Mùng năm tháng tám, rất nhanh đã đến. Tô Đại Lang xin nghỉ, hai huynh muội mua lễ, mang theo lễ vật đến tân trạch Dương gia.
Dương Kính Tử từ tiểu kinh quan thất phẩm đột nhiên thăng lên Hình Bộ Thị lang, trở thành đại quan tòng tam phẩm, tốc độ thăng tiến có thể nói là truyền kỳ. Người đến chúc mừng nườm nượp không dứt, cửa nhà như chợ.
Nghĩ Dương gia náo nhiệt, nhưng không ngờ lại náo nhiệt đến thế. Ngoài cửa bày một bàn án, đứng một hàng người, người chào khách thì chào khách, người thu lễ mừng thì thu lễ mừng, người dẫn khách vào nhà thì dẫn khách vào nhà...
Tô Đại Lang huynh muội đứng sau đám đông nhìn nhau, láng giềng từng có thể tùy ý qua lại giờ đã trở thành cao môn đại hộ không thể với tới.
"A muội, chúng ta còn có thể thay cha vào nhà không?"
"Đương nhiên có thể." Tô Nhược Cẩm nhìn quanh, nàng đã hẹn với Dương Tứ Nương, tiểu cô nương ấy hẳn phải sai nha đầu bên cạnh ra đón chứ.
Ngay lúc nàng đang đợi nha đầu bên cạnh Dương Tứ Nương thì có người gọi nàng: "A Cẩm--"
Huynh muội quay người, thì ra là Tiết đại nhân.
"Tiết bá bá, người đến rồi."
Tiết đại nhân gật đầu, nhìn dòng người qua lại, không khỏi hâm mộ: "Hồ Đồng Quế Hoa, ta là người đầu tiên thăng quan, không ngờ, ta giờ đây lại đóng đinh ở tòng ngũ phẩm không động đậy, còn Dương đại nhân lại như bay lên trời, trực tiếp thành hồng nhân trước mặt Hoàng Thượng."
Tô Nhược Cẩm rất muốn nói với Tiết đại nhân rằng đừng hâm mộ người khác, hoặc có lẽ là 'nhìn hắn xây lầu cao, nhìn hắn mở tiệc thết khách', nhưng lời nói thốt ra từ miệng nàng lại biến thành một câu khác: "Tiết bá bá, chúng ta cùng vào trong."
"Được."
Tiết đại nhân dẫn đầu, đến bên bàn lễ mừng, báo rõ quan hệ, danh hào, người dẫn khách cung kính chắp tay nói: "Thì ra là lão láng giềng của Dương đại nhân, mời ngài bên này --" Tiểu tư dẫn khách vội vàng tiến lên: "Đại nhân, mời đi theo tiểu nhân bên này."
Huynh muội Tô gia theo sau, cùng nhau vào Dương trạch.
Không hổ là trạch viện do Hoàng đế đích thân ban thưởng, khí phái tinh xảo, rộng lớn hơn nhiều so với trạch viện của Phạm Thị lang.
Tô Nhược Cẩm cùng huynh trưởng và Tiết đại nhân chia tay ở hành lang, họ đi về phía khách nam, còn nàng được dẫn vào nội trạch. Vừa bước qua một cánh cổng hình trăng, nàng đã thấy nha đầu bên cạnh Dương Tứ Nương.
Nàng ta thấy Tô Nhược Cẩm thì vui mừng reo lên: "Cẩm nương tử, cuối cùng cũng chờ được nàng rồi, Tứ nương nhà ta đang đợi đấy."
Đến khi Tô Nhược Cẩm nhìn thấy Dương Tứ Nương, nàng phát hiện trong hậu hoa viên, Dương Tứ Nương và tỷ tỷ của nàng bị một đám tiểu nương tử và học sĩ, líu lo không ngừng, nghe kỹ thì toàn là lời nịnh hót tâng bốc.
