Đại Lang đứng một bên lắng nghe, khi dần trưởng thành, ngoài sách vở ra, y cũng phải từ từ học hỏi những chuyện khác, thấu hiểu thế sự đều là học vấn, hiểu rõ lòng người chính là văn chương.
Ngày hôm sau, vừa hết giờ làm, Tiết Xương Thành đã hấp tấp chạy đến Tô Ký tìm tiểu nương tử: “A Cẩm, Tiết bá bá đến làm phiền con đây.”
Từ khi nhận được công việc làm lò sưởi ba năm trước, cuộc sống của nhà họ Tiết đã tốt hơn rất nhiều, bây giờ lại có thêm một thực phương tử, tiền bạc trong tay chắc chắn sẽ càng rủng rỉnh hơn.
Tô Nhược Cẩm thấy Tiết Xương Thành cười tươi như bà ngoại sói, vẻ mặt nịnh nọt bước vào phòng quản sự của nàng, nàng bất đắc dĩ cười khẽ, vội vàng đứng dậy: “Tiết bá bá, mau mời ngồi.”
Tiết Xương Thành không những không ngồi, mà còn thu lại nụ cười, vẻ mặt nghiêm túc đảm bảo với nàng: “A Cẩm, ta thật sự không phải người xấu, cũng không phải thám tử ngoại tộc nào cả.”
“Tiết bá bá, nếu người là kẻ xấu, hôm qua đã không thể ra khỏi Hoàng Thành Tư hay Đại Lý Tự rồi.”
Tiết Xương Thành còn sợ tiểu nương tử không tin, đang lo không biết làm sao để chứng minh sự trong sạch của mình, nghe nàng nói vậy, y mừng rỡ khôn xiết: “Đúng đúng, A Cẩm tin bá bá là được rồi.”
“Ngồi đi, Tiết bá bá!”
Tiết Xương Thành tuy không coi Tô Nhược Cẩm là một tiểu nương tử bình thường, nhưng y là trưởng bối cũng không tiện ở lâu, ngượng ngùng nhắc nhở: “Sớm… sớm học xong để còn về sắp xếp.”
Tô Nhược Cẩm cũng nhận ra, bèn đưa y đến công xưởng, bảo những người khác ra ngoài trước.
Chìa khóa để làm trứng bắc thảo nằm ở tro kiềm và vôi sống, không có hai thứ này thì không thể làm được trứng bắc thảo, những nguyên liệu khác như bã trà, bùn vàng... đều là nguyên liệu phụ thông thường.
Tô Nhược Cẩm nói với Tiết Xương Thành: Thông thường, một ngàn quả trứng vịt cần khoảng hai cân tro kiềm, bảy cân vôi sống, một cân bã trà, và từng tỷ lệ của tro củi, muối ăn, nước, bùn vàng... đều được nàng giải thích cặn kẽ.
Nàng hướng dẫn y đổ tro kiềm, muối ăn, bã trà... vào nồi đun sôi, sau đó đổ vào thùng đã đặt sẵn bùn vàng, khuấy đều, để nguội chờ dùng. Đặt trứng vịt đã chọn vào hỗn hợp vật liệu đã nguội để ngâm, làm cho chúng dính đầy bùn đều. Sau đó, lăn trứng vào hỗn hợp vôi sống và tro củi, làm cho trứng dính đều bột. Cuối cùng, cho vào thùng bịt kín để lưu trữ, thông thường khoảng hơn một tháng là có thể chín và lấy ra.
“Lâu vậy sao!”
Tô Nhược Cẩm cười nói: “Ta ở đây có sẵn hàng đã làm xong, sẽ cung cấp cho người trước, đợi đến khi người làm ra, người có thể cung cấp cho tất cả tửu lâu, quán ăn trong Kinh thành, cũng như nhà của bách tính bình thường, kiếm tiền dựa vào số lượng và sự lâu dài.”
Tiết Xương Thành gật đầu, lợi nhuận tuy mỏng, nhưng thắng ở vốn nhỏ, dễ kinh doanh.
Thấy thời gian thu lợi của trứng bắc thảo lâu dài, Tô Nhược Cẩm liền kể lại câu nói đùa với Triệu Lan: “Nếu Tiết bá bá không ngại phiền phức, có thể tìm một thôn làng gần sông nước để nuôi vịt số lượng lớn, vừa có thể đáp ứng nhu cầu trứng, lại có thể bán vịt đực và vịt mái không đẻ trứng cho tửu lâu của Tiểu Quận Vương.”
Nghe thấy ba chữ “Tiểu Quận Vương”, hai mắt Tiết Xương Thành sáng bừng, thế này là đã kết giao được với quý nhân rồi sao? Không uổng ta là phúc tinh, cực khổ bị Hoàng Thành Tư, Đại Lý Tự thẩm vấn suốt ngày đêm cũng đáng!
