Nắng ấm chan hòa, tháng ngày an yên. Tô Nhược Cẩm lim dim mắt tựa vào lan can, gió nhẹ thổi tới, liễu rủ tà tà, bay lượn theo gió, lững lờ trôi trong bầu trời ấm áp của tháng Năm. Núi non trùng điệp, tầng tầng lớp lớp, xanh um tươi tốt, tràn đầy sức sống vô hạn.
Bỗng nhiên, có tiếng kêu lớn từ xa vọng lại
“Nhị nương tử… Nhị nương tử…”
Nông gia lạc yên bình bị đánh thức.
Tô Nhược Cẩm và Triệu Lan cùng lúc tỉnh giấc.
Song Thụy vội vàng chạy theo tiếng gọi, chớp mắt đã quay lại, “Nhị nương tử, Tiểu công tử, là tùy tùng Thu Sơn bên cạnh Thượng Quan công tử.”
Chẳng lẽ Thượng Quan công tử đã xảy ra chuyện gì? Tô Nhược Cẩm nhanh chóng rời khỏi đình hóng gió, đi về phía cửa sân.
“Nhị nương tử… Nhị nương tử…” Mang Chủng đỡ lấy Thu Sơn đang run rẩy mềm nhũn chân tay.
Nhìn quanh một lượt, không thấy Thượng Quan công tử, “Người đâu?”
“Côn… Công tử bị sơn phỉ cướp rồi.”
Cái gì? Tô Nhược Cẩm thất sắc kinh hãi, “Ở nơi nào?”
“Chính… Chính là ở khoảng mười dặm phía trước.”
Mười dặm? Gần thế sao! Quan trọng là, nàng chưa từng nghe dân làng nói gần đây có sơn phỉ bao giờ!
Triệu Lan đã đến.
Hai người nhìn nhau, đều thấy sự nghi hoặc trong ánh mắt đối phương.
Không biết sơn phỉ muốn làm gì, Tô Nhược Cẩm vội vàng hỏi: "Thu Sơn ca, huynh..." Nàng muốn hỏi liệu sơn phỉ có cố ý thả hắn ra để hắn về nộp tiền chuộc không.
Thu Sơn hiểu ánh mắt của tiểu nương tử, gật đầu nói: "Nhị nương tử, công tử vẫn luôn muốn đến xem vườn rau của người. Mãi mới sắp xếp xong xuôi chuyện học đường, mọi việc đi vào quỹ đạo. Sáng nay, chủ tớ ta hai người từ huyện xuất phát, không ngờ sắp đến ruộng rau của người thì phía trước một con đường nhỏ đột nhiên xuất hiện hai ba mươi gã hán tử bịt mặt đen, xông lên đánh tiểu nhân, không chỉ cướp mất hành lý của ta mà còn cưỡng ép lôi công tử đi, bảo ta về tìm người nhà công tử lấy một vạn lượng bạc chuộc thân, ba ngày sau mang đến khe núi thứ năm dưới chân núi Ngưu Đầu."
Chưa nói Thượng Quan Dữ là kẻ cô gia quả nhân, một vạn lượng ư? Chẳng lẽ bọn chúng không biết Thượng Quan công tử chỉ là một phu tử học đường thôi sao? Đúng là sư tử ngoác miệng đòi tiền.
Thu Sơn thấy tiểu quận vương cũng có mặt, nhưng y lại chẳng nói chẳng rằng sau khi nghe sự việc, hắn đành hỏi: "Nhị nương tử, phải làm sao đây?"
"Từ năm ngoái ta ở đây đến giờ, ta chưa từng nghe nói có sơn phỉ. Chuyện này rất kỳ lạ." Lời này Tô Nhược Cẩm nói với Triệu Lan.
Hắn nói với Tam Thái: "Đi điều tra xem rốt cuộc là chuyện gì."
"Vâng." Tam Thái nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Thu Sơn thấy Triệu tiểu quận vương tiếp quản, đôi chân mềm nhũn của hắn cuối cùng cũng không còn run rẩy nữa.
Tô Nhược Cẩm bảo Mang Chủng đưa Thu Sơn đi ăn trước.
Thu Sơn lo lắng cho chuyện của Thượng Quan công tử, đứng yên không nhúc nhích, hắn muốn biết Tô nhị nương tử và Triệu Lan sẽ cứu Thượng Quan công tử bằng cách nào.
