Không để bọn chúng ngang ngược thì còn có thể làm gì? Hạn hán tuy đã thuyên giảm, nhưng lương thực cần thời gian để sinh trưởng, giờ đây cách duy nhất chính là ngoại viện.
Vài ngày trôi qua, Bùi Tề Tự thầm nghĩ, bằng hữu của y đã nên hồi âm rồi, thế là y đứng dậy đi tìm tùy tùng.
Chẳng mấy chốc đã đợi được tùy tùng từ trạm dịch trở về, vừa nhìn thấy vẻ mặt ủ rũ của hắn, y liền hiểu ra, bằng hữu căn bản không hồi âm cho y, ngẩng đầu nhìn trời, bằng hữu cũng không có lương thực, hay là…
Nhiều năm không gặp, Bùi Tề Tự không muốn nghĩ đến nhân tính, chỉ có thể thở dài, tìm đến Tô Ngôn Lễ: “Thứ lỗi đại nhân, bên ta e rằng đã hết cách rồi.”
“Tiên sinh đã tận lực, xin đừng tự trách.”
Tự trách thì có thể làm được gì?
Tô Nhược Cẩm bề ngoài trông như đang đi dạo, nhưng thực chất là cố ý đi khắp các con phố lớn nhỏ để xem xét tình hình kinh doanh của các tiệm lương thực ở huyện Uất Châu, lớn nhỏ tổng cộng có năm nhà, nhà nhỏ nhất đã đóng cửa khóa trái từ lâu không còn kinh doanh, còn một tiệm cỡ trung bình, nghe nói là tiệm hồi môn của nguyên Chủ bạ phu nhân, kể từ khi bọn họ đến núi tránh nạn thì chưa từng kinh doanh trở lại.
Ba nhà còn lại, một nhà chính là Mã Ký chuyên gây chuyện, giá cả cao đến phi lý lại còn bán số lượng có hạn, nhưng vẫn có rất nhiều bách tính chen lấn xô đẩy muốn mua nửa cân tám lạng, ăn cùng rau dại thì cũng không đến nỗi c.h.ế.t đói.
Hai nhà còn lại là các tiệm nhỏ, cứ như đã hẹn trước, hôm nay nhà này mở, ngày mai nhà kia mở, giá cả cũng cao ngất ngưởng, nhưng bán những thứ tạp nham, có đậu tương, đậu đen, củ khoai mỡ, khoai môn, v.v., chắc là có thuộc hạ đến núi thu mua về, chỉ cần có thể no bụng thì vẫn có người mua.
Ngoài các tiệm lương thực, những tiệm khác trên phố gần như không có khách, giờ đây người ta chỉ lo mỗi ngày một bữa, nào còn tâm trạng nhàn rỗi mà tiêu xài.
Tô Nhược Cẩm ngẩng đầu, ngước nhìn bầu trời.
Cuối tháng tám, trời cao mây nhạt, trong lành dễ chịu, nếu không phải lo cơm áo, những ngày như vậy hẳn an nhàn biết bao!
Năng suất thấp kém, mọi thứ đều dựa vào trời ban lộc, thật khó khăn thay!
Tô Nhược Cẩm chuẩn bị đi xem tiệm rau, trong hẻm truyền đến tiếng trẻ con khóc, nàng quay đầu nhìn, phát hiện có cả lớn lẫn nhỏ, nam nữ đều có, hơn chục đứa trẻ đang đánh nhau, đứa khóc đứa la, loạn thành một đoàn.
Làm đại tỷ đã lâu, Tô Nhược Cẩm cũng mắc bệnh chiều chuộng đệ muội, liền vội vàng quay người đi vào hẻm, Mao Nha mở đường cho nàng, đám nhóc nghịch ngợm kia căn bản không chịu nhường, vẫn đánh lộn thành một đoàn.
