Chiến sự giữa Đại Tống và Liêu Hạ kết thúc vào thượng tuần tháng Chạp. Liêu Hạ Quốc bại trận một lần nữa thành thật cúi đầu xưng thần, vô điều kiện ký kết điều ước cống nạp hàng năm cho Đại Tống. Nếu có vi phạm, Đại Tống sẽ truy đòi gấp đôi.
Tin tức truyền đến Đại Biện Kinh, toàn thành hô vang, người người vui mừng chạy đi báo tin. Kinh đô tiêu điều ảm đạm, trong chớp mắt trở nên tràn đầy sức sống, phồn vinh hưng thịnh.
Tô Nhược Cẩm sớm đã từ phủ công chúa trở về tân trạch Tô gia, đợi đến khi Quốc Tử Giám nghỉ phép, cùng Tô Đại Lang trở về Úy Châu Huyện. Trước khi về, nàng đến chợ phố sắm sửa hàng Tết.
Khắp các con phố lớn ngõ nhỏ, ngoài việc hô vang ca ngợi Tân Hoàng anh minh thần võ đánh lui người Liêu Hạ Quốc, điều được bàn tán nhiều nhất vẫn là hai vị năng thần đắc lực của hoàng đế Ninh Đại tướng quân Ninh Hoa, Bình Dương Quận Vương Triệu Lan, một già một trẻ cùng phò trợ Thánh Thượng đánh lui những kẻ Liêu Hạ Quốc đang lăm le.
“Các ngươi có biết không? Suốt đường đi, Thánh Thượng cùng người Liêu Hạ đã đánh ba trận lớn năm trận nhỏ, năm thắng hai hòa chỉ một bại, đánh cho người Liêu Hạ như chó c.h.ế.t đuối, không thể bò dậy nổi.”
“Ta biết, ta biết! Hiện giờ trong tửu lầu, trà lâu ngày nào cũng có người kể chuyện, kể toàn là chiến sự phía Bắc. Thánh Thượng lợi hại quá chừng!”
“Ta nghe nói, trận đầu tiên sau khi vượt Hoàng Hà, chúng ta đã bại. Trận thứ hai đánh rất gian nan, suýt nữa để người Liêu Hạ phản công. May mắn thay, Bình Dương Quận Vương viện trợ đã kịp thời đến nơi, đánh một trận chiến lớn nhất quyết định thắng bại giữa Đại Tống ta và Liêu Hạ Quốc. Không chỉ khiến địch tổn binh quá nửa, mà còn khiến chúng phải chui thẳng về sào huyệt. Đại quân ta thừa thắng truy kích, chỉ còn thiếu chút nữa là đánh tan sào huyệt của chúng rồi…”
Nghe thấy tiếng người ta nghị luận, Tô Đại Lang nhìn sang muội muội. Triệu Lan từng đích thân nói muốn cầu thân với muội muội, sau này y chính là muội phu của hắn. Nghe thấy tiếng khen ngợi của mọi người, trong lòng hắn luôn có cảm giác được thơm lây.
“A Cẩm, nghe thấy không? Trận chiến lớn nhất của Liêu, nhờ tiểu quận vương tham gia mà đánh bại quân giặc, giương cao quốc uy của Đại Tống ta.”
Cho dù Tô Nhược Cẩm không phải là bạn gái của Triệu Lan, nghe những điều này, nàng cũng vui mừng xúc động, lại sâu sắc tự hào vì đối phương, quá xuất sắc, quá ghê gớm.
Nhìn thấy các cửa hàng lục tục mở cửa, chợ búa lại trở nên phồn hoa, đứng ở ngã tư đường, Tô Nhược Cẩm cảm thấy Đại Tống lại ổn định trở lại. Lần này đánh bại địch quốc đến mức này, chỉ cần không xảy ra thiên tai lớn và biến loạn, ít nhất có thể yên bình hơn mười năm.
Tốt quá rồi, lại có thể sống những ngày tháng bình yên ổn định.
