Đổng Mama vẫn còn lo lắng: “Nếu có người không e ngại thì sao ạ?”
“Gặp rồi tính sau.” Nếu chuyện gì cũng lo trước lo sau, sợ cái này sợ cái kia, thì còn sống làm gì, còn phát tài làm gì nữa.
Tô Nhược Cẩm lòng thảnh thơi, thầm nghĩ, chuyện tương lai cứ để tương lai tính, dù sao thì cửa ải hôm nay đã vượt qua rồi.
Gần đến trưa, các quầy ăn sáng gần như đã dọn dẹp xong, khách bộ hành thưa thớt, đầu ngõ rộng lớn trở nên trống trải. Xe la thuê tạm của Tô Nhược Cẩm đã đến, Thư Đồng và Đổng Mama hợp sức cùng nhau chuyển nồi lò và các vật dụng khác lên xe.
Tô Nhược Cẩm còn nhỏ, không chen tay vào giúp được, đứng một bên ung dung tự tại.
Hai quầy hàng đối diện nhìn thấy bọn họ bán sạch bách, giỏ đồng nặng trĩu, ghen ghét đến mức muốn lao vào cướp. Nhưng giữa ban ngày ban mặt, người qua lại tấp nập, cuối cùng bọn họ cũng đè nén được ánh mắt tham lam, ghen ghét và hận thù.
Xe la của nhà họ Tô khuất dạng khỏi tầm nhìn của mọi người, Từ bà tử bếp núc nhà họ Từ nhổ một bãi nước bọt: “Đi đường bị xe đ.â.m chết, qua sông bị nước nhấn chìm, kiếm tiền không c.h.ế.t ngươi cái con nha đầu c.h.ế.t tiệt kia!”
Mắng thật là độc địa.
Chủ quán tiểu lung bao xích lại gần nhà họ Từ, nhỏ giọng hỏi: “Chúng ta sáng mai có đến nữa không?”
Lý bà tử, tức Từ bà tử bếp núc nhà họ Từ, liếc nhìn giỏ tiền. Số tiền đồng bán được vừa đủ hòa vốn, vẫn chưa biết về nhà phải báo cáo thế nào đây.
“Không biết.” Nói xong, nàng ta liếc mắt nhìn giỏ tiền của đối phương, cũng chẳng khá hơn mình là bao. Có người để so sánh, Lý bà tử thầm nghĩ, thế này về nhà dễ báo cáo hơn rồi. Nàng ta vặn eo, lẩm bẩm sai khiến người làm công nhanh chóng thu dọn đồ đạc lên xe đẩy rồi đi.
Về đến nhà quả nhiên bị Từ bà tử mắng té tát, nghi ngờ nàng ta tham ô tiền bột. Lý bà tử thề thốt nói không có: “Chủ nhà, người không biết đâu, đồ nghề của nhà họ Tô bị tuần tra viên tịch thu rồi, bọn họ lại dám mua một bộ mới! Sáng sớm nay còn đến sớm hơn chúng ta, không những thế, còn ra mắt thêm món gì mà oa thiếp, sinh tiễn nữa. Người đến mua đông vô kể, nên bánh quẩy và sữa đậu nành của chúng ta mới không có ai mua.”
Từ bà tử giật mình: “Lại có món ăn mới ư?”
Lý bà tử gật đầu: “Đúng vậy ạ.”
“Nhà họ Tô có nhiều công thức nấu ăn đến vậy ư?” Từ bà tử mím môi, ngũ quan nhíu lại, ánh mắt tinh ranh b.ắ.n ra từng chùm từ khóe mắt nhỏ híp.
Lý bà tử thấy chủ nhà mang vẻ mặt tính toán, cẩn thận hỏi: “Bánh quẩy của chúng ta chiên không ngon bằng nhà họ Tô, cho dù chúng ta có giảm giá, những người đó vẫn đi mua của nhà họ Tô. Ngày mai còn phải ra bày hàng nữa không ạ?”
“Bày chứ, sao lại không bày.” Từ bà tử mang vẻ mặt hung ác, “Ngày mai không đi hẻm Tây Kiều nữa, đổi sang chỗ khác, đến cửa Tân Trịnh.” Khu vực đó dân thường vào thành đông đúc, chỉ cần là đồ chiên qua dầu là có thể khiến họ ăn ngon lành.