Tô Nhược Cẩm nhìn ra sự lo lắng của hắn, nói: "Thứ nhất, ta lập tức tìm trưởng thôn các làng lân cận, hỏi họ có biết gần đây có sơn phỉ hay không. Thứ hai, Thượng Quan công tử trông giống như công tử thế gia quý tộc, chỉ cần bọn chúng tham tiền thì Thượng Quan công tử tạm thời không có nguy hiểm tính mạng. Thu Sơn ca đừng quá căng thẳng, cứ ăn cơm đi, ăn no rồi cùng chúng ta đi cứu người."
"Được được được." Nghe được lời tiểu nương tử sẽ cứu người, Thu Sơn an tâm không ít, ngoan ngoãn đi ăn cơm trước.
Phạm Yến Gia nghe tiếng gọi cũng đi ra, đợi Thu Sơn rời đi, y hỏi: "Là vị Thượng Quan công tử bán thư họa kia sao?"
Phạm Yến Gia từng đến Văn Sơn Tô Ký Tiệm Trà Sáng, cũng thường xuyên dạo Văn Sơn phố, Thượng Quan Dữ bán tranh chữ ở Văn Sơn phố khá nổi tiếng, vì thế y quen biết.
Tô Nhược Cẩm gật đầu: "Là hắn, cách đây một thời gian, ta có mời hắn đến xem vườn rau của ta, không ngờ sắp đến nơi thì bị sơn phỉ cướp."
"A Cẩm, gần đây có sơn phỉ sao?" Phạm Yến Gia lập tức lo lắng: "Vậy nàng mau chóng đừng ở đây nữa."
"Đa tạ Yến Gia ca ca, từ năm ngoái đến giờ, ta chưa từng nghe nói gần đây có sơn phỉ. Ta cảm thấy chuyện này có ẩn tình, cần phải điều tra thêm đã."
"Nàng nghi ngờ không phải sơn phỉ thật sao? Vậy sẽ là ai?" Phạm Yến Gia nhìn về phía Triệu Lan: "Chúng ta trước Tết mới đánh đuổi người Liêu Hạ đi, chẳng lẽ là tàn binh bại tốt của bọn chúng ẩn nấp ở đâu đó, thấy chúng ta lơ là nên tìm cơ hội bắt Thượng Quan công tử, thực chất..." mục tiêu là Triệu Lan.
Kẻ nào bảo hắn là Vân Huy tướng quân g.i.ế.c địch vô số trong hai trận chiến cơ chứ?
Triệu Lan nhếch môi: "Phạm tiểu công tử, xem ra kỳ xuân vi năm sau, sách luận của ngươi sẽ độc chiếm ngao đầu!"
"Hì hì... quá khen... quá khen..."
Đây không phải là chuyện bịa đặt, tưởng tượng vô căn cứ.
Ninh Ninh nhíu mày: "Nếu là người Liêu Hạ quốc, vậy ca ca ta trên núi chẳng phải rất nguy hiểm sao?"
Phạm Yến Gia vỗ nhẹ vào miệng mình: "Ninh tiểu nương tử đừng nghĩ lung tung, ta nói bừa đấy."
Triệu Lan: ...
Rõ ràng khoảnh khắc trước vẫn là nông gia lạc yên bình tháng ngày, khoảnh khắc sau lại như phong vân đột khởi, mưa lớn áp thành.
Tô Nhược Cẩm và Triệu Lan chia nhau hành động.
Nàng vội vàng nhờ Hoa thúc giúp mình hỏi thăm người dân ở các thôn làng trong bán kính mười dặm xem rốt cuộc có sơn phỉ hay không, xem có bị che giấu gì không. Hoa Bình đã hỏi thăm từ chiều đến tối mịt.
Ninh Thất Lang và những người khác trở về nông gia lạc vào lúc hoàng hôn. Ninh Ninh vội vàng hỏi: "Thất ca, nghe nói trong núi có sơn phỉ, huynh có gặp phải không?"
Ninh Thất Lang và những người khác lắc đầu: "Không gặp, có chuyện gì sao?"
"Có một phu tử học đường bị người ta cướp đi rồi."
Ninh Thất Lang vừa nghe xong, kinh ngạc trợn tròn mắt: "Chẳng lẽ bọn chúng không biết lão tử là tiểu chiến thần sao, lại dám động thổ trên đầu Thái Tuế?"
Tiểu tướng quân, xưng 'lão tử' như vậy, lão tử của ngươi có biết không?
Hai cháu trai nhà Ninh gia, không những không sợ hãi mà còn rất hưng phấn: "Đánh người Liêu Hạ không có phần chúng ta, tham gia đánh sơn phỉ thì được chứ ạ? Thất thúc... Thất thúc... Thúc tiễu phỉ nhất định phải dẫn chúng ta theo, chúng ta cũng muốn cùng các huynh bảo vệ gia quốc."