Mà Dương gia trưởng tức thì bận rộn tiếp đón người này, chăm sóc người kia, tranh thủ lúc rảnh rỗi vội lau mồ hôi trên trán, ngẩng đầu lên, thấy Tô gia nhị nương tử, liền cười đi tới: "A Cẩm, nàng đến rồi!"
"A Cẩm ra mắt Dục tẩu tẩu." Tô Nhược Cẩm hành một vạn phúc, thê tử của Dương Đại Lang vội vàng đưa tay đỡ nàng dậy: "Mọi người đều là lão láng giềng, khách khí làm chi, nàng đợi chút, ta gọi A Dung qua đây bầu bạn với nàng."
"Không cần đâu, Dục tẩu tẩu. Ta tìm chỗ ngồi, uống chén trà là được rồi, mọi người cứ bận việc của mình đi."
Cả hậu hoa viên toàn là khách nữ, quả thật không thể tiếp đãi xuể. Tô Nhược Cẩm liền bảo Dục tẩu tẩu cứ tự đi lo việc của mình.
Thê tử của Dương Đại Lang từ trước đến nay đều biết Tô gia nhị nương tử ngoan ngoãn hiểu chuyện, cũng không khách khí với nàng: "Vậy ta đi lo việc đây, nàng cứ ngồi trước đi, A Dung sẽ đến ngay."
Quả nhiên, không lâu sau, Dương Tứ Nương từ trong đám người nịnh hót chui ra, thấy khuê mật liền oán trách: "A Cẩm, sao nàng giờ mới đến, hại lỗ tai ta bị nhiễm độc rồi!"
Tô Nhược Cẩm mím môi cười: "Ta thấy nàng được khen đến mức lâng lâng rồi, đang định lén lút tìm chỗ uống trà đây, đợi trà uống no rồi ta sẽ về nhà."
"Để xem nàng dám không." Dương Tứ Nương giả vờ giận, đưa tay kéo nàng vào khuê phòng của mình.
"Oa, viện lớn thật!"
Dương phu nhân là người tháo vát, cuộc sống Dương gia từ trước đến nay đều không tệ, Dương Tứ Nương từ nhỏ đã có sân viện độc lập của riêng mình, nhưng đều không thể sánh bằng phủ Thị lang bây giờ.
"Lớn thì có gì tốt." Dương Bích Dung dẫn người vào sương phòng, đích thân rót cho khuê mật một chén nước bưởi mật ong.
Tô Nhược Cẩm đi đường khát nước, nhận lấy chén, uống cạn một nửa, nghỉ một hơi mới chậm rãi nói: "Ngươi không vui sao?"
Dương Tứ Nương thở dài một tiếng, ngồi xuống cạnh bàn, khuỷu tay chống lên bàn, tay chống cằm: "Nàng cũng thấy đó, một đống người nịnh hót, không cẩn thận chút nào là sẽ bị lôi kéo vào, không biết chừng nào lại rước họa vào thân, thật phiền phức."
"Rước họa vào thân?"
Dương Tứ Nương bĩu môi: "Đại ca ta bị người ta gọi ra ngoài uống rượu, bị nịnh hót, uống đến choáng váng hồ đồ, chính huynh ấy cũng không biết có đồng ý chuyện gì không, kết quả là kẻ mời cơm đó ngày hôm sau liền đến tìm cha ta để nhờ vả."
"Cha nàng trách đại ca nàng sao?"
"Không có."
"Nếu cha nàng không làm khó đại ca nàng, sao nàng vẫn không vui?"
"Bởi vì cha ta đã giúp giải quyết vụ việc đó rồi."
"Giải quyết rồi lại không tốt sao?"
Dương Tứ Nương lại thở dài: "Ca ca ta gặp nạn nhân là một lão ẩu, bà ta quỳ trước mặt ca ca ta nói bị cha ta hại đến gia đình tan nát."