“Vẫn là chủ nhà thông minh nhất.” Lý bà tử nịnh hót đến mức mặt mày tươi rói.
Từ bà tử lại híp mắt nhỏ lại, xem ra phải đi tìm chị gái để hỏi ý kiến rồi, nếu không số tiền này sao mà vào được túi mình đây!
Người bán tiểu lung bao cũng đã về đến nhà, một phụ nữ trung niên hớn hở tiến lên hỏi: “A Anh, việc buôn bán thế nào rồi?”
Ngô Nguyệt Anh vẻ mặt uể oải: “Đừng nhắc nữa, nước canh gói ở nhà không thấm vào vỏ bánh, không ngờ đến khi gói ở quầy hàng thì nước canh lại thấm hết vào vỏ bánh, gói còn chẳng ra gói, đừng nói là hấp. May mà còn bán được chút bánh bao hấp, nếu không hôm nay chẳng kiếm được một đồng nào.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ngô Nguyệt Nga nhíu chặt lông mày: “Cái nước canh đó rốt cuộc làm thế nào để cho vào được vậy!”
“Ai mà biết được.” Ngô Nguyệt Anh bày hàng mà chẳng có chút tự tin nào, “Không ngờ lại phí công vô ích.”
Nghe lời này, Ngô Nguyệt Nga bĩu môi: “Còn nói nữa, chồng chị khó khăn lắm mới tìm cho muội mối làm ăn kiếm tiền như vậy, không ngờ muội lại không gánh vác nổi, đúng là phí hoài tâm huyết của chồng chị.”
Ngô Nguyệt Anh tức tối: “Vậy thì sao tỷ phu không đưa công thức cho chúng ta, mua mấy cái tiểu lung bao tử ăn thử rồi bảo chúng ta tự làm, thế này sao mà kiếm tiền được?”
Ngô Nguyệt Nga trừng mắt, mở miệng mắng: “Giúp muội đến mức thành ra gây thù chuốc oán rồi đấy.”
“Ta mặc kệ, tỷ bảo tỷ phu đưa bí quyết giữ nước canh vào bánh cho ta, nếu không việc buôn bán này không làm được đâu.”
Ngô Nguyệt Nga phồng má, nửa ngày không nói lời nào.
Thấy chị gái tức giận, Ngô Nguyệt Anh còn trông cậy vào chị mình mà, liền vội vàng ôm lấy cánh tay chị nũng nịu: “Chị gái tốt của em, chị nỡ lòng nào nhìn em nghèo c.h.ế.t ư? Đã làm rồi thì làm cho tới nơi tới chốn luôn đi, đưa cái bí quyết đó cho em đi mà.”
Ngô Nguyệt Nga rốt cuộc vẫn thương em gái: “Muội đó…” trong lòng nghĩ đợi chồng về xem sao.
Tô Nhược Cẩm không biết hai nhà kia mỗi người đang tính toán điều gì, nhưng nàng đã biết được ai là người đứng sau các quầy hàng đó, trong lòng cũng đã có tính toán. Dù là em gái của đại nô Tấn Vương phủ, hay thân thích của tuần tra viên Binh Mã Tư, địa vị của những người này so với Tô Ngôn Lễ vẫn còn kém xa. Muốn phá hoại việc làm ăn của nhà họ Tô, bọn họ cũng phải cân nhắc đôi chút.
Quả nhiên ngày hôm sau, Thư Đồng thúc trở về sau khi bày hàng và nói rằng hai nhà kia đã không còn bày hàng ở hẻm Tây Kiều nữa. Tô Nhược Cẩm tìm người hỏi thăm một chút, một nhà đã đến cầu Tân Trịnh, một nhà đến phố Đông Đại chỉ bán bánh bao hấp, nghe nói việc buôn bán vẫn khá khẩm.
Không có cạnh tranh ác liệt, việc buôn bán quầy ăn sáng của Tô Ký ngày càng tốt hơn, doanh thu mỗi ngày tăng vọt. Xem ra năm nay sẽ không túng thiếu rồi.