Hàng Tết mua gần xong, huynh muội Tô Nhược Cẩm chuẩn bị ngày mai về Úy Huyện. Vừa về đến cửa nhà, gặp người đưa thư. Tín sứ nhìn thấy người từ trên xe ngựa bước xuống, vội vàng tiến đến hỏi: “Xin hỏi có phải Tô Nhị nương tử không?”
“Ta là, các ngươi là…”
“Đây là thư gửi cho ngươi.”
Sau khi Triệu Lan dẫn quân ra khỏi Biện Kinh, Tô Nhược Cẩm hầu như chưa từng nhận được thư của Triệu Lan. Thỉnh thoảng có lời bình an cũng là thông qua Mang Chủng mang về. Thế nhưng bức thư mà tín sai đưa cho nàng, nàng không cần nghĩ cũng biết ngay là do Triệu Lan viết cho nàng.
Nhận lấy thư xem xét, quả nhiên là vậy.
Nàng cười ban thưởng cho người đưa thư: “Đa tạ vị đại ca này.”
Nhiệm vụ hoàn thành, tín sứ rời đi.
Tô Nhược Cẩm nhịn không mở thư ngay ở cửa, vui vẻ vội vàng chạy về nhà.
“A…” Tô Đại Lang nhìn muội muội chạy xa, bật cười, lắc đầu, cùng Hoa Bình và bọn họ vào nhà.
Mãi đến khi về phòng, Tô Nhược Cẩm mới sốt ruột mở bức thư ra. Một phong thư dày cộp, tròn mười trang giấy. Nàng vừa muốn đọc một mạch cho xong, lại không kìm được mà đọc kỹ từng câu chữ. Các loại vui mừng, lo âu, chẳng phải chính là dáng vẻ khi đang yêu sao?
Triệu Lan không viết về chiến sự, cũng không nói về mối quan hệ của hắn với Hoàng đế, Ninh Đại tướng quân ra sao. Hắn chỉ viết về những chuyện vặt vãnh sau khi rời kinh thành. Không một chữ nào viết yêu nàng, nhớ nàng, nhưng mỗi một chữ đều thể hiện ý nhớ nàng, yêu nàng.
Cuối cùng, hắn viết: “A Cẩm, ta còn năm ngày nữa là đến kinh thành rồi. Ta đã mang theo người đất nặn phương Bắc, răng sói, đá ngũ sắc, muốn cho nàng thấy ngay lập tức. Đợi ta!
Đừng nhớ!”
Khiến Tô Nhược Cẩm vừa muốn cười vừa muốn mắng người. Tên này chắc chắn biết nàng muốn về bên phụ mẫu, nên mới gửi thư trước để nàng ở kinh thành đợi hắn.
“Ta nên đợi hay không đợi đây?”
Mao Nha nhắc nhở: “Cẩm Nương, còn mười ngày nữa là đến Tết.”
Xuân Hiểu nhìn Mao Nha, khẽ mỉm cười: “Vẫn còn mười ngày mà!”
Xem kìa, rõ ràng là cùng một câu nói, nhưng giọng điệu khác biệt, hàm ý thể hiện ra cũng hoàn toàn khác xa. Tô Nhược Cẩm đầu tiên ngẩn người, sau đó không kìm được mà cười lớn, cười không khép nổi miệng.
“Còn mười ngày nữa là đến Tết, nhưng Cẩn ca ca trở về còn năm ngày…” Việc này… nàng nên sắp xếp thế nào đây?
Niên hóa đều đã mua xong, Tô Nhược Cẩm quyết định đưa niên hóa về trước. Còn việc sau khi đưa huynh trưởng và niên hóa về, nàng có nên quay lại Kinh thành chăng, việc này nàng phải nghĩ kỹ.
Sáng sớm hôm sau, Tô Nhược Cẩm viết một phong thư cho Hoa Bình, bảo hắn chuyển thư cho Triệu Lan, sau đó cho Mang Chủng đánh xe rời Kinh thành.
