Tháng Tám, hoa quế nở rộ khắp nơi.
Gần Hoàng thành, trong những con hẻm phú quý thoang thoảng mùi hương hoa quế, buổi chiều gió thổi nhẹ, đám nha hoàn và tiểu tư cầm sào tre gõ hoa quế, dùng túi vải hứng lấy những bông hoa quế rơi rụng, đem chúng phơi khô, hoặc ướp mật thành rượu quế, hoặc dùng làm bánh ngọt, hoặc pha trà, rồi ngồi dưới hành lang, tận hưởng sự tĩnh lặng.
Tạ gia từng chỉ là một tiểu kinh quan bình thường, nhờ có con gái thành Vương phi mà từ quan lục phẩm nhỏ bé trở thành đại viên tứ phẩm, nhưng dù vậy, chức quan tứ phẩm này cũng chỉ là ký quan (một loại quan giai, có danh xưng quan chức và bổng lộc, nhưng không có chức vụ thực tế). Nói trắng ra, giống như tử tước trong ngũ đẳng tước, mỗi năm nhận cố định bao nhiêu bổng lộc, tương đương với việc không cần lao động mà vẫn trở thành một tiểu trung sản.
Những ngày như vậy đối với dân chúng bình thường mà nói, đó chính là cuộc sống thần tiên, nhưng đối với xã hội thượng lưu, ngay cả rìa cũng không chạm tới, Tạ gia chính là ở vị trí khó xử như vậy, dù cho Tạ gia cô gia là Yến Vương, cuộc sống như vậy cũng không cải thiện là bao, thậm chí vì không thể giúp đỡ Yến Vương nhiều, Tạ gia càng phải kẹp đuôi làm người khiêm tốn.
Tạ Thanh Ngọc ngồi dưới hành lang đọc sách, tai nghe tiếng nha hoàn bà tử đánh hoa quế, khi hoa quế rơi rụng đều và nhiều, các nha hoàn không kìm được reo lên kinh ngạc.
Tiếng cười vang lên từng đợt, khiến nàng phân tâm, trang sách nửa ngày không lật.
Đại nha hoàn ghé sát bên chủ tử: “Ngọc nương, hay là không để các nàng đánh trong viện nữa.”
Tạ Thanh Ngọc phất tay, hỏi: “Đã đến giờ nào rồi?”
“Chính Ngọ Thân thời.”
“Vậy còn hai thời thần nữa là đến đêm rồi phải không.”
“Dạ phải, Ngọc nương.” Đại nha hoàn dò ý chủ tử: “Người đói rồi ư? Có cần ăn chút gì lót dạ không?”
Tạ Thanh Ngọc ngẩng đầu nhìn sắc trời, sắp đến hoàng hôn rồi, cũng là ngày thứ hai độc phát...
Đột nhiên, nàng hỏi: “Thúy Cô đâu rồi?”
“Ngọc nương bây giờ muốn gặp nàng ta sao?”
“Ừm...” Suy nghĩ một chút, Tạ Thanh Ngọc nói: “Thôi bỏ đi.” Dù cho là công công trong cung thì sao chứ, dù sao bọn họ cũng không có thuốc giải, nàng chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là được.
Dần dần, mặt trời xế bóng, Tạ Thanh Ngọc ăn một miếng bánh hoa quế vừa làm, uống vài ngụm trà, đứng dậy, bảo nha hoàn thu dọn, nàng cầm sách, vừa ngắm cảnh vừa đi về phòng.
Đột nhiên, một nữ tỳ vội vàng chạy tới.
Đại nha hoàn nhìn thấy: “Là Thúy Cô.”
Tạ Thanh Ngọc dừng bước.
Thúy Cô nhanh chóng đến trước mặt chủ nhân, quỳ xuống hành lễ: “Ngọc nương tử.”