Những đồ đạc khác bị tịch thu, nhà họ Tô có cũng được mà không có cũng chẳng sao, nhưng con la kia đã theo Tô Ngôn Lễ mấy năm, có tình cảm với chàng. Vì con la này, Tô Ngôn Lễ đã tìm người, mời người đến một tửu lầu tử tế ăn một bữa, cuối cùng cũng lấy lại được cả bộ đồ nghề.
Tô Nhược Cẩm kinh ngạc nói: “Ta còn tưởng con la bị bọn họ bỏ đói đến c.h.ế.t rồi chứ, không ngờ nó lại có thể sống sót trở về.”
Ngựa, la, lừa… đều là những công cụ đi lại quan trọng của người Đại Dận. Những nha môn như Binh Mã Tư, bên trong có nơi chuyên nuôi ngựa, la. Những con la bị tịch thu, nếu chủ nhân không có khả năng chuộc lại, đến một thời hạn nhất định sẽ bị người của Binh Mã Tư xử lý, có thể sung công tự dùng, cũng có thể đấu giá. Số tiền thu được theo lý mà nói đáng lẽ phải sung công, nhưng trên thực tế, phần lớn những đồ vật bị tịch thu này đều trở thành thu nhập bất chính của các tiểu lại Binh Mã Tư.
Quả nhiên là một đứa trẻ không hiểu sự đời, Tô Ngôn Lễ đưa tay khẽ gõ nhẹ lên trán con gái: “Đây là một công cụ giao thông quan trọng, làm sao có thể để nó c.h.ế.t đói được.” Đúng là đứa trẻ vô tri.
Nếu ‘đứa trẻ vô tri’ này biết cha mình nghĩ về nàng như vậy, chắc chắn sẽ cảm thấy oan ức và không cam lòng. Ai bảo nàng từng sinh ra trong một thời đại không có xe la hay lừa để đi lại chứ!
Vào tháng Chạp, nhìn thấy chỉ còn vài ngày nữa là đến Lạp Bát, Tô Nhược Cẩm và Đổng Mama đi chợ mua nguyên liệu nấu cháo Lạp Bát. Nếu chỉ nấu cho gia đình ăn, thực ra trong bữa ăn cữ của Trình Nghênh Trân đã có cháo bát bảo rồi, nhưng đã có dịp lễ này, sao có thể bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền chứ!
Tô Nhược Cẩm quyết định bán từ mùng một tháng Chạp đến mùng bảy, kiếm một khoản kha khá, vậy nên phải nhanh chóng mua sắm, mua chậm có khi hết hàng mất.
Nguyên liệu cháo Lạp Bát phong phú: đậu xanh lớn, đậu đỏ nhỏ, hạt ý dĩ, quế viên long nhãn, táo đỏ, bạch quả, bách hợp, hạt sen, hạt dẻ, quả óc chó, mứt trái cây vân vân, mỗi vùng mỗi nhà mỗi khác, nấu ra chén cháo cũng muôn màu muôn vẻ, khiến người ta thèm thuồng.
Lý thuyết Ngũ Hành Chu Dịch cho rằng: màu xanh (đậu xanh) thuộc Mộc, chủ về gan mật; màu đỏ (đậu đỏ, táo đỏ vân vân) thuộc Hỏa, thông với tâm; màu vàng (đậu nành, quả óc chó vân vân) thuộc Thổ, thông với tỳ; màu trắng (bách hợp, hạt sen) thuộc Kim, thông với phổi; màu đen (quế viên, đậu đen vân vân) thuộc Thủy, thông với thận. Cháo Lạp Bát với đủ nguyên liệu ngũ hành, có tác dụng bổ ích ngũ tạng, giúp cường thân kiện thể, kéo dài tuổi thọ.
Cho nên đến chính ngày Lạp Bát, Tô Nhược Cẩm sẽ không bán cháo Lạp Bát nữa. Đến ngày đó, Thiên tử sẽ tự mình ban tặng cháo Lạp Bát cho Hoàng tử, Đại thần, Thị vệ cùng các nhân sĩ khác. Trên Ngự phố cũng sẽ có cháo Lạp Bát do Hoàng gia ban phát, biểu trưng cho hoàng ân hạo đãng, cùng dân vui hưởng.
