Thấy Tô đại nhân từ kinh thành đến dừng bước, Thích Tư Cẩm vội vàng quỳ bò tới, nói: "Đại nhân... Tô đại nhân, cha ta bị người ta mưu sát, xin đại nhân làm chủ cho cha ta."
Mưu sát?
Tô Ngôn Lễ đại kinh thất sắc, chàng còn tưởng Huyện lệnh Uất Châu bị loạn dân sơn phỉ g.i.ế.c chết, nào ngờ lại là bị mưu sát? Chàng nhìn về phía con gái.
Con gái dường như không nghe thấy tiếng khóc của tiểu lang quân, ánh mắt nàng quét qua đám bá tánh chưa giải tán, phần lớn là người già yếu bệnh tật tàn phế, có người dường như đói đến mức không đi nổi, ngã quỵ trên đất, có người ánh mắt đờ đẫn như kẻ ngốc, không biết ra ngoài thành mà giành cháo bố thí.
Có người...
Tô Nhược Cẩm ánh mắt dừng lại trên người nam nhân trung niên đang ngồi trên vỉa hè, lưng hắn đối diện cổng nha môn huyện, nhìn về phía đường phố vắng lặng nhưng đầy rác rưởi bay tứ tung, bất động.
"A Cẩm..." Tô Ngôn Lễ đi đến bên con gái, theo ánh mắt nàng hỏi: "Con đang nhìn gì vậy?"
Nàng liếc nhìn Tô Ngôn Lễ, không đáp lời chàng, mà hỏi Hồ Điển Lại: "Người kia là ai?"
Hồ Điển Lại che giấu ánh mắt khinh thường, đáp: "Một lão tú tài không biết từ đâu tới, vẫn luôn ở đầu đường xem chữ bói toán, viết thư thuê mà sống qua ngày."
Thấy tiểu nương tử định đi tới, hắn ta ngăn lại nói: "Người trên phố gọi hắn là lão tú tài, cũng không biết là tú tài thật hay tú tài giả."
Có lẽ nghe thấy có người đang bàn tán về mình, nam nhân trung niên kia quay đầu nhìn về phía bọn họ, sắc mặt xanh xao, thần sắc lạnh nhạt. Nghe Hồ Điển Lại nói, hắn khinh thường hừ một tiếng, rồi lại quay đầu nhìn về phía con phố trống rỗng.
Tô Ngôn Lễ thấy con gái cứ nhìn chằm chằm người này, hỏi: "A Cẩm, người này có gì không ổn sao?"
Nàng lắc đầu, ánh mắt chuyển sang tiểu lang quân đang quỳ tới, nói: "Cha, chúng ta trước hết hãy giúp Thích Huyện lệnh lo liệu tang sự đã."
"Vậy lo liệu thế nào?"
Hồ Điển Lại vừa định nghe Tô đại nhân từ kinh thành đến sẽ xử lý việc của Thích Huyện lệnh ra sao, không ngờ lại nghe thấy chàng hỏi con gái cách lo liệu tang sự cho một quan chức triều đình.
Cả người hắn ta đơ ra: "...Cái thứ đại nhân chó má gì từ kinh thành đến vậy."
Chẳng lẽ là kẻ lừa đảo? Muốn thông qua việc lo tang để lừa tiền? Nếu là bình thường, hắn tuyệt đối không dám tin có người dám mạo danh quan viên, nhưng sau khi loạn dân sơn phỉ đi qua, ngay cả Huyện thừa và những người khác cũng có thể vứt bỏ nha môn huyện mà không màng, còn chuyện gì là bọn loạn tặc không dám làm chứ.
Một khi đã nảy sinh nghi ngờ, Hồ Điển Lại lập tức chắp tay hỏi: "Vẫn chưa biết Tô đại nhân ở kinh thành nhậm chức vụ gì ạ?"
Tô Ngôn Lễ đáp lễ: "Tại hạ là Thái..."
Tô Nhược Cẩm cắt lời cha nàng: "Hồ Điển Lại, xin nhìn bên này."
Tiểu nương tử chỉ tay vào thắt lưng của Tô Ngôn Lễ, Hồ Điển Lại thấy khóa thắt lưng hình khuyên bạc, lập tức hiểu ra, đây là loại thắt lưng chỉ có quan viên chính thất phẩm mới có tư cách đeo. Xem ra thân phận kinh quan là thật, nhưng tiểu nương tử lại không để cha nàng nói ra rốt cuộc là chức quan gì.
Hắn không nhịn được mà đoán, Thái tử Thiếu phủ? ...Thái Sử Cục Thừa... Thái Thường Tự?