Mỗi khi Thúy Cô đến, đại nha hoàn đều cho các nha hoàn bà tử bên cạnh lui đi, bản thân cũng đứng sang một bên, đề phòng có người lại gần.
Thúy Cô thấy mọi người đã đi hết, mới khẽ nói: “Nương tử, người đó lại đến Vọng Xuân Môn Tửu Lâu rồi.”
Tạ Thanh Ngọc mừng rỡ, vươn tay chỉnh sửa tóc mai và y phục, chỉnh được nửa chừng, đột nhiên dừng tay: “Hắn lúc này không phải nên ở Tây Sơn Vị Châu sao?”
Thúy Cô phụ họa: “Dạ phải, nương tử, cho nên nô gia thấy vậy, do dự nửa ngày mới dám đến.”
“Nửa ngày?” Tạ Thanh Ngọc cau mày chặt lại: “Ý ngươi là, hôm nay hắn căn bản không cùng công công trong cung đi Tây Sơn Vị Châu, hay là Đồ công công cũng không đi?”
“Cái này... cái này nô gia không biết, nô gia chỉ nghe lời nương tử, chỉ cần người đó đến Vọng Xuân Môn Tửu Lâu, nô gia sẽ đến báo cho nương tử.”
Tạ Thanh Ngọc vừa rồi còn vui vẻ, giờ lại dừng bước: “Không thể nào...”
Cả kinh thành đều biết Triệu Lan đối với con gái của thầy hắn tốt đến mức nào, đã đến mức phi khanh bất thú, biết rõ nàng ta trúng độc tính mạng khó giữ, vậy mà lại có tâm trạng rảnh rỗi đi tửu lâu?
“Khi ngươi đến, hắn đang làm gì?”
“Bẩm nương tử, hình như hắn đã tiếp kiến vài lượt người, nhưng cụ thể là những ai, người không dặn, nô gia cũng không hỏi thăm.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đúng vậy, nàng mỗi lần chỉ lén lút nhìn vài cái, chưa từng hỏi thăm người đó qua lại với ai, nhưng hôm nay nàng đặc biệt muốn biết.
“Ngươi mau đi hỏi thăm xem, rốt cuộc hắn đã gặp những ai?”
Thúy Cô do dự không dám động, đó là quý nhân cấp Quận Vương mà.
Tạ Thanh Ngọc sắc mặt lạnh đi: “Đưa bạc cho nàng ta.”
Đại nha hoàn từ trong túi áo lấy ra một tờ ngân phiếu, Thúy Cô nhìn thấy, hóa ra là hai mươi lạng, trong lòng mừng rỡ, quả nhiên mỗi khi liên quan đến Triệu Tiểu Quận Vương, Ngọc nương tử lại trở nên đặc biệt hào phóng.
Không uổng là nam nhân đẹp như hoa, ngay cả tiểu nương tử keo kiệt cũng chịu bỏ bạc ra.
Nếu Triệu Lan biết hắn chỉ đáng giá hai mươi lạng, không biết trong lòng sẽ nghĩ thế nào.
Trời dần tối, sau khi dùng bữa tối với gia đình, Tạ Thanh Ngọc trở về viện của mình: “Thúy Cô vẫn chưa đến sao?”
“Bẩm nương tử, vẫn chưa đến.”
“Vậy Hồng Cô đâu?”
“Cũng chưa đến.” Đại nha hoàn thấy chủ nhân có vẻ sốt ruột: “Nương tử, Hồng Cô chuyên quản tin tức, có lẽ để nàng ấy đi hỏi thăm xem người đó vì sao không ở Vị Châu thì sẽ nhanh hơn.”
Nhìn ngọn đèn dầu mờ ảo, Tạ Thanh Ngọc kìm nén sự sốt ruột, dần dần trở nên trầm tĩnh, lại biến thành một tiểu thư khuê các đoan trang, điềm tĩnh.
Đêm khuya thanh vắng.
