Sắc thu tiêu điều, lá trên cành cây thi nhau rơi rụng dưới gió bắc, trời tối càng lúc càng sớm. Khi Tô Ngôn Lễ về đến nhà, đèn dầu đã thắp, trong sân nhỏ thoang thoảng hương thức ăn, ánh đèn vàng ấm áp chiếu rọi xuống giếng trời.
Đẩy cánh cổng sân, chàng không như thường ngày vội vã bước nhanh để hòa mình vào ánh đèn thuộc về chàng. Từ khi gã giúp việc tìm thấy chàng cho đến bây giờ, chàng vẫn luôn nghĩ cách, làm thế nào để giải cứu Đinh di nương ra khỏi hang sói Bá phủ kia.
Nhưng cho đến tận cửa nhà, chàng vẫn chưa nghĩ ra. Lần này, nếu đoán không sai, thì ‘nhạc mẫu tốt’ của chàng đã để mắt đến công thức bánh trung thu rồi, nếu không với con người bà ta thì làm sao có thể nhớ đến Đinh di nương chứ.
Rốt cuộc phải dùng kế sách vẹn toàn nào để vừa không làm mất đi công thức món ăn mà nữ nhi đã vất vả suy nghĩ, lại vừa có thể cứu được di nương ra?
Trong bếp, Mao Nha vừa đốt lửa vừa ôm Tiểu Tứ Lang, Tô Nhược Cẩm giúp Trình Nghênh Trân làm phụ việc. Hàng ngày nàng tính toán thời gian Tô Ngôn Lễ tan làm để làm xong bữa tối, nếu không, làm sớm thì thức ăn sẽ nguội, làm muộn thì lại phải chờ.
Tô Nhược Cẩm rõ ràng nghe thấy tiếng cổng sân, nhưng sao mãi không thấy phụ thân trở về. Nàng nhịn không được vén rèm cửa bếp nhìn ra ngoài, vừa mở ra, một luồng khí lạnh lập tức len vào, lạnh thấu xương.
“Phụ thân… phụ thân…” Sao người lại đứng ở cửa không động đậy vậy!
Tô Ngôn Lễ bị nữ nhi gọi mà giật mình tỉnh táo, “A Cẩm——”
Tô Nhược Cẩm từ hai chữ ngắn ngủi đó nghe ra vạn nỗi ưu tư: “Phụ thân?”
Nữ nhi người nhỏ nhưng tinh ranh, Tô Ngôn Lễ sợ bị nữ nhi nhìn ra điều gì, cố gắng cười một cách tự nhiên và ôn hòa: “Mau vào trong đi, bên ngoài lạnh.”
Tô Nhược Cẩm không động đậy, nhìn về phía Thư Đồng đang bước vào từ ngoài cổng. Hắn đang bận dắt xe la, nàng không lộ ra vẻ gì mà nhìn phụ thân đi dọc hành lang vào bếp. Dù người vẫn cười như thường, nhưng nàng vẫn cảm thấy có gì đó khác lạ, không đúng, chắc chắn có chuyện.
Sẽ là chuyện gì đây?
Tô Tam Lang nghịch ngợm từ phía sau đẩy nàng ra khỏi bếp, một đầu nhào vào lòng Tô Ngôn Lễ: “Phụ thân… phụ thân, hôm nay con học được một bài thơ với đại ca…” Vừa nói liền đọc ra: “Li li nguyên thượng thảo…”
Tô Ngôn Lễ vừa lắng nghe vừa ôm nhi tử vào bếp. Sau khi nhi tử đọc xong, chàng ôn hòa gật đầu: “Không tệ, tiếp tục cố gắng.”
Tô Tam Lang không chỉ muốn nghe mỗi câu đó, hắn còn muốn lão phụ thân tiếp tục khen: “Phụ thân, con chỉ học ba lần đã thuộc rồi, có lợi hại không?”
Đừng thấy Tô Ngôn Lễ bình thường tính cách ôn hòa, nụ cười hiền hậu, nhưng đối với việc học của nhi tử thì không tùy tiện khen ngợi, luôn nghiêm khắc hơn nhiều. Tô Tam Lang còn nhỏ tuổi, chưa đến lúc cần nghiêm khắc quản thúc, nên vừa rồi mới không tiếc lời khen một câu. Còn muốn chàng khen câu thứ hai, thì không có đâu.
“Đừng nghịch ngợm.” Đặt nhi tử xuống, “Học hành tử tế.”