Trong cổ đại, quan viên các cấp bậc khác nhau, thường phục quan chế, thắt lưng, v.v., đều có yêu cầu nghiêm ngặt. Thân vương đến tam phẩm dùng lụa gấm thêu hoa lớn màu tía (đại đoàn hoa), thắt lưng dùng móc ngọc. Ngũ phẩm trở lên dùng lụa gấm thêu hoa nhỏ màu đỏ thẫm (tiểu đoàn hoa), thắt lưng dùng móc vàng thô. Lục phẩm dùng lụa màu vàng (vàng chanh) thêu hình tròn đôi (hoa văn hình học), thắt lưng dùng móc sừng tê giác. Thất phẩm dùng lụa màu xanh thêu mai rùa, song cự, thập hoa (đều là hoa văn hình học), thắt lưng dùng khóa bạc (khuyên cài). Cửu phẩm dùng lụa pha màu xanh lam, thắt lưng dùng móc đá quý.
Tô Nhược Cẩm chẳng màng Hồ Điển Lại đoán thế nào, chỉ cần khiến hắn tin Tô Ngôn Lễ là quan thất phẩm, ngang cấp với Huyện thái gia, lại hơn hắn, khiến hắn nghe lời là được.
Tô Ngôn Lễ tuy sợ chuyện sợ phiền phức, nhưng không ngoan cố ngu độn, lập tức lĩnh hội được ý của con gái. Nhân lúc Hồ Điển Lại đang suy đoán lung tung, hai cha con nhìn nhau một cái, Tô Nhược Cẩm liếc nhìn người già yếu trẻ nhỏ nhà họ Thích.
Chàng sẽ hiểu ý, gật đầu.
Đột nhiên, chàng đầy vẻ quan uy gọi: "Hồ Điển Lại"
"Tiểu nhân có mặt"
"Ngươi là người cũ của huyện này, lại là thuộc hạ của Thích Huyện lệnh. Việc lo tang này cứ giao cho ngươi đứng ra chủ trì, giữa mùa hè nóng bức, hãy nhanh chóng lo liệu cho xong."
"Đại nhân... không phải tiểu nhân không muốn, mà thật sự là..." Hồ Điển Lại quỳ xuống, suýt nữa thì kêu lên: "Người không thể nói suông mà bắt ta làm việc được."
Lo tang, đúng như tên gọi, chính là làm tang sự. Bày trí linh đường, đưa tang, hạ táng, v.v., đều cần có tiền mới làm được.
Lão lại một đôi mắt nhìn chằm chằm Tô Ngôn Lễ.
Tô Ngôn Lễ đọc hiểu được ánh mắt hắn, bối rối nhìn về phía con gái.
Tô Nhược Cẩm rất muốn vỗ vào đầu mình, nhìn cái tên văn nhân thư sinh này xem, biết làm sao đây!
"Thượng Quan công tử..."
Thượng Quan Dữ vốn vẫn như người tàng hình, đột nhiên bị Tô tiểu nương tử gọi, sợ đến run rẩy, còn tưởng mình phạm phải chuyện tày trời gì, bàng hoàng nhìn về phía nàng.
"Biết tính sổ sách chứ?"
"Hiểu sơ qua."
"Vậy thì tốt." Tô Nhược Cẩm chỉ coi như mình nghe thấy một chữ 'hiểu', nói: "Từng thấy người ta làm tang sự chứ?"
Thượng Quan Dữ gật đầu.
"Quy trình lo tang có hiểu chứ?"
"Hiểu sơ qua."
Tô Nhược Cẩm vẫn cứ bỏ qua chữ 'sơ' kia, nói: "Ngươi viết quy trình ra, để Hồ Điển Lại xem một lượt. Chỗ nào phong tục khác với những gì ngươi từng thấy thì cứ theo phong tục nơi đây. Sau khi các ngươi khớp lại, thúc Thư Đồng sẽ đi theo ngươi, mỗi một văn tiền ta bảo hắn lấy, ngươi đều phải ghi lại, có vấn đề gì không?"
"Không có." Không hiểu sao, rõ ràng chỉ là một tiểu nương tử, nhưng nàng sai bảo hắn làm việc, hắn lại không hề do dự chút nào, thậm chí cả người còn toát ra một cỗ hớn hở phấn khích. Hắn biết đây là việc lo tang, có loại cảm xúc này rất không nên, nhưng hắn vẫn không kìm được mà lén lút vui mừng.
Có người cảm thấy hắn hữu dụng, hắn quá đỗi vui mừng.