Mất một ngày rưỡi đường, nàng đã trở về Úy Châu huyện.
Khi về đến nhà, không khí Tết ở huyện đã rất nồng đậm. Tuy nhiều cửa hàng không có mấy hàng hóa, nhưng cũng chẳng có mấy người mua nổi, vật ít, người mua cũng ít, nhưng ai nấy cũng chỉ cầu mong một cái Tết vui vẻ, náo nhiệt.
Tô Nhược Cẩm phát hiện phụ thân nàng tâm trạng rất tốt, cười hỏi: “Phụ thân, hai khối độc lưu đã bị trừ bỏ rồi sao?”
Tô Ngôn Lễ kiêu ngạo hừ một tiếng: “Bổn huyện vẫn chưa ra tay đó chứ.”
Ôi chao, Tô Nhược Cẩm nhìn phụ thân ngạo kiều của mình, quay sang hỏi Bùi tiên sinh.
Hắn đáp: “Thánh thượng khi rời Úy huyện, Huyện tôn đại nhân không chỉ là người đầu tiên ủng hộ, còn dâng lương thực, y phục cho quân đội, để lại ấn tượng cực tốt trong lòng Tân đế. Hai tên địa đầu xà kia bám víu vào nhân mã của Tiên đế, Tiên đế đã băng hà rồi, Tân đế sắp trở lại Kinh thành, ngày tính sổ còn xa sao?”
“Vậy bọn chúng…”
“Đã dọn đi rồi.”
Tô Nhược Cẩm hừ lạnh: “Trốn nhanh thật đấy.”
Tô Ngôn Lễ cũng giống như nữ nhi, hừ lạnh một tiếng: “Ta đang chuẩn bị giương oai trước Tết đây, không ngờ lại để bọn chúng trốn thoát.”
Tuy hai gia tộc kia đã trốn thoát, nhưng gia tộc bọn họ quá lớn mạnh, không thể mỗi người đều trốn thoát được. Tô Ngôn Lễ tính sổ sau mùa thu hoạch, đào bới tất cả những tài vật tham nhũng và thu nhập bất hợp pháp của bọn chúng ra, tài chính của nha môn Úy Châu huyện vốn nghèo túng cuối cùng cũng khả quan hơn đôi chút.
Khi Tô Ngôn Lễ xét xử Mã gia, Lý gia, và cả tên tiểu lại nhận hối lộ kia, Tô Nhược Cẩm với hứng thú tràn đầy đã nữ giả nam trang, đứng ở góc sảnh nha môn huyện để xem phụ thân mình xử án.
Ôi chao, chẳng cần nói, đoan chính uy nghiêm mà ngồi, ba phần nho nhã, ba phần trầm ổn, ba phần bất nộ nhi uy, một phần tị nghễ, chính xác là hình tượng một năng thần cán lại.
Nàng cười tủm tỉm nhìn sảnh đường xử án, như xem kịch mà chăm chú, thấy chỗ nào đặc sắc, suýt chút nữa không kìm được mà vỗ tay tán thưởng, khẽ thì thầm: “Phụ thân ta thật lợi hại.”
“Ừm, Tô đại nhân quả nhiên lợi hại.”
“Phải không, ta đã bảo phụ thân…” Nói được nửa câu, Tô Nhược Cẩm sửng sốt dừng lại, từ từ quay đầu nhìn về phía sau.
Chẳng biết từ lúc nào, Triệu Lan khoác một thân áo tím nhạt đứng sau nàng, đôi mắt nhìn về phía sảnh đường thẩm vấn, thân hình khuynh trường, khoác chiếc áo choàng lớn vân mây hạc xanh thẫm, nhưng không che giấu được bờ vai rộng và vòng eo thon.
Lông mày như vẽ mực, tóc mai như d.a.o cắt.
Phụ thân thanh phong lãng nguyệt giờ đây sao sánh bằng lang quân phong hoa tuyệt đại.