Tô Tam Lang không nhận được lời khen mong muốn, cái miệng nhỏ bĩu ra. Phụ thân mà nghiêm túc thì hắn không dám kêu la, nhưng lại không cam lòng, quay sang hỏi Tô Nhược Cẩm: “A tỷ, có phải con học vừa nhanh vừa tốt không?”
Tô Nhược Cẩm đã xuống bậc thang, nàng đi tìm Thư Đồng đang đỗ xe, khẽ hỏi: “Thư Đồng thúc, phụ thân của ta làm sao vậy?”
“A?” Thư Đồng đang rải cỏ cho la rõ ràng không nhận ra đại nhân có vấn đề gì, “Không có gì đâu? Khi ta đến Quốc Tử Giám thì đại nhân vẫn như thường lệ cùng đồng liêu cười nói vui vẻ tan sở mà!”
Chẳng lẽ là nàng đa nghi rồi.
Thoáng cái, nữ nhi đã đi ra giếng trời tìm Thư Đồng. Tô Ngôn Lễ thầm nghĩ, chàng không lộ ra điều gì trước mặt Thư Đồng, chắc là không sao.
Chẳng mấy chốc, Thư Đồng và Tô Nhược Cẩm cũng vào bếp. Tô Tam Lang nhìn nàng mong được khen ngợi. Giáo dục động viên thực ra cũng quan trọng, nên nàng mỉm cười nói: “Đương nhiên rồi!” Nàng giơ ngón cái lên với hắn, “Cứ tiếp tục cố gắng, ngày mai đọc thuộc hai bài nhé.”
“Không, ngày mai con sẽ đọc thuộc ba bài, như vậy phụ thân chắc chắn sẽ khen con.”
Tô Ngôn Lễ nghe Tam nhi tử nói vậy, đưa tay xoa đầu hắn, “Đến giờ dùng bữa rồi.”
Trình Nghênh Trân vừa vặn đặt món ăn lên bàn, “Quan nhân, bên ngoài có lạnh không?” Nói rồi, nàng liền lấy một cái khăn tay cho chàng lau tay.
“Cũng ổn.” Giờ Thư Đồng ngày nào cũng đánh xe la chở chàng về, không tính là lạnh.
Cả nhà cùng dùng bữa trong căn bếp ấm áp.
Sau khi ăn xong, thời tiết lạnh, ngoại trừ Tô Ngôn Lễ kiểm tra bài vở của đại nhi tử, những người còn lại đều đã tắm rửa rồi lên giường ngủ.
Tô Nhược Cẩm không ngủ được. Tối nay, phụ thân còn ăn ít hơn một bát cơm, chắc chắn đã gặp chuyện rồi. Sẽ là chuyện gì đây? Là cấp trên trong Quốc Tử Giám phê bình hay đồng liêu xảy ra mâu thuẫn? Giờ đã có Phạm đại nhân che chở, ngay cả Tế tửu đại nhân cũng nể mặt ba phần, vậy chắc không phải;
Hay là nhà cũ ở Bình Giang phủ gửi thư đến? Bảo phụ thân đưa nhị thúc chưa từng gặp mặt vào Quốc Tử Giám? Cũng không đúng, chuyện này vừa mới xảy ra vào mùa thu rồi, thư đến nữa thì cũng chỉ là giục giã thôi, sẽ không khiến phụ thân chàng phải lo lắng đến mức giấu đi cảm xúc.
Vậy sẽ là chuyện gì đây?
Đột nhiên, Tô Nhược Cẩm nghĩ ra, “Hô!” một tiếng, ngồi bật dậy, “Đúng vậy, ta đã đề phòng rồi mà, đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn mới phải.”
Giường nhỏ của Mao Nha đối diện Tô Nhược Cẩm, nàng ta đang định cởi áo ngủ thì bị hành động của tiểu chủ nhân làm giật mình: “Nhị nương tử, sao vậy ạ?”
“Không sao, không sao?” Nàng xua tay.
Mao Nha không tin, “Chuyện gì mà đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn?”
Tô Nhược Cẩm nhìn Mao Nha, nghĩ một lát, rồi vẫy tay gọi nàng ta.
Mao Nha ghé sát lại, “Tiểu nương tử…”
“Ngươi có sợ lạnh không?”
“Mới đến đâu chứ? Nhị nương tử, người có chuyện gì cứ nói.”
Tô Nhược Cẩm lại do dự, “Ta nghe Đổng mama nói Hoa Bình thúc buổi tối thường xuyên ra ngoài, cũng không biết ngươi đi qua đó, y còn có ở trong tiệm không.”
Chẳng qua là chạy một chuyến uổng công thôi mà. Mao Nha nói không sao, khoác thêm một chiếc áo dày, nhấc chân định ra ngoài thì bị Tô Nhược Cẩm giữ lại: “Đi ra ngoài nhẹ nhàng thôi, đừng để phụ thân ta nhìn thấy.”