Thư Đồng mang theo cảm xúc đi đến bên Hồ Điển Lại, nói: "Nhanh chóng bàn bạc với Thượng Quan công tử đi, ta còn biết phải lấy bao nhiêu bạc."
Hồ Điển Lại: "...Đã giải quyết xong rồi sao?"
Sao lại đơn giản như vậy? Thật sự có người nguyện ý tự dưng bỏ tiền ra sao? Hắn sao mà không tin nổi thế này?
"Hồ Điển Lại, con trưởng của ngươi đâu?"
Tới rồi... tới rồi... Hắn đã nói mà, sao có thể tự dưng bỏ tiền ra được chứ. Không đúng, tiểu nương tử tìm con trai ta làm gì?
Hồ Đại Lang kỳ lạ mà không tự giác tiến lên một bước, nói: "Cha..." Tự động dâng mình tới cửa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Nhược Cẩm quay đầu nói với cha nàng: "Cha, cha tự tay viết thiệp cho các thân sĩ, địa chủ, quan chức triều đình trí sĩ ở huyện Uất Châu, mời họ đến điếu tang Thích Huyện lệnh. Thiệp đã viết xong sẽ do đại công tử của Hồ Điển Lại đưa tận nhà. Nếu có kẻ nào dám không đến, sẽ bị xử trí như kẻ tình nghi mưu hại huyện lệnh."
Gia đình Thích Huyện lệnh đang trong cơn phẫn nộ: Sịt...
Gia đình Hồ Điển Lại: Sịt...
Nam nhân trung niên đang ngồi trên vỉa hè lại quay đầu nhìn sang, ánh mắt phức tạp.
"Này, vị đại thúc ria mép kia, người lại đây!"
Gọi ai?
Nam nhân trung niên vô thức sờ ria mép của mình, lập tức trợn tròn mắt, tiểu nương tử, gọi hắn là gì?
"Gọi người đấy!"
Hừ! Thật sự gọi hắn.
Nam nhân trung niên ria mép bật dậy, tiểu nương tử nhà ai mà thô tục vô giáo dưỡng đến vậy, hắn bước nhanh mấy bước, vội vàng đi tới trước mặt mọi người, nói: "Ngươi vừa gọi ta là gì?"
Tô Nhược Cẩm với vẻ già dặn chững chạc nói: "Ở đầu đường giúp người ta viết thư thuê, đoán chừng chữ viết không tệ, sổ điếu tang cứ giao cho người viết vậy."
"Ta... ta..." Ria mép chữ nhất tức đến nói không ra lời.
Tô Nhược Cẩm dường như không thấy, lại tìm phu nhân của Hồ Điển Lại, bảo bà ta phụ trách tất cả công việc hậu cần như cơm nước trà nước trong tang lễ, còn bảo Thu Nguyệt đi cùng bà ta để điều động tất cả các phu nhân của tiểu lại trong nha môn cùng nhau hoàn thành việc này.
Thấy một nhóm người lần này thật sự định rời đi, trưởng tử của Thích Huyện lệnh, Thích Tư Cẩm, vội vàng ngăn bọn họ lại, nói: "Đại nhân, cha ta bị người ta mưu hại, xin các người làm chủ cho cha ta."
Tô đại nhân liếc nhìn con gái, thấy nàng gật đầu, nghĩ bụng có thể lo liệu tang sự cho Thích Huyện lệnh đã là nhân nghĩa rồi. Tìm hung thủ là việc của triều đình, nào phải chức trách của một Thái Thường Học sĩ như người, liền muốn từ chối.
Nhưng con gái chàng từ trước đến nay chưa từng làm việc hồ đồ, nàng bảo chàng gật đầu, tất nhiên có lý do. Hay là cứ gật đầu trước đã?
Nghĩ vậy, chàng liền gật đầu, nhưng miệng nói: "Thích tiểu công tử, việc mưu hại này là đại sự, hạ quan cần tấu lên triều đình..." Nói đến đây, chàng đột nhiên hiểu ra, thì ra con gái bảo chàng gật đầu chính là ý này. Chàng lại nhìn con gái, quả nhiên, thấy khóe miệng nàng khẽ cong lên tỏ vẻ đồng tình, trong lòng chàng cũng vui mừng, thầm nghĩ, quả nhiên là cục vàng của ta, vẫn là tâm đầu ý hợp nhất.
Thích Tư Cẩm tuy thất vọng, nhưng cuối cùng cũng có người giúp nhà họ Thích tấu lên triều đình, xem như đã bước được bước đầu tiên, chỉ chờ triều đình nhận được tấu trình sẽ sắp xếp người đến điều tra án thế nào.