Tô Nhược Cẩm giật mình: "Chuyện gì vậy?"
Dương Tứ Nương bị hỏi mà suýt khóc: "Ca ca ta nói, những kẻ đó chuốc say huynh ấy, vì một vụ án tiệm vải vóc. Nạn nhân nói những kẻ đó lừa con trai bà đi đánh bạc, dùng cửa tiệm gán nợ cờ bạc. Chồng bà ta không chịu nên không chịu giao cửa tiệm, bọn chúng liền đẩy con trai bà vào đại lao. Chồng bà ta kêu cứu không nơi nào được, trong cơn tức giận đã treo cổ tự vẫn. Kinh Triệu Doãn không có cách nào, liền đẩy vụ án sang Hình Bộ. Không ngờ cha ta ra tay liền kết thúc vụ án, ra lệnh lão ẩu phải đưa ra khế ước tiệm, nếu không sẽ phán con trai bà ta tội chết. Lão ẩu vì muốn bảo toàn mạng sống cho con trai, không còn cách nào khác, đành đưa khế ước tiệm ra, vụ án liền kết thúc. Không biết bằng cách nào lão ẩu tìm được ca ca ta, quỳ trước mặt huynh ấy, nói rõ đầu đuôi, rồi đ.â.m đầu vào tường tự tử. May mà ca ca ta nhanh tay, kéo được bà ta lại, đưa đến y quán mới cứu được mạng."
"Rồi sao nữa?"
"Mẹ ta đưa lão phụ nhân đến trang tử ở nông thôn nuôi dưỡng, nói với bà ta rằng, chỉ cần bà ta còn sống, con trai bà ra tù vẫn có nhà để về, lão phụ nhân kia mới không tìm đến cái c.h.ế.t nữa, ở trang tử từ từ đợi con trai mãn hạn tù trở về."
Tô Nhược Cẩm âm thầm hít một hơi khí lạnh, Dương đại nhân gây nghiệp, Dương phu nhân thì thiện hậu?
Nàng vô thức liếc nhìn tòa trạch viện tinh xảo này, càng nhìn càng giống một chiếc lồng giam tinh xảo. Chẳng trách khi mới vào đã cảm thấy kỳ lạ, thì ra dưới sự ồn ào náo nhiệt, lại là sự bất lực của Dương phu nhân.
Rõ ràng phu quân đã thăng quan phát tài, mà nàng ta lại như bị nhốt vào lồng giam.
Tô Nhược Cẩm cũng không biết phải an ủi Dương Tứ Nương thế nào nữa.
"Vậy ca ca nàng..."
"Mẹ ta nói ca ca tâm tính mềm yếu, không hợp với sự lừa lọc, đấu đá ở kinh thành, đợi đến khi ta đính hôn vào tháng mười thì huynh ấy sẽ về quê giữ từ đường tổ tiên."
"Cha nàng đồng ý sao?"
"Không đồng ý. Mẹ ta lấy cái c.h.ế.t ra bức bách, nói chức quan của cha ta là g.i.ế.c người đoạt mạng, nói bà ấy còn không muốn tuyệt tự tuyệt tôn, nếu không đồng ý thì bà ấy sẽ hòa ly."
Tô Nhược Cẩm: ...
Không ngờ Dương gia rực rỡ như gấm thêu lại xảy ra nhiều chuyện không ai hay biết đến vậy. Dương đại nhân mới thăng lên Thị lang được mấy ngày thôi sao? Vậy mà đã xử án như thế rồi? Vậy sau này sẽ là một cảnh tượng như thế nào đây?
Nàng quả thật không dám nghĩ. Giờ nàng chỉ muốn đi hỏi Triệu Lan, hắn xử án như vậy, Hoàng đế có biết không? Nếu biết thì có phế bỏ chức quan của hắn không?
Bữa tiệc thăng quan của Dương gia, Tô Nhược Cẩm ăn mà không biết mùi vị, căn bản không có khẩu vị.