Mao Nha gật đầu.
“Nếu gặp Hoa Bình thúc, ngươi cứ thế này thế này…”
“Được.”
Mao Nha ghé sát đầu vào cửa phòng, lắng nghe tiếng động bên ngoài, sau đó tắt đèn, chờ một lúc mới khẽ lén ra ngoài.
Thời tiết lạnh, việc buôn bán tốt, Đổng mama hôm nay chuẩn bị thêm nguyên liệu cho ngày mai nên hơi muộn. Món gà hầm đông trùng hạ thảo cho Hoa Bình cũng bị trễ một chút. Gần đây trời trở lạnh, Tô Nhược Cẩm liền không để Thư Đồng đưa canh nước cho Hoa Bình nữa, mà nhờ Đổng mama giúp hầm.
Đổng mama múc canh vào cái hũ nhỏ, đang định mang đến phòng Hoa Bình thì Mao Nha đến, nàng ta hỏi: “Hoa thúc có ở đây không?”
“Nhị nương tử sai ngươi mang đồ ăn cho y ư?”
Mao Nha lắc đầu, “Có chút chuyện.” Thuận tay liền nhận lấy hũ canh, “Để ta mang đi vậy.”
Tiểu chủ nhân tìm Hoa Bình chắc chắn có việc, Đổng mama gật đầu, liền để Mao Nha đi.
Tiếng gõ cửa vang lên, Hoa Bình đang ngửa người trên giường: “Vào đi.”
Gần đây, Hương Quế không còn đến đưa cơm cho y nữa. Hoa Bình tưởng là Đổng mama, liền bảo nàng ta tự đẩy cửa vào, y lười nhúc nhích.
Mao Nha do dự một chút, đẩy hé cánh cửa, “Hoa thúc——”
Ơ, lại là nha đầu bên cạnh Tô nhị nương sao, Hoa Bình làm một cú cá chép vọt mình nhảy vọt đến cạnh cửa, mở nửa cánh cửa, “Sao lại là ngươi?”
“Nhị nương tử nhờ thúc giúp một việc.”
“Gì cơ?”
“Vào đây đi, Hoa thúc.”
Hoa Bình nhường đường, để tiểu nha đầu vào phòng, “Có chuyện gì?”
Thời tiết lạnh giá, hôm nay không đợi được canh thang Hoa Bình đưa tới, Thẩm tiên sinh có vẻ không quen, chê tay nghề của lão Đỗ đầu bếp lò, “Hay là, ngươi đến Tô Ký mà học hỏi?”
Đêm thu sương lạnh, lão Đỗ đầu ngồi đối diện Thẩm tiên sinh, từ từ nhấp rượu, nửa ngày mới nói một câu, “Nếu ngươi không sợ Hoa Bình có liên quan đến ngươi, ngươi lại có quan hệ với tiểu Quận vương, vậy thì ta sẽ đi học.”
“Đừng đừng đừng…” Thẩm tiên sinh vội vã xua tay, “Ta cũng chỉ nói bừa thôi.” Nói xong, lại cảm khái, “Nếu ta có một nữ nhi với tài nghệ như vậy, kiếp sau này cũng coi như đáng giá.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ngươi bây giờ cũng không già, có thể cưới một cô nương trẻ đẹp mà sinh.”
Không biết gần đây mọi người đều thế nào, ai ai cũng muốn lập gia đình, sinh con gái, khiến lão Đỗ đầu mặt mày ủ dột.
Thẩm tiên sinh lắc đầu, “Thôi thôi, không nói chuyện tình duyên nam nữ nữa, nói xem việc ngươi theo dõi thế nào rồi?”
Lão Đỗ đầu bề ngoài là đầu bếp của tiểu viện này, nhưng thực chất là một lão thám tử, chuyên lợi dụng việc mua thức ăn, đồ tạp hóa để theo dõi.
“Người đó không giống kẻ có danh sách.”
“Không có danh sách, vậy mục đích hắn đến Biện Kinh thành là gì?”
“Hiện tại, chỉ theo dõi được hắn từng đến quầy nướng Tô Ký, hình như rất hứng thú với chiếc quạt được bày bán vào mùa hè.”
“Thợ thủ công?”
“Có lẽ vậy.”
“Liêu Hạ phái thợ thủ công đến làm gì?”
“Phá hoại công trình xây dựng của Đại triều ta sao?”
Có thể lắm.