Mọi chuyện cuối cùng cũng tạm thời kết thúc, Tô Nhược Cẩm bảo Sử Nhị dẫn con trai đưa người nhà họ Thích đến nơi ở của nhà họ Thích sau nha môn huyện.
"Hồ đại nhân, ta hạn cho ngươi trước khi mặt trời mọc ngày mai, phải bố trí xong linh đường và mọi thứ."
Có tiền có người, Hồ Điển Lại không oán than gì, vội vàng đi lo liệu.
Tô Nhược Cẩm bảo cha nàng cứ ở tại nơi làm việc của các tiểu lại nha môn huyện, sau đó từng việc từng việc lo liệu theo quy trình vừa rồi.
Có lẽ là lần đầu tiếp xúc với việc nha môn huyện, Tô Ngôn Lễ làm việc linh hoạt và có khí thế hơn hẳn khi ở kinh thành. Tuy gần như không ngủ suốt một đêm, chàng không chỉ lo liệu xong các việc liên quan đến tang sự như con gái đã nói, mà các công tào tiểu lại còn nhân cơ hội mời chàng giải quyết những việc vặt vãnh. Mười việc thì chàng có thể giải quyết được bốn năm việc, những việc không giải quyết được, sau khi tìm hiểu qua Hồ Điển Lại, lại giải quyết được thêm một hai việc nữa. Số một hai việc còn lại đều là những vấn đề nan giải, đừng nói chàng là một kẻ quản lý huyện nửa vời, cho dù chính Huyện lệnh tại vị, e rằng cũng chưa chắc đã làm được.
Sau khi chỉ rõ đại phương hướng cho cha mình, về sự vụ cụ thể, Tô Nhược Cẩm bảo chàng tìm các tiểu lại có kinh nghiệm để tìm hiểu, sắp xếp rồi giải quyết. Không ngờ, một giấc ngủ dậy trời đã sáng rõ, khi nàng mang bữa sáng cho cha mình, cha nàng lại đã xử lý xong cả những việc vặt vãnh của nha môn huyện.
Nha môn huyện Uất Châu vậy mà không hay biết đã bắt đầu vận hành trở lại.
Nàng giơ ngón cái lên với cha mình, nói: "Cha, người không phải là không biết, mà là thiếu cơ hội rèn luyện."
"Ta..." Tô Ngôn Lễ vẫn không dám tin những công việc trên bàn là do mình xử lý, hoài nghi, kích động, đủ mọi tâm trạng, nhất thời cảm khái vạn phần.
"Ta tin cha."
Thượng Quan Dữ từ bên ngoài bước vào, nói: "Tô đại nhân, bên Thích trạch đã bắt đầu lo liệu tang sự rồi. Ta xin qua đó trước, nếu có gì cần thảo dân, xin cứ sai người gọi ta."
Tô Ngôn Lễ gật đầu: "Làm phiền Thượng Quan công tử."
"Đại nhân khách khí." Thượng Quan Dữ với sắc mặt khá tốt rời đi.
Được công nhận không chỉ có Tô Ngôn Lễ, mà còn có Thượng Quan Dữ vẫn luôn u uất không được như ý. Vẫn luôn viết chữ bán tranh, lẽ nào hắn cam tâm? Dĩ nhiên là không, tuy chỉ là giúp lo liệu tang sự ghi chép sổ sách, hắn cũng làm việc vui vẻ.
Lo tang ba ngày, theo lý mà nói, quan quách của Thích Huyện lệnh nên được hạ thổ an táng. Nhưng hắn không phải người huyện Uất Châu, người nhà họ Thích muốn đưa linh cữu về quê nhà Sở Châu an táng. Đường sá xa xôi, bọn họ bèn tạm thời cất giữ linh cữu trong chùa, chờ triều đình tìm ra hung thủ sát nhân.
Tân hoàng đăng cơ, vốn có quốc tang phải lo, lại có loạn dân cần dẹp yên, tấu chương của Tô Ngôn Lễ tấu lên triều đình ba ngày sau mới đến Lại bộ, Lại bộ chuyển đến Đại Lý Tự, cuối cùng lại do Đại Lý Tự chuyển đến án thư hoàng đế.
Một đống sự vụ như vậy, tân hoàng sao có thể phê duyệt kịp thời đến thế, lại qua ba ngày nữa mới thấy, phát hiện Uất Châu không có huyện lệnh, trong tay lại không có người để chọn, bèn trực tiếp để Thái Thường Tự Học sĩ Tô Ngôn Lễ, người viết tấu chương, nhậm chức Huyện lệnh Uất Châu, mệnh chàng điều tra ra hung thủ mưu hại tiền nhiệm.