Sau bữa cơm, Tô Nhược Cẩm từ biệt Dương Tứ Nương, Dương phu nhân: "Ngày mai ta rời kinh, đến Uất Châu sống cùng cha mẹ. Bá mẫu và Tứ nương nếu có rảnh thì cứ đến chơi, ta luôn hoan nghênh."
Dương phu nhân gật đầu, rõ ràng không có tinh thần, nhưng vẫn cố gượng cười: "Thoáng cái, các nàng đều đã lớn rồi, A Dung cũng sắp đính hôn. A Cẩm, tháng mười nhất định phải trở về tham gia yến tiệc đính hôn của A Dung nhé."
"Vâng, bá mẫu, ta nhất định sẽ trở về."
"Trong nhà còn nhiều việc lặt vặt, ta không tiễn nàng nữa. A Dung, tiễn A Cẩm đi."
"Vậy bá mẫu, ta xin phép đi trước."
Dương phu nhân khẽ gật đầu, nhìn hai tiểu nương tử tay trong tay rời đi.
Tuổi trẻ thật tốt biết bao! Dương phu nhân nhìn chằm chằm vào hư không, nhớ lại những ngày tháng tuổi trẻ, sao lại để cuộc sống trở nên như thế này? Người đời đều mong phu quân đạt được tước vị phong hầu, sao nàng lại cứ nơm nớp lo sợ?
Rốt cuộc là đã sai ở chỗ nào? Là do mệnh nàng mỏng manh, không chịu nổi cao quan hậu lộc? Không ai có thể trả lời câu hỏi của Dương phu nhân, nếu có, chỉ có thể là thời gian mà thôi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hai tiểu nương tử nắm tay nhau đi ra ngoài cửa lớn, "A Cẩm, ngày mai muội đi lúc nào, ta sẽ tiễn ngươi."
"Không cần đâu." Tô Nhược Cẩm phất tay, "Ta thấy bá mẫu khá mệt mỏi, ngươi ở nhà giúp đỡ người cho tốt, để người bớt gánh nặng."
Tựa hồ trong một đêm đã trưởng thành, Dương Tứ Nương nói, "Mẫu thân ta mệt mỏi không phải vì thân thể, mà là vì tâm trí."
Tô Nhược Cẩm:...
Nàng ngẩng đầu nhìn tấm biển trước cửa Dương trạch lấp lánh ánh vàng, không hiểu vì sao, nàng đột nhiên hy vọng trên đời có người giống hệt, mà vị Dương đại nhân này không phải Dương đại nhân thật, vậy thì Dương phu nhân, Dương Đại Lang, Dương Tứ Nương bọn họ cũng sẽ không có một lão cha làm quan xấu xa, khéo léo mưu tính như vậy.
Tô Đại Lang và Tiết đại nhân thấy Tô Nhược Cẩm đi ra, nghênh đón lại, "Đi thôi, chúng ta về nhà."
Tô Nhược Cẩm nặng trĩu lòng gật đầu.
Tiết đại nhân thấy tiểu nương tử vẻ mặt cau có, cười nàng, "Rõ ràng là dự tiệc hỷ, sao lại cứ như... vừa có người c.h.ế.t vậy."
Tô Nhược Cẩm bĩu môi, hỏi ông, "Tiết bá bá đến bằng gì ạ?"
"Thuê kiệu."
Tô Nhược Cẩm ra vẻ ta biết ngay mà, mời ông, "Mời người đi xe của chúng ta, chúng ta đưa Tiết bá bá về nhà trước."
"A Cẩm sẽ không phải là về lão trạch lấy đồ tiện thể đưa ta về chứ."
Tô Nhược Cẩm hừ một tiếng: "Thôi được rồi, A huynh, chúng ta đi."
"Đừng đừng đừng..." Tiết đại nhân cũng không trêu chọc trẻ con nữa, cùng bọn họ lên xe ngựa.