Tô Nhược Cẩm mím môi.
Triệu Lan sắc mặt trầm xuống.
Ninh Thất Lang dường như không nhìn thấy, xắn tay áo lên: "Tử Cẩn, nói cho ta biết ở đâu, ta sẽ làm tiên phong, đi thăm dò hư thực trước."
Nói Ninh Thất công tử lỗ mãng thì hắn lại hành động theo quy trình đánh trận của quân đội, trước tiên thăm dò hư thực, rất cẩn thận, nhưng chuyện này thực sự quá đỗi quỷ quyệt.
Quả nhiên, Hoa Bình trở về nói: "Những điều cần hỏi thăm đều đã hỏi rõ. Trong phạm vi trăm dặm, chưa từng nghe nói có sơn phỉ. Thứ nhất, đối diện Tây Sơn là Hoàng lăng, có cấm quân canh giữ, không thể có sơn phỉ nào dám chiếm giữ sơn đầu gần đó. Thứ hai, dù có thì cũng ở phía đông, cách đây gần hai trăm dặm rồi. Theo lời trưởng thôn trong khe núi nói, có một người cháu xa của hắn sống gần đó, cũng là nghe kể lại, nghe nói những người này, cứ đến mùa thu hoạch hè, thu hoạch thu, và trước Tết đều sẽ cướp một lần. Cướp xong, bọn chúng nhanh chóng giải tán tại chỗ, không ai biết rốt cuộc trong các làng gần đó, ai là sơn phỉ, ai là nông dân."
Lại còn có chuyện như vậy sao? Nghe có vẻ những sơn phỉ này khá có đầu óc đấy chứ, ai nấy nghe xong đều nhíu chặt mày.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Nhược Cẩm nhíu mày: "Bình thúc, huyện thuộc về đó tên là gì?"
"An Lăng huyện."
"An Lăng huyện? Nhưng chẳng an chút nào!" Tô Nhược Cẩm lại hỏi: "Ngưu Đầu sơn cách đây bao xa?"
Hoa Bình đáp: "Hơn ba mươi dặm."
Uất Châu huyện nhờ vào Hoàng lăng đối diện Tây Sơn nên gần đó không có sơn phỉ chiếm cứ, cộng thêm Tô Ngôn Lễ vị huyện lệnh này lại làm việc thực tế, cuộc sống của bách tính Uất Châu huyện khá hơn so với các huyện khác. Dù gặp thiên tai, vẫn có thể giúp bách tính duy trì cuộc sống, nhưng bách tính các huyện khác thì đều có kẻ phải chạy nạn, bán con bán cái.
Sắp đến mùa lúa mì thu hoạch ở Uất Châu huyện, lại có một đám sơn phỉ xuất hiện. Theo lời Thu Sơn, những kẻ cướp Thượng Quan công tử có hai ba mươi người, đó là bọn chúng phái một toán đi trước hay chỉ có bấy nhiêu người thôi?
Triệu Lan chần chừ không mở miệng, Ninh Thất Lang hỏi: "Tô tiểu nương tử, nàng có muốn cứu người không? Nếu muốn, ta sẽ giúp nàng."
"Cần cứu!" Tô Nhược Cẩm ôm quyền: "Cũng cần Thất công tử giúp ta."
"Hai ba mươi tên sơn phỉ tạm thời do nông dân hợp lại, với thân thủ của ta và Tử Cẩn, cộng thêm các hộ vệ bên cạnh, đủ sức bắt gọn bọn chúng." Nói rồi hắn quay sang Triệu Lan: "Tử Cẩn, chúng ta nhân đêm tối tập kích bất ngờ, khiến chúng trở tay không kịp."
"Tiểu thúc, chúng ta đi cùng huynh."
Phạm Yến Gia, Văn Thiếu Hủ, Chung Thừa Duy ba người này đều là con của văn quan. Trong đó, Văn Thiếu Hủ và Chung Thừa Duy vì gần gũi với Ninh gia, họ từ nhỏ đã cùng Ninh Thất Lang học đao thương kiếm pháp. Tuy không bằng Ninh Thất Lang có thể ra chiến trường, nhưng cũng xem như không tồi, bọn họ cũng nguyện ý cùng Ninh Thất Lang đi đánh sơn phỉ cứu người.
Phạm Yến Gia thấy mọi người đều đi, y nói: "Ta... tuy không có thân thủ gì, nhưng có thể giúp các huynh trông chừng."