Vệ Thế Tử, sau một ngày bận rộn công việc, đã đến Văn Thăng Tửu Lâu.
Tửu lâu này nằm gần Vọng Xuân Môn, từng là của Từ ma ma — bà tử quản sự củA Cẩm Vương phi, sau này Từ gia phạm tội, tửu lâu này liền trở thành tài sản của Triệu Lan, được đổi tên thành - Văn Thăng Tửu Lâu.
Tửu lâu mà Triệu Lan mở dưới Đông Sơn Thư Viện thì gọi là Đông Thăng Tửu Lâu, phàm là tửu lâu do hắn mở, phía sau đa phần đều có chữ "Thăng".
Khi Vệ Thế Tử đến, người nào đó đang ngồi trong gian phòng riêng đã được dành sẵn cho mình, cửa sổ mở ra, đối diện với phố dài, cuối giờ Tuất, trên đường không có mấy người, chỉ có những chiếc đèn lồng trước các quán ăn, tửu lâu, cửa hàng treo cao, lấp lánh điểm xuyết, tô điểm thêm vẻ sáng sủa cho đêm tối.
Vệ Thế Tử nhíu mày, cuối tháng tám, gió đêm khá lạnh, người này thật sự vì đau buồn mà ngây dại rồi, ngay cả cửa sổ cũng không biết đóng, hắn bước tới bảo hạ nhân đóng cửa sổ.
Hạ nhân không dám.
Vệ Thế Tử nhìn người đang ngồi bất động như đá bên bàn, không kìm được hỏi: “Ngươi thông qua khung cửa sổ này mà ‘đả thảo kinh xà’ sao?”
Triệu Lan hai tay chống mép bàn, ánh mắt lãng đãng, như thể mất hồn, dường như không nghe thấy Vệ Thế Tử đang hỏi hắn điều gì.
Vệ Thế Tử lại nhìn Song Thụy.
Song Thụy thở dài, liếc nhìn đồ ăn trên bàn, chủ tử nhà hắn từ hôm qua đến giờ, ngoài mấy chén nước, ngay cả một hạt cơm cũng chưa vào bụng.
Vệ Thế Tử cũng theo Song Thụy thở dài, biết Triệu Lan không có tâm trạng, liền nói với Song Thụy: “Hôm nay ta đã đến mấy nơi Tử Cẩn nói, nhưng không tra ra được gì.” Rồi, hắn ngồi xuống đối diện Triệu Lan.
Song Thụy chắp tay: “Đa tạ Thế Tử, đợi chủ tử nhà ta vượt qua kiếp nạn này rồi sẽ tạ ơn.”
Vệ Thế Tử xua tay, đều là huynh đệ, đừng nói những lời này, liền ngồi cùng Triệu Lan.
Cũng không biết qua bao lâu, Tam Thái từ bên ngoài bước vào, ghé sát tai Triệu Lan: “Hôm qua người phụ nữ kia lại đến Tạ Quốc Công phủ rồi.”
Ánh mắt Triệu Lan bỗng nhiên ngước lên, như sấm sét giáng xuống, cái khí thế tàn độc ấy, tựa như một bàn tay có thể xé nát tất cả.
Tam Thái theo bản năng lùi lại một bước.
Chủ tử hiện tại mà có thể g.i.ế.c người, e rằng cả trăm người cũng đã ngã xuống rồi, không biết chiêu ‘dẫn xà xuất động’ này có kết quả hay không, nếu ‘rắn’ không chui ra, vậy Tô Nhị Nương tử phải làm sao?
Cửa phụ Tạ Quốc Công phủ, Hồng Cô lại lén lút đi vào phòng khuê của đích tiểu nương Tạ gia, vẻ mặt căng thẳng sợ hãi: “Nương tử, hôm nay có ba lượt người tiếp cận con hẻm đó, thậm chí có một người còn lấy thân phận quan sai đến tra hỏi thân phận của những người thuê trọ.”