Lúc đến, Tiết Xương Thành cười nhỏ nhặt nịnh nọt, lúc về, y hận không thể ngửa mặt lên trời cười lớn, người xưa quả không lừa ta, quả nhiên họa là phúc tựa vào, phúc là họa nương theo, họa phúc tương tùy vậy!
Đáng giá, quá đáng giá!
Nhìn một viên ngoại lang ngũ phẩm vì kiếm tiền mà mừng rỡ như điên, Tô Nhược Cẩm thở dài.
Tiết đại nhân xuất thân hàn môn, là Tiến sĩ hạng cuối, khó khăn lắm mới xin được một chức tám phẩm ở Bộ Công, lại xoay xở cưới một nữ nhi của kinh quan lục phẩm để được giúp đỡ. Mấy năm trước, vị kinh quan lục phẩm đó quả thực đã giúp Tiết đại nhân xoay xở lên chức Chủ sự lục phẩm ở Bộ Công, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, từ đó về sau, nhiều năm trời Tiết đại nhân vẫn giậm chân tại chức lục phẩm này, thế là y bắt đầu để mắt đến tất cả những nguồn tài nguyên có thể lợi dụng xung quanh, bao gồm cả mối quan hệ của Tô Ngôn Lễ với Phạm đại nhân.
Có thể nói, Tiết đại nhân là một người lính giỏi muốn làm tướng quân, mặc kệ người khác vất vả bon chen thế nào, y vẫn nỗ lực tiến lên. Nhưng phu nhân của y, nữ nhi của kinh quan lục phẩm – Tiết phu nhân, hình như lại không học được cái tài làm chủ mẫu khéo léo, giao thiệp rộng, mà ngược lại lại học rất rõ cái tính thanh cao của phu nhân kinh quan. Nghe Tiết Lục Nương nói, cửa hàng của Tiết phu nhân khi xuất giá vốn đã không nhiều, hầu như đều kinh doanh kém cỏi, cứ chông chênh giữa bờ vực phá sản, làm sao có thể bù đắp chi tiêu gia đình.
Thôi vậy, mỗi nhà mỗi cảnh, nếu không có cái đầu óc của người trưởng thành như nàng, Tô Ngôn Lễ và phu thê y một người trạch nam một người sợ xã giao, e rằng còn không bằng Tiết đại nhân nữa!
Về đến nhà, Thư Đồng thúc đi mua lương thực ở ngoài đã trở về.
Tô Nhược Cẩm vội vàng hỏi: “Thúc, mua được bao nhiêu?”
Thư Đồng đáp: “Thời tiết hanh khô, lương thực ở gần đây hoặc bị các đại gia ở Kinh thành thu mua, hoặc bị các thương gia lớn thu mua, ta không thu được bao nhiêu. Sau đó ta chạy đến chỗ lão cha họ Phong, thu được không ít trong núi sâu, nhưng không cách nào vận chuyển ra một lúc, đành phải tìm một hang núi gần lối ra khỏi núi để giấu đi.”
Tô Nhược Cẩm trước hết khen y đầu óc linh hoạt, sau đó lại lo lắng: “Có ẩm ướt không, có bị chuột núi hay các động vật nhỏ khác ăn mất không?”
Thư Đồng vẻ mặt hớn hở: “Lão cha họ Phong giúp ta tìm được đó, nói rằng có lần y ra núi gặp mưa, tình cờ tìm thấy chỗ tốt này, không giống những hang núi bình thường thấp trũng ẩm ướt, mà nó ẩn mình ở nơi cao hơn một trượng, cửa hang đều là cây bụi, người bình thường căn bản không chú ý tới, vào bên trong thì khô ráo sạch sẽ, không có dấu vết động vật hoạt động.”
“Đó đúng là một nơi tốt.” Tô Nhược Cẩm vui mừng: “Xem thời tiết này, e là nhất thời chưa thể mưa nhiều, hai ngày nữa người của Tiểu Quận Vương đến lấy phương vịt quay, ta sẽ nhờ họ giúp vận chuyển lương thực về Kinh thành theo từng đợt.”
Thư Đồng đang định hỏi làm thế nào để vận chuyển về Kinh thành, không ngờ Nhị nương tử đã giải quyết xong, vậy y không cần lo lắng nữa, báo cáo xong, liền vội vàng về ôm con trai.
Qua hai ngày, quả nhiên có người đến lấy phương vịt quay, nhưng Tứ Bình không chỉ lấy thực phương tử, mà còn mời Tô Nhược Cẩm đi cùng: “Nhị nương tử không tự mình thị phạm một chút, các sư phụ bếp làm ra luôn không đúng mùi vị, kính xin Nhị nương tử cùng tiểu nhân đi một chuyến.”