Tô Nhược Cẩm lại lần nữa cảm tạ bọn họ: "Nhất định sẽ nhờ các huynh giúp, nhưng không phải bây giờ."
Ninh Thất Lang nhíu mày, lại lần nữa nhìn chằm chằm vào Triệu Lan đang trầm mặc không nói. Năm ngoái cùng hắn tác chiến hơn ba tháng, biết hắn lòng đã có tính toán, chẳng lẽ đám sơn phỉ nhỏ bé này còn có mánh khóe gì nữa sao?
Đang lúc mọi người trầm mặc, Tam Thái đã trở về, tiến lên hồi bẩm: "Người của chúng ta đã đi Ngưu Đầu sơn điều tra, các sơn đầu lân cận không có dấu vết."
Mọi người: ...
Ninh Thất Lang không nhịn được nói: "Không ngờ những tên tán phỉ du dân này lại xảo quyệt đến thế."
Phạm Yến Gia nhìn quanh, thấy mọi người không ai nói lời nào: "Vậy bây giờ phải làm sao đây?"
Mọi người đều tụ tập trong nhà ăn, Ninh Ninh cũng ở đó. Nàng thấy Phạm Yến Gia hỏi, cũng không nhịn được hỏi: "Chẳng lẽ cứ phải đợi ba ngày sau mang bạc đến khe núi thứ năm sao?"
Triệu Lan liếc nhìn Ninh Ninh, rồi thu ánh mắt lại, nói với mọi người: "A Hóa và Yến Gia theo ta vào phòng, những người khác cứ đi ngủ trước." Nói xong, hắn quay đầu, hạ giọng nói với Tô Nhược Cẩm: "Yên tâm, ta nhất định sẽ cứu Thượng Quan công tử ra."
"Được." Hắn không chỉ từng làm ở Thăm Sát ty, mà còn ra chiến trường đánh trận, bất kể là trinh sát hay thực chiến, Tô Nhược Cẩm đều tin tưởng hắn.
Tô Nhược Cẩm kéo Ninh Ninh ra ngoài đi ngủ.
Các tiểu nương tử đã đi, Văn Thiếu Hủ và Chung Thừa Duy mỗi người dắt một cháu trai nhỏ của Ninh gia, cũng cùng nhau đi ngủ trước.
Tuy nói là yên tâm Triệu Lan, nhưng Tô Nhược Cẩm cả đêm vẫn không ngủ ngon.
Nàng luôn cảm thấy Thượng Quan Dữ bị cướp ở nơi cách Tây Sơn mười dặm không phải là một sự việc ngẫu nhiên, dường như hắn đã bị theo dõi từ rất lâu, sau đó đợi đến một địa điểm cụ thể thì bị cướp đi vậy.
Vừa sáng tỉnh dậy, nàng lại tìm đến Thu Sơn: "Thu Sơn ca, Thượng Quan công tử muốn đến xem vườn rau của ta, còn ai biết chuyện này không?"
Thu Sơn ngại ngùng lẩm bẩm: "Các phu tử và học sinh trong học đường đều biết."
Thật sự không có cách nào loại trừ.
Thượng Quan Dữ là một văn nhân bệnh yếu, thứ nhất không có đường làm quan, thứ hai không bon chen, ngoài việc viết viết vẽ vẽ, chỉ từng có một đoạn tình cảm với tiểu thúc của hắn. Theo lý mà nói, sẽ không đắc tội với ai, cũng không cản trở đường của ai, cướp hắn thật sự chỉ vì một vạn lượng bạc sao?
Ngay cả khi tính cả Nguyệt Hoa công chúa vào, vậy Nguyệt Hoa công chúa tại sao trước đây không ra tay, nhất định phải ra tay với Thượng Quan Dữ sau khi thành hôn chứ? Điều này căn bản không hợp lẽ thường!
Bởi vậy... Tô Nhược Cẩm cảm thấy, mục tiêu của sơn phỉ không phải là nàng, thì là Triệu Lan, hoặc người nhà Ninh gia.
Tại sao nàng nghi ngờ mục tiêu của sơn phỉ là mình, có lẽ là những người này để mắt đến vườn rau của nàng, hoặc muốn cướp lương thực của Uất Châu huyện; nếu mục tiêu là Triệu Lan, vậy động cơ lại càng nhiều hơn, có thể là người Liêu Hạ, ví dụ như tên đầu mục Ô Lạp Thảo đang trốn tránh kia — Dương Kính Tử, hoặc là những kẻ muốn trả thù Tấn Vương phủ, Triệu Lan vì một sự kiện nào đó.