Mao Nha ra tay, nhẹ nhàng như gió mây hôm nay, trong chốc lát đã đánh tan đám nhóc nghịch ngợm đang đánh lộn, đứa ngã đứa tựa vào tường, kinh hãi lại sùng bái nhìn tiểu nương tử gầy gò cao ráo.
“Oa, lợi hại vậy sao?”
“Trời ơi, đây là luyện gia tử sao?”
Mao Nha không phải là tên nhóc ranh vắt mũi chưa sạch, nàng ta chẳng chút cảm xúc với những lời nịnh hót này, mặt lạnh như một sát thủ, khiến lũ trẻ e sợ.
Tô Nhược Cẩm nhìn bọn chúng, hỏi: “Xảy ra chuyện gì thế?”
Một tiểu nương tử đang đỡ đệ đệ hai ba tuổi liếc nhìn miếng bánh thô trên mặt đất, miếng bánh thô xám xịt đã bị giẫm nát thành bã, hiển nhiên là có kẻ đã cướp miếng bánh thô này, sau đó liền xảy ra chuyện tranh giành vừa rồi.
Tô Nhược Cẩm liếc nhìn Mao Nha.
Nàng lấy từ trong túi vải ra một chiếc màn thầu bột thô bọc giấy dầu, đưa cho hai chị em người đầy tro bụi.
Tiểu nương tử chỉ nhìn mà không cầm lấy.
Tiểu đệ đệ bàn tay nhỏ dơ bẩn đưa vào miệng, mắt nhìn chằm chằm đầy khao khát, nhưng vì A Tỷ chưa mở lời nên không dám lấy.
Đám trẻ con vây xem đói đến hai mắt hoa lên, muốn thò tay cướp, nhưng lại sợ hãi thân thủ lợi hại của Mao Nha mà không dám động đậy.
Mao Nha nhét màn thầu bột thô vào tay đứa trẻ, lại chia số còn lại trong túi vải cho những đứa bé hơn.
“Tam Lang, con hãy trông chừng bọn chúng ăn xong, rồi hãy quay về.”
“Vâng, A Tỷ.” Tô Tam Lang lớn tiếng đáp, cằm khẽ nâng, nhìn về phía đám trẻ lớn hơn đang nhìn chằm chằm đầy đe dọa, ánh mắt cảnh cáo: “Kẻ nào dám cướp, ta sẽ đánh cho hắn nằm bẹp dí, khiến hắn ba ngày không xuống được giường.”
Tô Tam Lang là con trai Huyện lệnh, nếu ở kinh thành, một bộ y phục trên người hắn chỉ là vải gai thô bình thường, giản dị vô cùng, thế nhưng trước mặt đám trẻ con bẩn thỉu này, hắn sạch sẽ tươm tất hệt như một công tử nhà giàu.
Tô Ngôn Lễ là Huyện thái gia chính thất phẩm, ở huyện Uất Châu, Tô Tam Lang quả thực là tiểu lang quân tôn quý nhất.
Đám thiếu niên mắt sáng ngời kia đều rụt rè không dám động đậy, trơ mắt nhìn mấy đứa bé con ăn hết màn thầu.
Tô Nhược Cẩm vừa ra khỏi hẻm, lại gặp phải Thượng Quan Dữ.
“Thượng Quan công tử, sao chàng lại ở đây?”
“Vừa nãy có một đứa trẻ tìm ta, nói ở đây đánh nhau, bảo ta đến khuyên giải.”
Tô Nhược Cẩm đang thắc mắc vì sao lũ trẻ lại tìm y, thì tiểu nương tử vừa nãy đang ngồi xổm dưới đất dỗ đệ đệ liền mừng rỡ đi tới: “Công tử…” muốn nói lại ngập ngừng thẹn thùng.
Nàng: …
Rời khỏi huyện Uất một thời gian, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện nàng không biết sao.
Thượng Quan Dữ vẫn như thường lệ, ôn văn nhã nhặn: “A Kiều không sao chứ.”
“Đa tạ công tử, vừa nãy có một vị quý nhân đã cho A Đệ màn thầu rồi.”