Tô Nhược Cẩm vẫn luôn có vẻ không vui, Tiết đại nhân lại hỏi, "Dương đại nhân thăng quan, Dương Tứ Nương không ưa ngươi, làm ngươi phải chịu ấm ức?"
Nàng lắc đầu, "Không có chuyện đó."
"Vậy rốt cuộc ngươi vì sao lại không vui?"
"Không có gì."
Đến lượt Tiết đại nhân hừ một tiếng, "Dương đại nhân hiện giờ đang rất hiển hách, theo ta thấy, chỉ riêng bữa tiệc thăng chức hôm nay, e là đã thu được đến mười vạn lượng bạc."
Cái gì?
Tô Nhược Cẩm lập tức ngồi thẳng dậy, trừng lớn mắt, "Tiết bá bá, người vừa nói gì? Mười vạn lượng bạc sao?"
Tiết đại nhân ngầm thừa nhận không tiếng động.
"Dương đại nhân muốn làm gì đây? Rõ ràng lộ liễu như vậy, chẳng trách Dương bá mẫu lại nơm nớp lo sợ, phán án hồ đồ, công khai nhận hối lộ, đây thật sự là đang tự tìm đường c.h.ế.t sao?"
Tô Nhược Cẩm không nghĩ vậy, hắn làm như vậy, phía sau chắc chắn có thâm ý, vậy rốt cuộc là gì đây?
Nàng chỉ là một tiểu nương tử mười ba tuổi, ngày mai sẽ rời khỏi kinh thành, vốn dĩ không liên quan đến nàng, về sau lại càng không liên quan.
Tiết đại nhân tặc lưỡi, "Dương đại nhân trước kia hai tay trong sạch, từng dâng lời can gián vì các quan nhỏ, sử quan nhỏ, Dương đại nhân hiện giờ... Người này trước kia là chính trực, bây giờ thì khó mà nói được."
"Tiết bá bá vì sao không nói tiếp?" Tô Đại Lang muốn hỏi mà không tiện, muội muội thay huynh hỏi ra tiếng.
"Nói ra ngươi cũng không hiểu." Tiết đại nhân cho rằng tiểu hài tử không hiểu.
Tô Nhược Cẩm lườm một cái rõ to, "Ta có cái gì không hiểu, là không hiểu cách trải lò sưởi, chứ không phải không hiểu cách kinh doanh cửa hàng sao?"
Tiết đại nhân:...
Đưa Tiết đại nhân về đến nhà, Tiết đại nhân mãi mới ngộ ra, "A Cẩm muốn đến Úy Châu huyện tìm Tô lão đệ sao?"
Tô Nhược Cẩm lười biếng chẳng buồn đáp lời ông.
Tô Đại Lang cười đáp, "Dạ phải, Tiết bá bá."
"Vậy ngươi tính sao?"
"Ta đã chuyển đến Quốc Tử Giám ở rồi."
"Vậy thì..." Chi phí không hề thấp đâu! Tiết đại nhân kịp thời ngừng lời, Tô Nhị nương tử là một tiểu tài nữ kiếm tiền, chẳng qua chỉ là ở Quốc Tử Giám thôi mà, chuyện nhỏ như con thỏ, nhớ đến đứa con trai hiếu học của mình, Tiết đại nhân vừa tự hào, lại vừa hổ thẹn với con trai, phất tay, tạm biệt hai đứa trẻ nhà họ Tô.
Huynh muội nhà họ Tô hành cáo từ lễ, lên xe ngựa, biến mất trong hẻm Quế Hoa.
Tiết đại nhân khẽ thở dài, ánh mắt vẫn mãi không rời khỏi miệng hẻm.
Mấy năm ngắn ngủi, hẻm Quế Hoa nhỏ bé đã vật đổi sao dời.
Vật đổi sao dời thay!
Về đến nhà, không ngờ Triệu Lan lại đến.