“Nhưng trong phương tử của ta có một lò nướng, các ngươi có không?”
Phương tử đã đến tay, Tứ Bình chưa xem kỹ, nghe vậy vội vàng mở ra xem lại, cái lò này quả thật cần thời gian mới có thể làm xong: “Vậy thì…” Tiểu Quận Vương bảo y nhất định phải mời được người tới, thế này biết làm sao đây.
“Gấp vậy sao?”
“Chủ tử của ta muốn ăn.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Nhược Cẩm: … Không ngờ Tiểu Quận Vương lại có khẩu vị đến thế.
Thôi vậy! Tạm thời cũng có thể làm được.
Tô Nhược Cẩm tưởng Tứ Bình đưa nàng đến tửu lâu, không ngờ, khi xuống xe, lại là một trạch viện u tĩnh tinh xảo, hơn nữa đi vào trong, lại có một cái ao lớn, bên trong đầy hoa sen.
Nàng quay đầu nhìn Tứ Bình, vẻ mặt kinh ngạc, chẳng lẽ không phải tửu lâu của Tiểu Quận Vương sao?
Tứ Bình cười chột dạ: “Chủ tử vất vả bôn ba nửa năm, khó khăn lắm mới trở về, nên ở đây thư giãn một chút.”
Tô Nhược Cẩm…
Kinh thành là nơi tấc đất tấc vàng, vậy mà lại có một ao sen lớn đến thế, không chỉ vậy, Kinh thành ít mưa khô hạn, thế mà ao này lại gợn sóng biếc, nào giống như đã lâu không mưa.
Nàng coi như đã được chứng kiến giới đặc quyền hưởng thụ như thế nào rồi.
Triệu Lan ở không xa nếu biết tiểu nương tử nghĩ gì, chắc sẽ hỏi ngược lại một câu, vậy khi ta bán mạng ở vùng Nam Việt thì sao!
Tứ Bình đưa tiểu nương tử đến đình trên hồ sen: “Công tử, Nhị nương tử đã đến.”
Triệu Lan đã đứng dậy, cười tủm tỉm nhìn nàng.
Trên hồ sen, không khí trong lành, hai bên lá sen khẽ lay động, hoa sen đứng thẳng trên lá sen, thanh tao thoát tục, tươi mát, tú lệ, có những con chuồn chuồn đỏ rụt rè bay đến, đậu trên cuống sen, quạt cánh, trông rất thú vị.
Tiểu nương tử một thân y phục màu xanh nhạt đứng giữa lá sen xanh, hoa sen hồng, gió thổi qua mặt hồ, váy áo tung bay, mái tóc đen mềm mại phất phơ, vừa xinh xắn vừa linh động.
Hôm nay đến đây để nghỉ ngơi, Triệu Lan không mặc cẩm bào màu đen hay màu tối như thường lệ, mà là một thân trường bào màu xanh nhạt, toát lên chút khí chất của phù vân ẩn hạc, một dải đai da bạc thắt ngang eo, lại càng tôn lên vẻ phong độ, tuấn lãng.
Lông mày như vẽ mực, mắt như điểm sơn.
Trong khoảnh khắc nhìn thấy Tô Nhược Cẩm, đôi mắt y sâu thẳm như mực, tĩnh lặng bỗng chợt lóe lên một tia sáng vui mừng: “A Cẩm.”
Tiểu Quận Vương hôm nay quá khác thường, khác đến nỗi Tô Nhược Cẩm không kịp thích ứng, mắt tràn đầy kinh ngạc, quên cả hành lễ, bị giọng nói trầm thấp của quý công tử làm tỉnh mộng, vội vàng khẽ cúi người hành lễ: “A Cẩm ra mắt Tiểu Quận Vương.”
Triệu Tiểu Quận Vương với đôi mắt sáng ngời nghe thấy cách xưng hô này, ánh mắt rõ ràng tối sầm lại.
Tô Nhược Cẩm không hề phát hiện sự thay đổi của quý công tử đối diện, nàng có chút khó hiểu hỏi: “Tiểu Quận Vương muốn ăn vịt quay? Ở đây sao?”
“Không được sao?” Triệu Lan gạt bỏ tâm trạng bị xa cách, khôi phục vẻ ôn nhuận như gió mát.
Nhìn ra ngoài đình một ao sen trong trẻo, tinh khiết, nướng đồ ăn thì sẽ có khói lửa, Triệu Tiểu Quận Vương chắc chắn không nói đùa chứ?
Tiểu nương tử vẻ mặt nghi hoặc nhìn y.