Rõ ràng Tô Nhược Cẩm mới là người chủ sự, thế mà tiểu nương tử lại cứ nhìn về phía Mao Nha, vẻ mặt đầy cảm kích.
Tô Nhược Cẩm: …
Đây là cái quỷ gì.
“Thế thì tốt rồi.” Thượng Quan Dữ quay đầu nói với Tô Nhược Cẩm: “Những đứa trẻ này đều là kẻ không cha không mẹ, lần trước sau khi cô đi kinh thành, đại nhân phát hiện bọn chúng không có nơi ở, liền tìm một ngôi nhà trống, an bài cho bọn chúng vào đó, mỗi ngày để đầu bếp trong nha môn phát một bữa cơm. Nhưng những đứa trẻ này đang tuổi lớn, khó tránh khỏi…” lên phố tìm đồ ăn.
Thậm chí còn cướp.
“Thượng Quan công tử giờ làm những việc này sao?”
Thượng Quan Dữ gật đầu: “Ngoài trẻ con ra, còn có người già yếu bệnh tật tàn tật.”
“Nói vậy, Thượng Quan công tử tương đương với việc phụ trách Hộ Tào, phải không?”
“Đúng vậy.” Thượng Quan Dữ vừa đi vừa nói với Tô Nhược Cẩm: “Sau khi Bùi tiên sinh và đại nhân thương nghị, đã bảo ta thống kê dân số huyện Uất, xem trong thời kỳ tai họa đã mất bao nhiêu dân số, lại có bao nhiêu người chạy nạn đến đây, tiện cho việc phân phối đất gieo trồng vào vụ thu.”
Nghe nhắc đến Bùi tiên sinh, Tô Nhược Cẩm không nhịn được nở nụ cười, nàng quả nhiên không nhìn lầm người, người này là một năng lại.
“Vất vả cho Thượng Quan công tử rồi.”
“Nhị nương tử nói đâu vậy.”
Hai người càng đi càng xa, tiểu nương tử cắn cắn môi, cúi đầu nhìn mình, mặt mày lem luốc, cả người dơ bẩn, so với Huyện lệnh thiên kim dung mạo tựa tiên nữ, quả thực là một trời một vực.
Hộ Tào là một chức vụ quan lại thời cổ đại, phụ trách quản lý về hộ tịch, ruộng đất, thuế má và lương bổng. Nói cách khác, Hộ Tào là người quản lý các vấn đề liên quan đến dân sinh và tài chính.
Chàng công tử Thượng Quan cao quý như vầng trăng sáng, hẳn là thích những tiểu nương tử như thế này đi.
Không biết từ lúc nào, nàng đã đi tới cửa hàng rau. Thượng Quan Dữ định quay về huyện nha, khi xoay người lại thì lại muốn nói rồi thôi.
Tô Nhược Cẩm phát giác, nàng ngỡ hắn muốn hỏi về tiểu thúc Tô Ngôn Tổ, bèn vờ như không thấy, nhấc chân bước vào cửa hàng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thượng Quan Dữ cảm thấy Tô nhị nương tử khác hẳn những tiểu nương tử thông thường. Khi Tô đại nhân và Bùi tiên sinh bàn bạc việc gì cũng đều muốn gọi cả hắn, có lẽ, nếu hắn đề xuất, nàng cũng sẽ đồng tình chăng.
“Nhị nương tử”
Tô Nhược Cẩm sợ nhất khi hắn gọi, nhưng cuối cùng vẫn nghe thấy, bèn điều chỉnh thần sắc, quay đầu lại, hỏi với nụ cười gượng gạo, “Thượng Quan công tử có việc ư?”
Thượng Quan Dữ mím môi, “Cái kia…”
“Tiểu thúc của ta ở kinh thành rất ổn.”
Thượng Quan Dữ ngẩn ra.