Trong chốc lát, Thẩm tiên sinh lòng nặng trĩu, mấy năm trước, thám tử của Liêu Hạ quốc từng phá hoại tường thành phòng ngự kinh kỳ, đáng tiếc không bắt được người.
“Đừng thấy Đại triều ta phồn hoa phú quý, rực rỡ như gấm thêu, thực ra đã đến lúc dầu sôi lửa bỏng, chỉ cần không cẩn thận…”
Lời đại nghịch bất đạo không dám nói ra.
Hai người im lặng uống rượu giải sầu, đột nhiên có tín hiệu truyền vào.
“Tiểu Quận vương sao lại đến?”
Bình Dương Quận vương Triệu Lan hiện đang học việc điều tra sự tình cùng Thẩm tiên sinh, nhưng đã hẹn ngày cụ thể, hai ngày một lần, theo lý mà nói, đáng lẽ ngày mai mới đến, sao lại đến sớm như vậy.
Thẩm tiên sinh vội vàng đặt chén rượu xuống, mở cửa đón người.
Trong sương lạnh, Triệu Lan sải bước vào tiểu sương phòng của Thẩm tiên sinh, vừa vào cửa đã nhìn về phía bàn ăn, không thấy canh thang.
Thẩm tiên sinh:…
Tiểu chủ nhân đây là thèm ăn món nhà họ Tô rồi! Đáng tiếc trời lạnh, Hoa Bình nói Tô Nhị Nương đã nhờ Đổng mama hầm canh cho y, hương vị cũng không tồi, nhưng hôm nay ngay cả y cũng không đợi được, đêm nay e rằng nhất định sẽ khiến tiểu chủ nhân thất vọng.
Thẩm tiên sinh đang không biết nói sao thì lại có tín hiệu vào, Hoa Bình vậy mà cũng tới.
Hai chủ tớ một trước một sau hẹn nhau đến sao?
Tất nhiên là không rồi, Song Thụy lặng lẽ liếc nhìn tiểu chủ nhân, y đến đây là để thử vận may thôi.
Mọi người quay đầu nhìn về phía cửa phòng.
Hoa Bình xách một vò canh, cầm theo một hộp thức ăn, mang theo hơi lạnh bước vào, thấy tiểu Quận vương, y cũng khá bất ngờ, đêm nay đâu phải ngày y học cùng Thẩm tiên sinh, sao lại đến rồi?
Thấy ánh mắt y dán vào vò canh mình đang xách, y hiểu ra, cười một tiếng, vội vàng bảo Đỗ lão cha mang đi hâm nóng, “Đến lúc ăn với bánh bao, ngon tuyệt.”
Triệu Lan mặt lạnh như tiền, nghe thấy món ăn mới, mày vô thức giãn ra.
Song Thụy vội vàng nhân cơ hội cởi áo khoác ngoài cho y, bưng nước rửa mặt rửa tay, một lượt xong xuôi, vừa kịp lúc canh gà mái già hầm đông trùng hạ thảo cũng đã hâm nóng xong.
Chỉ là vò canh còn chưa kịp mở, Hoa Bình đã lên tiếng trước, “Tiểu chủ tử, tối nay ta cần hai người.”
Triệu Lan lập tức ngước mắt lên.
“Di nương của Tô phu nhân lại bị Bá phủ kéo về phủ hành hạ rồi, tiểu nhân chuẩn bị đến Giáo Phường Tư đánh gãy một chân chó của Trình Bảo Thái.”
Triệu Lan lạnh lùng hỏi: “Rồi sao nữa?”
“Sáng mai lão đạo sĩ sẽ phối hợp nghĩ cách đưa di nương của Tô phu nhân ra ngoài.”
Thẩm tiên sinh chen vào một câu, “Ngươi định cho một bài học, hay là một lần là xong xuôi?”
“Ý của Tô Nhị Nương là một lần là xong xuôi.”
“Làm sao để một lần là xong xuôi?”
“Ý của Tô Nhị Nương là chỉ cần không liên quan đến Tô gia, ta có thể nghĩ ra bất cứ cách nào.”
Tô Nhị Nương… Tô Nhị Nương…
Một buổi tối, tiểu chủ nhân đến vì canh của Tô Nhị Nương, Hoa Bình đến vì chạy việc cho Tô Nhị Nương, cứ nghe danh mãi mà không thấy người, khiến Thẩm tiên sinh rất muốn xem một tiểu nương tử bảy tuổi có phải thành tinh rồi không.