Triệu Lan lại đã chuẩn bị sẵn, ngẩng đầu nhìn lên.
Song Thụy dẫn theo ba năm tiểu thị vệ, người bưng người xách, vậy mà lại mang cả bộ dụng cụ nướng đến trên tiểu đình, chẳng mấy chốc, cái đình nhỏ đã bày đầy đồ đạc.
“Đây là muốn ăn đồ nướng ở đây sao?”
Triệu Lan nhìn tiểu nương tử đang kinh ngạc, không còn vẻ lạnh lùng nghiêm nghị như mấy ngày trước khi tìm Trương Mộc Tượng, rõ ràng không thấy y cười, nhưng ánh mắt lại khiến người ta cảm thấy toàn là ý cười, chẳng lẽ đây chính là sự khác biệt giữa khi làm việc và lúc riêng tư?
Tô Nhược Cẩm cũng đã thích nghi.
Nàng thấy những con vịt đã làm sạch bày trên khay, ngẩng đầu nhìn Triệu Lan, y sẽ không nghĩ vịt cũng nướng trên bếp nướng chứ!
Chắc là hiểu lầm rồi, trách không được Tứ Bình lại đưa nàng đến đây.
Lắc đầu, nàng chỉ vào con vịt nói: “Cái này không phải nướng trên bếp nướng, cái này cần một cái lò giống như nướng bánh hồ, làm như vậy mới ngon.”
“Tứ Bình, đi tìm một cái về đây.”
“Vâng, công tử.”
Không biết Tứ Bình ở chỗ nào, dù sao cũng đã đáp lời.
Tô Nhược Cẩm mỉm cười.
Mặc dù ngay trong Biện Kinh thành, nhưng từ nhà họ Tô đến vườn riêng này, coi như là xuyên qua gần nửa Kinh thành, bây giờ cũng là giữa trưa, bụng đã sớm đói meo, vậy thì mau chóng ướp vịt trước, lát nữa nướng cho tiện.
Tô Nhược Cẩm xắn tay áo bắt đầu làm.
Xuân Hiểu và Thu Nguyệt muốn lên giúp.
Triệu Lan dùng một ánh mắt ngăn lại các nàng.
Mao Nha định bước tới, Thu Nguyệt giơ tay kéo lại một cái, nàng quay đầu nhìn Thu Nguyệt, Thu Nguyệt lắc đầu với nàng.
Ngay lúc Mao Nha không hiểu muốn hỏi không ai giúp Nhị nương tử, nhiều thứ như vậy làm sao làm được, Triệu Tiểu Quận Vương cũng xắn tay áo, rửa tay, mỉm cười hỏi: “Ta có thể giúp gì?”
Tô Nhược Cẩm đang đợi Mao Nha và các nàng lên giúp, không ngờ Triệu Lan, quý tử không vướng bụi trần này lại xắn tay áo, nàng khá sốc: “Tiểu Quận Vương, người…”
“Hôm nay ra ngoài chính là để nhàn nhã qua ngày, tổng phải tìm chút thú vui chứ.”
Tô Nhược Cẩm nhìn thấy đầy ắp nguyên liệu nướng, liền hiểu ra, quả thật là đến để tận hưởng thú vui giải trí, liền thuận theo ý y, mà nàng cũng không thể không thuận theo ý y, người ta là quý công tử Tiểu Quận Vương, muốn làm gì thì làm.
Thế là, Tô Nhược Cẩm dạy y nhào gừng hành, nàng tự mình dùng muối xoa vịt, hai người đứng bên bàn đá nhỏ, không biết từ lúc nào đã xích lại gần nhau, cùng nhau ướp vịt quay.
Triệu Lan như một học trò ngoan, thỉnh thoảng hỏi gia vị này có tác dụng gì, hương liệu kia là gì, Tô Nhược Cẩm có hỏi tất đáp, thậm chí còn coi y như một sư phụ bếp học làm vịt quay.
Mao Nha đứng bên cạnh, dần dần nhìn ra điều không ổn.
Đây đâu phải là học làm vịt quay, rõ ràng là mượn cớ học làm vịt quay để tiếp cận tiểu nương tử mà!
Tiểu nương tử có nhận ra không?
Một con vịt bôi bôi trát trát, mất nửa ngày mới ướp xong.
Tô Nhược Cẩm cảm thấy bụng đã đói meo, vội vàng quay người, lấy xiên nướng đặt lên bếp nướng, một tay cầm chổi, một tay chỉ huy Triệu Lan đưa bình dầu qua.
“Ta giúp người đổ.”
“Giúp ta đổ cái gì, người không đói sao?” Đói bụng khiến Tô Nhược Cẩm mất đi cảm giác khoảng cách, buột miệng phản bác.