Tô Nhược Cẩm đưa tay kéo hắn rời khỏi góc sảnh đường thẩm vấn, chạy thẳng ra ngoài, mãi cho đến khi chạy đến tiểu sảnh tiếp khách của nha môn huyện, nơi đặt một chậu than lửa, mời hắn đến bên chậu than ngồi xuống, nàng mới thở dốc hỏi: “Cẩn ca ca, ngươi đến từ lúc nào vậy, sao không nói cho ta biết, ta còn ra đón ngươi.”
Bên cạnh có bàn, Triệu Lan chưa vội đáp lời tiểu nương tử, mà ung dung chống cằm nhìn nàng, một vẻ thanh tuấn ung dung, uyên đình nhạc trĩ.
Tô Nhược Cẩm: … Nàng nháy mắt một cái, tiểu quận vương bảo nàng đợi hắn ở Kinh thành, nàng vốn muốn chờ đó chứ, chẳng qua là chưa kịp quay lại Kinh thành mà thôi.
Nàng chột dạ l.i.ế.m môi khô khốc, cười nhe răng nói: “Kinh thành cách nơi đây rất gần, chỉ mất một ngày rưỡi đường thôi, ta đang chuẩn bị lên đường đi đây, không ngờ Cẩn ca ca đã đến rồi. Vẫn là Cẩn ca ca thương ta, chạy đến đây gặp ta, Cẩn ca ca ngươi thật tốt.”
Nói xong, tiểu nương tử nhìn quanh trái phải. Rất tốt, chẳng có nha đầu, bà tử, tiểu tư nào.
Nàng đưa tay nắm lấy một bàn tay khác của Triệu Lan, tay nhỏ nắn nắn véo véo, dỗ dành a dỗ dành!
Triệu Lan ánh mắt sâu thẳm, trên mặt có ba phần ý cười: “Ta còn tưởng A Cẩm không nhận được thư của ta chứ!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Xì xì!” Tô Nhược Cẩm cười lảng sang chuyện khác: “Cẩn ca ca là từ Kinh thành đến, hay là trực tiếp…”
“Trực tiếp đến đây xem ngươi cái đồ tiểu vô lương tâm này.” Triệu Lan tức giận kéo người vào lòng, tiểu nương tử nhào vào vòng tay hắn.
Đây nhưng là nha môn huyện nha, Tô Nhược Cẩm vươn tay muốn đẩy tiểu quận vương ra, nào ngờ bị hắn ôm càng chặt.
Một người ngồi một người đứng.
Tô Nhược Cẩm cao hơn đôi chút, Triệu Lan hơi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào đôi mắt tiểu nương tử: “Vì sao không viết thư cho ta?”
“Ngươi đang đánh trận, sao tiện quấy rầy.”
Triệu Lan bất mãn lên tiếng: “Ta là tướng lĩnh, thư từ chỉ có thể vào, không dễ ra ngoài. Ta đã cho Mang Chủng nhắn lời với ngươi, bảo ngươi viết thư cho ta, vì sao không viết?”
Tô Nhược Cẩm đúng là muốn viết, nhưng khi biết trong thời kỳ đặc biệt này, bất kể qua kênh nào, thư nàng viết luôn sẽ bị người khác kiểm duyệt vào một thời điểm nào đó, nàng liền không còn dục vọng viết nữa. Cho dù chỉ là thư bình thường, nếu bị người khác xem qua, luôn cảm thấy kỳ quặc, nên khoảng thời gian này, nàng lấy cớ cho Tô Ngôn Tổ làm trướng phòng để từ chối liên lạc với Triệu Lan.
“Lại vì sao không đợi ta ở Kinh thành?”
“Ta nghe nói Hoàng thượng vừa về triều sẽ đăng cơ, sợ ngươi bận rộn, nên nghĩ rằng quay về thì tốt hơn.”