Vào canh năm, là lúc một ngày lạnh nhất, Đinh di nương bị nhốt trong phòng tạp vật, từ chiều hôm qua bị bắt về phủ đến giờ không một miếng ăn, một giọt nước nào vào miệng, căn nhà nhỏ khắp nơi lọt gió, nàng lạnh đến run cầm cập, thân thể đã tê dại không còn cảm giác là của mình nữa.
Đột nhiên, bên ngoài hình như xảy ra chuyện lớn gì đó, tiếng gào khóc vang vọng khắp nơi, nàng muốn lắng nghe, nhưng tiếc thay, tối hôm qua bị phu nhân tát tai, tai sắp điếc rồi, ù ù, chỉ biết có người đang gào, nhưng không biết gào cái gì.
Trình Triệu Lâm là thứ tử của Bá phủ, viện của hắn được chia là trắc viện, coi như khá hẻo lánh, thông thường có động tĩnh gì đó theo lý mà nói không truyền đến chính viện được, nhưng Trình thị gào khóc quá ồn ào, cả Bá phủ đều bị kinh động.
Ngay cả lão Tuyên Bá cũng đã đến, thấy thứ tôn tử toàn thân đầy m.á.u được khiêng về bằng ván gỗ, không những không thương xót, mà còn vẻ mặt chán ghét, “Sao không c.h.ế.t ở bên ngoài luôn đi?”
Trình thị đang gào thét bỗng nhiên không dám gào nữa.
Bá phu nhân lạnh lùng nói, “Sống sót là tốt rồi, nhưng nếu nửa sống nửa chết, đừng có để trong nhà làm vạ lây.”
Nói xong, hai vợ chồng già khoan thai rời đi.
Những người khác kẻ ghét bỏ, kẻ khinh bỉ, trong phút chốc, những người vây xem tản đi sạch bách, vợ chồng Trình Triệu Lâm vốn muốn nhờ cha chồng ra mặt làm chủ, giờ đây lại tự rước họa vào thân.
Đành phải khiêng bảo bối nhi tử vào ấm các, vội vàng đốt than sưởi ấm, bận rộn đến sáng sớm mới mời lang trung.
Lang trung khám xong, “Mạng sống thì giữ được rồi, nhưng cái chân này e là phế rồi.”
Trình thị kinh hãi, một hơi suýt nữa không thở lên được, “Con trai ta… Con trai ta…”
Lang trung lắc đầu, không hứng thú với những chuyện bồi bẩn của những gia đình huân quý này, kê đơn thuốc, lấy tiền khám bệnh nói, “Y thuật của ta có hạn, nếu các ngươi muốn giữ lại chân, vậy thì hãy mời cao nhân khác.” Nói xong, để tiểu đồng xách hộp thuốc rồi bỏ đi.
“Con trai ta… con trai ta… Con đắc tội với kẻ nào vậy, mà lại bị đánh gãy chân sống sờ sờ?”
Khi trời sáng, Trình Ngọc Châu cũng đã vội vã đến phủ, nghe thấy mẫu thân gào khóc, nàng nhíu mày, “Mẫu thân, người đã kéo Đinh di nương về rồi ư?”
Nghe trưởng nữ hỏi ngược lại một câu, Trình thị liền đen mặt chửi rủa, “Đều tại tiện nhân xui xẻo đó, nàng ta vừa về, con trai ta liền…”, đột nhiên, nàng ta không chửi được nữa, kinh hoàng nhìn trưởng nữ, “Ngọc Châu, ý của con là…”
Trên đường đến đây, Trình Ngọc Châu đã cho người đi nghe ngóng, tối hôm qua, đệ đệ đột nhiên xảy ra xung đột với con trai của Ngọc Dương công chúa, bị đánh gãy một chân.
Đệ đệ ở Giáo Phường Tư làm Lạc Chính đã mấy năm rồi, người nào nên lấy lòng, người nào nên nịnh bợ, theo lý mà nói không nên mắc sai lầm mới phải, thế mà Đinh di nương vừa về đã xảy ra chuyện, chuyện này không liên quan đến Trình Nghênh Trân thì liên quan đến ai.
“Tiện nhân nhỏ bé đó gặp người còn nói không trôi chảy một câu, nàng ta có bản lĩnh gì mà lại khiến con trai Ngọc Dương công chúa đánh gãy chân con trai ta?”
“Mẫu thân, người quên rồi sao, ấu tử Tấn Vương giờ là học trò của nam nhân đó.”
Tấn Vương chính là bào đệ của đương kim Quan Gia, y muốn làm gì mà chẳng được tùy ý.
Đột nhiên, Trình thị rợn sống lưng, nhưng vẫn không cam lòng, “Một Học sĩ bát phẩm nhỏ nhoi có thể mời Tấn Vương ra tay sao?”