Thu Sơn thấy nhị nương tử trầm mặc mãi không nói, cảm thấy rất hổ thẹn: "Thật sự xin lỗi... Nhị nương tử, là do ta thấy công tử quá vất vả, để mọi người thông cảm cho hắn một chút, nên đã kể cho mọi người nghe, nói công tử nhà chúng ta sẽ đến nghỉ vài ngày."
Tô Nhược Cẩm khoát tay, tiếp tục hỏi: "Gần đây, các ngươi có tiếp xúc với người lạ nào không?"
Thu Sơn suy nghĩ kỹ lưỡng: "Trên phố có kẻ ăn xin, cho hắn vài đồng tiền có tính không?"
"Vì sao lại nói vậy?"
"Nếu không, thì là công tử đi tiệm thư họa bán tranh, còn những người khác dường như đều là người quen."
"Vì sao ta vừa nói là ngươi lại nhớ ngay đến kẻ ăn xin, là kẻ ăn xin đó có gì đặc biệt khiến ngươi ấn tượng sâu sắc sao?"
Thu Sơn nghĩ nghĩ, định lắc đầu rồi lại gật đầu: "Tháng này, trên phố có thêm mấy kẻ ăn xin, có người bốn năm mươi tuổi, còn có hán tử trung niên, và cả trẻ con nữa. Huyện của chúng ta nhờ có Tô đại nhân mà đã cho tất cả kẻ ăn xin vào nơi tạm trú, sau đó trẻ con và người già được đưa đến Từ Ấu cục, người trung niên thì được cấp một căn nhà đơn sơ, còn được nhập hộ tịch, cấp phí an gia. Đây là chuyện tốt trời cho, vậy mà mấy người này lại không ai chịu vào, nói là họ đã quen ăn xin rồi, nếu Uất Châu huyện không cho ăn xin thì họ sẽ đi nơi khác. Nhị nương tử, người nói có lạ không?"
Đương nhiên là lạ.
Tô Nhược Cẩm lòng trầm xuống. Tuy nàng đã suy luận theo thuyết âm mưu, nhưng cũng chỉ là suy đoán bừa mà thôi. Nhưng nghe Thu Sơn nói như vậy, đây rõ ràng là một vụ cướp có âm mưu từ trước.
Những người này là sơn phỉ thật hay sơn phỉ giả, hay là có người nào đó đã trả tiền để sơn phỉ làm việc gì đó?
Đang lúc nàng phân tích lung tung, Triệu Lan đi đến tìm nàng ăn sáng.
Hắn đưa tay xoa xoa đỉnh đầu nàng, cười dịu dàng: "Ta đã cho người đi điều tra rồi, A Cẩm không cần lo lắng."
Tô Nhược Cẩm khẽ "ừ" một tiếng: "Thượng Quan công tử thể yếu, ta lo lắng cho hắn..."
"Chỉ cần đối phương có mưu đồ gì, chúng ta nhất định sẽ tìm thấy manh mối mà cứu được người."
"Ừm." Tô Nhược Cẩm vốn không muốn hỏi, nhưng vẫn không nhịn được hỏi: "Cẩn ca ca thấy đây là vụ án do sơn phỉ bình thường gây ra, hay là..."
"Thiên hạ đã bình yên, bất kể sơn phỉ muốn làm gì, ta đều có trách nhiệm tiễu trừ bọn chúng." Hắn nói: "Ăn sáng xong, ta sẽ ra ngoài, nàng ở nhà đừng nghĩ linh tinh."
"Được."
Ăn sáng xong, Triệu Lan dẫn Ninh Thất Lang và những người khác cùng nhau xuống núi.
Tô Nhược Cẩm thở dài.
Ninh Ninh cũng thở dài theo: "Ta ước gì mình là nam tử thì tốt biết mấy, có thể cùng các huynh ấy đi đánh sơn phỉ rồi."
Nàng không nhịn được nhắc nhở: "Đàn ông đều xuống núi rồi, hãy chăm sóc tốt tiểu cháu gái của muội, đừng để xảy ra chuyện gì."
Ninh Ninh lườm nàng một cái: "Ta đương nhiên sẽ chăm sóc tốt A Huệ."
Tô Nhược Cẩm xoay người, dặn dò các nha hoàn, bà tử, Đổng ma ma và những người khác bên cạnh: "Gần đây không yên bình, các ngươi đều phải cẩn thận. Bất kể đi đâu cũng phải đi cùng nhau, còn thức ăn, nước uống đều phải có người chuyên trách trông coi, đừng lơ là."
Diệp Hoài Chân gật đầu: "Ta đã biết."