Cứ vậy thôi sao?
Khi nhận được văn thư bổ nhiệm của triều đình, người nhà họ Tô đều ngây người, sao lánh nạn lại lánh ra một chức huyện lệnh vậy? Đây chính là chức quan thực sự có bổng lộc hậu hĩnh đó!
"A... A Cẩm... Cha... có được không ạ?" Tô Ngôn Lễ không dám tin văn thư huyện lệnh có đóng ấn tín trong tay.
Tô Nhược Cẩm cười nói: "Đương nhiên là thật rồi."
Mười ngày chờ đợi văn thư triều đình, huyện thành Uất Châu quả thực không hề yên bình.
Đêm hôm đó, Tô Nhược Cẩm dùng toàn bộ số lương thực mua từ các địa chủ nấu thành cháo loãng để bố thí. Sáng sớm hôm sau, nàng dùng chiêu "không đến điếu tang", trước hết lừa tất cả thân sĩ, địa chủ, phú thương đến, sau đó, trước quan quách của Thích Huyện lệnh, nàng yêu cầu những người này mỗi nhà quyên góp bao nhiêu thạch lương thực, rồi lại đảm bảo ngay trong ngày phải mở cửa bán lương thực. Nhà nào không bán, nhà đó chính là kẻ tình nghi trộm lương thực trong kho nha môn huyện mà không dám bán.
Chỉ một chiêu bất ngờ này, lập tức khôi phục chợ lương thực địa phương ở Uất Châu.
Ngay trong ngày đó, tất cả thân sĩ, địa chủ, phú thương rời khỏi linh đường Thích đại nhân không ai là không mắng Tô Ngôn Lễ gian trá. Có người lén lút lên kinh thành tìm đường dây, kết quả đều bị đánh trở về một cách khó hiểu, hầu như không ai dám nhận lễ vật bọn họ đưa tới, đều tránh mặt không gặp.
Mãi đến lúc này, những thân sĩ, địa chủ, phú thương kia mới hiểu ra, thảo nào người họ Tô dám gian trá, hóa ra phía sau có người chống lưng. Ba năm ngày sau, từng người bọn họ đều ngoan ngoãn, từng người đều mở cửa hàng kinh doanh bình thường.
Gia đình Hồ Điển Lại ban đầu thấy nhà họ Tô lo tang cho Thích Huyện lệnh, bạc cứ thế vung ra ào ào, tưởng nhà họ Tô muốn mua danh chuộc tiếng là kẻ ngốc. Không ngờ tang lễ kết thúc, số tiền điếu tang kia bị bọn họ thu lại không thiếu một đồng, phần còn lại thì đưa cho mẹ góa con côi nhà họ Thích, còn nhà họ Hồ chỉ được chút phí chạy việc vặt.
Hồ Điển Lại tức đến râu dựng ngược lên, nhưng hắn không lên tiếng.
Lão thê của hắn không phục, nói: "Nha môn huyện kia nếu không phải ngươi gánh vác, sớm đã không còn rồi. Nhà chúng ta vậy mà chỉ được hai ba mươi lượng phí chạy việc vặt, cái tên họ Tô kia sao dám! Nhà họ Hồ chúng ta tổ tiên đều là tiểu lại của huyện Uất Châu đó, cẩn thận nhà họ Hồ chúng ta cho hắn biết tay!"
Hồ Đại Lang nhíu mày chặt, nói: "Cha, triều đình đến giờ vẫn chưa phái Huyện lệnh xuống, cũng không truy tìm Huyện thừa và những người khác, chẳng lẽ thật sự không cần nha môn huyện nữa sao?"
"Sao có thể chứ." Hồ Điển Lại thở ra một hơi, nói: "Tổ tiên nhà họ Hồ chúng ta đều là người bản địa, khác với những kẻ từ nơi khác đến làm quan. Bọn họ có thể vứt bỏ nha môn huyện mà không màng, nhưng nhà họ Hồ ta thì không thể. Không có nha môn huyện, chúng ta chẳng là gì cả." Bát cơm sắt mất rồi, nhân mạch mất rồi, còn lăn lộn thế nào nữa.
Hồ Đại Lang lo lắng hỏi: "Cha, người nói cái tên họ Tô kia có phải là tân nhiệm Huyện lệnh do triều đình phái xuống không?"
Hồ Điển Lại hồi lâu không lên tiếng. Nếu triều đình phái là người họ Tô, đây không phải là kẻ có thể tùy tiện lừa gạt. Làm việc dưới tay hắn, e là không dễ vơ vét bổng lộc.