Tô Đại Lang thấy tiểu quận vương, vui vẻ chắp tay hành lễ, "An Chi bái kiến tiểu quận vương."
"An Chi khách khí quá, sau này gặp ta thì đừng khách khí hành lễ như vậy nữa. Ta là học trò của phụ thân ngươi, ngươi cứ coi ta như người nhà."
Tô Đại Lang tình trí chưa thông suốt, căn bản không nghe ra hàm ý ngoài lời của tên này, cũng không nhìn ra ánh mắt hắn dành cho muội muội, khẽ cười, "Lễ nghi không thể bỏ."
Triệu Lan cười gượng gạo.
Tô Nhược Cẩm thầm lườm một cái, người cao lớn vạm vỡ như vậy, sau này gọi người ta là huynh, xem ngươi gọi kiểu gì?
"A huynh, ta mệt rồi, huynh hãy tiếp đãi tiểu quận vương nhé." Nói xong, nàng nghênh ngang đi mất.
Triệu Lan sao có thể buông tha nàng, quay đầu nói với Tô An Chi, "Bản vẽ hỏa s.ú.n.g lần trước vẫn còn chỗ cần sửa, không biết An Chi..."
"Cái này ta không biết, ngươi vẫn nên tìm A Cẩm đi!"
Quả nhiên, Tô An Chi thuận theo ý Triệu Lan, đẩy muội muội về phía hắn.
Hoa Bình, Diệp Hoài Chân và những người khác đang đón Triệu Lan..., bọn họ trong lòng đều hiểu rõ, đây chẳng qua chỉ là một cái cớ của tiểu quận vương mà thôi, không ngờ Tô Đại Lang lại tin tưởng đến thế.
Mao Nha thấy tiểu chủ nhân đã thoát khỏi tiểu quận vương, đang âm thầm vui mừng, không ngờ các nàng vừa đặt chân đến sân, tiểu quận vương Triệu đã theo sát phía sau.
Đồ đeo bám sao? Vị quý công tử này còn cần mặt mũi nữa không!
Mắt trắng còn chưa kịp trợn, Song Thụy theo chủ nhân vào đi ngang qua nàng, khẽ liếc một cái, tựa như đang nói, bóp c.h.ế.t ngươi dễ như bóp c.h.ế.t một con kiến.
Mao Nha:...
Tô Nhược Cẩm cũng bó tay với tên đại hán này, nàng mệt c.h.ế.t đi được, cũng không nói nhiều, ngả người lên sạp, chẳng mấy chốc đã ngủ say.
Triệu Lan:... Coi ta như người nhà, cũng không phải coi như thế này chứ, cứ vậy mà yên tâm về ta sao?
Ngủ đến trời tối đen, Tô Nhược Cẩm mới tỉnh dậy ăn tối, ăn tối xong, Tô Nhược Cẩm dẫn Triệu Lan đến thư phòng của Tô Đại Lang, thật sự nghiên cứu bản vẽ hỏa s.ú.n.g suốt nửa ngày, ngay cả Tô Đại Lang cũng cảm thấy hứng thú, cùng nhau loay hoay đến nửa đêm.
Đêm đó, Triệu Lan ngủ lại khách phòng nhà họ Tô.
Ngày hôm sau, Triệu Lan và Tô Nhược Cẩm cùng đưa Tô Đại Lang đến Quốc Tử Giám, hai huynh muội đương nhiên quyến luyến từ biệt suốt nửa ngày.
Triệu Lan mời Tô Nhược Cẩm đến tửu lầu của hắn ăn bữa trưa sớm rồi mới thả nàng đi Úy Châu huyện, nói là tiễn đến ngoại thành, nhưng kết quả đến tối dừng chân nghỉ ngơi vẫn còn ở trên xe ngựa của nàng.
"Triệu ca ca, huynh không trở về sao?"
"Ta đưa muội đến Úy Châu huyện."