Chẳng lẽ không phải hỏi tiểu thúc? Tô Nhược Cẩm lúng túng, “Thượng Quan công tử muốn nói gì?”
“Ta… ý của ta là, ta muốn mở một tư thục cho những đứa trẻ này, một mặt là để chúng có chỗ ở, có cái ăn, mặt khác, dù là học vài chữ, hay học tính toán, cũng coi như là mở một con đường sống cho tương lai của chúng. Nhị nương tử thấy thế nào?”
Tô Nhược Cẩm nghe xong không nhịn được giơ ngón cái lên, “Thượng Quan công tử đã nhìn xa trông rộng.”
Được tiểu nương tử khen, Thượng Quan Dữ gần ba mươi tuổi có chút ngượng ngùng, “Bao nhiêu năm nay, ta bệnh tật ốm yếu, sống u mê, giờ thân thể cuối cùng cũng khá hơn. Nếu có thể làm được chút việc gì đó cho những người đang gặp khó khăn, cũng coi như không uổng phí kiếp này rồi.”
Đến lượt Tô Nhược Cẩm ngượng ngùng, cái gì mà tình tình ái ái, người ta đã sớm thăng hoa tâm hệ thương sinh rồi.
“Thượng Quan công tử cao nghĩa.” Tô Nhược Cẩm nghiêm túc nói, “Đợi khi phụ thân ta xử lý ổn thỏa hai đại sự trong tay, ta và phụ thân sẽ dốc toàn lực ủng hộ Thượng Quan công tử.”
Thượng Quan Dữ cũng nghiêm túc trịnh trọng vái Tô Nhược Cẩm một lễ lớn, “Dữ thay những đứa trẻ này tạ ơn đại nhân, nhị nương tử.”
Tô Nhược Cẩm tránh đi, vội vàng bảo Hoa Bình đỡ hắn dậy.
Thượng Quan Dữ hứng thú hỏi, “Không biết hai đại sự mà nhị nương tử nói là gì…”
“Một là vụ thu, một là dẫn dắt lương thương mới vào trú tại huyện Uý.”
Cựu huyện thừa và chủ bộ còn muốn độc chiếm tài nguyên bóc lột bá tánh, chẳng có cửa nào đâu.
“Lương thương mới? Chẳng lẽ người Bùi tiên sinh mời đã tới rồi sao?”
Cái này… hẳn là chưa! Tô Nhược Cẩm ra ngoài vẫn chưa nghe nói.
Nàng lắc đầu, “Ta muốn tiểu thúc đến mở một tiệm lương thực.”
Rõ ràng không nên nhắc đến Tô Ngôn Tổ, sao nàng lại nói ra rồi.
Phản ứng của Thượng Quan Dữ lại rất bình thường, “Đúng vậy, nhà Thiếu Bạch chính là lương thương, hơn nữa lại là người của phủ Bình Giang, nơi sản xuất lương thực trọng yếu. Nếu hắn đến mở tiệm, chắc chắn có thể áp chế được hai nhà Mã, Quý.”
Sao lại có cảm giác như muốn kết thúc trong hòa bình? Lại còn là kiểu có thể làm bằng hữu ư?
Tô Nhược Cẩm vội vàng thu lại trái tim tò mò đang bùng cháy của mình, gật đầu đồng tình, “Đúng, ta cũng nghĩ như vậy.”
Tất nhiên, một điểm quan trọng hơn là, thế lực hậu thuẫn phía sau Long Mậu Lương Hành của Tô gia – Nguyệt Hoa công chúa, hẳn là có thể trấn áp được những kẻ cường hào địa phương này rồi.
Cải lông gà có chu kỳ sinh trưởng đặc biệt ngắn, nhanh nhất là vài ngày đã có thể thu hoạch. Gieo trồng vào cuối hè đầu thu, thu hoạch sau 20-25 ngày là tốt nhất, vừa non vừa có độ lớn và trọng lượng. Nhìn những mầm rau non mọng nước trong ruộng được thu hoạch xong, nông dân bắt đầu lần lượt vỡ đất, chuẩn bị cho vụ đông lúa mì.