Triệu Lan càng tức giận hơn, nghe xem, Hoàng thượng đăng cơ bận rộn, có liên quan gì đến hắn chứ.
“Sao lại không liên quan, ngươi vừa là cán tướng đắc lực của ngài ấy, lại là Tông tộc quận vương, Tân hoàng đăng cơ, ngươi không giúp đỡ sao?”
“Dù bận đến mấy cũng có thời gian gặp ngươi chứ.”
Một câu nói của người nào đó khiến tiểu nương tử nghẹn lời, cuối cùng không cãi lại nữa.
Tiểu nương tử bĩu môi.
“Còn thấy ấm ức nữa chứ.”
Tô Nhược Cẩm muốn giãy ra khỏi lòng hắn, lại bị hắn ôm chặt lấy: “Sang năm mùa xuân, để mai nhân đến đề thân.”
“A… sao… tự nhiên lại nói đến chuyện này.”
“Ừm?” Triệu Lan khẽ nhíu mày, nhìn chằm chằm tiểu nương tử: “Ta không có ở đây, ngươi đã để mắt đến ai rồi? Tiết Ngũ Lang? Phạm Yến Gia ?…”
Tô Nhược Cẩm: …
“Cẩn ca ca, ngươi đang nói bậy bạ gì vậy?”
“Vậy ta nói đến đề thân, vì sao ngươi không vui?”
“Không phải không vui, chỉ là ta còn thấy mình nhỏ mà thôi.” Mười bốn, mười lăm tuổi đã phải thành thân? Nghĩ đến thôi đã thấy kinh khủng rồi!
“Năm sau ngươi đã mười bốn rồi.” Không đính thân nữa là thành lão cô nương rồi đó.
Tô Nhược Cẩm: … Cuộc nói chuyện này không thể tiếp tục được nữa.
Tô Nhược Cẩm tức giận lần nữa đẩy hắn ra, chuẩn bị về nhà.
Khó khăn lắm mới gặp được nhau, vừa ôm được một lúc, Triệu Lan đã không nỡ buông tay, hai người bắt đầu đùa giỡn.
“Đại nhân… Tô đại nhân…”
Đột nhiên, bên ngoài sảnh truyền đến tiếng hành lễ của Song Thụy.
Trong sảnh, hai người như chim sợ cành cong mà tách ra, người ngồi ngay ngắn, người đứng thẳng thớm, bất động sắc chỉnh lại y phục, cứ như vừa trải qua chuyện gì vậy.
Tô Ngôn Lễ bước vào, nụ cười đầy mặt vừa rồi liền ngưng kết, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc.
Triệu Lan đứng dậy tiến lên hành lễ: “Cẩn Chi ra mắt lão sư.”
Tô Ngôn Lễ gật đầu kiểu trưởng bối, ngồi xuống vị trí Triệu Lan vừa ngồi: “Cẩn Chi từ Kinh thành đến sao?”
“Không phải, lão sư, ta từ phía Bắc đi đường vòng trực tiếp đến đây.”
“Vậy Thánh thượng…”
Triệu Lan đáp: “Tiểu tướng quân Ninh gia đã đến biên cương trấn thủ, Ninh đại tướng quân cùng Thánh thượng ban sư hồi triều, ngày hai mươi sáu tháng Chạp sẽ cử hành đăng cơ đại điển.”
Tô Ngôn Lễ giật mình, lập tức đứng dậy: “Chẳng phải là ngày mốt sao?”
“Đúng vậy.”
Tô Ngôn Lễ nhắc nhở hắn: “Vậy ngươi còn không mau về Kinh thành? Ở đây làm gì, lỡ không cẩn thận chọc Thánh thượng không vui, đó không phải chuyện đùa đâu.”
Triệu Lan nói: “Lão sư, Thánh thượng bảo ta đến đón mọi người cùng về Kinh thành, để mọi người cũng tham dự nghi thức đăng cơ của Thánh thượng.”