Mồng ba tháng chín, không chỉ Triệu Lan mang theo hạt lúa mì đông đến, mà Tô Ngôn Tổ cũng dẫn người đến huyện Uý Châu.
Tô Ngôn Lễ vui mừng khôn xiết, cứ như một lão phụ thân chờ con trai trở về, xúc động đến mức suýt khóc, “Cẩn Chi, cuối cùng cũng chờ được con rồi.”
Triệu Lan hành lễ với thầy, “Hạt giống vận chuyển từ Đông Bắc về, đi đường bộ nên chậm trễ chút thời gian, để thầy chờ lâu rồi.”
“Đến rồi là tốt, đến rồi là tốt.”
Tiếp đãi vị khách quý xong, Tô Ngôn Lễ lại mỉm cười với đệ đệ, nhưng nụ cười này phức tạp hơn nhiều, “Thiếu Bạch, có thể nhờ đệ giúp một việc được không?”
Hửm? Tô Ngôn Tổ nhướng mày, nhìn về phía tiểu chất nữ. Bảo hắn đến huyện Uý mở tiệm lương thực quả nhiên là ý của tiểu chất nữ, không kìm được nở nụ cười, “A huynh thật là đã sinh ra một nữ nhi tốt.”
Tô Ngôn Lễ: …
Y nhìn về phía nữ nhi ngoan ngoãn của mình. Đệ đệ xa lạ này vừa đến đã nói chuyện âm dương quái khí, A Cẩm đắc tội hắn rồi sao?
Nếu Tô Ngôn Tổ biết huynh trưởng không thân thiết nghĩ về mình như vậy, chắc chắn sẽ uất ức, mắt huynh nào thấy ta âm dương quái khí, ta đang khen đấy, khen đấy, biết không hả.
Tô Nhược Cẩm mỉm cười với hắn, “Lần trước vào kinh, ta nhân tiện thay phụ thân hỏi trước, không phải sao, tiểu thúc đã đồng ý rồi, chắc những người tiểu thúc mang đến chính là chưởng quầy và trướng phòng.”
Phải nói, vẫn là tiểu chất nữ lợi hại, ngay cả những người tiểu thúc mang đến cũng đã nắm rõ như lòng bàn tay rồi.
Hai vấn đề dân sinh lớn nhất đột nhiên được giải quyết, Tô Ngôn Lễ hưng phấn đến mức muốn lập tức sắp xếp việc phát hạt giống cho nông dân gieo trồng.
Tô Nhược Cẩm vội vàng ngăn y lại, “Phụ thân, vẫn còn công tác chuẩn bị chưa làm xong.”
Tô Ngôn Lễ nhìn Bùi tiên sinh, kinh ngạc nhìn về phía nữ nhi, “Khi ta và Bùi tiên sinh bàn bạc, con đều ở bên cạnh, thậm chí con còn đưa cho chúng ta vài kiến nghị. Không phải đều nói ổn thỏa rồi sao, có tiền thì bỏ tiền ra mua, không tiền thì có thể nợ, đợi đến khi thu hoạch lúa sang năm thì có thể trả hạt giống, hoặc trả bạc. Còn vấn đề gì nữa sao?”
Làm quan và làm thương gia khác nhau.
Hai lĩnh vực khác nhau, cho nên Tô Ngôn Lễ và Bùi tiên sinh ban ngày bàn bạc chuyện trong nha môn, dù có gọi nàng, nàng cũng không đi, chuyện trong nha môn có quy trình riêng.
Nhưng Tô Ngôn Lễ vẫn thích sau bữa tối để nữ nhi ở trong thư phòng. Y và tiên sinh bàn bạc những chuyện trong nha môn ban ngày thì cho nàng nghe, thỉnh thoảng nàng sẽ đưa ra một vài kiến nghị nhỏ, mà đều là những kiến nghị khả thi và thiết thực.