“Ta… ta…” Một quan huyện thất phẩm được phái ra ngoài cũng có tư cách tham gia đăng cơ đại điển sao?
Triệu Lan lại nói: “Lão sư, ngươi cùng Úy Châu huyện đối với Thánh thượng mà nói có ý nghĩa khác biệt, cho nên ta mới có thể đi đường vòng đến đón mọi người.”
Thì ra Triệu Lan có thể đến là vì nguyên do này. Nàng cứ bảo sao, lúc này, sao có thể tùy tiện ra ngoài gặp tiểu nương tử được.
Tiền bạc khó mua được chữ “giá như”.
Nếu biết trước, Tô Nhược Cẩm đã cùng Tô Đại Lang an an ổn ổn ở lại Kinh thành rồi, bây giờ lại phải phiền toái một lần nữa.
Vì là tham gia điển lễ đăng cơ của Tân hoàng, không thể chậm trễ, người nhà họ Tô lập tức thu xếp hành lý, lập tức lên Kinh, để lại Bùi tiên sinh và Hồ chủ bộ lo liệu công việc nha môn huyện.
Tô Nhược Cẩm hỏi: “Thượng Quan công tử, có muốn cùng chúng ta vào Kinh không?”
Hoàng đế chỉ bảo Tô đại nhân vào Kinh, cũng không nói được phép dẫn người, Thượng Quan Dữ tạ tuyệt: “Đa tạ nhị nương tử, ta chỉ là một cử tử không có quan chức mà thôi.”
Tô Nhược Cẩm: … Nàng đâu phải ý đó! Nàng chỉ muốn hắn vào Kinh, rồi cùng tiểu thúc… là đoạn tuyệt hay gì đó, nhất thời nàng cũng không biết rốt cuộc là sao nữa.
Thấy tiểu nương tử hơi ngẩn người, Thượng Quan Dữ mới hiểu ý tiểu nương tử. Hắn nghĩ một lát, vẫn lắc đầu từ chối: “Trời đông giá rét, chi bằng cứ ở lại đây, giúp đỡ chăm sóc những đứa trẻ mồ côi.”
“Vậy ta xin thay mặt những đứa trẻ đó đa tạ Thượng Quan công tử.”
“Nhị nương tử khách khí rồi, chẳng qua chỉ là chút chuyện nhỏ mà thôi.”
Nửa canh giờ sau, người nhà họ Tô đã được phái đi gần một năm cuối cùng cũng tề tề chỉnh chỉnh tiến vào Kinh thành.
Dù vội vàng đến mấy thì ‘bình thường’ Yến Vương Triệu Cảnh cũng đã đăng cơ vào ngày hai mươi sáu tháng Chạp.
Trước Tết chỉ còn vài ngày, Tân hoàng chưa đặt niên hiệu. Sau khi năm mới qua đi, đại triều đã có niên hiệu mới - Hựu Phong, năm đó chính là Hựu Phong nguyên niên.
Vì sao gọi là Hựu Phong? Ý là trời phù hộ đại phong thu, để bách tính có một cuộc sống phong y túc thực, là một niên hiệu rất chất phác.
Hoàng đế bận đăng cơ, Tô Ngôn Lễ bận tham lễ, bái kiến lão sư, đi lại trong quan trường, thỉnh thoảng lại mang Tô Đại Lang, Tô Tam Lang theo bên mình.
Triệu Lan cũng được Tấn Vương mang theo bên mình, Tô Nhược Cẩm rảnh rỗi, có thể tìm hiểu được nhiều chuyện về Yến Vương.
Bình thường, chỉ là vẻ ngoài mà Yến Vương khoác lên, nhưng hắn thể hiện như vậy, mục đích lại không phải để nhất định leo lên ngôi vị Hoàng đế, mà là để tự bảo vệ mình, để sống đến cuối đời hưởng thọ tại chính tẩm. Không ngờ càng bình thường lại càng trở thành đứa con trai duy nhất còn sống của Thành Hi Đế.