Những kiến nghị này của Tô Nhược Cẩm đương nhiên là từ những gì nàng tiếp xúc được trên các phương tiện truyền thông ở hậu thế, đều là những phương pháp hiệu quả đã được tổng kết và đăng tải trên truyền thông, sao có thể không tốt được chứ?
Mấy buổi tối nay, nàng vẫn luôn lặng lẽ lắng nghe. Phụ thân nàng bây giờ càng ngày càng có thể đảm nhiệm tốt chức vụ huyện quan. Bùi tiên sinh quả không hổ là một lão lại, kinh nghiệm phong phú, hỗ trợ Tô Ngôn Lễ xử lý vô số công việc lớn nhỏ trong nha môn.
Nếu ví huyện nha như một công ty, thì đó là một xí nghiệp lớn. Trong tình hình không có huyện úy, huyện thừa, chủ bộ, chỉ riêng việc phê duyệt văn kiện thôi cũng đã khiến y mỏi tay rồi, chưa kể đến việc tiếp kiến các đình trưởng, lý chính, phú hộ, thương nhân, và cả những chuyện gây rối phạm tội trong huyện thành. Công việc nhiều đến mức buổi tối cũng phải mang về nhà tiếp tục làm.
Nàng lên tiếng nhắc nhở: “Phụ thân chẳng lẽ đã quên vụ náo loạn mười ngày trước?”
Tô Ngôn Lễ đương nhiên không quên, thậm chí bây giờ mỗi khi nghĩ đến lại thấy ấm ức, rõ ràng biết là do những kẻ cường hào địa phương gây rối, nhưng lại không làm gì được chúng, thật sự chỉ muốn đánh chúng một trận.
“Ta không ngờ tiểu quận vương lại đến nhanh như vậy, cứ ngỡ các ngươi còn phải bàn bạc xem làm thế nào để hạt giống được gieo trồng hoàn toàn trên đất của nông dân.”
Huyện nha phát hạt giống có quy trình đã định, tức là phân phối số lượng hạt giống theo số lượng đất đai của từng hương, thôn. Sau đó, đình trưởng, lý chính thu tiền mua hạt giống của nông dân trước, những người không có tiền thì ký phiếu ghi nợ hạt giống.
Khi các thủ tục này hoàn tất, đình trưởng, lý chính đến giao tiền, rồi nhận hạt giống về giao cho nông dân gieo trồng.
“Ta sẽ ngồi ở nha môn, đích thân giám sát họ nhận.”
“Vậy thì phụ thân chỉ có thể trông coi đoạn trong nha môn thôi, còn khi họ ra ngoài thì sao?”
Tô Ngôn Lễ nói, “Ta đã ban hành văn kiện, nói rõ lợi hại. Kẻ nào làm gian dối, sẽ cách chức ngay tại chỗ.”
Nếu là lúc bình thường, làm như vậy cũng coi như chu toàn rồi.
Mặc dù huyện Uý Châu bây giờ ngay cả huyện thừa, chủ bộ cũng không có, nhưng một huyện thành rộng lớn như vậy, ngoài Tô Ngôn Lễ, Bùi tiên sinh, Thượng Quan Dữ, còn có Hồ chủ bộ, Lại Tào Lục Bộ, các đình trưởng ở các hương, các lý chính ở các thôn, tất cả những việc này đều phải thông qua họ mới có thể từng bước thực hiện đến tận các làng xã, các hộ nông dân.
Qua một tay, lại thêm một mối họa, có khả năng sẽ thiếu đi một phần hạt giống.
Cứ luân phiên qua lại, bất kể là tiền hay hạt giống, đều phải qua tay đình trưởng, lý chính. Nếu không cẩn thận, e rằng chẳng còn bao nhiêu hạt giống đến được tay nông dân, đặc biệt là khi hạt giống đã được đưa đến huyện Uý Châu, trong khi các huyện xung quanh có thể vẫn chưa có.
